Принцип вмешательства

Глава 8. Полнейший ильмен

Последний синеватый силуэт исчез, когда его изрядно прихрамывающий обладатель вступил в кромешную тьму рукотворной Двери — точь-в-точь такой же, какие создавала Инари, и края Двери сомкнулись. Укрывшемуся в кустах Глебу был отлично виден весь процесс, благо место в непосредственной близости от сцены «гладиаторец» успел занять заранее. Двигаясь напрямик через лес по кровавику, парень, сам того не ожидая, снова оказался на той поляне, куда они перенеслись изначально, вскрыв ликвидаторскую Дверь, только сейчас у погасшего костра уже не было сторожа. Зато к поляне как раз приближалась группа ликвидаторов. «Гладиаторец» галантно ушел с их пути, но все же из любопытства задержался поблизости и получил возможность понаблюдать за ликвидаторским способом открытия Дверей. Ведьмачка бесшумно возникла из красноватого сумрака и присоединилась к нему сразу после того, как Черный Лес покинула первая троица, так что уход последних пяти ликвидаторов они уже наблюдали вместе.

— Анорра ильмен! — только и сказала в сердцах Инари, когда алое сияние погасло.

— Полнейший ильмен, — согласился Глеб. — Однако наука с техникой не стоят на месте. Этак скоро сюда толпы туристов водить начнут. Из числа любителей экстрима.

— К черту туристов, — сквозь зубы процедила ведьмачка. — Пусть водят — может, хоть немного количество идиотов уменьшится. Возвращаемся!

Окунувшись в черноту Междумирья, парень едва не взвыл — все предыдущие перемещения, включая побег от Тысячеглазого, когда казалось, что хуже уже некуда, разом показались ему цветочками в сравнении с тем, что происходило сейчас. В кромешной тьме бушевала самая настоящая буря, черт его знает каким образом успевшая начаться за тот недолгий период времени, что они пробыли в Черном Лесу. Осколки льда, которые нес с собой налетающий штормовыми порывами ветер, резали лицо почище лезвия бритвы. Одно радовало — закончился этот ад быстро, хотя очутились они в итоге не возле стадиона, как предполагал «гладиаторец», а во дворе бабушкиного дома. К счастью, бабушки в этот эпохальный момент во дворе не оказалось, так что оценить эффектность появления внука из чистого воздуха ей не довелось. Зато фокус был сполна оценен Лапой, перед носом которой по стечению обстоятельств как раз и оказалась открыта Дверь. Врут или заблуждаются те, кто утверждает, что у животных скудная мимика. При виде появившихся из ниоткуда вчерашних гостей ее хозяйки, да еще и в весьма потрепанном виде, на морде собаки попеременно отразилось сначала глубочайшее изумление, потом растерянность, а вслед за ней и ужас. Истерически взвизгнув, Лапа ретировалась в убежище с такой скоростью, что Глеб едва успел заметить, как скрылись в недрах конуры ее упитанные окорочка и пушистый хвост.

На губах ощущался солоноватый привкус. Терзаемый весьма даже не смутными, а вполне определенными и нехорошими предчувствиями, «гладиаторец» провел ладонью по лицу и чертыхнулся, обнаружив, что пальцы окрасились в маслянисто-красный цвет.

— Все так паршиво, как я думаю? — поинтересовался Глеб, выжидающе глядя на ведьмачку — тоже исцарапанную, но вроде бы не особо сильно. — Или все-таки немного получше?

— Не знаю, как ты думаешь, — флегматично отозвалась Инари, — но жить будешь точно. Только ополоснуться бы тебе не помешало.

Вот в этом вопросе «гладиаторец» был согласен с ней на сто десять процентов из ста, потому и направился к ближайшей колонке. Появляться в нынешнем своем состоянии перед бабушкой он не рискнул.

— И все-таки главную задачу мы так и не выполнили, — задумчиво сказал парень, когда, умывшись, он уступил место у колонки ведьмачке. — Спасти спасли всех, кого только было можно, а вот чего ради они вообще туда полезли, так и не выяснили.

— Последние трое явно искали тех, кто прошел до них, — ответила Инари. — А вот с теми, предшествующими, все куда интереснее. Больше всего похоже на то, словно и они тоже кого-то искали.

— Кого?

— А я почем знаю? Анорра ильмен… поговорить бы с ними!

— Ты это серьезно? — осторожно осведомился Глеб, разом вспомнив Междумирье и солдата из группы Сергеенко. У того хотя бы был пистолет, а тут автоматы, причем много автоматов.

— Нет, — призналась ведьмачка, — хотя было бы замечательно, если бы это все-таки удалось сделать. Есть там, кажется, пара людей, с которыми можно спокойно завести беседу, не рискуя получить пулю в лоб, осталось только придумать, как остаться с ними один на один. Ладно, чем мечтать, пошли лучше Кота отыщем. Сомневаюсь, чтобы он что-то полезное высмотрел, пока нас не было, — ну, а вдруг?

Стадион в настоящий момент больше всего напоминал разворошенный муравейник. Глядя на скопление людей, высвечивающееся в подтрибунных помещениях, «гладиаторец» втихаря порадовался, что Инари перестраховалась и предпочла не возвращаться по своим следам. В противном случае результат бы, скорее всего, мало чем отличался от их прошлого появления посреди «княжеградского» двора. Что же касается Шурика, то его в парке не наблюдалось.

— Неужели влип? — высказал Глеб первое пришедшее в голову предположение.

— Скорее сбежал куда-нибудь, чтобы глаза не мозолить, — не согласилась скептически настроенная ведьмачка. — Раз к дому не вернулся, скорее всего, где-то поблизости отсиживается. Значит, так… Ты местность знаешь лучше, поэтому пробегись по окрестностям. Если получится встретить Кота, вдвоем ждите меня где-нибудь в безопасном месте.

— А как ты собираешься это место отыскать? — поинтересовался Глеб.

— Можешь не беспокоиться, уж тебя-то я найду где угодно.

— Звучит многообещающе.

— Хватит шутить, лучше принимайся за дело, — отрезала Инари. — И, кстати, верни-ка мне все-таки ведьмин камень. На всякий случай.

Расчет ведьмачки оказался верен в том плане, что «гладиаторец» не только неплохо знал окрестности, но и в придачу хорошо знал Кота, а потому, поразмыслив, отправился прочесывать все близлежащие летние и стационарные забегаловки кафешного типа. В одной из них пропажа и обнаружилась, причем уже в компании двух девиц и трех бутылок пива.

— Ну, ни на минуту нельзя оставить одного, — вздохнул Глеб, подходя к столику. — Здравствуйте, девушки.

Ответом ему были две синхронные улыбки, призванные походить на голливудские, но по причине отсутствия фарфоровых накладок на зубы, более похожие на обычный оскал.

— Ничего себе минута! — возмутился Кот. — А четыре часа не хочешь? И вообще, пока вы там неизвестно чем занимаетесь, я вот всеми силами контакты с местным населением навожу.

— Это-то как раз заметно, — «гладиаторец» кивнул в сторону входа. — Давай отойдем, мне тебе кое-что сказать надо.

— Девушки, вы уж нас извините — мужской разговор, — виновато развел руками Кот, украдкой бросив на друга испепеляющий взгляд. — Я ненадолго, честное слово.

— Тебя тут немного для другого оставили, — напомнил «гладиаторец», когда от столика их отделило приличное расстояние.

— Так было другое, было. А потом я встретил любовь всей своей жизни. Вон та, которая в платиновый цвет выкрашена.

— Да ты что, правда? Поздравляю. А Ленка, значит, уже по боку?

— Нет, ну, Ленка это Ленка, а это… Черт, да куда тебе понять… Ладно, о вкусах спорить не буду, но твоя-то пассия хотя бы всегда рядышком. Кстати, а куда ты ее сейчас задевал?

— Моя, как ты говоришь, пассия, это мое личное дело, — отрезал Глеб. — А об остальном не при свидетелях. А то твоя любовь до гроба, смотрю, уже соскучилась, — добавил он, вовремя заметив, как платиновая блондинка поднялась из-за столика и начала продвигаться в их сторону грациозной походкой скучающей пантеры или, по-русски говоря, еле передвигая ноги.

— Сашуль, ну ты скоро? — капризно спросила она, видя, что маневр раскрыт и подслушать ничего не удастся. — А то мы с Нинель в солярий опаздываем.

— А зачем солярий летом? — недоуменно переспросил Глеб.

Лицо у блондинки вытянулось так, словно собеседник только что сморозил какую-то чушь.

— Чтобы загорать, — томно хихикнув, ответила она. — В солярии ведь ЗАГОРАЮТ.

— На солнце тоже, — просветил ее «гладиаторец». — Вон его сколько на улице, и все бесплатное.

— Нет, — блондинка поджала пухлые губы, — на солнце загорать вредно. Это во всех ЖУРНАЛАХ пишут.

— Действительно, — вдруг поддержал свою «любовь» Кот. — Это ты, братишка, какую-то ерунду мелешь. В конце концов, все му… то есть, журналы разом не могут ошибаться. Ташенька, ты ступай, конечно. Такое важное дело нельзя откладывать. Я тебе перезвоню, хорошо?

— Замечательно! — с придыханием произнесла Ташенька. — Сашуль, ты просто прелесть. Так здорово, что мы с тобой познакомились. А сейчас чмоки-чмоки, мальчики, нам надо бежать…

Несмотря на множественное число в обращении, воздушный поцелуй она все-таки послала персонально Коту и удефилировала прочь, нарочито покачивая бедрами. А за ней, крепко сжимая в руках трофейные пивные бутылки, ретировалась и Нинель.

— Зараза, — раздосадовано сказал Шурик, проводив девиц взглядом. — Хоть бы пиво оставили в качестве компенсации, так ведь нет, уволокли. Крохоборки.

— В солярии допьют, — подколол друга Глеб. — С массажистом.

— И ты тоже хорош, — тут же переключился Кот. — Четыре часа где-то шлялись, мог бы и еще часок погулять для приличия. Все ведь так хорошо начиналось, а после твоей кислой физиономии им сразу солярий понадобился.

— Успокойся, здесь все равно кладовок в аренду не сдают, а кусты пострижены.

— А заднее сидение автомобиля на что?

— На то, чтобы на нем ездили, вообще-то.

— Господи, и где только такие наивные люди берутся? В общем, проехали. Ленке молчок, ладно? А то вдруг когда явочная квартира в Кимовске потребуется. Тебе-то жить проще, а вот у меня, к примеру, здесь бабушек нет. Кстати, а где ты и в самом деле амазонку потерял?

— На стадионе осталась.

— Черт! Там же…

— Знаем. Видели. Поэтому меня и послали отыскать тебя и отсиживаться в безопасном месте.

— Да уж, послали, так послали, — согласился Кот. — Ладно, первый пункт, будем считать, выполнен. Что же касается второго, то, по-моему, эта кафешка под описание вполне подходит. Единственная реальная угроза в ней это окончательный и бесповоротный спуск последних грошей, оставшихся от зарплаты, но что-то мне подсказывает, что под опасностью имелось в виду несколько другое. Ты как думаешь?

— Скорее всего, — кивнул Глеб, гадая, что же все-таки сейчас происходит на стадионе в целом, и чем занимается конкретно Инари в частности. Было у «гладиаторца» смутное подозрение, что она решила все же реализовать свою дурацкую идею и выйти на контакт с кем-нибудь из ликвидаторов. И еще было у него такое же смутное предчувствие, что ничем хорошим эта затея не кончится.

— Значит, остаемся здесь, — подытожил Шурик. — Пошли за стол, иначе последнее оставшееся пиво и то согреется.

— Как твоя экскурсия? Дала что-нибудь познавательное?

— Еще как. Дай только божественный напиток добью, чтобы не вскипел, и все расскажу.

С этими словами Кот плюхнулся обратно на место и начал сосредоточенно опустошать бутылку. Глеб замялся. Тратить деньги было жалко, а просто сидеть и смотреть, как Шурик пьет в одиночку, обидно. В итоге «гладиаторец» взял-таки себе бутылку нефильтрованного пива, стоившую раза в полтора дороже, чем в магазине, и пакетик соленого арахиса.

— Рассказывай, — напомнил он, усаживаясь напротив приятеля.

— Пять, — сказал Шурик.

— Чего пять?

— Дохлых птичек в кучах мусора на той свалке, которая косит под парк. И одна кошка. Хотя, не исключено, что я кого-то не заметил.

— Кот, не дури, а, — попросил Глеб, видя, что сквозь серьезное выражение Шурикова лица пытается пробиться ухмылка. — Мне птички как-то по боку, если это не отряд боевых дятлов, конечно. Что на стадионе было?

— Сначала только те два кадра, которых вы уже видели, а потом прибыли еще пятеро на внедорожнике. Выгрузили какой-то прибор навроде металлоискателя и прочесали с ним всю территорию. Особенно долго обнюхивали машину — ту, первую — потом полезли в подвалы. Оттуда выбрались, видать, через какой-то запасной выход, потому что я этот момент проглядел и спохватился уже тогда, когда они откуда-то из-за кустов вырулили и резко почапали в мою сторону. В общем, пришлось брать ноги в руки и линять, пока не спалили. На этом моя разведывательная деятельность закончилась.

Кот залпом допил остатки пива, с сожалением заглянул в бутылку и попросил у проходившей мимо официантки еще одну, потом посмотрел на стол и заинтересованно спросил:

— А это что за абстрактное искусство?

Задумавшийся над новой информацией Глеб обнаружил, что машинально выкладывает из ядрышек арахиса ликвидаторскую эмблему.

— Да так, ничего, — ответил он, изничтожая свое творение. — Просто медитирую.

— У ЭТИХ на двери машины такая же мандала была, — проявил наблюдательность Шурик.

— Знаю.

Похоже, Кот ждал объяснений, однако «гладиаторец» предпочел отмолчаться. Глядя в коричневатое стекло бутылки, он прикидывал так и этак, и при любом раскладе у него получался один и тот же итог. Похоже, прав был Иван, когда говорил, что здешние ликвидаторы будут посерьезнее тугреневских. В отличие от Михалыча и его отряда, людям Мареева, пускай и при помощи технических приспособлений, удавалось делать то, для чего ведьмакам требовались только природные способности. Они могли открывать Двери, хотя, судя по сегодняшнему происшествию, не свободно, где заблагорассудится, а по неким определенным условиям. И еще они каким-то образом сумели вычислить путь, которым вчера ночью двигалась ведьмачка. Тут не было ни малейших сомнений. Ликвидаторский поисковик в точности повторил все перемещения Инари по стадиону, и точно так же, как Инари застала врасплох «гладиаторца», он едва не озадачил Кота. С той только разницей, что Шурика выручило дневное время суток. И еще Глебу очень хотелось бы знать, распространяются ли эти поисковые способности ликвидаторов только на ведьмаков или эльфов, или же на все зверье разом. Если на все, то это уже получалось что-то наподобие кровавика, но, в отличие от кровавика, в придачу способное считывать следы. «И тут догнали, — с непонятно откуда взявшимся раздражением и чуть ли не ревностью подумал „гладиаторец“. — Хотя мангуири они даже со всеми этими наворотами не смогли выследить. Или не захотели? Может, просто проверка на вшивость была, а Иван уже обрадовался? Ну, тогда мы еще посмотрим, кто кого проверял. В конце концов, без своих железок они все равно полный ноль, а иногда, как уже выяснилось, и с ними тоже». Данный вывод немного успокоил парня, хотя, с учетом последней поступившей информации решение ведьмачки задержаться на стадионе беспокоило его все больше. Прошел час, за ним второй, а Инари не возвращалась…

Вопреки опасениям «гладиаторца» вступать с ликвидаторами в контакт ведьмачка не собиралась — ей вполне хватило общения, состоявшегося в Черном Лесу, где, если бы не щит Каф и не своевременное приказание ликвидаторского вожака, последствия этого самого общения могли бы быть весьма интересными. Однако не вступать в контакт вовсе не означало напрочь про них забыть. Напротив, оставаясь на стадионе, Инари намеревалась, по возможности оставаясь незамеченной, попробовать разобраться в планах, действиях и намерениях ликвидаторов. Ночью действовать было бы куда проще, но сейчас над стадионом на безоблачном небе все еще светило солнце, а потому приходилось подстраиваться под суровую прозу жизни. Оживленно, почти до ругани, спорящие о чем-то ликвидаторы находились возле так и не сдвинувшегося ни на сантиметр со вчерашней ночи автомобиля, и с такого расстояния разобрать что-либо из их разговора не представлялось возможным, даже имея острый слух дроу. Причем один из споривших держал в руках железку весьма похожую на ту, которую ведьмачка уже видела в их экипировке в Черном Лесу, и с помощью которой ликвидаторы весьма уверенно определили ее присутствие поблизости. Что бы это ни было, расстояние действия у него явно было меньше, чем у кровавика, однако Инари не была уверена, может ли оно оказаться настолько меньше, чтобы позволить ей подобраться к людям вплотную. Однако попробовать стоило. Ведьмачка двинулась в обход сооружения в сторону уже испытанной трещины. Она почти ожидала встретить там охрану, поскольку не заметить такого явственного входа ликвидаторы не могли, но, как ни странно, окрестности пролома пустовали. Возможно, потому, что подтрибунные помещения им больше не требовались? Инари беспрепятственно пробралась внутрь. Пустые комнаты с голыми бетонными стенами работали, как резонаторы, усиливая как звуки, произведенные внутри них, так и те, что попадали в них извне. Последние для человеческого уха, пожалуй, все равно оказались бы слишком слабыми, но Инари уже могла вполне отчетливо слышать голоса ликвидаторов, причем эти голоса приближались.

— …Ты меня вообще слушаешь? — раздраженно спросил Шебанов, глядя на то, как Вахлюев осматривает, ощупывает и чуть ли не обнюхивает трофейного кенгуроида, кажется, прямо сейчас собираясь приступить к вскрытию. С тем же успехом полковник мог обращаться к покойному кенгуроиду, причем не исключено даже, что от того удалось бы добиться большей реакции. Убедившись, что Вахлюев отвечать не намерен, Шебанов взял ученого за шиворот и отволок в сторону, ближе к трибунам.

— Пусти, не мешай, — попытался было отмахнуться тот.

— Погоди, — полковник хорошенько встряхнул собеседника, возвращая его к реальности. — Никуда твой кусок мяса не денется. Максимум — протухнет немного, так тебе его не на котлеты пускать.

— Ну, что еще надо? — раздраженно спросил Вахлюев, с сожалением отрывая взгляд от торчащих вверх голенастых лап зверя.

— Надо чтобы ты сейчас спокойно, без лишнего шума, сел в транспорт и поехал назад в Тулу, — отчеканил Шебанов. — Но для начала все-таки спрошу: это хоть не зря все было?

— Конечно не зря! — даже возмутился от возможности такого предположения ученый. — Мир новый нашли? Нашли. В контакт с разумной иномирной сущностью вступили? Вступили.

— К черту новый мир, — честно ответил Шебанов. — Их и так уже выше крыши. А с иномирными сущностями ты бы и в Туле смог поконтактировать, если бы ушами не хлопал. Про туляков что-нибудь смог выяснить? Где именно они шлялись?

Вахлюев с сожалением покачал головой.

— Ни в одном из пяти вариантов никаких следов, но у меня все-таки подозрение на последний. Шестое чувство, если можно так выразиться. Надо бы его поподробнее осмотреть.

— Не сейчас, — почти угрожающе оборвал собеседника Шебанов.

— Да кто бы сомневался, — вздохнул Вахлюев. — Я всегда знал, что с тобой каши не сваришь. И что, неужели даже не хочешь выяснить, чем разумная иномирная сущность поджарила нападающего зверя? На спрятанный в рукаве электрошокер это было, прямо скажем, не похоже, а ведь могло бы пригодиться в условиях отсутствия огнестрельного оружия…

— Тебе на кого не перевести стрелки, лишь бы самому проблему не решать, — буркнул полковник, отмечая какое-то странное оживление среди оставленных у «ЗИЛа» ликвидаторов.

— Ну, а чем плохо-то? — Вахлюева понесло так, что не остановишь. — Вот представь, что в следующий раз наваливается на вас такая же стая, а вы ее шаровыми молниями! Дешево и сердито!

Нет, пожалуй, Шебанову все-таки почудился скептический смешок, донесшийся из бетонного саркофага подтрибунных помещений. Возможно, он и сам бы посмеялся над буйной фантазией ученого, если бы обстановка располагала. Тем временем Дэн с Лехой посовещались, после чего Дэн с еще одним ликвидатором поспешили куда-то прочь, а Леха двинулся к полковнику, знаками предлагая ему и Вахлюеву помолчать. Шебанов вопросительно поднял брови. Ликвидатор показал ему шкалу мракометра, после чего кивнул в сторону трибун. Шебанов едва сдержал ругательство — прибор явно показывал присутствие разумной иномирной девицы здесь и сейчас. «Вот зараза, — со злостью и невольным уважением подумал он, — чтоб нам так мотаться».

К несчастью, показания мракометра так же увидел и Вахлюев, а уж сложить два и два он сумел. Прежде чем его успели остановить, ученый бросился внутрь бетонных катакомб. Соблюдать молчание дальше было бесполезно. Шебанов вкратце в образных выражениях разъяснил ближайшей стене, что он думает по поводу психов от науки, и последовал за одним из типичных представителей этого подкласса. Было слышно, как ученый взывает в полный голос:

— Пожалуйста, не бойтесь! Мы хотим мира!

Ответом ему была тишина, что Вахлюева отнюдь не смутило.

— Я сейчас войду, — сообщил он. — Надеюсь, вы не будете против? У меня нет оружия.

— Кретин, — вполголоса прокомментировал Шебанов, а ученый, не дождавшись никакой реакции, без особых раздумий скрылся в темных комнатах. Полковник, наплевав на междумирную дипломатию, бросился следом за ним. Замусоренное помещение пустовало. Вахлюев, очевидно не веря глазам, обошел его по периметру.

— Сбежала, — разочарованно доложил он.

— Надо думать, — отозвался полковник. — А ты и вправду верил, что она будет тебя дожидаться?

Судя по выражению лица ученого, именно на это он и рассчитывал. Бегло исследовавший комнату мракометром Леха не стал здесь задерживаться, а сразу двинулся дальше. Навстречу ему уже спешил Дэн.

— Упустили, — с ходу сообщил ликвидатор. — Чуть-чуть не успели. Такое чувство, будто она знала, что мы идем.

— Та же самая? — уточнил Шебанов.

— Ага. Эту нахальную мордаху трудно с кем-то спутать.

— Она ушла через червоточину или просто ушла? — перебил ликвидатора Вахлюев.

— Она ушла через кусты, — терпеливо сказал Дэн. — Причем ни одна веточка даже не шелохнулась. Чтоб я так жил…

— Даже не надейся, — отрубил Шебанов, заметив как на физиономии ученого начало формироваться хитрющее выражение.

— Не верю своим ушам, — голосом провокатора протянул Вахлюев. — Ты хочешь сказать, что позволишь ей вот так свободно разгуливать по городу?

— Нет, я всего лишь хочу сказать, что твои похождения на сегодня закончились. Сейчас ты усаживаешься на заднее сидение нашего «УАЗа» и там дожидаешься отправления назад в Тулу. Мне и без твоего участия головной боли хватит. Майоров, Иванов… и ты… — полковник указал на того из вахлюевских ликвидаторов, который казался ему посообразительнее. — Отследите маршрут гостьи. Если удастся, разрешаю выйти на контакт, но на рожон не лезть. Максимальное время, которое могу выделить, — три часа, затем в любом случае возвращаетесь сюда. Всем все ясно? Тогда свободны.

— А мне, что, так и сидеть под арестом? — тоскливо переспросил Вахлюев.

— Угадал, — раздраженно бросил полковник, дохромал до «УАЗа» и тяжело опустился на переднее сидение, осторожно вытянув поврежденную ногу, в которой снова усиливалась боль. В этот момент Шебанов отчаянно завидовал Дэну, по какой-то необъяснимой причине удостоившемуся куда большего внимания таинственной беловолосой целительницы.