Призрачный страж 3

Глава 21

Я отправил фантом показать, где находится Арлас, а сам притаился в небольшой, пустой каморке.

Фантом показал мне две комнаты, которые больше походили на святилище, однако вместо божества в выемках в стенах лежали большие черные камни, а под ними на полу — свежие куски мяса. Наверняка это были подношения, но кому? Что значат эти камни?

Я хотел устроиться поудобнее, чтобы успеть вздремнуть до рассвета, ведь в темноте сражаться совсем не хотелось, но тут замер, увидев кое-что глазами фантома.

Это была статуя воина-живорода. Она была выполнена из темно-серого пористого камня, и в точности повторяла этих мерзких существ. Однако была чуть ли не вдвое выше обычного рядового живорода.

Я велел фантому показать его повнимательнее и заметил, что шишковатые наросты на голове будто были сделаны из черного камня. Того самого, которому они все молились.

Кроме того, на плечах и локтях статуи были шипы, похожие на рога. А может, это статуя самого Арласа?

Я уже хотел дать задание фантому продолжить исследовать замок, но тут глаза статуи открылись. Через фантом на меня смотрели два злобных красных глаза. Это была не статуя, а живой живород и, скорее всего, сам Арлас Бессмертный!

Медленно склонив голову сначала в одну сторону, затем в другую, он согнул по очереди обе руки, покрутил их в суставах, будто хотел удостовериться, что не закостенел, и медленно двинулся в мою сторону.

Я видел, как он шаг за шагом приближается к моему укрытию. Неужели он меня чувствует? Или просто пройдет мимо?

Когда живород остановился в нескольких метрах от каморки и повернулся к узкому проходу, лишенному двери, я понял, что он пришел за мной. Недолго думая, выбежал из своего укрытия и атаковал мечом. Живород был начеку и, выставив огромную ладонь, поставил защиту, поэтому меч отбило так, будто я со всего размаху ударил камень.

В ответ в меня полетел не черный сгусток, как обычно, а красная искрящаяся сфера. Такую магию я видел впервые, но даже не думал ее пробовать на себе. На мне был броня, но я все равно рванул в сторону, подальше от сферы.

Все это время фантом крутился вокруг меня и показывал то, что творится, ведь я почти ничего не видел в темноте. Между тем сфера полетела в каморку и, ударившись о стену, исчезла. Мне это показалось странным. Неужели такой большой живород обладает такой слабой магией?

В это время я атаковал огненными шарами, чтобы хоть немного осветить помещение и увидеть все своими глазами. Защита живорода не позволила шарам даже приблизиться к нему, поэтому они просто рассыпались на искры в трех метрах от врага.

Вдруг фантом показал мне то, что я совсем не ожидал увидеть. По стене ко мне приближалось красное пятно. Это была та самая сфера, но уже плоская и плавно перетекающая с выступа на выступ со стены на пол.

— Что это за хрень? — вырвалось у меня, и в это время живород снова отправил в меня сферу.

На тот раз она пролетела надо мной и, ударившись о стену, тоже превратилась в красное пятно, которое потекло по стене в мою сторону.

Я подобрал с пола, сделанного из каменных плит, камушек и бросил в первое пятно, которое уже было у моих ног. Камень прямо на глазах рассыпался в мелкий песок, а потом и вовсе пропал. Интересная магия, но очень опасная.

Между тем живород снова отправил в меня сферы, а я был вынужден не только уклоняться от них, но следить за тем, чтобы ненароком не наступить на красные пятна под ногами, которые явно преследовали меня.

Сформировав браслеты, я тут же выпустил их во врага. Браслеты закружились, по очереди атакуя живорода, но не могли преодолеть невидимую преграду.

Между тем красных пятен под ногами с каждым взмахом руки врага становилось все больше. Я понимал, что одного прикосновения к этой неизвестной магии будет достаточно, чтобы убить меня.

Тем временем, не давая опомниться живороду я стрелял в него из арбалета, а браслеты кружились вокруг и бились о защиту, пытаясь найти зазор или слабое место.

Мы бились довольно долго, уже небо начало светать, однако я так и не смог пробиться к нему. В конце концов, я вытащил артефакт-яйцо и создал свои копии. Один из воинов появился на красном кружке и тут же пропал, будто его и не было.

Дав указание наброситься на врага и, стараться не наступить на кружки, которые постоянно перемещались по полу, я поднялся в воздух и бросил в живорода призрачным копьем. Никакого эффекта. Между тем копии окружили его и, подняв мечи, ожесточенно застучали по защитному куполу.

— Арлас, сдавайся! Тебе не уйти отсюда живым! — прокричал я и снова запустил копье.

Враг задрал вверх шишковатую голову, посмотрел на меня своими красными глазами и загудел. Только этого не хватало! А если сейчас сюда хлынут все живороды? Нужно было быстрее разделаться с ним.

Между тем сферы продолжали вылетать из его рук, но я все же рискнул и, подлетев, принялся одновременно с воинами бить мечом по защите. Нужно было во что бы то ни стало пробить ее и уничтожить Арласа.

Вскоре я почувствовал, что силы покидают меня. Я напитывал энергией копии, которые безостановочно наносили мощные удары, тем самым ослабляя меня.

Чтобы сохранить силы, первым делом убрал браслеты и часть воинов, а затем оставшихся сконцентрировал в одном месте. Сферы не причиняли вреда копиям, но красные кружки делали свое дело, и вскоре осталось только три воина. Я понимал, что если снова создам двадцать две копии, то они заберут оставшиеся силы, поэтому решил надеяться только на себя.

Между тем живород увеличил громкость гула и поменял тональность. Эти существа явно общались таким образом.

— Как же до тебя добраться, гад⁈ — я уже начал терять терпение, к тому же понимал, что не выстою против двух тысяч живородов.

Вдруг защита пропала. Воины, до этого стоящие на месте, двинулись на живорода, но попали в красные ловушки и исчезли.

Увернувшись от очередной сферы, я ринулся на врага и со всей силы ударил по нему мечом. Арлас слегка наклонил голову, подставив черный каменный нарост на голове. Меня с силой отбросило назад и припечатало в стене, будто ударил по высоковольтной линии.

Я сполз на пол, поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к живороду, старательно обходя красные кружки. Он пошел мне навстречу и возвел руки вверх. Между его ладонями возникла гигантская сфера, которая заискрилась, напитываясь силой. Не дожидаясь, когда он меня атакует, я снова сформировал браслеты и отправил в него.

Один браслет он успел отбить, зато два других крепко сжали его и разорвали на куски.

— Прощая, Арлас, — проговорил я и устало прислонился к стене.

Сферы и кружки пропали одновременно со смертью их создателя. В это время я мельком взглянул в окно, а затем развернулся всем тело и уставился на улицу.

Серым, волнующимся потоком живороды приближались к замку. Скорее всего, гул привлек их. Как же мне теперь выбраться отсюда?

Я отправил фантома на поиски еще одного выхода, ведь возле того, через который я зашел, уже стояли существа.

Фантом показал мне несколько комнат, затем зал, в центре которого стоял трон и… На троне сидел Арлас. Настоящий Арлас, а не воин, которого я принял за него. Я это понял сразу, так как выглядел он гораздо внушительнее. К тому же даже через фантом почувствовал его силу.

Арлас был похож на живорода, только его покрывала ярко-красная броня, напоминающая панцирь, с черными блестящими наростами. Он не спеша ел сиреневую ногу речного чудища.

Он наверняка знал, что я здесь. Но почему не пытается меня убить? Или хочет поручить это дело своим подданным? Или думает, что я настолько слаб, что не смогу причинить ему вреда?

Ну что ж, у меня тоже есть козырь в рукаве. Я приложил к груди артефакт, призвал воинов и отправил их к нему, а сам глазами фантома наблюдал за происходящим.

При виде призрачных воинов Арлас совсем не удивился. А когда они окружили его и пошли в атаку, размахивая мечами, он отбросил в сторону недоеденную ногу сирены и щелкнул пальцами. Один из воинов, стоящий прямо перед ним, испарился.

Щелчок — пропал еще один воин. Таким образом, друг за другом он уничтожил всех моих воинов. Именно поэтому он был так спокоен — знал, что я не смогу одолеть его.

Тем временем живороды все прибывали и прибывали, окружая замок плотным кольцом. Смысла прятаться не было, поэтому я, глубоко вздохнув и крепко сжав меч в руке, направился в зал, в котором стоял трон.

Арлас повернул ко мне свою большую шишковатую голову и утробно прогудел.

— Можешь не стараться, я не понимаю тебя, — спокойно ответил я.

Тут Арлас замолчал и, чуть наклонив голову вбок, внимательно осмотрел меня и глухо произнес:

— Зачем пришел?

Я удивился. Не ожидал, что он умеет разговаривать.

— Чтобы убить тебя, — я перехватил меч двумя руками и с яростным криком понесся на него.

Арлас щелкнул пальцами, и меня будто кувалдой ударили. Я отлетел к стене и, сильно ударившись, не мог вздохнуть.

— Зачем убить? — снова прозвучал вопрос.

Я отдышался и, удостоверившись, что ничего не сломал, ответил:

— Ты — зло. Ты приносишь смерть.

Арлас склонил голову на другую сторону и ткнул пальцем в окно, из которого виднелась толпа живородов.

— Я создаю жизнь.

— Нет, ты отбираешь ее. У тебя нет права забирать жизни людей или других существ. За это ты умрешь, — зло процедил я, сформировал копье и с силой бросил.

Оружие засвистело, сверкнуло в лучах утреннего солнца и пропало, не долетев до Арласа пяти метров.

В это время он снова загудел, и к нему присоединились остальные. Даже стены замка задрожали от этого протяжного и зловещего гула. Я не знал, что он делает, но и продолжать атаковать было бессмысленно, так как Арлас очень силен. Все-таки я не успел набрать ту силу, что была у меня раньше.

Вдруг мне в голову пришла замечательная идея.

— Отшельник, ты мне нужен, — вполголоса проговорил я.

Арлас замолчал, уставился на меня, а затем принялся крутить пальцем. Я почувствовал, как участилось сердцебиение.

— Что ты делаешь? — встревожился я и только сейчас заметил, как из моей груди прямо по воздуху поплыла тонкая красная нить.

Он забирал мою жизнь. Я попытался схватить эту нить, но она пронизывала мою руку и продолжала плыть к Арласу.

Не желая умирать вот так, без сопротивления, я схватил меч и снова бросился к Арласу. В это время наступила полная темнота и послышался шелестящий голос Отшельника.

— Я смогу снять с него защиту всего на мгновение. У тебя есть один удар.

— Но его одним ударом не убить! — воскликнул я.

— Один удар, — повторил Отшельник.

Можно было бы постараться отрубить Арласу голову, но он был покрыт толстым панцирем, усиленным черными камнями. Наверняка меня снова просто отбросит назад, и единственный шанс убить его будет потерян.

— Решайся, осталось совсем мало времени, — поторопил Отшельник.

Вдруг я вспомнил про артефакт, который выиграл на соревнованиях. Артефакт зачарования — так он назывался. Ефим Прохорович говорил, что с его помощью можно зачаровать любое оружие, отчего оно станет в десятки раз сильнее.

Я тут же достал артефакт из пространственного кольца и сжал в левой руке. Мощный поток энергии помчался по мне, оставляя теплый след, и устремился в правую руку, в которой был меч.

— Я готов! — прокричал я.

Темнота пропала, и я снова увидел Арласа, но на этот раз он не гудел, а застыл как изваяние.

— Бей! — велел Отшельник.

Я ринулся к предводителю живородов, взмахнул мечом и… отлетел к стене. Удар был такой силы, что я потерял сознание.