Притяжение

24

Покинув зал совета, я остановилась и прислонилась к холодной каменной стене снаружи дома. Глядя на закатное солнце, тонувшее за горизонтом, я чувствовала, как постепенно холодеет воздух, предвещая скорый приход зимы. Ветер нес лёгкий аромат сосен и свежести, смешанный с первым морозным дыханием. Я нахмурилась, вспоминая слова волчицы о детях. Эти слова, будто острые шипы, задели что-то глубоко внутри меня. Встряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятных мыслей. Почему это так меня задело?

— Ты молодец, — прозвучал мужской голос. Николай подошел и, прислонившись спиной к стене рядом со мной, спрятал руки в карманы джинсов. С улыбкой посмотрев на меня сверху вниз, он добавил: — Всё правильно сказала и смогла достучаться до этих упрямых голов.

Я выдавила из себя улыбку, но не ответила. Волк склонил голову и прищурился, всматриваясь в мое лицо.

— Что тебя тревожит? Когда ты слишком тихая, это начинает пугать, — его губы дрогнули в легкой улыбке, но в глазах читалась искренняя забота.

— Не важно, — я отвела взгляд, смотря на деревья, окрашенные золотом заходящего солнца.

— Дэни, Дэни… — с вздохом Николай оттолкнулся от стены и встал напротив меня. Подняв моё лицо, слегка коснувшись подбородка, он заставил меня посмотреть ему в глаза.

— Не честно использовать свои штуки сейчас, — я прикусила губу и попыталась отвести взгляд. Николай с улыбкой покачал головой, не позволяя мне увильнуть.

— Вполне честно, когда я вижу, что тебя что-то терзает. Это из-за Алисии? Её слов? — нахмурившись, его глаза на мгновение сверкнули золотом, но тут же вернулись к привычному зелёному оттенку. — Я не позволю больше никому хоть как-то тебя оскорбить или проявить неуважение, — тихо добавил он.

— Не в этом дело… меня сложно оскорбить. Просто… она ведь права, — я посмотрела ему в глаза. — Я не смогу подарить тебе дитя. Никогда не смогу. Странное ощущение…

— Какое? — он внимательно разглядывал моё лицо, стараясь уловить каждую эмоцию.

— За все столетия я ни разу не думала о детях… меня не мучили мысли о одиночестве и подобных вещах, о которых все любят говорить. Но стоило ей сказать эти слова и… — я замолчала, всё же отводя глаза и проглатывая комок в горле. Слова Алисии, будто ледяные ножи, пронзили моё сердце, вызывая чувства, которые я до этого момента не осознавала.

Волк молча наклонился и оставил нежный поцелуй на моих губах, затем скользнул губами по щеке, касаясь её лёгким поцелуем. Отстранившись, он провел по моей щеке кончиками пальцев. Я взглянула на него и забыла, как дышать от того количества нежности, что было в его взгляде. Его зелёные глаза излучали тепло и заботу, в которых я утонула, чувствуя, как все мои страхи и сомнения растворяются в этом мгновении.

— Разве чувства, что я испытываю, когда чую твой запах, вижу твои глаза цвета океана, вызваны только желанием иметь наследников? — он улыбнулся уголком губ. — Эти чувства гораздо глубже, чем даже слово "любовь", которое придумали смертные. Даже если не в этой жизни, то в следующей я найду тебя, и если ты захочешь, подаришь мне дитя. — Он тихо засмеялся, и на моих губах заиграла улыбка. Все тревоги вмиг улетели.

— Найдёшь? — прищурила я глаза.

— Буду пытаться всеми силами, — ответил он серьёзно. — А сейчас, совет завершён, хоть споры и продолжаются. Не хочу тебя отпускать… Позволь показать тебе одно место, — он протянул мне руку.

Я посмотрела на его протянутую ладонь, затем снова встретилась с его взглядом, полным решимости и тепла. Протянув свою руку, я почувствовала, как волна спокойствия и уверенности окутывает меня.

Внедорожник мчал по городу, минуя улицы, мотор ревел, напоминая рычание хозяина машины. Мимо мелькали магазины и прохожие. Вечер вступал в свои права, и начиналась жизнь, что не прекращалась даже с наступлением темноты. Постепенно многоэтажки сменялись домами, которые становились всё ниже. Выехав из города, мы направлялись в районы частных домов.

Я смотрела в окно, наблюдая, как городские огни сменяются мягким светом уличных фонарей, освещающих уютные дворы и небольшие сады. Здесь царила другая атмосфера — более спокойная, размеренная, но всё равно наполненная жизнью. Я молчала, кусая губы и всё думая, куда мы едем. Дорога становилась всё менее оживлённой, и в воздухе витала напряжённая тишина. Николай, сосредоточенный на вождении, не отвлекался от дороги.

Спустя несколько минут мы свернули на дорогу, ведущую в один из частных районов. Вечерние сумерки окрашивали улицы в тёплые тона, и проезжая мимо домов, я заметила, как жизнь здесь кипит: дети играли в мяч и катались на велосипедах, взрослые стояли на крылечках, разговаривая и смеясь. У одного из домов две женщины наблюдали за детьми с улыбками на лицах. Я присмотрелась и мои глаза в удивлении расширились. Все, кого мы встречали по дороге, были оборотнями. Волками. Я снова огляделась, замечая, как каждый из встреченных мною людей излучал уверенность и силу. Это место казалось тихим и мирным, но я знала, что под этой внешней оболочкой скрывается мощная и сплочённая община.

— Да, этот район — одна из резерваций, — проговорил Николай, притормаживая у обочины напротив одного из домов. — Ты имеешь право знать и видеть нашу жизнь.

Я смотрела на дом, перед которым мы остановились. Он выглядел уютным и приветливым, с цветущими кустами вдоль дорожки и мягким светом, льющимся из окон. Вокруг царила атмосфера спокойствия и защищённости, словно этот уголок мира был отрезан от всех опасностей и тревог внешнего мира.

— Здесь живут наши семьи, — продолжил Николай, выключая двигатель и поворачиваясь ко мне. — Место, где мы можем быть собой не таясь.

Выйдя из машины, я осторожно осмотрелась. Мысли о том, как на меня отреагируют местные, начали роиться в голове. Они наверняка почувствуют, кто я. А запах? Немного отошедши в сторону, я увидела, как мимо промчались щенки, на первый взгляд обычные, но через мгновение я поняла, что это были волчата. Они играли, тявкая и кусая друг друга, их беззаботность была трогательной. Николай засмеялся, и я повернула голову к нему.

— Почему одни дети в человеческом облике, а другие ещё щенки? — спросила я, не скрывая своего любопытства.

— Некоторые из нас рождаются внешне как обычные дети, а принимают своего зверя и учатся обращаться с наступлением переходного возраста. Другие рождаются щенками, — Николай улыбнулся, наблюдая за игрой малышей. — Но они подрастают намного быстрее и принимают человеческий облик.

— Они… милые, — я улыбнулась, ощущая тепло внутри своей груди.

— Пойдём… скоро зажгут костры, и будет весело, — он улыбнулся, беря меня за руку.

Мы направились дальше, и я чувствовала, как напряжение постепенно покидает меня. Атмосфера этого места была такой домашней и защищённой. Мы прошли мимо нескольких домов, откуда доносились смех и разговоры. Повсюду царила жизнь. На большой поляне в центре резервации уже собирались волки и люди. Посередине стояла огромная куча дров, готовая для вечернего костра. Вокруг неё расставляли скамейки и столы, на которых были разложены разнообразные угощения.

Кивнув кому-то, Николай удалился, чтобы переговорить с одним из волков, но перед этим он невзначай сжал мою руку, словно заверяя меня в своей поддержке. Я осталась стоять у костра, чувствуя лёгкое волнение и любопытство. Вокруг люди продолжали собираться, и я заметила, как многие из них бросали на меня заинтересованные взгляды. Несколько детей в человеческом облике бегали вокруг, смеясь и играя. Щенки-волчата скакали рядом, их игривость и беззаботность были заразительными.

Я присела на большое бревно неподалёку от столов и смотрела, как разгорается пламя. Искры медленно поднимались в вечернее небо, создавая завораживающее зрелище. Дрова потрескивали, издавая приятный звук, от которого я невольно улыбнулась и прикрыла глаза. Внезапно я ощутила странные эмоции и услышала перешёптывания. Открыв глаза, боковым зрением заметила двух мальчишек лет тринадцати, топтавшихся неподалёку и толкавших друг друга в плечо. Их смущённые взгляды и легкое покраснение на щеках вызывали улыбку.

— Подойди ты, — шептал один мальчик, толкая друга.

— Нет, ты, это твоя идея была, — огрызнулся второй, нервно оглядываясь.

— Будто ты сам не хочешь это увидеть, — шикнул первый, не замечая моего взгляда.

Когда они поняли, что я на них смотрю, оба резко замолкли и замерли на месте, словно окаменели. Я слегка улыбнулась, приподняв бровь и наклонив голову к плечу. Мальчики, набравшись смелости, подошли ближе, все еще переминаясь с ноги на ногу и бросая друг на друга нерешительные взгляды.

— Извините, вы же… вампир, да? — их глаза блестели отражая отблески пламени костра.

— Как бы да, — я улыбнулась, пытаясь угадать, чего же они хотят. — Может, подойдете поближе? Я не укушу. Наверное, — тихо засмеялась, увидев их реакцию.

— А можно увидеть… ваш облик? — всё же они подошли ближе и сели рядом на бревно, что было напротив.

— Вот этого я точно не ожидала. А проблем у вас не будет и у меня из-за того, что вы просите? — я кусала губу, пытаясь сдержать смех, который всё сильнее рвался наружу. Их смелость умиляла и забавляла одновременно.

— Мы уже взрослые и сами можем решать, что делать, — упрямо задрал голову один из мальчишек.

Быстро оглядевшись и без предупреждения резко подалась вперёд, заставив глаза светиться голубым светом и выпустив клыки, я зашипела. Один из мальчишек пискнул и свалился с бревна. Я уже испугалась и собиралась броситься вперёд, чтобы помочь ему встать, но он быстро поднялся на ноги. Вместе с другим они с восторженными взглядами смотрели на меня, не отрываясь. Не выдержав, я запрокинула голову и весело, звонко засмеялась. Удивляясь самой себе, но не могла остановиться.

— Вау, это так круто! — прошептал один из них.

— Да, вы… потрясающая, — добавил другой, не в силах скрыть своего восхищения. Мальчишки начали с восторгом наперебой что-то говорить и побежали к компании детей.

С улыбкой я наблюдала за детьми и умилялась их играм. Ещё больше удивляло, как спокойно и комфортно мне было среди волков. Покачала головой, вспоминая, как не хотела вообще связываться со стаей. Встав с бревна, я решила пройтись и найти Николая. Идя по узким тропинкам между домами, я слышала звуки разговоров, смеха и тихих шагов. Вокруг чувствовалась атмосфера домашнего уюта и защищенности, что не могло не радовать.

Оказавшись в тени, я внезапно почувствовала движение и чужое присутствие. Быстро отошла в сторону, и там, где я стояла секунду назад, на уровне моей шеи, в воздухе висела женская, наполовину трансформировавшаяся рука с шерстью и когтями, выбив несколько крошек из кирпичной стены. Подняв брови, повернула голову в сторону хозяйки этой руки. Рядом со мной в тени стояла молодая женщина с золотисто-рыжими волосами, тяжело дыша и оскалившись. Она была красива, с подтянутой фигурой, но её выражение лица и волны эмоций, исходящие от неё, ясно говорили, что она готова была меня разорвать. Усмехнувшись, я поняла, почему она на меня напала.

— Вот только разборок с бывшей мне и не хватало, — со вздохом произнесла я, беря под контроль свои эмоции.

— Как ты вообще посмела прийти сюда? Как он мог привести тебя? Живой труп! К нашим детям! — рычала она, не отступая.

— Только из-за уважения к вашему альфе я сейчас стою на месте и не свернула тебе шею, — тихо сказала я, глядя ей в глаза. — Я не желаю устраивать концерт.

Её глаза блестели от ярости, она понимала, что мои слова не были пустой угрозой. Она хотела что-то ещё сказать и сделала шаг ко мне, но тут же расширила глаза, и её когти с шерстью исчезли. Её взгляд был устремлён мне за спину.

— Николай… я… — начала она, её голос дрожал от волнения.

— Лиза, мы ведь всё обсудили, — устало проговорил Николай, не скрывая своего утомления.

Я слегка повернулась к нему, ощущая его присутствие за спиной. Волк смотрел на женщину, склонив голову набок, в его взгляде читалось усталость. Лиза, зарычав, мотнула головой, её длинные волосы разметались, и, не выдержав напряжения, она быстро убежала. Склонив голову к плечу и подняв брови в который раз за вечер, повернулась к нему.

— И что это было? Много ещё тех, с кем ты спал, будут нападать на меня? В следующий раз могу и не сдержаться, — выпалила я, не скрывая своего раздражения.

— Я даю слово, что это не повторится… — поморщился он, явно чувствуя себя неловко.

— Ты не ответил. Много ли их в твоем гареме? — я не отступала, глядя прямо в его глаза.

— Довольно… я ведь волк…

— Волк не волк, это не оправдание. Что я не собираюсь делать, так это стоять в очереди с твоими курицами за своим мужчиной, — выпалила я и резко замолчала, увидев, что его лицо озарила улыбка.

— Курицы — это интересно… — тихо проговорил он со смешком, делая шаг ко мне.

— Блохастые… курицы… — стоя на месте, я подняла голову, глядя на него снизу вверх, когда он подошёл вплотную.

— Твой мужчина… — тихо повторил он мои слова, окидывая меня таким взглядом, что я начала тяжело дышать, а сердце забилось чаще.

Его близость была почти ощутимой, как будто воздух между нами стал гуще. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и невольно сделала шаг назад, хотя и не хотела отступать. Его глаза, блестящие в полумраке, говорили больше, чем любые слова. Миг — и я оказалась прижата к стволу большого дерева, что росло рядом, его руки обхватили мою талию. Уперевшись ладонями в его грудь, я нахмурилась.

— Ты снова используешь эти свои волчьи штуки, чтобы отвлечь меня. Я вообще-то возмущена, — попыталась я возразить, но в голосе прозвучала нотка слабости.

— Скажи, кто я для тебя, ещё раз, — прошептал он у моего уха, наклонившись ко мне. Медленно провел рукой по моей спине под курткой, вызывая мурашки по коже.

— Я… не манипулируй мной, — прошептала я, ощущая, как сердце бьётся быстрее от его прикосновений.

— Разве то, что ты чувствуешь, искусственно? Я ничего тебе не внушаю, — прошептал он уже у шеи, касаясь её губами.

Тепло его дыхания и прикосновение губ заставили меня закрыть глаза и на мгновение забыть обо всем. Внутри меня бушевала буря эмоций: гнев, страсть, нежность. Но его слова, его прикосновения, были слишком реальны, чтобы игнорировать их.

— Ты знаешь, что ты для меня значишь, — наконец прошептала я, чувствуя, как моя решимость постепенно тает. — Но я не хочу, чтобы ты использовал это против меня.

Прижав меня ближе к себе, он нежно поцеловал чувствительное место на шее. Я не выдержала и тихо всхлипнула от удовольствия, ощущая, как его тепло проникает в каждую клеточку моего тела.

— Вот видишь… я не заставляю тебя меня желать, — с улыбкой он отстранился и посмотрел мне в глаза.

Всего миг — и его губы накрыли мои. Он прикусил мою нижнюю губу, затем провёл по ней языком. Я застонала, зарываясь пальцами в его волосы и углубляя поцелуй, ловя его язык своим. Зарычав, он ответил с таким же пылом, но вдруг отстранился, прерывая поцелуй. Наши губы оказались в миллиметрах друг от друга. Мы оба дышали тяжело, и я могла чувствовать его дыхание на своих губах.

— Мой… волк, — прошептала я в его губы. — Только мой.