Принц с опасной родословной

Глава 6

Не помню, как добралась до машины, как села за руль, как отъехала от места. Очухалась уже на другом берегу Невы, радуясь, что сейчас не лето. Летом-то у нас мосты разводят, и пришлось бы мне сидеть на правом берегу до утра. Конечно, есть катера, перевозящие людей с одного берега на другой за определенную плату, но машину-то в любом случае не переправить. Я припарковалась у края тротуара, вынула из сумки сотовый, включила, набрала Татьянин домашний.

– Ну слава богу, жива! – выдохнула соседка. – А мы уж тут с ума сходим. Ты где?

Я сказала, замолчала на мгновение и спросила, есть ли у Татьяны коньяк или мне заехать в какой-нибудь магазин «24 часа». У Татьяны была только водка.

– Юля, давай прямо домой. Водка лучше в таких случаях действует.

– Ты еще не знаешь, какой у меня случай, – ответила и поехала, поглядывая по сторонам.

У первого круглосуточного магазина притормозила рядом с двумя подержанными немецкими иномарками, вошла. Трое лиц кавказской национальности что-то обсуждали на своем гортанном языке. Увидев меня, резко замолчали и уставились. Только этого еще не хватало на ночь глядя для полного счастья. Хотя на обкуренных не похожи. Или чуть-чуть?

– Коньяк есть? – спросила я. – Только не паленый.

– Гдэ-та я тыбя выдэл, – произнес один. Я, кстати, шапочку не надевала, она, как я сейчас заметила, торчала у меня из кармана, сумка висела на плече.

Второй кивнул. Третий сделал шаг в моем направлении. И тут рядом с магазином послышался визг тормозов, и еще через несколько мгновений в помещении нарисовались двое лиц в милицейской форме.

– Так, граждане, что здесь происходит? Девушка… Вы Смирнова? – сержант узнал меня сразу.

– Вай, а мы-та думаэм, гдэ дэвушку выдэлы, – заворковал первый кавказец. – А дэвушка па тэлэвизару пра трупы гаварыт. Что хочэшь, дарагая? Каньяк? Для тыбя – самый лучший, самый свэжий…

– Коньяк лучше выдержанный, – заметил сержант.

– Будэт выдэржанный. Будэт самый лучший! Принэси! – бросил он второму.

Тот мгновенно скрылся в подсобке и вернулся с двумя бутылками. Первый взял их у него из рук и одну вручил мне («Падарак каррэспандэнтке»), вторую – одному из сержантов («Падарак защитникам»). Я сделала попытку заплатить, но все трое кавказцев замахали руками – им, как выяснилось, так приятно со мной познакомиться, что они просто не могут не сделать мне подарок, всем своим родственникам и друзьям расскажут, как я заезжала в их магазин («А мраморную доску случайно не установят?» – подумала я, но вслух ничего не сказала), и вообще они всегда будут рады принять меня – если вдруг захочу сделать об их магазине какой-нибудь репортаж.

Я поблагодарила от души (есть все-таки плюсы в известности), и мы вместе с сержантами помещение магазина покинули. Их бутылка скрылась где-то в куртке.

– Спасибо, – сказала я ребятам уже на улице.

– За что? – удивились они, потом поняли: – Мы как раз вовремя, да? А что же вы одна да в такое время?

– Так выпить хочется, – честно сказала я, – а дома ничего нет.

– Вы с работы, что ли?

Я кивнула.

– Так вы чего, с утра и до утра?

– Нет. Я – когда есть сюжет, и ждать до утра сюжет не станет. Или срываешься и несешься на место, или мое место – под солнцем – займет кто-то другой.

Сержанты с водителем, появившимся из милицейской машины, обдумали мои слова, потом кивнули, потом предложили проводить меня до дома, что и сделали. Родная милиция уберегла меня от каких-либо новых приключений в эту ночь. И даже вручила свои визитки с предложением звонить. У них, как и у меня, рабочий день ненормированный.

Ольга Петровна, лишь на меня взглянув, отправилась спать.

– Жива – и слава богу, – сказала она. – Все остальное завтра. То есть сегодня, но днем. Я уже еле на ногах держусь. Вечно с этим Сергеем проблемы.

Татьяна же направилась ко мне. Пока я отмокала в ванне, подруга приготовила закуску.

– Коньяк-то не паленый? – Она внимательно посмотрела на бутылку.

Я поведала, как он мне достался.

– В таком случае не должен быть. Ладно, давай. За свободу.

Татьяне я выдала все по полной программе. Со своими ощущениями и мыслями. Поревела в соседкино плечико, которое она мне всегда готова подставить. Опьянела я очень быстро – видимо, сказались усталость, переживания, голодный желудок: я ведь перед встречей с Серегой нормально поесть не смогла, кусок в горло не лез.

– Сухорукову звонить будешь? – спросила у меня соседка.

Я покачала головой. Если сам позвонит и спросит, скажу: больше мне встреч с «любимым» не надо. И вообще пусть делает с ним все, что хочет. Но…

– Ты теперь еще скажи, что хочешь этого второго, – хмыкнула Татьяна, разливая остатки коньяка. – Что ты в него влюбилась.

– Нет, я не влюбилась. Не такая дура.

– Правда? Я что-то не заметила. С мужиками ты, моя дорогая, прости меня…

Я предупредительно подняла руку и заплетающимся языком заявила, что мне просто интересно выяснить, кто это такой. Тот мужчина, чьего лица я даже не видела. Тот мужчина, чьего имени я не знаю. Ни имени, ни фамилии, ни отчества. Только кличку Ящер. Хотя вроде бы он плотного телосложения, а ящерицы юркие, скользкие… Или в кличке нашли отражение черты характера? Свойства личности? «Скорее последнее», – решила я и отрубилась прямо за столом.

Проснулась в своей постели, заботливо прикрытая одеялом. В окно светило солнце. Посмотрела на часы на руке. М-да, недурно я поспала. Хорошо хоть на работу ни к девяти, ни к десяти мне ходить не надо. Но тем не менее мне нужно готовить сюжеты и строчить репортажи.

И что бы мне сегодня такое забацать?

Я закрыла глаза, вспоминая прошлую ночь. А не могло ли мне все это присниться? Жующий котлеты Серега, обалденный секс с Ящером, ночное приключение в магазине с кавказцами, милицейский эскорт до дома…

И что же произошло прошлой ночью в «Крестах»? Ну, конечно, за исключением наших акробатических трюков с мужчиной, лица которого я не видела. Он вроде бы сказал, что…

Что он сказал? В нескольких хатах дрались. Что это вдруг сразу же в нескольких камерах стали махаться? Это подстроено? И Ящера хотели убить. Кто? И кто такой Ящер, чтобы специально устраивать на него покушение? Я ведь не успокоюсь, пока не узнаю. И на его фотографию хотелось бы взглянуть – чисто из женского любопытства. Ну хотя бы в фас и в профиль. Подобные снимки, конечно, не отражают истинного лица человека. Все мужчины, которых в жизни я находила очень даже симпатичными, на них получаются уродами: какие-то странные остекленевшие глаза, щеки, как у покойника. Но тем не менее снимки дадут хоть какое-то представление.

Вопрос в том: к кому обратиться? Так, чтобы не привлечь лишнего внимания. Ведь знакомый опер Андрюша и его коллеги обязательно спросят, в связи с чем у меня возник интерес к Ящеру. А врать надо убедительно: мужики-то нюхастые, это их работа.

У Сухорукова тем более спрашивать не хочется. У Ивана Захаровича нюх еще лучше, чем у представителей органов. И он-то уж из меня всю душу вытянет. Тем более Иван Захарович знает, где я была вчера ночью и с какой целью. Он посчитает, что про Ящера мне могли рассказать или Серега, или сотрудник. В случае необходимости сможет проверить мою версию и у одного, и у второго. И что они ему скажут? И в связи с чем контролеру или тем более Сереге рассказывать мне про какого-то Ящера? Опять же должны быть веские основания. А фиг его знает, кто он такой… И в каких отношениях с Иваном Захаровичем.

Пресс-служба ГУИН? Им это выяснить сложнее, да и вообще зачем подставлять хороших людей (мало ли что) и самой засвечиваться.

Остаются… Бывшие «клиенты» учреждения, где я добровольно побывала прошлой ночью. Кого мы имеем?

Во-первых, родной дядя моей одноклассницы Ольги, старый рецидивист Леонид Петрович, к которому я уже несколько раз обращалась за консультациями. Если, конечно, Леонид Петрович снова не загремел за решетку. У него это быстро. Как-никак уже шесть раз мотал срок. А где шесть, там и семь. Но он вернулся из колонии, в «Крестах» был давно. С другой стороны, Леонид Петрович может узнать все про любого человека, находящегося в местах лишения свободы, – но на это потребуется время. Конечно, он может сразу сказать, кто такой Ящер, если это какой-нибудь вор в законе, крупный авторитет, но навряд ли…

Ящер, по идее, сейчас находится под следствием – судя по тому, что был в «гражданке». Хотя это тоже не показатель. Что он мне вчера сказал? Что убил какую-то женщину. Пожалуй, он находится в «Крестах» не очень давно. Но кому-то успел перейти дорогу – раз его пытались убить. Или перешел до того, как повязали. Поэтому и повязали.

А кому он вчера звонил? Можно ведь выяснить по номеру… Нет, не получится: он же вынимал мою SIM-карту и вставлял свою. Как же я выясню номер некоего таинственного Кости?

Так к кому же мне обратиться? Надо бы к кому-то, кто недавно вышел из «Крестов». Тогда шансов больше, что знает Ящера. Или кто такой Ящер. Так пока и не вставая с постели, я снова закрыла глаза, пытаясь вспомнить.

И мысль в голову ударила. Пахоменко. Гриша. Григорий Игоревич, рядом с которым я случайно оказалась, когда мы с Пашкой снимали сюжет о депутате Ефимове. Бывший милиционер, отбывавший наказание в «Крестах» в отряде хозобслуги. Когда на сцене выплясывали девочки, приведенные депутатом для поднятия собственного имиджа (как понимающего мужиков, волею судьбы лишенных общения с женщинами), мы с Гришей успели побеседовать. И он говорил, что ему осталось немного… Но сколько – не помню.

Потом оказалось, что вместе с Гришей работал один приятель моего знакомого опера Андрюши. Андрюха и сообщил мне тогда после того, как я проявила интерес к судьбе Григория: Пахоменко Григорий Игоревич был осужден на четыре года. Григорий Игоревич, находившийся в состоянии сильного алкогольного опьянения, сел за руль своей машины и врезался в другую машину, за рулем которой сидел сын одного крупного питерского чиновника. Сын чиновника, кстати, тоже был пьян, но он получил тяжкие телесные повреждения и два месяца провалялся в больнице, а Пахоменко отделался синяками и царапинами. Чиновник подключил к делу все свои связи и приложил немало усилий, чтобы виновник травм его сына получил побольше. По словам Андрюши, у самого чиновника такая мерзкая физиономия (правильнее было бы сказать: морда), что хоть сразу сажай. Кстати, материалы о наличии алкоголя в крови потерпевшего из дела в дальнейшем таинственным образом исчезли. Пахоменко сел.

Вот тут у меня появляется вполне реальный шанс что-то узнать. Андрюше скажу, что хочу взять интервью у недавно освободившегося человека. Вполне нормальное желание – для меня, конечно. По крайней мере, ни у кого из моих знакомых в органах (да и не только в них) оно удивления не вызовет. И в самом деле возьму интервью. У бывшего мента ведь свой взгляд, сильно отличающийся от взгляда блатного. Только поеду без Пашки. С ним в крайнем случае еще раз можно приехать. Возьму интервью для еженедельника. По желанию Григория – с упоминанием фамилии или без. А между делом поинтересуюсь Ящером. Или даже попрошу выяснить, кто это.

Но для начала следует выяснить два вопроса: освободился ли Григорий и его номер телефона. А для этого следует позвонить Андрюше в Управление.

Я поднялась с постели – и тут же была встречена воем вечно голодного кота. Да, конечно, так поздно он еще никогда не завтракал. Хотя во сколько поужинал-то в последний раз?

– Василий, имей совесть, – сказала коту.

– Можно подумать, она у тебя есть, дорогая хозяйка, – сказал кот, легко укусил меня за икру, потом об нее же потерся и повел меня в кухню.

Кота накормила, выпила предусмотрительно оставленного Татьяной сока (трубы горели – не передать, наши люди поймут мое состояние) и отправилась умывать физиономию. Физиономией не ограничилась (в особенности после того, как увидела ее в зеркало) и встала под прохладный душ. Вернулась на кухню, сварила пару яичек всмяточку, взбила их с маслом (рецепт моего отца – он всегда эту смесь принимал после вчерашнего – пока не бросил пить), выпила, заела бананчиком (где-то читала, что очень хорошо для желудка с перепою), потом залила все это крепким чаем и поняла, что готова к дальнейшим подвигам.

Для начала связалась в Андрюшей и прямо спросила про Григория.

– Точно освободился, – сказал приятель: его друг говорил, телефон выяснит. И выяснил к вечеру.

Не откладывая дела в долгий ящик, решила встретиться с Гришей прямо сегодня. Если он, конечно, согласится. Но я умею убеждать.

Набрала номер. Подошла женщина. Я спросила Григория Игоревича. Она очень вежливо ответила, что он здесь больше не живет, и продиктовала другой номер, после чего со мной распрощалась. Набрала второй номер. Подошла старушка.

– А кто его спрашивает? – поинтересовалась она.

Я представилась старой знакомой (мы же встречались в «Крестах», но не объяснять же все старушке?), которая хотела бы увидеться с Григорием.

– Очень хорошо, что вы позвонили, – выдала бабулька. – А то я уж не представляю, к кому обращаться. Что вышел, знаете, да?

Я подтвердила.

– Девушка, а приехать можете?

– Могу, – тут же ответила я и спросила: – А что с ним?

– Что-что. Будто не понимаете, – обидчиво сказала бабулька. – Пьет он. Как и все мужики. Уже вторую неделю не просыхает. Как вышел. Приезжайте, если его любите. Ну или хотя бы… он вам небезразличен. Приедете?

– Приеду, – ответила я, попросила продиктовать адрес, схватила сумку, села в машину и понеслась.

По пути, правда, чуть не врезалась в идущую впереди машину (хотя уже давно протрезвела): порадовали рекламщики, перлы которых собирает наша главная редакторша. Я тоже подключилась к этому увлекательному занятию. У нас сейчас на обочинах много щитов красуется. Стоя в пробках и на светофорах, обычно читаю, что на них написано. Но тут сдуру прочитала на ходу (не делайте этого, граждане, аварий будет меньше!). Одна торговая компания приглашала заходить, причем не только приглашала, а завлекала: «Предъявителю объявления – скидка!» «Объявление», по моим прикидкам, было размером где-то три на шесть метров. На грузовике, что ли, его везти?

Нужный мне дом оказался пятиэтажной «хрущобой», правда, не самым худшим ее вариантом. Гриша проживал в двухкомнатной квартирке – снимал комнату у бабульки, которая и разговаривала со мной по телефону.

– Это вы звонили, да? – Она оглядела меня внимательно с головы до ног. – Молодая вы для него. Но это хорошо.

Бабулька пригласила меня на кухню, объявив: Гриша спит. Как я поняла, она хотела выяснить, кто я и достойна ли Гриши. Но из меня информацию так просто не вытянешь. Я сама имею склонность вытягивать ее из других.

Уже на кухне я предъявила бабульке журналистское удостоверение, она нацепила очки с привинченной проволочкой дужкой и долго его изучала, потом исчезла где-то в глубине квартиры (хотя слово «глубина» к «хрущобе» не очень подходит), вернулась с парой наших старых еженедельников, сверила данные с подписями под моими статьями и заявила:

– Да, я про вас знаю. Но по телевизору смотрю только сериалы. Вашу «Хронику» не смотрю. Крови много. И в еженедельнике вас не читаю. Но соседи читают и обсуждают. И смотрят. Вот им расскажу, как вы ко мне приходили…

Я спросила, кем она приходится Григорию.

Оказалось – подругой его покойной матери. Гриша вырос в этом же доме, хотя родился в какой-то коммуналке в центре. Когда его родители получили здесь квартиру, он был школьником. В каком классе, Людмила Никифоровна (так звали старушку) не помнит, это надо у самого Гриши уточнить, когда проснется. Правда, и он может не вспомнить.

Гриша был парень хороший, вежливый. Конечно, и он баловался с мальчишками, но немного. Услышав эти слова, я с трудом сдержала улыбку. И почему люди, разговаривая с журналистом, часто дают образцово-показательные характеристики тем, кто им нравится, и представляют последними негодяями и мерзавцами тех, кто им не нравится? Бабулька действовала именно так. Гриша был представлен «просто удивительным» мальчиком: почти отличником, с примерным поведением, уважающим старших. Старушка даже приплела сюда сдачу макулатуры и сбор металлолома в составе пионерской дружины. Активный общественник, всегда бравший на себя шефство над младшими, после службы в армии пошел в милицию. Защищать порядок в родном городе, бороться с хулиганами, сажать преступников. «Вор должен сидеть в тюрьме! – возвестила бабка, подняв указательный палец кверху, потом вздохнула и добавила: – Но в нашей стране почему-то сидят хорошие люди, а все преступники гуляют на свободе».

– Ну не все… – заметила я.

И мягко вернула разговор к бывшему милиционеру Григорию Пахоменко. По словам бабки, осужден он был неправильно. Пришлось еще минут пятнадцать послушать про остающихся на свободе мерзавцев (в основном чиновников и их сыночков), по которым давно тюрьма плачет, про наших родных мужиков, которым мерзавцы жизнь ломают, а затем про их баб-предательниц. Последнее меня заинтересовало: историю-то осуждения Пахоменко я уже знала от Андрюши. Бабка же теперь сообщала что-то новенькое.

Гришина жена (шалава крашеная) недолго страдала от одиночества, потом стала украдкой встречаться с любовником. Но Людмила Никифоровна ее выследила, потом высказала все, что о ней думает. Гришина жена ответила: она, мол, баба молодая, ей каждый день надо, а Гришку закрыли на четыре года. И она благородно поступает: любовника в дом не водит. Людмила Никифоровна сообщила, что у Гришеньки со шлюхой Надькой две дочери четырнадцати и двенадцати лет.

– Хороший мужик в тюрьме сидел, а эта шалава шлялась!

Примерно года через два после осуждения Гриши Надька все-таки привела хахаля в дом – на постоянное место жительства. По словам Людмилы Никифоровны, Надька-шалава купилась на деньги.

Гриша в тюрьме ничего не знал о происходящем дома. Надька ходила к нему на свидания и ничего не рассказывала. А тут он вышел – и…

Людмила Никифоровна, предполагавшая, что Григорию потребуется помощь после выхода из тюрьмы, была наготове. Тут же забрала его к себе, выделив маленькую комнату. Она уже давно собиралась ее кому-то сдать, но ведь не пустишь же в дом чужого человека? А Гриша – почти родной, сын подруги. Запой пройдет – на работу устроится, Людмиле Никифоровне помогать будет. А то на пенсию не прожить.

– А вы одна живете? – уточнила я.

– Одна, – кивнула собеседница. – Сын у своей шалавы.

Описание собственной невестки почти в точности повторяло описание шалавы Надьки. Невестке, правда, досталось побольше. Я поняла, почему ее сын с женой проживают в другом месте.

Но мне все-таки хотелось поговорить лично с Григорием Игоревичем. Поэтому я спросила у Людмилы Никифоровны, нельзя ли все-таки разбудить Гришу.

– Пошли, – бабка поднялась из-за стола. – Помогать будешь. Я убедилась: ты – девушка приличная, в газету статьи пишешь, по телевизору выступаешь, наши все тебя во дворе знают. Ох, нашим интересно будет, что ты ко мне приходила, – повторила она. – Я всем расскажу. А ты замужем?

– Почти, – ответила я туманно и легонько подтолкнула Людмилу Никифоровну в сторону комнат.

– Гришенька, к тебе девушка пришла! – воркующим голосом объявила Людмила Никифоровна, заходя в комнатушку площадью не более десяти метров. Мебель в ней была старая, похоже, еще вывезенная из коммуналки – или так обветшала за многие годы.

Гриша лежал на продавленной тахте в тренировочных штанах и черной футболке. Несмотря на открытую форточку, запашок в комнате стоял душевный. Сразу же захотелось закусить.

– Гришуня, вставай! – нараспев произнесла бабулька.

Пахоменко буркнул себе под нос что-то неопределенное.

– Ах ты, мерзавец! – взвизгнула бабка, видимо, она смогла различить слова. – Ну я тебе сейчас покажу!

Сухонькая невысокая старушка оказалась очень сильной. Несмотря на то что Гриша был практически в два раза больше ее и по весу, и по росту, она смогла стащить его с кровати, подставила ему свое плечо и потянула в ванную. Мне приказным тоном крикнула, чтобы включала холодную воду. Я побежала вперед и включила.

Затем с Гриши быстро сняли тренировочные, семейные и футболку и его самого скинули в ванну, которая для такого тела явно была маловата. Людмила Никифоровна окатила его холодной водой, Гриша заверещал, хотел выпрыгнуть из ванны, Людмила Никифоровна рявкнула мне: «Держи его!» – сама навалилась сверху. В итоге мы с ней тоже промокли, но результат был достигнут: Гриша вполне осмысленно посмотрел на меня. Моргнул, снова посмотрел.

– Ты?! – спросил. – Или белая горячка? – добавил более тихим голосом.

– Узнал? – проворковала Людмила Никифоровна. – Вот и хорошо. Это приличная девушка. В газете работает. По телевизору ее показывают. Я теперь смотреть буду – если только она не во время сериала идет. Ты когда идешь? Можешь там у начальства своего попросить, чтобы тебя на другое время перенесли? А ты, Гриша, знаешь, что она замуж пока не вышла? Так что ты, Гришуня, не теряйся. Тебе жениться надо. Матушка твоя покойница перед смертью меня просила за тобой присматривать. А я тоже старая. Мне вот тебя женить на хорошей девушке – и умирать можно спокойно. Гриша, ты помнишь: я не хочу, чтобы меня сжигали? Положишь меня на Серафимовском, рядом с Николаем Петровичем. Царствие ему небесное, святой человек был. – Людмила Никифоровна перекрестилась. – И закажешь нам одну плиту на двоих. Чтоб душевно написали… А то мне нынешняя плита не нравится. Я говорила сыну. А он свою шалаву послушал.

– Людмила Никифоровна, не могли бы вы мне рассольчика принести? – вклинился Гриша в эмоциональную бабкину речь.

– Да-да, конечно, милок. Понимаю, тебе надо. Сейчас-сейчас. А ты, Юля, помой-ка его пока, как следует.

И Людмила Никифоровна выпорхнула из ванны. Я стояла, прислонившись к стене с несколько обалделым видом. Мы встретилась глазами с Гришей, потом он вспомнил, что не одет, совершил странный прыжок, то есть попытался, – видимо, хотел дотянуться до своих штанов или хотя бы трусов, но поскользнулся и с грохотом рухнул в ванну, взвыл, выматерился, но больше ничего не успел – к нам ворвалась Людмила Никифоровна со стаканом рассола.

– Что такое? Григорий, ты что, к девушке приставать думал? Я понимаю, ты в тюрьме изголодался, но нельзя же так! Что девушка о тебе подумает?

– Дайте мне нормально помыться, – процедил Гриша. – Юля, выйди, пожалуйста.

– Да, правильно, – кивнула Людмила Никифоровна. – Нечего тебе, Юля, на голого мужчину смотреть. Молодая еще. И незамужняя.

Я процедила, что ничего нового не увидела, и сообщила: мне тридцать лет, после чего с большой радостью вышла в коридорчик и выдохнула воздух, приказывая себе успокоиться.

Помыв Григория продолжался минут двадцать при непосредственном участии Людмилы Никифоровны (в кухню, где опять обосновалась я, она не выходила), сквозь шум льющейся воды я слышала ее наставления Грише. Пахоменко молчал. Потом бабка, наконец, вышла – как я поняла, за чистой одеждой, еще минут через пять на кухне появились оба, причем Гриша побрился. Видимо, для представления потенциальной невесте, то есть мне.

Мы встретились с ним глазами. Я, конечно, предпочла бы побеседовать с ним без Людмилы Никифоровны, но предполагала, что это будет невозможно. Ан нет.

– Людмила Никифоровна, мне пива нужно выпить, – объявил Пахоменко. – Иначе ничего говорить не смогу.

Людмила Никифоровна попыталась его повоспитывать, но у нее ничего не получилось. Гриша объявил: идет к пивному ларьку и желает, чтобы я пошла с ним сопровождающей, – иначе он обязательно сцепится с мужиками.

– Правильно, – поддержала Людмила Никифоровна. – Сходите вместе.

Она перекрестила нас перед выходом. Гриша летел из квартиры на всех парах. Я с трудом за ним поспевала.

– У меня машина стоит за углом, – сообщила я. – Можем в ней посидеть. Или тебе в самом деле надо пива купить?

– Да нет, хватит уже. Пошли в машину.

Я вздохнула с облегчением.

– Думаешь небось: почему я у нее живу? – слегка усмехнувшись, спросил Пахоменко.

– Думаю, – признала я. – И не могу догадаться.

– А все равно мне было, понимаешь? Я как узнал, что Надька… Она ведь ко мне на все свидания ходила, передачки носила, ребята мне еще завидовали, а оказалось…

Он задумался. Мы сели в машину, я на всякий случай отъехала от дома подальше – чтобы не встретить Гришиных знакомых. Ведь Пахоменко здесь вырос и его тут знает каждая собака. А стекла у меня в машине нетонированные.

Он прикрыл глаза, потом начал говорить. О многом. О чем думал, пока у Хозяина был, о своих мечтах… Ему хотелось выговориться, причем так, чтобы выслушала его именно женщина. Общения с мужчинами за последние годы у него было предостаточно.

Он понял, насколько любит жену, только в «Крестах». А может, и полюбил ее по-настоящему только там, когда она на набережную ходила, на свиданки прорывалась. Понял, насколько нужны ему близкие люди. Самое ценное, самое дорогое, что есть у человека, – это родные и друзья. Деньги, власть, квартиры, машины, барахло там всякое – ерунда. Без всего можно прожить, человек – это такое существо, которое к любым условиям приспособиться может. Но думает о своих. Постоянно. Во сне их видит, такие детали вспоминает – сам удивляется. В тюрьме человек понимает, зачем была вся нервотрепка? Почему он когда-то проклинал жизнь? Жизнь на свободе. То денег было мало, то еще чего-нибудь. Чушь все это. Жизнь и свобода – вот что важно по большому счету.

На протяжении всего нашего разговора Пахоменко нервно курил. Он сказал, что прямо сегодня бросает пить – не навсегда, конечно, это невозможно, просто выходит из запоя. Нужно жить дальше. Ему уже работу предложили на мебельном производстве – приятель организовал, пока Григорий сидел. Вот Пахоменко к нему и собирается. Жена попросила развод, он согласился. Когда официально разведутся и она распишется с Виктором, своим нынешним сожителем, они сделают обмен: у Виктора комната в трехкомнатной квартире в «сталинском» доме. Григорий поедет туда.

Григорий выкурил еще одну сигарету, потом посмотрел на меня внимательно и спросил:

– Ты вообще почему меня нашла? Из-за интервью или интересует чего?

– Во-первых, на самом деле хотела поспрашивать для газеты. Во-вторых… Есть вопрос. Ты случайно не в курсе, кто такой Ящер?

Пахоменко уставился на меня с открытым ртом. Хорошо сигарету держал в руке в эту минуту, иначе бы она рухнула вниз и прожгла бы коврик или сиденье.

– Ты сама не знаешь, кто такой Ящер?! Юля, ты вчера много выпила?

– Пол-литра коньяка на двоих, – честно ответила я.

– Ну это детская норма, – автоматически сказал Григорий, потом снова удивленно посмотрел на меня. – Юля, я думал, если ты уж с ним не знакома лично, то уж по крайней мере знаешь, кто это.

– Знала бы – не спрашивала.

– Вообще-то он сейчас в «Крестах», – задумчиво продолжал Григорий. – Ты в курсе или и этого не знаешь?

– Это – знаю.

– Его подставили. В этом я твердо уверен. Могу для тебя все детали узнать, если тебе интересно.

– Интересно.

По признанию Григория, ему тоже. Личность Ящера занимала его давно, как, впрочем, и не только его, но и многих его коллег. Вероятно, и гражданских лиц.

Ящер, или Вячеслав Николаевич Астахов, являлся владельцем крупной сети аптек, известной каждому жителю нашего города, а также нескольких ночных клубов. Возможно, ему принадлежит и что-то еще. Григорий все-таки на четыре года был выключен из активной жизни, но кое-какие сведения доходили и до него «за забором». Подробнее он спросит у ребят. И я могу, наверное, по своим каналам выяснить. Удивительно, что до сих пор этого не сделала.

– Пути как-то не пересекались, – честно призналась я. – Хотя фамилию слышала. Но не кличку.

– Ну, в прессе он обычно под истинной фамилией мелькает. И по телевизору, когда про него говорят, величают Астаховым, – хмыкнул Гриша. – Только не по твоей тематике. Хотя бабу-то свою он прирезал, то есть скорее за него прирезали. Ты должна была это освещать.

Я заметила, что не выезжаю на все трупы в городе – это невозможно физически. А на бытовуху – только в крайнем случае, если вообще больше показывать нечего.

Григорий посоветовал мне обратиться к кому-то из ребят в Управлении, да хотя бы к моему приятелю Андрею. Попросить у них старую сводку – трехнедельной давности где-то, может, двухнедельной. Найти следственную бригаду, выезжавшую на место. Ребята должны мне рассказать все в деталях.

– Ты внимание привлекать не хочешь? Поэтому в Управление не пошла?

Я кивнула. Четыре года тюрьмы явно научили Григория не задавать лишних вопросов – и он не задал. Я не стала предлагать никаких объяснений.

– Да вообще Ящер в тюрьме – событие. Таких обычно не закрывают, – задумчиво продолжал Гриша. – Значит, перешел кому-то дорогу. Кому-то более могущественному. А таких у нас в городе по пальцам пересчитать. Может, рука Москвы. Тоже нельзя исключать. Думаю, если попросишь у ребят информацию, их это не удивит. Как раз твоя тема. Слушай, а в прессе об его аресте ничего не было?

– По-моему, нет. Я, как ты понимаешь, слежу за всей криминальной хроникой, но мне ничего не бросилось в глаза. Правда, если промелькнуло как бытовуха, я могла просто не обратить внимания.

– Замалчивали, что ли? – задумчиво произнес Григорий. – Тогда не стоит и тебе высовываться. Или лучше позвони в пресс-службу ГУИН, с ними посоветуйся, писать тебе о нем или нет. Ты же там, кажется, всех знаешь.

Я только хмыкнула.

– Юль, человек-то серьезный. Очень даже.

– Он не первый раз «за забором»?

– Точно не первый. А вот какой – извини, сказать не могу. По-моему, раза два мотал срок. Один вроде по малолетке, второй – тоже в молодые годы. Потом бизнесменом заделался. Как и многие. Ему отсидка в карьере очень помогла.

– А сейчас ему сколько? Лет в смысле?

Гриша задумался, потом ответил, что, наверное, к сорока. Тридцать восемь – тридцать девять.

– Юль, ты не влюбилась в Ящера случайно? Он – большой знаток женского пола. Говорят, женщины – его единственная слабость.

– Я даже не знаю, как он выглядит, – честно сказала я, правда, для себя решила: фотографии Астахова где-то в прессе должны быть. Просмотрю подшивки «Делового Петербурга», «Коммерсанта» и ряда других изданий, хранящихся у Виктории Семеновны – нашей главной. Кто-то мог освещать деятельность Астахова (не криминальную) и в каком-то из изданий нашего холдинга. Только мне нужно подумать кто. Спросить у той же Виктории Семеновны. Если Ящер – известный бабник, в светской хронике должен быть. В дамских журналах. И если у него аптечная сеть и ночные клубы… Мог рекламу у нас давать. И даже появляться на телеканале. Не в «Криминальной хронике». Хотя одновременное владение аптечной сетью и ночными клубами лично меня тут же навело на вполне определенную мысль. Наркота. Легальное прикрытие и отличное место сбыта, причем свое.

У Григория я спросила, почему у Астахова такая кличка.

– Если лично познакомишься – поймешь, – хмыкнул Пахоменко.

Я хотела ответить, что уже познакомилась, но не поняла, однако смолчала.

– Весь он, как ящер, – продолжал Гриша. – Хитрый, скользкий. В крайнем случае хвост тебе оставит в руке, а сам убежит. Я вообще удивлен, что он попался. Кому-то, видимо, уж очень насолил. Кому-то не менее могущественному, как я тебе уже сказал. Хотя могла быть и баба… – Гриша задумался. – Знаешь, Юль, а я бы на бабу поставил. Вдруг какая-то из брошенных решила ему отомстить?

– Месть брошенной женщины может быть страшна и беспощадна – почти хрестоматийная истина, – улыбнулась я.

Григорий посмотрел на меня внимательно и спросил, стала бы я мстить мужчине, бросившему меня ради другой женщины. Я не стала, уже не стала, наоборот… И вот что из этого вышло. Меня аж передернуло, когда я вспомнила вчерашнюю встречу с Сергеем. Неправильная я женщина. Нужно действовать по-другому. Что-то менять в себе?

Я оставила Пахоменко все свои телефоны, включая телефон соседок, которые у меня выступают в роли секретарей, и распрощалась. Григорий обещал позвонить, как только узнает что-то об Астахове. Как раз ему занятие, пока на работу не вышел. Отвлечет от пьянки.

Григорий вылез из машины, а я поехала домой. Репортаж надо подготовить на основе беседы с Гришей, а для начала просмотреть мой личный архивчик. Заинтересовал меня господин Ящер Николаевич, он же – Вячеслав Астахов.

Он лежал и вспоминал Тамару. Как они познакомились в Мюнхене. Как она жаловалась на свою жизнь в Германии, на немцев, на своего барона. Тамара говорила, что ей так хочется русского мужика. И она вернулась вместе с ним в Россию. Как ему было приятно, что Тамара ради него бросила этого своего Отто Дитриха фон Винклер-Линзенхоффа, ведущего свой род от… Он не помнил от кого. Неважно. Важно то, что уход Тамары к нему тешил его самолюбие.

Но Костя сразу сказал, что ей не верит. Ему тоже интуиция подсказывала, но… Ему было приятно, и Тамара была такой покорной, покладистой – после истерички Светки, которую он выгнал.

Он вспомнил то, что случилось месяца два назад. Тогда к нему в квартиру пришел чистильщик. Неизвестно, знал тот мужик о существовании Тамары или нет или считал, что ее днем не будет? Или не ставил ее в расчет?

Но Тамара… Тамара пристрелила профессионального убийцу из его же пистолета! Он усмехнулся, только подумав об этом. Хотя тогда ему было не до смеха. Чистильщик приходил за ним. Таких не посылают к девчонке…

Она позвонила ему на мобильный и просто сказала:

– У нас в квартире труп. Приезжай.

Он тут же сорвался вместе с Костей. Потом они пригласили еще парочку ребят, и к вечеру трупа в квартире уже не было. За ним никто не приходил, ментов не вызывал. Да менты спасибо должны ему сказать… То есть Тамаре. За обезвреживание особо опасного рецидивиста. Хотя они, пожалуй, скажут… Жди больше.

– Как ты смогла его убить? Это же профессионал! – восклицал тогда Костя.

– Но он же – мужчина! – возразила Тамара.

Четверо представителей сильного пола, находившиеся в квартире, напряглись.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он у Тамары.

– Как что? Он – самец, а я – самка. Красивая самка, не правда ли?

– И что ты сделала?

– Минет глушителю.

Они тогда вчетвером сыграли финальную сцену из «Ревизора». Без репетиции.

А Тамара рассказала, как упала перед чистильщиком на колени, как взяла холодный предмет в рот и представила, что это кое-что другое… Мужик, по всей вероятности, тоже представил: потому что у него чуть не треснули брюки. Ну он и спустил их…

Костя тогда опять предупредил его. Тамара, справившаяся с профессиональным киллером, – не просто глупенькая моделька. И Костя оказался прав. Он сам должен был все понять раньше. Тогда сейчас не парился бы в «Крестах».

А Смирнова дала бы себя убить?

Он выругался про себя. Эта стерва опять лезла в голову, вымещая оттуда Тамару. Хотя… Тамара мертва, ее не оживить. Смирнова жива, и очень даже. Такую не забудешь. Она о себе напомнит. По ящику. В газете. Или лично.

Сергей получил очередную маляву. В ней опять был приказ. «Это твой последний шанс на освобождение», – говорилось в конце. Ему было трудно принять решение. Он колебался. Но желание вырваться из этих треклятых стен победило.