Принцип мира

Пролог

КОЛОЯР

ПРИНЦИП МИРА

Мир является всего лишь подготовкой к новой войне

Пролог

Звездное небо рассыпалось изумрудными осколками над спокойной маслянистой поверхностью реки, извилистыми путями текущей по степной равнине, и над курганами, застывшими безмолвными стражами в остановившимся для них времени. Теплый воздух принес насыщенный горьковатый запах полыни вперемешку с донником и шалфеем.

- Ты еще долго там? — кудрявая голова склонилась над вырытой в склоне кургана шахтой; вспыхнул узкий луч света от фонаря, освещая черный провал. — Уже горизонт светлеет. Надо сваливать, пока княжьи волкодавы на объезд не вышли. Увидят — мы на своей колымаге далеко не уедем. У них, знаешь, какие багги шикарные! Влет перехватят!

- Заткнись, Федька! — раздался снизу глухой голос. Следом звякнула лопата. Видать, попала на камень. — Дьявольщина! Здесь закладка! Фундамент, что ли?

- Степняки фундамент не заливали, — громким шепотом возразил Федька, нервно поглядывая по сторонам. — Там должны быть деревянные срубы или вообще ничего. Здесь же сарматы кочевали, финно-угры всякие…

- Не тарахти, умник! Сам толком ничего не знаешь, только уши от твоих разговоров греются! — голос напарника был злым. Снова раздался стук и громкий матерок. — Ага! Пошел, падла! Щас я его раскачаю в сторону.

Федька вскинулся, настороженный непонятными звуками, которые принес ветер. Они шли от дальних, западных курганов. Парень сразу стал похож на испуганного суслика, вставшего столбиком для обозрения окрестностей, пока остальная стая занята добычей пропитания.

Неровная холмистая поверхность затрудняла обзор. И «черному» копателю все время казалось, что дружинники князя Щербатов давно уже выпасли их маленькую компанию, а теперь только ждут, чтобы схватить с поличным.

Старенький «орион» стоял за раскапываемым курганом, и Федьке нестерпимо хотелось прыгнуть в него, дать газу и умчаться к переправе. Пока темно, можно успеть доехать до Волги, смешаться с местным населением, проживающим по берегу реки, и без лишнего напряга вернуться в Торгуев, где можно сплавить древние вещички прикормленному антиквару. Ох, чует сердце беду, а напарника не бросишь. Кирюха всегда был упертым, как баран. Пока не пробьет ход в сердце кургана — не вытащишь его из шахты. Ладно, что уже докопался до чего-то. Молчит, не матерится. Даже оживление какое-то пошло. Пыхтит, но работает.

Еще раз вздохнув, Федька перехватил потными ладонями веревку, для страховки и надежности обвязанную вокруг пояса, и снова кинул взгляд в опасном направлении. Именно оттуда, с той стороны обычно дружина начинает утренний объезд. Чуть дальше, на северо-востоке лежат земли Волоцких, но туда копатели еще не добирались. Знающие люди, которые следят за состоянием степи и продают важную информацию, предупредили, что туда направилась целая экспедиция. Грузовики, автобусы, внедорожники, миниатюрные экскаваторы и прочая земляная техника. Не иначе масштабные раскопки затеял молодой дворянин, вернувшийся на родовые земли. Деньги нужны для строительства порушенного имения. Федька прекрасно понимал его. За найденные и вырученные артефакты можно взять прилично золота. Вот только не рухнули бы цены из-за этого.

Сердце екнуло. Федьке показалось, что в густо-фиолетовой темноте, клубящейся на закатной стороне, сверкнула вспышка. Не иначе, едут. Из-за холмов плохо видно, но рано или поздно любой транспорт можно заметить. Федька вперил взгляд в черноту ночи и увидел то, чего и ожидал со страхом. Сюда мчались княжеские дружинники, егеря. Два луча, вспарывающие темень. Багги, шустрые машинки с открытым верхом и пулеметной турелью. Самих пулеметов, слава Небесам, нету. Не разрешает князь гоняться за нарушителями с серьезным оружием. Но Федька знал, что его люди вооружены помповиками и автоматами. Да еще у каждого пистолет. В общем, на любой случай.

А у них только двустволка. Но Федька не дурак применять оружие против егерей. Один-единственный выстрел в их сторону — враз посекут свинцом. В своем праве. Надо просто валить, валить до Волги.

Федька со злости дернул веревку, и не скрываясь, громко крикнул:

- Вылезай уже! К нам гости на двух тачках!

Кирюха, чертыхаясь, выбросил на поверхность лопату, а потом и сам поднялся, упираясь ногами в осыпающиеся стенки шахты. Федька напрягся, помогая другу быстрее вылезти из ямы. Наконец, показалась лысая продолговатая голова напарника, на которой блестели мелкие песчинки сырой земли.

- Где? — хрипло спросил он, вставая с четверенек.

- Вон, туда смотри! — вытянул руку Федька. И в этом момент, как по заказу, снова сверкнули фары приближающихся машин. Они никуда не торопились, спокойно совершая объезд по давно намеченному и знакомому маршруту. Копатели уже изучили его досконально, и знали, куда в случае шухера сваливать.

- Ладно, не повезло сегодня, — сплюнул в сторону Кирюха и снова ругнулся. — На полчаса раньше пошли, да? Ладно, валим!

- Нашел хоть что-нибудь? — не выдержал Федька, смешно подпрыгивая на ходу.

- Потом, потом! Кидай лопату в багажник и прыгай в тачку. Я за руль! Сам поведу!

- Только фары не зажигай, — клацая зубами от нервного напряжения, Федька ввалился в салон и вжался в кресло. — Так поедем. У меня глаз зоркий.

- Не учи ученого, — Кирюха сжал губы и повернул ключ зажигания в замке. Двигатель, остывший за ночь, что-то буркнул и затих. Копатель снова попробовал завести его, даже не матерясь, и на этот раз мотор схватился, довольно заурчал. Выждав еще пару минут, пока его напарник нервно дрыгал ногами, Кирюха стронул с места машину и направил ее по колее, которую успел изучить за последний месяц, чтобы ехать по ней даже с закрытыми глазами.

Заброшенная дорога пролегала между холмами на север, потом сворачивала налево и шла мимо мертвой деревушки, в которой никто не жил лет сорок, не меньше. Она был всего лишь ориентиром, выводящим каждого любителя нелегально покопаться в древних захоронениях на Курганные земли. Дружинники об этом ответвлении знали, и частенько устраивали засады в самом начале пути, чтобы подловить неосторожных «археологов» с поличным.

Кирюха напрягся, и даже подался вперед, едва не наваливаясь грудью на руль, чтобы разглядеть всевозможные проблемы в сереющих предрассветных сумерках. Федька смотрел назад и комментировал увиденное по ныряющим то вверх, то вниз столбам света.

- Я их вижу. Едут спокойно, никуда не торопятся. Иначе бы уже давно из-за курганов выскочили.

- Да хватит же! — не выдержал друг. — Все! Оторвались! Теперь можно не дергаться.

Он не снижал скорости до тех пор, пока не показались осевшие от старости дома, брошенные своими хозяева. Это и была та самая деревенька, минуя которую, копатели могли спокойно пить пиво, не отвлекаясь на происходящее. Но ослепительный свет мощных фар, ударивший им по глазам, ошеломил. Кирюха резко, совершенно не соображая в данную минуту, повернул руль направо, и раздолбанный «орион» улетел с накатанной колеи, пропахал днищем сухую землю, сдирая с нее травяной покров, и врезался в трухлявый палисадник. Развалив его на мелкие щепки, машина пошла дальше, ломая высохшие кусты и деревца, после чего влетела в угол покосившегося дома.

- Приехали, его маму! — зарычал Кирюха. Он перегнулся через кресло и достал с заднего сиденья двустволку. — Ходом из машины! Чего прилип? Обосрался?

- Дверь заклинило! — всхлипнул Федька, отчаянно дергая ручку. — Не могу открыть?

- Давай за мной! — водитель рывком вывалился на улицу, освещенную как главная площадь Торгуева во время новогодних торжеств.

Коротко рявкнула сирена, будоража спящие окрестности. Какие-то изломанные тени на фоне стены дома, странно дергаясь, приближались к «ориону», постепенно уменьшаясь в размерах. Замирая от ужаса предстоящей расправы, Федька кое-как перелез через рычаг сцепления, зацепился за него карманом, и дергаясь, вывалился на улицу. Подчиняясь инстинкту самосохранения, энергично пополз на коленях куда-то за машину, от страха потеряв ориентиры. Внезапно оказалось, что впереди торчали чахлые заросли кустарника, за ними сразу же виднелась стена разрушенного дома.

Звонко стукнул выстрел, показавшийся громовым раскатом. Над самым ухом, сука! Федьку словно приморозило к земле.

- Стоять, мышь! — рявкнули над ним грубым голосом. — Упал мордой вниз! Живо!

Пинок под зад придал нужное ускорение Федьке, и он благоразумно выполнил требование, вытянув руки впереди себя и затих, вдыхая сухую пыль вперемешку с горечью полыни.

- Второй где? — голос еще одного человека шел откуда-то сбоку.

- За угол уполз. Не лезь на рожон, может пальнуть. Я у него ствол заметил. Дробовик, кажется.

Еще и третий, с тоской подумал Федька, не шевелясь. Вот же попались, как лохи! И ведь ловко так спрятались, почти на границе зоны! Где же их машина стояла?

- Эй, землекоп! — весело крикнул дружинник. — Ружье бросай и лапки кверху! Выходишь добровольно — ничего не сделаем!

- Не подходите! — необычайно визгливо выкрикнул Кирюха. Его голос доносился издалека, словно парень прятался в яме или в сарае. — Стрельну, ей-богу!

- Кто таких идиотов рожает? — задумчиво произнес охранник, стоявший над Федькой. Мало что стоял — подошва его ботинка прочно утвердилась на костлявом заду лежащего копателя. — Грохнем сейчас его, и правы будем. Князь еще добрый, дает шанс.

Он неожиданно слегка пнул носком ботинка в бок Федьки.

- Поднимайся. Только медленно, и без шуток. Давай, давай. Пошли.

- Куда? — от страха Федька почувствовал, как его мошонка неприятно сжалась. Живот скрутило в мучительных спазмах. В голове звон и пустота. — Куда вы меня ведете?

- Крикнешь своему дружку, чтобы сдавался, иначе обоих похороним там, где раскоп вели. Зачем потревожили дух воина? Вот придется успокаивать его жертвой.

По голосу егеря Федька не мог понять, шутит тот или на полном серьезе обещает нерадостную перспективу. А что, княжеские псы в своем праве, зароют и не поморщатся.

С дрожащими коленями он побрел к углу дома, где притаились еще двое охранников. Горизонт светлел стремительно, и Федька без напряжения разглядел, что здесь творится. Внедорожник с погашенными фарами стоял поодаль, перегораживая дорогу, а сарай со спрятавшимся Кирюхой находился сразу за домом. Подходы к нему заросли жестким бурьяном с колючками.

- Топай, — сопровождающий вытолкнул его из-за угла. — Уговаривай кореша. Начнет стрелять — загасим без сожаления.

- А я? — глупо спросил Федька.

- Успеешь упасть на землю — повезло, значит.

Федька сглотнул слюну и стал бочком пробираться вперед, явственно ощущая угрозу, исходящую из сарая. Поведение Кирюхи его озадачило невероятно. Что случилось с другом? Все прекрасно знали: если поймали на раскопе — сиди ровно и не дергайся. Самое страшное, что могло произойти с черными копателями — пара сломанных ребер для профилактики, а потом отпустят с полной конфискацией нарытого. Как правило, одного раза для внушения было достаточно. Получив хороший урок, многие больше не совали нос в княжий заповедник.

Правда, последние годы было раздолье на землях Волоцких. Хозяева не могли следить за порядком в силу своего отсутствия, и много авантюристом потянулись к курганам поживиться артефактами. Пару лет действительно никаких проблем для копателей не виделось, пока князь Щербатов не вздумал навести порядок на чужой территории. Он не присваивал себе владения Волоцких, а только гонял пришлым. Кого ловили — поступали так же, сообразно тяжести содеянного.

Но и на своих землях князь приказал особо не свирепствовать. Так почему Кирюха уперся? Неужели нашел что-то такое, от чего переклинило мозги? Ценный артефакт, стоящий бешеных денег?

- Братан! — крикнул Федька, с трудом проглотив противный комок в горле. — Хорош дурью маяться! Бросай ствол и выходи! Ты чего вдруг забыковал?

- Свали, Федька! Скажи им, что стрелять буду, если дернутся в мою сторону!

Разведя руками, Федька вернулся за угол дома. Он не совсем дурак быть прокладкой между стрелками. Ну их, нафиг!

- Что вы нашли в раскопе? — до охранников дошло, почему парень, спрятавшийся в сарае, ведет себя совершенно неправильно.

- Не знаю, честно. Мы, когда увидели приближающийся патруль, сразу ломанулись от раскопа. Я успел вытащить Кирюху наверх, но что в его руках было — не видел. Пытался выяснить, но он ничего не сказал!

- Ладно, отвали, — жесткий толчок в плечо отбросил Федьку подальше. — Стой здесь и не вздумай бежать. Поймаем — пожалеешь, что родился.

- А что вы хотите? — почувствовав неладное, спросил парень. Он успел заметить, как егеря схватились руками за что-то на груди. Наверное, активировали амулеты. У каждого княжьего бойца есть подобная защита. Как-никак с древностями дело имеют. Артефакты не всегда дружелюбны к людям.

Оба дружинника по молчаливому знаку старшего разбежались в разные стороны, используя развалины парников, грядки и кусты одичавшей малины в качестве прикрытия. Оставшийся рядом с Федькой охранник клацнул затвором автомата, и металлический звук в рассветной тишине прозвучал как сигнал к действию. Снова живот скрутило от дурного предчувствия, вдобавок и зубы заныли.

Рация, висевшая на жесткой клипсе на левом кармашке дружинника, внезапно зашипела.

- На позиции, — сухо выплюнул динамик.

- По моей команде — сближение, — сказал охраняющий Федьку боец. — Стрелять только поверх головы. Надо выкурить его из сарая.

- Принято.

Федьке захотелось закрыть уши, но не успел. Прогрохотала короткая очередь. Над дверью сарая доски разлетелись ошметками трухлявых щепок. Прижавшись спиной к бревнам, он шепнул какую-то молитву богам, слышанную им в детстве от бабки. Даже удивительно, как память смогла удержать слова и снять их с пыльной полки. Было жутко. Снова прогремела очередь. Дружинники били короткими, постепенно приближаясь к сараю. А Кирюха молчал. Неужто убили шальной пулей?

Выстрел из дробовика прозвучал хлестко, как приговор нажавшему на курок. Боец, прикрывавший своих напарников, покачал головой и сказал в пустоту:

- Твой кореш — конченный дебил. Сам себя в могилу загоняет. Что же такого он нашел в раскопе? Смелый до усрачки, первый раз такого встречаю. Обычно все штаны мочили и лапки кверху поднимали.

И Федька ему охотно поверил. Нельзя не поверить, когда такое говорит мощный плечистый мужчина с лицом человека, готового к самому неприятному повороту событий. Надо нажать на курок, чтобы разнести башку дураку — сделает этот.

Федька с любопытством уставился на небольшую коробочку, появившуюся в руках дружинника, на поверхности которой перемигивались несколько рядов светодиодных лампочек разного цвета. Сейчас вся верхняя шкала была залита нежно-зеленым цветом, но постепенно переходила в желтый. Боец выругался.

- Он артефакт активирует, что ли? Парни, осторожно! — заорал он, не таясь.

Цвет шкалы мгновенно прыгнул на красный. Прохладный воздух, только что обнимавший разгоряченного от страха Федьку, вспух фиолетовым выхлопом. Наступила жуткая тишина, давящая на перепонки. А потом…

Мощнейший взрыв буквально снес остатки крыши с дома, ставшего прикрытием для Федьки и старшего бойца. Волна обжигающего воздуха пронеслась мимо них, вырывая из земли сухой бурьян, поднимая вверх прогнившие жерди заплота. Встретив на своем пути машины, она играючи перевернула «орион», а внедорожник сдвинула с места, после чего унеслась к холмам.

Федька не понял, как оказался на земле. Осторожно подняв голову, он с ужасом увидел, что сарай, ставший прибежищем для Кирюхи, перестал существовать. Как и сгнившие парники, грядки, кусты и деревья. Даже угол старого дома был срезан невидимой гигантской пилой, отчего строение опасно перекосилось.

«Жив! — пронеслось в голове у Федьки. — Валить отсюда надо!»

Рядом с ним зашевелилась непонятная куча из бурьяна, досок и земли, под которой оказался оставшийся в живых боец. Мужик сел, очумело, глядя по сторонам. Из одного ужа темной струйкой вытекала кровь.

- Ах ты ж…, - с трудом ворочая языком, пробормотал он и зашарил пальцами по клапану кобуры. Федька почувствовал неладное. — Убью, гнида!

- Эй, эй! Хорош! — заорал Федька, выставляя перед собой руки. — Я-то здесь при чем? Сам чуть не сдох!

- Встал на колени! — завопил в свою очередь егерь. — Быстро, падла!

В этот момент раздалось тарахтение моторов, и на оголившийся пятачок вывалились два легких багги, в каждом из которых сидели по паре княжеских дружинника.

- Матюха! — с одного из них соскочил высокий подтянутый мужчина в камуфляжном костюме с обвесом, в котором кроме пистолета ничего не было. — Ты почему по рации не отвечаешь? Что за взрыв был?

- Старшина! — дружинник поднес к уху ладонь и поморщился. — Один из копателей активировал мощный артефакт. Назначение неизвестно. Не знаю, что с группой. Возможно, погибли.

- Осмотреть место! — приказал старшина остальным. — Все тщательно проверить через магический анализатор. Вещдоки, материальные доказательства применения магии — собрать, сфотографировать. Начинайте! В первую очередь пострадавших найти! Так, а это что за гусь? Тоже копатель?

Старшина подошел к стоящему на коленях Федьке и бесстрастно пихнул его коленом в плечо. Парень едва не завалился на землю. — Живо отвечай: что нашли в раскопе?

- Да не знаю я, — устало ответил Федька, — Ничего не знаю. Я был наверху, на палеве. Кирюха вообще ничего не сказал. Сразу в машину — и деру.

- Этого голубчика под охрану! Глаз с него не спускать! Утром отправим в Торгуев на дознание. Где вели раскоп, сможешь показать?

- Смогу.

- Отлично. Покажешь, расскажешь. Сейчас закончим здесь — поедем.

- А где Кирюха? — еще не придя в себя, глупо спросил парень.

- Дружок твой на молекулы рассыпался, сука! И ребят погубил! Уроды, даже не знаете, что из земли достаете, любители херовы!

Мужик снова занес ногу, чтобы пнуть съежившегося копателя.

- Истерику прекрати, Матюхин! — рявкнул командир. — Живо за работу! Протокол, фотографии, показания приборов. Нужно доложить князю, что здесь произошло.