Принцесса Восточного леса

Глава 12.

Личная служанка по имени Габи пришла ровно к назначенному времени и дело свое знала отлично. Она достала из шкафа платье молочного цвета, которое мы специально приготовили для первого выхода в свет. То самое, где спина была сделана в виде лепестков цветка. Достаточно открыто, но в тоже время спереди не было глубоких вырезов, поэтому выглядело гармонично и не слишком откровенно.

Небольшие разрезы на боках придавали определенную легкость образу, но я все равно немного за них переживала. Не слишком ли. Хотя портниха заверила, что я буду казаться образцом целомудрия в этом наряде, и как-то многозначительно усмехнулась. Надеюсь, не подвела. Волосы мы решили собрать в не очень высокую прическу, выпустив пару прядей возле лица.

Из украшений на мне были маленькие серьги из жемчуга, и небольшая россыпь жемчуга вплетена умелыми руками Габи в волосы. Она же сделала легкий макияж, немного подчеркнула глаза и губы. На шее я оставила мой кулон. Я давно заметила, что его как будто никто не видит. Пусть будет на мне, так спокойнее.

Вышла в условленное время из комнаты. Тар, как настоящий пунктуальный джентльмен, уже меня ожидал. Когда он меня увидел, то немного растерялся, а потом присвистнул и прошептал мне прямо на ухо:

– Ты точно хочешь увидеть драку, когда я буду отгонять от тебя толпы поклонников, иначе не выглядела бы так… Сногсшибательно.

– Ты тоже отлично выглядишь, братец, – толкнула легонько его по плечу и взялась за предложенный даме локоть, – пошли смотреть на этих несчастных.

Мы тихонько переговаривались и шутили, пока шли по коридорам в Белый зал, в котором всегда проходили самые грандиозные балы во всей Империи. В том числе и открытие Золотого сезона. Уже ряд девушек и юношей, мужчин и женщин шли ко входу, и мы пристроились в поток за ними.

На входе в зал церемониймейстер объявлял, наверняка, магически усиленным голосом всех прибывающих персон. Когда объявили нас с Таром, многие повернули головы в нашу сторону. Кто-то начал переговариваться.

– Мы какие-то известные персоны? Почему такая реакция? – спросила я его шепотом.

– Ты просто прекрасно выглядишь, Розалия, – улыбнулся он, а затем выключил дамского угодника и тише добавил. – Мы в первый раз на сезоне, по сути, наша семья не посещала его лет двадцать. Хотя Бохвуды более чем известная фамилия и не только по исключительному сорту вина.

– По чем еще? – в этот момент я пожалела о том, что мало придавала значение своим корням. Хотя, по сути, они были не мои, а Витара. О своих я как раз собиралась узнать в ближайшее время.

– Отец сказал, что все уверены, что мы родные брат и сестра, ведь он покинул высшее общество сразу, как родился я. Никто не знает подробностей твоего происхождения, Лия.

– Я не собираюсь эту легенду разоблачать.

– Вот и отлично, пойдем. Сейчас начнется выступление Его Величества.

И мы пошли. Я как раз поняла, что о заслугах нашего семейства Тар так ничего и не сказал. Ладно, решим этот вопрос потом. Потому что прямо сейчас на меня очень пристально смотрел один достаточно пожилой мужчина. Я бы даже сказала, что до неприличия пристально. Отвернулась и решила сделать вид, что на всяких чудаков внимание не обращаю.

Речь Его Величества была краткой. На небольшом балконе разместился он с супругой, принц Эмиль и принцесса Фернанда. Они были очень похожи на свои детские портреты. Думаю, я бы их не перепутала, даже если бы встретила где-то без официальных представлений.

Чуть дальше стоял еще один человек. Наверное, тот самый третий принц. Но как он выглядел и во что был одет рассмотреть так и не смогла. Слишком много людей передо мной закрывали обзор.

Старт балу был дан, и на первый танец вышла императорская чета. Сейчас они станцуют танец, и можно будет присоединиться всем остальным. Я была уверена, что танцевать буду с Таром, но он сказал, что с родственниками правилами сезона танцевать запрещено. Почему-то мне показалось, что он просто загляделся во-о-он на ту рыжую красотку с невероятно откровенным декольте. Надо признаться, что я действительно выглядела целомудренной по сравнению с большей половиной женского пола.

Император и императрица закончили танец и уступили место наследным принцу и принцессе со своими спутниками. Остальные гости тоже начали разбиваться по парам.

Я решила отойти немного к огромным от пола до потолка окнам, чтобы не мешать танцующим. Как раз в этот момент я увидела, как в мою сторону из другого конца зала направляется мистер Брайтон. Он выглядел точно так же хищно и устрашающе, а ко мне шел с уверенностью в загнанности своей добычи. Я попятилась немного назад. Делать вид, что не увидела его было бессмысленно.

Разговаривать с ним с глазу на глаз, а тем более танцевать, я была не готова. Пока было непонятно, кто я до конца и зачем ему нужна. И почему человек, который использовал магию, пусть и неучтенную, должен был умереть.

Мистер Брайтон был все ближе, а моя внутренняя паника приближалась к своему пику. Как раз в этот момент кто-то взял мою руку в свою теплую, немного грубую, как будто от работы, ладонь и заставил посмотреть в свою сторону.

Когда я повернула голову, я утонула в теплоте этих до боли знакомых голубых глаз. Рэндон стоял передо мной в парадном костюме. На нем были знаки отличия, которые говорили о его принадлежности к служителям Единому, но это был тот самый преподобный Далтон. Я была безумно рада его видеть. Еще немного, я бы бросилась к нему на шею как к старому другу, но вовремя себя сдержала.

Он, ничего не говоря, увлек меня танцевать. Разговора с мистером Брайтоном удалось избежать в этот раз. Мельком я увидела его недовольное лицо, на котором заиграли желваки. Оно совершенно точно говорило о том, что я от него все равно не убегу. Отвернулась.

– Ты выглядишь как волшебная фея в Таинственном лесу, – Рэндон сказал это немного севшим голосом, ни на секунду не переставая на меня смотреть. – Я надеялся, что смогу оставить за собой твой первый танец в этом сезоне.

Он смотрел так, что мои щеки непроизвольно покраснели, а рука, которая лежала у меня на спине в совершенно невинном месте, ощущалась совершенно интимным прикосновением. А все потому, что на спине у меня не плотная ткань, а самое тонкое полотно на свете. Именно так мне это сейчас чудилось.

Мы станцевали несколько танцев, немного переговариваясь. Было ощущение, что мы совершенно по-новому друг на друга посмотрели. Я тонула в этих глазах и его объятиях. Мы как будто никого вокруг не замечали. Отрезвили меня только его знаки отличия. Спокойно, Лия. Этот человек умеет любить только Единого, не придумывай.

Танец сменился, он отвел меня к небольшому балкончику для гостей, решивших подышать свежим воздухом.

– Я сейчас вернусь, Розалия, принесу нам напитки.

– Не задерживайтесь долго, преподобный, – сказала и улыбнулась. Он за последние дни нашей работы в саду совершенно отвык от такого обращения.

Рэндон подошел, взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. Невинно, по этикету разрешено, но так волнительно, с ума сойти.

– Буду рад, если ты продолжишь обращаться ко мне по имени.

После этих слов оставил меня в полном замешательстве, а сам скрылся среди гостей. С этого места открывался хороший обзор на зал, в котором танцевали и общались гости. В какой-то момент я увидела Витара, он танцевал с Мири. Отлично, значит и Биатрис где-то рядом, смогу их потом найти. Обводя зал взглядом, встретилась глазами с принцессой Фернандой и принцем Эмилем. Они смотрели на меня в упор и о чем-то переговаривались.

Вряд ли я их заинтересовала, скорее всего просто перепутала. В конце концов они достаточно далеко в другом конце зала.

Как раз в этот момент ко мне подошел тот самый пожилой мужчина, который в упор на меня смотрел.

– Добрый вечер, юная леди. Мы с вами не знакомы? Уверен, что видел где-то ранее ваше лицо.

– Уверена, что вы ошиблись, я впервые принимаю участие в сезоне, – разговаривать с ним было неприятно и мне хотелось скорее закончить этот разговор.

– Я не расслышал ваше имя во время объявления, не напомните?

– Мне казалось, мужчина должен представиться первым, – он мне не нравился и я, ожидаемо, стала в позу. Он усмехнулся как будто каким-то своим мыслям.

– Я вас точно где-то раньше видел. Что ж, разрешите представиться, лорд Патрик Эстван.

Он выдержал паузу, предполагая, что его имя само собой должно было произвести на меня впечатление. Произвело и еще какое! Мой единственный родственник стоял передо мной собственной персоной. Родственник, который от меня отказался и записал в книгу, как покинувшую этот свет.

Кажется, мое изумленное молчание он расценил по-своему. Немного снисходительно добавил:

– Так как зовут загадочную незнакомку?

– Розалия, вот ты где! Я потерял тебя из виду, твое вино.

Рэндон появился как раз вовремя, чтобы спасти меня от нежелательной беседы. С одной стороны, мне хотелось поговорить с Патриком Эстваном, но с другой – исключительно о том, почему я для него мертва.

– Розалия, – задумчиво протянул лорд Эстван, – какое интересное имя.

Он смотрел на меня странно, как будто пытался отыскать что-то. Получалось у него или нет, было не ясно.

– Прошу нас простить, лорд Эстван. Леди Бохвуд ждут в зале, – Рэндон взял меня под руку и повел ко входу в зал.

– Да, конечно, преподобный Далтон. Еще увидимся.

Надеюсь, что нет. Мне было неприятно думать, что именно этот человек мой единственный родственник. Да и это не так. Моя семья – дядя Кареб и Витар. Больше мне не нужно.

– Кое-кто вас искал, Розалия.

Рэндон подвел меня к Биатрис и Миранде, которые стояли возле одного из диванчиков для отдыха и явно переводили дух после танцев. Как только мы подошли, Миранда бросилась меня обнимать, а Биатрис бросилась обольщать Рэндона. Ах, ты ж…неугомонная.

– Преподобный Далтон, не откажете даме в танце, – сказала Бэти и томно посмотрела на него из-под опущенных ресниц.

– Прошу меня простить, леди Биатрис, дела. Срочно необходимо удалиться.

– Понимаю, – печально протянула она и пару секунд смотрела, как он уходит. Затем повернулась к нам.

– Он все равно будет мой, пусть даже не пытается сбежать.

– Бэти, сколько раз тебе говорить, он прошел Второе посвящение, он никак не может быть твоим.

– Мири, Второе, не Третье. Еще есть возможность отказаться, и он ей воспользуется, я уверена.

Я слушала их привычную болтовню и чувствовала, что немного расслабляюсь. Только сейчас заметила, что кулон немного пульсирует. Но когда это началось и что вызвало такую реакцию, я уже не могла до конца понять.

Мы танцевали и общались еще несколько часов. Больше к нам не подошел ни Рэндон (это однозначно расстраивало и меня, и Бэти), ни лорд Эстван, ни мистер Брайтон. Последнему факту я была несказанно рада. Зато периодически Мири танцевала с Витаром, а Биатрис с другими мужчинами. Меня тоже пару раз пригласили, все остальные разы я отказывалась. Голова немного кружилась, и я попросила брата отвести меня в покои.

Витар взял меня под руку, и мы двинулись в сторону гостевого крыла. То тут, то там был слышен шум от компаний, где-то уже затаились парочки. Все-таки многие приехали на сезон не впервые. Когда мы отошли подальше от шумных компаний, я наконец сказала:

– Я познакомилась с Патриком Эстваном, – в этот момент Тар как будто подавился воздухом.

– В смысле? Он не был на сезонах уже лет тридцать. Зачем он приехал? Здесь ищут пару, а не приезжают пожилые вдовцы на прогулку.

– Не знаю, Тар, я не выясняла. Я и так была в шоке.

– Понимаю. И… что скажешь?

– Неприятный тип.

– Кратко и лаконично, – усмехнулся он, но было видно, что Тар серьезен.

– Тар, нужно быстрее найти ответы на вопросы. И лучше это сделать завтра. Неприятных и опасных личностей в моем окружении становится все больше.

– Постараемся сделать все возможное, – серьезно ответил он, приобняв меня за плечи. – Спокойной ночи, Лия.

– Спокойной ночи, Тар, – я уже закрывала дверь, как услышала его голос, который предназначался скорее самому себе.

– Ты сегодня точно лесная фея…

Надо будет и про лесных фей почитать подробнее. А пока спать. После такого насыщенного дня я готова была забыть даже как меня зовут.