Принцесса ботов. Дорога домой

Принцесса и помощник

Игорь лежал в воде на спине и смотрел на медленно проплывающие облака. Лёгкая волна покачивала тело, успокаивая и создавая ощущение уюта. На берегу растянулся, греясь на солнце, дракон. Эльза воду не любила, потому как не могла летать с мокрыми крыльями. Но всё равно захотела быть рядом, а потому превозмогла неприязнь и сейчас сидела на груди у Игоря. И фея, и дракон молчали, боясь вызвать неправильную реакцию и предоставив парню возможность самостоятельно разобраться в ситуации. Это было правильно. В советах он не нуждался, и просто присутствия друзей было достаточно.

Медленно дрейфуя в тёплой озёрной воде, Игорь прогонял в уме один за другим множество вариантов развития событий. И не было среди них хорошего. Кроме, разве что, одного. Забыть о возвращении в реал. Затаиться в игровом мире. Но разве это выход? Всё равно родители будут страдать. Сколько у них уйдёт времени на то, чтобы признать: сына больше нет, сын – овощ под аппаратами жизнеобеспечения? Нужен был совет.

С трудом погасив очередной порыв съехать с катушек, Игорь открыл почту. В первую очередь ответил Веронике. Девушка спрашивала, что случилось, и как её смогли так быстро убить без возможности воскреснуть. Никнейм был серым, значит игровой сеанс подруги закончился. Но, возможно, она активировала внешнюю почту и сможет прочитать ответ. Парень не вдавался в подробности, чтобы не напугать бафершу. Не хватало, чтобы и она нервничала. У неё и так проблем по горло.

Далее Игорь написал Артёму, который был в сети. Именно его совет, а точнее его телохранителей, был сейчас нужен. Ответ пришёл почти сразу. Парнишка сказал, что сможет прибыть минут через двадцать, чтобы не палиться в клане. Подождать – не проблема. Тем более, что обстановка максимально успокаивающая, а суета ни к чему толковому не приведёт. А дальше был сюрприз. Письмо от Аскольда.

«Вот же засранец, про почту вспомнил!» – подумал Игорь, но письмо открыл, сделав при этом излишне резкое движение и едва не сбросив в воду фею. Напарница не обиделась, либо просто виду не подала. Зато тоже решила прочесть письмо, заставившее её плавсредство дёргаться.

Охотник в этот раз не страдал красноречием и был краток. Написал, что был на площади и всё слышал. Что надо встретиться и поговорить. Игорь хмыкнул и ответил, что уже сыт по горло общением, после чего фея решила заговорить:

– Знаешь, я может и не вовремя со своими советами, но сейчас тебе может понадобиться любая помощь. – Сказала она, не поворачиваясь.

– Думаешь? – парень скосил взгляд на напарницу. – Мне кажется, что от него вреда будет больше, чем пользы. А ну-ка!

Игорь поплыл на мелководье, где смог сесть на дно. Аккуратно взяв фею на руку, он поднёс её к лицу и, прищурившись, спросил:

– Ты готова рискнуть моей психикой ради призрачной помощи от нестабильного горе-ухажора?

– Вовсе нет… не хочу рисковать. – Эльза нахмурилась. – Но мне не знакомо такое понятие, как родители. И я не знаю, как сейчас поступить, чтобы всё было правильно. Ничего не делать я тоже не могу.

Игорь подумал, что сейчас можно довериться фее. Хотя бы для того, чтобы меньше думать самому.

– Ну, раз ты так считаешь… – парень открыл почту снова, – значит, примем приглашение. Точнее говоря, пусть сам сюда идёт. Негоже принцессам куда-то ходить.

* * *

Артём застал Илону лежащей на мелководье на берегу живописного озера, расположившегося у кромки векового эльфийского леса. Подростка несколько смутил тот факт, что на воительнице было только нижнее бельё. Хотя логичным же было купаться так, а не в броне, пускай и лёгкой. На груди девушки удобно устроилась фея, но Артём твёрдо решил, что смотреть будет строго на развалившегося на берегу дракона. Потому как о другом надо думать, когда друзьям нужна помощь.

– Привет! – громко поздоровался парень, бодро шагая к озеру.

Илона повернула голову и, посмотрев на гостя, вымученно улыбнулась.

– Привет… рада видеть. Ты извини, но я тут останусь пока что. Вода помогает держать себя в руках…

– Без проблем. Только рассказывай поскорее, что случилось. Я так понимаю, что дела плохи? – спросил Артём, усаживаясь на траву.

Воительница кивнула и рассказала о происшествии на площади атакованного города. Парень хмурился, внимательно слушая подругу и сразу же пытаясь выстроить возможные варианты развития событий. Дождавшись, когда Илона закончит, он сказал, глядя прямо перед собой:

– Очень странное событие. С одной стороны не верится в то, что этот Григориус из числа сотрудников СС. Я знаю, что им строго-настрого запрещено вмешиваться в игровой процесс. Это даже в лицензионном соглашении прописано в качестве одного из основополагающих пунктов. Но с другой, кто ещё способен уничтожить такое количество мобов шестьдесят плюс, да ещё и дракону солидно шкуру подпалить?

«Пешка!» – прозвучал в голове голос древнего зла. «Некто, получивший в свои руки немного власти и пытающийся показать окружающим, что он здесь хозяин».

– То есть ты считаешь, что его угрозы пустые? – уточнил Артём, посмотрев на дракона.

«Я почти уверен. Будь у него власть и возможности, о которых он упоминал, мы бы сейчас не разговаривали. Не могу отрицать того факта, что он силён. Возможно, даже равен мне по силе. Но он не играл в благородство, не пытаясь уничтожить меня и Принцессу. Он просто не мог этого сделать, поэтому и принялся за угрозы. Я не верю ни единому его слову».

Древнее зло повернуло свою рогатую голову и посмотрело на Илону.

«Однако глупо было бы проверять правдивость угроз в нашем случае, не убедившись в их лживости полностью».

– Поэтому я и обратилась к тебе за советом… – дополнила слова дракона Илона. – Не мог бы ты узнать, как там обстоят дела со слежкой за моими родителями?

– Не так давно проверяли – ничего не изменилось. – Артём почесал переносицу. – По-прежнему наблюдение ведётся круглые сутки.

Воительница шумно вздохнула.

– А если попробовать вывезти их за границу?

– Не думаю, что СС это остановит, если действительно возникнет угроза огласки. – Артём покачал головой. – Только если вывозить тайно и в какое-нибудь скрытое место. Но вечно прятаться не получится, да и возможностей таких у меня нет.

– Я понимаю… просто спросила для успокоения. Сама уже кучу вариантов перебрала, ничего дельного найти не могу. Кроме, разве что, смириться и остаться здесь.

Парень внимательно посмотрел на подругу. Ему не верилось, что после всего пережитого, она решила сдаться. Хоть обстоятельства и сложились крайне неудачно, но выход можно было найти всегда. Вот и сейчас появилась идея.

– Послушай, у тебя какой уровень сейчас получился? – спросил Артём, хлопнув себя ладонями по коленям.

– Семьдесят второй… – глядя в небо ответила Илона.

– Вот и славно. Есть план!

– Какой? – воительница повернулась и с недоверием посмотрела на товарища.

– Он не ведёт к финалу, но это лучший вариант на данный момент. – Артём старался говорить быстро, чтобы не мучить Илону. – Тебе нужно по квесту поговорить со Светом и Тьмой. Уровень доступа достигнут. Сейчас мы по-тихому выполним необходимые задания, а потом воспользуемся услугами наёмников, чтобы удержать вход в логово драконов, пока ты будешь с ними говорить. И никто не узнает, что наёмники работают именно на тебя.

– Вроде неплохо, – Илона села, подхватив соскользнувшую с груди фею на руки, – но есть два вопроса: что за наёмники согласятся честно работать на меня, и чем я им заплачу?

– Подходящих наёмников я знаю! – парень махнул рукой. – А вот с оплатой надо будет подумать. Моего месячного бю…

Артём не договорил, потому как его прервала подруга:

– Стоп! – крикнула она, выставив перед собой руку. – Никаких бюджетов! Нужно найти средства без этого!

– Но Илона, здесь дело гораздо более важное, чем какие-то бумажки! – попробовал возразить парень, но воительница была непреклонна.

– Я сказала нет!

Артём подумал, что сейчас кое-кто поступает глупо, отказываясь от помощи. Как бы в поддержку его мыслям фея недовольно звякнула, а дракон шумно фыркнул. Но, судя по виду подруги, спорить было бесполезно. Немного помолчали, после чего Илона неуверенно спросила:

– Ты думаешь, моё появление в реальном мире не спровоцирует СС на активные действия? Ведь именно я и являюсь главной для них угрозой.

– Давай об этом подумаем тогда, когда будешь готова вернуться. К тому же не факт... – Артём осёкся, поняв, что чуть не болтанул лишнего.

Но воительница договорила сама:

– Не факт, что это будет путь домой...

Какое-то время снова помолчали. Затем Илона поднялась на ноги и, потянувшись, сказала:

– Пусть так и будет. Если до сих пор меня не пофиксили, подобно забагованной неписи, значит руки коротки, и следить за мной они не могут. Тихонько доберёмся до боссов и посмотрим, что скажут. Может быть, обратной дороги нет, и проблема решится сама собой.

Повернувшись, чтобы выйти на берег, воительница замерла, глядя куда-то в сторону леса.

– Раньше ты была скромнее. – Послышался из-за спины мужской голос.

Артём едва сдержался от того, чтобы вскочить и выхватить кинжал. Рядом были дракон и фея, и они не подавали признаков тревоги. Стало быть, несолидно скакать с оружием в руках. Спокойно обернувшись, парень увидел стоящего немного поодаль лучника. Того самого, которого напарница завалила в лесу муррфолков.

В воздухе повисла тишина, которую нарушила Эльза. Вылетев немного вперёд, она ткнула в гостя пальчиком и что-то гневно прозвенела. Илона звонков рассмеялась, а Артём в очередной раз пожалел о том, что не понимает фейский язык.

– Что она такое сказала? – немного опешив, спросил лучник.

Воительница боролась со смехом, поэтому ответил дракон:

«Она сказала, что ты как был глупцом, так и остался. Иначе бы понял, что тело Принцессы сейчас не имеет значения».

– Она не так сказала! – громко икнув, возразила Илона.

«Это не имеет значения, дитя. Суть сказанного от формулировки не меняется, а красноречие феи здесь будет неуместным. Нахваталось же это прекрасное создание вашего диалекта!» – Древнее зло покачало головой. «А на твоём месте я бы постарался быть сдержаннее в эмоциях. Вероники здесь нет, и в случае чего обниматься придётся с моей лапой».

Артём внимательно посмотрел на Илону. После слов дракона с её лица пропала улыбка. Даже намёка на недавний безудержный смех не осталось. Их место заняло безразличие.

– Зло, погрей. Не хочу мокрая одеваться. – Сказала воительница, выходя на берег.

Чудовище расправило над Илоной крыло и сменило цвет на бледно-оранжевый. Сразу же стало невыносимо жарко. Фея изумрудной молнией метнулась прочь из-под крыла, а вот принцесса и виду не показала, что тепла слишком много. Артёму тоже пришлось терпеть, дабы не показаться слабаком. Слава Богу, под таким «феном» подруга высохла быстро, и как только она надела броню, дракон убрал крыло.

– Надеюсь, теперь тебя ничто не смущает. Рассказывай, зачем пришёл. – Илона посмотрела на Аскольда.

Лучник подошёл ближе, с опаской поглядывая на древнее зло, и сказал:

– Прежде всего, я хочу извиниться.

В воздухе повисла тишина. Артём ожидал от подруги какой-нибудь колкости в адрес гостя, но Илона молчала. Со стороны могло показаться, что ей совершенно плевать на происходящее. Все эмоции пропали после угрозы чудовища, как будто и не было безумного смеха. Такой перепад настроения выглядел жутко, и парень всерьёз забеспокоился за состояние напарницы. Ведь если подумать, то она за последнее время пережила столько, что не каждый взрослый выдержит. А путь домой ещё далёк от завершения...

Молчание затянулось, и дракон решил это исправить.

«Если ты пришёл просить прощения – делай это. Здесь ни у кого нет ни времени ни желания играть в молчанку. И без тебя дел полно, так что поторопись или, что гораздо лучше, уходи сразу. Нам не нужны те, кто боится действовать».

Илона слегка улыбнулась уголком рта, а вот охотнику стало стыдно. Опустив глаза, он заговорил торопливо:

– Я был на площади и всё слышал. Теперь всё стало на свои места, я понял, что был неправ. Прости меня, пожалуйста, за всё, что я наделал.

– Прощаю. – Сказала принцесса, слегка кивнув.

Аскольд растерянно посмотрел на неё. Он явно ожидал более объёмного ответа, но, поняв, что это всё, продолжил:

– Могу ли я как-то помочь?

– Зачем? – Илона снова была предельно краткой.

Артёму подумал, что она не сильно хочет разговаривать с гостем, но по какой-то причине не прогоняет.

– В смысле зачем? – охотник выглядел совсем сбитым с толку.

Артёму его удивление показалось настолько глупым, что он едва содержался, чтобы не ответить вместо подруги. И, как оказалось, смысл был бы тот же.

– Зачем ты хочешь мне помочь? Меня интересует мотив. Да и почему я вообще должна тебе верить? Где гарантии того, что ты снова не предашь?

– Гарантии? Я не знаю... – охотник развёл руками. – Я чувствую, что сильно виноват перед тобой и хочу загладить вину.

Илона задумалась, сложив руки на груди. Эльза что-то прозвенела тихо, но девушка отрицательно покачала головой.

– Не хочу... – она посмотрела на лучника. – Не хочу твоей помощи. Просто исчезни и не появляйся больше. Ты прощён, теперь оставь меня в покое. И другу своему передай, что со мной всё будет хорошо, и ему не следует в это вмешиваться. Просто играйте вместе, как играли раньше. А обо мне больше никто ничего не услышит.

– Ты что, решила сдаться? – спросил охотник, сделав шаг вперёд.

Илона вздрогнула. Дракон, уловив смену её настроения, опустил к принцессе голову, оскалив зубы. Весьма яркий намёк на то, что не стоит подходить ближе. Лучник замер ненадолго, а затем развернулся и пошёл прочь. Эльза закружилась вокруг воительницы, сердито звеня, но та остановила напарницу жестом.

– Не надо. – Шепнула Илона едва слышно. – Ты пойми, это здесь живёшь вечно и возрождаешься после смерти. А в моём мире умирают один раз. Безвозвратно. Я не хочу, чтобы из-за меня под удар попал кто-то ещё. Такая ответственность мне не нужна.

Артём тяжело вздохнул. Подруга была права на все сто процентов. И становилось понятно, почему таинственный некто выбрал на роль принцессы именно её. Упорство, целеустремлённость и благородство. За время совместной игры напарница продемонстрировала все необходимые качества, кроме одного – рвения к власти. И в такую беду попала только потому, что была хорошим человеком. Артём от злости сжал кулаки, но от негативных мыслей его отвлёк Аскольд.

– Не думай об этом! – крикнул он, быстро шагая обратно. – Я взрослый человек и сам распоряжаюсь своей жизнью. И если дело только в возможном риске, то не семей отказываться от помощи!

Вопрос о том, как охотник с такого расстояния услышал шёпот принцессы, так и остался не озвученным. И прежде, чем Илона успела ответить, парень достал из-за спины лук и протянул его дракону.

– А в доказательство моей решительности вот! Пусть ест лук. Мне его выдали за то, что чуть не арестовали в тот день. Я понимаю, что это мелочь, но оружие легендарное. За такой большинство игроков друг другу глотки грызть будут.

Охотника как будто подменили. Сейчас он выглядел абсолютно уверенным в себе. Артём перевёл взгляд на Илону. Девушка немного помолчала, видимо, ожидая, что собеседник изменит решение. Но потом махнула рукой и сказала:

– Дело твоё. Ты знаешь, на что идёшь. Ди, введи его в курс дела.

– Так некуда вводить! – Артём развёл руками. – Ты же от помощи отказалась. И мы пока что не успели продумать план действий.

Илона нахмурилась, видимо, борясь со своей совестью. Раньше и за мелочи ругалась, а здесь нужна была гораздо большая сумма денег. И взять их у товарища было самым простым вариантом. Но по выражению лица воительницы становилось понятно: ей такой вариант не нравится и она старается найти альтернативу. Помог дракон. Он неторопливо встал с травы, потянулся и, посмотрев на принцессу, сказал:

"А почему бы тебе не наведаться за золотом к нашим старым друзьям?"

Илона покачала головой.

– Зло, я не понимаю, о ком ты...

"О династии Шаль'Сол. У них богатств достаточно для оплаты целой армии наёмников. А таким изобилием надо делиться. К тому же я буду тебе крайне благодарен, если ты проучишь моих пленителей".

– Ты предлагаешь ограбить Подземный город?

Артём совершенно не понимал, о чём они говорят, но было похоже, что наклёвывается что-то крайне интересное.

Илона нахмурилась и скрестила руки на груди. Прошлась взад-вперёд. Потом посмотрела на чудовище и сказала:

– Возможно, идея хорошая. Но есть два вопроса. Во-первых, чем оплатить наёмников для нападения на Подземный город? Во-вторых, как туда попасть? Вход намертво завален.

Дракон оскалился и прикрыл глаза.

"Вход я тебе открою. Это не так и сложно. А наёмники пока не нужны. Хватит нынешней группы. Смотри сама. Есть целительница, есть три бойца. Не надо так на меня смотреть, я хорошо считаю. Дюрандаль, Аскольд и Новик. При нынешнем раскладе каждый из них стоит десятка стражей города. Есть фея, которой больше незачем себя сдерживать. Этого хватит. Тебе не придётся истреблять армию этих кротов. Не буду мучать тебя загадками. Подскажу. После твоего прошлого визита у них остался лишь один неосквернённый источник. Думаю, ты сумеешь этим воспользоваться".

Про свой поход в Подземный город Илона почти ничего не рассказывала, кроме того, что это был персональный квест, и Артёму очень понравилась перспектива попасть в уникальную локацию. К тому же, воительница заулыбалась. Значит, походу быть. А охотник... было похоже, что он на что угодно подпишется, лишь бы его простили.

– Ну что, бойцы? Готовы к приключениям? – Илона хлопнула в ладоши. – Никого не принуждаю, участие исключительно добровольное. И там нас будут убивать.

Артём обрадовался улучшению настроения подруги. Бодро кивнув, он ответил:

– Готов, как пионер!

– Почти готов. – Отозвался охотник. – Надо расходниками закупиться и выловить Андрея.

– Время есть. Ника появится завтра около пяти вечера. Но, с учётом изменения состава группы, перенесём поход на более поздний вечер. Правильно? – воительница вопросительно посмотрела на Аскольда.

– Да, неплохо бы перенести. Часов на семь.– Согласился тот.

– Так и решим! – Илона потёрла ладони. – Завтра в семь собираемся... Зло, где?

"Там, где первый раз входила. Это будет самый простой и безопасный ориентир".

– Я вам скину координаты. Порталом от Роклинга и минут десять пешком. А на сегодня приключений хватит.

Илона повернулась к озеру и осмотрела покрытую мелкой рябью водную гладь.

– Я останусь здесь. Хорошее место, спокойное. Да и мобов вокруг нет. Вряд ли кого-то занесёт просто погулять.

– Пойду поговорю с Андреем. Он ещё в игре. – Сказал Аскольд, доставая свиток возврата.

А Артём посчитал, что с него на сегодня хватит. Нужно возвращаться в реал и посоветоваться с охранниками. А завтра решить некоторые проблемы с присутствием на вылазке баферши. Уж очень не вписывался в общую картину её короткий игровой сеанс.