Принцип мира

Глава 12

Глава двенадцатая

- Кто ты такой? — я аккуратно прижал вилку к бифштексу, чтобы он ненароком не выскочил из тарелки, разрезал его на кусочки, и перемешав с рисовым гарниром, стал неторопливо жевать, поглядывая на незнакомца в черной куртке. Несмотря на жару, молодой парень предпочитал париться в помещении, залитом солнцем.

Он меня нашел в тот момент, когда я после поездки в имение решил пообедать в небольшом ресторанчике неподалеку от гостиницы. Здесь кормили сносно, и я частенько заглядывал сюда. Цены не кусались, обслуживание на высоте — что еще надо?

Худощавый, с красными пятнышками на гладко выбритом подбородке, незнакомец терпеливо ждал, когда я расправлюсь со своей порцией, и нагло пялился в мою тарелку. Как будто подталкивал к разговору, нисколько не сомневаясь, что я буду выслушивать его.

- Так и будешь молчать? — делаю большой глоток сока.

- Я от Пахома, — открыл рот, наконец, парень. — Он просил передать тебе привет.

- Хорошо, принял, — вытираю салфеткой губы и с сожалением смотрю на аппетитные кусочки мяса. Надо бы доесть, не выбрасывать же в помойный контейнер. — Дальше что?

- Надо встретиться.

- Зачем? Несколько дней назад мы уже славно поговорили, — я гляжу в блекло-зеленые глаза парня. — Что еще может быть между нами?

- Один человек, который ждет от тебя правильного шага, — парень вдруг мигнул, превратив свои глаза в узкие щелки. — Ты знаешь его. Будет обидно, если из-за твоего упорства девчонку найдут в канаве с перерезанным горлом.

Я спокоен. Меня же просто подталкивают к необдуманным решениям. Как они себе представляют мои действия? Вот прямо сейчас вскочу обуреваемый гневом, сверну шею посреднику и побегу спасать Алику? Так я и предполагал, что после покушения на Рахдая девушка попадет в непростую ситуацию.

- Допустим, я согласился на встречу, — снова припадаю к соку. — Только она ничего не даст Пахому. Только разозлите меня. Что с девушкой?

- Она в надежном месте. Как только господин сотник получит желаемое — сразу же освободит девчонку. Можете даже валить с ней на все четыре стороны.

- Благородно, — я покачал головой, скрывая изумление. Парень проговорился или намеренно бросил мне сладкую косточку. Получается, Демидов мог дать разрешение на сделку. Артефакт Ясни в обмен на девушку. Что ж, и такой вариант просчитывался. Уральский князь слишком далеко от эпицентра событий, влиять на ситуацию может лишь по телефону. Пахом в одиночку не справится, но акцию по моей ликвидации провернуть ему вполне по силам. Ладно…

- Где мы можем встретиться? — спросил я.

- За городом, — сразу же дал ответ посланник. — Есть деревушка такая, Тальники. За ней — заброшенная кирпичная ферма. Подъезжай туда, только без фокусов.

- А гарантии, что Пахом тоже один будет? — я усмехнулся.

- Нет таких гарантий, — парень распахнул куртку, поправил воротник рубашки. — Главное, ты привези то, что нужно сотнику.

- Ладно, договорились. Когда встречаемся?

- Сегодня вечером. В шесть.

Понятно, ребятки торопятся. Боятся, что я приму контрмеры, если мне дать день форы. В принципе, и один могу поехать на встречу. Кто меня остановит? Активирую броню, раскатаю ублюдков по ровной поверхности. Только одно меня сдерживает: где сейчас Алика? Привезут ли ее с собой? Или оставят в укромном местечке, чтобы держать меня на коротком поводке.

Посланник подмигнул мне и вышел из ресторана, оставив меня сидеть в раздумьях. Старик Решетников обещал помочь. Кстати, надо бы позвонить.

Серафим Иванович словно ждал моего звонка. Как только в трубке понеслись гудки, он тут же откликнулся.

- Волоцкий! — каркнул старик. — Ты где шляешься? Подъезжай к дому Мисяя. Там уже вся компания собралась. Тебя не хватает.

Вот это уже дело. Молодец пчеловод-боярин. Деятельный мужик, сразу разруливать ситуацию взялся. Очень я надеюсь на него. Авось Алику выдернем из лап Пахома. Пора заканчивать с этим спектаклем. Меня ждут совершенно другие дела, уходящие в такие выси, где Демидов меня и пальцем не тронет, побоится качать права. И возня вокруг «солнечного доспеха» становится такой мелочью, что обращать внимания на нее неохота. Жаль времени.

Я не забыл об Федоре Громове. Знаю, как Алика любит своего отца, беспокоится о нем. Поэтому еще вчера набрал номер Стриги — своего верного дружка, оставшегося служить в егерском отряде князя Демидова. Этот номер мы договорились использовать для очень важных звонков, и он не был связан со Стригой, а зарегистрирован на подставное лицо. Но сама труба находилась в руках Стриги.

Я долго и обстоятельно беседовал с ним, чуть ли не по полочкам раскладывая ситуацию. Знаю, риск попасться был очень велик, но иного выхода не видел. Стрига должен договориться о встрече с лесником Громовым, обрисовать сложившуюся ситуацию в Торгуеве с его дочерью и подбить его тихо исчезнуть с глаз князя. Проще говоря — сбежать. А какой еще вариант я мог предложить? Договориться с Демидовым не получится. Алику я однозначно не отпущу на Урал. Потому как больше ее не увижу — предчувствие плохое.

То, что я хотел проделать с отцом девушки и с самой ею — не редкость в нашем мире. От князей бегают куда чаще, чем думают несведущие. Бегут людишки к более щедрым хозяевам, к защите и кормежке. Если ловят — наказывают очень жестоко. Не поймали — извините. Поэтому Стрига поможет леснику исчезнуть. Когда Федор появится в Торгуеве, я уже буду под защитой клана Щербатовых, и уральский князь так просто меня не достанет. Можно, можно сыграть грамотно.

Стрига ошалел, когда выслушал меня. Он даже не пытался отговорить от авантюры, только и смог обругать нехорошими словами.

- Поможешь? — напрямую спросил я.

- Помогу, — твердо ответил друг. — Но знай: если Демидов возьмет меня за жабры — я хочу быть уверенным, что ты спасешь меня от плахи.

- Слово, брат, — без колебаний произнес я.

- Отлично. Тогда жди звонка. Я постараюсь уговорить Федора. Но это дело нескорое.

- Свяжись с ним по рации или еще как, выдерни его с Варчаты. У меня просто нет времени. Алику надо вытаскивать из лап Пахома.

- Я не всемогущ, братуха, — вздохнул Стрига, — что смогу — сделаю. Не кидайся потом камнями.

Стрига сделает. Он парень пронырливый, имеет много таких связей в городе, что порой я сам не понимал, зачем ему в друзьях купцы, автослесари, продавцы, мусорщики и прочий люд, населяющий Демидово. Конечно, сомнения, как и у любого человека, не имеющего возможность влиять на ситуацию, у меня оставались, но я постарался забросить их в самый дальний уголок души.

Пора собираться на охоту. Сидя за рулем, еще раз проверил себя. Перстни на месте, клинок Ясни тихо дремлет в кармашке в виде ручки. Подумав, захватил с собой еще и пистолет, выданный мне как телохранителю Мирославы, но не использовавшийся ни разу.

Возле дома Мисяя стоял длинный микроавтобус с тонированными стеклами. На его бортах я не заметил каких-либо опознавательных знаков в виде эмблемы УКБ или княжеского герба. Кто это мог быть, можно только догадываться. Наверняка Серафим Иванович подтянул бойцов для решения силовой задачи.

Меня пропустили. Оставив «Хорьх» возле микроавтобуса, я прошел через ворота во двор. Один из охранников взялся проводить. Мисяй, Решетников, сотник Шурко и, к моему удивлению, старый знакомый с позывным «Водяной» ждали в гостиной, склонившись над столом. Там лежала развернутая карта Курганных Земель.

- Явился, — проворчал Серафим Иванович. — Давай к нам, послушай людей, свои соображения выскажи.

Водяной подмигнул мне и посторонился, чтобы я встал рядом с ним.

- Можно повторить, что вы здесь без меня решили? — обвел я взглядом собрание.

- Сотник, тебе слово, — согласно кивнул пчеловод.

- Если проводить обыкновенную силовую акцию, то я не вижу никаких проблем, — сказал Шурко. — Мы прекрасно знакомы с подходами к археологическому лагерю, знаем, какая охрана, сколько людей. Ничего сложного. Несколько мелких групп, проникнув в палаточный городок, блокируют его без проблем. Но этот вариант годится только в случае точной информации по нахождению девушки. Сейчас мы не уверены, что она в лагере. Господин Волоцкий, наверняка, имеет больше сведений. Вы же поддерживает связь с госпожой Громовой?

- Час назад на меня вышел представитель Демидова, — объявил я важную информацию. — Девушка находится в их руках, и точно не в лагере. Они ее держат в другом месте. Предлагают обмен. Я отдаю им свои магические артефакты и забираю Александру. После чего все расходятся довольные и конфликт исчерпан.

- Так, — протянул Водяной и хищно задвигал ноздрями, словно принюхивался к запаху будущей драки, — а где встреча?

- Деревня Тальники. Там есть заброшенная ферма. Это в нескольких километрах от моего имения.

- Ага, понятно, — Водяной осклабился. — Местечко глухое. Жителей там мало, в основном, старики. С одной стороны густой лес, речка неподалеку, старый мост через нее. Ферму я знаю. Грамотно выбрали. Заложница может быть как с ними, так и вообще в другом месте. Все подъездные пути просматриваются со старой водонапорной башни. Не подберешься скрытно. Только по речке.

- По речке? — оживился Шурко. — Какова ее глубина?

- Так себе, бассейн для воробьев, — пренебрежительно махнул рукой Водяной. — Но я могу со своими ребятами скрытно под берегом зайти в тыл фермы. Правда, придется попотеть, пока на исходную встанем. Берега топкие, заиленные. Так… Километров пять топать, многовато. Если выходить — то через час. Потом будет поздно. Мы может доехать на машине до отворота на Тальники, а оттуда по кустикам к реке спустимся.

- Колояр, а как насчет твоей броневой защиты? — Шурко оперся кулаками о стол. — Ты же в одиночку лабораторию разрушил, а здесь всего-то: спасти одного человека.

- Прежде чем ее спасти, надо подобраться к врагу, — возразил я. — Как только меня заметят под магической защитой, могут сорвать переговоры. Они рисковать не будут. Пахом знает мои возможности. Плохой вариант, отпадает.

- Значит, группа спецов скрытно подбирается с тыла к ферме и ждет сигнала, — сказал Решетников. — Волоцкий в это время начинает вести переговоры и убеждается, что девушка находится здесь же. Группа Шурко блокирует все выезды на трассу, чтобы заложницу не увезли обратно или не ликвидировали по пути.

- План очень зыбкий, — покачал головой Мисяй. — Очень зыбкий. Он подразумевает только силовую акцию. Если мы облажаемся, князь нас живыми закопает. Поэтому я связался с Борисом Даниловичем и обрисовал ситуацию такой, какая она есть. Убийство шамана существенно усложняет наши отношения с Демидовыми, но хозяин твердо решил помочь Волоцкому. В общем, князь дал согласие на использование оборотня.

- Привлечь Лору? — воскликнул я потрясенно. Вот так поворот! Не ожидал, что Щербатов настолько глубоко впряжется за меня.

Шурко усмехнулся, неторопливо прогулялся до двери, распахнул ее, что негромко сказал, и вернулся обратно. А в комнату вошла девушка с коротко остриженными рыжими волосами. Н-да, коса ей очень шла. С тех пор, как мы последний раз виделись, она очень изменилась. Стала совсем худой, щеки впали, скулы посветлели от нахождения в темном помещении без солнца, только глаза оставались такими же выразительными и настороженными. Сейчас она была в потертых камуфляжных штанах и в темно-зеленой майке, из-под которой выпирали острые ключицы и туго обтянутая тканью высокая грудь. Заложив руки за спину, Лора широко расставила ноги и остановилась на середине комнаты.

- Привет, — сказал я, внимательно глядя на девушку.

- Здравствуй, — тонкие губы дрогнули, но не в улыбке. Увидела своего врага, нахмурилась.

- Вы хотите сказать, что князь Борис дал добро на привлечение волколака в операции? — до сих пор не верил я. — Серафим Иванович, поясните. Вы знали об этом?

- Конечно, — проворчал пчеловод. — Еще утром заставил Мисяя предложить такой вариант. А что? Девица сама согласилась, ее за язык никто не тянул.

- С ума сошли? Ей же нужно проходить реабилитацию! — возмутился я. — Лечение, постоянный осмотр и сопутствующий процедуры! А вы толкаете ее на рецидив! Лора, это неразумно!

- Я сама решила, — спокойно ответила девушка-оборотень. — Нет необходимости беспокоиться обо мне.

- То есть, ты поможешь спасти заложницу?

- Помогу. А за это князь возьмет меня под свою защиту, — Лора посмотрела на меня безмятежно, словно уже давно решила дилемму своих отношений с бывшими врагами.

- Ну, хорошо, — я пожал плечами. — В какой-то мере даже хорошо, что ты с нами. Но ведь тебе нужны препараты для блокирования дальнейшей трансформы…

- Они у меня есть. Перед операцией я сделаю себе инъекцию, превращусь в волколака, скрытно проникну на ферму и в нужный момент ударю в спину. Не забывай, что у меня идеальный нюх. Я могу найти заложницу по остаточному запаху, пока вы будете вести переговоры.

- Ладно, ладно, — я переглянулся с Водяным. Тот с непроницаемым видом жевал свою неизменную жвачку, только очки на глаза не опускал. Сейчас они торчали у него на лбу. — Получается, к ферме я подъезжаю один, так?

- Именно, — крякнул Решетников. — Едешь один, начинаешь пудрить мозги уральцам. В этом время отряд Водяного проникает вдоль речки к ферме и занимает позиции. Группа Мисяя контролирует все подъездные пути, чтобы убедиться, что девушку не попытаются вывезти в другое место. Волколак выполняет свою работу: ищет заложницу. Если найдет — постарается спасти ее.

- Я не хочу лишней крови, — предупредил я. — Демидов мне не враг, как и для князя Бориса.

- Умрут те, кто будет угрожать твоей девушке, — ледяным голосом проговорила Лора. — Но ты должен дать мне какую-нибудь ее вещь.

- Боюсь, ничем не могу помочь, — я развел руками. — Даже платочка нет.

- Придется тебя обнюхать, — с серьезным видом проговорила Лора и вдруг улыбнулась. А глаза все такие же холодные, напряженные.

Не обращая внимания на ироничные взгляды Водяного и Шурко, удивленного Мисяя и безучастного к происходящему старика Решетникова, рыжая оборотень подошла ко мне и потянула воздух, раздувая тонкие крыльчатки ноздрей. Потом медленно обошла кругом, приникла к моей шее, обжигая горячим дыханием. От Лоры пахло какими-то сладостями и терпкостью медикаментов.

- Хорошо, — сказала она, отпрянув от меня. — Все нужные запахи я запомнила. Если какой-то из них учую, буду знать, что это тот самый человек. Я готова!

- Лора поедет с нами, — сказал Водяной, энергично хлопнув себя по бедру, где висела массивная кобура с пистолетом. — На точке сброса мы разойдемся.

- Сотник, берите своих людей и двигайтесь следом за микроавтобусом, — Мисяй посмотрел на часы. — Если встреча назначена на шесть часов, нужно поспешить. Связь держите через амулеты. Их засечь труднее, чем обычные переговоры по рации. Волоцкий, вы езжайте один. Действуйте по обстановке.

***

К Тальникам я подъехал с северной стороны, изрядно понервничав на разбитой песчаной колее, по которой давненько никто не ездил. Проскочил мимо разрушенных и заброшенных домов, за которыми еще виднелись обитаемые строения, потом свернул влево, и по луговине поехал дальше к видневшейся водонапорной башне, когда-то обеспечивавшей водой животноводческую ферму.

Вот и она: длинное одноэтажное здание, выстроенное буквой «Г». Кирпичные стены в некоторых местах обвалились, черные провалы окон заросли огромными кустами полыни и крапивы. Шифер на крыше тоже местами разломан, кое-где виднеются гнилые стропила, похожие на ребра доисторического животного. Забор, окружающий ферму, частично разобран местными жителями. Что-то унесли в хозяйство, что-то просто развалили. Кругом груды закаменевшего щебня и песка, мусора и прочей дребедени, мешающей проезду.

Я осторожно провел машину по заросшей колее и остановился неподалеку от центрального въезда на территорию фермы. Покосившиеся двустворчатые ворота едва не падали, касаясь земли. Заезжать внутрь не стал, остановив «хорьх» рядышком. Потом подумал и развернул его, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств сразу рвануть отсюда. Заглушил мотор и вылез наружу.

Тишина. Такая пасторальная тишина в заброшенном краю. Шуршит ветер в стропилах фермы, где-то весело чирикают воробью, доносятся застарелые запахи сгнившего сена, чего-то кислого. Оглядываюсь по сторонам. Интересно, где Пахом спрятался? Не вижу ни одной машины из археологического лагеря.

Закладываю пистолет за ремень, прикрываю его легкой курточкой и медленно, без всякой спешки начинаю двигаться к забору. Прошел внутрь подворья, снова завертел головой. Что-то не хочется мне заходить внутрь темного и унылого здания.

«Там засада, — подсказал Ясни, наконец-то вспомнив о своих функциях наблюдателя. — Четверо. Не суйся туда».

- Спасибо за подсказку, — пробурчал я тихо. — Что бы без тебя делал, дружище?

Сам знаю, как чревато недооценивать спокойную, казалось бы, обстановку. Остановившись, поднял правую руку, сигнализируя спрятавшимся людям Пахома, что дальше не собираюсь продвигаться. Подействовало.

Из здания вышли двое. В одном из них узнаю Пахома. Второй явно из княжеской охраны, не егерь. Не знаю я этого крепко сбитого мужичка в полевой форме. Он вооружен, но держит пистолет в кобуре, не дергается.

- Здорово, Колояр. Рад тебя видеть живым и невредимым, — Пахом остановился в трех шагах от меня.

- Да и ты, гляжу, оклемался, — подкалываю безопасника. — Как себе кости не переломал, падая со второго этажа?

- Меня многому учили, — пожал плечами Пахом, — и как падать с высоты, не сломав голову.

- Молодец. Давай перейдем тогда к делу. Где Алика?

- А ты не торопись, — Пахом опустил руки вдоль бедер, словно давал сигнал расслабиться. Он был в обычной свободной одежде, даже не в полевом камуфляже: широкие штаны, свободная на выпуск темная рубашка, накинутая поверх нее легкая куртка, почти как у меня. А под мышкой или за ремнем — пистолет. Бывший сотник егерей никогда не придет на опасную встречу без пушки. Вот только остается вопрос: будет ли он применять ее или обойдется психологическим давлением? — Князь Юрий передает тебе привет и просит хорошенько подумать о последствиях твоих действий. Ты зачем шамана грохнул?

- А зачем вы его освободили из завала? — резонно возразил я. — Рахдай — враг, он вырезал целые поселки золотодобытчиков, а сейчас князь Демидов чуть ли не целуется с ним.

- Не твое дело рассуждать о деяниях хозяев, — обрезал меня Пахом. — Князь хочет получить кинжал в свои руки — и это окончательное его решение. Но ты же упрямый, постоянно бегаешь от разумных доводов. Вот и пришли к тому, к чему шли. Твоя девчонка станет разменной монетой. Да-да, мы все знаем про ваши отношения. Используешь подружку ради своих принципов? А потом на помойку?

- Не заводи меня, Пахом, — я чутко прислушиваюсь к шепоту Ясни, который без конца мониторит ситуацию. Оказывается, помимо тех двух прячущихся внутри фермы бойцов, неподалеку еще трое. И среди них — Алика. Все-таки Пахом наивен. Мог бы спокойно развести меня. В душе стало поспокойнее. Не хочет Демидов идти на жесткое столкновение с торгуевским князем. — Я не пойду на такую сделку. Она опасна, в первую очередь, для вас самих.

- Ты можешь поступить благородно, — Пахом переглянулся со своим помощником, молчаливой глыбой нависшим сбоку, но пока не предпринимающим никаких резких движений. — Мы можем провести ритуал отвязки от клятвы крови, ты передаешь нам кинжал и получаешь Александру. Можешь жениться на ней, увезти в свое имение… Демидов не будет иметь никаких претензий. Вот…

Пахом осторожно опустил одну руку в карман и вытащил какое-то тусклое колечко с темно-коричневым камешком.

- Амулет клятвы, — пояснил он. — Могу подтвердить слова князя Юрия.

Ага, наслышан о таких. У всех князей есть амулеты клятвы. Произносишь слова, укалываешь пальчик тонкой иголочкой и ждешь реакции. Если говоривший через пять минут не помрет — слово верное. Можешь верить человеку — не обманет. Вещь жуткая в своей последовательности и в возмездии. За словами приучает следить.

- Как ты будешь проводить отвязку крови? — усмехнулся я. — В вашем лагере кроме Целителя нет ни архимагов, ни архатов. Кроме Рахдая. Значит, все-таки жив ублюдок?

Пахом понял, что прокололся и медленно покраснел. Я его понимаю. Заставляют мужика проворачивать чужие интриги, подставляться по полной программе.

- Слушай, Пахом, ты же боевой егерь, — вздохнул я, делая маленький шажок назад. — Я тебя давно знаю. Самому неприятно в это дерьмо лезть?

- Я служу князю Демидову, — напомнил бывший сотник. — Сейчас я получил огромный шанс доказать, что ничем не хуже Башлыка. После того, как доставлю кинжал хозяину, стану мелкопоместным дворянином. У меня будет деревенька на двести душ, куча земли, право на разработку и добычу ресурсов… Скажи, оно стоит того, чтобы вырвать из твоих рук желаемое?

«Ты под прицелом, — прошептал Ясни. — Будь осторожен. Активируй защиту, как только почувствуешь, что Пахом дает сигнал к твоей ликвидации».

Симулякр чувствительно нагрелся, выплескивая в пространство флюиды магических излучений, а центральный перстень с сапфиром запульсировал в такт моему сердцу. Пахом машинально хлопнул себя по груди. Со стопроцентной гарантией у него под рубашкой амулет защиты или индикатор магического фона. Скорее всего, «сфера» или «вуаль», которая может отразить первую атаку.

- Не дури, Колояр, — предупредил Пахом и как будто невзначай отдернул полу рубашки в сторону. Ага, вот и пушка, заткнутая за ремень. Вслед за ним напрягся и помощник.

И я увидел ее. В волколаке, конечно, трудно узнать рыжеволосую симпатичную девицу, но кроме Лоры кто еще будет скользить по крыше фермы в этот момент? Приземистая и уродливая фигура твари показалась на дальнем конце здания и играючи перемахивая через провалы, цепляясь за стропила, исчезла между кирпичными трубами. Я перевел дух и медленно отсчитал до пяти. Уши резанул дикий крик и двойной хлопок из пистолета.

Меня мгновенно окутала полупрозрачная пленка защиты. Я зарядил в грудь помощника Пахома всей подошвой тяжелого ботинка, опрокинул его на землю и нырнул на землю. Выстрел из оконного проема стеганул по ушам. Что-то прошуршало в воздухе. Все, я готов. На глазах изумленного сотника вставала высокая человеческая фигура в плотной кольчужной броне, по которой перекатывались ярко-красные всполохи.

Даже без кинжала, использовавшего свои ресурсы для брони, я превосходил по степени защиты и силы любого из демидовских парней. Рука Пахома дернулась к пистолету и зависла, зажатая моими цепкими пальцами. Дернув его чуть вверх, заставил сотника подняться на цыпочки.

- Не дрыгайся, Пахом, не советую, — приказал я и мощным ударом второй руки отправил очнувшегося помощника в полет, который закончился в куче старого строительного мусора. Не лезь третьим в разговор. — Передай Демидову: сделки не будет. Артефакт мой.

- Дурак ты, Волоцкий, — шипя от боли, произнес Пахом, а в его глазах засветилось нечто такое, что я почувствовал какой-то подвох.

Убивать сотника я не собирался. Становиться врагом князя Юрия даже мне, получившим «солнечный доспех» в виде оружия, несподручно. За своих людей любой хозяин осерчает и будет до конца жизни преследовать, пока не уничтожит. Я уверен, что рано или поздно мы все вопросы решим полюбовно. Но сейчас…

Пахом отлетел в сторону с вывернутой рукой, а мне оставалось только сделать несколько прыжков в сторону входа, где мельтешили еще два героя. Блин, «манулов» привлек чертяка служилый!

- Ребята, не надо! Оружие на землю! — проревел я. — Вы же знаете меня! Обещаю, что ничего с вами не сделаю!

Оба егеря с бледными лицами опустили карабины. Светясь багровыми отсветами, я навис над ними в жутком обличье, готовой обрушиться на головы, ломая кости и выплескивая кровь. Но сдержался. Бушующая ярость клинка Ясни давила на мои инстинкты и желания. Да, мне хотелось убить, насытить железо чужой кровью, но подозреваю, что это не мои мысли, а верного помощника.

Опасность я почувствовал спиной. Ясни едва не взвыл, заставляя меня мгновенно кувыркнуться в сторону. Сухой треск магической плети, осветившей помещение, едва не задел меня. Бронекостюм отреагировал всполохами защитного контура. А чего я, собственно, опасаюсь?

Рахдай в потертой кожаной куртке, яростно оскалившись, шел мне навстречу, окутанный черной пеленой, а с его рук срывались толстые жгуты электрических змеек. Те самые твари, которые едва не погубили меня в гробнице. Но сейчас другая ситуация, и я готов к бою…

Неожиданно я почувствовал, как из перчатки, переливаясь резким серебристым светом, выпирает металлическая конструкция, чем-то похожая на заготовку для ножа. И в самом деле, она трансформировалась в длинный клинок, становясь моих органичным продолжением. Не успев удивиться новому чуду, преподнесенному мне доспехом, я ударил крест-накрест, не приближаясь к врагу. Одна из змеек потухла, обессиленно повиснув на запястье шамана.

- Да когда же ты сдохнешь?! — заорал я.

— Отдай мне мое! — рыкнул Рахдай. В его голосе прорезался чужеродный акцент, больше присущий южным народам. — Ты не заслужил такого подарка судьбы!

Чертов шаман как заправской боксер начал размахивать руками. Тут тебе и свинг, и попытка апперкота, джеб. Мелькали разъяренные пасти змей, трещащих от избытка магической энергии. Моя защитная позиция давала лишь возможность перевести дух и успешно отбивать жгуты. Если хоть один доберется до меня — высосет всю силу. Поэтому удары клинка сосредоточились на змеях-хлыстах. Одна за другой они погибали, а шипящий от ярости Ясни усиливал атакующую мощь.

Передо мной стояла лишь одна проблема: не дать Рахдаю ускользнуть и в этот раз. Хватит, набегался. Да и сам шаман понимал, что другого шанса завладеть древними артефактами у него не будет. Поэтому его натиск оказался настолько силен, как и неподготовлен. В обороне сразу появились бреши, куда я не преминул воткнуть клинок. Дистанционный удар принес результат. Рахдай взвыл от боли, черные крылья над головой и за спиной отчаянно затрепетали и со всего размаху врезали по мне.

Не думал, что умею летать. Невиданная сила оторвала мои ноги от земли и швырнула на стену. На голову посыпались штукатурка и кирпичи из кладки. Боли не было. Броня гасила все неприятные моменты. Рахдай словно удесятерил свои силы! Неужто пьет энергию из доспеха?

«Применяй Сударшану! — хладнокровно подсказал Ясни. — Быстрее, витязь!»

Сударшана? Что это такое? Мозг с трудом переехал на конструктивное мышление. Это же огненный диск! И как его формировать? Ментальный слепок или образ, вызванный из памяти? Клинок завибрировал, плавясь в пальцах серебристо-желтой массой, из которой проступили очертания огненного диска, закрывающего своими размерами все происходящее.

Черт, лучше бы я руками удавил шамана! Пылающее оружие колесом взмыло вверх и с мерным гудением, набирая обороты, понеслось в сторону остолбеневшего Рахдая. Клянусь, я видел его глаза, полные восторга и ожидания мгновенной смерти. Фанатик долбанный!

- Божественное оружие Вишну! — Рахдай опустил руки и упал на колени. Черные всполохи крыльев резко поникли и втянулись в фигуру шамана. Не знаю, что произошло, но магический фон резко снизился, а уши заложило как будто атмосферное давление изменилось.

Почему Рахдай не ушел через телепорт? Не знаю. Мой давний противник перестал сопротивляться, подставив себя под удар. Может, он знал нечто такое, что позволило ему безропотно принять гнев божественного солнечного диска, ослепившего всех, кто находился в пределах боевого ристалища?

Когда я открыл глаза и слепо посмотрел на то место, где стоял шаман, там виднелись обугленные останки, замысловато склонившиеся в последнем поклоне. Ну, на этот-то раз Рахдай сдох? Или трансформировался в очередную аватару, которая будет бесконечно меня преследовать? В кого он мог переселиться?

Жуткий противник. Непонятный и, надо сказать, непобежденный. Не моя заслуга.

Клинок мгновенно остыл и дернулся в трансформе. Ясни вернулся ко мне и превратился в ручку, которую я тут же послал в карман. Все. Дело сделано. Теперь надо искать Алику и Лору. Как бы злая волчица не покусала мою девушку.

Неожиданно во дворе стало многолюдно. Десяток бойцов Водяного как-то шустро просочились через завалы и пустые помещения фермы и окружили людей Пахома. Все четверо покорно с ошеломленным видом сидели в окружении вооруженных людей, а сам командир в своих неизменных черных очках подошел ко мне и похлопал по плечу без всякого пиетета.

- Молодец, впечатлил. Сжег, нахрен, этого колдуна. Слушай, переходи в мой отряд, а? Замолвлю словечко перед князем.

- Ага, чтобы я один за тебя всю работу делал? — усмехнулся я, пряча дрожащие руки в карманы куртки. — Перебьешься.

Водяной захохотал и поднял над головой перекрещенные руки. В ту же минуту откуда-то вылетел микроавтобус и лихо заскочил во двор, обогнув жуткую композицию в виде сгоревшего шамана. Остановился, подняв пыль из-под колес.

- Где девушка? — спросил я. — Лора спасла ее?

- Все нормально, — кивнул Водяной. — Правда, двоих пришлось угомонить. Рыжая — девка с характером. Предупреждала ведь, что перегрызет глотку каждому, кто рыпнется с пушкой.

Из-за угла здания выбежала Алика и вихрем налетела на меня. Обхватила меня за шею и крепко зажмурившись, всхлипнула:

— Жив, мой яр! Боги, как же я за тебя перепугалась, когда увидела шамана! Как такое возможно? Я сама видела его мертвым!

- А я не верил в его гибель, поэтому и ждал подвоха, — я обхватил ладонями ее мокрое лицо и стал покрывать поцелуями, не обращая ни на кого внимания. — Все, родная! Больше я тебя не отпущу! Пахом!

Сотник нехотя поднялся с земли. На него сразу же направили стволы автоматов.

- Все в порядке, бойцы! — я подошел к своему бывшему командиру егерской сотни. — Передай князю, Пахом, что сделки не будет. Нехорошо это — слабую девушку использовать в своих интригах. Не по-княжески. И еще… Забирай своих людей и уезжай с Курганных Земель. Археологи могут продолжать работу по договору, а вас я не хочу видеть. Вы и так взбаламутили весь Торгуев. И еще скажи Демидову, что со следующего года присутствие вооруженных людей на моих землях недопустимо. Охранять рабочих будут дружинники или егеря Щербатова. Это мое последнее слово. И не вздумайте мстить семье девушки. Я все равно узнаю.

- Я передам, Колояр, — кивнул Пахом. — Но знай, что ты подписался на вражду с Демидовым. Жаль будет, если погибнешь по своей глупости.

- Совсем скоро я войду в Семью Щербатова, женившись на княжне Мирославе, — я с удовольствием смотрел, как меняется лицо Пахома. — Подумайте на досуге, а нужно ли нарываться на клановую войну?

Пахом покосился на труп Рахдая, о чем-то подумал и кивнул.

- Забирай своих бойцов, и не забудь о двух трупах, — сказал Водяной, показывая жестом, чтобы пленникам дали беспрепятственно покинуть ферму. — Можете и эту головешку забрать.

- Зачем он нам? — равнодушно откликнулся княжеский сотник. — Закопайте здесь…

Он увел своих людей, а мы стали собираться в обратную дорогу. Бойцы Водяного и в самом деле быстренько закопали обгорелый труп Рахдая где-то под забором, разровняли землю, а сверху еще и мусор навалили. Был шаман — и исчез.

- А где Лора? — мне было неуютно, что волколак разгуливает без нашего контроля по ферме.

- Она сказала, что ей нужно провести трансформацию, — прижимаясь ко мне, ответила Алика. — Думаешь, сбежит?

- Да никуда не сбежит девка! — услышав нас, хохотнул Водяной. — Я ее к себе в отряд возьму, если ты не хочешь, Волоцкий! Прикинь, какая бы группа образовалась: маг, оборотень и куча крутых и крепких ребят! Мечта!

- Фантазер! — я довольно крепко обхватил Алику за талию и повел к «хорьху». Надеюсь, воевать больше не придется.

Лора появилась в тот момент, когда все собрались возле машин. Рыжая пошатывалась, еще не отойдя от трансформы, но никак не выказала свою слабость. Я подскочил к ней, поддержал за локоть.

- Спасибо тебе, Лора, — я с благодарностью посмотрел на усталую девушку, прикрывшую глаза.

- Мы квиты, витязь, — бесстрастно ответила рыжая и хлопнула меня по плечу. — Будь счастлив.