Призрачный страж 3

Глава 11

Над рингом появился магический купол, и маги, не сговариваясь, атаковали. В меня полетели огненные шары, ледяные копья, по полу поползли жгучие лианы, совсем рядом пролетел воздушный кулак. Я едва успел увернуться от него и выставил перед собой призрачный щит. Копье ударилось и разбилось вдребезги. Шары взорвались, рассыпая искры.

Я отвлекся на воздушные удары, которые посыпались друг за другом, и едва не попался в цепкие объятия лиан. Разрубив зеленые щупальца, я бросился к магам. Те, в свою очередь, не стали дожидаться меня, ведь их магия не предполагала ведения ближнего боя. Поэтому в меня полетел весь арсенал их умений.

Огненный вихрь закружился в центре ринга, поднялся до самого купола и полетел на меня. Я присел и прикрылся щитом. Как в случае с воздушным вихрем, огненный пропал сразу же, как только прикоснулся к щиту. Скорее всего, я мог поглощать этот вид заклинаний. Другого объяснения у меня не было.

В это время воздушный маг яростно заработал руками. Я знал, что это значит — воздушные клинки. В ту же секунду я поднял щит над собой, и по нему посыпались сильные удары.

Лианы между тем не прекращали ползать за мной и хватали за руки и ноги. С помощью меча я легко перерубал их, но тут же приползали новые. В это же время вокруг меня закружились острые листья, которые прицельно били по голове, лицу и шее. Я был полностью закрыт броней, поэтому они не могли навредить мне, но листья мешали обзору, мелькая перед глазами.

Я сделал еще одну попытку добраться до магов, которые распределились вдоль всего ринга, но понял, что и шагу ступить не могу. Пока я стоял на месте и отбивался, маг воды не терял времени зря и просто сотворил подо мной лед, поэтому мои ноги разъезжались в разные стороны.

На этом мое терпение закончилось. Для большего заработка я хотел удлинить бой и сделать его более зрелищным, но понял, что больше не хочу только отбиваться и защищаться. Пришла пора нападать.

Первым делом я убрал меч и сформировал арбалет. Первые же два болта вывели мага воды из сражения. Один болт пробил его плечо и вылетел с другой стороны, а второй болт пролетел через бедро. Мужчина упал и заорал, обливаясь кровью. Однако ему никто не мог помочь, пока бой не закончен. А бой закончится, только когда я решу.

Увидев, что стало с их напарником, маги перестали ухмыляться. Если раньше они были уверены, что победа за ними, то теперь стали в этом сомневаться. И правильно, я только начал.

Сразу после поражения мага воды, лед под ногами пропал. Его больше никто не поддерживал, поэтому он просто растаял, ведь маг огня постарался, чтобы здесь стало довольно жарко.

Следующим я решил избавиться от мага растений, листья и лианы которого постоянно отвлекали меня. Однако он уже понял, что можно от меня ожидать, поэтому сформировал щит, который надежно спасал его от болтов, которые я в него выпустил. Увидев, что призрачные болты не могут причинить ему вред, он криво усмехнулся и прокричал:

— Все? Закончились сюрпризы, Страж?

В это время его лианы снова доползли до моих ног и поползи вверх. Я разрубил их мечом и вызвал огненный дождь. Было видно, что мои противники не были к этому готовы, ведь ошибочно думали, что я владею только призрачной магией.

Сотни небольших огоньков обрушились магов, а также на листья и лианы. Растения тут же обуглились, а маги, хоть и закрылись щитами, все равно получили несколько ожогов. Магический огонь в несколько раз был сильнее обычного, поэтому даже небольшая искра могла прожечь глубокую рану.

— Страж, ты хоть кто такой, а? — спросил маг воздуха — стройный молодой человек с короткими темными волосами и острыми чертами лица.

— Какая тебе разница? — прокричал я в ответ и отбил воздушный клинок, который все это время не прекращая, летал вокруг меня, нанося удары.

Благодаря броне лезвие клинка не причиняло мне никакого вреда. Правда, каждый удар я чувствовал. Это говорило о силе и мастерстве мага.

— Просто интересно, откуда ты взялся? Я уже полгода на ринге, но вижу тебя в первый раз. А, может, ты приезжий, а?

Мне было не до разговоров, ведь меня продолжали атаковать со всех сторон. Я уже подумал вызвать моих бойцов, и пусть расправятся с противниками, но, осмотревшись, понял, что двадцать два воина здесь точно не поместятся.

Зато у меня был еще один козырь в рукаве. Я провел пальцем по запястью и создал три браслета, которые завертелись вокруг моей руки мерцая и переливаясь.

— А это еще что такое? — подал голос маг воздуха.

— Ты что, не видишь, что ли? Бабушка в наследство оставила, — расхохотался маг огня.

Я не стал отвечать, а отправил все три браслета в разных магов. Они пытались отбиться, но браслеты расширились и схватили их, крепко прижав руки к телу.

— Это что за кандалы? Ты что удумал? — закричал маг огня, который как раз в это время хотел ударить меня огненным хлыстом, но теперь его руки были сильно прижаты к телу, а хлыст лежал у ног.

— Сдавайтесь, или я сделаю вам больно, — спокойным голосом ответил я.

— Да пошел ты!

— Это не по правилам! Дисквалификация!

— Так и скажи, что струсил честно сражаться!

Пока три плененных мага кричали и извивались, пытаясь сбросить с себя оковы, еще один маг, который все это время стоял в стороне и не участвовал в сражении, попытался обойти меня и ударить со спины. Однако благодаря фантому я видел все, что творится вокруг, и вовремя выставил щит навстречу трем кинжалам, лезвия которых прямо на лету удлинились. Мужчина владел магией металла.

Я не стал с ним церемониться, поэтому в два прыжка оказался рядом и ударил призрачным мечом. Он отбил нападение еще одним кинжалом, который неизвестно откуда появился в его руке. В ответ он попытался пырнуть меня в живот, но я уклонился в сторону и со всего размаху ударил кулаком по щеке. Мужчина отлетел в сторону, упал и потерял сознание.

Я встал в центре ринга и огляделся: один сидел, навалившись спиной в краю ринга, прижимал руки к ранам, чтобы хоть как-то остановить кровь, трое не могли двигаться и морщились от боли, еще один лежал без сознания.

Повернувшись к залу, я встретился взглядом с Владимиром Борисовичем, который, облокотившись о стол, с интересом рассматривал меня. Рядом с ним сидел Ефим Прохорович и, сложив руки на груди, как-то подозрительно всматривался в мое лицо. Скорее всего, он узнал меня, но не мог в это поверить. К тому же на мне была маска Никиты.

— Эй, отпусти меня. Я сдаюсь, — проговорил огненный маг и исподлобья взглянул на меня.

— Я отпущу всех сразу или не отпущу никого, — ответил я.

— А я не сдаюсь! Хрен тебе, понял? Хоть два дня здесь просижу, а не сдамся! — маг растений снова попытался вырваться из крепких объятий браслета, но одним взмахом руки я сжал его так, что послышался хруст ломающихся костей. Он сморщился от боли и пропищал:

— Сдаюсь-сдаюсь.

В это время раненый маг поднял окровавленную руку вверх.

Купол пропал, и послышался голос судьи:

— Бой окончен. Победил Призрачный маг!

Зал взорвался восторженными криками и аплодисментами. Зрители поднялись со своих мест и разделились на две группы: одни поспешили на балкон к судье, а остальные приблизились к рингу, чтобы поздравить меня.

Лекари поднялись на помост и подбежали к магу, который уже был бледный, как полотно, а под ним натекла целая лужа крови. Я отозвал браслеты и спустился с ринга. Меня тут же обступила толпа. Каждый намеревался пожать руку, похлопать по плечу и выразить восхищение моим умениям.

Тут я увидел в толпе Владимира Борисовича, который терпеливо ждал возможности подойти ко мне поближе. Ефим Прохорович тоже стоял неподалеку и по-прежнему пристально смотрел на меня.

Вскоре раздался голос судьи:

— Призрачный страж благодаря щедрым зрителям и мне, конечно же, получает выигрыш в размере десяти тысяч рублей!

Тут ко мне подошел Владимир Борисович. Он протянул руку и представился.

— Меня зовут Владимир. Я лидер гильдии «Освободителей». Можете уделить мне несколько минут?

Я пожал протянутую руку и кивнул:

— Конечно.

Мы отошли к барной стойке. Ефим Прохорович пошел следом, но близко не подходил.

— Дело в том, что сейчас я набираю команду, чтобы зачищать новые Разломы. Мне нужны сильные и опытные маги. Всю добычу мы делим поровну, и за каждую зачистку Ведомство платит по тысяче рублей каждому. Конечно, это ни в какое сравнение не идет с заработком на этом ринге, но все же я осмелюсь попросить вас присоединиться к нам.

Бывший ректор выжидательно уставился на меня. Я же никак не мог решиться: выдать ему свою тайну или отказаться от предложения.

В это время Ефим Прохорович все же подошел ко мне и задумчиво произнес:

— Меня не покидает ощущение, что мы с вами знакомы. Не могли бы вы убрать броню и снять маску?

Мне не хотелось обманывать или убегать, поэтому я глубоко вздохнул и ответил:

— Конечно, мы с вами знакомы, Ефим Прохорович.

— Костя? — выдохнул изумленный преподаватель и, повернувшись к Владимиру Борисовичу, сказал. — Это Костя Родионов.

Мне стало не по себе от их ошарашенных взглядов, поэтому я предложил:

— Подождите меня на улице. Я заберу выигрыш и выйду.

Мужчины кивнули и направились к выходу, постоянно оглядываясь на меня.

Я зашел в кабинет Кристины, которая снова выглядела обворожительно с облегающем атласном платье.

— Костя, бой был просто эпичный! Я так за вас переживала, что чуть не бросилась на выручку, — восхищенно сказала она.

— Я был бы очень рад, если бы вы оказались рядом, — подмигнул я.

— А почему же вы мне так и не позвонили? — она выпятила нижнюю губу.

— Потерял вашу визитку, — развел я руками и сделал честные глаза.

— Вот, держите еще одну, — она протянула картонный прямоугольник.

Я поблагодарил и убрал в пространственное кольцо, так как до сих пор был закрыт призрачной броней.

Кристина отсчитала нужную сумму и протянула мне.

— Я буду ждать звонка, — томно протянул она и подмигнула.

— Обязательно позвоню, — соврал я и вышел из кабинета.

Владимир Борисович и Ефим Прохорович стояли на улице и тихо переговаривались. Я подошел к ним, смахнул броню и стянул маску.

— Костя, это действительно ты, — проговорил бывший ректор. — Но как? Как ты стал таким?

— Мне тоже это очень интересно, — кивнул Ефим Прохорович.

Под их пристальными взглядами мне стало не по себе, но рассказать про свою прошлую жизнь я не мог. Во-первых, мне казалось, что все равно никто в это не поверит. А, во-вторых, не хотел подставлять Семена Семеновича, который просил никому не рассказывать о своем Разломе.

— Я не могу вам рассказать, — наконец выдавил я.

Они переглянулись. По их взглядам я понял, что они именно такой ответ ожидали.

— Хорошо. Не хочешь говорить — не надо, — махнул рукой Ефим Прохорович. — Но ты хотя бы можешь сказать, какой у тебя ранг?

— Черный.

— Невероятно, — вырвалось у Владимира Борисовича.

В это время дверь клуба открылась, и вывалилась пьяная компания, которая до сих пор с жаром обсуждала бой.

— Поехали, — сказал Владимир Борисович.

Мы подошли к машине Ефима Прохоровича. Владимир Борисович все еще не мог поверить в то, что у меня черный ранг, поэтому снял с шеи амулет и протянул мне. Я не стал отпираться и, приложив к груди, продемонстрировал черный камень.

— Ты просто уникум какой-то. Я сам только в тридцать пять лет до черного ранга смог подняться, — признал он. — Ты согласен вступить в нашу гильдию?

— Да, конечно. Я уже записался в тот лист, что вы повесили под объявлением… Кстати, Владимир Борисович, я хотел спросить про нового ректора. Почему ректором поставили того, кто только появился в нашей академии? Не лучше ли было назначить кого-нибудь из деканов?

— Меня тоже интересует этот вопрос, но там, наверху виднее. К тому же у нас много молодых и прогрессивных преподавателей, которые вдохнули бы новую жизнь в академию, но меня никто не спрашивал. Я слышал, что он порядки начал наводить еще до вступления в должность. Притом такие порядки, которые внесли больше беспорядка. Зачем-то уволил половину преподавательского состава, привел своих людей, которые никакого отношения к магическим академиям не имели, — мужчина тяжело вздохнул и покачал головой.

Даже после увольнения он все еще болел сердцем за академию, в которой проработал много лет.

— А почему вы перешли в Ведомство? — спросил я, выдернув его из горестных мыслей.

— Попросили. Вчера еще пять Разломов появились. Гильдий и раньше не хватало, а сейчас тем более. Никогда не знаешь, что прячется в новом Разломе. Бывает, отправляют на зачистку сильных магов, а внутри делать нечего: одни камни и песок. А слабые гильдии иногда в такую жуткую заварушку попадают, что не всем удается оттуда вырваться. К тому же старые Разломы тоже надо зачищать. В общем, дел много, а людей не хватает. Директор Ведомства Тимофей Аркадьевич — мой старинный друг. Вот он и попросил меня включиться в это дело.

— Понятно. Во всяком случае, можете на меня рассчитывать, — кивнул я.

— Спасибо, Костя, — ректор похлопал меня по плечу.

Еще я рассказал о том, что мне нужны справки иначе отчислят, и Владимир Борисович пообещал заняться этим делом.

Мы отвезли бывшего ректора домой и приехали к академии. Ефим Прохорович не увольнялся, а взял длительный отпуск, поэтому имел право проживать на территории академии.

Когда мы подошли к воротам, я взмахнул рукой, но створки даже не шелохнулись. Я проделала это еще два раза, но ворота не открывались.

— Что за фигня? Неужели опять с печатью проблемы?

— Странно, — проговорил преподаватель, поднял рукав и поднес руку с печатью к воротам.

Те щелкнули, и створки раскрылись.

— Может, ты как-то повредил печать? Сходи завтра в деканат, — посоветовал Ефим Прохорович.

Я не стал говорить, что со мной такое уже второй раз. Мы попрощались и разошлись по домам. Однако, как только я приблизился к своему новому дому, то остановился и крепко выругался. На крыльце снова стояли коробки.

Я подошел поближе и увидел, что на двери висит лист бумаги. Поднявшись на крыльцо, обошел коробки и прочитал следующее: «Родионов, вы отчислены, поэтому больше не можете проживать в академическом доме. Завтра вам надо явиться к секретарю декана и подписать документы. Также уведомляем, что в вашем доме найдено существо, которое мы намерены передать органам полиции для дальнейших разбирательств».

— Отшельник, пойдем, я тебя познакомлю с новым телом, — зло процедил я и, скомкав лист бумаги, направился в сторону дома ректора.

За мной следом поплыла худая черная фигура.