Принц без клана

Глава 27. Морское чудовище

– Хенним, а можно мне порулить?

– Еши, куда ты собрался рулить? Нам сейчас нужно только прямо и как можно быстрее.

– Ну, брат, пожалуйста, дай хотя бы просто подержаться за руль.

– Ну как тебе откажешь, давай пробуй.

Кто из мальчишек не мечтал в детстве встать у штурвала корабля и почувствовать себя настоящим морским волком? Конечно же мой непоседа не мог упустить такой возможности. Еши на диво неплохо перенес свою семейную трагедию. Не плакал, не искал родителей, был самостоятелен в быту и даже где-то мне помогал.

Честно сказать ситуация была все еще слишком экстремальной, и я совсем не уделял мальцу времени. И маленький человечек все принимал стоически, хотя на его долю выпало столько, сколько иному матерому мужику не под силу. Тема родни, Чинхва и войны в целом пока была табу. Я молчал об этом, боясь, что Еши невольно выдаст наши разговоры, а братишка, братишка кажется старался убрать эти воспоминания как можно дальше.

Но пару дней можно было реально отдохнуть. Прогноз погоды куда как благоприятный, судно просто создано для чайников вроде меня. Автопилот легко удерживает курс, парусная оснастка полностью автоматизирована, сервоприводы, двигателя продублированы, есть резервные источники питания, работающие от солнечных панелей и небольших ветряков. В общем мечта ленивого путешественника, можно лежать и плевать в небо до следующего порта. А он у нас предвидится только недели через три-четыре.

Первые часы после разборки с бандой Эдди Ли приводил яхту в порядок. Избавился от трупов, замыл кровь, поправил несколько явно выпирающих поломок. Потом обустроили для себя место рядом с капитанской рубкой. По понятным причинам отлучатся на долго от нее нельзя. Перенесли пару матрасов, белье и необходимые мелочи.

Я покопался на камбузе и провел сортировку продуктов. Помимо мясных, рыбных и даже фруктовых консервов, круп и маринованных овощей было очень много продуктов в холодильниках и морозильных камерах. Все что не влезло в многочисленные морозилки нужно было съесть в первую очередь.

Часть электроэнергии корабль получал от дизеля, а это в условиях жесточайшей экономии топлива было непозволительной роскошью. Запланировал оставить в работе только то, на что хватало мощностей солнечных батарей ветрогенератора. Остальное буду постепенно отключать от энергопитания. В принципе мы уже сильно экономим с учетом того, что на яхте всего два пассажира. Электричество, вода, тепло… но впереди длинный рейд и лучше иметь топливо про запас.

Пока Еши дежурил у руля, донельзя гордый таким поручением, сварил для нас риса, пожарил замороженного тунца и настрогал овощной салат. Будет сегодня свежая еда, а то последние дни сидели на концентратах, моему то организму уже как-то фиолетово, а вот братишке нужны витамины-минералы и сбалансированное питание. С этими благостными мыслями я стал доставать из холодильника свежие фрукты, часть нарежу, а из цитрусовых сделаю лимонад.

Эту идиллию прервал резкий крен яхты. Блин все мои труды живописно шмякнулись на стены камбуза, получилось даже где-то красиво, но не весело. Во-первых, еда пропала, а кушать уже очень хочется. А во-вторых, сколько же это все отмывать? Ну Епши, ну засранец говорил же не трогать руль! В праведном негодовании поднимаюсь наверх и замираю…

Огромный столб воды мчится на нашу маленькую, несчастную яхту. Ого как сознание деформируется, вчера, когда драил палубу проклинал Эдди за позерство и выбор слишком большого корабля, а теперь «маленький». Это когда меня снизу толкнуло, был всего лишь отголосок смерча, до него самого еще далеко, нас приголубила только первая из десятков огромных волн, расходящихся от рукотворного урагана.

Почему рукотворного? Да я сегодня прогноз погоды видел и никакого шторма там не обещали. Шучу, конечно. Но такого монстра природа точно не могла родить, слишком уж он технологично выглядел, как лучшие образцы современной промышленности. Нечто имело внешний вид машины, собранной из прозрачных листов льда. Рубленные углы, блестящие на солнце плоскости. Вокруг всего этого искрящегося великолепия крутилась стена воды, которая издалека и показалась мне столбом. А по факту получалось, что большой щит вращался по оси вокруг существа, создавая плотную завесу, а заодно и нагоняя вокруг неслабые волны.

То, что тварь пришла по мою душу не вызывало сомнений. Я даже какие-то эманации ментала уловил, бездушные, холодные, но имеющие четкое направление, и цель их определенно я. И что мне с ней делать? Первым делом включил двигатели яхты на полную мощность, но учитывая, что она нас как-то догнала сбежать явно не получиться.

Но вроде тут есть какое-то рациональное зерно, как я понял магический конструкт очень быстро преодолевает расстояние от точки «А» до точки «Б», но в конкретной области его скорость снижается до нормальных параметров. Возможно, что рывок тварь может сделать вообще всего один раз, тратя прорву энергии, а теперь перешла на нормальный так сказать режим. Так что увеличившаяся скорость яхты дала нам небольшую фору по времени.

Расчехляю богатое вооружение яхты. Контрабандисты-наркоторговцы оснастили кораблик автоматической пушкой, парой пулеметных турелей, последние кстати с дистанционным управлением, и на сладкое встроили две шахты мини ракет. Ракеты оставлю на потом, сейчас пушка и пулеметы. Турели миниганов включил сразу, две огненные струи залили монстра свинцовым дождем. Ожидал что хрупкие ледяные пластины хотя бы треснут… Аж два раза, вообще никакого эффекта.

Чтобы отработать пушкой надо развернуть корабль. Но это значит прощай надежды избежать конфликта. В море и в том положении, в котором я нахожусь даже победа над чудовищем может стать одновременно и поражением. Потеря яхты, или ее значительная поломка, приведет к печальным последствиям, что такое путешествие в открытом океане без надежной палубы под ногами я уже знаю.

Пока топим вперед. По опыту работы с одаренными этого мира знаю, что чем больше энергии я уберу с щитов, тем легче будет победить. Поэтому пока есть запас хода и фора по расстоянию, уходим на максимальной скорости от противника, не забывая поливать его огнем из двух миниганов. Ледяной голем, по-видимому, имеет совсем уж упрощенные алгоритмы, тупо преследует нас, без намека на маневры, при этом получает две пулеметные очереди в упор.

«Система» дает мне около пятнадцати минут времени, потом я потеряю дистанцию для маневра и придется встречать врага с тем, что есть. Время позволяет подумать над вариантами решения. Первым делом принес все ручное оружие что было со мной. Первое, довольно мощная винтовка с оптическим прицелом, второе, гранатомет на восемь гранат, все остальное против такого монстра не годится.

Решил пощупать, может пулеметы слишком неточны чтобы найти уязвимые места? Понятно, что палуба идущего на всех парах корабля не самая лучшая позиция для снайперского огня, но для «системы» и модифицированного тела вполне решаемая задача. Готовлю винтовку к работе, пять патронов в магазине, рядом запас из двух снаряженных обойм.

Пытаюсь найти что-то необычное в броне ледяного голема. На первый взгляд абсолютно однородная, непробиваемая броня. Даже не так, там такое нагромождение ледяных пластин, пересекающихся друг с другом, что ничего просто не понять. Стоп… это техномагическая машина, определенно, слишком уж заметны именно инженерные фичи. Тогда, просто так такую броню строить никто не будет.

Что она скрывает? Возможно есть уязвимые выходы, что-то типа выхлопных труб для отвода магической энергии. Ну это я утрирую, но логика понятна. Тогда логичный вопрос, а почему их не расположили позади машины? Надежнее бы было. Скорее всего нет, голем явно рассчитан на работу против многочисленного противника, а значит должен быть одинаково хорошо защищен от атак со всех сторон. Хмм… логично, поэтому и такая странная система защиты, и бегающий по кругу щит.

Кстати, отдельная тема для рассуждений. Зачем такая защита, нет понятно, что если построить математическую модель процесса, то данный щит довольно эффективен, но только против врага, атакующего со всех сторон. То есть на такой скорости он соберет больше плюх, чем тратиться энергии на вращение. Но для более плотного противостояния одного щита маловато. А в случае, когда я луплю только с одной стороны, эффективнее поставить щит перед собой. Или я что-то не понимаю?

В это время мои восемь соседей по черепушке активно просчитывали узлы ледяной брони. С учетом вводных данных и гипотезы о том, что она скрывает уязвимые места отвода каких-то выхлопов, «система» выдала семнадцать точек в передней полусфере. Рисунок то оказался не совсем рандомным нагромождением плоскостей, часть из них явно перекрывала определенные области.

Дальше проще, выделил эти точки и начал обстрел. На первую пришлось потратить целый магазин. Выбил несколько острых углов, а дальше непробиваемая плитка начала давать трещины. При этом мне нужно было успевать с выстрелами, учитывая крутящийся щит. О… уже что-то, подправил турели пулеметов, теперь веер из стволов двух миниганов накрывал область из нескольких гипотетически уязвимых точек. Это не прицельные выстрелы и разлет довольно большой из-за качки, но рано или поздно количество перерастет в качество. Однако, запасы в патронов в коробах, подключенных к пулеметам не бесконечны, так что перевел их на работу короткими очередями.

Сам продолжил работать винтовкой, с учетом наработанного опыта мне стало хватать трех патронов на точку. В аккурат когда я закончил последний снаряженный магазин и стал подтягивать к себе пачку патронов, чтобы набить опустевшие обоймы, ледяной истукан сделал сразу два действия.

Во-первых, вокруг него закрутилось сразу три щита, теперь попасть в нужное место стало огромной проблемой. В принципе с одной стороны плохо, учитывая, что моя фора по времени тает, а с другой стороны это признак того, что я на верном пути. А вот, во-вторых, голем резко ускорился, и расстояние, между нами, стало сокращаться с катастрофической скоростью.

Аларм! Аларм! Еще немного и придется встречать тварь на палубе утлого суденышка. Жму кнопку старта мини ракет, две установки в каждой из которых по четыре остроконечные малютки. Стартуют две ракеты справой стороны, потом две с левой и так далее, автоматы тут же уходят вглубь зарядных механизмов, где на направляющие по револьверному принципу вновь зарядят еще восемь ракет.

Управляемые псевдоискусственным интеллектом, разработки Чинхва Инданстриес, мини-ракеты с такого расстояния гарантировано поразили цель. Восемь почти одновременных взрывов на мгновение перегрузили щиты. Голем как будто споткнулся. Два последних заряда накрыли сразу пять точек из семнадцати намеченых, если учесть четыре расстрелянных мной и две обработанные миниганами осталось поразить всего шесть целей.

Это уже кое-что и пока враг снизил скорость, закладываю крутой поворот, разворачивая яхту носом к противнику. Можно использовать пушку, но совсем недолго, буквально пару минуту. Чтобы хоть немного увеличить время до столкновения включаю задний ход и корабль пятится от врага, пусть на небольшой скорости, но это еще драгоценные пол минуты, а то и больше. Начинаю огонь из пушки… БАХ-БАХ-БАХ, сразу заложил длинную очередь, что еще больше просаживает замедляющегося голема.

Огонь артиллерии удивительно эффективен, одну за другой поражаю сразу две точки, в это время перезаряжается ракетный автомат. Немедля произвожу второй залп. Вновь вихрь ракетных сопл и серия впечатляющих взрывов, не зря эти ракеты носят имя «Иерихон», конечно, слабее, менее инновационные чем те, что устанавливают на тяжи, но более мощные за счет того, что размещены на корабле, выиграли не технологиями, но массой и размером.

Рисунок точек, определенный «системой» полностью поражен, причем часть целей перекрыто даже на два раза. Непробиваемая до того броня покрыта сетью трещин. Три вращающихся щита стали замедлять свой бег и остановились в перехлест друг с другом, закрывая голем от меня плотной ледяной стеной.

Ожидая чего-то подобного, я, до того, как защита сойдется в сплошную пелену, стрелял как сумасшедший и уже сквозь микроскопическую щель был вознагражден зрелищем треснувшей как керамическая ваза защитой голема. Но что там произошло дальше теперь было недоступно. Пока происходили какие-то непонятные дела, постарался еще больше разорвать дистанцию между яхтой и врагом.

Секунды напряженного ожидания, ракеты еще не перезарядились у меня только пушка. Щиты разлетаются брызгами осколков, успеваю сделать всего лишь несколько выстрелов по стремительно несущемуся веретену. Голем преобразился во что-то вроде небольшого тайфуна, полностью состоящего из воды. Как с таким бороться? Снаряды пролетают сквозь жидкое тело, не нанося видимого ущерба.

И тут он до нас добрался. Еши с котенком заперты в рубке, принимаю удар первозданной стихии на себя. Он объял меня, лишил дыхания, захватил тело и… блокировал мозг? Твою мать, эта тварь что еще и менталист? Как бороться с водой? Да никак, из нее надо выбираться, но я бултыхаюсь как щепка, попавшая в водоворот, а меня крутит все быстрее и быстрее.

Стоп, быть такого не может. В этой хрени магии осталось чуть-чуть, а у меня чувство как будто я вместе с океанской яхтой класса «А» вращаюсь как дерьмо в унитазе. Это иллюзия! И простой человек уже бы давно был мертв, но голему невдомек что наниты смогут поддержать мою жизнь без воздуха очень долго, на крайний случай уже запущен протокол расщепления воды на молекулы кислорода и водорода, могу и в рыбку превратиться если что.

Значит это ментальная атак. Интересно в записях архива Чинхва были сведения о ментальных убийцах, но их использовал король-ментат против своих врагов. Это что-то другое явно придуманное против моего предка, так сказать сплав стихийной и ментальной магии. Время у меня вроде есть, пока голем с увлечением пытается утопить мою непотопляемую тушку надо разобрать ситуацию.

Так, это сосуд душ. Слепок, след убитых… детей что ли? Вот же твари, кто сотворил такое? Ненависть, страх, надежда… их утопили как котят, магов воды. Утопили магов воды? Как? Одаренные в своей стихи буду похлеще меня. Явно какой-то темный ритуал из арсенала психанутого пхеха, вот же урод. Но как с этим бороться? Перекрыл ментальное воздействие противника.

В реальности яхта стоит на месте, я лежу на палубе, а сверху надо мной клякса воды. Понятно. В принципе могу выбраться, но тогда водяной смерч может доломать корабль, он, итак, пока до меня добрался сильно повредил паруса и оснастку. Надо закончить все здесь и сейчас.

Начинаю перебирать сосуд душ. Это не полноценные астральные тела разумных, лишь их часть чудовищной силой, отделенная от духа, скомканная как использованная бумага и брошенная в клетку голема. Главное тут функциональность, сохранение магической силы, возможность восстановления потраченной магии, автономность и целеуказание.

Часть систем бездарно потеряна, как например процесс подпитки голема. Автономность также сильно угнетена, видимо разработчики этой техники каким-то образом использовали ментального убийцу Короля-ментата и переделали его под свои нужды, криво, с большими жертвами, но получили довольно сильного одноразового убийцу.

Так, блок подпитки пока трогать не стоит, не восстанавливает голем свои силы, тем лучше, а то еще опять первоначальный уровень энергии получит. Вместо этого голем запитан от душ жертв, управление, первоначальное, сломано, а поверх наложен конструкт убийцы, замкнутый на страхи и ненависть жертв.

Вот только с жертвами пхеха ошибся. Как это не цинично, но надо было убивать добровольцев искренне ненавидящих Чинхва, а тут сплошь наши союзники и даже немного крови Чинхва. Ломаю скрепы держащие осколки душ, давление сразу исчезло, а водяной смерч откинувшись от меня завис в паре метров…