Пришествие Баллоков

ЭПИЛОГ

Прожив пять счастливых лет на Ка-Пэкс (мы встретили прота и остальных), Карен и я решили вернуться на Землю (всё это время мы учились путешествовать с помощью света), чтобы посмотреть, смогла ли человеческая раса выполнить требования Баллоков, а если нет — выжил ли кто-нибудь после «чистки».

Мы приземлились в России и были шокированы, что вокруг не было ни души. Мы посетили Европу и Америку, но так и не встретили ни одного человеческого существа. Остывшие чашки кофе, разлагающаяся пища, не собранные до конца паззлы и другие признаки — свидетельствовали о том, что всё кончилось очень быстро, в один конкретный день. Газоны не были пострижены, вагоны метро пустыми стояли на маршрутах, которыми никто больше не пользовался. Церкви, театры и магазины — ни одного посетителя. Мы наткнулись на пару взломанных банковских хранилищ, у нас была возможность забрать сотни миллионов банкнот — но они были бесполезны. Побочным — и в чём-то даже приятным — эффектом было отсутствие траффика и других источников шума, особенно в больших городах.

Зато на улицах было множество животных, блуждающих между зданиями, по площадям и плазам[69]. Они были упитанными и здоровыми, что говорило об изобилии еды повсюду. Нам даже пришлось однажды скрываться от медведя. Весь мир казался большим открытым зоопарком. По пути мы посетили два настоящих зоопарка, опасаясь, что тамошние животные умерли с голоду, но кто-то (Уолтер?) открыл ворота и выпустил всех на волю. Так же обстояли дела с лабораториями, фермами и бойнями — там, где кто-то подвергался мучениям и использовался без согласия (многие из освобождённых животных не смогли бы выжить в диких условиях и мы надеемся, что Уолтер забрал их к себе на Баллок или на более подходящую планету). В любом случае, слоны, тигры, киты и многие другие виды теперь не были на грани вымирания. Земля походила на новый Райский Сад.

По календарям, на которых не был оторван листок с днём, когда все исчезли, мы поняли, что Баллоки устранили всех на вторую годовщину с момента Дня Соблюдения Требований. Это означало, что Хомо Сапиенс прожили ещё два года до того, как задача остановить убийства была провалена. Это подтверждалось и найденными газетами, где сообщалось, что за первый год человечество сумело сократить количество убийств всего на двадцать процентов. Далее говорилось, что снижение ещё на двадцать процентов далось заметно труднее. А если учитывать, что подразумевалось сокращение убийств всего живого, а не только людей — то достичь цели становилось почти невозможно. Оказалось, что человечество потерпело поражение в обеих сферах.

Мы задерживались ненадолго — всего на пару дней, не больше (еды было вдоволь, поскольку в каждом супермаркете оставались консервы). Но перспектива более долгого визита была слишком болезненна: все наши друзья и близкие (не говоря уже об остальных) исчезли. Так получилось, что у меня не было возможности рассказать Баллокам о многом, из-за чего человеческая раса заслуживала выживания и шанса стать лучше — искусство, литература, выдающиеся достижения в точных и гуманитарных науках. Мне стоило рассказать им о бесчисленном множестве примеров самоотверженности и героизма, о которых сообщалось в новостях почти каждый день. Люди, спасающие тех, кто тонет, или тех, кто упал на рельсы в метро. Теперь ничего из этого не случится. Не родится нового Моцарта или Ганди, или Эйнштейна (во всяком случае на Земле). Не построят нового Татдж Махала, Эйфелевой башни или Всемирного Торгового Центра. Наши тёмные стороны может и перевешивали наши лучшие качества, но я верю, что баланс менялся. Если бы только у нас было больше времени…

Поначалу я считал себя ответственным за то, что не смог убедить мир в серьёзности намерений Уолтера лишить нас нашей прекрасной планеты. В конце концов, эту задачу возложили на меня Баллоки, и я винил себя за то, что не справился. Но позже прот заверил меня, что никто не смог бы убедить человечество отказаться от уничтожения всего, что движется, ползает или плавает, даже если бы обладал всеми сведениями из медицины и других наук. Это часть нашей природы, заложенная в ДНК — ничто, кроме мутации в генах, не сможет этого изменить. И всё же я до сих пор чувствую тяжесть всего мира на своих плечах.

Я был крайне опечален, поняв, что Баллокам удалось выполнить их угрозы на все сто. Мы понятия не имеем, на какую планету отправили человечество. Единственным утешением для нас стала уверенность, что никто из людей не был убит — их погрузили в искусственный сон. Если человечеству будет снова дозволено переместиться вперёд во времени, никто не состариться ни на секунду. Может, Баллоки позволят вернуться тем, кого забрали, чтобы дать им шанс, в надежде увидеть, какой может быть Земля без бесконечных убийств — люди смогут развиться в расу, которая заслуживает уважения. В надежде на это мы планируем возвращаться раз в десять-двадцать лет, чтобы посмотреть, нет ли изменений.

Ну а пока мы наслаждаемся жизнью на нашей мирной планете, где не встретить войн или других форм насилия — здесь даже не существует слова со значением «убийство». Самое грустное, что Земля могла бы быть ещё одной K-PAX, если бы люди действительно захотели сделать её Райским Садом.

Дописав эти строки, отец вернулся в состояние кататонии, в котором находится и по сей день.

КОНЕЦ КНИГИ.

Перевёл Константин Костецкий.