Принцесса для космического ковбоя

Глава девятая

Джейн

Я стою вечером в своей квартире и оглядываю крохотное пространство.

Я покину не только квартиру, но и всю эту чертову планету.

Боже ж ты мой.

Есть обычный переезд, а есть то, что собираюсь сделать я.

Мобильный завибрировал на столе, огласив пространство резким, неприятным звонком, который я установила только для одного человека. Часть меня хотела заблокировать номер Кайли, но я не стала этого делать. Мне нужно это напоминание, чтобы гнев продолжал тлеть.

Я пересекаю комнату и бросаю взгляд на экран. У Кайли никогда не хватает наглости оставить голосовое сообщение, но после звонка она всегда пишет смс. Поэтому я не отвечаю.

Как и ожидалось, как только звонок смолк, пришло сообщение.

«Ты должна знать, как мне жаль. Позвони, пожалуйста. Он мне изменяет».

Я фыркаю.

И, о чудо, я почти не чувствую того гнева, что прежде пылал во мне, словно раскаленный уголь, из-за ее предательства. Он все еще там, переплетенный с горечью. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова легко доверять. И все же те мгновения с Эшером что-то во мне поменяли.

Я все еще не до конца уверена, что эта работа не чудовищная шутка надо мной, но вряд ли это так.

Я еще раз позволяю взгляду скользнуть по маленькой квартире. В те месяцы, что последовали за крахом помолвки, я ненавидела ее. У меня были надежды и мечты. Мы с Кайлом хотели попытаться купить вместе дом. Может, он и не был бы шикарным, потому что жизнь на Земле в наши дни не блещет радостями. Но мы стремились попасть в зеленую зону, где условия были немного лучше, чем в пустынных районах на большей части Земли.

Вместо этого Кайл трахнул мою подругу, и я чувствовала себя в ловушке крошечной квартиры, зная, что шансы найти что-то новое и двигаться дальше, ничтожны. А теперь, всего лишь потому, что я выпила несколько лишних бокалов вина и безрассудно откликнулась на вакансию, я, возможно, начинаю новую жизнь. И самым кардинальным образом.

Я игнорирую сообщение от Кайли. Она сама насрала там, где ела, пусть теперь и тонет в этом в одиночестве точно так же, как это делала я все эти месяцы.

Я пролистываю ее сообщение и открываю информацию, которую прислала Хелена. Мысли возвращаются к встрече с ней после того сумасшедшего, дикого поцелуя с Эшером. Хелена дала мне детали работы и прислала больше информации об их планете.

Завтра утром у меня встреча с ней, чтобы уточнить детали путешествия. Я не могу дождаться.

***

Хелена улыбается мне через стол. Лишь после того, как я изучила всю присланную ею информацию, я поняла, что она не совсем человек.

Она высокая, симпатичная и внушительная, с острыми чертами лица и тонким хвостом.

— Джейн? — подталкивает она меня.

— А? Да? — мои блуждающие мысли явно не помогают продвижению беседы.

— Что ты думаешь?

— Планета выглядит прекрасной, — говорю я.

— Она и правда прекрасна, — говорит Хелена, ее хвост взметнулся, словно крошечный кнут. — Она похожа на то, какой была Земля раньше. С некоторыми различиями, конечно.

До того как мы уничтожили окружающую среду, многие районы Земли были зелеными и пышными. Теперь же Земля похожа на гигантскую пустыню с несколькими крошечными островками пресной воды и растительности.

— Где я буду жить? — спрашиваю я.

Честно говоря, я готова на все. Я чувствую себя такой свободной, меня ничто здесь не держит.

— Ты будешь жить в Лапис-Лохе, столице нашей планеты. Рядом есть горы и озеро. Я уверена, тебе понравится, — ее взгляд скользит к запыленному окну. За ним ветер гонит по воздуху песок, и ни единой зеленой былинки не видно. — Полагаю, ты найдешь нашу природу гораздо более гостеприимной, чем здесь, — замечает Хелена.

В последнее время жизнь на Земле была довольно мрачной, сплошной бесконечный жаркий день.

— И у нас есть времена года, и зимой даже выпадает снег, — добавляет она.

В груди забулькало возбуждение, и я сжала руки.

— Так, эм, Эшер сказал, что вы объясните насчет работы свахой?

— Да. Два года назад у нас был огромный шторм. Наш народ почитает женщин, и мы проводим ежегодный фестиваль в их честь. Большинство женщины были на том фестивале, который сильно пострадал от бури. В результате многие из них погибли, — Хелена приподнимает подбородок, в ее взгляде мелькает глубокая печаль. — Нам нужно больше женщин для создания пар. Наши народы вступали в брак с людьми веками. Мы намерены создать здесь, на Земле, службу знакомств, — она делает паузу, и во взгляде у нее появляется проблеск юмора. — Я поняла от Эшера, что часть про королевскую семью в объявлении была, возможно, чересчур? — ее глаза искрятся от веселья.

Смех подступил к горлу, но я попыталась сдержать его, пока она не добавила:

— Давай, смейся.

Я тихо рассмеялась.

— Дело не в том, что королевской власти тут нет. Она есть, но в основном в бульварной прессе, этаких желтых новостях. Никакой реальной власти у королевских семей не было уже очень давно, даже до того, как Земля стала такой. Я всегда хотела быть принцессой, когда была маленькой девочкой, — я виновато пожимаю плечами, — но даже рассчитывать на такое не могла, — я почувствовала, как во мне поднимается старый детский восторг. — А у вас на планете королевская власть не шутка?

Хелена изучающе смотрит на меня, затем кивает, и выражение ее лица становится серьезным.

— Абсолютно. Родители Эшера нынешние король и королева нашей планеты. Эшер должен найти принцессу, иначе его законная роль наследника трона может быть оспорена. Возможно, это кажется тебе чересчур, но вы должны пожениться и скрепить брак в тот же день, когда прибудете на планету. Ты готова к этому?

Я уставилась на нее, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. В голове проносится вихрь вопросов, и я даже не знаю, с чего начать. Я на мгновение думаю о своей жизни на Земле. Здесь у меня никого нет. Идея оказаться в новом месте невероятно привлекательна, даже если мне страшно.

— Я понимаю, что невозможно получить ответы на все мои вопросы, — наконец говорю я.

Только я начала говорить, как раздался резкий стук в дверь. Не знаю, как может звучать повелительно один-единственный стук, но это так.

Хелена мгновенно встает, когда в комнату входит Эшер. Я знаю, что это он, даже не глядя, потому что чувствую напряжение, которое несет с собой его присутствие. Словно электрический заряд, вибрирующий в воздухе между нами, я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него через плечо.

Та самая интенсивная тяга, переплетенная с незнакомым доселе чувством, оживает между нами. Наши взгляды встречаются. И хотя у меня все еще есть миллион вопросов, сомнения сгорают в пепле от жара нашей связи.

Ладно, возможно, это звучит банально, но это правда.

Я делаю короткий вдох и бросаю взгляд на Хелену.

— Я готова, — говорю я с большей уверенностью, чем чувствую на самом деле. Единственное, в чем я уверена, — это Эшер. Может быть, мне и не стоит верить инопланетному космическому ковбою, но я это делаю.