Военный лагерь генерала Чэнь.
Генеральская палатка.
Некоторое время спустя.
Статный мужчина в жёлтом халате сидел на кресле за столом и пил горячий чай, пытаясь успокоиться. Генеральская палатка уже вся пропахла чаем и травами, но ясность сознания к мужчине всё никак не приходила. Да и отчёты, лежавшие на столе, её приходу явно не способствовали. Лишь наоборот, злили и выбешивали генерала.
— Твари… Ублюдки… Как они посмели… Это бесчестно… — бубнил под нос генерал, перебирая бумаги. Половина из них — это ежедневные отчёты о потерях, от множества командиров.
Казалось бы, какие могут быть потери у армии, что стоит лагерем? Небоевые! Каждый день армия несёт небоевые потери из-за эпидемии, которая поразила их.
Когда дирижабль Его Императорского Высочества Андрея Дмитриевича сбросил множество полусгнивших тел хентай-химер, у Чэня начались проблемы. Золотой лес начал стремительно растягиваться, поглощая тела, и генерал в панике приказал воинам как угодно, но не допустить этого распространения леса.
Атаковать лес было нельзя, там всюду разведчики Зябликова. Они всё заснимут, и получат доказательство, что это генерал Чэнь напал на лес, а не наоборот. И пусть войны не произойдёт, но генерал Чэнь, как самый крайний, может и головы лишиться.
Поэтому воины принялись убирать тела с пути леса. Вот только, сброшенные с высоты полёта дирижабля, «люди-морепродукты» превратились в лепёшки. Тухлые лепёшки… Да ещё и чешуя разлетелась во все стороны, как и чернила людей-кальмаров, и прочие не очень приятные субстанции.
И то ли люди-мутанты были заражены чем-то, то ли это из-за того, что они стухли, но люди, убирающие эти ошмётки едва ли не голыми руками и измазавшиеся с ног до головы, начали болеть. А потом и умирать…
— Господин! — в палатку влетел помощник генерала. Выглядел он бледноватым, на лице респиратор, на шее мешочек с лекарственными травами, которые своим запахом «отгоняют заразу». — Командир Бай слёг!
— Бай? Как⁈ — выкрикнул и без того нервный генерал.
— Кажется, некоторые его женщины заразились, а он от них…
— Проклятье! Этот пьяница совсем с ума сошёл⁈ Я же запретил возлежание с женщинами! — генерал хлопнул по столу, отчего во все стороны разлетелись отчёты, а чашка чая перевернулась и залила стол и оставшиеся на нём бумаги. — Да что ж такое! Меня, что ли, прокляли? Почему всё идёт не так, как я хочу⁈
Чэнь почти взвыл, вытирая воду и пытаясь спасти документы. Помощник кинулся ему помогать.
— Где Школа Тела? Они обещали привести целителей! — спросил генерал и, вновь психанув, отбросил бумаги в сторону.
— Скоро будут.
— Долго! Наши врачи не справляются, ещё и эта тварь, Вэй, отказался принимать больных!
— Но генерал… Он боится, что в его городе начнётся эпидемия. Он и так отдал почти всех своих врачей и целителей…
— Этого мало! — выкрикнул генерал, теряющий самообладание. — У нас каждый второй воин слёг, если на нас нападут мы будем беззащитны!
— Но если на нас нападут, они сами заболеют и умрут…
— Монголы идиоты. Их не остановит возможность заболеть и умереть. А русские не нападут, так как трусливы.
— Генерал! У нас проблема!! — в палатку вбежал очередной воин. Вот он выглядел… плохо. Лицо перебинтовано, а бинты пропитаны кровью и ужасно пахнут.
Болезнь порождает на теле жуткие кровоточащие язвы, которые лопаются зловонным гноем, распространяя заразу. Но генерал не боялся никакой заразы, столь сильные культиваторы, как он, не болеют.
— Говори уже! — рявкнул Чэнь на застывшего солдата.
— Крысы! Нас атакуют электрические крысы!
— Питомцы⁈ Это Зябликов⁈
— Нет… Обычные монстры, кажется, их привлёк запах мертвечины. Они наводнили лагерь, едят припасы и проникают в палатки к раненым, сжирая их заживо! И они… разносят болезнь!
— Проклятье! Как это произошло⁈ Как пропустили⁈
— Так… вам присылали отчёты… — солдат кинул взгляд на разбросанные документы, — и просили выделить больше людей…
Прорычав, генерал, не снимая халат, выскочил на улицу, а мана вокруг него начала концентрироваться и приняла облик рычащих огненных китайских драконов. Они выжигали заразу в воздухе и будто кого-то искали.
И стоило генералу пройти вглубь лагеря, как один из китайских драконов резко дёрнулся в палатку справа от мужчины, а миг спустя втянулся обратно. Но при этом существо, состоящее из огня, держало в огненных зубах пищащую жёлто-полосатую крысу.
Она была ещё молодая и маленькая, лишь с ладонь взрослого мужчины. Без учёта хвоста, конечно же…
— Молодняк… — генерал посмотрел на крысу и бросил взгляд на помощника. — Собирай крыс! Заявим на весь мир, что Зябликов послал к нам крыс из своего леса и принёс болезнь!
— Но Зябликова уже почти неделю нет… Он отправился в Проклятый мир.
— Плевать! Мы… — в этот момент в палатке раздался крик. Генерал взмахнул рукой, и стенка палатки сгорела, а людям открылся ужасающий вид.
Десяток больных мужчин лежали рядами, а пожилой, уже не дышавший врач, сидел на стуле с ярко выраженными ожогами от поражения электричеством. И в этот момент одна из молодых крыс залезала в открытый рот мужчины. Он пока ещё был живой, но электрический разряд в глотку быстро исправил этот «недостаток».
И крыс в палатке была уйма.
— Зябликов! Это всё он! — выкрикнул генерал Чэнь и, вспыхнув пламенем, сжёг палатку и всё что находилось внутри. Вот только этим он перепугал лагерь, ведь чёрный столб дыма — это признак пожара. Немало народу сбежалось на пожар, но увидели генерала, который сжёг палатку с больными…
И чувствуя, что могут стать следующими, некоторые сперва попятились, а после и побежали. Куда угодно, лишь бы подальше…
Проклятый мир.
Сергей-шарофей.
— Ты… чудовище… — простонал я, глядя на эту тушу, напротив себя. А он всё жрал и жрал.
— Спасибо за комплимент, — рассмеялся распухший мужчина и схватился за рот.
Его чуть не стошнило. Еда, которую он съел, просилась наружу. Да и у меня такое же состояние… И лишь девчата сидят в сторонке, болтают и изредка бросают на нас недоумевающие взгляды.
— Не думал, что проиграю в поглощении еды… — вновь я простонал, а брюхо словно лопалось. Я почти стал шаром…
В этой еде было что-то, что позволяет быстро всё усвоить.
— Потому что меня невозможно победить, я могу есть и есть ещё часов пять! — хохотал тот, а мне захотелось метнуть в него стулом, но не могу шевелиться… Если на меня сейчас нападут, даже не представляю, как буду сражаться. — Но я объявляю ничью. Всё же это соревнование изначально было нечестным. А ты… я, честно, восхищён! Ты первый человек, который столько съел и был близок к победе.
— Тогда… зачем всё… это?.. — я чуть не лопнул, пока спросил это.
— Своего рода традиция, — он попытался улыбнуться, но его харю так разнесло, что вряд ли он даже моргнуть сможет.
В этот момент в тронный зал зашли девушки с подносами. Они поставили передо мной и вождём Андреем Третьим высокие коктейльные бокалы с трубочками.
В самих бокалах была желеобразная золотая жидкость, от которой исходил золотой пар. Такие же бокалы принесли девчатам, у каждой из которых была оголена пузяка. Все казались беременными… Даже Дриады.
Как уже говорил, они сидели в сторонке, близ стены, так как уже не могли больше есть, ибо начали пухлеть. В общем, они перепугались. Хотя Вождь и настаивал, чтобы они больше ели.
— Это особый коктейль из Экстракта вечной жизни, — произнёс вождь. — Выпейте его и похудеете.
— Аналог янтаря жизни? — спросила Оля.
— О? Да-да, именно оно, — закивал тот, тряся жирными щеками и подбородками.
— Девчат, готовимся к тому, что вновь будем лысыми, а потом и волосатыми… — вздохнула полторашка.
— Прошу прощения, я не думал, что вы уже испытывали всё это. Иначе не стал бы устраивать это традиционное представление, — он пытался улыбаться, но кожа лица была слишком сильно натянута. — В ваших комнатах уже ожидают служанки. Они помогут вам привести себя в порядок.
Андрей принялся пить коктейль, а за ним и все мы. Вкусный, а вены начало немного жечь. Немного неприятно, но не более. А затем служанки начали разводить девчат по их комнатам. И теперь понятно, для чего была создана эта жилая секция. Для гостей, которые примут экстракт.
— На нас не сразу подействует, — сказал Вождь, когда мы остались одни. — Поэтому можешь задавать вопросы.
— Хорошо Андрей. Сперва… для чего всё это? Балаклавы и сиськи.
— Реклама! — рассмеялся тот, открывая рот словно рыба. — В среднем раз в пять лет вожди меняют кунди, и я не исключение. Это любимая традиция моего народа, а также источник дохода. И на самом деле у этого есть огромный скрытый смысл, но основная цель — это привлечение туристов.
— Ну да, я заметил здесь немало иностранцев.
— На данный момент в городе находится около полутора тысяч туристов. Обычно это число было в районе пятисот. Зачастую меньше. Но каждый турист оставляет здесь… если в рублях, то это от миллиона до десяти.
— А горожане?
— Они только рады. У нас здесь, можно сказать, культ тела. Каждый старается совершенствоваться, а экстракт в этом очень помогает. Сам ведь видел, что у нас здесь все подтянутые, сильные и красивые. Люди много трудятся, чтобы быть сильными и красивыми.
— Есть такое, — согласился я.
— Жить в Проклятом мире тяжело и опасно. Даже на наш город регулярно нападают самые неведомые монстры, различные жадные подонки, ну или случаются магические катаклизмы. Быть сильными для нас, это способ выжить. Ну а на заработанные деньги мы становимся сильнее и улучшаем условия жизни. Ну и самое главное: некоторые туристы остаются здесь, вливая новую кровь и новую силу. Для нас это важно.
— Это связано с экстрактом?
— В основном, но не только. Ты уже понял, да?
— Конечно. Я уже пробовал янтарь и прекрасно знаю, откуда он берётся.
— Тогда пошли.
Вождь слез из своего огромного кресла, а вот мне пришлось постараться… Я в него врос. Однако вскоре моя толстая задница покинула кресло. И стало понятно, в чём был смысл предоставлять нам местную одежду. Она отлично тянется и не рвётся от моего огромного брюха.
И вот, мы, две горы из жира, потопали по залу, попали в охраняемый коридор, а затем ещё коридор и потом вышли в огромное светлое помещение. Здесь всё было покрыто травой, тепло, и всюду ощущался прилив жизненных сил. Но на это было плевать, а не плевать на монстра в центре этого помещения.
Там находился огромный металлический обелиск, сияющий магическими рунами. В высоту он был метров так тридцать и к нему прикован, жуткий на вид монстр. Он походил на ящеролюда, но с четырьмя руками, ну и двадцати пяти метров ростом.
Его сковывали золотые цепи, которые тянулись из обелиска. Тварь же находилась в сознании. Её челюсть состояла из трёх частей, и нижняя разделена надвое.
Монстр хищно скалился и хотел всех тут убить. Но я его понимаю. Я бы тоже хотел убить всех, глядя на то, что в его тело вонзили сотни трубочек и, судя по всему, сливают кровь. А ещё я вижу отсутствующие куски плоти на ногах и теле. Да и хвоста не видно.
— Давным-давно твой предок одолел этого монстра. Но он бессмертен. И как бы его ни пытались убить, не вышло. Поэтому Зябликов решил заточить его, а мои предки были первыми стражами. Однако сила, заключённая в обелиске, постепенно иссякает, и нам приходится орошать его своей кровью. И сейчас… — он вздохнул, а чудовище яростно зарычало и попыталось вырваться.
— Понятно. Вы пытаетесь ослабить монстра и усилить обелиск. Но тварь всё равно постепенно становится сильнее, а обелиск слабее.
— Так и есть. Твой дядька и дед орошали его своей кровью и это помогало. Но как видишь, этого хватило ненадолго.
— И тебе нужна моя кровь.
— Да. Иначе, боюсь, ещё лет пять, максимум десять, и это чудовище вырвется на свободу. По словам Владислава, цитирую: «Молодой Зябликов сможет вам помочь».
— Прибить бы его… — простонал я и потопал к монстру. Точнее, к обелиску. А за мной и жирный Вождь, но чем ближе мы были, тем сильнее ощущалось давление твари.
Да уж… Думаю на расстоянии в двести метров простой человек потеряет сознание и, вероятно, умрёт. На расстоянии в сто метров эта участь постигнет и не очень сильного воина-мага. А вот на десяти метрах могут находиться лишь действительно сильные люди.
— Чем сильнее монстр, тем меньше у нас возможностей на ослабление твари и усиления обелиска, — добавил Андрей. Да оно и понятно. Сюда мало кто дойдёт, чтобы оросить обелиск кровью.
Но вдруг я резко оттолкнул Вождя и ушёл перекатом в сторону.
— Ра-а-а-а-а! — пробудилось чудовище и начало бесноваться, отчего даже затряслась земля. А в землю рядом с нами, вонзилось что-то вроде тоненькой костяной руки. Она была едва обтянута кожей, но мощь… Тут даже я погиб бы, попади она по мне!
Раздались крики воинов, и если некоторых просто поранило этими руками, то одному пробило голову. Очуметь… Там мужик был сильнее Белкина, а его так легко убило!
Тело человека мгновенно иссохло и осыпалось прахом, а остальные, пусть и с огромным трудом, но спасли свои жизни. Я же пнул Вождя, отправляя мячик «в ворота», а сам хлопнул по костяной руке, уводя в сторону.
— Твою ж… — прошипел я, ощущая, как горит плоть на ладони.
— Ра-а-а-а! — яростно взревела тварь, и десятки костяных рук, вытянутых из ног, живота и даже плеч гиганта, полетели на меня.
Изображая кунг-фу панду, я начал скакать из стороны в сторону, пока не почувствовал энергию. Очень знакомую, но немного другую… Духовная энергия! Она перемешана с другой энергией, но не маной и не скверной.
— Лови! — уходя перекатом в сторону, избегая пяти лап, которые взорвали землю, метнул Сферу боли. Но монстр попробовал её сбить. Не вышло. А затем прозвучал полный боли рёв. Однако такая атака не сильно навредит чудовищу, он слишком могучий, пусть и ослаблен. Но ему больно!
Я рванул вперёд, но тут же отскочил назад, а две руки вонзились в землю передо мной. В ответ я метнул в них духовный полумесяц, в который я влил прямо много сил. И рассёк! И руку, и духовную силу в ней.
Костяная конечность рухнула, и с неё закапала золотя кровь, а меня окатило чистой духовной силой. Вот значит, в чём секрет бессмертия? Душа возрождает тело, а саму душу, значит, никак не убить?.. Возможно. Но можно ослабить!
— Зови блондинок и рыжую! — выкрикнул я Вождю. — Передай, что мне нужна дистанционная духовная поддержка. А я выиграю время!
— Понял! — ответил тот и начал кричать на людей. Но я уже мысленно сказал Альме, чтобы она передала это девчатам. Осталось не помереть. Но легко сказать!
Едва успел отскочить в сторону, но на жирной бочине появился кровавый порез. Метнул полумесяц, а эта скотина втянула руку обратно и ударила вновь, но уже другой.
Эти руки, блин, десятками сыплются на меня, и подойти к обелиску я не могу, какие бы трюки не использовал. Монстр отчаянно сопротивляется этому. Собственно, лишь поэтому я ещё не умер. Он больше защищается, чем атакует.
Костяные руки, обтянутые кожей и, как выяснилось, капелькой плоти, непрерывно пытались убить меня. Я же выхватил из кольца один из трофейных клинков и рубанул по худой лапке. Но клинок лопнул, и меня аж отбросило. Сука!
Дёрнулся в сторону и покатился, но в бочину впилась рука, пронзая плоть. Я тут же полумесяцем отрубил эту руку и, вскочив, отпрыгнул.
Земля позади взорвалась, а я бросился к обелиску, но с десяток рук ударили по земле впереди меня, создавая такую ударную волну, что я едва устоял на ногах. А вот атаку не прозевал. Ударив ладонью по лапе, отрубил её полумесяцем, а затем присел, пропуская над собой другую лапу.
Ишь ты какой! Чуть леща мне не дал.
Вновь кинулся вперёд, круча и вертя жирным брюхом, однако пришлось резко прыгать назад, избегая атаки. В ответ метнул Сферу боли, но её ловко отбили словно мячик. Тогда я бросил пять штук! Чуть пупок не надорвал, правда, но все они были отбиты… Однако монстр полностью переключился на них!
Я рванул и почти… почти добежал до обелиска! Но пришлось откатываться назад, а одна из рук пронзила мне плечо.
— Серёжа! — раздались крики, и девчата, с огромными когтями, да волосами, что тянулись за ними, принялись метать Сферы боли. Они смогли подойти лишь на семьдесят с чем-то метров. Дальше для них было тяжело.
А вот мои Дриады, а также Ева с Альмой бросились на помощь. Оля призвала кролика, но тот сделал пару шагов и упал, а затем развеялся и вернулся в хозяйку…
Дриады покрылись бронёй из коры, а трава впереди них ударилась в бурный рост, особенно там, где пролилась золотая кровь. Альма обратилась Арахной, чья верхняя половина скрыта доспехом из ткани, а Ева стала росомахой.
Все они бежали вперёд, обгоняя Сферы боли, которые метали девчата. И на всех них тут же обрушились костяные руки, часть из которых я тут же отрубил духовным полумесяцем. А затем удивился даже монстр.
Дриады начали прыгать на скопления травы, а те их отпружинивали! Дриады начали скакать с места на место и стрелять в чудовище своими шипами. Эти шипы проращивают во врагах растения. Но сейчас они сразу умирали, как попадали в тело монстра. Слишком велика сила. Но…
— Трубочки делайте! Пусть кровь льётся! — приказал я, продолжая уклоняться и сражаться с лапами.
Секунду спустя монстр болезненно взревел, а Дриады, скачущие туда-сюда, уже стреляли острыми трубочками. Раны монстра быстро зарастали, но из каждой успевало вытечь немного золотой крови.
Альма начала бить магией огня, метая огненные шары, и стоит отметить, что Арахна стала куда сильнее. Ей понадобилось чуть больше двух месяцев, чтобы освоиться с магией. И какую мощь выдаёт. Ух!
Монстр принялся отмахиваться от шаров, но нанести ему существенный урон они не могли. Зато отлично отвлекали. Впрочем, как и Сферы девчат. Их он боялся больше всего.
Также чудовище отчаянно ловило Дриад. Ну, по крайней мере пыталось это делать. А вот Ева… Да в смысле⁈ Она просто пробежала к монстру и давай когтями рвать его огромные ноги. А тот полностью игнорировал мелочь…
— Ай, лять! — выругался я, так как отвлёкся на Еву и получил лапой в бедро. Его пронзило насквозь. Благо, кость не задело.
Отрубив костяную конечность, отбил ладонью вторую лапу, а затем увидел Еву, которая закрыла меня сразу от пяти лап! Её пронзило и ударило о меня.
Мы рухнули, а росомаха закричала:
— Держу! Бегите!
Она сжалась и лапами схватила костяные руки!
Я бросился вперёд, используя техники убийцы чудовищ, оставляя за собой натуральный шлейф из маны. Монстр взбесился, но тут девчата ударили чем-то мощным, и раздался полный боли рёв монстра. Молодцы, красотки!!!
Рыча и выдавливая из себя все силы что мог, я проскочил через защиту чудовища и, вонзая руку в рану на плече, хлопнул окровавленной ладонью по обелиску.
Тот сразу же вспыхнул, и монстр оглушающе запищал, а я обнял металлическую махину, позволяя текущей из себя крови вливаться в обелиск.
Он ещё ярче засиял, а затем раздался «бабах», и нас окатило дождём… Золотым и горячим.
Кровь! Это была золотая кровь, а не то, что могли подумать некоторые извращенцы.
Мои раны тут же зашипели, стремительно зарастая, а в голову ударил адреналин. Миг, и я уже мчался к проблемным женщинам, а те сидят на коленях в золотых лужах.
Схватив Олю, метнул её в небо, а затем Лизу с Аней.
Очухавшаяся Альма, повинуясь моему приказу, ударила по троице потоком воды, а затем я поймал одну за другой и прижал к себе.
— Вечно всё идёт через задницу… — простонал я, глядя на золотых женщин. Они потеряли сознание, получив столько крови, но обошлось. Резать им вены не пришлось…
В этой крови очень много энергии, которая подобна той, что в янтаре, полученном нами на озере в Нягани. Обилие этой энергии может убить. Это как баллон, в который пытаются закачать слишком много воды. Он лопнет от давления…
— Сергей! — примчался Вождь, и выглядел он потрясённым, ну и мокрым с головы до ног. И да… Глядя на монстра, прикованного к обелиску, другой реакции быть не может.
Там остался лишь скелет. Как долго он останется скелетом, я не знаю, но если вовремя срезать нарастающую плоть, то, думаю, проблем больше не будет с чудовищем. Да и энергетическое давление почти сошло на нет.
А ещё всё вокруг в кровище и мясе…
— Ты смог! Ты действительно смог! — человек-шар упал на колени и начал кому-то молиться и благодарить на своём языке. А я посмотрел на Еву. Росомаха лизала золотую лужу. Дриады застыли и одеревенели, а Альма… Да, блин!
Золотая кровь растворяет одежду, поэтому с Альмы спала её «маскировка», а там полностью человеческая половина женщины, которую словно усадили на паучью тушку.
Дриады всё ещё мутируют, Марина сидит на коленях в облезлой одежде и смотрит на золотую лужу под ногами. Да и с девчат одежда сползает. Я уже голый, но ощущаю, как сдуваюсь. Жир сжигается, а затем послышался рёв живота.
— Сергей… — заговорил Вождь, смотрящий на Альму. — Я и мои люди унесём эту тайну в могилу. А племя навечно в долгу перед тобой. Но скажи уже, что делать. Я немного растерян.
— Что-что… Добычу собирать! И жрать! Будем жрать! На нас сейчас такой жор нападёт, что будем есть всё, что найдём, даже сырое мясо.
Усадив женщин на сухую траву, накинул на них ткань и принялся устанавливать походную кухню. Прямо здесь.
Примчалась росомаха и притащила большой кусок мяса. А затем подкатила ко мне Марину. Та с трудом держалась, но если отзовётся, то Оле будет тяжко. Поэтому я пустил женщине кровь, и из вен полилась золотая жижа, которую Ева собирала в чашки.
Сам я уже жарил мясо, пока сознание не помутнело. Прекрасно помня, что было на том озере, я готовился к худшему. А там и Вождь присоединился к готовке. У него глаза уже из орбит вылезали.
Альма осталась Арахной. Человеком она сейчас не станет, а если вернётся в меня и отдаст излишки золотой крови, я так обалдею, что могу озвереть. Ну или помереть… В общем, пока я не начал бросаться на людей с целью набить живот, готовил.
Но сперва мясо обвалял в особом порошке, дабы… К чёрту! Нет сил и времени объяснять. Надо так!
Альма присоединилась к готовке, благо, походная кухня у меня большая, а вокруг суетятся люди. Собирают кровь, которая уже превращается в кристаллы, и плоть, которой тут десятки или сотни тонн.
И вдруг раздался настолько громкий рёв, что мы аж перепугались. Я обернулся и увидел их… И я, и Вождь и Альма, тут же отдали им всё мясо, что мы приготовили… Жить нам ещё хочется… Но чувствую, что если не успеем приготовить ещё, нас съедят…