Принцесса из собачьей будки

Глава 8. На цепи

До утра Оксана просидела над больной Джесси, не спуская со своих колен голову собаки. Гладила скатавшуюся от грязи шерсть, проводила ручкой по морде своего лохматого пациента, не боясь, что будет укушена. Беда сблизила человека и собаку, и теперь у Оксаны появилась еще одна защитница. А защита малышке не помешает, особенно после того, как она пробралась в дом и «украла» бутылку для медицинских нужд. Да если бы она хотела, то избавилась бы в одночасье от всех спиртных напитков, чтобы они не приносили людям столько горя, но это было не в силах девочки. Зато она была способна добывать себе пропитание и хоть как-то жить, пусть все больше по-звериному. В таком образе жизни для Оксаны теперь не было ничего неправильного, а даже наоборот. Она перенимала повадки своих воспитательниц, даже выть научилась как они. В этом с четвероногими мамками малышка была схожа — они втроем выли на луну от тоски, одиночества, боли, обид и осознания собственной ненужности.

Впрочем, о ненужности говорить рановато, потому что события поворачиваются для Оксаны совершенно неожиданным образом. Но перед кардинальным зигзагом в собственной судьбе девочка хлебнет горя от «нужности» родителям-алкашам, пропившим не только совесть, но и последние теплые чувства по отношению к собственному ребенку. Как только пришло утро, следующее за ночной вылазкой Оксаны в дом, Сергей предпринял рискованную для своей пятой точки попытку подобраться к хулиганке. Только теперь он встретил отпор не одной Найды, а еще и Джесси, которая уже немного окрепла. Не солоно хлебавши, пришлось вернуться с опущенной головой к Вере Павловне, у которой, тем не менее, хватило сил на организацию скандала для муженька. Оказалось, во время оглушительного выстрела женщина не получила ни царапинки, а причитала громче всех. Зато отныне у нее было чем упрекнуть Сергея: «Вот, прикончить меня вздумал, да на другой жениться?! Ах ты, кобель…» — и так далее уже нецензурно. Можно сказать, что он попал в вечное рабство и обязанность перед супружницей, так что и возражать, вроде как, не смел. Оксана, слышавшая вечные разбирательства родителей, казалось, с самой колыбели, опасалась, что Джесси или Найду отец тоже убьет как Мухтара, когда его терпение лопнет и надоест ему сносить попреки Веры Павловны. Конечно, он легко мог перестрелять не только собак, но и даже в собственную дочь выстрелить пару раз в запале злости, но отчего-то не шел на такой шаг, хотя девочка и этого не исключала.

Теперь для нее стирались границы между миром человеческим и миром животным, собачьим. Нос к носу она спала с Найдой, лапа в лапу (теперь уже не в ногу) вставала с ней на защиту территории, рычала голос в голос. За пределы двора правда выходить Оксана боялась, пусть и с Найдой или Джесси, потому что местные жители воспринимали девочку неадекватно. Да и что им было делать, когда они наблюдали, как грязный оборванный ребенок на четвереньках прыгает по улице, скалит зубы, того и гляди, норовит наброситься. А вчерашние друзья — Петька и Иринка — входят в компанию ребят, которые забрасывают Оксану грязью, камнями, ругаются на нее, обзывают «Маугли». Это прозвище прочно приклеилось к девочке, и почти всюду бродили слухи о ней. Но при этом — странное дело — никто не пытался помочь, выяснить, в чем дело. Те из местных, кто знал, чья это девочка, предпочитали не соваться, а новенькие в районе только сторонились от неприязни или нежелания влипнуть в историю.

Влипать тут было куда, конечно, потому что Вера Павловна задумала новую каверзу. Вылазки дочери, неприятные разговоры по округе, страх за собственные жизни после проникновения маленькой дикарки в дом не давали покоя женщине. С мужем своими опасениями она не делилась, а если иногда случалось обмолвиться хоть словом, то получала отговорки, мол, это их дочь, да и собак жалко, чего только история с Мухтаром стоит. До сих пор якобы он является ему в страшных снах и тяпает за самое ценное, что есть у мужчины.

О ценностях собственного мужа Вера Павловна отзываться без мата не могла, да и про остальное не могла спокойно упоминать. Называла его только «тряпкой», вот и весь сказ. Она была далеко не дурой и понимала, что трюк с алкоголем, подмешанным в пищу, больше не пройдет, ведь была Найда начеку. Следовало придумать что-то другое, чтобы раз и навсегда зажить в безопасности, а то неизвестно, что взбредет в голову этой малолетней преступнице, какие пакости она способна сотворить. Возьмет еще дом сожжет вместе с родителями или придушит, проникнув ночью в дом… Вот уж страсти так страсти. Так что, чтобы больше не мучиться ожиданием, Вера Павловна в один из дней призвала на помощь собутыльника Николая, того самого «дядю Колю», как называла его Оксана. Почесав в затылке с видом думающего, крайне серьезного товарища, он посоветовал нечто неожиданное.

— С собаками говоришь, сдружилась? Вот так чудеса! И пробовали всякие методы?

— Что ко всяким методам ты относишь? Травить их что ли или топить? Это уж совсем не по-людски будет, — возмутилась Вера Павловна, словно ярый борец за права человека.

— Мда, такая метода отпадает сразу, — почесал давно небритый подбородок дядя Коля, — слушай, а что если сделать все гораздо проще? Как же я раньше не додумался?!

Пришествие «гениальной» мысли в свою не совсем протрезвевшую голову мужчина ознаменовал ударом ладони себя по лбу. Вера Павловна воззрилась на знакомого вопросительно, а тот принялся с энтузиазмом разъяснять суть да дело.

— Если ты говоришь, что Оксанка ведет себя как собака, то и поступи с ней как обычно делают с собаками — посади на цепь, вот и все?

При этих словах вопросительные знаки, плясавшие в глазах Веры Павловны все это время, просто понеслись бешеным галопом, так что готовы были выскочить из глаз и вцепиться крючковатыми головками в собеседника, чтобы тот перестал говорить непонятные вещи, выражался яснее. Дядя Коля это понял и стал на пальцах буквально, выразительно жестикулируя, объяснять, что так и эдак поступить надобно.

— Сама посуди — в дом приволочь девчонку ты все равно не сможешь, потому что она уже привыкла жить во дворе, и свои там у нее порядки, так? — Собеседница кивнула, попутно вливая себе в горло очередную стопочку самогонки. — Это факт, так сказать, ясный и обжалованию не подлежит. Значит, пусть ведет себя как собака, живет как собака. А с живностью как еще поступить — на цепь посадить. И бегать хоть по соседям не станет, позорить тебя и Серегу. Конечно, если бы было возможно, ты бы приняла дочь в дом, логично? — Вера Павловна снова согласно качнула головой, на этот раз смачно хрустнув соленым огурчиком. — А если кто спросит, так и отвечай, что ребенок неуправляемый стал, неадекватный и требуются строгие, решительные, я бы даже сказал, кардинальные меры.

При этих словах дядя Коля гордо выпятил вперед грудь и пристукнул по столу кулаком. Вера по мере возрастания количества выпитого все сильнее проникалась идеей, все увереннее готова была признать правоту и смекалистость собутыльника. В итоге, уже изрядно заплетающимся языком и ходящей ходуном рукой она приподняла рюмку.

— Коля, ты гений! За это надо выпить, — и они чокнулись, почти синхронно выдохнули, потом проглотили вонючее пойло, занюхав все это дело остатками солений, добытых из бабушкиного погреба.

Утро, которое Оксана встречала обычно в обнимку с мамой Найдой, преподнесло ей несколько сюрпризов. Во-первых, рядом не было защитницы, а во-вторых, сама девочка почувствовала, что нечто не дает ей перевернуться на другой бок, тянет. Причина неприятности отыскалась сразу, как только Оксана приподнялась. Левая нога малышки была прикована цепью к боковине будки. Оказывается, давным-давно по боковым сторонам, справа и слева внутри собачьего дома торчали колечки, которые предназначались видимо как раз для закрепления цепи. Никогда раньше они не использовались, потому что бабушка, Алевтина Викторовна, не сажала питомцев на цепи и привязи, говоря, что только тогда собака остается самой верной, когда не привязана ни к чему. Потом посмеивалась с ехидцей и добавляла, что с людьми то же самое, как с собаками. Привяжешь — станут только о том думать, как бы освободиться. Слова эти были, пожалуй, умные, и запомнила их Оксана поэтому, теперь вот ей в буквальном смысле слова предстояло убедиться в их правильности.

Немного подергав ногой, девочка ощутила неприятное прикосновение к коже холодного металлического браслета. От него так и веяло беспомощностью, страхом. Да, бабушка была права — чем явственнее чувствуешь оковы — тем крепче желание выбраться из них. Паника овладевала девочкой при каждой новой попытке снять кольцо. Слезы закипали, поднимаясь изнутри выше, готовые вырваться из глаз как вода из горячего источника, гейзера, чтобы обжечь жалостью к себе, окончательно обездвижить. Барахтанье не приносило результата, и тогда девочка перевернулась на живот так, что левая нога как раз оказалась по одну сторону с началом цепи, и попыталась выползти из будки. Получилось это почти наполовину. Для того чтобы полностью высунуться наружу, не хватало в цепи звеньев семи. Но и этого было достаточно, чтобы повернуть голову, осмотреть двор, отыскать Найду. У малышки не было сомнений в том, что собака поможет освободиться, придумает что-нибудь.

Оксана жалобно заскулила, будто щенок. Теперь она и в самом деле была щенком. Тут же послышался отклик — это была Джесси. Она тявкала, рвалась в сторону Оксаны, но только приблизиться не могла. Она тоже была прикована цепью к клиньям забора, так что попытки приблизиться к девочке не приносили результата. Мысль о том, что с Найдой сделали то же самое, испугала малышку. В панике она принялась озираться по сторонам, и вскоре взгляд наткнулся на комочек шерсти, приютившийся в самом дальнем краю двора. Без сомнения, это была Найда: свернулась калачиком, голову положила на лапы, хвост подобрала под себя. Теперь она не выглядела сильной и решительной, но казалась покинутой, беспомощной. Сердце Оксаны екнуло от боли и грусти. Неужели теперь все они прикованы, отделены друг от друга? С яростью девочка снова стала дергать цепи, силясь освободиться и помочь своим друзьям.

Так старалась маленькая пленница, что не заметила, как сзади к ней приблизился человек. Только когда прозвучало елейное: «Ну здравствуй, красавица! Сидим-скучаем?» — мозг озарила вспышка воспоминания. Так же точно обращался к Оксане дядя Коля. Вздрогнув, девочка обернулась, обнаружив подтверждение своей догадки. Над ней склонился именно он. В его осоловелых глазах светилось то же намерение, что и в прошлый раз. Мурашки побежали по спине от страха. Снова дернулась левая нога. Но только боль от врезавшегося в кожу металла пробирала до костей и ничего больше. А опасность в лице дяди Коли становилась все ближе, уже склонялась на корточки перед девочкой. Из его рта неприятно разило алкоголем, как и всегда. Оксана даже поморщилась.

— Не бойся, дядя Коля — добрый, честно. Смотри, что я принес тебе, — при этих словах мужчина протянул девочке прямоугольник шоколадки в красивой обертке, который успел изрядно подтаять. То, что Оксане приносили шоколадки взрослые, для нее удивительным не было, часто она принимала их, ими же завтракала, обедала или ужинала, а когда и все вместе. Но вот брать от этого человека какие-то подачки было противно. Может быть, от того, что вспоминались его прикосновения, странные поглаживания. Вот и сейчас тяжелая рука тянулась к Оксане, скользила уже по ее спине. Раньше случалось, что дядя Коля трогал малышку везде и себя заставлял трогать, при этом странно сопел, пыхтел.

Оксана интуитивно чувствовала, что в его действиях есть что-то нехорошее, а потому всегда хотелось оттолкнуть его. Вот и сейчас, уже зная, что последует после шоколадки и поглаживания по спине, девочка сжалась, напряглась. Только бежать было невозможно, оставалось только кричать. И она во весь голос закричала: «А-а-а-а!», задрыгала ногами, замахала руками. Но мужчина не растерялся и зажал Оксане рот своей большой ладонью. Последовал укус, очень болючий от злости.

Дядя Коля взревел, словно медведь, ужаленный неправильной пчелой. В круговерти всех этих воплей слышался лай Найды, скуление Джесси. Оксана продолжала кричать, плакать, мужчина — ныть вперемешку с матом, а Найда рвалась изо всех своих собачьих сил к своей маленькой воспитаннице. Рывок за рывком, столбик, вбитый в землю и держащий собаку на привязи, начал качаться из стороны в сторону. Новое усилие, потом еще одно и еще. Найда готова была вгрызаться в землю, только чтобы освободиться и прийти на помощь Оксане. И чем громче та кричала, тем сильнее одолевало Найду это желание. Амплитуда раскачивания возрастала все больше и скоро столб был побежден. Со всех лап собачья мама бросилась к малышке и успела как раз вовремя вцепиться зубами приставале в нижнюю часть спины, так что новая порция воплей огласила весь двор. На крики выбежали Оксанины родители. Назвать их адекватными было нельзя. Они не просто пошатывались, а раскачивались из стороны в сторону как на корабле во время большой штормовой качки. Естественно, помощники из них были никакие. Все, на что они оказались способны, — это увести приятеля со двора, подальше от взбесившейся Найды и подоспевшей к ней Джесси, которая повалила часть забора, когда рвалась с привязи. Только сколько не кружили собаки вокруг Оксаны, сколько сама она не пыталась ковыряться палочками и гвоздиками в замке стального ободка, надетого на ногу, ничего не помогало.

Вконец обессиленная, спустя четыре часа бесплотных попыток, Оксана заснула, сомкнув мокрые от слез глаза. Утром Вера и Сергей под предводительством разъяренного дяди Коли явились во двор, чтобы наказать собак и Оксану за непослушание, но там никого не оказалось. Двор был пуст точно также, как пусто было в желудке у дяди Коли, который со вчерашнего дня и маковой росинки в рот не брал. Если, конечно, не считать двух литров водки «Столичная»…