Принцесса и пираты Spqr 9

Была ещё одна маленькая проблема: это был не Рим. Будь он Римом, я бы, по крайней мере, мог выдвинуть свои обвинения, поддержанный и защищённый многочисленными клиентами моей семьи. До его изгнания я мог бы даже призвать банду Милона в качестве телохранителей. Здесь, на Кипре, я не был в сильной позиции, несмотря на свой военный статус. У меня были матросы и морские пехотинцы сомнительной лояльности. У Габиния были его ветераны, и их, возможно, было гораздо больше, чем я видел до сих пор. А ещё были пираты. У меня было предчувствие, что они редко бывают далеко от Кипра. Насколько я знал, они прятали свои корабли в какой-нибудь ближайшей бухте, и таверны города могли быть полны ими.

Нет, сейчас еще не время бросать необдуманные обвинения в суровое лицо Габиния.

Эти размышления продолжались большую часть утра. Они также потребовали ещё немного разбавленного вина, чтобы поддержать их. Не успел я оглянуться, как настало время обеда. Я направился в место у причала с прекрасным видом на гавань, где основательно пообедал. Несмотря на толпу, вызванную приближающимся праздником, я откинулся на скамье, прислонившись спиной к побеленной стене, намереваясь лишь немного помедитировать, и вскоре благополучно уснул. Что ж, ночь выдалась долгой.

Меня разбудил громкий шум. Где-то гремели огромные трубы. Со стороны набережной донесся громкий крик, и посетители таверны вскочили на ноги. Я покачал головой, вскочил на ноги и протиснулся вперёд. Все взгляды были устремлены в море. За молом вода, казалось, была покрыта парусами. Там было много кораблей. И они были огромными.

«Нептун, храни нас, — сказал я, — на нас напали!» Пиратов, конечно же, было не так уж много. И зачем такие огромные корабли?

Стоявший рядом со мной мужчина рассмеялся, увидев моё выражение лица. «Успокойся, друг. Врага не видно. Это римский флот с зерном, направляющийся в Александрию».

Испытывая одновременно смущение и облегчение, я спустился к набережной, чтобы насладиться зрелищем. Теперь я увидел, что у кораблей было несколько мачт и треугольные марсели, как у торговых судов. Но эти зерновозы были гораздо больше обычных грузовых судов, в пять-шесть раз больше. Это были самые большие морские суда, уступая по размерам только гигантским речным баржам Птолемеев.

В Италии ежегодный зерновой флот имел почти религиозное значение. С момента отплытия и до дня возвращения все затаили дыхание. Какими бы внушительными они ни были, корабли могли погибнуть в одном шторме. Если бы это случилось, нас ждали бы голодные времена – настолько мы стали зависимы от египетского зерна. Когда возвращающийся флот благополучно прибывал в гавань, по всему итальянскому полуострову зажигались сигнальные огни, и в каждом городе праздновали. Даже если в Италии случится неурожай, никто не будет голодать. Когда Помпею поручили пятилетний надзор за поставками зерна, предоставив полную свободу действий для искоренения коррупции и неэффективности, ему было оказано величайшее доверие, какое только мог оказать римский народ, столь же престижное, как и любое военное командование.

Кораблям потребовалась большая часть дня, чтобы спустить паруса и на веслах отправиться на якорную стоянку. Пока они этим занимались, я вернулся на военно-морскую базу, умылся, побрился, надел лучшую одежду и собрал группу своих самых нарядных морских пехотинцев для почётного караула. С Гермесом, также одетым в свой лучший наряд, который внимательно следил за мной, я вернулся на главный причал торгового порта.

Я успел как раз вовремя. Флагман флота, поистине огромное судно, выкрашенное в белый цвет и украшенное позолотой, с изогнутой лебединой шеей на корме и возвышающейся ветвью резных листьев аканта на носу, медленно приближался к каменному пирсу. Городские сановники в полном составе вышли встречать прибывших чиновников и расступились передо мной и моим блистательным эскортом. Я прибыл туда как раз в тот момент, когда на мостовую опустили трап размером с вороний корабль триремы, увенчанный защитным ограждением из позолоченных цепей, поддерживаемых купидонами с рыбьими хвостами, держащими игрушечные трезубцы.

Первым спустился сенатор, командовавший флотом, квестор по имени Вальгус. Я сам когда-то был квестором в Риме. В Риме квестор занимал самую низшую выборную должность, был не более чем почётным писарем и не пользовался особым уважением у горожан. За пределами Рима квестор пользовался почти таким же благоговением, как и промагистрат. Затем шли сенаторы, направлявшиеся в Александрийское посольство, некоторых из которых я знал. Потом были и высокопоставленные пассажиры.

«Деций!» — Джулия помахала рукой с поручней корабля, словно взволнованная девчонка. Затем она спустилась по трапу, сдерживая церемонный, патрицианский спуск. Затем она встала передо мной, целомудренно обняла и чмокнула в щёку.

Я похлопал её по попе. «Ты можешь найти что-то получше».

Она ткнула меня локтем в рёбра. «Конечно, но не здесь, перед порядочными людьми». Она заметила, как мои люди ухмыляются сквозь щёки шлемов. Улыбки исчезли под её пронзительным взглядом. «Кто-то ещё, ты знаешь, пошёл с нами».

Затем я заметил крупную фигуру, шагающую по настилу. «Титус!» — закричал я. Майло преодолел последние несколько шагов до причала и схватил меня за руку обеими своими. Его ладони всё ещё были твёрдыми, как дерево.

«Видишь ли, Деций, я благополучно доставил твою госпожу на Кипр, отбиваясь от неё всю дорогу от моряков и сенаторов. Ты выглядишь лучше, чем в последний раз. Морской воздух, должно быть, тебе по душе».

«Я чах в Риме. Там сейчас слишком спокойно, и ты ничего не теряешь. Но ты мне здесь нужен, и отчаянно. Один твой вид поднимает мне настроение». По правде говоря, внешность Милона меня несколько шокировала. Его волосы совсем поседели, а его некогда божественное лицо избороздили глубокие морщины и стало почти изможденным. Мне пришлось напомнить себе, что он почти мой ровесник, потому что он выглядел гораздо старше. Его конечности казались такими же мощными, а походка – львиной, как всегда, но он был исхудавшим, словно с него сожгли всю лишнюю плоть. Что ж, и в моих волосах тоже была седина.

Он схватил Гермеса за плечо. «Гермес! Разве этот злобный тиран ещё не освободил тебя? Я думал, что увижу тебя уже в тоге».

«Я хочу его продать, — сказал я, — но никто не предложит. Пойдём, я покажу тебе наши покои». Я надеялся, что он не заметил взгляда Гермеса. Гермес боготворил Мило с детства, и он был так же потрясён, как и я, но не так хорошо умел это скрывать. Джулия, естественно, путешествовала не одна, поэтому я оставил несколько человек сопровождать её рабов и багаж на базу, где его разгрузят.

«Я так рада, что у нас была такая замечательная погода для парусного спорта», — сказала Джулия, когда мы шли к базе. «Я боялась, что мы не успеем к « Афродисии». Сейчас самое подходящее время. Вы были в храме?»

«Да. Завтра я отведу тебя туда и познакомлю с самой верховной жрицей».

«Замечательно! Я так хочу…» – она замолчала, увидев перед нами скопление простых, функциональных военных зданий. – «Деций, я думала, ты подыскал нам более подходящее жильё. Ты что, хочешь, чтобы я жила среди моряков и морских пехотинцев?»

«На самом деле, моя дорогая, еще несколько дней назад я жила в особняке губернатора и с нетерпением ждала возможности познакомить тебя с его роскошью».

«Тогда почему ты сейчас там не живешь?» Я слишком хорошо знала этот тон.

«Вообще-то, дорогая, возникли небольшие осложнения. Губернатор мёртв. Убит, если быть точным; и поскольку я вполне могу оказаться следующим, я подумал, что нужно более безопасное место».

«Убили?» — радостно воскликнул Майло. Роскошь его не волновала, но он любил острые ощущения. По крайней мере, это не изменилось.

«Я надеялась, что это будет более продуктивное назначение», — сказала Джулия. «Ты становишься слишком старым и почтенным для подобных разборок между преступниками и головорезами. Ты один из восходящих римских деятелей, претендующий на следующие выборы претора. Тебе следует оставить следственные обязанности своим подчинённым. И вообще, чему ты обучал Гермеса все эти годы? Дай ему свободу и пусть бродит по опасным местам среди низшей компании».

«Если вы двое не прекратите, у мальчишки начнутся идеи». Но я знала, что нахожусь на более безопасной почве. Я её зацепила. Несмотря на её патрицианские протесты, ей нравились подобные вещи. В конце концов, она была Цезарем; и политические игры, где ставки были не на жизнь, а на смерть, волновали её больше всего. Большинство римлянок были совершенно отрезаны от этой мужской сферы деятельности, но я иногда позволяла ей помогать мне в моих расследованиях – ещё одна моя маленькая странность.

Когда мы поднялись на возвышенность с видом на гавань, она остановилась и указала: «Что это за прекрасный корабль? Мы прошли мимо него, заходя на якорную стоянку».

«Это яхта Клеопатры. На самом деле, она часть моего небольшого флота».

«Клеопатра? Младшая дочь Птолемея? Не слишком ли она молода для командования флотом, к тому же она женщина?»

«У королевской семьи всё по-другому, и мне отчаянно нужен был ещё один корабль. Но она могла убить губернатора, так что будьте с ней осторожны».

«Деций, почему ты никогда не можешь жить нормальной жизнью?»

Я показал ей аскетичные апартаменты, которые я арендовал. В своё время ими пользовался римский флотоводец, когда был на острове. Они были достаточно комфортабельны, но правительство мало тратило на удобства для офицеров, которые должны были сами себя обеспечивать.

«Я хочу взглянуть на твои корабли, Деций», — сказал Майло, начиная проявлять прежнюю нервную энергию, которая всегда заставляла его двигаться.

«Иди», — сказал я ему. «Я скоро присоединюсь к тебе».

«Госпожа моя, — сказал Гермес, когда он ушел, — Тит Милон был болен?»

«Я тоже задавался этим вопросом, — сказал я. — Как он себя вёл во время путешествия?»

Она посмотрела на него с тоской. «Мило никогда не нравился мне, — начала она, — и не скрывала этого; но теперь мне почти жаль его. Борьба за власть была для него смыслом жизни, и он почти удостоился лавров, когда всё рухнуло. Он поднялся из ниоткуда, из простого уличного хулигана. Он стал бы консулом, если бы не убийство Клодия. Теперь он изгнанник. Его банда рассеялась, и без семьи у него нет поддержки в Сенате. Он был человеком Цицерона, а звезда Цицерона быстро закатывается».

«Он, конечно, может рассчитывать на отзыв, — возразил я. — Когда я стану претором, я буду оказывать давление на трибунов, чтобы…»

«Шансов нет, Деций», — мягко сказала она. «Власть твоей семьи тоже слабеет, и ты это знаешь. Цезарь станет новой властью. Когда он вернётся из Галлии, он будет диктатором во всём, кроме звания. А Клодий был человеком Цезаря. Цезарь не простит Милона, даже ради тебя, а Цезарь искренне любит тебя. Фауста ушла от Милона, ты это знал?»

«Нет, но меня это не удивляет. Милон, восходящий, был желанной добычей для всех мужчин Рима для Фаусты. Милон, нисходящий, её не интересует. Теперь она попытается заполучить Цезаря. Посоветуй Кальпурнии, пусть кто-нибудь проверит её еду и питьё».

«Фауста не так амбициозна и хладнокровна, но и замуж за неудачника она не выйдет, да ещё и из Рима изгонять не собирается. Она же не дочь диктатора».

«Ты думаешь, именно это превращает его в старика раньше времени? Не какая-то ли внутренняя болезнь его пожирает?»

«Для Майло, — сказала она, — это одно и то же».

Вечером того же дня, когда Юлия и её дочери разместились в своих каютах, а Милон остался доволен кораблями, мы поужинали на открытом воздухе, наслаждаясь прохладным морским бризом. За ужином я рассказал им обо всём, что произошло до сих пор. Конечно, я умолчал о некоторых мелких подробностях, касающихся Флавии. Юлия, как всегда, больше всего интересовалась моим странным сном. Как и большинство римлян, она любила предзнаменования, знамения и сны. Милон едва скрывал своё презрение. Он не ценил неосязаемые вещи, хотя, как и все политики, с удовольствием использовал их в своих целях. Он был известен тем, что без конца срывал дебаты и голосования, утверждая, что видел дурные предзнаменования.

«Нам нужно немедленно начать светскую жизнь», — сказала Джулия. «Я хочу увидеть Клеопатру. Она, может быть, и коварный Птолемей с династическими амбициями, но она ещё совсем девчонка, и я выясню её намерения».

«Она молода, — предупредил я, — но уже не девочка. Сравняться с ней в остроумии будет непросто».

«Ты забыл? Я племянница Юлия Цезаря. Она жаждет узнать о нём всё. Я выжму её, как губку. И я хочу познакомиться с этим банкиром и его скандальной женой».

У меня зашевелилась голова. Неужели я что-то проговорился? «Почему?»

«Этот дворянин — богатый всадник, банкир и друг Сильвана. Коррупция всегда связана с деньгами, поэтому он знает, чем занимается губернатор, а его жена знает, чем занимается её муж. Возможно, ей нравится играть с матросами вдали от дома, но она прекрасно осознаёт своё социальное положение и захочет его улучшить. Ей польстит внимание патрицианки из старейшего рода Республики». Джулия всегда умела отбросить лишнее и перейти к сути. И она была более чем готова бесстыдно пользоваться своим происхождением.

«Отличный план», — сказал я, хотя и с некоторыми оговорками, которые не высказывал. «Мы начнём социальную атаку утром, если только я не услышу пиратскую тревогу и мне не придётся плыть в Вифинию или куда-нибудь ещё».

«Оставьте пиратскую охоту мне на несколько дней», — сказал Мило. «Я приведу этих греческих лентяев в порядок. Вы были слишком мягки с гребцами. Я знаю каждый трюк симулянта в их деле. Я удвою скорость, которую они вам дали. Они гребли вас, как баржники, а не как матросы с военного корабля. Я высеку и этих плотников. Ваши катапульты и баллисты должны были быть закончены несколько дней назад. Они затягивают работу, потому что вы платите им почасово. Они не рабочие; они должны быть ремесленниками, которым платят за работу. Я сломаю им несколько пальцев и научу их уму-разуму».

«Не уверен, что Сенат одобрит передачу вам командования. Выйти в море в качестве моего помощника — возможно, но…»

«Я бывший претор. Моя судимость не позволяет мне ни посещать Рим, ни занимать государственные должности, но моя пригодность к командованию никогда не ставилась под сомнение. Вам здесь предоставлена полная свобода действий. Воспользуйтесь ею».

«Он прав, — сказала мне Джулия. — Ты должен понимать, что когда Сенат даёт тебе зарубежное поручение, даже такое небольшое, ты сам определяешь свои полномочия, пока не пришлют кого-то другого с более крупным поручением. Эта ничтожная история закончится задолго до того, как Сенат проснётся от коллективного сна и обратит на это внимание».

«Значит, договорились?» — спросил Майло.

Было немного не по себе, когда эти двое набросились на меня. Обычно они были по разные стороны баррикад. «Ладно».

«Отлично. Заодно вытяну пару вопросов из этого Гармодиаса, который отвечает за базу и её склады».

«Не сомневаюсь, что он заработал пару сестерциев, торгуя казённой собственностью, пока никто не видел», — сказал я, — «но я ещё не встречал чиновника низшего ранга, который бы этого не делал. Да и высокопоставленного тоже, если уж на то пошло».

«Тем не менее, ему есть за что ответить. Например, за эту проклятую краску».

«Что? В отличие от кораблей, продовольствия и почти всего оружия и припасов, краска — это единственное, что там есть! »

Но Майло больше ничего не сказал на эту тему.

11

Мы начали от храма Афродиты. Я оставил свой маленький флот на произвол судьбы, грозный Тит Милон, и пусть они трепещут. Его слава распространилась даже до этих восточных вод.

Джулия хотела осмотреть храм и сказала мне, что все самые важные люди острова соберутся там в это близкое к празднику время, но я знал, что у неё была другая причина так сильно желать присутствовать. Семья Цезарей славилась своим бесплодием: дети у них были редкие, большинство умирали при рождении или в младенчестве. Выжившие дети были в основном девочками. Спустя годы именно по этой причине, нуждаясь в наследнике, Цезарь был вынужден усыновить внука своей сестры.

Джулия ещё не забеременела, и это её бесконечно беспокоило. Я давно заверил её, что никогда не разведусь с ней по причине бесплодия. Метеллов и так было слишком много, и мужчины моего сословия усыновляли сыновей гораздо охотнее, чем рожали. Тем не менее, она чувствовала, что отсутствие беременности её унижает. У патрицианок была отвратительная привычка презирать друг друга по поводу количества и здоровья детей. Джулия надеялась, что участие в ежегодном ритуале Афродиты дарует ей плодовитость. Моё видение во сне укрепило эту надежду.

Местные и приезжие знатные особы были в полном составе, как и, как и ожидалось, местные торговцы, нищие и бездельники, большинство из которых предлагали себя в качестве гидов. Поскольку экскурсия уже была, я смог показать ей всё сам.

«Это довольно странная статуя», — сказала она, взглянув на культовое изображение.

«По крайней мере, так», - сказал я ей, - «тебе не придется постоянно сталкиваться с торговцами, пытающимися продать тебе его миниатюрные копии, как это происходит во всех известных храмах, которые я видел».

«Возможно. Но всё равно очень трогательно». Мы вышли из полумрака, и я повёл её посмотреть на золотые сети. В саду я указал на Лоуна, который разговаривал с группой очень нарядно одетых людей.

«Ах, какая прелесть!» Она чуть не захлопала в ладоши от восторга. «Подойдите и познакомьте меня». Небольшая толпа расступилась перед ней, как, казалось, всегда расступались толпы перед членами её семьи. Она почтительно поклонилась, и жрица взяла её за руку.

«Вижу, жена сенатора прибыла». Я представился, и остальные члены группы, почувствовав, что один из них хочет дать личную беседу, немного отошли в сторону.

«Для меня это большая честь, — сказала Джулия. — Я стремлюсь со временем стать жрицей Венеры».

«Но вы же, конечно, уже занимаете эту должность. Разве это не семейная связь?»

«Наша семья предана аспекту Венеры по имени Прародительница. Жрицы Венеры Прародительницы — патрицианки, и у них должен быть хотя бы один живой ребёнок». Она сделала паузу. «Именно об этом я и хотела поговорить с вами».

Иона улыбнулась, всё ещё держа Джулию за руку. «Пойдём со мной, дорогая». Она повела её дальше в сад, и вскоре они почти скрылись из виду в тени прекрасных деревьев.

«Ты понимаешь, — раздался голос рядом со мной, — что верховная жрица уделяет тебе и твоей жене больше внимания, чем приезжие короли и королевы? Ведь их тут несколько».

«Добрый день, Флавия». Она была одета, как и прежде, в платье жрицы и светлом парике. «Полагаю, мы просто интересные люди, не более того. А римляне — здесь новая власть. Администрация храмов обычно старается поддерживать хорошие отношения с власть имущими».

«Когда Сильван прибыл сюда, она лишь поприветствовала его. Она полностью избегала Габиния. Когда Катон был правителем, она избегала его, несмотря на его щедрые дары. А Катон — поистине благочестивый человек».

«Он такой. Он также один из самых неприятных, невыносимых людей на свете. Я же, напротив, невероятно привлекателен; а Джулия, помимо прочих своих прелестей, носит это магическое имя».

«Я слышал, что она прибыла вчера с зерновым флотом. Я также слышал, что знаменитый Тит Милон был на том же корабле».

«Ваши источники информации, как всегда, безупречны. Титус — один из моих старых друзей. Он пришёл сюда, чтобы помочь мне в моих военно-морских делах».

«Правда? Надеюсь, это означает, что он снова обретёт благосклонность Рима. Было бы так несправедливо изгнать его только за убийство такого злодея, как Клодий».

«На самом деле Тит его не убивал. Между их сторонниками произошла драка, и Клодий просто… ну… в итоге погиб». Мне не хотелось об этом говорить. «Но я уверен, что Милон скоро вернётся в самую гущу событий. Я лично буду агитировать за его отзыв. Знаешь, я буду баллотироваться на пост претора в следующем году».

«Понимаю. У моего мужа довольно большая клиентура, и он всегда возит их в Рим на выборы. Кого вы поддерживаете на выборах квесторов? Нам всегда нужен приятный квестор по хлебу в Остии». Теперь мы вернулись на прочную, знакомую почву: к старой игре в голоса и милости. Вот мы, на чужом острове, преследуем совершенно разные цели и торгуемся о следующих выборах. Так было во времена настоящей республики.

Через некоторое время Джулия вернулась, её лицо сияло. Что бы ни сказал ей Лоне, это совпало с Джулией.

«Дорогая моя, это Флавия, жена Сергия Нобилиора из Остии и жрица Венеры, помогающая здесь, в храме. Флавия, моя жена, Юлия Младшая, дочь Луция Юлия Цезаря, внучка Гая Юлия Цезаря, и так далее, вплоть до Энея».

Джулия лучезарно улыбнулась. «Я так рада познакомиться с вами, Флавия. Не обращайте внимания на сарказм моего мужа. У него нет к этому дара. Но он так много мне о вас рассказывал».

«Он?» — Флавия была в замешательстве, но умело скрыла это. «Мы так ждали твоего приезда».

«Я бы с радостью пригласила вас к нам домой, но муж заставил нас жить в казарме, можете себе представить. Я просто не могу приглашать к себе в гости высокопоставленных людей».

«Чепуха! Вы только что приехали, а мы здесь уже целую вечность. Вам непременно нужно поужинать с нами сегодня вечером. Я знаю, что Сергий уже пригласил архонта Пафоса и эфиопского принца, чьё имя я не могу выговорить. Клеопатра тоже будет там, если ей не придётся гоняться за пиратами с вашим мужем».

«О, было бы так несправедливо просить вас принять нас в последнюю минуту. Уверена, ваши диваны уже заняты».

«Вовсе нет! Если так, мы просто принесём ещё диванов! Это же не Рим, в конце концов».

«Тогда мы будем в восторге».

«Чудесно!» Флавия прямо-таки сияла. Джулия была права. Эта бесстыжая распутница была польщена вниманием патриция. Она повернулась ко мне. «Сенатор, пожалуйста, пригласите и вашего друга Милона. Присутствие вас троих в моём доме вызовет зависть всего Пафоса». Таковы требования светской жизни в провинции. Что касается Милона, я без колебаний представлял его прожорливой Флавии. Он был готов ко всему, кроме всеобщей враждебности Сената.

«А теперь», — сказала Джулия, когда мы возвращались к центру города, — «нам нужно нанять носилки, чтобы отвезти нас к ним домой сегодня вечером, если таковые найдутся в городе».

«Напрокат его не найти, ведь сюда приезжают все снобы Восточного моря. Я поговорю с Досоном, мажордомом Сильвануса. Он одолжит нам его за небольшую взятку. Прислуге сейчас всё равно особо нечем заняться».

«Хорошая идея. Тогда ты должен отвести меня к Клеопатре».

«Да, дорогая». Я не робко поддалась. Просто Джулия, помимо своей целеустремлённости, была ещё и пугающе компетентна в подобных операциях.

Наша задача по раскладыванию носилок выполнена, и мы обнаружили Клеопатру на борту её корабля. Более того, её золотая ладья ждала нас у причала. «Она поставила раба, чтобы тот устроил нам засаду, как только мы покажемся», — прокомментировала Джулия. «Какая забота с её стороны!» Она уселась среди разноцветных, благоухающих подушек. Я остался стоять, пытаясь изобразить просоленного флотоводца, и мне даже удалось удержаться на ногах до самого величественного корабля.

«Джулия!» — воскликнула Клеопатра, когда мою жену ловко подняли на борт заботливые рабы. «Как приятно снова тебя видеть!» — Джулия попыталась поклониться, но Клеопатра по-сестрински заключила её в объятия.

«Принцесса, ты меня просто ошеломляешь. Ты меня почти не помнишь. Ты была совсем маленькой девочкой, а мой муж – всего лишь помощником римского посланника». Я немного обиделась, но Юлия всегда знала, как поступить в подобных ситуациях. Я поднялась по лестнице следом за ней и промолчала.

«Я вас прекрасно помню, не говорите глупостей. Вы с вашей подругой Фаустой были первыми римскими дамами, которых я встретил, и вы произвели на меня глубокое впечатление».

Держу пари, Фауста так и сделала, подумал я. Я промолчал. Она усадила нас за стол на веерной стойке под полосатым балдахином, который обмахивали рабы, вооружённые пальмовыми опахалами. Они гораздо эффективнее красивых, но неэффективных вееров из страусиных перьев, которыми так дорожат те, кто стремится подражать восточным стандартам роскоши.

«Вы мне льстите, принцесса». Я заметил, что Юлия была немного почтительной. Она принадлежала к римской аристократке, а Клеопатра — к греко-египетской королевской семье.

«Вовсе нет. Я прожила большую часть жизни среди королевских и знатных дам моей родины. Большинство из них такие же молчаливые, запуганные и невежественные, как крестьянки, только гораздо глупее. Римские дамы гораздо умнее и напористее. Я жажду побывать в Риме и познакомиться с вашим обществом. Я почувствую, что наконец-то нахожусь среди равных». Эта женщина обладала феноменальным мастерством в лести.

«Я бы попросила тебя остановиться у нас, пока ты в Риме», – печально сказала ей Джулия, – «но наш дом слишком скромен. Дом моего отца гораздо лучше, но тебе непременно нужно остановиться у моего дяди. В Риме он живёт в большом Домус Публика. Он фактически принадлежит государству, но, будучи Великим Понтификом, он принадлежит ему пожизненно и всегда предоставляет его в распоряжение высокопоставленных гостей и членов королевской семьи».

«Ах, да. Великий Юлий Цезарь — твой дядя, не так ли? Ты обязательно должен рассказать мне о нём всё. Весь мир очарован Цезарем». Вот и всё.

Я вполуха слушал их разговор, пока перед нами стоял великолепный обед. Уплетая деликатесы, я смотрел на открытое море за молом. Там Майло тренировал мою команду. Он заставлял их мчаться на веслах, и однажды я мог поклясться, что видел, как корабль выпрыгнул из воды под тяжестью вёсел, словно рыба, преследуемая акулой. И я подумал, что Вд научил их грести хорошо.

Как всегда, видя подобное, я задавался вопросом: как один человек может внушать такую покорность, а другой, например, я, – нет. Как длинноволосый карлик вроде Александра смог заставить людей следовать за ним до самой Индии? Как Ганнибал, потомок купеческого народа, сплотил разноязыкую орду галлов, испанцев, африканцев и других, вооруженных по-разному и не знавших ни слова по-пунийски, в армию, которая последовательно побеждала более крупные римские силы? И как ему удалось сохранить их единство и сражаться двадцать лет без единого намёка на мятеж? Как Цезарь делал то, что он делал, – то, что я видел своими глазами и до сих пор не мог описать? Я никогда не мог этого объяснить. Но Тит Милон, по-своему, был человеком таким же уникальным, как Цезарь, и люди исполняли его приказы почти с радостью, ломая ради него спины и сердца. Он был одним из тех, кто мог внушать страх и любовь одновременно.

Что бы это ни было, я не собирался с этим спорить. Само присутствие Майло было огромным облегчением. Это означало, что я мог оставить флотские обязанности одному из немногих людей в мире, которым я всецело доверял. Это означало, что я мог сосредоточиться на расследовании убийства Сильвана. И я был уверен, что это, в свою очередь, подскажет мне, кто наживался на этом небольшом всплеске пиратства на Востоке.

Носилки были немного больше, чем те, что обычно встречались в Риме. Это объяснялось тем, что большинство римских улиц были настолько узкими, что удобные широкие повозки были неудобны. Рабы, перевозившие носилки, знали своё дело, и поездка к дому Нобилиора была приятной, хотя и несколько замедленной из-за толп на улицах. Мы с Джулией немного поспали после приёма у Клеопатры и теперь были готовы к вечеру, полному развлечений и интриг.

Юлия расспросила Клеопатру о Флавии, которую принцесса описала как «ужасную, но очень весёлую женщину». Она также узнала много интересного о миссии Клеопатры на Кипре. Оказалось, что Птолемей чудом выжил после попытки переворота, проводил безжалостную чистку среди своей гвардии и знати и хотел, чтобы его любимая дочь пережила это благополучно.

«Я сочувствовала ей из-за Береники», — сказала Юлия, имея в виду злополучную старшую сестру Клеопатры. «Она мне действительно нравилась, хоть и была глупой женщиной. Знаете, что сказала Клеопатра? „Обязанности царской власти ужасны“». Она утверждала, что её отец горевал о дочери, которую ему пришлось казнить, так же глубоко, как и она сама. Полагаю, это правда».

«А, ну что ж, — сказал я, — у нас всегда есть старый Брут. Он приказал казнить собственных сыновей ради блага государства. Говорят, он потом был безутешен».

Мы спустились с носилок, и рабы-носильщики терпеливо присели рядом. Я не боялся, что они улизнут и напьются, ведь я пришёл не один. После того, как на меня однажды напали, и зная, что врагов у меня предостаточно, я взял с собой двадцать своих морских пехотинцев в качестве эскорта. Я оставил Гермеса присматривать за военно-морской базой. Я больше не хотел диверсий и не доверял своим людям так, как притворялся.

«Сенатор! Джулия! Добро пожаловать в наш дом!» Флавия предстала в своём обычном коанском платье, с дорогой косметикой и несколькими фунтами золота, жемчуга и драгоценностей. Венчал её светлый парик, уложенный в высокую корзину из переплетённых локонов, пронизанных нитями жемчуга и посыпанных золотой пылью. Она посмотрела мимо нас. «А ваш друг Майло не смог прийти?»

«Он скоро придёт», — заверил я её. «У него были дела на военно-морской базе, и он приносит извинения за опоздание».

«О, чудесно! А теперь вам пора идти и знакомиться с другими нашими гостями». Она схватила Джулию за руку и увела её прочь, оставив меня следовать за ними на широкую террасу с видом на море. В центре террасы находился бассейн, ныне осушенный, где выступали критские танцовщицы. Вокруг него стояли и беседовали гости, а между ними сновали слуги. Сергий Нобилиор поманил меня, и я присоединился к нему. Он стоял с двумя другими мужчинами, одного из которых я узнал: Антония, торговца металлом. Другой был очень высоким, худым мужчиной в богатых, ярких одеждах. У него было тонкое лицо, очень тёмное, с огромными чёрными глазами. Это, должно быть, был эфиопский принц, о котором упоминала Флавия. Оглядевшись, я увидел, что Флавия бросилась со своей добычей в группу нарядных дам, среди которых была и Клеопатра.

«Приветствую вас, сенатор», — сказал Нобилиор. «С Флавией теперь жить будет невозможно. Племянница Юлия Цезаря в её полном распоряжении».

«Чья племянница?» — спросил эфиоп.

«Наконец-то, — сказал я, — кто-то, кто никогда о нём не слышал. Кажется, ты мне понравишься».

«Сенатор, полагаю, вы уже знакомы с моим другом Децимом Антонием. Это принц Легиба из Эфиопии. Он приехал сюда, чтобы присутствовать на празднике».

«Ты путешествовал далеко, принц», — сказал я. «Я знаю, Гомер говорит о „благочестивых эфиопах“, но ты первый встреченный мной человек, который путешествует, чтобы почтить богов».

Он сверкнул улыбкой, обнажив блестящие зубы. «Мои люди всегда интересуются богами и религиозными обрядами других народов, но на самом деле я нахожусь с торговой миссией по поручению моего отца, царя». Он говорил на превосходном греческом, но с самым странным акцентом, который я когда-либо слышал, почти мелодичным напевом.

В этот момент к нам присоединился высокий, скорбного вида человек. Я узнал в нём Неарха, архонта Пафоса. На Кипре это означало главу городского совета. Как обычно в эллинистических городах, он был одним из богатейших землевладельцев.

«Сенатор, — сказал он, — мне не хочется привносить деловой дух в столь светское мероприятие, но могу ли я сказать вам несколько слов?»

«Конечно», — сказал я. «Друзья мои, вы нас отпустите?»

«Раз уж ты с нами за обедом, — сказал Сергий. — Скоро будет готово, Неарх, и тебе будет легче добиться от него уступок, когда он немного выпьет».

Мы отошли немного в сторону, в тихий уголок, где росли большие кусты в горшках.

«Сенатор, заседания нашего совета практически зашли в тупик. Со смертью губернатора Сильвана совершенно неясно, кто является римским правителем на острове. Мы в тупике. Генерал Габиний ведёт себя так, словно власть пала на него, но он всего лишь изгнанник, пусть и весьма уважаемый. Вы, похоже, являетесь здесь самым высокопоставленным римским чиновником, но ваша задача – управление флотом, а вы так и не взяли на себя управление. Что нам делать?»

«Я действительно не могу управлять островом, — сказал я ему, — поскольку меня могут в любой момент отозвать для преследования пиратов. Габиний, однако, не имеет никакого авторитета. Если он попытается отдать вам приказы, просто скажите, что ждете вестей от Сената. Им давно следовало прислать помощника наместника, и, возможно, теперь они ускорят процесс. Но ни в коем случае не считайте Габиния здешней властью. Он известный грабитель, и нужно быть очень плохим человеком, чтобы быть изгнанным из Рима за грабеж иностранцев». Раньше я бы этого не сказал, но, увидев, как Габиний совещается со Спурием, я изменил свое мнение о нем.

Он выглядел ещё более скорбным, чем когда-либо. «Это крайне огорчительно». Я не мог не посочувствовать ему. Всегда неприятно видеть распри среди завоевателей. «Я просто не знаю, что делать».

«Послушайтесь моего совета: просто прекратите работу и наслаждайтесь праздником. Если Габиний будет вас ещё больше уговаривать, скажите ему, что богиня запрещает официальные мероприятия до следующего полнолуния. У нас в Риме так принято».

«Я приму ваши слова близко к сердцу. Спасибо, сенатор». Судя по его взгляду, я его мало утешил, но утешением было не поручение, полученное мной от Сената.

В этот момент появился Милон. Он был эффектно одет в изысканную тогу с широкой преторской нашивкой, на которую, по сути, не имел права, но кто станет с ним спорить на Кипре? Он сразу же стал центром внимания, и мне поручили представить его. Несмотря на перемены, он всё ещё оставался чрезвычайно впечатляющим человеком, уменьшившимся лишь в глазах тех из нас, кто знал его в дни расцвета. А когда он включал обаяние, он был столь же притягателен, как Марк Антоний в лучшие дни.

Я видел, как Джулия, к которой, словно ракушка, прильнула Флавия, разговаривала с эфиопским принцем. Он вручал ей какой-то подарок, сопровождая это множеством изящных жестов. Затем дворецкий объявил, что ужин подан. Мы собрались в триклинии и плюхнулись на столы к первому блюду.

Ужин удался на славу. Флавия, как выяснилось, искусно подобрала блюда, имеющие какое-то отношение к Афродите. Некоторые из них были приготовлены из растений или животных, священных для богини; другие упоминались в легендах о её жизни и подвигах. Все вина были из виноградников, связанных с её самыми известными храмами и святилищами.

После ужина мы снова вышли на террасу, чтобы подышать прохладным вечерним ветерком и проветрить голову от винных паров. Джулия пришла проверить, как у меня дела.

«Как ты сдержался», – сказала она, заметив, что я протрезвел. «Я так рада. Я разговаривала с этим эфиопским принцем перед ужином, такой элегантный, очаровательный мужчина и такой экзотичный! Смотри, он раздал это всем дамам здесь». Откуда-то из-под платья она достала маленький пухлый мешочек из белоснежной ткани, перевязанный лентой. Его сладкий аромат был мне знаком.

«Дай-ка взглянуть!» Я выхватила у нее карточку и дернула за ленточку.

«Не смей пролить!» Она выхватила его обратно. «Дай-ка я открою. Ты так неуклюже обращаешься ни с чем, кроме игральных костей». Она открыла крышку, и внутри оказалось скопление капелек, похожих на слёзы, от которых исходил чудесный аромат. Они были белыми, почти прозрачными. «Да это же ладан!»

«Именно. Губернатор Сильванус погиб, перебрав обычного жёлтого ладана из Аравии Феликс. Это белый эфиопский ладан, чистейший и изысканнейший. Я стал настоящим экспертом в этом деле, как видите. Где же этот принц?»

Его было несложно найти и легко отвлечь в сторону, поскольку все остальные наблюдали за замечательным сирийским фокусником, который мог вытворять удивительные вещи с огнем, живыми птицами, большими змеями и даже более необычным реквизитом.

«Принц, — сказал я ему, — мне любопытно узнать, какой подарок вы сделали моей жене».

Его глаза широко раскрылись. «Это было неприлично? Если так, то я очень сожалею и вынужден признать себя незнающим ваших обычаев».

«Нет-нет, это было совершенно восхитительно. Но в наших краях редко встретишь белый ладан. Кажется, это очень экстравагантный подарок».

Он снова одарил меня своей ослепительной улыбкой. «О, нет! У нас его в этом году так много, ведь мы не будем отправлять его в Египет. Я подумал, что он идеально подойдёт для небольших подарков гостям. Его легко носить с собой, и он всем нравится».

«Так и есть, так и есть. А, вы сказали, что не отправите его в Египет в этом году? Может быть, это из-за проблем царя Птолемея?»

«Да, да», — он улыбнулся и одновременно энергично кивнул.

«Есть ли проблемы между Эфиопией и Египтом?»

«Нет-нет», – он теперь улыбался и качал головой с той же энергией. Резкая смена направления этих сверкающих зубов слегка кружила мне голову. «Нет, это царь Птолемей попросил нас придержать некоторые вещи, которыми мы всегда напрямую торговали с королевским домом: слоновую кость, перья и кое-что ещё. И, конечно же, ладан. Он сказал, что всё это у него украдут».

«Украли? Из-за беспорядков в его стране?»

Он выглядел смущённым. «Простите меня, сенатор, я не хочу никого обидеть, но он сказал, что это из-за вас, римлян».

Я тоже кивнул, гораздо медленнее и без улыбки. «Понимаю». И действительно, я начал понимать. «Благодарю вас, князь, и за ваш дар, и за ваши сведения».

«Я никого не обидел?» Он, казалось, был искренне обеспокоен.

«Вовсе нет. И я думаю, что очень скоро отношения между нами, царём Птолемеем и королевством твоего отца вернутся в нормальное русло».

На этот раз он по-настоящему улыбнулся – от уха до уха, словно жемчужины, – лоснящиеся губы цвета слоновой кости. «Чудесно! Мой отец будет так рад!»

Я видел, что Флавия теперь так же жадно цепляется за Милона, как раньше за Джулию. Удачи ей, подумал я. Ни один мужчина, долгие годы женатый на Фаусте, не мог бояться такой амбициозной вакханки, как Флавия.

Вскоре кости были брошены, и я с энтузиазмом взялся за дело. В голове начали складываться мысли, и я смог уделить маленьким кубикам всё необходимое внимание.

«Ты молодец», — заметила Флавия, заглядывая мне через плечо. Она временно потеряла Майло.

«Обычно так и делаю. Если нет гонок и драк, я всегда могу положиться на кости. Где сегодня Алфей? Я думал, он никогда не пропускает вечеринки в этом городе».

«Понятия не имею. Я отправил ему приглашение, но он, наверное, нашёл где-то другую, более выгодную вечеринку. Как вы понимаете, сейчас в Пафосе самый разгар сезона развлечений».

«Что ж, ты добился большого успеха, даже без него». Я бросил кости и снова выиграл. Все остальные застонали.

«О да! Клеопатра, Юлия Цезарь и Тит Анний Милон – какой список!» – в её голосе сквозило удовлетворение. Давать женщинам когномены было не принято, но я знала, что Флавия будет называть её именно так, говоря о ней. Она не хотела, чтобы у кого-то осталось сомнений, какая именно Юлия пришла на её мероприятие.

Со временем я упаковал свой выигрыш, забрал жену и Майло и попрощался со всеми гостями и хозяином.

«Вы должны прийти ещё раз, сенатор», — сказал Сергиус Нобилиор. «Мне нужен шанс отыграться».

Майло положил руку мне на плечо. «С Децием никогда не играй в кости и всегда принимай его советы о лошадях и гладиаторах».

«Не волнуйся, Сергий, — заверил я его, — ты еще увидишь меня».

«Сколько ты выиграл?» — спросила Джулия, когда мы забрались в носилки и нас подняли на уровень плеч.

«Примерно девятьсот сестерциев статирами, драхмами, дариями, минами и какой-то арабской серебряной монетой, которую я никогда раньше не видел. Шесть колец, одно из которых украшено маленьким изумрудом, две нитки жемчуга и кинжал с рукоятью, украшенной драгоценным камнем».

«О, покажите мне жемчуг!» Она сделала вид, что разглядывает его в полумраке. «Разве Флавия не самая восхитительно вульгарная женщина? Платье в стиле Коан! Видно было, что она подкрасила соски!»

«Никогда не смотрел в том направлении».

«Лжец. Но Клеопатра была права. Она очень весёлая. Она обещала показать мне город завтра. Всё будет нормально?»

Я подумал об этом. «Завтра утром и днём, хорошо. Но вернись задолго до наступления темноты. После завтрашнего дня тебе лучше держаться от неё подальше».

"Почему?"

«Потому что мне скоро придется арестовать ее мужа».

«Правда? По каким обвинениям?»

«Я не уверен насчёт всех. И я уверен , что он не один, поэтому я не могу действовать поспешно. Когда имеешь дело с заговором, всегда плохая идея бороться с ним по частям. Нужно попытаться поймать всех сразу».

«Это имеет смысл».

Вернувшись на военно-морскую базу, я дал чаевые носильщикам и отправил их обратно в дом покойного губернатора. Милон, без своей броской тоги, присоединился к нам в триклинии, где Юлия, щедро зажигая свечи и лампы, могла рассмотреть свои новые жемчужины. Я послал Гермеса за Аристоном.

«Как идут дела у мужчин?» — спросил я Майло.

«Я держу их под контролем. Когда придёт время разгромить этих бандитов, у нас будут боеспособные силы. Сначала нужно избавиться от их сообщников здесь, в Пафосе».

«Скоро мы будем готовы к этому», — сказал я ему.

«Хорошо. Я хочу забрать бухгалтерские книги Гармодиаса, но не хочу давать ему знать слишком рано».

«Мне следовало сделать это сразу же, как только я принял здесь командование», — признался я.

«И хорошо, что ты этого не сделал. Тебе бы перерезали горло ещё до того, как ты вышел на первое патрулирование».

«Значит, Гармодиас с ними?» — спросила Джулия.

«Конечно, — ответил Милон. — Дело не в том, что агенты Помпея захватили слишком много для войны в Галлии. Дело в том, что не всё было захвачено. Полагаю, были захвачены только крупные корабли с их снаряжением и боевыми машинами, возможно, часть оружия. Но именно краска вызвала у меня первые подозрения».

«Мне бы следовало это предвидеть», — сказал я, — «как только та женщина на острове сказала, что их корабли „того же цвета, что и море“. Им ни к чему римские военно-морские флаги, не так ли? Им не нужны яркие и броские корабли».

«То же самое с нефтью и таранами, — сказал он. — Пираты не хотят топить или сжигать корабли; они хотят захватить их целыми. Оставленное оружие представляет собой смесь разных типов и национальностей, неподходящих для легионов. У большинства пиратов, вероятно, уже было собственное оружие, поэтому Гармодию не пришлось опустошать свой арсенал. Легко было заявить, что Помпей захватил всё и отправил Цезарю. Кто их призовёт к ответу?»

Hermes прибыли с Ariston.

«Присаживайтесь», — сказал я бывшему пирату.

Он сел. «Мы что, снова отправляемся на ночную разведку?»

«Не в этот раз», — сказал я. «Опишите Титу Милону корабль, который мы видели у поместья Габиния».

«Пентеконтер: типичное пиратское судно, излюбленное также контрабандистами. Он лёгкий, быстрый, мало весит и может войти практически в любую бухту или залив. Низко опускается, его трудно заметить. С триремой он не сравнится ни с лодкой, ни с мотором. Если предстоит бой, три-четыре капитана пентеконтера могут объединиться на более крупном судне».

«А этот держался высоко в воде», — сказал я.

«Мне так показалось, но я не подошёл так близко, как ты. Мне показалось, что оно немного качалось».

«В поместье Габиния грузили. Может быть, это был ладан?»

Он нахмурился и подумал: «Бессмысленно. Любые благовония — лёгкий груз. Даже если бы он собирался набить ими трюм, он бы перегрузился балластом. Небезопасно отправляться в какую-либо переправу с таким малым грузом в трюме. Что бы он ни взял, груз был достаточно тяжёлым, чтобы обеспечить устойчивость корабля во время путешествия туда, куда его отправят».

«Это была и моя собственная мысль, — сказал я, — но я не доверяю своим познаниям в мореходстве. Титус, Кипр в изобилии производит один очень тяжёлый продукт: медь».

«Так зачем же Габиний хранит медь в своём доме и вывозит её контрабандой?» — размышлял он. «Это законная торговля».

«Хороший вопрос. Но мы уже знаем, что в этом деле замешаны многие. Спурий сказал: «Ваши дела не только со мной, и вы это знаете». Я уверен, что банкир Нобилиор — один из них. Но кто остальные?»

«Надеюсь, не Клеопатра», — сказала Джулия. «Она мне нравится, и, кроме того, всё, что касается Египта, всегда опасно».

«Повтори это еще раз», — сказал Майло.

"Чего-чего?"

«Что сказал Спуриус? Ты ведь подражал его акценту, да?»

«Полагаю, что да. Я пытаюсь вспомнить, откуда он, с тех пор как услышал его. Он, наверное, откуда-то из окрестностей Рима».

«Повтори всё, что ты слышал. Я уверен, что знаю этот акцент».

Я повторил всё, что сказал мужчина, хотя это было не так уж много. Майло несколько раз останавливал меня, чтобы услышать произношение некоторых слов.

В конце он ухмыльнулся. «Этот человек из Остии! Мне ли не знать, ведь я провёл там много лет своей юности».

Я хлопнул по столу. «Как я сам не догадался! Ты так говорил, когда мы впервые встретились, ещё до того, как ты стал более римским, чем Цинциннат!» Всё стало складываться в единую картину. «Сильван был из Остии, и Нобилиор тоже».

«Интересно, имел ли Спурий в виду то, что сказал», — вставил Гермес.

«О чем?» — спросил я его.

«О посещении Афродисии » .

Я посмотрел на него. «Боги, конечно, никогда не были бы ко мне так благосклонны».

12

Город был переполнен. Гавань была забита кораблями всех размеров и типов. Римский флот с зерном всё ещё стоял в гавани, загружаясь провизией для последнего этапа своего долгого пути вдоль побережья Сирии и Иудеи, мимо дельты Нила, в Александрию. Хотя большинство составляли греки, в толпе, казалось, были люди всех народов мира. Здесь были арабы в пустынных одеждах, египтяне в льняных килтах, африканцы в разноцветных шкурах, татуированные скифы и люди из стран, о которых я никогда не слышал. Я даже видел несколько галлов в клетчатых брюках.

Флавия приехала пораньше, чтобы увезти Джулию на экскурсию по городу. Доверять её жене человека, казни которого я вполне мог бы потребовать, может показаться безрассудством, но отказ в последний момент мог бы вызвать слишком много подозрений. В любом случае, насилие, направленное против меня, придёт с другой стороны. Благоговение Флавии перед семьёй Джулии защитит её.

Оставив Милона хлестать моих людей, я взял Гермеса и окунулся в празднество. Повсюду люди, украшенные цветочными венками, пели греческие гимны и совершали возлияния в многочисленных городских святилищах Афродиты. Торговые центры, использовавшие её имя или изображение на своих вывесках, были украшены цветами и другими украшениями и предлагали прохожим бесплатную выпивку и еду. Процессии несли по улицам её изображения и священные символы, а жители далёких друг от друга городов и островов приносили жертвы и совершали ритуалы богини, принятые в их краях. Некоторые из них были поистине оргиастическими, но большинство проходили довольно спокойно. Конечно, ещё был день.

«Люди Габиния», — сказал Гермес, когда мы подошли к рынку, где я спрашивал о ладане. Я увидел скопление внушительных на вид существ, некоторые из которых были в доспехах, но все они были увешаны оружием.

«Это очень неподобающее зрелище в столь святой и праздничный день», — сказал я. Они смотрели на меня свирепо, но никто пока не предпринимал никаких враждебных действий. «Пойдемте, пройдемся по общественному саду». Я получил приглашение на прием, который городской совет устраивал там для всех должностных лиц и высоких гостей.

Сад был разбит по образцу афинской Академии. В каждом греческом городе есть такая роща. Как и большинство других, роща в Пафосе использовалась преимущественно городскими школами, поскольку греки не считали нужным запирать мальчиков в помещении, за исключением случаев плохой погоды. Его растения и прекрасные статуи были пожертвованы несколькими поколениями богатых жителей, а к нему примыкали прекрасный гимнасий и палестра. В этот день городской совет реквизировал его для ежегодного празднования в честь городской богини.

Когда я вошёл в рощу, мне вручили чашу, и я совершил небольшое возлияние, прежде чем сделать большой глоток. Когда я возвращал чашу, Неарх подошёл поприветствовать меня.

«Добро пожаловать, сенатор. Я так рад, что ваши обязанности не задержали вас».

«Я бы это не пропустил», — я оглядел толпу. «Габиниус здесь?»

«Мы ещё не видели генерала. Несомненно, он прибудет вовремя. Приём будет открыт до позднего вечера, когда большая процессия направится к храму».

«Если увидишь его, скажи ему, что я хотел бы с ним поговорить». Я хотел переговорить с Габинием, но только в общественном месте, желательно там, где собралось много важных людей. Так безопаснее. Ни при каких обстоятельствах я не пойду к нему домой и не встречусь с ним в каком-нибудь безлюдном месте.

«Я прослежу, чтобы это было сделано. А пока, пожалуйста, наслаждайтесь гостеприимством города и обществом наших многочисленных высоких гостей».

Я увидел квестора Вальгуса из зернового флота, стоявшего в окружении группы нарядно одетых римлян. Я направился туда и представился.

«Как приятно познакомиться, сенатор», — вежливо сказал Вальгус. «Весь Рим восторженно отзывается о вашем эдилите. Думаю, вы знаете некоторых из этих господ. Это Салиний Назон из Тарента, который командует флотом». Этот человек не был капитаном корабля, а скорее тем, кому Сенат поручил ответственность за флот и его груз.

«Кажется, я знаю это имя. Ты ведь уже выполнял эту миссию, не так ли?»

«Это моё четвёртое путешествие в Александрию, сенатор». Он выглядел более чем компетентным. Такое доверие, вероятно, делало его самым влиятельным человеком в Таренте.

«А это, — сказал Вальгус, — Марк Фурий Марцин, бывший народный трибун». Это был крупный, бледнолицый мужчина, который взял меня за руку и вежливо кивнул. «Честь для меня», — произнёс он низким голосом.

«А это», сказал Вальгус, «сенатор Маний Маллий, прибывший сегодня утром, который прибыл на Кипр в качестве помощника губернатора Сильвана, а теперь, похоже, собирается сам стать губернатором».

«Если Сенат одобрит», — сказал Маллий. Это был молодой человек с внешностью заядлого политика Форума. У меня самого был такой вид, только на несколько лет старше.

«Вы были квестором два года назад, не так ли?» — спросил я.

"Я был."

«Неарх и совет будут очень рады вашему приезду», — заверил я его. «Ситуация сложная, но при наличии чёткого поручения от Сената у вас не должно возникнуть никаких проблем».

«На это я и надеюсь. Я этого не ожидал. Могу ли я обратиться к вам за информацией о ситуации здесь?»

«Пожалуйста, сделайте это. Кстати…» Я вышел из небольшой группы римлян и отвёл его в сторону. «Что говорят на форуме о Габинии?»

«Габиний? Я слышал, он здесь помогает Сильвану. А что с ним?»

«Идет ли агитация за отмену его высылки?»

«Ну, конечно. У него много друзей, знаете ли. Его осудил суд Катона по обвинению в вымогательстве. Но Катон выступает против Цезаря, а Габиний поддерживает Цезаря. Помпей и Цезарь сейчас союзники, так что его отзыв – лишь вопрос времени. Трибуны подняли этот вопрос перед Плебейским собранием, когда я уезжал из Рима, а вы знаете, кто сейчас в этом собрании главный. Письмо об отзыве может оказаться на следующем корабле. Почему вы спрашиваете?»

Я представил ему тщательно отредактированную версию того, как Габиний пытался взять под контроль Кипр, преуменьшив значение моих собственных сомнительных действий. Я знал, что Маллий — опытный человек и хорошо распознает отравление, особенно после того, как моя семья перешла на сторону противников Цезаря, но он всё равно будет осторожен с Габинием.

«Как идут ваши операции против этих пиратов, о которых мне рассказывали?» — спросил он.

«Я рассчитываю полностью разгромить их в течение нескольких дней», — сказал я ему, улыбаясь. Конечно же, он не ожидал другого ответа. «На самом деле, мне известно, что несколько человек здесь, в Пафосе, находятся с ними в сговоре, и мне, возможно, понадобится ваша помощь, чтобы арестовать их и предать суду».

«Это кажется разумным, но я только что приехал и мне нужно точно знать, какими ресурсами я располагаю. Городская стража, полагаю, будет под моим командованием. Арестовать нескольких греческих заговорщиков, судить их и казнить в самом начале моего правления — да, это может задать хороший тон моему правительству».

«Вообще-то, губернатор, некоторые из людей, которых мне нужно арестовать, являются римскими гражданами».

Он не то чтобы побледнел, но его поведение заметно изменилось. «Граждане? Вы хотите арестовать римских граждан на недавно аннексированной территории, а затем вернуть их в Рим для суда? Процесс, который может занять годы? Это неразумно, командор!»

«Боюсь, это будет необходимо, если я собираюсь пресечь пиратство в этих водах, губернатор», — настаивал я.

«Чепуха! Найдите их, уничтожьте их корабли, найдите их базу и приведите ко мне выживших негодяев, и я с радостью распну их для вас. Если здесь есть римляне, вступившие с ними в союз, возвращайтесь в Рим и предъявите им обвинение. Я не начну своё правление с позора граждан перед иностранцами!» Что ж, я не ожидал, что это будет легко.

Я немного побродил по округе, ограничив потребление вина и время от времени проверяя, всё ли в порядке с оружием. Когда я вышел из сада, чтобы посмотреть, что происходит в городе, меня окликнул знакомый голос.

«Сенатор! Деций Цецилий!» — Это был Алфей, уже подвыпивший, с лавровым венком на голове, слегка съехавшим набок. Он был в небольшой компании таких же веселящихся товарищей. «Присоединяйтесь!» Я побрел к ликующей компании.

«Я думал, ты примешь участие в церемониях», — сказал я ему.

«Мне больше ничего не остаётся делать. Я разучил и отрепетировал священный хор, но в остальной части ритуала мне не отведено никакого места, так что теперь я просто наслаждаюсь праздником, как и все остальные. Выпейте с нами. Рядом с храмом Гефеста есть шикарная таверна, где только в этот день раздают иудейское вино, ароматизированное лепестками роз».

«Как это называется?»

«Гермафродит. Одна только статуя перед ним стоит того, чтобы к ней подойти». Это меня заинтриговало. Я никогда не видел по-настоящему убедительного изображения двуполого потомка Афродиты и Гермеса, и мне было любопытно, как эта статуя интерпретирует этот сложный сюжет.

«Гермес, беги, найди Юлию и скажи ей, чтобы она присоединилась к нам там».

«Я бы предпочел не оставлять тебя одну».

«Не будь идиотом. Я среди друзей, и никто не собирается устраивать беспорядки на этом фестивале. Любой, кто попытается испортить веселье, будет разорван толпой на куски в жертву богине».

«Мне всё равно не нравится. Как я её найду в этой толпе?»

«Запросто. Они будут в одном из самых известных мест города, и у Флавии будет самый большой и эффектный носилки на виду. Они будут выделяться из толпы. А теперь идите».

Он нас покинул, и Алфей представил меня своим спутникам, у которых были греческие имена, звучавшие одинаково: Аминта, Амёбей, Адмет или что-то в этом роде. Я знал, что на следующий день не вспомню их имена, поэтому не стал их запоминать. Наверное, знакомые по таверне, подумал я: сегодня побратимы, завтра забытые.

«Ты еще долго будешь на Кипре, Алфей?» — спросил я, когда мы отправились к месту назначения.

«Как только завтра закончится церемония, я отправлюсь на следующий остров».

«Как жаль. Я так ждал…» Я замолчал, увидев пятерых хорошо вооружённых головорезов, пробирающихся к нам сквозь толпу, с пристальным вниманием на меня. Я тут же пожалел, что отослал Гермеса.

«Люди Габиния. Алфей, ты знаешь, как мы можем от них оторваться?»

«Ты враждуешь с Габинием? А вы, римляне, вечно ругаете нас, греков, за внутренние распри. Мои друзья хорошо знают город. Мы должны легко избавиться от стаи закованных в железо римлян. Пошли».

Итак, мы юркнули в узкий переулок, который поворачивал в ещё более узкий переулок, где к стене была прислонена лестница. Мы вскарабкались на плоскую крышу, подтянули лестницу за собой, затем пересекли две или три крыши и спустились по лестнице во двор, где около сотни обнажённых людей поклонялись богине, совершая её самый простой ритуал, поразительным образом, который, по заверениям Алфея, был самым благочестивым обрядом во Фригии. Они пригласили нас присоединиться, но я был вынужден отказаться.

«Почему я не мог посетить это место десять лет назад?» — пожаловался я. «Или даже пять? Ты и твои друзья можете остаться, если хотите, Алфей. Я, наверное, смогу найти дорогу к «Гермафродиту».

«Чепуха. Мы просто отдыхаем. Настоящее празднование начинается после наступления темноты, и нужно сохранять силы, если хочешь продержаться до рассвета».

Итак, мы вышли на боковую улицу, и я понял, что понятия не имею, где мы находимся.

«Сюда», — сказал Алфей. Мы спустились по длинной лестнице между двумя рядами домов. «Теперь сюда». Мы вошли в туннель, ведущий в одно из зданий, в большую, тёмную комнату.

«Где мы?» — спросил я. «Кажется, ты неправильно понял…» Меня остановил кинжал, появившийся у меня под подбородком. Чья-то рука выхватила мой собственный кинжал из-за пояса.

«У него под туникой цест », — сказал Алфей.

Нет, мне определённо не следовало отсылать Гермеса. «Алфей! Я с подозрением относился ко всем остальным, но я думал, что ты, по крайней мере, мой друг».

«Вы хотите сказать, что я не был достаточно важен, чтобы участвовать в каких-либо важных международных делах, не так ли? Что ж, такова была идея. Но, пожалуйста, не принимайте это на свой счёт. Мне действительно было приятно ваше общество, и я сожалею, что ваше упрямство и настойчивость привели вас к такой печальной участи».

«Ну и что теперь? Полагаю, ты собираешься меня убить». Я не собирался сдаваться без боя, не то чтобы я мог что-то сделать в своём затруднительном положении, но подозревал, что у него на меня есть что-то другое. Люди, которые собираются перерезать тебе горло, обычно делают это ещё до того, как ты успеваешь заметить, что у них нож.

«Нет, мне сказали держать тебя здесь, пока к нам кто-нибудь не присоединится. Но, пожалуйста, не возлагай больших надежд».

«Значит, я познакомлюсь с вашим работодателем?»

«Один из них. Видите ли, странствующий поэт – идеальный агент, шпион и посредник. Никто не подозревает о наших странствиях, потому что наше искусство ведёт нас туда, где на нас есть спрос. Всегда где-то проходит праздник, требующий нового гимна, похороны, которые кто-то хочет сделать памятными с помощью элегической оды, и так далее. Моему работодателю нужна была база на Кипре, поэтому он послал меня вперёд разведать место и раздать необходимые взятки. Дополнительный бонус – то, что я всегда востребован в домах богатых, поэтому никто не считает необычным видеть меня в обществе высших властей. Поэты – очень модные гости».

«Мои поздравления. Вы достигли элегантного баланса в своей двойной карьере. Полагаю, искусство поэта не очень хорошо оплачивается?»

«Увы, нет. Но это неважно. Искусством занимаются по велению музы, а не ради наживы. Но я люблю жить хорошо, а для этого необходим дополнительный доход. На старых флотах для этой цели использовали актёров, но в приличных домах их принимали только в качестве артистов, так что поэт — лучший выбор».

«Старость моя тупеет», – с горечью сказал я. «Это ты предложил Аристону принести клятву в храме Посейдона, а потом извинился и ушёл, пока я отвлекался на Флавию, резвящуюся с матросами. Вот тогда-то ты и устроил засаду, да? Потом ты неторопливо повёл нас туда своей поэмой об Орфее и Эвридике – кстати, весьма неплохой поэмой – и высоко поднял факел, когда началось нападение, чтобы никто не принял тебя за одну из намеченных жертв».

Мои глаза постепенно привыкали к полумраку, и я увидел, что мы находимся в большом подвале, служившем складом, где повсюду были сложены тюки и кувшины. Я не видел выхода, кроме того пути, которым мы вошли. Греки, чьи имена я уже забыл, связали мне руки за спиной и прижали к тюку, заставив сесть.

«Теперь оставайся там и не пытайся встать, Деций, — сказал Алфей, — или мне придется пригвоздить одну из твоих ног к полу кинжалом».

«Я пока никуда не ухожу. Я действительно хочу встретиться с твоим хозяином». Демонстрация храбрости не повредит, когда ты беспомощен.

«Работодатель», — поправил он. «У меня нет хозяина».

В этот момент свет из двери заслонила какая-то крупная фигура. Затем вошёл мужчина, за ним следовали ещё несколько человек. Он был в тоге и на мгновение моргнул в полумраке. Это был тот самый бледный человек из городского сада. Я мысленно проклял себя.

«Мне следовало догадаться, как только я увидел твоё бледное лицо! Но ты был с другими римлянами, поэтому я решил, что ты прибыл с зерновым флотом. Но ты должен был быть сильно загорелым после такого плавания, а я этого не заметил. Когда ты подстригся и сбрил бороду? Сегодня утром?»

«Вчера. Вообще-то, я как раз договаривался о переезде отсюда на флагмане». Грохочущий голос нельзя было спутать ни с чем. Если бы он произнес ещё пару слов в саду, я бы уловил остийский акцент. Из-за таких ничтожных случайностей упускаются большие возможности.

«Я знал, что Спурий — не твоё настоящее имя. Ты действительно экстриб Марцин?»

«Это действительно так».

«И я полагаю, вы были одним из офицеров Габиния в Сирии и Египте?»

«И это тоже. Что нам с тобой делать, Деций Цецилий?»

«Убиваем его и убираемся отсюда», — раздался другой, знакомый мне голос. Коренастый мужчина протиснулся вперёд и, уперев кулаки в бёдра, уставился на меня. Это был Сергий Нобилиор. «Почему ты не мог продолжать преследовать пиратов, как тебе велел Сенат? Зачем тебе было совать свой большой метелланский нос во всё , что происходит на этом острове? Некоторые из нас прекрасно справлялись, пока ты не начал всё устраивать!»

«Благородно! И наши жёны стали такими хорошими подругами!»

«Да, и, насколько я знаю Флавию, они сегодня отлично проводят время. И не волнуйтесь, она никогда не позволит мне причинить вред Цезарю. Но вам придётся идти». Он посмотрел на одного из греков. «Перережьте ему горло». Никто не пошевелился.

«Мои люди не подчиняются твоим приказам, — сказал Марцин. — Его жена — цезарь?»

«Племянница великого Гая Юлия», — подтвердил Нобилиор. «Но пусть это вас не беспокоит. Он будет рад, что она овдовела. Он сможет выдать её замуж за кого-то гораздо более важного».

«Если его убьют, у вас могут возникнуть большие проблемы», — сказал Марцинус. «У него одна из самых знатных семей, даже если он сам не слишком-то важен. Но не позволяйте мне вас останавливать. Меня здесь не будет. Я буду в неспешном путешествии в Александрию, а оттуда домой. Но сами перережьте себе горло».

Нобилиор стоял и кипел от злости, а затем заговорил Алфей: «Неужели вы, римляне, должны быть такими грубыми и жестокими? Его вовсе не обязательно было убивать».

«Точно так же думаю», — сказал я.

«Сейчас время праздника, время, когда все обычные правила поведения в обществе смягчаются. Что может быть естественнее, чем опытный завсегдатай таверн вроде Деция Цецилия Метелла, немного переборщив с выпивкой, свалиться в гавань по пути на военно-морскую базу и утонуть? Давайте напоим его вином, дождёмся ночи и отнесём к воде. Расстояние небольшое, и никто не обратит внимания на мужчин, несущих пьяного в такое время».

Они обсуждали мою смерть, но я не протестовал. Всё, что угодно, лишь бы дышать ещё немного. Кто знает, что может случиться? Я пытался ослабить путы. Они использовали кожаные ремни, и они немного поддавались. Возможно, мне удастся их ослабить, если у меня будет достаточно времени. Человека отправили на поиски вина, что в тот день не должно было стать большой задачей.

«Мне интересно, — сказал я. — Кто из вас убил Сильвана? И почему? Казалось, у вас тут всё было так уютно. Может, он слишком уж пожадничал? Или боялся, что его разоблачат и отдадут под суд в Риме? В последнее время было несколько довольно жестоких преследований за несанкционированное грабеж».

«Не смотри на меня, — сказал Марцинус. — Я не имею никакого отношения к этому убийству».

«Не говори мне, что ты боишься убийства, — сказал я. — Ты чуть не уничтожил целый остров, просто чтобы запугать людей и не дать им сотрудничать со мной».

Он пожал плечами. «Они же не граждане. Эти островитяне — не более чем скот. Я тогда не знал, что так скоро брошу этот бизнес, иначе бы не стал заморачиваться».

«Да, им пришлось нелегко, не правда ли? Нобилиор, несколько дней назад вы упомянули своего большого и доброго друга Рабирия, финансового советника царя Птолемея и человека, отвечавшего за взыскание этих колоссальных долгов. Недавно я узнал, что Рабирий конфисковал доходы от продажи зерна и «несколько других» в качестве частичной уплаты долга. Может быть, одним из них является монополия на ладан?»

«Так ты и понял это», — сказал Нобилиор. «Да, верно. Но Рабирий обнаружил, что поставки ладана были перенаправлены в другие места, прежде чем он достиг Александрии. Их перевозили через Иудею и Сирию, а затем привозили сюда, на Кипр, а Силуан передавал их Священному обществу Диониса для отправки по всему миру».

Неудивительно, подумал я, что купец Демад, добросовестный член этого общества, ничего не сказал о прекращении поставок в Александрию. «Иудея и Сирия?» — спросил я. «Это старая территория Габиния.

«Да», — сказал Нобилиор. «Он вновь открыл старые торговые пути Великого Короля для ладана и шёлка, как это было до Птолемеев. Он и Сильванус сговорились, и Рабирий был в ярости. Он приказал мне положить этому конец и даже указал, как Сильванус должен умереть».

«Так это были вы? И Габиний тут ни при чём?»

«Надеюсь, что нет!» — сказал он. «Они были друзьями!»

Я был немного расстроен, что мой любимый подозреваемый всё-таки не оказался убийцей. Однако это не избавило его от ответственности. Его враждебность ко мне была очевидна.

Мужчина вернулся с бурдюком вина. Чья-то рука схватила меня за волосы на затылке и откинула их вверх. Тростниковый наконечник бурдюка вставили мне в рот, и пакет сжали. Я быстро сглотнул, потом поперхнулся и сплюнул, когда мужчина отскочил.

«Дураки!» — воскликнул я, когда смог говорить. «Никто не поверит, что я пил эту дешёвку!»

«На следующий день всё пахнет так же», — заверил меня Марцинус. «Дай ему ещё». Кожу нанесли снова, затем ещё раз. Последняя попытка оказалась контрпродуктивной, вызвав у меня спазмированную рвоту.

«Теперь придётся всё сначала», — сказал грек с кожей и тоже отпил.

«Ему не обязательно быть сильно пьяным, — сказал Алфей. — Ему просто нужно выглядеть и пахнуть так, как он выглядит, и он уже так выглядит».

«Мы теряем время», — сказал Нобилиор. «Почему бы просто не ударить его по голове? Он всё равно будет выглядеть так, будто утонул, проведя всю ночь в воде».

«Это может оставить след», — заметил Алфей. «Но удушение сделает то же самое, и, — он поднял палец для выразительности, словно дирижёр хора, — «это придаст ему вид утопающего с выпученными глазами и почерневшим лицом».

«Отличная идея», — сказал Нобилиор, кивнув. «У кого сильные руки?»

Пришло время отчаянных действий, и я не мог придумать, что делать. У меня был один возможный ход. Они не связали мне ноги. Я мог вскочить одним прыжком, ударить головой о жирное лицо Нобилиора, а затем броситься к двери. По крайней мере, я умру, зная, что Нобилиор будет жалеть о том, что знал меня, каждый раз, когда увидит своё отражение. Я начал осторожно подбирать ноги под себя, слегка наклонившись вперёд.

«Осторожно, он что-то задумал», — сказал Алфей. Они начали поворачиваться в мою сторону, но затем в дверях снова толпа. Я увидел вооружённых людей с суровыми лицами, людей Габиния. Пришли убить всех, кого увидят, подумал я. Они будут почти слепы, если попадут сюда при свете дня. Алфей резко развернулся и бросился на меня с кинжалом.

Я в мгновение ока спрыгнул с тюка, но не для того, чтобы боднуть кого-нибудь в лицо. Я нырнул и перекатился, зацепив Алфея чуть ниже колен, сбив его с ног, и его венок покатился по полу, где его топтали шаркающие ноги. Раздались крики, приглушённые стоны и знакомый, как в мясной лавке, звук клинков, вонзающихся в тела и рубящих кости. Свет, струящийся сквозь дверной проём, блестел на обнажённых клинках и отливал красным от брызг крови, пропитавшей воздух. Среди капель на пол падали цветы и листья с праздничных венков.

Алфей попытался подняться, но я поджал ноги и уперся обеими ступнями ему в подбородок. Его голова откинулась назад и треснула, превратившись в амфору, разбив тяжёлую глиняную чашу и пролив на пол некачественное оливковое масло. Если я не смог победить поэта, даже со связанными за спиной руками, я заслуживал смерти.

«Метелл, — рявкнул кто-то, — где ты?» Я узнал голос Авла Габиния, пришедшего расправиться со мной, словно фламин, убивающий быка, хотя в тот момент я чувствовал себя скорее второсортной овцой, недостойной даже жертвоприношения. Я посмотрел на дверь, прикинул расстояние, вскочил на ноги и перепрыгнул через пару борющихся тел. В этот момент я увидел, как в дверном проёме толпится ещё больше людей. Просто повезло.

Но одно было ясно: я не хотел задерживаться в этом подвале ни на минуту. Я бросился к толпе, надеясь прорваться сквозь неё и продолжить бег. Меч взмыл вверх, пронзив мой живот, и тут же несколько сильных рук остановили меня так же надёжно, словно я наткнулся на стену.

«Человек может погибнуть, бросившись на такую острую сталь», — сказал Аристон, ухмыляясь. Одна его рука лежала у меня на груди. В другой он держал большой кривой нож. Значит, он тоже был с ними? Тут я увидел, кто держал меч, пронзивший ткань моей туники: Гермес, его лицо так побелело, что я не мог сдержать смеха.

«Гермес, если бы ты мог увидеть себя!»

«Ты и сам являешь собой нечто особенное», – сказал Тит Милон. Это были те самые руки, которые так резко остановили меня. Милон никогда не носил оружия, потому что оно ему никогда не требовалось. Гермес дрожащей рукой вложил меч в ножны.

«Что происходит?» — спросил я.

«Вы заставили нас вести себя энергично, капитан», — сказал Аристон. Он развернул меня и одним ударом перерезал мои путы. «Твой парень прибежал на базу, сказал, что тебя похитили, и нам всем следует выйти и поискать тебя».

«Я знал, что что-то подобное произойдёт», — сказал Габиний, направляясь к нам. Он вытирал кровь с меча, который в его кулаке выглядел так же естественно, как палец. «Поэтому мои люди весь день следили за тобой. Когда они сказали, что видели Фурия Марцина в городе с короткой стрижкой и сбритой бородой, я заподозрил, что он хочет завершить какое-то незаконченное дело, и послал их привести тебя ко мне. Они видели, как Алфей сбежал с тобой, поэтому я поручил им прочесать город. Один из них заметил человека, которого послали за вином, проследил за ним до этого места и побежал за мной. Почему ты просто не поделился своими подозрениями со мной, Метелл? Это могло бы упростить ситуацию».

«Я думал, ты пытаешься меня убить». Я оглядел комнату. Повсюду были тела, лежащие среди листьев и лепестков, в смеси масла и крови. Все люди Алфея лежали мёртвыми. Сам Алфей выглядел мёртвым. Марцинус и Нобилиор были определённо мертвы, их горла были украшены зияющими ранами. «Вижу, ты устранил своих партнёров».

«Метелл, — сказал он, — я проявляю снисходительность из уважения к Цезарю и твоей семье; но если ты обвинишь меня в соучастии в убийстве моего друга Сильвана, я, возможно, прямо здесь и расправлюсь с этим».

«Давайте не будем торопиться», — сказал Мило, улыбнувшись своей самой опасной улыбкой. Гермес и Аристон опустили руки к ножнам.

«У нас за дверью больше сотни вооруженных людей», — сказал Гермес.

«Я тоже», — ответил Габиний.

Внезапно я почувствовал сильную усталость. «Сегодня уже достаточно кровопролития», — сказал я. «Не будем допускать, чтобы римляне сражались друг с другом на новой территории. Гражданские войны закончились двадцать лет назад. Давайте уберёмся из этой бойни и поговорим где-нибудь, где чистый воздух».

«Хорошо», — сказал Габиний, передавая меч одному из своих людей. «И желательно там, где можно получить чистую тунику».

Час спустя, умывшись и облачившись в чистую тунику, я вышел на террасу перед своими покоями. Там были Габиний, Милон и Маллий, новый губернатор.

«Гермес, — спросил я, принимая душ и одеваясь, — как ты узнал, что нужно так быстро позвать на помощь?»

«Я нашёл Джулию всего в двух кварталах от того места, где тебя оставил. Я передал ей твоё сообщение, и Флавия сказала, что в Пафосе нет таверны под названием «Гермафродит». Я знал, что эта женщина поймёт, о чём говорит».

«Хорошо, что ты это сделал. Если бы тебя там не было, Габиний мог бы убить меня, просто чтобы избавиться от надоедливости. Он мог бы сказать, что опоздал».

Теперь, когда я вышел поговорить с ними, я был практически уверен, что знаю большую часть фактов. Милон сидел перед свитками и табличками. Габиний выглядел крайне уверенным. Маллий выглядел озадаченным. Я сел.

«Это не займёт много времени», — сказал я. «А потом мы все сможем вернуться на праздник. Авл Габиний, скажи мне, почему я не должен предъявить тебе обвинение в убийстве, пиратстве и ряде других обвинений перед преторским судом?»

Фурий Марцин был трибуном в том же году, что и я. Он поддержал меня в принятии закона Габиния , который давал Помпею право командовать всем морем, чтобы очистить его от пиратов. Взамен, когда я был назначен пропретором в Сирии, я взял его с собой легатом. Когда я согласился вернуть Птолемея на престол, именно Марцина я использовал для набора большей части наёмной армии, которую повёл в Египет.

«Это включало в себя вербовку среди вышеупомянутых пиратов, а затем расселение в деревнях внутри страны?»

«Верно. После войны, когда мы приступили к взысканию огромного долга, накопленного Птолемеем, несколько торговых организаций выступили с протестом против его вымогательств. Он пытался собрать деньги у иностранцев, чтобы поддерживать послушание египетского населения. Среди них было Священное общество Диониса. Рабирий захватил контроль над торговлей ладаном, самой прибыльной из монополий Птолемея».

«Рабириус тоже пытался взыскать этот долг», — заметил я.

«Для себя и своих дружков. Я хотел быть уверен, что моя часть, и часть моих сторонников, будет возвращена. Чтобы помешать Рабирию, Птолемей послал в Эфиопию и Аравию Феликс сообщение с требованием не поставлять благовония, пока он не контролирует их. Это было немыслимо. Общество Диониса согласилось предоставить мне авансом деньги на покупку благовоний и тайную доставку их куда-нибудь, кроме Александрии. Марцин сказал мне, что у него есть два знакомых из Остии: банкир Нобилиор и видный политик Сильван на Кипре. Сильван был моим старым другом, а Кипр был идеальным местом. Я поручил Марцину проложить маршрут. Именно тогда меня вызвали обратно в Рим, чтобы я предстал перед судом. В результате последовало это ничтожное изгнание. Естественно, я решил провести изгнание на Кипре. К тому времени, как я добрался сюда, дела шли хорошо».

«Я захватил книги Гармодия и запер его под стражей в сарае», — доложил Милон. Он подобрал свиток. «Как я и подозревал, агенты Помпея забрали только триремы и лучшее снаряжение. Корабли меньшего размера их не интересовали. Первыми кораблями, которые он передал Спурию, как его называли, были пентеконтеры. Затем Спурий захотел заполучить и либурнов. Нобилиор выступил посредником в сделке, а Сильвану хорошо заплатили за то, чтобы тот смотрел в другую сторону».

«Марцин был человеком предприимчивым, – сказал Габиний, – и не очень подходил для обычных военных обязанностей и административной работы. Поначалу он пользовался услугами пентеконтеров. Они идеально подходили для контрабанды, в которой он вышел далеко за рамки нашей торговли благовониями. Потом это стало для него слишком обыденным. Он хотел попробовать себя в пиратстве, а для этого требовались настоящие боевые корабли. Уверяю вас, я не имел к этому никакого отношения. Я отговаривал Сильвана от подобных дел, но от такого богатства, которое досталось так легко, трудно отказаться».

«Затем», сказал я, «Рабириус узнал о том, что происходит, и очень рассердился на своего «друга» Сергия Нобилиора?»

Да. Сделка была слишком крупной, чтобы её скрывать. У Рабириуса повсюду агенты. Он дал Нобилиору один шанс: искупить свою вину, вернув прибыль Рабириусу и убив Сильвануса достойным жестом. Иначе Рабириус разорит его вместе с остийскими банкирами и всем банковским сообществом. Для такого карьериста, как Нобилиор, это была смерть. Я узнал об этом слишком поздно.

«Вы не побоялись продолжать использовать Марцинуса для своей контрабанды».

«Только ради последнего груза. И я посоветовал ему уйти из бизнеса, пока есть возможность, хотя вы мне можете не поверить».

«О, я тебе верю», — сказал я. «Кстати, что ты вез контрабандой? Медь?»

Его лохматые брови поползли вверх. «Ты, должно быть, умнее, чем я думал. Да, это была медь. Я вкладывал свою прибыль в медь прямо здесь, у источника, где она дёшева».

«Медь? — спросил Маллиус. — Зачем контрабанда меди? В этой торговле нет ничего противозаконного».

«Я отправлю его своему агенту в Сирии, чтобы он перечеканил его в монеты для выплаты жалованья моим войскам, когда я получу восточное командование. Об этом нужно было молчать».

«Я так и думал, что это может быть что-то подобное», — сказал я. «Вы очень уверены в себе».

«Всё уже улажено. Меня скоро вызовут в Рим, оправдают по всем обвинениям, восстановят в Сенате со всеми моими поместьями и другой собственностью и возьмут на себя командование на востоке. Я сам сформирую, вооружу и буду содержать легионы и вспомогательные войска , так что я здесь не бездельничал».

Уши Маллиуса, казалось, выросли вдвое. «Похоже, это… э-э… конфиденциальная информация».

«Так оно и есть, — согласился Габиний. — Мудрый человек мог бы значительно преуспеть, будучи посвящённым в такие дела».

Я был не совсем удовлетворён. Ему ужасно повезло, что Марцин, Нобилиор и Алфей были мертвы. А ещё были те двое, что напали на меня перед храмом Посейдона и умерли при загадочных обстоятельствах. Но у меня не было против него никаких серьёзных обвинений. Если он и был в чём-то виновен, то все остальные наши политики-генералы были виновны в гораздо худших вещах.

«А теперь, — сказал Майло, — если всё кончено, почему бы нам не заняться зачисткой флота Марцинуса? Мне хочется немного развлечься. Хотя без него командование будет слишком лёгким».

Я встал и вдруг вспомнил кое-что. «Авл Габиний, Маний Маллий, если позволите, завтра утром мне нужно провести здесь небольшую церемонию, свидетелями которой должны быть трое граждан. Не могли бы вы присоединиться ко мне и Титу Милону сразу после восхода солнца?»

«Конечно», — сказал Маллий. Габиний кивнул.

«И Маний Маллий, просто забудь все те ужасные вещи, которые я сказал об Авле Габинии».

Он посмотрел на меня и пожал плечами. Политика.

Этот день был таким же прекрасным, как и все остальные с момента моего прибытия на Кипр. Мы с Джулией заняли почетное место в первых рядах толпы у храма Афродиты.

Рядом с нами стоял Гермес, явно смущённый в своей новой тоге и фригийском чепце. В то утро, в присутствии Габиния, Маллия и Милона, я даровал ему свободу, пожаловал ему все права гражданина и дал ему имя вольноотпущенника: Деций Цецилий Метелл. Но для меня он навсегда останется Гермесом.

Мой недавний опыт напомнил мне, насколько скоротечной может быть жизнь, и что у меня может не быть возможности провести церемонию самостоятельно, если я буду ждать слишком долго.

Клеопатра стояла неподалёку, окружённая своей свитой. Она перехватила мой взгляд и кивнула, улыбаясь. Я был безмерно рад, что она не была замешана в грязных делах на Кипре. По крайней мере, я не мог этого доказать. Если она и была замешана, то проявила больше осмотрительности, чем в более поздние годы.

Затем хор запел гимн, сочинённый покойным Алфеем, которого мне будет не хватать. У него были свои недостатки, но он был прекрасным собеседником. Затем из храма вышли жрицы, облачённые в золотые сети и ничего больше. Последними вышли одни. В процессии они прошли мимо нас, а люди склонили головы.

Когда она подошла к нам, Ионе остановилась. Джулия робко шагнула вперёд, протянула руку и коснулась плоти Ионе через сетку. Затем процессия двинулась дальше, и мы присоединились к ней. Другие женщины вышли из толпы и коснулись младших жриц, но никому другому не разрешалось прикасаться к Ионе.

Когда процессия достигла берега моря возле храма, толпа выстроилась вдоль пляжа и усеяла склоны холмов и утёсы поблизости. Жрицы на мгновение замерли у кромки воды, а затем медленно вошли в воду. Сначала на колени, затем на пояс, затем на плечи. Затем, как только хор достиг последних нот гимна, их головы исчезли под водой. На десять ударов сердца воцарилась тишина.

Затем жрицы, улыбаясь, вышли из воды, и народ запел поистине древнегреческий гимн, к которому присоединились и мы, гости. Сети исчезли. Облачённые лишь в морскую пену, жрицы вернулись на свой остров обновлёнными, возрождёнными.

Все это произошло на острове Кипр в 703 году от правления города Рима, в консульство Сервия Сульпиция Руфа и Марка Клавдия Марцелла.

Оглавление

Джон Мэддокс Робертс Принцесса и пираты

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11 12