Ночью Ник, Морс и Фэд на надувной моторной лодке черного цвета поплыли к кораблю. Первые два с половиной километра они шли на моторе, а потом налегли на весла. Погода была для разведоперации идеальная — океан штормило, по небу проносились свинцовые тучи, шел дождь, то и дело сверкали молнии и слышались раскаты грома. В непогоду палуба была пуста, и это облегчало задачу.
Парни еще на берегу надели черные водолазные костюмы и миниатюрные шпионские акваланги. Когда подошли к борту, то неслышно спустились в воду. Взяли с собой оружие — автоматы и пистолеты с глушителями, ножи, аппаратуру для подслушивания, фото— и видеокамеры. Операцию осложняло одно обстоятельство — в теплой воде Калифорнийской бухты в изобилии водились акулы. Шторм их загнал в глубину, но опасность все равно оставалась. Вдруг какая-нибудь проголодавшаяся хищница вздумает обшарить свои владения.
Разведчики предусмотрели и эту возможность — каждый надел на левое предплечье кусок металлической противоакульей сетки.
Надувную лодку волна сильно била о борт, и ее пришлось привязать к толстой якорной цепи. Именно по этой цепи Ник, а за ним Морс и Фэд поднялись на борт корабля. Взобравшись на нос, Ник посмотрел вниз. Там, внизу, в кромешной, бурлящей темноте, волны яростно колошматили их маленькую лодочку.
— Надо ее вытащить на палубу, а то не на чем будет обратно плыть, — тихо, в ухо Морсу прошипел Ник.
— Я подниму, — ответил тот и за тросик вытащил лодку на палубу. Парни спрятали ее на носу под брезентом и осмотрелись.
На мокрой, поливаемой дождем палубе было пусто. Никого не было и на мостике. Свет горел, но вахтенного офицера видно не было.
— Спят или водку пьют, — сказал Морс.
— Скорее всего, в увольнительной в городе. — Ник достал прибор ночного видения и надел на голову. — Вроде чисто, никого не видно, — сказал он. — Давайте договоримся, — обратился он к Морсу и Фэду, — на корабле мирные советские граждане, и оружие мы применять будем только в экстренных случаях и только против вооруженных охранников. Если надо будет кого-то вырубить, действуем руками и ногами.
Морс и Фэд согласились, и все двинулись в путь. Они спустились в огромный, глубокий, гудящий от четырехбалльного шторма трюм. Тускло светили лампы, и видимость была плохая. Парни включили фонарики и увидели комбайны, трактора и грузовики.
— Вот это да, — только и сказал Морс.
— Да, лопухнулись мы… — покачал головой Фэд.
— Я уверен, установки где-то здесь, — настаивал Ник. — Надо поискать, раз приплыли.
Парни обшарили весь трюм, но ракетных установок «Смерч» нигде не было.
Они уже собрались уходить, как вдруг Морс заметил в самом дальнем и темном углу небольшие контейнеры. «Нива», «Запасные части» — красовались надписи на них. Ник подошел к одному и сказал:
— Вот они.
— По размеру не подходит, — ответил Морс. — В такой ящик грузовая машина не влезет.
— Они в разобранном состоянии. В контейнерах сами пусковые установки, а машины перекрашены под грузовики. Если снять кузов, а на его место поставить пусковую ракетную установку, то получится «Смерч».
Когда сорвали пломбы, взломали замки и открыли дверцы контейнера, то в нем оказались запчасти к комбайнам — шестерни, валы и ремни. Они хранились в первых двадцати контейнерах, а в остальных десяти были… Новехонькие ракетные установки «Смерч» с боекомплектами. В ящиках лежали только пусковые установки и снаряды, а грузовики стояли среди комбайнов и были они с кузовами. Ник, как всегда, оказался прав.
— Давай снимем на видео и сфотографируем все это, — сказал Ник. Морс вынул камеру из водонепроницаемого целлофанового пакета, включил ее и начал съемку.
Они засняли ракетные установки, а Ник, натянув на голову вязаный чулок с прорезями для глаз и рта, рассказывал, откуда он ведет репортаж, что находится в контейнерах и для чего они предназначены. Затем сняли псевдогрузовики и весь трюм.
Парни уже почти закончили, как вдруг услышали шаги в дальнем конце трюма.
Разведчики выключили фонарики и попрятались за контейнерами.
Двое офицеров гражданского флота подошли к грузовикам и осмотрели их. Не заметив ничего подозрительного, они направились к стеллажам. Хорошо, что парни успели закрыть дверцы и поставить на место пломбы.
Офицеры осмотрели все вокруг и пошли обратно. Вдруг один из них нагнулся и поднял с пола специальную паклю, которой были устланы изнутри ракетные ящики.
— Черт подери, откуда она, — спросил офицер. — Кто здесь ковырялся?
— Может, крысы вытащили? Они это жрут, — ответил другой.
— А как они в железные контейнеры проникли, дыры прогрызли, что ли? — Высокий, стройный вахтенный офицер включил большой, мощный фонарь и начал освещать проходы между стеллажами.
Морс тихо влез на последний, четвертый контейнер и сверху наблюдал за офицерами. Он достал пистолет с глушителем и прицелился в высокого. Тот ходил в проходах и светил фонарем то вверх, то вниз. Он искал следы пребывания непрошеных гостей.
Фэд забился в угол, между двумя контейнерами, выставил перед собой автомат «узи» с глушителем и ждал. Деваться ему было некуда.
Ник, напротив, тихо ступая, шел по узкому проходу и искал укрытие. Наконец он уперся в стену и, недолго думая, пошел обратно.
Контейнеры образовывали коридор длиною тридцать метров. С одной его стороны находился Ник, а с другой офицер. Он проверял ряд за рядом и приближался к проходу, где затаился Ник.
Офицер осветил очередной ход и, ничего не заметив, направился к следующему. Он поднял фонарь и увидел человека в черной маске и черном резиновом костюме в метре от себя. От неожиданности он открыл рот и чуть не выронил фонарь. Он хотел заорать во все горло, но Ник ударил его кулаком в челюсть, и офицер потерял сознание. Ник не дал ему упасть — схватил за китель и поволок в проход. Положил моремана на живот, завел руки за спину и крепко связал их его же ремнем. Затем Ник связал ему ноги куском веревки, найденной в трюме. Для надежности впихнул в рот большой кляп.
— Не трепыхайся, — тихо произнес Ник и пошел вязать второго, маленького, худосочного моряка.
Тот стоял у грузовиков и не слышал, как Ник оглушил его товарища.
— Вась, а Вась? — позвал он, но никто не отозвался. — Вася, ты где? — уже громко и встревоженно прокричал тот.
— Иду, кхе, кхе, — сдавленно ответил Ник, пытаясь имитировать голос вахтенного.
Ник светил фонарем ему в глаза, чтобы тот не видел, кто идет. Ник подошел вплотную к маленькому, тщедушному морячку, выключил фонарь и стал наблюдать за его реакцией.
Офицер, увидев Ника вместо Васи, открыл рот и недоумевающе спросил:
— А где?.. — он хлопал глазами, не понимал, что произошло.
— Его нет, — ответил Ник и ударил парня кулаком в челюсть. Голова у того отдернулась, он обмяк и упал прямо на руки разведчику.
Морс и Фэд вышли из своих укрытий, когда Ник уже связал второго. Как и первому, он всунул ему в рот кляп.
— А если у него насморк, — пошутил Фэд.
— Это его проблемы, — улыбнулся Ник. — Надо сваливать на берег.
Разведчики вылезли на палубу, задраили за собой люки и побежали на нос. Шторм не прекращался. Это не был ураган, но океан колыхало, наверное, три-четыре балла. Корабль немного покачивало на волнах, и от этого ноги скользили по мокрой палубе.
Парни пробрались на нос и спрятались за ящиками. Ник достал из-под брезента лодку и приготовил ее к сбросу в бушующую воду.
— Засними корабль и, если получится, его название, — сказал Ник. Морс вынул камеру и начал снимать палубу. Она была пуста и освещалась только несколькими тусклыми фонарями.
— Темно, да и надписи здесь нет, — тихо ответил Морс.
— А с лодки сможешь снять? — спросил Ник.
— Оттуда вообще не сможем — темно, лодку качает на волнах, и брызги камеру зальют. Название корабля мы днем снимем при хорошей видимости. Подплывем и внаглую снимем.
— Эх, жаль Корнилова здесь нет, — с сожалением произнес Фэд.
— Может, он здесь, но сидит в каюте и пьет чай.
Вдруг вся палуба осветилась ярким светом. Кто-то включил прожектора на мачтах. Сквозь темноту и дождь сразу стали видны надстройки, рубка и люди на палубе. Разведчики спрятали лодку под брезент, а сами затаились.
— Неужели нас засекли? — прошептал Ник.
— Вроде нет, — тихо ответил Морс.
— Не шумят, не суетятся, ходят медленно и в нашу сторону не смотрят, — доложил Фэд, выглянув из-за металлического ящика.
Прожектора ярко светили, а несколько из них были повернуты в океан. Вдруг парни увидели, как к кораблю пришвартовывается небольшое судно. Флагов и опознавательных знаков на нем не было.
Несколько человек в штатском подбежали к борту и начали наматывать на швартовочный клюз веревочные концы, брошенные с маленького судна. Они притянули малыша к борту, но судно все равно мотало и с глухим грохотом било о борт. Его спасали резиновые автомобильные покрышки, развешанные по краю.
— Неужели будет перегрузка установок, — сказал Ник.
— Видимо, да, — ответил Морс и начал снимать на камеру приготовления на палубе.
— Смотри, кто на мостике, — сказал Фэд и парни увидели полковника Корнилова. Он стоял на капитанском мостике и курил сигарету. На этот раз он был без грима.
— Снимай его, снимай, — прошипел Ник.
— Снимаю, снимаю, — радостно ответил Морс. — Отлично видно — светло.
Корнилов постоял несколько минут и спустился с мостика на палубу.
Людей в форме на палубе не было, а всем заправляли штатские. Они открыли крышку грузового люка и приготовили кран для погрузки контейнеров на другой корабль.
— Удачное он время выбрал, — сказал Морс. — Буря, патрульные корабли вышли в океан, темно, с берега не видно, чем он тут занимается.
— Нам тоже повезло. Если бы мы бури испугались и завтра поплыли, то опоздали бы.
Тем временем в трюмы маленького иностранного корабля начали перегружать первые «грузовики».
— Снимай их, — шептал Ник.
— Все равно это не улика, — сказал Фэд, — это всего лишь навсего грузовики. И что в контейнерах лежит, не видно. Вот если бы снять открытый контейнер и вывалившиеся пусковые установки, да на их фоне Корнилова без грима, вот это был бы кадр.
Крановщик перегрузил последний, десятый грузовик и принялся за контейнеры. Первый железный контейнер поплыл над палубой в направлении борта, но вдруг погрузка прекратилась и люди в штатском спустились в трюм. Пошел туда и Корнилов. Крановщик опустил груз на палубу и стал ждать указаний.
— Связанных офицеров нашли, — сказал Ник, — сейчас им вынут кляпы изо рта, и они поведают о человеке в черном водолазном костюме и маске.
— Корнилов поднимет тревогу, начнут обыскивать корабль, и нам придется отстреливаться от них, — дополнил мрачную перспективу Морс.
— Если придется прыгать за борт и если вдруг разминемся, то запомните, плывите на маяк, до него кратчайшее расстояние — около километра. — Ник достал ласты, прикрепленные к резиновой лодке. — Это если лодку потеряем, а так прыгайте с носа и прячьтесь около якорной цепи. — Ник надел ласты. Его примеру последовали остальные.
— А может, откроем контейнер и снимем его содержимое. Возле него был Корнилов, затем он спустился в трюм и все это будет на пленке. Для Корнилова эти кадры — крах, — в сердцах сказал Морс.
Ник подумал и сказал:
— Ладно, иди, сейчас на палубе пусто, только крановщик на кране, но я думаю, у него оружия нет. Ты возьми только пистолет, камеру и герметический пакет для нее. Снимай сколько можешь. Как только вылезут штатские из трюма, беги к леерному ограждению и прыгай за борт, только камеру запакуй. Если они начнут стрелять, мы тебя прикроем — положим всех на палубу или не дадим из трюма высунуться. Иди прямо в ластах — потом будет легче плыть. Ну давай, встретимся у якорной цепи, — Ник похлопал Морса, по плечу и тот быстро побежал к контейнеру.
Он не снял ласты и поэтому его бег получился комичным и напоминал движения пингвина.
Морс подбежал к контейнеру и начал открывать его. Когда двери распахнулись, он стал снимать его содержимое — пусковые установки.
Видя наглые действия пришельца, крановщик засуетился и попробовал приподнять груз. Он рванул лебедку, открытый контейнер резко пошел вверх, и вдруг плохо закрепленная пусковая установка вывалилась на палубу. Она чуть-чуть не пришибла Морса, тот едва успел отскочить. Раздался сильный металлический грохот, и палуба загудела. Крановщик испугался и опустил контейнер на место, но было уже поздно. Пусковая ракетная установка стояла на палубе возле контейнера, и Морс снимал ее крупным планом. Она была накрыта чехлом, но Морс сдернул его, и взору предстали пять больших труб цвета хаки. Это был знаменитый «Смерч». Хорошо, что в пусковых шахтах не было ракетных снарядов, а то бы весь корабль взлетел на воздух.
— Молодец, — прошептал Ник, — а теперь приготовься.
Он передернул затвор автомата и прицелился в люк, ведущий из трюма. Фэд отполз от Ника и занял огневую позицию.
Люди на маленьком корабле встали в недоумении — почему прекратили погрузку. Они не видели, что происходит на сухогрузе, так как им заслонял видимость его высокий борт. Они просто стояли и ждали.
Тем временем из трюма начали вылезать штатские. Высокий парень в синей ветровке первым заметил Морса с камерой и бросился к нему. Морс правой рукой держал небольшую видеокамеру и снимал ею нападавшего, а левой рукой направил на него пистолет.
— Стой, пристрелю, — крикнул Морс. Тот, увидев оружие, оторопел, остановился и поднял руки вверх.
— Лежать, — крикнул Морс, и парень моментально распластался на мокрой палубе.
Из трюма выбежали еще несколько человек и вместе с ними Корнилов. Он сразу же поднял руку с растопыренными пальцами, загораживая лицо, но Морс успел его заснять крупным планом, и Корнилов понял это. Узнать Морса полковник никак не мог, так как тот был в черной вязаной маске с прорезями для рта и глаз. А на лбу держалась водолазная маска.
— Взять его, — крикнул Корнилов и выхватил пистолет. В этот момент Ник выстрелили очередью в металлическую переборку возле Корнилова. На стволе был глушитель, и поэтому вместо выстрелов раздались глухие хлопки. Пули с визгом и искрами отрикошетили от борта и улетели в океан. Ник мог убить полковника с первой же пули, но не стал этого делать.
Корнилов моментально упал на палубу и пополз за комингс грузового люка. Все остальные попрятались кто куда.
— В каюту, за оружием, — крикнул Корнилов парню, и тот пополз к железной двери.
Видя, что положение осложняется, Морс побежал к леерному ограждению, на ходу упаковывая камеру в водонепроницаемый пакет. Корнилов высунулся из-за своего укрытия, прицелился в спину Морсу, но выстрелить не успел. Ник, зная, как точно тот стреляет, и видя его действия, первым выстрелил ему в руку. Пуля попала в рукоятку пистолета и выбила его из пальцев полковника. Корнилов упал и застонал — удар пришелся в кисть. Если бы Ник на секунду опоздал, то Корнилов убил бы Морса наповал.
Морс засунул пистолет за пояс, прижал камеру с бесценной пленкой к груди и сиганул в океан с десятиметрового борта. Удар о воду был сильный, но пришелся на ноги.
— Бросай лодку, уходим, пока они не опомнились, — закричал Ник Фэду. Тот достал ее из-под брезента и выкинул за борт. В это время Ник свернул со ствола автомата глушитель, встал во весь рот и полоснул очередью над головами лежащих моряков. Он стрелял по прожекторам, и несколько из них моментально погасли. Прекратил он стрельбу только после того, как Фэд спрыгнул с корабля. Затем Ник сел на леер и спиной вперед сиганул в океан.
Ник летел и думал:
— Только бы не упасть на голову Фэду.
Но тот, чтобы не попасть под стокилограммового Ника, как только приводнился, сразу отплыл в сторону.
Фэд схватил надувную лодку и поволок к носу. Взялся за толстую цепь и стал ждать парней.
Шторм не утихал. Волны били в борт, и держаться возле корабля на плаву было очень опасно.
Приплыл Ник.
— Ты как? — первым делом спросил он.
— Отлично плюхнулся, — ответил Фэд.
— Наденем загубники и погрузимся на пару метров в глубину, а то волной о борт расшибет, — предложил Ник.
Они привязали лодку к якорной цепи, а сами нырнули. На глубине три метра волнение было гораздо меньше, но все равно мотало вверх-вниз. Ник и Фэд держались за цепь и ждали Морса.
Корнилов вскочил и побежал к борту.
— Взять его, — кричал он, — у него камера, он снял все.
На палубу выскочили вооруженные люди. Когда осветили воду возле борта, то никого не увидели.
— У них была лодка, значит, они либо под носом, либо под кормой, — сказал полковник. — Несколько человек на корму, быстро, — приказал он. Штатские с автоматами в руках побежали на корму, а Корнилов пошел на нос.
— Они могут быть здесь, внизу, — сказал он капитану. — Надо их гранатами забросать.
— Вы что, Алексей Михайлович, нельзя, пробоину в обшивке сделаете, это же не крейсер. К тому же берег в двух милях отсюда, услышат и увидят, несмотря на шторм. Я бы вам и стрелять не разрешил, — капитан замахал руками.
— А как их ловить прикажете?
— Спускайте аквалангистов.
— Не успеем. Через пять минут их тут уже не будет — уплывут, — заполошно произнес полковник.
С сухогруза начали освещать воду и готовить ныряльщиков. На расстоянии ста метров вокруг корабля стало светло как днем.
— Они не могли уплыть на лодке, мы бы их увидели, — уже спокойней сказал полковник.
— Если у них есть акваланги, то они ушли на глубину и уже плывут к берегу, — сказал капитан.
— Сколько до берега?
— Две мили, а до маяка миля.
— Значит, если они не дураки, а они не дураки, они плывут на маяк. Спокойно заканчивайте погрузку, снимайтесь с якоря и в погоню, — сказал Корнилов.
— Кто эти люди? — спросил капитан. — Они из ФБР?
— Нет. Те по ночам не лазают. Если бы ФБР знали о том, что в трюмах, они бы днем приплыли и всех арестовали, — зло ответил полковник. — Это кто-то из наших. Наверное… — он недоговорил. Ему на ум пришла замечательная догадка.
Ник и Фэд из-под воды видели, как стало светло вокруг корабля. Вдруг неожиданно из темной пучины появился силуэт аквалангиста. Это был Морс. Он подплыл к парням и показал указательный палец.
«Все хорошо», — понял Ник. Затем Морс покрутил в воде указательным пальцем, что означало — сматываемся.
Ник показал на тень лодки, болтающейся наверху у носа корабля. Фэд вынул нож и уже хотел прорезать в ней дыру, чтобы затопить, но Ник его остановил. Он показал всем на всплытие, и они втроем поднялись на поверхность.
— Надо ее сдуть и взять с собой. Уйдем под водой на триста метров от корабля, затем всплывем и вновь ее надуем. На ней доберемся до берега гораздо быстрее, чем вплавь.
Морс и Фэд согласились.
Они быстро вынули четыре пробки, лодка моментально обмякла и погрузилась в воду. Небольшой, но мощный бензиновый моторчик весил двадцать килограммов и поэтому полностью лодку спускать не стали. Воздуха оставили в ней ровно столько, чтобы сбалансировать ее с весом мотора и обеспечить минимальную плавучесть.
По команде Ник, Морс и Фэд взялись за края лодки и потянули ее в глубину. Она легко поддалась и не очень-то стремилась наверх. Парни поплыли в сторону берега на глубине десяти метров.
В это время с борта корабля спустили трап, и несколько аквалангистов прыгнули в бушующие волны. В заливе по-прежнему штормило.
Аквалангисты, вооруженные пистолетами, способными стрелять под водой (достижения советских оружейников. Партию таких пистолетов Корнилов продал израильским спецслужбам), поплыли к носу и на корму. Они осмотрели днище всего корабля, но никого не нашли.
Ник, Морс и Фэд отплыли на двести метров, поднялись на поверхность и осмотрелись. До них лучи прожекторов сухогруза не доставали.
Вдалеке, за пеленой дождевых брызг, на волнах покачивался освещенный, как новогодняя елка, «Космонавт Владимир Волков». Перегрузку контейнеров завершили, и корабль покупателя уже отчалил.
— Сейчас, наверное, аквалангисты рыщут в водах вокруг корабля, — отдуваясь, сказал Ник.
— Может быть, — прохрипел Морс.
— Надуваем лодку и быстрее на берег, а то я беспокоюсь за Лэй, — с тревогой произнес Ник. — Если Корнилов догадался, кто его подставил, то захватит ее в заложники, а она ведь не готова к встрече с ним.
Парни выдернули пробки, взялись зубами за резиновые соски и начали дуть что было силы. Находиться на плаву в четырехбалльный шторм и при этом надувать резиновую лодку — это занятие не из легких.
После первых же выдохов борта лодки надулись, распрямились, и она вылезла из воды. Надувать стало легче, потому что можно было опереться на нее.
Вдруг Морс вскрикнул и ушел с головой под воду. Ник крикнул Фэду:
— Держи лодку, — сунул в рот загубник акваланга и нырнул.
На лице у Ника была не водолазная маска, а небольшие очки для поверхностного погружения, поэтому видел он не очень хорошо. К тому же в глубине была кромешная тьма.
Ник вытащил из кармана в поясной сумке химическую шашку для подводного освещения и тряхнул ее. Внутренняя капсула лопнула, и шашка зажглась ярким, желтым светом.
Ник огляделся и увидел Морса в окружении двух небольших акул.
«Эти-то откуда взялись», — подумал он, выхватил нож и поплыл на помощь другу.
Морс тем временем отмахивался длинным ножом от кружащих возле него небольших тигровых акул. Эти прожорливые хищницы даже ночью, в шторм охотились на мелкую рыбешку.
Ник выставил нож перед собой и пырнул назойливую гадину, проплывающую рядом. Та дернулась и быстро умчалась в глубину.
«Надо предупредить Фэда», — подумал Ник и поплыл наверх.
— Внизу акулы, — сказал он Фэду, когда всплыл. — Небольшие, но их много, поэтому будь начеку — береги ноги и быстрее надувай лодку. Мы тебя прикроем.
Фэд кивнул, а Ник опять погрузился в бездну.
Морс отбивался от акулы, вцепившейся в его левую руку. Металлическая, противоакулья сетка на предплечье спасла Морса от ранения. Акула извивалась всем телом, пытаясь оторвать от Морса кусок, но он притянул к себе озлобленную хищницу, размахнулся и вспорол брюхо острым армейским ножом. Кровь и кишки выплеснулись в воду, образовав темное пятно. Акула отпустила руку и сотрясаемая агонией пошла ко дну. Ее туша исчезла в непроглядной тьме, а к Морсу уже плыла очередная тварь.
Ник вынул из-за пояса пистолет, способный стрелять в воде, прицелился в хищницу, атакующую Морса, и выстрелил. Глухой хлопок, пузырьки воздуха из ствола, и пуля, образовав турбулентные завихрения, помчалась в акулу. Вода вскипела вокруг выброшенной гильзы и та, мгновенно остывшая, медленно поплыла в темноту.
Акула вздрогнула, отскочила от Морса, затем замерла и камнем пошла на дно.
«Здорово», — подумал Ник и выстрелил в другую рыбу.
Фэд тем временем надул лодку полностью, но ее плавучесть оставляла желать лучшего. Надувать ее на суше специальным насосом — одно дело, а в воде, в шторм и ртом — совсем другое.
Фэд погрузил голову в воду и, увидев Ника, махнул ему рукой. Тот понял и поплыл на поверхность. Морс тоже начал всплывать, но вдруг из океанской пучины появилась рыбина неимоверной величины. Это была большая белая акула. По размерам она намного превосходила тигровых акул, была злей и прожорливей их.
Она разинула пасть и направилась к Морсу. Тот, увидев ее, начал бешено бить ластами, ускоряя движение. Ник уже подплыл к лодке и хотел на нее взобраться, но взглянул вниз на Морса и заметил хищницу.
Ужас охватил Ника. Та, раззявив зубастую пасть, напала на его друга. Он успел поджать ноги, а акула схвалила огромными зубами его ласту и моментально проглотила. Она проплыла мимо Морса, задев его бедро твердым и шершавым, как напильник, плавником. Морс закричал, схватился за ногу, и Ник увидел, как возле него расползается большое бурое пятно. Плавник прорезал костюм, поранил кожу и немного мышцу.
Акула скрылась во тьме, и было очевидно, что она готовится к новой атаке. Ник дотащил Морса до поверхности, и они вдвоем с Фэдом втянули его в лодку. Вдруг Ник, не говоря ни слова, нырнул.
Он увидел мчащуюся на него акулу и ее рот, полный больших кривых зубов. Он выставил пистолет, прицелился и выстрелил. Хлопок, и пуля, просверлив воду, пробила акуле морду. Рыбина дернулась, закрыла пасть, но продолжала плыть по инерции. Ник прицелился и выстрелил три раза. Все три пули попали в тело акулы, и она мгновенно перестала шевелить плавниками. Ник понял, что убил ее наповал. Тем не менее акула плыла как бревно в сторону Ника. Она приблизилась настолько, что Ник увидел ее немигающий, черный глаз. Он выставил вперед руки, чтобы остановить ее, но полуторатонная туша сдвинула его с места и оттеснила на несколько метров. Потом остановилась, перевернулась на бок и медленно пошла ко дну. Вслед за ней в глубину тянулся кровавый след.
Изумленный Ник наблюдал за самой страшной обитательницей океанов до тех пор, пока она не исчезла в черной бездне. Тигровые акулы плавали в стороне, на почтительном расстоянии, и к Нику не подплывали. Он делом заслужил их уважение и страх.
Он поднялся на поверхность, и Фэд помог ему влезть в лодку.
— Разобрался с акулой? — спросил Морс.
— Угрохал ее с четырех выстрелов. А как ты?
— Ничего, рана пустяковая — прорезала плавником. До свадьбы заживет, — улыбнулся Морс.
— Ну слава богу, — Ник завел мотор, и лодка медленно пошла к берегу.
Доплыли они за час. Когда подбежали к спрятанному в лесу джипу, Ник взял радиотелефон и набрал домашний номер. Никто не отвечал.
— Наверное, спит, — сказал он Морсу и Фэду и начал снимать водолазный костюм.