Принцесса-геймер: Битва за Ардор

Часть 13 Сыворотка правды

Моя прежняя жизнь в сытом и безопасном мире была ужасно скучной. Просто полнейший отстой. Я особенно остро это ощутил именно в тот момент, когда барахтался на самодельном плоту в вонючем замковом рве, а Кордия неожиданно завопила, что к замку скачут враги.

С*ка! Только стоило на минутку открыть ворота и спуститься на воду, как тут же появился очередной враждебный ублюдок. Я всего сутки в Ардоре, а уже случилось столько всего шокирующего, что и за целую диванно-интернетовскую жизнь не пережить. Однако, эта бесконечная череда срывающих крышу событий лишь добавляла мне решимости спасти несчастную принцессу и делала всё более стресс-устойчивым.

— Поднимайте мост! — крикнул я в ответ, понимая, что уже почти добрался до трупа графа Винсента де Ракула и никак не успею быстро вернуться к воротам.

Подавив свойственную мне брезгливость, я засунул руку в плохо пахнущую воду и стал лихорадочно обшаривать смотрящий на меня из воды труп. Нащупав футляр с артефактом, я облегченно выдохнул и ещё посильнее свесился с края плота, чтобы дотянутся до внутреннего кармана и тут шаткий плот из трех досок предательски перевернулся, опрокидывая меня в пугающую воду.

Твою мать! Сказать, что я реально обоссался от ужаса — ничего не сказать. В замке была графиня Лидия, несколько слуг-стариков и пленные, но нет, я решил, что артефакт графа Винсента слишком ценен, и доверять его извлечение слугам слишком рискованно. А вдруг еще утопят его. Как говорят: «Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — сделай это сам». И что теперь?

Освободившийся от груза плот стремительно уплывал от меня к другому краю рва, а я, в неудобном и ужасно тяжелом после намокания, длинном платье барахтался в вонючей, коричневой, стоячей воде, отчаянно борясь за свою жизнь. Да чтобы я еще хоть раз одел эти у*бищные длинные платья! Нет! Мама, тону! Платье за что-то зацепилось и не дает всплыть. Хоть бы не сдохнуть такой глупой смертью. Хоть бы выбраться! Как страшно.

Наконец, в панике, я уцепился за сапог Винсента и подтянулся к нему, выбираясь на созданную трупом платформу. Оказалось, что шипы во рву далеко не везде, а только по краям вдоль самой замковой стены, у перекидного моста и на противоположном берегу. А так, сам по себе ров довольно глубокий. Дна, бултыхнувшись в воду, и оказавшись намного ниже трупа, я так и не достал.

Мне стало страшно. Враги рядом, а плыть в тяжелом платье совершенно невозможно. Ноги запутываются, само оно за всё цепляется и камнем тянет на дно. Плот уже далеко и поэтому мне ничего не оставалось, как в спешке раздеваться. Нет, просто срывать с себя это конченное платье, чтобы успеть скрыться с глаз врага вплавь.

— Ваше Высочество, вы что, решили освежиться? — крикнула Кордия со стены.

«Вот сучка, да она стебётся!» — возмутился я и отметил краем глаза, что откидной мост всё еще на месте. Они что, не слышали моего приказа? Какого хера не закрывают ворота? Опершись на труп стопами, я приподнялся над водой и кинул взгляд на дорогу, ведущую на юг в поля, потом на юго-восток, на ту, что идет к городу, и наконец, в сторону небольшого леска на западе, куда сбежали люди вассалов, а после уехали эльфы-полукровки и никого… Вообще ни души.

— А где враги⁈ — спросил я у Кордии, прокричав свой вопрос, так как по-другому она бы не услышала.

— Нет никого! Коменданту Мопсу показалось!

Меня очередной раз накрыла волна негодования на этого бестолкового старика. Да он издевается! А Кордия, тоже хороша, орет непроверенную информацию, а я тут чуть не захлебнулся из-за спешки.

При мысли, что меня уже ничего не подгоняет, я смог расслабится, спокойно снять с себя тяжёлое, мокрое платье и даже сделать из из рукава, завязанного с одной стороны на узел и пары шнурков набедренную сумочку, в которую запихал серебряный футляр с артефактом и тряпичный мешочек с монетами, который нащупал на поясе моего несостоявшегося супруга. Мешочек тяжелый, будет чем расплатиться с Явором.

Собравшись с духом, я отчалил от этой, поддерживавшей меня над водой латформы и поплыл по кратчайшему пути на противоположную сторону рва, стараясь глубоко не погружать тело и руки в воду, чтобы не пораниться о скрытые подводные ловушки.

В самый разгар моего заплыва Кордия опять начала орать, чтобы я торопился. Опять кто-то показался на горизонте. Я смог сохранить железную выдержку и не поддаваясь панике выбрался из рва на берег, собираясь нестись к воротам на всей доступной мне скорости. В этот раз и вправду, со стороны города показались какие-то всадники, поднимая вверх столбы пыли. Торопятся. Неспроста это.

Я рванул к воротам и прямо на моих глазах загремели и натянулись цепи и они начали медленно но верно подниматься, отделяя меня от безопасного замка. Да твою ж мать, что за день такой сегодня?

— Стойте! Подождите меня! — сипло выкрикнул я, срывая голос, понимая, что не успеваю, но никто не среагировал на мои крики и ворота продолжили подниматься и тут я понял, что если сам себе не помогу, никто мне не поможет и попытался опять воспользоваться своей неведомой силой.

В такие, стрессовые моменты, она проявлялась сама и куда проще, чем по принуждению и попытках вымучить из себя нужное состояние. Я видел перед собой только поднимающиеся ворота и сконцентрировался на желании успеть на них забраться. Я — ворота, я — ворота. Концентрируя все свои душевные силы на одной цели, я призвал жар в тело и побежал на пределе человеческих возможностей.

На этой же волне я щучкой запрыгнул на уже поднявшуюся на полтора метра над уровнем земли платформу и кубарем скатился по наклонной поверхности к арке пока еще открытым, внутренним воротам. Подрал себе всё! Локти, плечи, спину, колени, даже лоб ободрал об торчащие из моста шляпки гвоздей и прочие шероховатости, но справился и успел вовремя.

Взбежал, взмыленный на дозорную башню к магессе, сжимая в руке заветную сумку из рукава платья с добытым артефактом и деньгами, а эта сучка расслабляется в кресле уже бухая! Сидит, непонятно с чего хихикает, попивая вино из серебряного кубка.

Я на неё накинулся с криками. Почему, мол, приказы мои никто не слушает, ворота прямо перед моим носом поднимают и вообще, что за нахер? А магессе хоть бы хны. Глянув на мой потрепанный вид раскосым взглядом, она лишь залилась смехом.

— Расслабьтесь, Ваше Высочество. Во-первых, я не ваша слуга, а во-вторых, вот, выпейте, может, полегчает. Нам всё равно недолго жить осталось.

— Почему это? — возмутился я.

С таким крутым артефактом я всех своих врагов смогу победить. Во всяком случае, мне так казалось. Девушка небрежно налила в свой и стоящий рядом кубок новую порцию вина и протянула мне, а второй рукой ткнула куда-то за спину.

Я взял прохладный бокал и взглянул в ту сторону, куда она указала, криво улыбнувшись, а там целая армия, человек двести сразу с трех дорог к развилке, ведущей к замку, стекается. У меня аж голова закружилась, и колени подкосились от этой картины. Я присел на соседнее кресло. Упер кубок в подлокотник, но упиваться от горя не торопился, пытаясь понять, чьё это войско формируется перед замком.

У всадников во главе двух колонн знамена со знакомыми гербами над головами реяли. Да они издеваются! Это же «лук» и «замок», а значит войска графа Виллоу и Ригберга, самых верных вассалов отца Теоны пожаловали. Не так давно их обоссавшиеся гвардейцы сбежали из замка от мага огня, а теперь целая армия на горизонте нарисовалась. Маг огня забыт или дело в значительном численном преимуществе?

Так быстро беглецы в свои земли за подмогой не метнулись бы. Эта армия явно выдвинулась к столице из соседних графств еще вчера утром, а может и еще раньше. Капитану Марселю, с быстрым отрядом всадников, чтобы попасть в поместье Герцога недалеко от северной заставы на границе родовых земель, пришлось ехать полдня, а на возврат ушла вся ночь и часть утра. Становилось очевидным, что Виллоу и Ригберг прекрасно знали, что короля и герцога вчера не станет. Войска были высланы заранее. Они готовились к военному захвату власти в стране, если не получится проникнуть в замок без боя. А судя по еще одной группе, двигающейся от столицы, часть их людей уже располагалась в городе.

А, нет! Герб на флаге другой. Это даже не герб. А чья-то лыбящаяся рожа. Стоп. Погодите, это же та же рожа, что на восковой печати послания из храма изображена. Там она очень миниатюрная была, не особо рассмотреть и тут меня порвало. Реально порвало. Я смеялся и не мог остановиться. Рожа на флаге, выглядела, как широко известный у меня в мире тролль-фейс мем.

Так значит, храмовники поняли, что я им спокойной жизни не дам и решили своих бойцов на искоренение принцессы послать, но выглядели они как-то не шибко угрожающе. Просто мужики в черных сутанах на повозках. И немного, от силы человек двадцать. Спросил об этих чудиках магессу, а она и сказала, что это выездной госпиталь. Кто-то из графов проплатил поддержку жрецов, которые умеют останавливать сильное кровотечение и заживлять некоторые серьезные раны, как я сам это недавно сделал со Свеном.

Я отхлебнул из кубка пару глоточков и спросил, у магессы, почему она смеялась.

— Не хочется умирать, но грустить тоже бессмысленно, тем более, если есть бочонок такого прекрасного вина, — ответила уже заплетающимся языком девушка.

Я уже видел, как этот горячительный напиток развязал язык графу Ракула и решил и эту скрытную особу вывести на откровенный разговор. Начал издалека.

— Великий архимаг Кордия, а почему вы оказались в свите графа Винсента? Нанялись в охрану?

— Пфффф… Я Великий архимаг⁈ — пустив изо рта брызги недопитого вина, и колотя кулаком по подлокотнику, воскликнула девушка.

— А разве нет? Так вас граф…

— Ну, а как мне нужно было ему представиться? Здравствуйте, я недоучка, не сдавшая даже выпускной экзамен в Школе Магии из-за полного отсутствия способностей к магии? Так что ли? Нет уж, если хочешь добиться своего, надо изворачиваться.

— А как же та мощная огненная атака?

— Артефакт, — отмахнулась девушка.

— Что за артефакт? — переспросил я.

— Кулон с одноразовым зачарованием. Этот назывался «Бушующее пламя Сартана». Был такой древний архимаг, поставивший производство подобных артефактов на поток. Их раньше много находили в руинах.

Я понял, что задел правильную струнку. Кордия любила говорить о древних артефактах. Даже без наводящих вопросов, она рассказывала мне о том, что я сам хотел расспросить. Хотелось узнать её реальную силу и почему она опускает руки еще до начала осады.

— Пришлось отдать взамен все свои книги по таинствам ритуалов, чтобы его выкупить у одного местного, ужасно жадного торговца. Сволочь! Он заломил такую высокую цену, что мне не удалось купить себе даже одного алого кристалла на продаже всех остальных пожитков. Хотя, о чем теперь жалеть? В городе меня разыскивала стража, а в книгах я все равно ничего не могла прочитать. Они лишь усложняли мой побег.

— Ты говоришь про книги, что ты украла из гильдии магов?

— Попрошу не наговаривать, госпожа Теона! Все книги, что вы видели там, принадлежат мне. Глава забрала все свои книги и свитки, отправляясь в Северный конклав. Я не брала ничего чужого, да откуда оно там возьмется? Местная гильдия магов — одна пустая оболочка. Все служившие в ней маги давно разъехались в поисках артефактов по миру. Я продала свои книги. Без главы Аэледис они для меня бесполезны.

— Почему же? Ты же десять лет обучалась в школе и академии, чтобы изучить все известные на юге магические символы.

— Я соврала. Хотелось казаться значимей и умнее, чем я есть на самом деле, даже шляпу архимага себе купила.

— Получается, что те двадцать семь тысяч магических символов…

— Какой смысл их учить, если никто не знает, что они означают? Их просто переписали из надписей на ритуальных пентаграммах, я тоже их выписывала и запоминала, надеясь, что мне они пригодятся в будущем, но глава Аэледис мне сказала, что этого уже никто давно не делает. Покупаешь сборник пентаграмм Северного конклава и пользуешься сколько хочешь. Все пентаграммы в нем испытаны и их эффекты подробно описаны разными, известными в прошлом магами. Раз я не понимаю, что значит тот или иной символ в отдельности, то и составить на их основе действующий магический круг не смогу.

Чем больше рассказывала Кордия, тем яснее я осознавал, что она никакой не маг, лишь притворяется магом, в лучшем случае, она начинающая ученица без выдающихся способностей.

— Я добыла кулон «Бушующего пламени» для самозащиты, но без магических кристаллов всё равно не могла его использовать, вот и пришлось изобразить из себя Великого архимага и напроситься к графу в спутники, чтобы пройти без досмотра через городскую стражу.

— А зачем же ты в замок с ним на прием отправилась?

— Его Светлость пообещал дать мне пять малых алых кристаллов, если я помогу ему на смотринах. Часть его телохранителей занимались поиском нужной информации, а полукровок на прием к принцессе приводить было бы оскорблением. А в итоге, я осталась и без своего кулона и без кристаллов. Всё спустила на активацию. Вот такая история. Теперь всё бессмысленно…

— Почему бессмысленно?

— А как вы собираетесь победить всех этих людей?

— Как-нибудь отобьёмся! У меня есть «Дух Возмездия», разве этого мало? — сам не особо веря в свои слова, но стараясь не падать духом, сказал я.

— Великий мудрец, это приятные слова, но не стоит меня обманывать. Я уже не ребенок. «Дух Возмездия» тоже одноразовый артефакт, да еще и очень опасный. Он, в девяти случаях из десяти убивает и самого активировашего его мага. У людей всегда найдется за что себя возненавидеть.

— Что? И ты позволила мне использовать такую опасную вещь в теле принцессы!

— Вы особый случай, Великий мудрец. На то вы и мудрец, чтобы не делать глупостей. Одного не пойму, зачем вы убили графа. Его люди разобрались бы с вражескими магами и никого бы к воротам замка не подпустили, а теперь…

— Я не убивал графа, он сам.

— Но вы же столкнули его с башни.

— Да сам он упал, я лишь легонечко его оттолкнул, чтобы руки не распускал.

— Вы не врете, Великий мудрец?

— И не называй меня больше Великим мудрецом. Это вызывает ненужные вопросы. Я принцесса, понятно? Так ко мне и обращайся.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — без намека на уважение в голосе, сказала девушка.

— Так это была случайность?

— А я о чём! Зачем мне его убивать? Пусть он и трепло, но точно не был моим врагом. Интересно, то что он рассказал про Империю Гот правда?

— Зачем сейчас об этом думать, Ваше Высочество? Сегодня ваш противник — вот эта армия перед замком. Если они пойдут на штурм, Империя Гот будет уже не вашей проблемой, — еле выговаривая слова, пробубнила лжеархимаг.

— Выглядят они, конечно, довольно устрашающе, но как они в замок-то попадут? У нас тут высокие стены и ров с шипами, наверное, и арбалеты в оружейной найдутся, если поискать.

— А что такое «арбалеты», Ваше Высочество?

— Как? Ты действительно не знаешь о таком стрелковом оружии?

— Впервые слышу.

— Очень грозное и простое в обращении оружие. Уменьшенная копия баллисты.

— Баллисты? Тоже незнакомое слово. Мудрец, вы бы не могли говорить попроще.

— Не называй меня мудрецом.

Девушка кивнула и я попытался выяснить, есть ли в Ардоре что-то похожее на арбалет с другим названием. Оказалось, что нет. В этом мире его еще не придумали. Верхом стрелкового оружия является составной лук, а из-за сложности изготовления в подавляющем большинстве пользуются коротким, «охотничьим» или длинным, «эльфийским».

Это очень неожиданное открытие, открывающее передо мной перспективы в технологическом превосходстве над потенциальным противником, жаль только, что на изготовление опытного экземпляра или целой партии подобных изделий у меня просто нет времени. А для обращения с арбалетом много ума и силы не надо. Зарядил, направил в сторону врага и активировал спускной крючок. Даже ребенок справится, если есть ворот для натягивания тетивы. Не надо иметь выдающихся физических данных и долго тренироваться, развивая меткость стрельбы.

Пока разум девушки окончательно не угас от пьяного угара, я попытался допытаться, как тут вообще принято осаждать замки, ведь у противника кроме бронированных рыцарей, воинов с алебардами и небольшого числа лучников не было инженерных войск. А соответственно, ни тарана, ни осадной башни, ни толпы землекопов, которые могут устроить подкоп или подрыв стен или банально засыпать ров грунтом с помощью лопат.

— Не будут они такими глупостями заниматься, — невнятно бормоча себе под нос, и выдавливая почти каждое слово через силу, сообщила Кордия.

— Спустят шесть повозок в ров, кинут сверху длинные бревна. По ним к воротам перейдут, и звено цепи на перекидном мосту разожмут. Мост сам и опустится, а дальше прорубят внутренние ворота топорами и придут по наши души. У нас ни одного лучника в замке, а Явор скорее сдастся на милость победителю или прикинется пленным, чем вступит в этот безнадежный бой…

Девушка кивнула носом и чтобы добиться еще подробностей, пришлось трусить её за плечо, чтобы разбудить. Очнувшись, она продолжила с того слова, на котором прервалась:

— Вот поэтому нам надо ещё выпить. Я никогда в жизни не пила. Как весело! Ха-ха-ха! Не знала, что от вина может быть так весело и хорошо на душе. Видите, я веселюсь. А как иначе, ведь придется скоро повторить трюк Его Светлости. Он обеспечил себе быструю смерть. Давайте, возьмемся за руки и спрыгнем вместе с башни на шипы, как он. Так лучше всего. Не хочу, чтобы меня схватили и… Лучше быстрая смерть, чем попасть в руки вражеской армии. Нет, я не для этого покинула родную страну и приплыла в Ардор, чтобы вот так погибнуть. Не для этого… Я лишь простая служанка мага. Ученица главы Аэледис. Не хочу умирать.

Смелая и дерзившая мне недавно девушка резко превратилась в плаксу, размазывающую сопли по лицу.

— Раз не хочешь, так не умирай. Сражайся!

— Чем? — воскликнула Кордия, схватила свою сумку и вытряхнула её содержимое на стол.

Там оказалось несколько прозрачных кристаллов и пару амулетов, с такими же бесцветными камнями.

— Всё разряжено. Артефактов нет, магических кристаллов нет. Ничего нет. Даже от вас зарядиться не удалось, хотя глава рассказывала, что это возможно, если прикоснутся ладонями к ладоням другого мага.

— Так ты не помогала мне с лечением, а просто пыталась подзарядиться! — разозлился я.

Эта хитрая девушка врёт, как дышит. Благо, хоть опьянение вывело её на чистую воду.

Не выпив и половину кубка, девушка остальную часть разлила на грудь и живот и окончательно вырубилась. Вот дура. Даже собственный план с самоубийством не сможет реализовать, если потребуется. Я аккуратно подошел к краю башни и примерился, если мне придется спасать честь принцессы, смогу ли я спрыгнуть вниз?

Бррр… Жуть как страшно. С высоты темная вода рва казалась ещё зловещей. Нет, я не должен даже думать о таком. Наоборот, если посильнее разбежаться и прыгнуть, то попаду на глубокую, свободную от шипов зону и так можно будет сбежать от преследователей. В таком случае я совершенно зря столько усилий приложил, чтобы вернуться в замок. Надо было бежать в противоположную воротам сторону, но уже поздно о чем-то сожалеть. Буду искать выход из текущей ситуации.

Я приложился к кубку, сделав несколько больших глотков. Вынужденная мера, чтобы снять стресс. Для смелости, если придется прыгать, но пока я решил проверить и другой вариант. Для этого разыскал коменданта замкового гарнизона, засевшего, как всегда на своем посту на соседней башне и выпытал у него, нет ли в замке тайного хода наружу. Старик с неодобрением уставился на мой разнузданный внешний вид.

Я разгуливал в одних мокрых и грязных панталонах и легкой, полупрозрачной ночной рубахе. Со лба и ободранных коленей сочилась сукровица. Тело отзывалось болью и в других местах, и носить поверх ссадин какую-то другую одежду было бы мучительно. Тем более в гардеробе принцессы имелись лишь конченные, длинные и пышные платья, одевать которое я не желал в принципе.

— Ваше Высочество, вы непристойно выглядите. Немедленно оденьтесь! Что о вас подумают слуги?

— Говори по делу, старик. Что с тайным выходом? Такой же обязательно делают, чтобы в случае чего покинуть осажденный замок.

— Проход был, — шамкая беззубым ртом сообщил дед, — но его свод пару лет назад обрушился и его затопило водой из озера. Сейчас в нём можно рыбу ловить.

'Какая безалаберность! Вот всё так в этом конченном Ардоре. Королевский замок! Богатейшее место в стране, а камней на полноценный парапет на дозорной башне не наскребли. Сэкономили. Из-за чего уважаемый человек прямо на моих глазах убился. Спасательный проход обрушился, но никто и не думал его чинить, а зачем? Разве им когда-то придется воспользоваться? Ублюдки! Ничего по людски сделать не могут, а бедной принцессе это расхлебывать.

Я метался между подвалом и внутренним двором, выискивал ключи от оружейной, чтобы добыть хотя бы один лук со стрелами. Вскрыл замок оружейной сучковатой палочкой и обнаружил там почти истлевший склад ржавого металлолома. Все деревянные стойки сгнили от сырости. На голову капает какая-то, подозрительного происхождения вода, и скапливается в виде желтоватого содержимого уходящего за стену желоба.

Здесь всё было в таком плачевном состоянии, словно сюда уже несколько лет никто не заходил. Луки нашлись, но уже сгнившие и с порванной и сгнившей тетивой. Стрелы прогнили до состояния трухи. Я не мог поверить, что так может выглядеть очень важное хранилище резервного оружия королевской гвардии. Хотя, если учесть, что в дозоре сидит слепой, ключ от казны у каждого второго помощника, капитан рыцарей — отпетый преступник, садист и насильник, то нечего удивляться, что все будет в таком жутком состоянии. В королевстве царило разложение и безнаказанность.

Утомившись от череды разочарований, я вернулся на башню, чтобы напиться в хлам, как это сделала Кордия. Когда запахнет жаренным, пойду на заднюю стену, за которой имелся прямой канал к питающему ров озеру и скроюсь от преследователей вплавь. Я занял удобное положение в кресле для наблюдения за происходящим на равнине перед замком, а наблюдать было за чем.

Мои противники рассредоточились и залегли в пшенице, обстреливаемые кем-то из рощи на западе. На дороге валялись убитые лошади, застопорившие удобный проезд и половина жрецов столичного Храма Всеблагого Отца также нашла свой конец прямо на месте возничих, вовремя не покинув зону обстрела. Стреляли навесом, не прицельно, а по площади. Также, как тогда, когда я возвращался в летний дворец из столицы. Обнаружив это сходство, я задумался: «Какую роль длинноухие полукровки сыграли во всей этой истории?»

В любом случае, помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Враг нес потери, даже не начав осаду. Давайте, давайте мои уродливые полуэльфы, гасите их, я вам даже заплачу, если кто-то из вас останется в живых. Но надеяться на это особо не приходилось. Численное преимущество решает. С моей высокой позиции было хорошо видно, что рыцари в доспеха медленно, но верно брали рощицу в кольцо.

И тут с запада показалась еще одна армия. Я уже, было расстроился, но когда пригляделся к гербам на знаменах колонны, расплылся в улыбке. Это же «цапля» и «ключ», политические враги «лука» и «замка». Этих ребят было тоже около двух сотен. А когда еще один вышедший с юга отряд рыцарей-всадников графства Лейкшор неожиданно напал из засады и начал истреблять левое крыло окружавших рощу мечников, я перестал бухать, чтобы не пропустить, чем закончится вся эта неожиданная ситуация. Так гляди, они полностью истощат свои силы в междоусобных разборках и откажутся от штурма моей крепости. Как-никак, у меня тут имелся маг огня. Лжемаг, на самом деле, обманувший всех использованием редкого артефакта, но мои противники этого не знают.