Принцип мира

Глава 4

Глава четвертая

К счастью, происшествие в гостинице успешно замяли, и дотошным журналистам скормили только ту информацию, которая касалась странного взрыва на крыше жилого дома. Пусть напрягают мозги и выдают свои версии. Те, кому всерьез положено разбираться с такими вещами, уже получили инструкции и принимали меры к купированию проблемы.

С утра позвонил Павел и поинтересовался о моем состоянии. Не ранен ли, не нанесена ли психологическая травма? Как вообще себя чувствую? Мне сразу захотелось послать его подальше. И так не выспался… А что такого Допустимость грубоватых шуток в наших отношениях присутствовала, и никто не обижался, если в разговоре проскальзывали соленые словечки. Впрочем, княжич Павел мне нравился своим подходом: ненавязчив, спокоен, любит сам подковырнуть. В общем, я его материть не стал, и попросил побыстрее перейти к сути дела.

Павел рассказал, что отец уже дал указание блокировать город и провести тщательное расследование. На месте засады нашли труп стрелка-снайпера, который был обычным исполнителем, не одаренным. Проверили. Значит, его напарник и был тем самым магом, кинувшим в меня «неводом». Оказывается, жуткая вещь. Если она накрывает жертву, то просто разрезает на кусочки, словно горячий нож — масло. Повезло подлецу, что избежал своей участи. Для меня такой поворот событий означал только одно: покушения не прекратятся. В опасности не только я, но и младшая княжна. Надеюсь, я правильно рассчитал объект нападения. Впрочем, остальным членам Рода Щербатова расслабляться не стоит. Клановых ведь не трогают, не выбивают. Значит — только Семья.

Я ворвался в офис и предупредил старую секретаршу, чтобы никого не допускала в кабинет Мирославы. Громко постучал в дверь и вошел в кабинет, не дождавшись разрешения. Не обращая внимания на удивленный взгляд девушки, даже не усевшейся еще за свой стол, прошел вдоль окон, внимательно рассматривая высотки напротив «Интерлогиста». Расстояние между ними примерно двести метров, разделяет строение широкое шоссе с интенсивным автомобильным движением. Шум на улице стоит изрядный, можно хоть сколько стрелять — никто не услышит. На площадке перед клановым офисом куча машин и народу.

Подумал и задернул штору на окне, напротив которого расположилось рабочее место княжны.

- Эй! — возмутилась девушка, оторвавшись от зеркала. — Темно же!

- Настольную лампу включишь, — сказал я. — Так нужно.

Пусть понервничает. Мне-то известно, что папаша уже окружил офис тройным кольцом наблюдателей. Мисяй сейчас весь в мыле. Нужно обеспечить охрану всей семьи, начиная от старшего Павла и заканчивая женами и детьми. А это без малого больше десятка человек. И три мага с Управления дежурят, фильтруют магический фон в окрестностях. Сейчас на самую маленькую волшбу будут реагировать мгновенно. Да и про снайперов забывать не стоит.

Но покушение на близких князя Щербатова — это объявление войны. Вот только кто противник? Кто начал дергать зверя за хвост? Пока он искусно прячется, но скоро мы его цапнем за воротник и вытащим на свет.

- Говорят, тебя хотели убить, — успокоилась Мирослава, продолжая подкрашивать губы перед зеркалом. — Каково это — быть мишенью?

- Я тебе что, препарируемая мышь? — меня задело равнодушие в ее голосе. — Каково? Был бы я простым человеком, не стоял бы сейчас здесь. Послушай, княжна: дела скверные. Кто-то серьезно бьет по вашему бизнесу. Первая мишень — ты, и я склонен думать, что все завязано на этих чертовых транзитах. Поэтому очень тебя прошу не своевольничать и выполнять все мои распоряжения. Ни шагу из офиса в течение дня! Будем отвозить тебя домов вместе с Гиви. Возможно, что и Мисяй выделит ребят для сопровождения. Никаких вечеринок и увеселительных мероприятий.

- Мне отец сегодня утром такую же нотацию прочитал, — закончив макияж, Мира прошла к столу и прочно утвердилась в кресле. — Таким жутким безжизненным голосом… Да успокойтесь вы уже. Все я поняла, осознала. Буду теперь сидеть как трусливая крыса в своей норе. Сколько времени мне терпеть эту шумиху?

- Минимум неделю, — прикинув, ответил я. — Дальше видно будет. Или война, или обычная претензия.

- Неужели? Ну, хорошо… Даже приятно, что ты обо мне заботишься.

Как понять эту девушку? Молодость и ветреность соседствуют с рассудительностью и неимоверным аристократическим снобизмом. И вдруг «так приятно».

- Ты извини меня, Колояр, — сказала мне в спину княжна, когда я уже собирался покинуть кабинет. — Я почему-то уверена, что мне ничего не грозит, когда ты рядом. И тебя очень трудно достать. После того, как ты в одиночку укатал в асфальт четверку наемников, я очень впечатлилась. И знаешь, не удивлена твоей живучести после покушения.

- Спасибо, — подкинув в голос язвинки, ответил я. — Приятно услышать слова поддержки.

Ирина и Гиви проявили больше эмоций и участия, но потребовали полного отчета о наемниках. Я ничего не скрывал и рассказал, как меня пытались слаженно грохнуть снайпер и маг. Лапочкина слушала очень внимательно, а потом сказала:

- Возможно, Колояр, ты и прав насчет Ярославля. Оказывается, Панины тоже разрабатывали проект транзитного хаба, только через свою вотчину. Еще три года назад они начали строительство большого аэродрома за городом, но по каким-то причинам заморозили. А когда наш князь объявил об открытии Жигулевского терминала, сразу засуетились. Я связалась со своими друзьями, живущими в Ярославле. Они пришлют с почтой нужные экземпляры газет за десятое мая, и мы сверимся с оригиналом.

- Почему именно за десятое мая?

- Есть электронные версии газет, — Ирина пощелкала кнопкой авторучки. — Одна из них — «Волжские зори» — содержит практически такой же текст из обрывка газеты, который ты нашел в чужом кармане. Если будет полное совпадение — можно идти к Борису Даниловичу. Дальше пусть сам разбирается. Не наша компетенция.

- Получается, все-таки Панины, — задумался я, расхаживая по кабинету. — Странно. Ведь интересы их клана и Щербатовых никогда не пересекались вплоть до последних лет из-за транзитных перевозок. Откровенной вражды не было, а мелкие пакости в расчет брать не стоит.

- Лет десять назад был междусобойчик, — Ирина отрицательно покачала головой. — Утопили баржу Паниных неподалеку от Нижнего Новгорода. Товар был специфический, сплошь электроника и авиамоторы. Заказ клана Милорадовых по доставке выполняли. В общем, утопла баржа аккурат после прохождения яхты Павла Борисовича…

- У княжича Павла есть яхта? — оживился я. — Так-так. Дальше рассказывай. Ну, прошла она, и каким боком тут Щербатовы?

- Одни домыслы и беспочвенные обвинения, — поморщилась молодая женщина. — Якобы капитан «Фурии» — яхта так называется — занял фарватер и вынудил баржу маневрировать, в результате чего она налетела на отмель, получила повреждения, пробоину, и наполовину затонула. Часть товара испорчена, сроки доставки полетели к чертям. Милорадовы мгновенно насели на Паниных, требуя выплаты компенсации. Князь Панин выкатил претензию нашему князю… Была версия, что специально подстроили аварию сами хозяева баржи, чтобы получить страховку. Даже магов привлекали с обеих сторон. Борис Данилович справедливо заметил, почему груз не сопровождали маги. Они бы не допустили посадки на мель. Наши адвокаты обвинили капитана баржи. Дескать, неопытный, сразу не сообразил, как вести себя на реке. Ай, замяли потом дело. Что-то кому-то компенсировали, провели две перекрестные свадьбы между кланами. Сами Старшие Семьи не стали родниться, только через вассалов. Оставили себе возможность для будущих маневров. Такая клоунада….

- Я правильно понял, что Панины тоже специализируются на перевозках? — здесь стоило призадуматься. Ирина дала предостаточно косвенной информации.

- Конечно. Водные, воздушные, автомобильные, — пожала плечами Ирина. — Кроме железнодорожных. Там жестко конкурируют Арбатовы и Ушаковы. Нашему князю хватило ума не лезть в чужую епархию. Но вот Панины…

- Если это они хотят развязать войну — то нашли не самый лучший способ. Брать в заложницы княжну Мирославу как-то недальновидно, — подал голос Гиви. — Какой бы взбалмошной девчонкой она ни была — князь ее очень любит. Может, сильнее других своих детей. Только не афиширует на людях свои симпатии.

- Тогда нам остается ждать посыльного из Ярославля, — подытожил я. — Мы смогли выжать из ситуации максимум информации. Как только привезут образцы газет, готовься, Ирина.

- К чему? — вздернула брови моя помощница.

- Вместе поедем на доклад к князю. А с этого дня тщательно следим за княжной. Гиви, ты задачу понял? Ни в коем случае не разрешай ей выходить из офиса на улицу. Сопровождай по зданию…

- Неужели и здесь могут провести акцию? — удивился парень.

- Найдут смертника — и устроят веселье, — я вспомнил, как в Семиречье контрабандисты взорвали здание таможенного контроля с намеком, чтобы егеря прекратили излишне лютовать на горных перевалах.

- Командир наш видит все в черном свете, — хмыкнул Гиви.

- Нет, он просто куда-то намылился, — догадливо усмехнулась Ирина, — вот и стращает.

- Хочу в имение съездить, — я оглядел свою команду. — После ночных стрельб мне сразу захотелось переехать в свой дом. Там ко мне хрен кто подберется. Понаставлю ловушек, замагичу все вокруг.

На самом деле мне хотелось побыть одному в спокойной обстановке. А дорога до имения — самое лучшее лекарство как следует обдумать ситуацию. Меня хотели завалить на полном серьезе. Без шуток. Если вначале я думал, что это месть за убитых наемников, то теперь возникла другая мысль. А что, если Демидов приложил руку? Да запросто. Неужели я буду настолько наивен и полагаться на княжеское слово? Ха! Да он спит и видит, как отобрать у меня «солнечный доспех», вернее — кинжал Ясни.

Плавный ход «хорьха» успокаивал. Думаем дальше. Мне кровь из носу надо отыскать остальные четыре перстня. Они могут находиться где угодно: начиная от древних могильников и заканчивая коллекцией какого-нибудь аристократа. Жизни не хватит, чтобы проверить все версии. Нужны верные люди, а я пока — если честно и откровенно сказать — обычный наемный дворянин, работающий на клановую организацию. И пока кровь родных взывает к отмщению — быть мне пешкой на игровой доске князя Щербатова. Но в рот этой пешке никто не заглядывал. А там зубы.

Строители молодцы. Они первым делом отсыпали гравий на дорогу, ведущую к моему имению, и готовились заасфальтировать ее, чтобы не развозить грязь на площадку или на княжескую магистраль. Увидят такой непорядок — враз штраф наложат. Вон, асфальтоукладчик стоит в сторонке, каток рядышком.

На саму стройплощадку я не стал заезжать. Постоял в сторонке, отмечая существенные подвижки в работе. Надеюсь, к осени прочно осяду на родовой земле. Сев в машину, я уехал на тренировочную полянку, которую в шутку назвал «полигоном». Хочу отработать некоторые моменты. Мне не нравилось, что для создания магических плетений требуется держать кинжал в ножнах. Существенная недоработка создателя. Ведь иногда приходится совмещать обычную драку с магией. Так и буду клинок туда-сюда гонять?

Но больше всего я хотел повторить «огненную птицу». Как же умудрился ее вызвать? Вытащив ручку, дал мысленный приказ симулякру на трансформацию. Сначала почувствовал в руках чешуйчатую поверхность ножен, которые превратились в тонкую трость. Взмахиваю ей — и над головой возник фиолетовый сгусток, похожий на желе. Он дрожал и переливался сиреневыми и белыми змеистыми линиями.

«Огонь и воздух, комбинируя друг с другом, создают нужное тебе убойное плетение, — зашептал Ясни. — Смело претворяй в жизнь свои задумки. Что ты хочешь сделать?»

Что я хочу? Поднимаю трость вверх и трещащий от напряжения студень ловко цепляется за ее кончик. Осторожно раскручиваю свое оружие и мысленно формирую нечто тяжелое и огненное, чтобы оно могло не только жечь, но и пробивать защиту врага. В воздух взлетает спиралевидное облако, сменившее цвет из фиолетового на красно-желтый. С тихим гудением оно завертелось, поднимаясь все выше и выше. Задрав голову, смотрю с интересом.

«Пока ты не даешь команду — «веретено» будет стоят на месте, — идет подсказка моего призрачного друга. — Чтобы убрать — аккуратно помани его к себе. Мысль — такое же оружие. Учись правильно акцентировать свое плетение на определенную задачу».

- А если ошибусь? — тихо бормочу в ответ.

«Разнесешь к дьяволу все вокруг, — показалось, что Ясни усмехается. — Магия в руках слона — вещь опасная и непредсказуемая. Но ты не мальчик уже, кое-что знаешь, поэтому будь смелее».

- Спасибо за слона! — язвительно отвечаю и медленным покачиванием трости вынуждаю «веретено» опуститься вниз. С недовольным шипением плетение исчезает. — Ты лучше дай идею, как магичить с клинком без ножен! Вот где проблема!

Вместо этого Ясни приказал мне вытащить кинжал и сделать несколько рубящих и режущих ударов по воздуху, но так, чтобы я стоял лицом к кустарникам. И внимательно смотрел, что произойдет.

Перехватываю рукоять и делаю несколько х-образных движений, потом резко перевожу в горизонтальную плоскость и дважды перечеркиваю воздух. Странный, но приятный уху звук, мягкое шипение — и к своему изумлению замечаю, как ветки дикой малины падают на землю. Дистанционный удар! Вот это уже кое-что!

Неожиданно для себя целую холодную сталь кинжала.

«Да ладно, чего там, — Ясни растерян. — Подумаешь, подсказал неучу некоторые секреты. Я вообще полон сюрпризов. Ты только учись, найди себе наставника».

Как будто я не знаю, что мне нужен опытный маг!

- Можно создавать новые плетения посредством мысли?

«Можно, но лишь овладев всеми премудростями магического искусства. Не стоит легкомысленно относиться к своему оружию, — предупредил Ясни. — Могу неправильно понять твою мысль, и произойдет непоправимое».

Возразить на его слова было трудно. Ясни прав, как ни крути. Прежде чем сесть за руль, я решил позвонить посреднику, назначенному Жарохом. Нашел его имя в телефонном справочнике и нажал на вызов. Ответит или нет? Вслушиваясь в протяжные гудки, размышлял о правильности своей идеи. А что было делать? У меня нет выбора. Буду топтаться на месте — грохнут рано или поздно. И не узнаешь, от чьей руки смерть принял.

Гудки оборвались со щелчком. Потом молодой голос с долей осторожности откликнулся:

- Слушаю вас.

- Я говорю с Ульяном? — уточнил я. — Вам привет от дедушки. Обижается, что не навещаете. Хоть бы съездили на праздники, гостинцы привезли.

Собеседник молча выслушал тираду, в которой было кодовое слово для первого контакта. Потом-то мы разберемся, как общаться. Важно, чтобы посредник поверил мне.

- Дела не отпускают, — облегченно выдохнул Ульян. — Но я постараюсь. Может, дед еще что-то передавал?

- Ага, есть просьба, — я огляделся по сторонам. На поляне по-прежнему стояла тишина, нарушаемая стрекотом кузнечиков. — Нужны данные по клану Паниных. Это ярославский Род.

- Что именно?

- Всю родословную не надо. Кто Глава Рода, что за человек, чем занимается. Жены, братья, сестры, дети. Самые преданные вассальные семьи. Маги, служба безопасности. Направление бизнеса. Выясните, при каких обстоятельствах пересекались Панины и Щербатовы. У них уже был напряженный спор в недалеком прошлом. Истоки конфликта.

- Я понял. Очень обширный перечень. К завтрашнему дню не успею, — пошутил посредник.

- Переживу, — успокоил его, усмехаясь. — Но к следующей неделе хотелось бы получить информацию.

- Постараемся. Как будет готово — свяжусь с вами. Обговорим детали передачи.

Мы попрощались. Ну, вот. Пока Ирина будет копать со своей стороны, я попробую залезть глубже. Не верю, что у Лапочкиной такие мощные связи, что проникают в самую структуру чужого клана. Так, вертится кто-то рядышком, боясь сунуть нос в логово.

По какому-то необъяснимому желанию я решил заехать в гостиницу. Что там мне понадобилось — я даже не анализировал. Словно магнит сработал и потянул за собой. Рабочий день еще не закончился, но никто не звонил, не требовал меня срочно закрывать собою прекрасное тело княжны Мирославы. Вместо этого я аккуратно поставил «хорьх» на стоянку и в глубокой задумчивости пошел к гостинице. На входе меня окликнул звонкий девичий голос. До боли знакомый!

- Колояр!

Я поднял голову и оторопело уставился на Алику, сидевшую на скамеечке в тени легкой навесной крыши возле стеклянных дверей. Не веря глазам, сделал два шага навстречу ей, но девушка опередила меня. С неожиданной смелостью она бросилась на шею, и мне оставалось только обхватить ее за талию и приподнять. Алика молча уткнулась куда-то в ухо, пока я крутил ее вокруг себя.

- Ты откуда? — запыхавшись, я поставил девушку на ноги и оглядел ее. — Вот сюрприз так сюрприз!

Алика Громова была в простеньком летнем светлом платье, покрытым ярко-красными цветами и зелеными листочками. На ногах, тронутых легким загаром — босоножки. На плече — маленькая сумочка. Волосы девушка аккуратно сложила в прическу, но несколько прядей выбились из строгой укладки, падая на глаза. Фыркнув, Алика отбросила их в сторону.

- Не ожидал, вижу! — довольная произведенным эффектом, улыбнулась она. — Кто-то обещал позвонить, как приедет в Торгуев, да так и забыл про дочь лесника! Ну, я все понимаю…

- Да подожди ты! Понимает она! — засмеялся я, удерживая девушку за запястья, жадно высматривая милые черты, которые сразили меня на озере. — У меня все из головы вылетело, когда вернулся! Столько дел навалилось…

Глупо оправдываться. Сам же знаю, какие причины заставляли меня откладывать звонок в Демидово.

- Я понимаю, Колояр, — Алика с непонятным мне вниманием высматривая что-то на моем лице. — Не думай, что сержусь. Это так, от избытка чувств…

- Ты как меня нашла?

- Очень просто, — пожала плечами Алика. — Приехала в Торгуев, огляделась и первым делом пристала к дружинникам с вопросом, где найти Колояра Волоцкого. А те вместо того, чтобы помочь незнакомой девушке, попытались завязать знакомство. Мне удалось их заболтать, что было нетрудно. В общем, повторила попытку, только зашла в первый попавшийся околоток. Там к моей просьбе отнеслись гораздо серьезнее. Оказывается, твое имя было известно начальнику. Он и сказал, что ты работаешь на князя Щербатова. Но где живешь — не знает. Потом начал звонить кому-то. Вот и выяснили, что в этой гостинице. Даже подвезли.

- А почему сидишь здесь, а не в фойе? — нахмурился я. Алика весьма элегантно вычислила мое местонахождение. Получается, меня не так и трудно найти. Любой околоточный наведет на след, если у него есть знакомый из вышестоящих. Надо бы Щербатову подсказать, пусть своих взгреет как следует. Я теперь вынужден любую возню вокруг моей персоны воспринимать всерьез.

- Не пустили. Я лишь спросила, на самом ли деле ты живешь здесь — сразу же вывели наружу. Никакой информации. Только одни комплименты. Сказали, правда, что я могу ждать господина Волоцкого на улице. Чай, не зима.

- Убью, — с изменившимся лицом произнес я, но Алика сжала мою руку.

- Не вздумай бузить. Ничего страшного не произошло. Не знаю, почему так они поступили — но подозреваю, что были причины.

Черт побери! А ведь персонал в курсе, что произошло вчера. Да еще Управление княжеской безопасности хвосты накрутило. Вот и подстраховываются. Вчера постояльцу стекла высадили, стены пулями исковыряли, магией едва не прибили — а сегодня заявляется красотка в коротком платьице и начинает спрашивать об этом постояльце.

- Ладно, пошли, — я мельком глянул на часы. Плевать, до вечера успею вернуться. — Где твои вещи?

- Все здесь, — Алика показала на сумочку.

- Не понял, — я изумленно повертел головой в поисках большого чемодана. — Шутишь?

- Серьезно, — мягко улыбнулась девушка. — Все мои вещи в полевом лагере. Я устроилась в экспедицию князя Демидова на раскопки твоих курганов. Отпросилась у господина Косарева до завтрашнего дня.

У меня от радости екнуло сердце. До завтра мы будем вместе!

- Идем! — я решительно потянул за собой Алику. Войдя в фойе, я направился к административной стойке, за которой скучал дежурный клерк. Увидев, кто семенит рядом со мной, изменился в лице.

Подхожу к нему и холодно поясняю:

- Любезный! Я, конечно, ценю вашу самоотверженную работу, но хочу сделать предупреждение. Чтобы впредь таких сцен я не наблюдал! Девушка — моя очень хорошая знакомая, деловой партнер. Приехала издали, очень устала. Запомните ее хорошенько. Надеюсь, в следующий раз вы не выгоните на жаркую улицу вместо того, чтобы предложить какие-нибудь прохладительные напитки и предоставить место в вестибюле?

- Сударь, мы вняли…, - проглотил ком клерк и дрожащими руками начал стучать по клавишам, глядя в экран. — Скажите ваше имя, сударыня. Мы внесем его в список приоритетных посетителей.

- Александра Громова, — почему-то смутилась девушка.

- Теперь все в порядке, — клерк тоже порозовел. Наверное, понял, что голова его останется целой.

- И еще, любезный. Сделайте заказ на кухню. Обед на две персоны в мой номер. У меня всего два часа свободных. Надеюсь, задержек не будет.

- Все сделаем в лучшем виде, — клерк отчаянно закивал и схватился за телефонную трубку, а мы пошли к лифту, провожаемые взглядами двух охранников, безразлично взиравших на эту сцену в пустом фойе.

- Деловой партнер, значит? — улыбнувшись, спросила Алика, когда массивная лифтовая дверь отсекла нас от всего мира.

- Такие болваны иначе не воспринимают, как надо вести себя с красивыми девушками, — голос предательски сорвался, потому что Алика обхватила своими прохладными ладошками мои щеки и крепок поцеловала. Оторвались мы друг от друга только под предупреждающий сигнал лифта. Приехали!

- Рассказывай! — как только закрыл дверь номера на замок, потребовал я. Нужно как-то отвлечься от жарких и приятных мыслей, иначе рискую сорваться и наделать глупостей. — Как ты очутилась в экспедиции Косарева? И зачем вообще туда залезла?

- Захотела быть поближе к тебе, — Алика пригладила платье и села в кресло, с удовольствием вытянув ноги. — Когда я приехала на Варчаты, отец сказал, что князь Демидов собирается посылать экспедицию на раскопки курганов. Так и узнала о твоей сделке с князем. Потом попросила папу устроить встречу с Юрием Степановичем. Демидов принял меня, и тоже удивился, что я так рвусь в экспедицию. Ну, я же иногда работала с Косаревым. Он меня знает.

- Меня ты не упоминала?

- Я похожа на дурочку? — Алика сморщила носик. — Вообще ни слова. Все исключительно о любви к археологии. Да и профессия моя подходящая. Ты знаешь, сколько животных сейчас в лагере? Полтора десятка лошадей, десяток сторожевых псов. За каждым следить надо. Так что я занимаюсь своим непосредственным делом вместе с лекарями.

- И как там? — мне стало интересно. — Масштабы впечатляют?

- Технику пригнали, чтобы шурфы рыть. Прямо с железнодорожных платформ своим ходом до Курганных земель. Куча народу, целый палаточный лагерь, — Алика вздохнула и украдкой посмотрела по сторонам, оценивая степень комфортности номера. — Охрана большая, все на внедорожниках. Человек семьдесят, не меньше. Специально не считала! Я же не шпионить приехала!

- Да ладно тебе, — улыбнулся я, рассматривая свою нежданную гостью. Алика — моя отдушина в огромном мире, где не осталось ни одного человека, к которому я бы испытывал самые приятные эмоции. — Плевать на Курганные земли! Пусть копаются, сколько душе угодно. Здорово, что ты здесь на все лето!

- Я тоже рада, — Алика положила руки на колени. — Но я еще хочу кое-что сказать, не самое приятное для тебя…

Она осеклась, потому что в дверь постучали. Я распахнул ее и запустил официанта в белом, толкающим перед собой тележку с судками и тарелками. Обед прибыл. Молодой парень шустро накрыл стол, пожелал приятного аппетита и выскочил из номера, не забыв украдкой посмотреть на сидящую Алику. Как бы косоглазие не заработал, чудо.

- Так, садись кушать, — приказал я. — Потом все неприятности вывалишь на мою многострадальную голову.

- Неудобно, — помялась Алика. — Я в кафе перекусила.

- Чего? — сердито нахмурив брови, я навис над девушкой. — Какое кафе? Быстро за стол! Смотри, какой супчик! Грибной, с уточкой! Пахнет-то как… Кстати, я тоже не обедал. Обидишь, если откажешься… партнер.

- Ладно, уговорил, — девушка подала руку, и я помог подняться ей, на мгновение прижав к себе. Сплошное головокружение и эйфория.

Не знаю, что там Алика перекусывала, но суп наворачивала с аппетитом. А я ждал момента, когда она расскажет о неприятностях.

- Колояр, здесь Рахдай, — наконец, стукнула меня новостью по голове Алика. — Я сначала не знала, что за странный дядька в лохмотьях ходит по лагерю, но, когда случайно подслушала разговор Пахома и Косарева с этим оборванцем, сразу решила ехать в город и предупредить тебя.

Растудыть тебя через колено! Как так-то? Как шаману удалось выжить? И ведь не поленились раскопать завал гробницы, чтобы выдернуть сдохшего (я ведь был уверен в этом!) ублюдка на свет божий! Это все Мирон! Теперь ясно, что против меня плетут очень прочную сеть. «Солнечный доспех» не дает им покоя. Может, Демидов куда опаснее Щербатова, а я здесь свои интриги плету, не глядя за спину.

- Пахом? Это наш сотник, что ли? — спросил я совершенно другое.

- Ага. Из отряда «рысей». Его перевели в Службу Безопасности, он теперь у Башлыка в заместителях.

- Нифига себе карусель, — пробормотал я. — Ладно, а что Рахдай?

- Рахдай здесь не просто так. Он каждый вечер разговаривает по телефону или с архатом Мироном или с самим князем, — Алика отложила ложку в сторону. — Помимо этого шаман руководит подъемом артефактов на поверхность. Сам смотрит их вместе с помощниками Мирона, оценивает, определяет опасность находок.

- Много нашли?

- Под тремя курганами уже пробили шурфы, через которые работники проникают внутрь. Артефактов мало. Только один курган содержал некоторое количество золотых украшений, оружия, магических дисков и оберегов. Но ничего сверхординарного.

Я про себя облегченно вздохнул. Пусть копают. Ценные находки уже давно лежат под бронированных стеклом у коллекционеров или в банковской ячейке семьи Волоцких. Правда, отдавать некому. Если затронуты три кургана, то остались еще одиннадцать. Постепенно экспедиция будет уходить в сторону Волги, оставляя за собой шурфы и срытый гусеницами плодородный слой. Вредители…

- А я хотела к тебе еще вчера приехать, да одна из собак лапу повредила, — призналась Алика, нацеливаясь на аппетитный кусок прожаренного мяса в окружении ломтиков хрустящей картошки. — Провозилась целый день.

Вот здесь меня пробрало. Сразу вспомнил вчерашнее событие. Само провидение не дало девушке попасть в неприятность. Если не хуже.

- Скажи, а Рахдай вчера был в лагере?

- Колояр, ты же не будешь зря задавать такие вопросы? — Алика пристально взглянула на меня. Проницательная девушка, дочь ведуна, как-никак.

- Я первый спросил! — по-мальчишески вывернулся я и как можно шире улыбнулся.

- Хм… С утра шаман крутился возле палатки Косарева, потом с Пахомом поехал на раскоп, — начала вспоминать Алика. — В обед вернулся, продрых до шести или семи, поужинал… Нет, он никуда не уезжал.

- Ладно, — я облегченно откинулся на спинку стула. — Черт с ним. Главное, теперь не удивлюсь, если встречу его в городе. А то наворочу дел от неожиданности.

- Колояр, что произошло? — с тревогой спросила девушка. — Я тебя насквозь вижу. При чем здесь распорядок дня Рахдая?

- Обычные будни телохранителя княжеской дочери, — ну зачем ей знать о моих проблемах? — Ты же знаешь, что без проблем в таких делах не бывает.

- Ты охраняешь дочь князя Щербатова? — воскликнула девушка и легкая тень набежала на ее лицо.

Я виновато развел руками. Неужели заревновала?

Алика неожиданно для меня вскочила, бросилась к сумочке, которая осталась лежать в кресле, покопалась там и вернулась с хитрым выражением лица. В руках она держала блокнот. Помахала им.

- Сюрприз для тебя! — сказала она торжествующим голосом. — Я нашла следы недостающих элементов «солнечного доспеха» Варахи, ой, то есть Сваруна!

- Не может быть! — я замер от коснувшейся меня краешком удачи.

- Может, еще как может! В общем, два кольца-перстня Сваруна купил десять лет назад английский коллекционер Уильям Грэйс, — зашуршала листками Алика. — Аукцион проходил в Париже, и каким образом артефакты попали туда — я не выяснила. Но точно знаю, что по описанию в древних трактатах индусского ученого Рапаяни эти перстни — те самые.

- Перстни, не кольца? — уточнил я. Ведь Ясни мне напрямую говорил о восьми перстнях.

- Перстни, — уверенно ответила Алика. — Не торопи меня. Рапаяни описывал их так: золотые перстни со вставками из драгоценных камней размером в два карата. Речь идет об агате, опале, гранате и корунде.

- Я думал, они дублируются, — я поднял руку, демонстрируя два перстня. Два других снова пригрелись на груди.

Девушка отрицательно качнула головой.

- Так вот, предназначение колец Сваруна (так они называются в каталоге) — магические практики, если они находятся отдельно от перстней. Если же человек сумеет найти все восемь предметов и соединить их в единый энергетический контур, то получит уникальный шанс стать обладателем легендарного «солнечного доспеха», вплетенного в структуру магических перстней еще в эпоху Варахи, то бишь Борея, правителя южного царства. Получается, на самом-то деле «доспех» — это всего лишь защитный магический комплекс, а не куча железа и оружия!

- Откуда этот…Рапаяни мог знать о древних артефактах, находящихся на территории России?

- Не знаю. Но перстни, как я смогла понять по рисункам, дублируют лишь форму основных артефактов. Только камни другие. Полагаю, ученый пользовался какими-то совсем уж древними книгами. Можно подозревать ошибки, но слишком очевидны совпадения.

Алика выпрямилась и с горделиво взглянула на меня. А ведь молодец, девочка! Раскопала, в самом деле раскопала ценную информацию.

- Отлично! Значит, два камня у некоего коллекционера Грэйса…

- Да. Агатовый перстень, это я так для себя называю, — улыбнулась Алика, — и опаловый.

- А остальные?

- Увы, их следы теряются на просторах Европы, — развела руками моя дорогая гостья.

- То есть, — я осторожно привстал, — они не в могильниках?

- Нет. По косвенным данным они могут находится в чьей-то коллекции, — печально захлопала ресницами Алика. — Надо копаться в архивах аукционов, да кто же даст? Нужен запрос от высокородного, чтобы он подтвердил интерес к предметам и лояльность человека, занимающегося поиском информации. Там все так сложно.

- Алика, — я встревоженно вскочил, обошел стол и положил руки на теплые плечи девушки. — Ни в коем случае не влезай в это дело. Знала бы ты, насколько опасно ворошить все, что связано с артефактами. Я ценю твои усилия, но не рискуй дальше. Отдай мне блокнот и забудь, чем занималась.

- Еще чего! — возмутилась Алика и тоже вскочила на ноги. Мы встретились взглядами. Опять нечто невообразимое и приятное шевельнулось в груди. Захотелось прижать девушку к себе и раствориться в глубине ее глаз, в дыхании и тепле тела. Сдержался. Алика весьма воинственно настроена, вцепилась в блокнот.

— Колояр! — чуть не жалобно произнесла Алика. — Ну, пожалуйста, дай мне закончить расследование! Это же так интересно! Обещаю, что не полезу с расспросами к этому гадкому Уильяму Грэйсу. Я очень буду осторожна!

- Демидов может узнать про твой интерес, — предупредил я. — А когда узнает, начнет давить на меня. И чтобы спасти прекрасную дочь лесника, я отдам и кинжал, и перстни…

«Еще чего! — возопил в моей голове Ясни. Ну, еще бы! Он же пристегнут на клипсе к карману и слушает весь разговор. — Только попробуй отдать меня недостойным торгашам! Враз прокляну!»

- Прекрасная дочь лесника? Хм, — глаза Алики лучисто блеснули. — А как же деловой партнер?

- Он остался в лифте, — пробормотал я, и не сдержался. Целоваться Алика совершенно не умела, но компенсировала свой недостаток страстью и жаркими объятиями. Ничего, еще парочку таких замечательных моментов — и у меня в руках окажется пылкая особа, способная свернуть мозги набекрень любому мужику.

Почувствовав легкое нажатие на грудь ладошками, я оторвался от губ девушки. Все правильно. Суровый папаша-лесник до сих пор незримо присутствует в качестве границы, которую нельзя переходить. Конечно, можно наплевать на условности, уповая на свой статус. Я представитель фамилии Первых Родов, мне можно многое. Даже Демидов не смог откровенно скрутить меня, опасаясь последствий. А уж какая-то обычная девчонка-ветеринар, простая мирянка… Кто мешает мне овладеть ею прямо сейчас? Ведь Алика и сама показывает робкие знаки, что готова к отношениям на другом уровне. Но… анахронизм в виде совести, чести, честности, пришедший вместе со мной в этом мир — он не дает поступить подло.

- Извини, я не сдержалась, — пунцовый румянец постепенно сходил с щек Алики. — Не надо было так…

- Брось, обычное дело, химия и прочие премудрости организма, — вздохнул я, поправляя воротник рубашки перед зеркалом. Нет губной помады на шее или на ткани? — Молодость всегда безрассудна, но тем и прекрасна…

- Ой, Колояр, можно подумать, ты такой старик! — засмеялась Алика, подходя ко мне и обнимая за пояс, сцепив пальцы на моей спине.

Я замер, словно увидел призраки прошлого. Майор Прохоров на мгновение занял свое место и тут же исчез. Словно напоминание не забывать его. Да, по сути — я старик.

- Алика, мне нужно на службу, — сказал я, поглаживая руки девушки. — Оставайся в номере. Ночевать будешь здесь, и не спорь. У тебя до завтра выходной, не забыла? Пользуйся всем, что есть. Душ, ванна, телевидение. Поспи обязательно. Я вернусь и закажу ужин. Только не выходи никуда. Пожалуйста.

- Хорошо, — девушка развернула меня к себе. — Если ты так хочешь — останусь. Только как на это посмотрит администрация гостиницы? Подумают, что господин Волоцкий пригласил девицу легкого поведения…Делового партнера, ага!

- Убью и разотру в порошок, — с металлическими нотками в голосе предупредил я. — Волоцкие — не просто фамилия. Это традиции. Будут вякать — куплю их гостиницу на корню.

- Она за Щербатовыми, — напомнила с улыбкой Алика.

- Тогда приду к князю и потребую выкупа, — не сдавался я, пытаясь развеселить девушку. — Ладно, я побежал. Предупрежу, чтобы никто в номер не ломился. Можешь спокойно заниматься своими делами. Да, кстати, одолжишь блокнот до вечера?

- Держи, — без тени сомнения или беспокойства она протянула ставшую ценной вещь. — Только не потеряй и не показывай записи никому.