Призрак

43

Подвал в доме Дачева неспроста назывался «подполом» — на полноценный подвал он не тянул. Мне пришлось согнуться в три погибели для того, чтобы просто повернуться.

В доме света луны было достаточно, но вот в самом подполе не было видно ни зги. Я произнесла заклинание, вызывающее шар света. Он исчез через мгновенье, а я успела разглядеть только земляные стены. Я повторила заклинание с тем же результатом. Заклинание было таким простым, и при жизни я пользовалась им так редко, что даже Саванну ему не научила. В мире призраков электричества не было, и я постоянно пользовалась этой магией. Похоже, что здесь, под землей, это заклинание не работает. Еще две попытки — и я сдалась.

Дачев сказал, что книга лежит на полке слева, сразу же под люком. Я нащупала только сеть переплетенных корней. Хлопнула входная дверь. Извернувшись ужом, я быстро ощупала стены. Пальцы скользнули по корням, под ногти набилась земля, но ни полки, ни книги не оказалось.

Я снова и снова зажигала световой шар. С каждой вспышкой я обшаривала подпол взглядом, но не видела ничего, кроме пронизанной корнями земляной стены…

Звук шагов приближался — кто-то пересек гостиную. Я повернулась и полезла в другой конец подпола, озираясь по сторонам и шаря руками по стенам. Комья влажной земли, срываясь со стен, наполняли ноздри запахом сырости и гнили.

— Нашла книгу? — раздался сверху голос Дачева.

Я провела ладонями по потолку. В ладони немедленно впились занозы. Сплошное дощатое перекрытие.

— Книги нет, — отозвалась я, скрипнув зубами.

Дачев рассмеялся.

— Ты сказал… — начала, было, я.

Он просунул голову в отверстие люка, осмотрелся и выпрямился.

— Я сказал, что открою тебе секрет, если ты найдешь книгу… Я бы выполнил свое обещание, если бы существовала книга, которую ты искала.

Я стиснула зубы и промолчала. Не дождавшись ответа, он снова сунулся в люк, безуспешно пытаясь меня разглядеть.

— Вылезай оттуда, — предложил он, — деваться тебе некуда.

Под звук его голоса я пробралась вперед, но замерла, как только он умолк. Он вздохнул.

— Тебе не идет по дырам прятаться. Или ты обиделась?

На этот раз я успела проползти до середины. Он замолчал, мне очень хотелось продвинуться еще чуть-чуть, но я сдержалась. Шорох одежды был слишком хорошо слышен. Я не сдвинулась с места до тех пор, пока обманщик не заговорил.

— Считаю до пяти, а потом спускаюсь и выволоку тебя за твои длинные патлы.

Я замерла в футе от его лица, стараясь не выдать себя ни малейшим движением.

— Пять… четыре…

Я ухватила его за шею и дернула. Дачев рухнул в проем люка, прямо на меня, и попытался прижать мои руки к полу. Когда это ему не удалось, он ухватил меня за волосы. Я ударила его основанием ладони под челюсть. Прохрипев, мерзавец отшатнулся.

Я выскользнула из-под него, он снова потянулся ко мне, но я уклонилась, схватилась за край люка и подтянулась. Дачев кинулся на меня, и я со всего размаху ударила его ногами в лицо. Он пошатнулся, я разжала руки и упала на него.

Он попытался стряхнуть меня, но я повалила его ничком и впечатала колени в спину. Зубами развязав оставшийся отрезок лозы, я заломила ему руки за спину. Дачев извивался, дергался и ругался, но мне удалось связать его запястья и лодыжки.

— Умная, да? — угрожающее зашипел он. — Заору, и все твари сверху сбегутся…

— Спасибо, что напомнил.

Я засунула ему в рот второй носок, и сделала то, что он грозился сделать со мной: схватила за волосы и выволокла из подпола.

— Значит, так. — Я уронила его на пол в спальне. — Про никсу рассказывать не будешь?

Он сощурил глаза, и во взгляде его явно читалось: «Хрен тебе».

— Отлично. Я вернусь через пару дней и посмотрю, не передумал ли ты.

Я устремилась к двери в гостиную, и тут Дачев что-то промычал сквозь кляп.

— Нет-нет, не волнуйся, я не оставлю тебя в одиночестве. Соберется отличная компания, надо только сказать твоим приятелям, где тебя искать.

Я не успела дойти до входной двери, как Дачев стал колотиться об пол. Я заглянула в спальню.

— Чего тебе?

Он что- то промычал, явно намекая на кляп. Я выдернула носок у него изо рта.

— Хочешь поговорить?

— Развяжи меня.

Я рассмеялась.

— Сделки не будет. Узнав то, за чем пришла, ты оставишь меня связанным.

— Не оставлю. Но раз ты меня плохо знаешь и на слово не веришь, я развяжу тебе ноги. Если я тебя обману, ты всегда сможешь убежать.

Он грязно выругался, но ругательства многое теряют в переводе.

— Будешь продолжать — засуну носок обратно, — предупредила я и произнесла заклинание, отслеживающее ложь. Говори или я пойду.

Дачев что-то проворчал и неохотно проговорил свою часть заклинания.

— Как поймать никсу? — спросила я. Секундное колебание, затем ответ:

— Убив тело хозяина.

— Знаю. Но ты сделал это без меча. Как?

С минуту Дачев скрежетал зубами, пытаясь придумать, как вывернуться.

— Убить… и в то же время не убить, — выдавил он из себя.

— Я не люблю загадки.

Он откинулся назад и взглянул на меня:

— Почему не любишь? Потому что нужны не только кулаки и ноги? Что, в хорошенькой головке пусто?

— Угу. Хватает только на то, чтобы тебя провести.

Он злобно уставился на меня.

— Все, пообзывались и будет, — сказала я. — Чем быстрее я свалю отсюда, тем лучше для нас обоих.

— Ее нужно убить, но не дать ей умереть.

— То есть ей нужно нанести смертельный удар, — размышляла я вслух. — В этом случае, пока хозяин жив, она может удрать. Если хозяин умер, она тоже может удрать. Если, конечно, ее не пронзит ангельский меч. А вот в сумеречном состоянии между жизнью и смертью ей деваться некуда, так?

Дачев молча зыркнул на меня.

— Так или нет? — переспросила я. — Если хозяин находится между жизнью и смертью, то никса заключена в его теле, как в ловушке, так?

— Да.

— Как ее оттуда вытащить? Заклинанием?

— Нет. — Дачев умолк, но, желая поскорее отделаться от меня, довольно быстро продолжил: — Ее дух начинает отделяться от тела по мере того, как тело умирает. Он заметен. В этот момент она бессильна — она не может перемещаться, и лишена демонической силы.

Я вспомнила, как в центре досуга никса покинула тело сообщницы прежде, чем Трсайель нанес смертельный удар. Я видела, как дух никсы вытекал из тела Лили. Но смертоносный удар оставался самой большой загвоздкой. Я чуть не запаниковала — круг замкнулся: поймать никсу можно, только убив Джейми, а Судьбы этого не позволяют, и как тогда…

— Но хозяйка не умерла, — догадалась я, — ее реанимировали?

Дачев стиснул зубы и неохотно кивнул. Даже поиздеваться надо мной не получилось.

— Отвечай вслух, — напомнила я.

— Да, — процедил он, — ее вернули к жизни. Поблизости были люди. Кто-то заметил ее…

— И реанимировал. — Я подошла к нему поближе. — Откуда ты обо всем узнал? Из книги?

Он усмехнулся.

— Из книги? Книги для тех, кто не способен думать самостоятельно. Я вычислил это сам.

Глаза его потемнели.

— Даю еще одну попытку, — предупредила я его.

Он разразился руганью. Я задумалась, а потом захохотала так, что он вздрогнул и умолк.

— Элементарная случайность, — сказала я. — Ты выслеживал никсу. Ты нашел ее, и пока соображал, что делать дальше, ее напарница едва не умерла. Ты увидел дух никсы и предложил ей сделку: или она помогает тебе сбежать от Судеб, или ты натравишь на нее ангела. Никакого плана. Тупое везение.

Дачев зарычал и сплюнул на пол.

— Можно было и не отвечать, — заметила я и развязала ему руки.

— Вот, ты свободен, как обещано…

Он вскочил на ноги и ударил меня, отшвырнув назад. Я удержалась на ногах, но он отпрыгнул прочь, не дожидаясь ответного удара. Сжав кулаки, он стал у дальней стене комнаты и повернулся лицом ко мне.

— Ты получила то, что тебе надо? Пей свое зелье и проваливай.

— Не волнуйся, сейчас выпью.

Губы Дачева скривились в насмешливой улыбке.

— Вперед, красавица.

Он поднял сжатую в кулак руку и повернул ее ладонью вверх, словно фокусник, собирающийся предъявить публике спрятанную монетку. Я знала, что у него в кулаке, до того как он разжал пальцы. Бросившись к нему, я увидела, как он опрокинул вверх дном откупоренный фиал с зельем. Зелье выплеснулось на пол.

Я врезалась в негодяя всем телом, впечатав его в стену, и выхватила у него фиал. Поздно.

Дачев схватил меня за руку и швырнул на пол. Падая, я попыталась схватить его за ногу и свалить, однако промахнулась. Я ударилась о пол, а мой противник навалился на меня сверху, придавив так, что я не могла из-под него выбраться.

— Не сопротивляйся, красавица, — проворковал он, — а то хуже будет. Зелья жаль, конечно, но не горюй, у меня для тебя подарочек.

Продолжая прижимать меня к полу, он вытащил из кармана и поднес мне к лицу соседский кремневый нож.

— С этим мы позабавимся, — продолжал маньяк, — куда лучше, чем с твоим зельем.

Я начала произносить связывающее заклинание. Как только с моего языка слетели первые слова, замешательство в глазах Дачева сменилось яростью. Я поняла, что ошиблась, и попыталась договорить заклятие. Кулак злодея впечатался в щеку. Хрустнула кость, в горло мне влетел выбитый зуб. Я закашлялась и выплюнула зуб наружу. Я начала заклинание заново, но Дачев сдавил мне глотку.

— Ведьма? — проревел он, уставившись мне в лицо. — Я так и знал! А предупредить слабо, да? Испугалась?

Я снова попыталась отпихнуть его, но он прижал меня так умело, что мои удары скользили по спине, не причиняя ему ни малейшего вреда.

— Ты думаешь, я не знаю, как удержать тебя, ведьма? — ухмыльнулся он. — На суде многие думали, что я подсыпал своим жертвам снотворное или избивал их до потери сознания. Ничего подобного. Что за радость резать бесчувственное тело?

Я прищурилась, надеясь призвать хотя бы немного ослепляющей силы.

— И не надо на меня так смотреть, — со смешком произнес Дачев, — тебя это вовсе не шокирует, по глазам вижу. Между прочим, вы с моей никсой очень похожи.

Он поднял нож.

— Но щадить я тебя не намерен. Она меня тоже предала. И хотя я ее простил, я не перестал придумывать, как ее наказать. Любовь и ненависть. То же желание, та же страсть.

Я сложила пальцы в жесте отбрасывающего заклинания и прохрипела единственное слово заклятия. Безрезультатно.

— Что, ведьма, умеешь только заклинания творить? Ну, может, еще драться и пинаться. Дерешься ты неплохо, надо признать. Со мной так никто не дрался, а жаль.

Я снова прищурилась, решив еще раз попробовать ослепить его, но передумала. Лучше заняться тем, что сработает, только надо хорошенько подумать чем. Для сложных заклинаний требуется сила. Если же с Дачевым мощное заклинание не справится, то сил у меня останется только на скрывающую магию. Выбросив посторонние мысли из головы, я сконцентрировалась на заклинаниях высшего уровня.

Дачев продолжал:

— Так и быть, подраться я тебе дам. Но сначала объясню, за что ты будешь драться. Начнем с наглядного примера, драться он тебе не помешает. Выберем часть тела. Руки и ноги пока не трогаем, а вот как насчет пальцев? Пожалуй нет, будет нечестно. А, знаю — уши. Или нос. Великолепно. Я отрежу тебе ухо или разрежу нос. — Он с ухмылкой наклонился ко мне. — Выбирай.

Я задергалась, выигрывая время на подготовку заклинания, но Дачев легко пригвоздил меня к полу.

— Хватит. Давай выбирай, а то я сам решу. А решение у меня простое — не будет у тебя ни ушей, ни носа.

Я что- то промычала. Он нахмурился.

— Что?

Я притворилась, что пытаюсь что-то сказать, изобразив сдавленный хрип. Он ослабил хватку. Полуоткрыв рот, я прошептала несколько слов заклинания, но закончить его мне не хватало времени.

— Ухо, — прохрипела я. — Забирай ухо.

Я произнесла еще строку, и его рука снова сдавила мне горло. Маньяк поднес нож к моему уху. Я закрыла глаза. Лезвие надрезало тонкую кожу между ухом и лицом, зацепило мочку. Дачев устроился поудобнее, чтобы легче было резать сквозь неподатливый хрящ. Захват на горле ослаб, и я прошептала последнюю строчку заклинания.

Дачев пронзительно заверещал. Я вывернулась из-под него, вскочила на ноги, а он остался валяться на полу, скорчившись и воя, как будто его изнутри жгло огнем. В сущности, так оно и было. Я создала огненный шар, просто сгусток огня, который обычно пользовалась Пейдж. Только я сотворила огненный шар в животе у Дачева. Невыносимая боль, короткая агония и скорая смерть. Впрочем, «скорая смерть» к духам не относится.

Душегуб катался по полу, держась за живот. Я наклонилась и вырвала нож у него из руки.

— Слышишь, это вот-вот пройдет. В смысле, огонь погаснет. Ожог заживет чуть попозже. — Я улыбнулась. — А пока он не заживет, тебе лучше полежать. Это мы сейчас устроим.

Присев на корточки, я ухватила Дачева за лодыжку, собираясь перерезать ему поджилки. Нельзя оставлять ему шансов отомстить, пока я здесь спасателей поджидаю. Он вопил и визжал, скорчившись от боли в животе, но сбежать никуда не мог. Я разрезала его штанину.

— Что оно с ним делает? — раздался голос.

В дверях стоял человек с дубиной и, наморщив лоб, разглядывал Дачева. Посмотрев на меня, он улыбнулся, продемонстрировав мечту ортодонта — полный рот кривых зубов.

— Я думал, оно ушло… — Он вошел в комнату, похлопывая дубинкой по ноге.

— Может, оно осталось, чтобы поиграть? — Следом вошел человек с ножом, на этот раз вооруженный двумя самодельными ножами. — А больше оно не хочет играть?

Я вскочила на ноги, сжимая оружие.

— Видите, как я тут играю? — ответила я, указывая на Дачева, корчащегося на полу. — Со мной играть неинтересно. А теперь убирайтесь…

Человек с дубинкой бросился на меня. Я произнесла связывающее заклятие, но силы были на пределе, и заклинание остановило его лишь на миг. Следом за ним приближались человек с ножами, оборотень и какой-то рыжий тип. В дверь скользнула еще одна тень.

Резко развернувшись, я разбежалась и рыбкой нырнула в окно, разбив стекло головой. Эффектный трюк… хотя мне было не до эффектов. Удирать я не люблю, просто опыт общения с этими типами подсказывал, что в драке мне долго не продержаться, особенно без заклинаний. Лучше спрятаться в лесу и подумать, как отсюда выбраться.

Огибая дом, я оглянулась на звук погони за спиной. Человек с ножами выскочил из дома, занес руку… а я с разбегу врезалась в гигантскую надувную подушку.

Отшатнувшись, я увидела, что передо мной вырос толстяк с тремя подбородками и с таким огромным животом, словно этот тип был на последнем месяце беременности.

— Торопишься? — проревел он.

Под лопатку вонзилось лезвие. Вывернувшись, я пинком отшвырнула человека с ножами. Толстяк обхватил меня за плечи. Я вырвалась и отпрыгнула в сторону, но меня уже окружили. Появился человек-птица с обрывками лозы на запястьях и яростью в тусклых серых глазах.

— Вшестером на одну? — спросила я. — Нечестно. Тяните жребий и…

Человек- птица, оборотень и толстяк набросились на меня. Я увернулась, но остальные перерезали мне пути к отступлению. Я заметила просвет, и, произнеся скрывающее заклинание, бросилась в него, ударилась о землю и исчезла.

Убийцы застыли, в замешательстве оглядываясь вокруг. Не дожидаясь, пока они опомнятся, я вскочила на ноги и помчалась к лесу.