Пришествие Баллоков

ДЕНЬ ТРЕТИЙ

Майк позвонил в шесть тридцать и напомнил, что не сможет присоединиться к утренней трапезе, но мы встретимся с ним через час в трейлере.

Я всегда чувствую себя лучше после душа, но в этот раз я чувствовал себя настолько уставшим, что ни душ, ни обильный завтрак с фруктовыми вафлями и «настоящим кленовым сиропом из Вермонта» не помогли. Я рассказал Карен о ночном визите Уолтера. О том, что говорить они будут только со мной.

«Они приходили этой ночью? Я ничего не слышала».

«Их голоса слышны только в моей голове».

Она с сомнением оглядела меня и сказала: «Должно быть, прот и флед сообщили им, что на тебя можно положиться».

«Лучше бы не сообщали».

«Если не ты, то кто-то другой. Может, другой человек не поймёт, что произошло, если с ним случится подобное».

Я не стал спорить. «Есть ещё кое-что. У нас есть всего год, чтобы перестать убивать».

«Всего лишь год? А у нас получится?»

«Понятия не имею».

У меня оставалось немного времени и я попытался дозвониться до внуков (мальчики Флэда и Эбби и девочки Уилла), которые, конечно, не знали ни о каких Баллоках. К сожалению, трубку взял только Стив. Он непременно хотел поговорить с Уолтером (в трубке слышался шум, и я подумал, что нас прослушивают). Поспорив с ним пару минут (он не мог поверить, что Баллоки откажутся говорить со столь знаменитым космологом), я сообщил, что должен идти на встречу с Вице-президентом и перезвоню ему вечером. Повозмущавшись, Стив положил трубку. Мне так и не удалось поговорить с внуками.

Перед тем как выйти за дверь, я поинтересовался у Карен, чем она планирует заниматься, пока я буду в трейлере.

«Может, проведу весь день на телефоне, как и вчера. Я пока никому не говорила о Баллоках и зачем они здесь — только о том, что к нам пожаловал ещё один гость из Космоса».

«Может, и правильно. Кстати, не было возможности посмотреть телевизор. Кто-нибудь сообщал о визите Уолтера?».

«Вчера вечером был репортаж якобы о посадке большого космического корабля где-то на Северо-востоке, но о Баллоках ничего не сказали».

«Удивительно, как медиа умудряются делать репортажи до того, как проверят факты».

«Будем надеется, они не напугают всех до смерти».

«Почему бы и нет? Всё равно все рано или поздно будут напуганы».

Зазвонил телефон. Это Майк. «Скажи, что я уже иду».

Флауэр проводила меня до трейлера, где уже дожидался Джонс. Майк почесал её за уши.

«Выглядишь усталым» — сообщил он, нахмурившись.

«Я? Или Флауэр?»

Он улыбнулся и погладил собаку на прощанье. «Она-то в порядке, а вот ты вызываешь беспокойство».

«Не знаю, как мне удастся выдержать ещё шесть дней».

«Посмотри на это иначе, Джин: шесть дней — не такой уж большой срок. Шесть дней — и ты свободен».

«Надеюсь». Джонс приоткрыл дверь в Мозговой Центр. Я жестом попросил остановиться.

«Прежде чем мы войдем, должен сказать, что Баллоки навещали меня этой ночью».

«Прямо в доме?»

«Да, около половины третьего».

«И что сказали?»

«У нас есть год, чтобы остановить убийства».

Брови Майка поползли вверх, но он не сказал ни слова. Флауэр подняла лай в лесу и бросилась кого-то преследовать. Агенты провожали её взглядом. На уголках их губ угадывалась улыбка. Подозреваю, им было скучно и они были рады любой перемене. Люди с лопатами по-прежнему с осторожностью рыли землю.

Мы с Джонсом вошли в трейлер и направились в кабинет номер три, где меня поджидал сюрприз.

«Мистер Президент!». С ним были люди, которых я встречал на позапрошлом собрании.

«Приветствую, доктор Би. Как вы? Выглядите уставшим».

«Я в порядке. Спасибо, сэр».

Он изучал моё лицо, пытаясь понять, всё ли со мной хорошо.

«Может, сыграем в баскетбол вечером».

Я пожал плечами.

«Позвольте раскрыть вам маленький секрет, Джин. Когда я волнуюсь перед выступлением — таким, как в ООН, например — мне иногда нужна помощь, чтобы заснуть».

«Мне нужна помощь, чтобы спокойно поспать ещё пять ночей».

Президент взглянул на Майка. «Это можно организовать».

«Как раз сегодня ты и решишь этот вопрос на встрече с докторами» — добавил Майк. Не знаю, шутил он или нет. Я по профессии психиатр и хорошо разбираюсь в транквилизаторах, включая те, что вызывают сонливость — и поэтому стараюсь их избегать.

«Садитесь, Джин. Есть новости от Уолтера?»

Я не знаком с протоколом, поэтому сел, не дожидаясь пока сядет Президент.

«Уолтер ответит только на вопросы, которые непосредственно касаются их требований» — сообщил я Президенту и присутствующим — «но только, если их задам я».

Президент кивнул. «Ну что ж, зато теперь мы знаем, что диалог возможен. Может, у нас появится пространство для переговоров. Или возможность подчерпнуть у них полезные научные сведения».

«О переговорах речи не было. Не уверен, что им понравится эта идея».

«Думаете, они рассердятся, если вы внесёте предложение или представите план?»

Я задумался на минуту. Странно, как самый обычный вопрос обрастает множеством измерений, стоит только поставить на кон жизнь каждого на Земле. Я прекрасно понимал, что мы должны быть максимально осторожны, чтобы не совершить ошибок, но ответил ему словами, которые подсказали вчера на встрече.

«Я могу ошибаться, мистер Президент, но не думаю, что это приведёт к катастрофе».

«Хорошо. По крайней мере мы не имеем дела с кем-то, кто шарахнет без предупреждения и спалит нас как то дерево».

Раньше я не думал о подобном сценарии, а теперь беспокоюсь и на этот счёт.

«Ну хорошо. Начнём? Я здесь как слушатель, а не ведущий».

Наконец Президент сел (и мне полегчало).

«Вам слово, председатель».

«Да, мистер Президент» — ответила посол. «На прошлом собрании мы определили два важнейших вопроса: будут ли Баллоки контактировать с кем-то ещё и чего конкретно они от нас хотят? Ответ на первый вопрос получен. Удалось ли прояснить их требования, доктор Брюэр?»

«Да, удалось». Я повернулся к Президенту. «Простите, сэр. Я хотел вам сообщить до начала собрания, но был так шокирован вашим присутствием, что забыл».

«Ничего страшного, доктор Би. Что удалось прояснить?».

«Они дают нам год с момента моего выступления в ООН на то, чтобы остановить убийства людей. Если в течение этого года нам удастся целый день избегать человеческих жертв (случайные не в счёт), нам дадут ещё один год. За это время нам нужно продержаться ещё двадцать четыре часа, но уже без убийств животных и человеческих существ».

Я бы описал реакцию собравшихся как молчаливый ужас. Наконец, Президент пробормотал: «Ну, теперь мы по крайней мере знаем, с чем столкнулись».

Председатель озвучила то, что все — без сомнения — подумали: «Мистер Президент, возможно ли выполнить их требования?»

«Шансы довольно малы, но всё возможно, если мы сумеем донести до населения планеты, что альтернатива совершенно неприемлема. Помните ядерное оружие и Холодную Войну?»

Председатель парировала этот обнадёживающий ответ: «Лично я думаю, что у нас ничего не получится».

«Надежда есть всегда» — возразил Президент. Сказать по правде, выглядел он уставшим. «И даже, если не так, мы должны постараться. Наши дети и внуки заслуживают, чтобы мы приложили максимум усилий. И» — добавил он — «может, наши старания произведут на них хорошее впечатление, дадут понять, что мы делаем всё возможное. Вероятно, это увеличит отведённые сроки».

Советник Президента по научным вопросам спросил меня: «Означает ли это, что мы можем убивать кого угодно в оставшиеся триста шестьдесят пять дней?».

«Думаю, это не приведёт ни к чему хорошему».

После небольшой паузы председатель спросила: «У кого-нибудь есть предложения, с чего нам следует начать?».

Президент заметил: «Очевидно, нам стоит немедленно передать требования пришельцев представителям других стран. Лучше всего это сделать на предварительной встрече глав правительств. Каждому из лидеров предстоит поделиться этой новостью со своим народом. Не время говорить о „внутренних проблемах“ или „суверенитете“. Все страны мира должны быть в курсе, иначе у нас нет никаких шансов на выживание. Если нам удастся донести требования заранее, это может немного смягчить условия Баллоков».

Председатель, как и остальные участники встречи, выразила согласие. Президент пошевелил пальцем и кто-то удалился, чтобы передать это сообщение Вице-президенту и госсекретарю (позже я узнал, что сообщение было передано обоим, а ещё Объединённому комитету начальников штабов, лидерам Конгресса и всему дипломатическому сообществу).

Посол прочистила горло, посмотрела Президенту прямо в глаза и сказала: «Мистер Президент, здесь возникает щекотливый вопрос. А если одна из стран не примет требований пришельцев, должны ли остальные страны уничтожить её или её правителей во имя выживания человеческой расы?»

Президент спокойно оглянулся. «Да, это возможно. Но давайте надеяться, что до такого не дойдёт».

Я был ошеломлён этим неожиданным поворотом, как и прямотой главы Соединённых Штатов.

«И всё же, как мы поступим, если такое случится?» — настаивала посол.

Кажется, Президент был немного расстроен её упрямством, но в то же время понимал важность этого вопроса. Внезапно он как бы постарел на десять лет. «Мы обсудим эту проблему, если она возникнет» — сказал он решительно. Никто не возразил. Очевидно, каждый пытался осмыслить эту чудовищную возможность.

Председатель дипломатично сменил тему разговора: «Что касается обязательств этого комитета, есть ли у кого-то соображения на тему встречного предложения, которые мы могли бы выдвинуть Баллокам?»

Бородатый пожилой человек, Профессор-чего-то-там (похожий на Санта-Клауса), поднял руку. «Очевидно, нам нужно максимально возможное количество времени. Думаю, десять лет — куда более реалистичная цель. Как думаете, доктор Брюэр, Баллоки нормально воспримут подобное предложение?».

«Не знаю».

Советник по науке сказал: «Согласен, что нам нужно выторговать больше времени. Что если мы будем ежегодно снижать количество убийств на двадцать процентов в течение пяти лет? Или на десять процентов в течение десяти лет?»

Все снова повернулись ко мне. Страх и беспокойство отчётливо виднелись на их лицах, как и на лице Президента.

«Всё, что я могу — это спросить» — с запинкой ответил я.

«Что ж, мы должны обсудить более справедливую сделку» — сказала посол. «То, чего от нас требуют, неосуществимо».

Вмешался Президент: «Следует считать, что переговоры вполне допустимы. У Баллоков, безусловно, все карты, но они могут поступиться парой лет ради достижения своей цели. Как думаете, доктор, они согласятся?»

«Мистер Президент, я вынужден повторить, что это не в моей компетенции. Баллоки могут дать нам больше времени, но нутром я чувствую, что они бы предпочли убить нас и решить проблему как можно скорее. Отодвинув дату, они ничего не добьются».

«Как странно…» — поделился наблюдениями пресс-секретарь — «Они считают отвратительным то, как мы убиваем друг друга, но при этом хотят убить нас, чтобы достичь своей цели. Вы не спрашивали их об этом противоречии, доктор?».

«Нет, пока нет».

Рыжая женщина, помощница госсекретаря по фамилии О’Рейли, спросила: «А что, если мы уничтожим Баллоков?».

После очередной долгой паузы взял слово Президент: «Это плохая идея, и вот почему. Во-первых, они могут отправить кого-то ещё, чтобы закончить свою работу. Во-вторых, агрессия может существенно ускорить наше уничтожение. В-третьих, как мы это сделаем?».

«Я просто думала вслух» — весело сообщила женщина. «Нам нужно отбросить лишние варианты перед тем, как принять решение».

«Мы приняли к сведению» — сказал Президент сухо. «Давайте двигаться дальше».

«Окей, вот на чём мы остановились» — сказала председатель. «Первый шаг доктора Брюэра — это связаться с Баллоками и узнать о возможных вариантах».

Меня кое-что беспокоило, и я решил это озвучить: «Ещё кое-что, мадам. Напомню, что Уолтер может слышать всё, о чём мы говорим. Прямо сейчас он скорее всего находится в помещении».

«У вас есть основания так думать? Вы ощущаете что-то непривычное?»

«Нет, но если они уже знают, о чём мы тут говорим, и мир не разлетелся в тартарары, — значит, они в чём-то готовы уступить».

«Они так вам и сказали?» — спросила председатель.

«О… нет».

«Хорошо. Вернёмся к работе».

До середины дня мы обсуждали, каких уступок можем попросить у Баллоков. Также кто-то предлагал спросить у пришельцев, как и где наш вид закончит существование, если мы не выполним требований. Это позволило бы достичь двух целей: во-первых, мы смогли бы лучше подготовиться к грядущей катастрофе, а во-вторых, кровавые подробности могут помочь убедить остальной мир прислушаться к Баллокам.

Я подчеркнул, что Уолтер уже назвал этот вопрос не относящимся к делу, и меня попросили выяснить как можно больше об их намерениях.

Также звучали предложения выудить у Баллоков знания в области медицины и других наук, но идею поддержали немногие, потому что если мы провалим главную миссию, то ценность полученных знаний будет спорной. И всё же я согласился спросить у пришельцев, поделятся ли они с нами тайнами мироздания, если мы сумеем остановить убийства, поскольку новые научные сведения помогут привлечь лидеров других стран к сотрудничеству.

# Сотрудники суб-комитетов расположились на территории, где Джин встретил Уолтера впервые.

# После совещания Джин спросил у Уолтера, присутствовал ли он и слышал ли всё сказанное. «Да, конечно» — ответил Уолтер.

— Что думаешь?

— Об истреблении людей в тех странах, которые откажутся сотрудничать и прекращать убийства?

— И об этом тоже.

— Помнишь, что прот говорил о наказании убийц?

— Он называл это оксюмороном.

— Думаешь, вы подниметесь в наших глазах, убив тех, кто не хочет прекращать насилие?

# Джин спрашивает, дадут ли Баллоки больше времени. Уолтер отвечает вопросом на вопрос: «Неужели вам так приятно убивать, что вы готовы умереть ради этого?». Дальше Уолтер сообщает, что в ходе споров о сроках люди забыли, что Баллокам всё равно, выживут они или нет. Что человечеству итак дали год на переосмысление ценностей, и это щедрый дар.

# Выясняется также, что Баллоки не говорят об убийстве всех представителей человечества. Что есть множество путей решения проблемы.

# Случилось так, что информация просочилась в прессу. К Мозговому Центру сбежались журналисты. Президент вынужден выступить с речью. В речи говорится, что в СМИ появились сообщения об инопланетной расе, озвучившей перед человечеством определённые требования. В своём выступлении Президент подтверждает слухи. Он уверяет, что непосредственной угрозы нет. Говорит, что через пять дней требования инопланетян будут донесены до Совета Безопасности ООН.

# Доктору Брюэру предстоит выступить перед публикой до речи в ООН. Его готовят к интервью, где прежде всего сообщают, чего он не должен говорить. При этом он должен говорить правду там, где это возможно. Его инструктируют дать людям надежду в своём интервью: если человечество постарается, задача Баллоков выполнима. Также задача Джина 1) убедить, что Уолтер реально существует, а не является плодом воображения безумца 2) заставить поверить, что Баллоки гораздо могущественнее, чем все армии мира.

# Вечером Джина навещает Уолтер, сообщая, что тот может не волноваться о том, как пройдёт речь в ООН. Главное, чтобы люди уловили месседж. Не важно, если Джин запнётся или где-то промямлет. Доктор отвечает, что всё не так просто: люди — не муравьи, у них нет общего разума, и ему предстоит донести информацию до огромного количества самостоятельных особей. Уолтер предлагает помочь ему, устроив нечто из ряда вон выходящее, что может убедить общество в реальности пришествия инопланетян.

# Не смотря на то, что по просьбе Майка Джин начинает говорить с Уолтером вслух, Майк и представители спецслужб ничего не слышат. Видимо, Уолтер как-то скрывает физические проявления их разговора с доком.

# Пресс-конференцию организовали в этот же день в Вашингтоне, в Белом Доме. Джина Брюэра представлял публике Президент как единственного человека, который непосредственно контактирует с Баллоками.

# В ходе своей речи Джин, чтобы доказать, что он не сумасшедший и не выдумал всю историю с визитом пришельцев, демонстрирует видео, как Баллоки в мгновение ока сжигают дерево подчистую. На другом видео Уолтер (мёртвое тело, занятое на время Баллоками) садится в машину к Джину. Президент сообщил, что тело, занятое Баллоками, было идентифицировано позже как принадлежащее Уолтеру Арагону, умершему за два дня до событий.

Один из вопросов на пресс-конференции был о том, как звучит голос Баллоков в голове у Джина. Тот ответил, что у Баллоков голос как у плаксивой пожилой женщины.

Также спросили, говорил ли что-нибудь Уолтер о наших религиях. Верит ли он в того же Бога, что и мы. Джин ответил: «Уолтер говорил, что Бога не существует — вот почему каждая смерть так трагична».

# Перед сном к Джину пришёл Уолтер. Доктор пытался договориться с Баллоками об отсрочке, мол, не успеем прекратить убийства так быстро. Уолтер психанул, сказав: «Разве ты не понимаешь? Тяга к убийствам — это болезнь вашего ДНК. Вы все — потенциальные убийцы!»