Принцесса ботов. Дорога домой

Принцесса и города

Громобоец стоял в условленном месте и ждал. Он с трудом представлял себе, как Илона сможет пробраться в город, но девчонка заверила, что именно здесь передаст ему образец пулемётной ленты. А опыт общения с ней подсказывал, что если задалась целью – сделает. Вот и ждал на городской площади у постамента памятника какому-то местному божеству.

Только раньше Илона ждала гнома, а теперь заставляла ждать себя. Это не радовало, особенно с учётом плотной загрузки по клановым заказам. К тому же, начинал накрапывать дождь, который Громобоец не любил ни в реале, ни в играх. Не успел он выставить раскрытую ладонь, чтобы убедиться в изменении погоды, как на неё легла девчачья рука.

Гном недоумевающе посмотрел на невзрачную девчонку, одетую в такой же сет, какой купила у него Илона. Лучезарно улыбнувшись, она сказала:

– Привет от Принцессы!

Затем убрала руку, оставив на ладони гнома четыре крупнокалиберных патрона.

– Привет… – на автомате ответил Громобоец, рассматривая, если её можно было так назвать, ленту.

Ему сразу стало всё равно и на девчонку, и на окружающих. Ну вот откуда Илона, не являясь крафтером, знала, чем заинтересовать гнома? Или подсказал кто?

– Вижу, Принцесса не прогадала с тем, кому это отдать.

Громобоец вновь посмотрел на девчонку. Она стояла, сложив руки за спиной, и улыбалась. Сжав ладонь в кулак, дабы не выставлять напоказ уникальную вещь, гном ответил:

– Не прогадала. И если всё пойдёт так, как мы планировали, то я ей даже сам денег дам.

– О, а вот это точно не помешало бы! – девчонка нахмурилась. – Деньги никогда лишними не бывают. Удачи в производстве!

– Спасибо, она тоже не помешает.

Громобоец развернулся, чтобы покинуть площадь и поскорее добраться до своей кузницы, но девчонка его остановила весьма странным вопросом:

– Послушай, а не подскажешь, сколько игроков находится в этом городе?

Гном обернулся и внимательно посмотрел на посланницу Илоны. Вроде нормальная, а вопросы так себе. Ну да что с неё взять? Девчонка же, ей и не такой бред спрашивать можно.

– Я переписью не занимался. Но навскидку тысячи полторы, плюс-минус.

– Многовато будет… – почесав пальцем подбородок, сказала она. – Ладно, поищем что-нибудь поменьше. Напиши, как будет результат. Мне или Илоне.

– Напишу. – Громобоец напоследок присмотрелся к собеседнице, чтобы увидеть и запомнить ник.

А потом быстро зашагал к кузнице. Ему не терпелось заняться экспресс-прокачкой навыков. Под такое дело гном даже арендовал себе отдельную небольшую кузницу, дабы никто не помешал шумом или тупыми вопросами. Создание уникальных вещей требовало идеальных условий, ведь любая ошибка приводила даже не к снижению ранга вещи, а к её разрушению. Такой разработчики видели уникальность. В мире Альтернативы могло быть много эпических, эпохальных и им подобных вещей, а уникальные на то и уникальные, чтобы их были единицы.

Насколько Громобоец знал, создать что-то из этой группы предметов получалось только у пары-тройки гномов, и на это уходила просто уйма времени и ресурсов. А ему представилась возможность воспроизвести уникальный предмет по образцу. Это было проще, это давало меньше опыта при прокачке навыка крафта, но… это был реальный шанс получить и прокачать способность создавать уникальные вещи. Ведь одно дело – воспроизвести по образцу меч или доспех. Там работы на неделю, да ещё и огромный шанс сломать своё творение, потеряв кучу денег. А здесь всего лишь патроны. Конечно, создать их будет непросто. Но ресурсов они требуют очень мало, особенно по сравнению с вещами фэнтези мира. Гном знал как минимум о двух кольцах, которые требовали буквально по несколько грамм мифрила. Но в то же время для их изготовления требовался крайне дорогой инструмент и драгоценности настолько редкие, что поставить крафт на поток не получалось даже при помощи нескольких групп охотников за сокровищами. Расходы росли, и смысл создания подобных вещей терялся. Каждый член Машинерии знал имена гномов, разорившихся при попытке прокачать навык крафта уникальных вещей по образцу. Они ставили на кон всё, включая имущество из реала. Шли ва-банк, как заядлые игроки. И теряли всё.

А у Громобойца в руках лежали патроны от злополучного «Горыныча». При первом же осмотре с помощью навыка «Взгляд мастера», гном чуть не задохнулся от радости. В списке материалов, необходимых для создания полноценной ленты, не было ничего, что он не смог бы достать. Немного сбивал пыл адамантит, но и с этим можно смириться.

Добравшись до нужного здания, Громобоец закрыл двери арендованной кузницы на засов и сел на табурет, чтобы немного успокоиться. Ещё раз осмотрев патроны, он злорадно улыбнулся. С момента появления в фэнтезийной части «Альтернативы» «Горыныча», лучшие мастера Машинерии обломали зубы в попытках его активировать или хотя бы разобрать. Зачем? Да для получения доступа к схеме автоматического оружия. Как бы не гордились гномы своим огнестрелом, но только полный идиот не будет желать автомат, прошивающий тяжёлые доспехи насквозь. Но вот незадача! В игре были заблокированы все схемы подобного оружия, и попытки воссоздать автомат заканчивались крахом. Страшно подумать, сколько ресурсов превратились в хлам до того, как игроки поняли: создать что-то, кроме гномских бабах, не даёт сама игра.

И всё это ломали «Горыныч», в результате какого-то бага попавший сюда, и Илона, сумевшая его запустить. Думал ли гном о том, что произойдёт, если в руки мистической Принцессы попадёт внушительный боекомплект? Нет. Все его мысли были заняты лишь перспективами разбогатеть на создании уникальных вещей.

* * *

Сергей брёл по одной из самых безлюдных улиц Морграда. Настроение было хуже некуда. Только что он серьёзно поругался с лучшим другом. Пару минут назад казалось, что Андрей не прав и просто зачем-то пытается оправдать проклятую принцессу. А теперь, когда запал ссоры сошёл, Сергей понял, что друг хотел сказать совсем другое. Объяснить, что кое-кто совсем заигрался в месть и стал превращаться в злобного мудака. Понимание пришло, но жаль, что поздно. Ведь охотник успел наговорить гадостей в ответ на попытки помочь.

И теперь было настолько противно от собственного поведения, что не хотелось показываться кому-либо на глаза. А лучше всего – выйти из игры совсем. Но парень боялся натворить в реале каких-нибудь глупостей. Здесь хоть физически пострадать невозможно.

Задумавшись, Сергей совсем забыл о том, что нужно смотреть перед собой и с кем-то столкнулся. Мотнув головой, он увидел сидящую перед ним девушку. По спине пробежались мурашки от ощущения дежа вю. Девчонка очень напоминала Илону не только таким же комплектом брони, что носила принцесса, но и своей невзрачностью. Точнее говоря, она была невзрачной на фоне местных красавиц, основательно поработавших над своей внешностью при создании персонажа. А тут нулевая коррекция и весьма милое личико, которое, к слову, в данный момент выражало крайнее недовольство.

– Тебе что, места мало? – спросила девушка, поднимаясь на ноги. – Вон, какая дорога широкая!

От такого вопроса Сергей немного растерялся, ведь дорога действительно была широкой.

– Так а куда смотрела ты? Раз места много, трудно было обойти?

– Я смотрела по сторонам. Я первый раз в этом городе. К тому же я девочка, мне можно так ходить. А вот ты мог бы быть и поосмотрительнее! – девушка ткнула в нос Сергея навершием короткого жезла.

Затем она просто обошла парня и собиралась уйти, но охотник остановил её вопросом:

– Может тебе подсказать что надо?

Незнакомка обернулась и, немного помолчав, спросила:

– Сколько игроков в этом городе? Вот прямо сейчас. Примерно…

– Да человек семьсот, если неписей не считать. – Сергей пожал плечами.

– Хороший город… – задумчиво проговорила девушка, кивнув каким-то своим мыслям. – А ты лучше уходи отсюда. Не нужно здесь быть.

Сказав это, она продолжила свой поход, который, впрочем, прервался у следующего перекрёстка. На дорогу перед ней выскочил эльфийский маг в хорошей робе пятого ранга и с дорогим двуручным посохом.

– Смотрю, ты не растерялась после нашего приключения! – сказал он наглым тоном. – Даже тряпок каких-то накупила. Вот только не по тебе они.

– Не купила, а выиграла! – ответила незнакомка с такой ядовитой усмешкой, что у Сергея мурашки пробежались по спине. – На площади каждые полчаса разыгрывают комплект брони. Сходи, вдруг даже такому ушлёпку, как ты, повезёт!

Мага такой ответ явно сбил с толку, и он замер, задумавшись над тем, что делать дальше. А девчонка быстро скрылась за ближайшим домом. Охотник на всякий случай запомнил никнейм мага – Один2535 – и последовал за незнакомкой. У парня появилось сильное предчувствие того, что с этой девушкой скоро должно что-то случиться. И ему не хотелось, чтобы она пострадала.

* * *

Игорь с нетерпением ожидал весточки от Вероники, и наконец-то сообщение пришло. Товарищи нашли способ общаться без посредников. При помощи рейд-чата. А именно к рейду игра приравнивала собранную стаю, в которую без проблем получилось добавить бафершу. И, в отличие от чата группы, чат рейда имел гораздо большую «дальнобойность». Конечно, можно было бы прибегнуть к помощи Артёма, но кто-то глазастый из его клана узнал Эльзу, и теперь парнишка старательно изображал кипучую деятельность на пользу клана, в то время как Принцесса, в связях с которой его заподозрили, готовилась навести шороху в совершенно другом месте. Поэтому обнаружение возможностей рейд-чата стало очень полезной находкой.

Итак, Вероника выбрала в качестве цели Морград. Город, расположившийся в низине, окружённой со всех сторон холмами. С одной стороны это было хорошо. Рельеф давал возможность подвести под самые стены даже целую армию. А с другой стороны всё было плохо, потому что город находился весьма и весьма далеко от места нынешней дислокации войск Игоря. Но идеальных вариантов быть не могло, и парень открыл карту для планирования маршрута. Эльза уселась на плечо. Немного послушав комментарии товарища по поводу невозможности обойти людные места, она предложила:

– Отправь вперёд дракона. Пусть он там народ распугает. По-моему в последнее время никто не решался собирать на него рейды. Будут разбегаться кто куда. А мы следом пройдём с наименьшей вероятностью быть раскрытыми.

– Замечательная идея. – Игорь кивнул, не отрывая взгляда от карты. – Странно, почему сама до этого не додумалась.

– Потому что ты устала. – Сказала фея, и парень удивился, не услышав в её голосе издёвки. – К сожалению, физических параметров твоего тела недостаточно. И твоя психика всё ещё на пределе. Думаю, что после этой битвы тебе не помешает хорошенько отдохнуть.

– Отдохнуть? – Игорь от удивления даже оторвался от созерцания карты. – И как ты себе это представляешь в нынешних условиях?

– Да как и всегда. – Эльза пожала плечами. – Ты вроде как любишь плавать. Я знаю очень красивые озёра, до которых не так и сложно добраться.

Игорь тяжело вздохнул.

– Подруга… да тут некогда отдыхать. До совместного появления Света и Тьмы осталось не так много времени. Я не хочу ждать больше, чем нужно.

– Я думаю, что если ты справишься со штурмом города, то о прокачке больше не нужно будет беспокоиться. А для выполнения заданий на получение доступа времени останется предостаточно.

– Хочется верить! – парень хлопнул себя ладонями по бёдрам. – А теперь пора выдвигаться. Нас ждут великие дела!

* * *

Чем больше Сергей наблюдал за странной путешественницей, тем больше она ему нравилась. Девушка при создании своего аватара не выпендривалась не только со внешностью, но и с никнеймом, назвавшись просто Николь. И здесь, в незнакомом городе, не искала подходящие квесты, а просто гуляла, с любопытством рассматривая товары местных торговцев и уличные украшения. Пару раз к ней подходили игроки с просьбой повесить "Лёгкую походку", и девушка не отказывала, при этом даже не пыталась попросить оплату за услугу.

Однажды судьба уже столкнула Сергея с похожей девушкой, и ничего хорошего из той встречи не вышло. Казалось бы, что после приобретения такой "шишки", случайных путешественниц стоит обходить за версту, но с этой Николь очень захотелось познакомиться. К тому же, подвернулся удобный случай. Из переулка выбежал тот самый Один2535 и, схватив девушку под локоть, злобно прошипел:

– Ты чё, чика, развести меня решила? Нет там никаких раздач!

Девушка скривилась, как от зубной боли и, прикрыв свободной рукой нос, сказала:

– Молчал бы ты лучше, а то несёт, как из помойки. И лучше бы тебе меня отпустить, если не хочешь проблем на свою дурную голову.

Один побагровел от злости.

– Ты чё, сучка, мне угрожаешь? – спросил он, наклонившись к Николь.

Девушка отвернулась и ответила не хуже, чем в первый раз:

– Сучки таких как ты на свет производят. А их сученята потом нормальным людям жить мешают.

Сергей удивился смелости этой девчонки. Игра игрой, но и здесь, в виртуальном мире, можно было создать людям множество проблем. А самые ярые отморозки могли найти свою жертву и в реале. Но какой бы смелой ни была Николь, Сергей понял, что пора вмешаться. И дело хорошее сделает, и повод познакомиться будет.

Подбежав к Одину, парень выхватил из колчана стрелу и, уперев её наконечник в подбородок наглецу, сказал:

– Держи дистанцию, или будет больно.

Маг зло зыркнул на Сергея и, поняв, что новый соперник не по зубам, отпустил девушку и отступил на пару шагов назад. Он открыл было рот, чтобы сказать очередную гадость, но Сергей вскинул лук и ловко уложил стрелу на тетиву. Солнечные лучи заиграли на рунной вязи, покрывавшей легендарное оружие. Один передумал говорить. Наконец-то до него дошло, что сейчас лучше уйти, нежели пытаться показать характер.

– А ты смелая. – Сказал Сергей баферше, злобным взглядом провожавшей недруга. – Почему не позвала стражу?

– А ты глупый...

Николь даже не посмотрела на своего спасителя, а её слова привели охотника в замешательство.

– Почему? – спросил он. – Ты считаешь, что он для меня опасен?

– Нет. – Баферша покачала головой. – Просто твоё вмешательство не решило проблемы. Но ты не переживай! – на лице девушки появилась радостная улыбка. – Я попрошу, чтобы мои друзья передали ему привет при следующей встрече. И тогда до него наверняка дойдёт, что меня не нужно трогать. А тебе всё же спасибо за помощь. Сейчас мало тех, кто готов заступиться за слабых.

– Что правда, то правда. – Сказал Сергей, убирая лук за спину. – А что ты здесь делаешь? Маловата вроде для этих мест.

Николь хитро улыбнулась и, сложив руки за спиной, сказала:

– У меня секретная миссия! И если не хочешь пострадать, послушайся моего совета: уходи из города как можно быстрее! Ты хороший человек, поэтому я говорю тебе это.

– Встретила хорошего человека и пытаешься сразу прогнать? – парень наиграно удивился.

– Я не против того, что ты останешься. И даже не против познакомиться. Но! – девушка наставительно выставила указательный палец. – Я тебе честно говорю: ни первому, ни второму ты рад не будешь.

– Поясни, пожалуйста, почему? В качестве благодарности за спасение от хулигана.

Николь вздохнула и, пожав плечами, сказала:

– Как хочешь. Но не вини потом меня. И да, раз уж собрались беседовать, давай отойдём с дороги.

Посидеть в одном из местных кафе-кабаков девушка отказалась, выбрав вместо этого лавочку, скрытую в тени обросшего плющом балкона.

– Ну что, расскажешь, что за страшное заклятье лежит на тебе? – усаживаясь рядом, спросил Сергей.

– Не угадал. – Николь попыталась оторвать веточку плюща, но, убедившись в его неразрушимости, продолжила. – Опасность исходит не от меня, а от моих друзей. Считай меня вестником беды.

Сказав это, баферша мило улыбнулась. Сергей решил ей подыграть:

– Твои друзья – всадники апокалипсиса, и они разрушат город?

– Нет-нет! – Николь поморщила носик. – С такой гадостью я бы не стала связываться. А вот на счёт города ты угадал. Поэтому и прошу уйти.

Сергей удивлённо вскинул бровь.

– Серьёзно? Что же это за друзья такие, что смогут разрушить целый город? И почему ты беспокоишься только обо мне?

– Ты за меня заступился. Это многого стоит. А вот остальные – безликая людская масса, о которой у меня преимущественно нехорошие впечатления. Такое ощущение, что игра – это место, где из души человека наружу прёт вся грязь. Анонимность и безнаказанность развязывают языки и руки. И ты видишь злобу, надменность, жестокость. Мне это не нравится, и я буду рада, если они хоть немного потеряют имущества и опыта.

Парень удивлённо посмотрел на собеседницу. Но она была полностью серьёзна. Даже улыбка пропала.

– Удивлён? Не оправдала ожиданий? – девушка ухмыльнулась.

– Право слово, такого ответа не ожидал. Но зачем же ты играешь, если всё так плохо? – спросил охотник, нахмурившись.

– Не всё плохо. Здесь нет физических ограничений реального мира. И в тёмной людской массе иногда попадаются лучики света. С ними приятно проводить время. Ради этого стоит посещать игровой мир.

– Что же это за лучники света такие, способные разрушить город? – совершенно запутавшись, спросил Сергей.

Баферша немного помолчала, разглядывая собеседника, затем наклонилась вперёд и прошептала:

– Если я отвечу, то ты возненавидишь меня, крейсер Аскольд.

У Сергея мурашки пробежались по спине. Но на смену любопытству пришла не злоба, а замешательство. Догадки по поводу того, кто такая эта Николь, завертелись в голове. И пока Сергей выбирал, какой вопрос задать первым, баферша встала со скамейки и сказала:

– Не сердись. Она на самом деле не хотела тебе зла. И она гораздо лучше большинства игроков. Добрая, весёлая и жизнерадостная. Это вы пытаетесь сделать из неё монстра под чутким руководством админов. И прежде, чем винить Илону, подумай, как бы ты вёл себя на её месте. И не удивляйся тому, что я на стороне Принцессы. Ей я верю больше, чем другим. А теперь мне пора.

Девушка собралась уходить, но внезапно передумала. Расставив руки в стороны, она посмотрела на ошарашенного Сергея и сказала, слегка улыбнувшись:

– Можешь меня убить, если тебе от этого станет легче. Но прошу, не мешай Илоне идти к цели. Ведь не жажда наживы движет тобой, а обида. Будет время – вспомни, как всё было. Я уверена, что ты прекратишь охоту. Потому что причин для обиды нет.

– Она что, специально людей подговаривает, чтобы от меня избавиться?! – Сергей вскочил на ноги. – Сначала Андрей, теперь ты!

Николь нахмурилась и осмотрела парня с ног до головы. Затем покачала головой и сказала тихо:

– Жаль. Узнав тебя, я подумала, что хотя бы у меня получится тебя переубедить. Но ты слишком упрям. А зря. И да, скажу тебе ещё вот что: не надо раздувать свою значимость. Ты был и останешься лишь одним из тысяч врагов, жаждущих смерти Принцессы. И у неё хватает дел, кроме того, чтобы избавляться именно от тебя. Мы встретились здесь случайно. Но вижу, ты адепт своей веры. Я не собираюсь пытаться тебя переубедить. Лишь ещё раз попрошу: уходи из города, если не хочешь потерять всё, что у тебя здесь есть.

Баферша посмотрела куда-то вдаль и добавила:

– У тебя мало времени.

Охотник проследил за взглядом Николь и увидел приближающуюся к городу чёрную тучу. В мире «Альтернативы» случались грозы, но эта туча плыла по ясному небу и странно шевелилась. Когда Сергей оторвался от созерцания странного погодного явления, девушки рядом уже не было. Всё так же сновали по улице игроки и неписи, а баферши и след простыл.

Похоже, что действительно пришло время разобраться с Илоной. И если Николь не наврала, скоро Принцесса будет здесь.

* * *

Чем ближе был город, тем сильнее Игорь волновался. Ему удалось провести стаю от ущелья до точки назначения без лишнего шума, но на счёт своих командирских способностей во время боя парень сильно сомневался. Ведь ни Подземный город, ни крепость зомби-самураев не шли ни в какое сравнение с тем, что предстояло провернуть здесь.

– Не волнуйся. Если совсем плохо будет, дракон поможет. – Попыталась подбодрить Эльза, летая поблизости.

"Помогу!" – подтвердило древнее зло.

Чудовище аккуратно выглянуло из-за холма и добавило:

"Но мне кажется, что проблем возникнуть не должно. Там не войско, а разрозненное стадо. Будет славная бойня!"

Игорь тоже взобрался на вершину холма, у подножия которого раскинулся город, окружённый высокой каменной стеной. Не проблема для кружащей поодаль "авиации". А вот для большинства наземных воинов придётся сделать проход.

"Не тяни, командуй атаку! Стая рвётся в бой!" – прогремел в голове голос дракона.

Игорь обернулся, чтобы осмотреть своё войско. Сотни разномастных тварей толкались, кусались и щёлкали зубастыми пастями. Пожалуй, пора отбросить сомнения. Вытянувшись в полный рост, парень достал меч из ножен и, подняв его остриём вверх, громко сказал:

– Дети мои! Настало время охотникам и добыче поменяться местами! Покажем, кто настоящий хозяин этих земель! В бой!!!

Последние слова Игорь проорал во всю силу голосовых связок своего аватара. Вряд ли ящеры поняли, о чём говорила их предводительница, но настрой они уловили чётко. Стоило взмахнуть клинком, как стая сорвалась с места и устремилась к стенам Морграда.

– Зло! Сделай ворота! – скомандовал Игорь, пытаясь перекричать клёкот, создаваемый стаей.

Парень не был уверен в том, что дракон подойдёт для использования в качестве стенобитного орудия. А вот Зло в своих способностях не сомневалось. Окрасившись в белый цвет, чудовище взмыло в воздух и обрушило на стену поток ледяного воздуха. Камни покрылись толстым слоем инея и, казалось, стали прозрачными. Дракон сложил крылья и буквально свалился на замороженный участок стены, превратив его в ледяную труху. В образовавшийся пролом сразу же хлынула волна ящеров, не умеющих лазать по стенам. Затем на мгновение землю накрыла тень от подоспевшей тучи крылатых тварей. А через несколько секунд пространство наполнилось рёвом, криками, лязгом и звоном городского колокола. Боевой лог заполнился сообщениями об убийствах врагов союзниками, а полоска опыта принялась расти с удивительной скоростью.

– Вот и всё, что от тебя требовалось. Дальше стая разберётся сама. – Эльза с довольным видом села Игорю на плечо и немного поёрзала, устраиваясь поудобнее. – Теперь просто жди и наслаждался ростом уровня.

– Так я не стану сильнее. Нужно идти в город и участвовать в битве.

Игорь решительно зашагал к пролому в стене.

– Даже не думай! – запротестовала фея, взлетев с плеча и зависнув перед лицом напарника. – Задача Принцессы – спланировать и подготовить битву. А победу пусть добывают подданные во имя твоё!

– В любом случае надо найти Нику, так что лучше прикрой, а не мешай.

Игорь обошёл Эльзу и, сбежав по пологому склону, скрылся за проломом. Фея, сердито надув губы, последовала за ним.