Пришествие Хиспа

Эпилог

— Хисп, вставай! — раздался над ухом голос Кронда. — Да проснись же ты! Ведь сам просил разбудить тебя, когда будем подъезжать к Хогарту. Он покажется буквально через пару минут.

Эти слова подействовали на меня лучше ледяной воды. Я вскочил как ошпаренный, при этом совершенно забыв, что спал в повозке, а не на земле. Колесо наехало на камень, и повозка подпрыгнула, зато я грохнулся обратно на пол. Выругавшись сквозь зубы, отыскал свои сапоги, кое-как их натянул и выскочил из под тента под осточертевший дождь. Быстро найдя глазами Солину, сидящую верхом на Снежке, я побежал к ним. С разбегу вскочив в седло, ухватился руками за Ушастую, чтобы удержаться и не свалиться в другую сторону, затем отобрал поводья у эльфийки и устремился вперед, заставив Снежка перейти на быструю рысь. Две минуты скачки, и мы оказались на возвышенности. Внизу открылась огромная долина, ровно по центру камнями был очерчен огромный правильный круг. По долине текла большая река, огибая круг по широкой дуге и впадая в морской залив, а в ее дельте расположился город. Он был даже больше, чем я смел надеяться. Высоченная внешняя стена надежно защищала жителей города, а ее длинное ответвление перекрывало выход из долины на небольшой переход (максимум километр шириной) к видневшемуся вдали огромному материку. Видимо, это и была пресловутая полоса Кайна. Давно надо было поинтересоваться у Варда, на какой окраине стоит Хогарт. Я еще раз внимательно оглядел стену, Великой китайской до этой еще строиться и строиться. Хотя Хогартская стена была по длине всего километр (не считая города), но шире Китайской раза в два (и как минимум вполовину выше), да еще через каждые примерно двести метров были наставлены хорошо укрепленные башни. При штурме такой стеночки могут возникнуть нешуточные проблемы, я даже не представлял, какое нужно войско, чтобы в лоб атаковать такую цитадель. Тут и мины с усиленным зарядом не хватит. Чтобы разнести стену, которую видел я, надо было взорвать штук двадцать таких мин, и все в одном месте, но даже после этого не было никакой гарантии, что стена будет разрушена. К моему немалому удивлению, город и стену защищали и с этой стороны. Откуда бы ни напал враг, ему бы все равно пришлось туго.

Изучив стену, я вернулся к изучению города. Отсюда хорошо виднелся порт, но на первый взгляд там не было ни одного корабля, хотя я, может быть, просто их не разглядел. Город был построен, по-видимому, на какой-то небольшой прибрежной скале или просто возвышенности. Если брать от уровня стены, то большой дворец, построенный на самом верху, возвышался над ней метров на пятьдесят. В ненастную погоду город выглядел несколько зловеще. Вдоволь насмотревшись на человеческие постройки, я проследил глазами за береговой линией, пока она не уперлась в горы. Горы нависали над самой водой и тянулись на многие километры вглубь материка. Где-то посередине, если брать относительно долины, горы пересекало большое ущелье. Казалось, кто-то очень большой и сильный ударил по ним топором, расколов на две половины (не удивлюсь, если в самом деле есть такие легенды). Грех не придумать что-нибудь этакое с такими горами. Переведя взгляд на нашу сторону, я увидел сплошной лес, он вплотную подступал к долине. Мы, похоже, вышли с восточной стороны долины, а переход на другой материк получался немного севернее и на западе. Значит, материки находились относительно друг друга как Северная Америка с Евразией, только очень близко? Получается, «горлышко» было где-то посередине обоих материков? Надо будет выпросить подробную карту у Варда. Разумеется, когда окажемся непосредственно в городе.

За нашей спиной послышались конское ржание и скрип телег, подтянулись остальные. Группа эльфов собралась в кучу, от них отделился Архонт и подошел ко мне.

— Мы покидаем вас, — печально произнес эльф.

— Массовое самоубийство? — деловито осведомился я.

— Нет. Просто мы отправляемся домой. Солина? — он вопросительно глянул на свою дочь. Эльфийка несколько секунд напряженно смотрела на отца, но потом покачала головой в знак отрицания.

— Я так и думал. Тогда, Хисп, у меня к тебе будет просьба.

— Все что угодно! — покладисто ответил я.

— Береги Солину, она моя единственная дочь.

— Эти слова были излишни. Думаю, ты сам это знаешь.

— Знаю. Просто долг отца надо выполнять всегда.

— Ладно, папаш, иди уж, — добродушно ответил я. — Твои братки тебя заждались. Кстати, утоли мое любопытство, в какой стороне находится Эльфийский лес?

— Ближе, чем ты думаешь, — усмехнувшись, отозвался Архонт. Повернувшись, он указал пальцем на юг, на который я не обратил внимания. Там, далеко-далеко, синел лес… совсем другой лес. Деревья даже с такого расстояния казались более живыми, более яркими. — Можешь заходить в гости.

— И что же ожидает человека, зашедшего в ваш лес? — растянув губы в ухмылке, спросил я.

— В большинстве случаев просто смерть, в редких обмен, выкуп.

— Смерть, говоришь? — мгновенно заинтересовался я. — Да это вызов! Обязательно навещу ваш лес, при первом же удобном случае.

— Ловлю на слове, — серьезно произнес Архонт. — Буду ждать.

— Увидимся, когда увидимся!

Махнув рукой Солине и получив в ответ точно такой же жест, он развернулся и, подойдя к своим, не оглядываясь, вместе с остальными скрылся в лесу. Эльфы буквально растворились среди деревьев.

— Не пожалеешь? — спросил я Солину.

— Надеюсь, что нет, — отозвалась она.

— Я тебе понадеюсь! Нет, и точка.

— Все зависит от… многого… Но мне уже интересно, что будет дальше.

— Дальше будет хеппи-энд, — убежденно заявил я.

— Что будет?

— Счастливый конец!

— Ты уверен?

— Нет! — растянув губы в сумасшедшей улыбке, ответил я. — И в этом весь кайф.

Прелюдия закончена, а настоящая история только начинается. Посмотрим, что будет дальше.