Когда подъехали к дому, уже рассвело. Небо по-прежнему обложено свинцовыми, черными тучами, и продолжал лить дождь. Они поставили машину за углом соседнего дома и с Фэдом отправились на разведку. Морс перевязал ногу и с автоматом в руках остался сторожить видеокассету.
Улицы были пусты. Ник тихо подошел к запасному выходу и попробовал открыть дверь. Она всегда была заперта изнутри на засов, но в этот раз почему-то оказалась открытой. Ник подал условный сигнал Фэду, и тот остановился. Ник вытащил пистолет с глушителем и снял его с предохранителя.
Он неслышно открыл дверь и вошел в дом. То место, куда он попал, была кладовая. Морс специально купил дом с запасным выходом.
Ник осмотрел кладовую и ничего необычного не заметил, разве что сигнализация не сработала. Ник махнул Фэду, и тот приблизился.
— Дверь была открыта, — прошептал Ник в ухо Фэду.
— Думаешь, засада? — спросил тот.
Ник пожал плечами. Перед тем как идти в гостиную, Ник долго стоял у двери и слушал — нет ли кого в доме. Но во всем особняке стояла подозрительная тишина.
Неслышно ступая, он прошел в гостиную, затем в спальню, но Лэй в постели не обнаружил.
Они с Фэдом обшарили весь дом. Он был пуст.
— Что с ней случилось? — с тревогой спросил Ник.
— Корнилов догадался, кто мы такие, — коротко ответил Фэд.
— Как он успел ее захватить, ведь мы приплыли на берег раньше его.
— Он мог позвонить своим людям, и те схватили Лэй.
— Значит, все только начинается, — сурово произнес Ник.
Вдруг раздался звонок. Фэд взял трубку радиотелефона:
— Да, — спросил он.
— Выменяю кассету на сами знаете кого, — послышался громовой голос полковника Корнилова.
Фэд зажал трубку рукой и сказал Нику:
— Это Корнилов, Лэй у него, он обменяет ее на кассету.
— Спроси, где встречаемся, какие гарантии нашей безопасности, и попроси к телефону Лэй, — тихо ответил Ник.
— Где встретимся? — спросил Фэд.
— Будьте дома, и за вами приедут, — коротко ответил полковник.
— Каков план?
— Отдадите пленку и работайте дальше, будто ничего не произошло, а если вновь вздумаете фордыбачить, тогда разберемся по-другому.
— Позовите ее к телефону, — попросил Фэд.
Через несколько секунд Лэй взяла трубку:
— Да?
— Как ты? — спросил Фэд.
— Дай Ника, — попросила Лэй.
Фэд передал трубку, а сам сел в кресло.
— Да.
— Привет, — сдержанно сказал Лэй.
— Привет. Ты в порядке?
— Да. У вас получилось?
— Да, поэтому ты у них.
— Что думаете делать?
— Выполним условие, — коротко ответил Ник. — Дай трубку ему.
Корнилов взял трубку:
— Я пока свои обещания выполняю, — сразу сказал он. — Это наше внутреннее дело, и я хочу, чтобы оно и осталось внутренним.
— Мы ждем вас, но вы получите кассету только после того, как отпустите ее.
— Ждите, я выезжаю. — В трубке загудело.
Ник положил телефон и сел рядом с Фэдом.
— Вызови Морса, — сказал он.
Фэд взял рацию и сказал Морсу, чтобы тот подъезжал к дому.
— Выйдем во двор, — сказал Ник, и они пошли на улицу. Говорить в доме они не хотели. Люди Корнилова могли вставить куда-нибудь «жучок» и слушать разговор, а на поиски его времени не было. Ник подошел к машине.
— Лэй захватили бойцы Корнилова, — сказал Ник Морсу на испанском. Он опасался, что и во дворе, возле джипа, их разговор прослушивают дистанционным микрофоном. Морс и Фэд отлично владели испанским и поняли его с полуслова.
— Он хочет обменять ее на кассету у нас дома, через час.
— Гарантии? — спросил Морс.
— Мы отдаем пленку и продолжаем работать, будто ничего не случилось.
— Врет, — сказал Морс, — нас сразу уничтожат.
— Я знаю, но мы должны что-то придумать, чтобы и кассету сохранить, и Лэй спасти, — Ник с надеждой посмотрел на друзей.
— Если кассету переписать? — спросил Фэд.
— Не успеем, скоро приедет Корнилов, — сказал Ник.
— А если ему всучить другую кассету?
— Он ее сначала посмотрит, а потом обменяет на Лэй.
— Значит, будем менять, — сказал Морс.
— Есть финт с двумя видеомагнитофонами, — заговорщически начал Ник. — Подключаем видик, находящийся в соседней комнате, к телевизору в этой комнате. Рядом с телевизором ставим не подключенный к нему магнитофон. Обмен будем производить в этой комнате. Корнилову показываем пустую кассету и говорим, что на ней фильм. Он требует показать. Мы вставляем ее в видик, не подключенный к телевизору, и включаем просмотр. На самом деле изображение будет транслироваться с видеомагнитофона из другой комнаты. В него мы вставляем настоящую кассету с фильмом. Корнилов просматривает его, но мы отдаем ему пустую кассету.
— А если он захочет смотреть ее на своем видеомагнитофоне? — усомнился Фэд.
— Кассету ему в руки нельзя давать ни в коем случае. Он ее сразу уничтожит и Лэй не отдаст, — ответил Морс. — Финт может получиться, и этот шанс надо использовать.
— К тому же надо как следует вооружиться, люди Корнилова могут на нас напасть сразу после передачи Лэй. — Ник посмотрел на друзей.
— Это точно, он нас живыми постарается не выпустить, — согласился Морс.
— А может, он уже дом заминировал? — вдруг допустил Ник.
— Это надо проверить, — сказал Морс и вылез из машины.
Парни пошли в дом и проверили в гостиной каждый уголок. Во время работы говорили на японском — опасались прослушивания. Фэд занялся магнитофоном. Он притащил второй видик из своей комнаты, спрятал его под кроватью в столовой и протащил провод в гостиную. Подключил его к телевизору и вставил в него кассету с записью перегрузки оружия. Он позвал Морса и Ника и продемонстрировал им работу.
Ник в гостиной вставил пустую кассету в неподключенный магнитофон возле телевизора и нажал на воспроизведение. В этот же момент, синхронно с ним, Фэд в другой комнате включил воспроизведение настоящей кассеты на подключенном к телевизору магнитофоне. Пошла запись, появилось изображение ящиков в трюме корабля.
— Ну-ка перемотай, — сказал Морс, имитируя Корнилова.
Ник нажал кнопку на пульте и начал перематывать чистую кассету. Одновременно с ним Фэд, в другой комнате, тоже нажал на перемотку.
— Включи, — сказал Морс.
Ник воспроизвел. Одновременно с ним Фэд тоже нажал на воспроизведение. На экране появилось изображение палубы и контейнера с пусковой ракетной установкой.
— Может получиться, если Корнилов сам не выкинет фокус, — сказал Морс.
— Попробуем, это ведь шанс, — подтвердил Ник. — Перемотай обе кассеты на начало.
Фэд подготовил кассеты и магнитофоны, а Ник с Морсом продолжили осмотр комнат.
— Может, они заминировали машины, — предположил Морс.
Пошли смотреть, но и в них бомб не было.
— Значит, Корнилов глупее, чем я думал, — сказал Ник. — Мы осмотрели все, от подвала до чердака, но нигде… — вдруг Ник запнулся. — Крыша.
Ник и Морс уже хотели лезть на крышу, как запищал телефон.
— Вы готовы? Мы уже прибыли и стоим возле дома, — послышался голос Корнилова, когда Ник взял трубку.
— Мы готовы, — ответил Ник.
— Тогда план таков, — продолжал полковник, — я один вхожу в дом, просматриваю видеокассету, затем в дом входит Лэй и происходит обмен. Вы согласны с ним?
— Да, — ответил Ник, но кассету вы получите, только когда Лэй будет свободна.
— Так и будет, — повторил полковник и положил трубку.
— Фэд, крыша может быть заминирована, — сказал Ник. — Я остаюсь с ним один в гостиной, а ты с Морсом — в столовой. Будьте наготове. Если финт с кассетой проваливается, то берем в заложники Корнилова и меняем его на Лэй, — сказал Ник и пошел открывать двери.
Фэд и Морс, с автоматами в руках, затаились за дверью, разделяющей столовую и гостиную. Фэд в руке держал пульт и был готов включить видеомагнитофон с записью.
Ник открыл дверь и впустил полковника Корнилова. Тот был один. Правая кисть у него была перебинтована.
Ник и Корнилов прошли в гостиную и встали возле телевизора. Ник взял в руку маленькую видеокассету VHS и сказал:
— Вот кассета с записью.
— Включите и продемонстрируйте.
Ник вставил кассету в адаптер VHS, затем всунул его в видеомагнитофон, взял пульт и включил воспроизведение.
На экране появился трюм корабля и грузовики. Затем началась съемка контейнеров с пусковыми установками.
Корнилов внимательно смотрел фильм, каждый кадр и план.
— Перемотайте к концу, — попросил полковник.
Ник весь напрягся. Он не знал, сумеет ли Фэд синхронно с ним выключить свой видеомагнитофон.
Ник выставил руку с пультом перед собой и картинно нажал на кнопку. Мгновенно изображение на экране пропало и началась перемотка. Перемотав, Ник так же выставил руку и нажал на воспроизведение. На экране появилась палуба. Было отлично видно, как полковник Корнилов расхаживает по капитанскому мостику, руководит погрузкой грузовиков, лезет в трюм. Затем на экране появился контейнер и пусковая установка в нем. После этого началась перестрелка. Корнилов увидел свое изображение на экране и перестрелку на палубе корабля.
— Достаточно, — сказал Корнилов. — Отличная работа. Жаль, что вы подставляли своих, а не охотились на врага. Копия есть?
— Нет. Не успели сделать.
— Вот я тоже подумал, что копию вы сделать не успели, — с издевкой произнес полковник.
Он поднес рацию к губам и произнес:
— Все в порядке. Гор, веди девчонку.
«Неужели Корнилов клюнул, неужели финт удался», — с радостью подумал Ник.
В гостиную ввели Лэй. Она выглядела нормально, разве что была немного уставшая. Рядом с ней шел высокий атлет и держал ее под руку. Это был капитан Гор. Ник увидел его тогда впервые.
— Давайте кассету, — сказал Корнилов.
Ник вынул адаптер из видеомагнитофона, а из него фальшивую кассету.
Корнилов протянул руку и хотел взять ее, но Ник не отдавал. Тогда Гор отпустил руку Лэй и та пошла к Нику. В это момент Ник передал кассету Корнилову.
— Очень дорогая кассета, — произнес тот, — если учесть, что она фальшивая.
Ник и Лэй подняли удивленные взгляды на Корнилова.
В соседней комнате Морс и Фэд, в душе уже праздновавшие победу, вдруг поняли, что Корнилов не купился на обмане.
В одно мгновение Гор и полковник Корнилов выхватили автоматы и направили их на Ника и Лэй.
— А теперь вы мне отдадите настоящую кассету, — угрожающе произнес полковник.
— Это и есть настоящая компакт-кассета, заснятая нами на борту советского корабля.
— Молодой человек, — начал Корнилов, — вы думаете, вы один знаете испанский и японский языки.
Корнилов произнес начало фразы на испанском, а завершил на японском.
Холодный пот выступил у Ника на лбу. Он понял, где они с Фэдом и Морсом прокололись. Никогда нельзя недооценивать противника.
Морс и Фэд слышали все, но не знали, что делать.
— Давайте кассету, она в другом магнитофоне в столовой, — произнес Корнилов и кивнул Гору.
Тот быстро открыл двери и увидел Морса и Фэда.
Те направили автоматы ему в грудь, но Корнилов спокойно произнес:
— Не надо психовать, парни. Учитесь проигрывать с честью.
Гор вынул из второго видеомагнитофона адаптер и извлек из него видеокассету, снятую на корабле.
— Вот она, — он подошел к Корнилову.
— Проверь.
Гор снова вставил ее в видеомагнитофон и включил запись.
На экране появился контейнер с пусковой установкой «Смерч» и Корнилов, вылезающий из трюма.
— Выключай, — скомандовал он, и Гор вынул кассету.
— Я продаю оружие кому угодно не потому, что я предатель Родины, — сказал Корнилов, — а потому, что я хочу быть богатым и не зависеть от прихотей своих руководителей-мудаков. — Теперь мы уходим, и не надо делать глупостей.
Полковник, а вслед за ним и Гор вышли из гостиной и направились к машине.
Ник обнял Лэй и поцеловал.
— Все прекрасно, дорогая, — сказал он. — Теперь надо уходить, а то дом взорвется.
В гостиную вбежали Морс и Фэд.
— Все пропало, — сказал Морс на ходу, — он нас перехитрил.
— Вся наша океанская экспедиция провалилась, — с досадой выпалил Фэд.
— Нет, все только начинается, — сказал Ник, подошел к шкафу и снял с его полки небольшую видеокамеру, ту самую, которой Морс снимал на корабле.
— Я предвидел, что Корнилов знает несколько языков, и знал, что дом прослушивается, поэтому вам ничего не сказал. Я установил камеру на шкафу и навел ее так, чтобы она снимала телевизор, меня и стоящего рядом Корнилова. Так что теперь у нас есть копия нашего фильма. К тому же я предполагал, что Корнилов скажет что-то компрометирующее себя, и он сказал. У нас есть его признание в том, что он торгует оружием, и это все снято на пленку.
Ник взял камеру и сунул в сумку.
— Я думаю, дом взорвется, поэтому уходим.
— Этим козлам недолго осталось, — с радостью сказал Корнилов, когда уселся на заднее сиденье своего «Шевроле».
— Можно взорвать дом? — спросил Гор.
— Да.
«Шевроле» рванулся с места и помчался по утреннему Лос-Анджелесу. Гор вынул радиовзрыватель, всунул в него ключ, поднял колпачок над кнопкой и нажал на нее.
Сильнейший взрыв сотряс дом. Заложенный в каминную трубу трехкилограммовый заряд пластиковой взрывчатки полностью разрушил крышу, второй и первый этажи. От большого, красивого дома осталась груда щепок. Столб пламени взметнулся в небо, и весь квартал вздрогнул от ужасного грохота. Разбуженные американцы выходили из своих домов и с тревогой смотрели на ползущий в небо столб черного дыма.
Разведчики успели выбежать из заминированного дома раньше, чем Гор нажал кнопку взрывателя. Они успели сесть в джип и отъехать на приличное расстояние. Их даже обломками не накрыло.
— Отлично сработали, — радовался Ник.
— Как ты догадался камеру установить? — спросил Морс.
— А так и догадался, — с улыбкой ответил тот, — это самый простой и надежный способ сделать копию и одновременно снять признание полковника. Если мы покажем кому надо эту запись, то Корнилов угодит за решетку.
Ник и Морс заранее сняли другой дом в Санта-Барбаре, приготовили новые документы и, что самое главное, успели перевезти в него все необходимое. Они сделали эти приготовления до посещения корабля, и, как выяснилось, не зря.
— «Хвоста» вроде нет, — сказал Ник, вылезая из джипа.
Они пересели в другую, заранее припаркованную на краю города машину и помчались в Санта-Барбару.