Принцип мира

Глава 4

Глава четвертая

- Мне пора в полевой лагерь возвращаться, — Алика с непонятным для меня сожалением смотрела прямо в глаза. Старательно скрывает свои эмоции, бушующие в сердце. — Ты же не будешь против?

После возвращения с боевой операции я сразу же потребовал от Щербатова встречи с Аликой, и как только получил разрешение, поехал в поместье Елены, где девушка до сих пор находилась в качестве гостьи (точнее, заложницы, если отбросить ненужные эвфемизмы). Княжна Елена, осведомленная о моем приезде, предупредила свою гостью, даже предоставила свой гардероб, чтобы девушка выглядела в нужном и правильном свете. Не в рабочем же комбинезоне встречать кавалера!

Мое появление Алика встретила с молчаливой улыбкой. Она крепко обхватила меня за шею и прижалась ко мне, подставляя губы для поцелуя. Чувствуя себя предателем, хотя для этого еще не было никакого повода, я постарался компенсировать неприятность, как можно эмоциональнее отвечая на объятия девушки.

Мы медленно прогуливались по тенистым дорожкам уютного небольшого парка, и я рассказал Алике о своей горячей командировке в Ярославль, опуская лишние подробности. Особенно про Кострому. Об произошедшем там вообще не стоит говорить. Мне еще самому предстоит узнать от Щербатовых подробности карательной акции.

- Как тебе здесь живется? Не обижают?

- Кто меня обидит? — засмеялась Алика, вцепившись в мою руку. — Княжна Елена — замечательный человек, все время старалась, чтобы я не чувствовала себя как в клетке. Сначала я так и думала, что меня в заложницах держат. Но князь Щербатов лично уладил вопрос с Юрием Степановичем и с Косаревым договорился. Я так боялась, что война между княжествами начнется…

- Из-за тебя?

- А почему бы и не из-за меня? — тряхнула головой Алика. — Я чем хуже Елены Троянской?

- Ну, да, аргумент серьезный, — хмыкнул я и получил кулачком в плечо. — Ладно, вижу, что ты в порядке. Давай, поговорим о вещах прозаических, пока ты не уехала в Демидово…

- А… о чем мы будем говорить? — стушевалась Алика.

- О нас с тобой, как жить дальше, — я поглядел на девушку. Солнечные лучи запутались в ее волосах и играли искорками света, делая косу какой-то рыжевато-золотистой. Загорелое лицо покрылось румянцем. — Ты уже знаешь, что меня усиленно толкают на брак с княжной Мирославой?

- Да, я слышала, — тихо проговорила Алика. — Сюда приезжал сам князь и беседовал со мной. Все разложил по полочкам. Без попытки унизить, поставить на место простолюдинку, тыкнуть мордой в грязь. Но все вышло именно так. Как будто оплевал.

- Аристо владеют искусством унижения так, как никто другой, — подтвердил я. — Давай по порядку. Что он тебе наговорил? Только самое важное. Постарайся не упустить.

Девушка глубоко вздохнула, тихо шмыгнула носом, и еще больше вцепилась в меня.

- Сначала он расспрашивал о наших отношениях. Я ничего лишнего не говорила. Познакомились, поддерживали дружескую связь. Пояснила, почему по приезду в Торгуев захотела с тобой встретиться. Ничего такого, чтобы делать далеко идущие выводы. Однако Щербатову хотелось узнать гораздо больше. Стал давить ментальной силой. Я же чувствую, когда меня начинают принуждать, толкать в нужном для собеседника направлении.

- Не отвлекайся.

Снова тихий шмыг, как у обиженного чем-то ребенка.

- Я всячески пыталась уйти от расспросов о наших отношениях, а потом разозлилась и выдала ему, что ты… я и ты… Ты мне небезразличен. И вообще, что ему от меня надо? Щербатов рассмеялся, как будто выпытал у меня страшную тайну, и сказал, что ты в скором времени женишься на его младшей дочери Мирославе. Правда, руки еще не просил, но это и не требуется от человека, потерявшего весь свой Род. Скорее, тебя самого возьмут в примаки. Этот союз нужен клану, и я должна понять, что между тобой и Мирославой не должно быть сейчас никого.

- Так и сказал?

- Вру, что ли? — обиделась Алика. — Конечно, я не выдержала и расплакалась, как дура. Зря, наверное. И тут князь спрашивает так тихо, участливо: а как я отношусь к роли второй или даже третье жены, фактически отстраняясь от управления Родом? Намекал, видимо, что ты можешь взять меня в качестве запасного варианта.

«Козел, — стараясь сдержать эмоции, подумал я. — Мог бы и покорректнее сказать».

- Ну, а ты что же? — мне стало любопытно и тревожно.

- А мне что оставалось делать? — девушка остановилась и повернулась ко мне. По загорелой щеке катилась жемчужная капля слезы. — Ты же молчишь, никак не можешь определиться, к чьей юбке кинуться! Я-то знаю, что мне без шансов быть рядом с тобой! Кто ты, а кто я! Да ни одна Комиссия не даст согласие на брак между дворянином и мирянкой! А я люблю тебя!

Сказано это было спокойно, без надрыва и истерики, но с такой твердостью в голосе, что меня пробила дрожь. Я обхватил щеки Алики руками и поцеловал в губы. Потом еще раз и еще. Мне было безразлично, что скажет чертова Комиссия. Все решено. Любой закон можно обойти с изяществом пусть даже и хромой кобылы, но можно.

Оторвавшись от соленых губ, я сказал:

- Ты дочь Ведуна, а, значит, имеешь толику его крови. Боярская Комиссия по браку примет во внимание этот факт. Не думай, что там идиоты сидят. Любая мирянка, способная передать искру своим детям, имеет право на замужество с дворянином.

- Это правда? — вспыхнули глаза Алики.

- Правда. Сам лично откопал в многочисленных Уложениях этот пункт. Он есть, не переживай. Надо лишь пройти процедуру выявления нужных магических маркеров под бдительным присмотром Евгенической Комиссии. Забор крови, анализ на присутствие нужных компонентов и прочая лабуда, в которую я не вникал.

- С трудом верится, — покачала головой Алика, но в голосе тоска исчезла, уступив место воодушевлению.

- Данный пункт специально похоронили под кипой различных дополнений и приложений. Но он есть. Ладно, что было дальше? Что ты ответила?

- Я ответила, что согласна быть твоей женой, даже десятой. Все равно, если Колояр меня любит, он никогда не забудет, кто я для него. Знаешь, Щербатов слегка оторопел от моей атаки и долго так задумчиво смотрел на меня. И сразу предложил вариант моего замужества. Сначала ты берешь в жены Мирославу, переезжаете в Москву, устраиваетесь там, потом едете по коммерческим делам в Европу. А через год или два я смогу стать твоей супругой. Но, как сказал Щербатов, без права управления. Мне никогда не стать ведущей.

- Но дворянство ты все равно получишь, — уверенно ответил я. — И дети будут иметь полноценное право считаться таковыми, правда, без права в будущем возглавить мой Род. Это ведь шанс, правда? Не всю же ведь жизнь лечить животных?

- Только я не знаю, каково это для женщины, делящей мужа с другой, — тихо произнесла Алика, — причем, законной женой. Мирянам запрещено строить семьи подобным образом. Честно, я и хочу быть с тобой, но как подумаю, что придется уступать брачное ложе княжне — оторопь берет. Убить хочется ее! Как нам быть, Колояр?

- Я не знаю, милая, — покачав головой, я обхватил Алику за талию и повел дальше. Нужные слова испарились, оставив какой-то непонятный сумбур. Все живое в мире старается идти по наикратчайшему пути к своей цели. Практично и дешево, с наименьшими затратами физических и моральных сил. Любая девушка на месте Алики, получив желанный приз в виде малой толики от щедрот боярских, согласится на роль ведомой жены. Подумаешь, дележка брачного ложа с другой женщиной. Все на благо Рода!

Алике очень трудно. Она воспитана в моногамной семье, но после потери матери осталась одна с отцом, выстроив свою модель взаимоотношений с единственным и родным мужчиной в доме. Как поведет себя Громов? Решительно воспротивится или согласится? А ведь еще князь Демидов не сказал своего слова. Вообще взбеленится, когда узнает. Только из-за возможности навредить мне зарубит согласие на брак Алики. Или вообще устроит «веселую» жизнь семье лесника.

Я не стал озвучивать свои мысли о нехорошем. Сначала нужно Алику выдернуть с Урала сюда, в Торгуев. Пусть живет здесь, в моем особняке, который уже приобрел вид настоящего дома. Отделка, покраска — это мелочи. Нужно только провернуть хитрый финт и обыграть Демидова.

- Как думаешь, отец согласится? — спросил я задумчивую девушку.

Алика прижалась ко мне, обжигая кожу нагретыми на солнце волосами.

- Страшно подумать, — она вздохнула. — Но у меня же есть еще год или два, когда вопрос можно решить положительно. Если не согласится… Убегу.

- Слушай, — я отстранил Алику от себя, — тебе надо переехать в Торгуев. По возможности, с отцом. Я могу предоставить вам жилье. Федор охранял бы мой особняк, а ты хозяйничала бы там, пока мы в Европе клановые дела решаем.

- Князь Юрий не отпустит, — покачала головой Алика. — А если узнает, какую ты авантюру замыслил, может и под замок посадить. С него станется. Давай, пока не будем о своих планах на весь мир говорить. Главное, мы выяснили все вопросы о нашем будущем. Осталось подождать.

Давить на Алику бесполезно. Она в любом случае не останется в Торгуеве. Во-первых, археологическая экспедиция и контракт на выполнение определенных служебных обязанностей; во-вторых, семья Громовых не имеет свободного статуса, а значит, подчиняется князю Демидову; в-третьих, получить простолюдину право на выезд и переход в семью совершенно чужого Рода практически невозможно, если к этому не подвигли обстоятельства форс-мажорного характера. Я не знаю, какие рычаги нужно приложить, чтобы лесник со своей дочерью без проблем получили разрешение Демидова. В-четвертых, останься Алика со мной, ее отец попадет в очень большие неприятности.

- Мне пора в полевой лагерь возвращаться. Ты же не будешь против, если мы сейчас расстанемся?

- Ну… До осени буду здесь точно, — неуверенно ответил я, — а потом в Москву придется ехать. Точно не знаю. Так что еще встретимся.

- Лагерь сворачивается через две недели, — кивнула Алика. — Может, на один денек я вырвусь к тебе, если… Если Рахдай не начнет воду мутить. Ты не забывай, зачем он здесь. Под шумиху с Мирославой он постарается нанести удар.

- Я о нем не забыл.

Мы вышли из парковой зоны и направились к дому. Елена словно ждала нас и с пытливым вниманием переводила взгляд с одного на другую. Надеялась выяснить, чем закончилась прогулка.

- Я уезжаю, Елена Борисовна, — объявила Алика. — Спасибо за хлеб-соль, но меня ждут в лагере. Пойду, переоденусь, соберу вещи.

Елена кивнула, соглашаясь с решением гостьи, и как только Алика забежала в дом, насмешливо спросила:

- Пришли к согласию? По глазам вижу, конструктивно поговорили. Что дальше делать будете?

- Пока ничего, — я поднялся по лестнице, чтобы быть вровень с княжной, а не смотреть на нее снизу вверх. — У девушки есть обязательства, которые очень сложно преодолеть. Непонятно, как отреагирует князь Демидов. Было бы хорошо, если твой отец возьмется за решение деликатного вопроса.

- Отчуждение от клана? — усмехнулась Елена, прислонив палец к подбородку. — Я ведь такой вариант сразу обрисовала перед отцом. А ты не стесняйся, попроси его еще раз. Он пойдет тебе навстречу.

Как мне объяснить порывы княжеской души? Почему он охотно помогает мне, избегает конфликтов и старается каждый раз показать, как участвует в моей судьбе? Человек, пошедший на убийство моих родителей, теперь играет роль миротворца и этакого покровителя. Алику уговорил, упрямство Мирославы сломал, буквально подкладывая ее под меня. Ради чего? В чем подвох? Неужели совесть настолько загрызла князя? Вопросы, одни вопросы. И ведь не придешь к князю поговорить по душам под бутылку коньяка!

И еще одна мысль подспудно давила на меня. Какие отношения у Щербатова были с моей матерью до ее побега в семью Волоцких? Может, здесь лежит корень нынешнего поведения князя?

- Можно еще и перекупить, — подкинула идею Елена. — Варианты есть, не переживай. Все равно времени навалом. Как там Мирка поживает? Смирилась со своей участью?

- Зная характер будущей женушки — нет, — хмыкнул я. — Старается играть в любовь, но плохо получается. Фальшивит.

- Да не фальшивит она, — улыбнулась молодая женщина. — Бесится, что ты сам не сделал первый шаг, а отдал на откуп отцу важное решение. А для девушки, привыкшей к излишней вольности, это равносильно оскорблению чувств.

- Тогда по сценарию она должна убить меня в первую брачную ночь, — мрачно ответил я. — Кинжалом, спрятанным под подушкой.

Елена расхохоталась и весьма неожиданно потрепала меня по голове.

- Нравишься ты мне, Волоцкий, — сказала она, успокаиваясь. — Не переживай, я прослежу лично, чтобы Мирка не положила нож в постель. А ты не зевай, чародей. Таких девушек нужно сразу арканить и приучать к покорности.

- Боюсь, вы не поняли, что нужно Мирославе, — вежливо поправил я. — Как раз я готов предоставить ей свободу действий. Мне не нужна загнанная и злая на судьбу лошадь. Инициативная жена — клад для ленивого мужика.

Старшая дочь князя снова весело рассмеялась, но в глазах появился нешуточный интерес. Не знаете вы свою сестру и дочь, господа Щербатовы. А я сумею направить ее вулканическую натуру на те дела, которые принесут мне большую пользу.

Ведь впереди маячит охота на артефакты «солнечного доспеха». Вот здесь и пригодится характер Мирославы и ее красота.

Наконец, появилась Алика. Она переоделась в свою рабочую «камуфляжку». Поблагодарила Елену и сказала, что оставила все вещи, которые ей предоставляли, в комнате. Мы раскланялись с хозяйкой особняка и пошли к моему «хорьху», ждущему за массивными воротами на стоянке. Я вызвался отвезти девушку прямо до лагеря, тем более что ограничение на передвижение транспорта сняли, блокпосты свернули, кроме береговых через Волгу.

Алика отказалась. Оказывается, сегодня в сторону парома идет автобус. Ей бы не хотелось, чтобы Косарев увидел нас вместе. Он, конечно, знает о моем существовании в Торгуеве, но откровенно светить наши связи не нужно.

- Будь осторожен, мой яр, с этим шаманом, — ласково гладя меня по щеке, сказала Алика, когда мы заехали на автовокзал и остановились возле стеклянного куба диспетчерской. — Гляди в оба.

Она сама приникла ко мне и смело замерла в долгом поцелуе.

- Ты тоже не геройствуй, — хрипло ответил я, когда Алика вышла из машины. Ублюдок Рахдай обязательно попытается достать меня через девушку. Я словно читал запретные страницы книги грядущего, слегка приоткрытые дуновением ветерка. И от этого становилось не по себе.

- Подожди! — вдруг воскликнул я, задерживая отдаляющуюся Алику. Она удивленно повернулась ко мне. — Почему ты назвала меня яром?

- Глупенький! — засмеялась девушка. — Неужели ничего не знаешь про свое имя?

- Откуда же мне знать? Нет, сам смысл мне известен, но…

Ага, и Мирослава, кстати, называла меня яром. Как она смогла понять мою сущность?

- Твое имя двусложное, как и все имена, которые давали Первым. Коло — солнце, круг. Яр — это сам огонь, пыл, жар жизни. Ну и благородный господин… Теперь понимаешь, почему ты так легко подчинил себе найденные артефакты?

Она засмеялась, махнула рукой на прощание и легкой походкой направилась в здание, где находились пригородные кассы. А я еще раз прогнал слова Алики в своей голове. Выходит, «солнечный доспех» — не просто сгусток магической силы, а сублимация древнего космоса, его начала, скрытая форма бесконечной мощи? Даже думать стало страшно. Надо расспросить дружка-фантома на этот счет. Что-то мне не хотелось превращаться в сеющую смерть и разрушение энергию. Или я напрасно боюсь?

****

После костромского чистилища у меня вдруг образовалась уйма времени. Мирославу заперли в отцовском дворце и усиленно охраняли. А я, почесав затылок от свалившегося на меня счастья, решил посетить наш офис в «Интерлогисте». И с облегчением увидел, что работа не прекращалась. Поздоровался с нашей секретаршей Маргаритой, за эти беспокойные недели высохшей и поблекшей. Вместо княжны на ее месте сидел Бессонов со своими помощниками: Рогачевым и Анисимовым. Парни поприветствовали меня, а Касьян Иванович даже вышел навстречу, пожал мне руку.

- Присаживайтесь, господин Волоцкий, — широко, по-хозяйски, махнул рукой заместитель Мирославы. — Или на минуту заскочили?

- Решил проверить, как вы тут без нас. Скучно, поди? — я не стал обижать хорошего человека и примостился в торце стола, признавая его главенство в офисе.

- Некогда скучать, — усмехнулся Бессонов, кивая на десяток папок, раскиданных по столу в каком-то странном порядке, известном только ему самому и клеркам. — После знатного шороха в городе иностранцы испугались и резко прекратили контакты, кроме британцев. Те, наоборот, увеличили освободившийся трафик. Только сейчас все пришли в себя. К следующей неделе начнем зашиваться.

- Возьмите еще пару человек, — посоветовал я. — Сами сядете в кресло и будете раскидывать потоки. Пусть молодежь учится.

- Молодежь…, - пробурчал Касьян Иванович. — Молодежь по коридорам шныряет, девчат смущает. Вместо работы — разговоры, куда лучше вечерком пойти «оттопыриться». Так, что ли, Андрюха?

- Ну, вы скажете, — улыбнулся во все тридцать два зуба парень. — Мы же только на выходных днях! Пока молодые, надо успевать!

- Вот так и работаем, — кивнул Бессонов. — Подначки, хи-хи, ха-ха. Я слышал, что княжеская семья уезжает в Москву? Когда свадьба княжича Павла?

- Через несколько дней. На вас ляжет приличная нагрузка, Касьян Иванович. Не знаю, правда, кто будет контролировать работу всех структур, если вся Семья уедет.

- Уже знаем. Замещать будет Решетников-старший. Глава Рода. Серафим Иванович.

- Он же древний старик уже! — воскликнул я удивленно. Мне казалось, что дед Володи Решетникова спокойно доживает свой век на своей пасеке за городом, не влезая в дела семьи. А оказалось все гораздо сложнее. — Не рискует ли князь?

- Да наш пчеловод с радостью согласился, — криво улыбнулся Андрюха. — Теперь никому жизни не даст. Всех раком поставит в городе. А провинившихся погонит на свою пасеку мед собирать.

- Ну дела, — я почесал затылок. — Ладно, пойду я. Вы не стесняйтесь, Касьян Иванович, звоните мне, если возникнут проблемы специфического свойства. А то неудобно. Вроде числюсь в сотрудниках, а работы никакой.

- Так никто не запрещает вам приходить, — улыбнулся Бессонов. — Для молодежи полезно будет. Может, что подскажете, как получше организовать охрану… Да на той же злосчастной автостоянке, если подумать. Видите, как все получилось. И вроде бы все ответственно относились к своей службе, а закладку мины проворонили.

- Подумаю, — пообещал я и попрощался с ребятами. Потом заглянул в свою коморку, словно обезлюдевшую после гибели Гиви. Здесь я нашел Ирину, бездумно щелкавшей мышкой.

- Играешься? — полюбопытствовал я.

Лапочкина встала из-за стола и горячо обняла меня.

- Я так переволновалась за вас, — выдохнула она с облегчением и отстранившись, внимательно посмотрела в мои глаза. — Ты в порядке? Столько ужасов наслушалась. Весь «Интерлогист» на ушах. Говорят, князь Щербатов войну затеял с кем-то, чуть ли не всю свою гвардию и дружину погрузил в вертолеты и улетел куда-то. Как прошла охота?

- Нормально, если не задавать лишних вопросов, — махнул я рукой. — Грязное дело, надо признать. Гиви-то как похоронили?

- Все хорошо. Клан Щербатовых полностью взял расходы на похороны. Семья получила компенсацию. Конечно, она не вернет парня, но какая-то человечность проявлена.

- Как все плохо вышло, — я вздохнул и погладил Ирину по плечу. — Как ты сама, не скучаешь?

- Если честно — вою от тоски, — кисло улыбнулась Лапочкина. — Совсем делать нечего. Мои функциональные обязанности странным образом испарились вместе с Мирославой Борисовной. За безопасность здания отвечают люди Мисяя, а что делать мне — не представляю. Слоняюсь целыми днями по коридорам, к девчонкам заглядываю кофейку попить. Что делать-то, Колояр? Наша служба распускается?

- Не торопись. Тебе же деньги платят? Вот и сиди пока ровно, — я на мгновение призадумался. — У меня такое ощущение, что скоро в большую командировку сорвемся. В саму Европу.

- Ого! — оживилась Ирина. — Люблю путешествовать… Слушай, Колояр, это правда, что Мирослава выходит замуж, наконец?

- Откуда слухи?

- Я не знаю, кто где услышал, но треплются все без исключения, в каждом офисе, где есть женщины. Ты не забывай, что здесь работают люди Щербатовых, многие на короткой ноге с Мирославой.

- Н-да, ни одну тайну нельзя скрыть, — вздохнул я. — Везде утечки.

- Да брось. Скажи лучше, за кого выдают? Ты ведь ближе всего к княжне и к ее семье.

- Точно знаю, что за какого-то дворянина, с рангом боевого мага, — отмахнулся я. — Даже из Москвы прислали евгеническую программу. Сам Великий князь за дело взялся! Пришлось Щербатову свои желания глубоко в сундук спрятать. Наверху решили, что так даже лучше для поддержания в клане устойчивой магической искры.

- Ты что-то мутишь, Волоцкий, — нахмурила брови Ирина, недоверчиво покачивая головой. — Не знала бы тебя, решила, что ты в самом деле серьезные вещи говоришь. Врешь же!

Я развел руками, и с извинениями покинул коморку, пообещав, что улажу вопрос с новым сотрудником, присланным заместо Гиви. Блин, какие все любопытные! И слухи мгновенно расползлись между вассалами. Интересно уже то, как Щербатовы искусно манипулируют ситуацией. О замужестве княжны заговорили, за кого она выйдет — глухая тишина. Возможно, князь опасается отголосков костромской зачистки и постарался мгновенно обезопасить младшую дочь. Дескать, вот появился жених, теперь Мирослава под защитой не только своего клана, но и родичей будущего мужа. А кто они такие — ломайте голову и высчитывайте.

Сидя за рулем машины, я бездумно ехал по улицам Торгуева. Спешить мне некуда: особняк строится и без моего участия, на работе никто не ищет, с Мирославой пока не хочу видеться, сжигает беспокойство по Алике. Надо решить несколько вопросов, пока Щербатовы не укатили в Москву. Кстати, Павел уже сегодня с половиной свитских отчаливает в столицу, а остальные родичи поедут попозже. Значит, княжич мне не сможет помочь. Ведь у меня есть долг вызова — дуэль. Нехорошо получается. Можно сказать, бросил перчатку, а сам, воспользовавшись моментом, куда-то смылся. Витьку Колесникова тоже удалили из Торгуева, чтобы не болтал излишне языком, баламутя народ. Я уже знаю, где он находится.

Запиликала мелодия телефона. Бросаю взгляд на экран и удивленно хмыкаю. Сам князь Щербатов желает со мной поговорить. Или его секретарь, благовидный такой старичок с хитрым, как у уличного прохвоста, лицом. Мог позвонить с дворцового коммуникатора, подцепившись к номеру своего хозяина.

- Слушаю, Борис Данилович, — поразмыслив, я решил, что со мной хочет говорить сам князь.

- Колояр, ты бы мог заехать в офис на Стрелецкой? Я сейчас здесь, в своих апартаментах. Тебя пропустят. Я дал команду ребятам.

- Хорошо, — соглашаюсь легко. — Скоро буду.

Клановый офис на Стрелецкой продолжал функционировать как ни бывало. Правда, охраны стало поменьше, но этот факт ни о чем не говорил. Магические ловушки могут заменить часть людей. Они гораздо эффективнее, и их не видно. Жаль, я не могу определить места закладок.

Возле ворот остановился, дважды коротко просигналил. Распоряжение Щербатова охрана выполнила неукоснительно. Меня пропустили без проверок, да к тому же приветливо помахали руками. Ну да, слух о боевом маге в необычной защитной броне уже разлетелся среди дружинников. Кругом трепачи.

Оставив «хорьх» на стоянке, я без проблем прошел внутрь здания. Меня и здесь пропустили без вопросов.

Щербатов был один. Сейчас он мне показался просто усталым пожилым мужчиной, чьи покатые плечи поникли под тяжестью необъяснимого груза вещей и дел. Князь смотрел в окно, выходящее не на автостоянку, а на парковую зону, разбитую с тыловой части офиса. Так у него и кабинет был размером с аэродром. Ну, преувеличиваю чуток, просто обозначаю некие пределы помещения.

В безупречно наглаженных брюках и в белой рубашке с золотыми пуговицами и запонками (каждая из которых сама по себе была магическим оружием), пусть и загруженный проблемами, Щербатов оставался властным человеком, возле которого находиться означало полную сосредоточенность.

- День добрый, Борис Данилович, — поприветствовал я, плотно закрывая за собой дверь. Пара охранников, торчащих в секретариате, проверили меня на предмет проноса холодного или огнестрельного оружия. Порядок есть порядок, хотя вся СБ князя знала, что я вообще оружия не ношу, а сам являюсь ходячей смертью. Репутация растет, однако!

- Заходи, Колояр, присаживайся, — Щербатов отлип от созерцания отцветающей зелени. Лето было на исходе, и от этого факта становилось еще грустнее. Хотя мне больше по душе осень с ее низким свинцовым небом и накрапывающим дождем. Видимо, синдром северной уральской тайги до сих пор аукается. — На работу ездил?

- Заглянул, проведал, — не удивился я. Уже доложили. Кто здесь такой шустрый барабанщик? — Нам бы сотрудника на место Гиви, княже. А то Ирина одна от скуки помирает. Все функциональные обязанности в отсутствии Мирославы заключаются в играх на компьютере.

- Думаю, уже не понадобится, — усмехнулся Щербатов. — Я по поводу Лапочкиной говорю. Должность начальника отдела переговоров я передам Бессонову. Наберу в штат еще пару толковых клерков. Охрану сниму. Ваша задача, Колояр, будет состоять в активном поиске партнеров в южной Европе. Испания, Португалия, Италия. Работать в плотном контакте с герцогами, дожами, сеньорами. Привлечение инвестиций, банковские проекты. В общем, работы — непочатый край.

- Все уже точно решено? — убитым голосом спросил я. — Значит, я зря строю свой дом? Вы коварны, Борис Данилович. Умело сплавляете своего соперника подальше от себя.

В ответ на эти слова Щербатов расхохотался. И ведь не скажешь, что не искренне. Ржет, как здоровый жеребец. Весело ему.

- Строй, ради всех богов! Кто тебе мешает? Мне доложили об окончании внешних работ. Начинается отделка, отладка коммуникаций. Так что не прибедняйся.

- Хорошая у вас разведка, — похвалил я. — Умеет работать.

- Не жалуемся, — довольный, улыбнулся князь.

- Так что по Лапочкиной решили?

- Давай по порядку, Колояр, — пальцы Щербатова сверкнули камнями, когда простучали незамысловатую дробь по крышке стола. — В октябре будет Боярский Совет, куда тебе нужно прибыть обязательно. Возможно, с самим Великим князем встретишься. К этому моменту мы сыграем твою и Миры свадьбу. Так что поедешь женатым человеком, чтобы пресечь ненужное давление со стороны московских кланов. Тебя попытаются захомутать, навязывая в жены своих дочерей. Но не так активно, учитывая, что ты уже будешь окольцован. Но искать тропки к тебе обязательно начнут.

Я внимательно слушал. Щербатов меня предупреждал не просто так. Он беспокоился о судьбе дочери, в первую очередь, и справедливо опасался моих непредвиденных действий. Вдруг я ведущей женой возьму какую-нибудь московскую княжну из родовитой Семьи? Никто не помешает мне пересмотреть приоритеты в своем Роду.

А я опасался последствий женитьбы на Мирке. Появление в столице женщины, чьи дети станут катализатором больших изменений в системе престолонаследия, взбаламутит все спецслужбы, коими владеют аристо. Как бы нас не грохнули и не залили в бетон.

Раз есть муж — значит, он тоже становится ответственным за грядущее. Черт бы побрал этих Рекущих!

- Жить будете в нашем имении за городом. Я уже дал распоряжение, чтобы его подготовили к вашему приезду.

- Сколько времени мы пробудем в Москве?

- Думаю, не больше полугода. Весной уедете в Мадрид. Обустроитесь, начнете свою деятельность. Ваша задача: нарастить клиентуру, завести прочные связи и знакомства со знатными фамилиями через совместный бизнес. Проект очень важный, здесь и Вяземские подключатся. Будете с ними контактировать. Ну, и Паша в Лондоне со своей стороны поддержит.

- Все это понятно. Но такая работа потребует массу народу. Штат…

- Штат укомплектуем. Большая часть — из нашего клана. Охрана, бухгалтерия, маги, Целители… Прислугу можно набрать из местных, но только после предварительной и тщательной проверки. Все инструкции по работе будут у Мирославы.

- Кто является финансовым гарантом нашего проживания в Испании?

- Банк «Русо Маре Нострум», филиал «Княжеского Банка» Вяземских.

- То есть, я, по сути, являюсь кредитным клиентом? — я напрягся. — У меня в «Альянце» есть кое-какие накопления, но их не хватит на проживание за рубежом. А быть от кого-то зависимым мне не очень нравится.

- Ты будешь получать свой оклад как управляющий, — Щербатов все-таки нахмурился, — если не хочешь иметь общий со своей женой счет. Я распоряжусь. Не кажется ли тебе, что ты излишне щепетилен? Боишься попасть в зависимость?

А ты как думал, князь? В один прекрасный момент перекроешь мне кислород и будешь с улыбочкой наблюдать, как я дергаюсь, медленно наливаясь синевой смерти. Кстати, надо заглянуть к немцам, подготовить запасной аэродром. Пусть остатки переведут на зарубежные счета. Пока я лично не обзаведусь своим делом, которое начнет приносить мне стабильный доход, верить никому не собираюсь.

- Не надо, пусть будет общий счет, — я сделал вид, что доволен. Пусть Щербатов успокоится. — Теперь по штату. Кто его набирает? Лично вы?

- Да, — глаза князя потемнели. — Это моя прерогатива. Или хочешь пристроить своих людей?

- У меня нет своих людей в Торгуеве, — я пожал плечами. — Просто хотел замолвить словечко за Ирину Лапочкину.

- Кстати, я включил ее в список силового блока, который будет придан вашей семье, — кивнул Щербатов, и его глаза снова приобрели обычный цвет. Отчего он так разозлился? — Ты с Александрой Громовой разговаривал?

- Да, мы все выяснили.

- Вы пришли к какому-то согласию? Или мое предложение ее не устроило?

- Она согласна.

- Вот видишь, — довольный, расслабился Щербатов. — Если человек любит безоглядно, он готов на любые жертвы. Сашенька — умная и расчетливая девушка. Молодец. О чем вы договорились?

- Есть большая проблема, княже. Она ведь находится в вассальной зависимости от князя Демидова, который не даст ей согласия выйти за меня замуж.

- Да, я об этом думал. Так выкради!

- Вы в курсе, Борис Данилович, в каких я отношениях с Демидовым? Боюсь, начнет шантажировать меня.

- А тебя есть чем шантажировать? — сразу навострил уши Щербатов.

- Найдется, — я для виду помялся, чтобы князь клюнул на приманку. — Он злится за тот случай, когда я пренебрег его приказом и уничтожил шамана Рахдая. А оказалось, что не совсем. Теперь этот урод находится в составе экспедиции, роющей мои курганы.

- Давай ликвидируем, — предложил Щербатов так просто, словно кедровый орешек расщелкнул. Ну, молодец, не заморачивается! — Не нравится решение? Тогда я приставлю к тебе ребят, пусть походят за тобой. Вдруг твой шаман захочет с тобой здесь рассчитаться?

А я и так знаю, что скоро Рахдай предпримет попытку достать меня. Алика пообещала сразу предупредить меня, как только экспедиция начнет сворачивать полевые работы. Именно тогда и следует ждать нападения. Или кому-то показалось, что шаман приехал в Торгуев полюбоваться местными достопримечательностями? Демидов жаждет получить кинжал Ясни, и пойдет на любое преступление, чтобы завладеть им.

- Нет, не нужно подставлять людей. Рахдай — опасный тип со своеобразной магией. Даже я не знаю, как на него подействуют современные артефакты, — я решительно отмел предложение Щербатова. — А вот разрешить мне дуэль с Колесниковым в вашем праве, княже. Пора. Нельзя откладывать дело в долгий ящик. Репутация, знаете ли…

- Согласен. Он сейчас на Курганных Землях проходит службу, — Щербатов с хрустом в костях потянулся, расправляя плечи. — Ох, засиделся я…. Но поединок проведете в полевом лагере. Это мое княжеское слово. Если откажется — можешь с полным основанием можешь назвать его трусом. Кого секундантом возьмешь вместо Павла?

- Решетникова без вопросов, а еще вашего брата — Кирилла Даниловича. Его Павел посоветовал.

- Хорошо, так и сделаем. Поговорю с Кириллом. Когда планируешь ехать?

- Завтра, если получится.

- Тогда подъезжай утречком ко дворцу. Я предупрежу секундантов. И, кстати, Колояр… Насчет Саши Громовой и ее отца я постараюсь решить вопрос. Не дергайся пока и спокойно готовься к свадьбе.

- Спасибо, Борис Данилович, — я понял, что князь более не намерен меня удерживать, но любопытство пересилило. — У меня последний вопрос. У вас в подвалах находятся люди из костромских семей. Что-нибудь они рассказали?

- Почему у тебя такой интерес к этим уродам? — нахмурился Щербатов. Глаза опять налились чернотой.

- Хотел проверить одну версию, — спокойно ответил я. — Но, раз вы не хотите идти мне навстречу и присутствовать на допросах — дело ваше. Не буду столь наглым…

- Подожди, — Щербатов властно вздернул ладонь. — Что опять пришло в твою голову? Я обещаю показать тебе протокол или видео допросов…

- Нет-нет, княже, — я направился к двери. — Хотелось бы лично услышать, почему Бакринские и его союзники пошли на ликвидацию моей невесты. Всего хорошего, Борис Данилович…

- Да постой ты! — поморщился князь. — Мы еще не допрашивали пленников. Я дал команду пока не трогать их. После свадьбы Павла начнем. Пусть пока как следует напитаются страхом, ощущением безнадежности, погоняют мысли и построят свои логические выводы в том, что с ними произошло.

- Ожидание хуже смерти?

- Именно. Уговорил ты меня, зятек. Мне самому интересно стало, что ты сам накопаешь про костромских.