Принцесса для лягушонка

9. Город Вышетуч

Резвая птица-тройка поднималась всё выше и выше. Вскоре она погрузилась в большое облако, словно в густой молочный кисель.

Вокруг клубился белый туман. Ни земли, ни неба не было видно. Стало сыро и холодно.

– Не нравится мне залетать так высоко, – проворчал мышонок, зябко ёжась на ветру.

Наконец жар-птицы поднялись выше облаков, и ослепительное солнце быстро обсушило и согрело маленьких путешественников. Все снова повеселели.

Неожиданно впереди выросли белоснежные стены с зубчатыми башнями по краям. Подлетев поближе, друзья поняли, что они сложены из кускового сахара и сверкают оттого, что облиты застывшим сахарным сиропом.

Мышонок даже запищал от вида такого сладкого изобилия.

Сани остановились у высоких леденцовых ворот, рядом с которыми замерли усатые стражники, похожие на двух огромных муравьёв.

Гиганты были закованы в медные латы. Их головы защищали рогатые шлемы. Вместо копий усачи держали столовые ножи с зазубринами на лезвиях.

– Зубастым вход запрещён! – пробасили они, скрещивая оружие.

– Простите за беспокойство, разрешите узнать, чья это крепость? – вежливо спросил Кван, разглядывая бдительных охранников.

– Вы прибыли в город Вышетуч! Здесь правит король Рафинад. Его дочь – прекрасная принцесса Амели – зачарована. Срочно требуется храбрый рыцарь, готовый её спасти! – отрапортовали усатые латники.

– Ква-у! Так это – я! – подпрыгнул обрадованный Кван. – Я! Я!

Стража взяла на караул:

– Добро пожаловать, ваше высочество! Вас ожидают с большим нетерпением!

Один из латников снял пояс и ловко надел его на мордочку мышонка. За ушами бедного Дрёмыша ремень скрепили золотым замочком.

– Как же я буду есть? – промычал раздосадованный оруженосец. – Я могу умереть от голода! Таскать волшебный посох – ужасно нервное занятие. Он хоть и не настоящий, а всё же кот. А я, когда нервничаю, ещё больше хочу есть.

Гиганты без лишних слов втолкнули путешественников в распахнувшиеся ворота. Друзья ступили на сахарную мостовую.

Вдоль чистенькой улицы рядами стояли шоколадные и пряничные деревья. С их ветвей свешивались засахаренные фрукты. Симпатичные беленькие домики украшали разноцветные леденцовые окна и петушки – флюгера.

– Вы обратили внимание, что все жители города Вышетуч похожи на насекомых: ос, пчёл, жуков? – спросил у спутников удивлённый кузнечик Никанор.

– Для тебя это рай, а у меня слюнки текут, – проворчал сквозь стиснутые зубы раздосадованный Дрёмыш. – Видите, прохожие что-то пьют через трубочки из цветных стаканчиков, похожих на колокольчики?!

Толстый усатый развозчик, в белом фартуке, подкатил к друзьям маленькую тележку с сосудами, наполненными ароматной жидкостью:

– Не ж-желаете освеж-житься?

Кван и Никанор получили по стаканчику и по трубочке. Мышонок, взял три трубочки. Он протиснул их в рот между ремешками и стал пить сразу из трёх стаканов. Нектар был очень сладким и сытным. Грызун понял, что голод ему не грозит, и немного успокоился.

Тележечник довольно загудел, словно большой шершень, и покатил дальше.

Улица вывела путешественников на широкую площадь перед королевским дворцом. Белоснежная колоннада и множество высоких зубчатых башен делали его похожим на сахарный замок со свадебного торта для молодожёнов великанов.

Население Вышетуча, прослышав о прибытии гостей, собралось поглазеть на зелёного рыцаря. Толпа гудела, как разбуженный улей. Самые любопытные забрались на крыши домов и махали сверху платочками и цветами. Друзей осыпали лепестками роз.

На высокой лестнице дворца в париках и полосатых ливреях суетились придворные, раскатывая торжественную красную ковровую дорожку.

Неожиданно, тяжёлый рулон поскакал вниз и сбил с ног, зазевавшегося рыцаря. Толпа загудела еще сильнее.

– Задирать нос – опасно для здоровья! – сделал вывод оруженосец, помогая Квану выбраться из-под ковра.