Приручить Эльфа

Глава 13

Из комнаты эльфа я вышла в смятении. Голова кругом, пальцы чуть дрожат. Я, наверное, полная дура, что согласилась на предложение Торна.

Подумать только – должна ему ещё целых два желания! Кому расскажешь, не поверят. А ещё вырезка из газеты! Тёмный эльф так далеко от границы? Очень странно…

На следующий день академия стояла на ушах. Везде слышались шепотки о том, что в городе заметили всплеск магии крови. Пёстрые страницы “Барроутонских известий” мелькали перед глазами с неимоверной скоростью. Адепты, особенно первогодки, опасливо озирались по сторонам, словно за каждым углом их поджидал тёмный. Студенты постарше обсуждали новости более открыто, но и в их глазах читался страх. Только преподаватели сохраняли сдержанное спокойствие. Однако это было лишь видимостью – с утра я своими глазами видела, как профессор Роуд бурно обсуждала последние новости с нашей кастеляншей…

– Ты читала? – “Барроутонские известия” упали на стол, рядом с тарелкой.

Вейла, нужно сказать, тоже была не в духе.

– Да, – я кивнула и тут же вжала голову в шею.

– Подумать только, – подруга фыркнула, сев со мной рядом.

Столовая в это время почти пустовала. Адепты первых и вторых курсов уже были на занятиях. Мы – выпускники покорно ждали ректора. Первый месяц учебного года по обыкновению должен был знаменоваться распределением на предстоящую практику, которая будет проходить в начале следующего семестра. За эти полгода мы должны досконально изучить местность, в которую попадём. Быт, нравы людей. Так легче приспособиться, потому как преподавателей с нами не будет.

Вейла мечтала попасть в столицу, я же в какой-нибудь тихий провинциальный городок. Для боевого мага везде найдётся работа…

– Тайви, ты меня совсем не слушаешь, – подруга обиженно надула губы. – Это ведь очень опасно. Написано, что ищейки прочёсывают город.

– Может, они ошиблись, – я меланхолично водила ложкой по тарелке. Аппетита не было, у меня буквально кусок в горло не лез.

– Ошиблись в чём? – Вей похлопала ресницами и икнула.

– Это был не тёмный эльф. Может, кто-то другой?

– В газете написано, что они ощутили всплеск силы.

– Ты веришь всему, что написано в газете? – огрызнулась я. Настроение пропало вместе с аппетитом. И все эти слухи… Они действовали на нервы.

– Тайви, ты чего?

Я выдохнула. Нужно держать себя в руках.

– Прости, – я на секунду прикрыла глаза.

Честно признаться, мне и самой было страшно. А если тогда в переулке я раскрыла себя, и о том, что я полукровка, узнал ещё кто-то?

– Просто не выспалась, – я попробовала улыбнуться. Не хотелось лишний раз расстраивать и тревожить Вейлу.

– Ты вчера пришла поздно, – загадочно прищурившись, прошептала она, будто нас кто-то мог услышать. – А до этого тебя видели с Айноном. Вы зашли в его комнату. Правда?

– Правда, – не стала отнекиваться я. Какой смысл, если слухи разносятся с первой магической скоростью?

– Тайви! – Вейла охнула. – И что же вы там делали?

– Мирились, – брякнула первое, что пришло на ум.

– Я всё же была права? И как оно?

– Вей, – мой укоризненный взгляд немного охладил пыл девушки, – ты думаешь не о том. Я просто последовала вашему с Ли совету. Мы с Айноном поговорили и пришли к единому мнению – худой мир лучше доброй войны.

– Ну вот и правильно, – Вейла одобрительно закивала, – будешь поменьше на него отвлекаться. А Гарс, между прочим, с тебя глаза не сводит.

Я дёрнулась на месте, отпустив ложку в свободное плаванье в тарелке с остывшим супом.

– Не смотри на меня так! Помню, что ты мне говорила. Фонарь, лавочка, он держался за руку. Только вот что за девушка это была? Может… – Вей не договорила.

Двери неожиданно распахнулись, и в столовую вошёл ректор в сопровождении профессора Криви и Илириона Флорента. Однако не они сейчас являлись главными лицами – появились ещё трое мужчин, которые были закутаны в чёрные дорожные плащи.

По залу пронёсся лёгкий гул голосов, скрипнули стулья, пролетел чей-то сухой кашель…

– Ищейки, – тихонько выдохнула Вейла. – Тайви, это ведь они?

Я не ответила. Даже глазом не моргнула. Тело сковало льдом страха так, что сердце почти остановилось. Ещё хуже стало тогда, когда почувствовала на себе тяжёлый взгляд Торна.

Сердце рвалось из груди, дыхание сбилось, как после бега, а по зажатой от напряжения спине пробежали толпы мурашек. Где-то внутри меня проснулось инстинктивное и непреодолимое желание встать и рвануть из академии. Так, думаю, поступают звери, когда чуют опасность.

"А если он всё расскажет?" – набатом прозвучало у меня в голове.

Торн по-прежнему смотрел на меня не отрывая глаз. Пристально, словно пытался залезть в голову и прочитать мои мысли. Мне захотелось отгородиться – не только от Айнона. Построить вокруг себя высокую непреодолимую стену и скрыться за ней.

– Неужели они думают, что тёмный эльф может скрываться в академии? – голос Вейлы звучал взволнованно и удивлённо одновременно.

Подруга судорожно сжимала и разжимала пальцы, неотрывно наблюдая за гостями, которые к этому моменту уже взошли на широкое деревянное возвышение, сооружённое специально для жеребьёвки на практики.

Актовый зал подошёл бы для этого лучше, но, как назло, два дня назад пара студентов решила поэкспериментировать с одним зельем… Эксперимент не удался, так что весь зал был замызган какой-то зелёной жижей.

– Уважаемые адепты, – слово взял ректор.

Бенедикт Фурузон был приземистым старичком с серыми пронзительными глазами. Острые скулы и подбородок делали его лицо жёстким и суровым. Он давно отошёл от преподавания, и поговаривают, что на его место уже приготовили более молодого – замена лишь дело времени.

– Вы все уже читали и слышали, – продолжил маг, сцепив руки за спиной, – что несколько дней назад в Барроутоне заметили всплеск тёмной магии.

В зале повисла тишина, казавшаяся нереально обманчивой, напряжённой, как перетянутая струна, готовая с надрывным вскриком лопнуть.

– Так вот, – ректор кашлянул, – начиная с этого дня, все увольнительные, которые есть у вас на руках, аннулируются. Никому из адептов не разрешается покидать стены академии до выяснения обстоятельств. Жеребьёвка тоже откладывается. На время, – добавил он, наблюдая, как по столовой проносится густой гул недовольства.

– Зачем же вы нас собрали? – отозвался кто-то нетерпеливый.

Гул нарастал… Но вдруг снова наступила тишина. Вперёд вышел один из магов-ищеек. Он отстегнул чёрный плащ, мокрый и забрызганный дорожной грязью, снял с головы капюшон и, обведя всех присутствующих тяжёлым проницательным взглядом зелёных глаз, заговорил:

– Я, Донал Лорх, старший сержант Барроутонского отдела по предотвращению магических преступлений, – голос мага был похож на хриплый лай собаки, которую в холодную ночь оставили на цепи. Немолодой, с аккуратной стрижкой коротких с проседью волос, он смотрел на нас изучающе. – Как и сказал ректор, в городе произошло убийство. Мы точно знаем, что это сделал тёмный эльф, и точно знаем, что он ещё в Барроутоне! Как тёмный попал в город, нам предстоит выяснить. Однако для этого его нужно поймать… – маг стих, словно ожидал от нас какого-то отклика, но все мы сохранили молчание.

– Старший сержант хочет сказать, – слово взял наш декан, и я поймала на себе его обеспокоенный взгляд. ищейка

Сердце снова сжалось в комок, а потом вдруг хлопнуло – стало огромным и тяжёлым.

Неужели и он меня подозревает?

– Ваша основная практика только через полгода, – отведя от меня взгляд, продолжил профессор, – но уже сейчас у вас есть неплохая возможность показать себя. Вы можете помочь в расследовании. Некоторые из вас, – в первую очередь Илирион Флорент обращался к нам – боевым магам, – захотят поступить на королевскую службу. Эта возможность очень неплохое подспорье…

– Предпочтение отдаётся боевому факультету! – перебил декана Донал Лорх. – Кто готов, может подняться и записать свои фамилии, – ищейка достал из кармана плаща свиток и положил его на край преподавательского стола, который стоял ближе всех остальных.

Напряжение достигло апогея. Адепты продолжали сидеть на своих местах. Никто даже дёрнуться не посмел. Для всех нас это было очень необычно. Я вообще не припомню такого, чтобы выпускников просили помочь хоть в чём-то. Отработка на огородах мистера Грегори в счёт не идёт.

– Неужели никто? – взгляд мага посуровел. Видимо, он надеялся, что будет море желающих.

– Не нужно их заставлять, Лорх, – выдохнул словно от облегчения Илирион Флорент. – Это не шутки.

– Так они ничему не научатся. Хватит лепить из них неженок!

– Господа, – рыкнул ректор, – прошу не здесь…

– Я готов! – сердце рухнуло куда-то вниз, когда первым добровольцем оказался Гарс.

Шёпот пронёсся от одной стороны столовой к другой, и всё замерло.

– Я тоже! – после Гарса поднялся Айнон, а за ним Ли.

– Всего трое? – уголки губ Донала Лорха дёрнулись вниз, а в глазах вспыхнуло разочарование. – Ну что ж, хоть кто-то.

Я поднялась молча. Было страшно, но я должна была выяснить про этого тёмного эльфа. Внезапно перед глазами вспыхнуло воспоминание, как за мной гонится фигура в чёрном. Может, это и был тёмный эльф? Но что ему было нужно от меня?

– Тайви, – Вейла попыталась отдёрнуть меня, но я ловко увернулась от её хватки и подошла к столу, возле которого стояли парни.

– Гилл! – тут же шикнул Айнон. – А ну, быстро села обратно!

Я промолчала, взяла в руки перо, макнула его в чернильницу и принялась выводить своё имя.

– Забыл предупредить! – внезапно заявил Донал Лорх. – Вы все пройдёте проверку на артефакте силы. Нужно выяснить, не скрывается ли тёмный среди вас.

Рука у меня дрогнула. Я едва не выронила перо, из-за чего последняя буква получилась корявой, похожей на непонятную загогулину.

Похоже, влипла я не на шутку…