Призрак иных миров

Ряд бахчевых оказался не очень длинным и я быстро его проскочил, а затем был вынужден вновь остановиться, чтобы разобраться куда же я попал на этот раз. Пирамидки из серых арбузов и темно синих тыкв, как-то резко сменились, пучками коричневой травы и толстыми кусками коры. Недоумевая я посмотрел на следующий прилавок и...

- Интересно, здесь весь ассортимент такой экзотический? Или можно даже не искать хоть что-то привычное? - зачем-то спросил я у самого себя, глядя на лежащие под ногами желтые тыквы... уложенные ровненькими стопками - Ну почему они все квадратные!?

Видимо я устал от всей этой беготни и наверное впервые проявил желание проснуться раньше времени. Но нет, нельзя. Сперва нужно было подобрать гостинец и только потом со спокойным сердцем просыпаться.

- А в принципе, зачем искать - осенило меня - Экзотический арбуз в конце весны. Думаю такой гостинец как минимум удивит - удовлетворенный таким решением, я мысленно потер руки и наконец-то приступил к выбору. С начала я смотрел по сторонам, примериваясь к содержимому прилавков, но уже через пару минут вновь нашел взглядом примеченную по пути, небольшую темно-коричневую дыню.

- А что, Вполне достойный гостинец. А самое главное, за ним ни куда не придется идти, вот он прямо под ногами лежит. Осталось только придумать, как его забрать отсюда - выбрав самый крайний на прилавке плод, я начал пытаться обхватить его руками, при этом стараясь не касаться. Мне даже пришлось сесть на корточки, чтобы было удобнее. Когда возня закончилась и мне удалось нормально устроиться, я наконец-то расслабился и подумал что наверное пришла пора покинуть торговый остров Кантарес.

- Да, пора - согласился вслух со своей мыслью я и смежил веки. А потом, неожиданно даже для самого себя распахнул их вновь. Мой взгляд был направлен на соседний прилавок на котором были разложены мелкие фрукты и какие-то ягоды. Еще не до конца оформившаяся в голове идея мне заранее понравилась. Я сначала посмотрел на свободную правую руку, чтобы обхватить дыню хватало и одной, потом на мешки под столом. Нет, плана прихватить один из них не было. Я решил взять с собой в реальность хотя бы парочку ягод. Мой выбор пал на мешок с красной смородиной где каждая ягодка была размером с крупную черешню. Протянув руку, я погрузил ее в мешок и сомкнул пальцы в щепоть, надеясь таким образом прихватить хотя бы пару штук.

- А вот теперь точно все - подытожил я и все таки закрыл глаза. А уже через пару секунд, гомон торговой площади резко отсекло и на меня навалилась полнейшая тишина. За эту длинную ночь, я как-то успел отвыкнуть от своей бессменной спутницы последних лет. И привыкать вновь, если честно, не было ни какого желания.

ГЛАВА 9

Тяжесть. Тяжесть тела давила нещадно. Грудь сдавило словно в незримых тисках.

- Это что, сердце шалит? - мысленно прощупываю свой организм. - Хотя нет, совсем не те ощущения -мешая напускную уверенность и надежду, сдавленным шепотом проговорил я и наконец-то открыл глаза. От вчерашней боли и слабости в теле не осталось и памяти, лишь тяжесть в груди... Источник которой я и обнаружил, когда сфокусировал взгляд на лежащей на груди коричневой дыне. После чего мне осталось лишь выругаться и спихнуть свою тяжелую добычу на кровать.

Освободив себя от этого гнета, я наконец-то смог вздохнуть полной грудью и сесть. Взгляд скользнул к правой, слегка затекшей руке. Миг и вот чувствительность уже вернулась к ней, а по полу покатились три ягоды иномирной красной смородины. К счастью высота их падения была не велика, поэтому они даже не помялись.

- Знатная у меня сегодня добыча - сказал я и рассмеялся. Сегодняшний план был перевыполнен по всем фронтам - Теперь и в гости не стыдно идти. Плоды из иной реальности, всем гостинцам гостинцы - веселье из меня так и перло, да и чувствовал себя я отлично. Выспался хорошо, не смотря на все перипетии сегодняшней ночи и вчерашнего дня. Взглянув на часы, я даже присвистнул. Было начало десятого утра.

- Ну ни черта себе я спать. Как бы такими темпами себе пролежни не заработать - по общим подсчетам оказалось, что мне удалось проспать аж целых одиннадцать часов. Удивленно покачав головой, я решил что пора вставать (причем уже давно). Прихватив с собой дыню и ягоды, пошел на кухню пить чай. Сложив всю ночную добычу на стол, стал ждать, пока закипит чайник и параллельно размышлял о сегодняшних планах. А точнее думать о походе к Екатерине Федоровне. А если быть еще точнее, то я думал о том, что брать с собой. Конечно украденные на рынке плоды возьму обязательно, это даже не обсуждается. А еще карандаш, монетку и жемчужину. Получалось что беру все, но тогда возникал другой вопрос.

- Что можно отдать ей? Карандаш, обязательно. Он мне ни к чему. Монетку? Нееет, не отдам - особой причины дорожить монетой не было, но мне все равно не хотелось с ней расставаться. Все-таки первая моя добыча из миров сна. Пусть лучше она будет всегда при мне - Жемчужина? - с ней было сложнее всего. Эта мистическая штуковина мне не нравилась и даже немного пугала, но отдавать ее тоже не хотелось. На этот раз скорее из-за меркантильных побуждений. Жемчужина была крупной и наверняка имела свою цену.

- Ладно. Сперва расспрошу о ней и только потом решу, отдавать или нет.

Покончив с завтраком, я приступил к сборам. С начала оделся по приличнее, потом положил в нагрудный карман старенького пиджака, карандаш, жемчужину и монету. Пройдя на кухню, достал из шкафчика сумку и погрузил в нее дыню. Взвесив ночную добычу в руке, решил не геройствовать и вызвать такси. Звонок не занял много времени. Мне сообщили что машина подъедет минут через десять-пятнадцать.

- Ну что же, будем ждать. А пока... - я вновь вернулся на кухню и уложил завернутые в целлофановый пакет ягоды в карман, завершив все сборы. Не став дожидаться приезда такси в доме, закрыл дверь и вышел ко двору.

Погода была немного пасмурной, солнце затянуто облаками, но дождь пока еще не собирался. Не было ни холодно, ни жарко, поэтому ожидание машины не стало тягостным, а скорее даже наоборот, только в радость. Я успел подышать свежим воздухом и насладиться мгновениями безмятежности. Легкий, приятный ветерок обдувал кожу и приносил запахи весны.

- Как же во сне не хватает некоторых ощущений. Начал понимать что это меня тяготит, только оказавшись в реальности - мои мысли оборвал сигнал подкатившей к дому машины. Я сел на заднее сидение и аккуратно поставив под ноги сумку, назвал водителю адрес. Молодой парень кивнул, принимая мое пожелание и деньги, после чего лихо развернул свою видавшую виды "десятку" и покатил по маршруту. В общем, до дома Екатерины Федоровны я добрался довольно быстро. И лишь подойдя к двери, впервые обратил (в прошлый раз наверное было не до этого) внимание на разбитый под окнами палисадник с распустившимися тюльпанами.

- Красиво. Правда после пышных садов квартала богатеев с острова Кантарес наверное любые цветники для меня теперь будут выглядеть бледновато - мысленно посмеявшись над своим стремительным превращением из замшелого скрипучего старика, в зажравшегося эстета, я наконец постучал в дверь. Которую конечно же открыл Виктор. Интересно, он что здесь и ночует что ли? Хотя, домик не маленький, места и для него должно было хватить с лихвой.

Дворецкий помнил меня по прошлому визиту, поэтому поприветствовав коротким кивком, предложил сесть на кресло неподалеку от входа и сразу же пошел справляться у своей хозяйки на счет нового посетителя. Прошло всего несколько минут и вот я уже прохожу в знакомую комнату и приветствую Катерину.

- И снова здравствуйте Васили. Я знала что вы ко мне еще вернетесь, но даже не догадывалась, что наша в встреча состоится так скоро.

- И вам здравствовать Катерина. Новые вопросы накапливаются слишком быстро и не дают двигаться мне дальше. Мне только и остается, что идти на поклон к более сведущему и умном человеку, то бишь к вам.

- Василий, не надо лести, вы меня смущаете. Да и не настолько велики мои заслуги. Я всего лишь делюсь своими догадками, по высказанным вопросам.

- Не приуменьшайте своих заслуг. Ваши догадки очень помогли мне в прошедшие дни, а точнее ночи. Но как вы видите, даже верные ответы порождают все новые и новые вопросы. Слишком много неведомого происходит вокруг меня в последнюю неделю. И кстати. В этот раз я прибыл к вам не с пустыми руками, а с гостинцами. Естественно иномирными - прервав обмен любезностями, я извлек из сумки и кармана экзотические диковинки и выставил их на стол - О том как добывал эту необычную дыню расскажу чуть позже, а пока попросите Виктора порезать гостинец. Что нам мешает начать беседу с небольшой трапезы? - по окончанию моей речи, в комнату вошел дворецкий. Сперва я подумал, что он опять ждал под дверью, но нет. В руках Виктор держал поднос с чайными принадлежностями и явно удивился завидев лежащую на столе дыню. Дождавшись пока дворецкий расставится, Екатерина попросила его помыть и порезать необычные плоды.

Три минуты и вот уже Виктор вернулся, неся большую тарелку заполненную, нарезанной тонкими ломтиками дыней, а по центру лежали три больших черных смородины. Когда же он удалился, я позволил себе продолжить.

- Но и это еще не все. Вот карандаш средневекового химика - я протянул Катерине извлеченный из кармана черный графитовый стержень - Мне он не к чему, а вам может быть и пригодится - гадалка взяла карандаш и положив его на стол перед собой, благодарно кивнула.

- Спасибо вам Василий. Сегодня вы меня прямо-таки задарили. Мне становится все любопытнее и любопытнее, что же с вами происходило в последние дни - она лучезарно улыбнулась и с нескрываемым любопытством посмотрела мне в глаза.

- Обязательно вам все расскажу, но... И это еще не все - помедлив, я все же выложил на стол жемчужину. - Эту вещицу я отдам вам после того как задам несколько вопросов на счет ее странностей. Но это подождет, а сейчас давайте попробуем эту иномирную экзотику. Пахнет же зараза, уже слюнки текут - женщина звонко рассмеялась, а я, подавая пример, первым потянулся к тарелке с дыней, внутри оказавшейся вполне привычного светло желтого цвета. Екатерина, последовав моему совету, тоже взяла маленький кусочек и начала трапезу.

Увы, но вкус не стал для меня неожиданностью, обычная дыня, вот только очень сладкая. Можно даже сказать приторная. Мне не очень понравилось и я осилил лишь один кусок, но вот Катерина увлеклась и даже с удивлением посмотрела на лежащие на краю тарелки шкурки.

- Даа Василий. Я то думала, что после многолетнее работы, перестала чему либо удивляться, так как всяческая мистика это часть моей жизни. Когда вы пришли в прошлый раз то серьезно пошатнули мою уверенность, своим рассказом и предоставленными доказательствами. А не успела я переварить прошлые знания, как вы пришли вновь, неся с собой нечто невиданное и невероятное. И более того готовы огорошить меня новой порцией трудно усвояемой информации. Я не жалуюсь, отнють. Просто вы своими действиями взбаламутили застоявшееся болото моей души и развеяли эту скуку, давящую на меня неимоверной тяжестью. Мне удалось вспомнить, что такое любопытство и интерес. Я искренне благодарна вам и буду рада нашим дальнейшим встречам - закончив эту прочувствованную речь, она приложила правую руку к сердцу и слегка склонила голову в жесте искренней благодарности.

- Прошу Василий, начинайте свой рассказ. Разбуженное чувство любопытства уже гложет меня. Пожалуйста спасите меня от излишних мучений ожиданием - шутливо подмигнув мне она заливисто рассмеялась.

- Подвергать такую прекрасную женщину столь изощренным пыткам, непростительный грех. По этому с вашего позволения начну - после одобрительного кивка Катерины, я приступил к повествованию о моих путешествиях в мирах сна. Начать свое повествование решил не по порядку, а с лесной травницы, по той причине, что там произошло меньше всего странностей. Если не считать конечно того инцидента с "котиком". Рассказал о том как женщина с помощью зелья смогла меня разглядеть. Поведал о данных ею травах и особенно о их действии и последствиях применения.

После перешел к экспериментам в разграбленном замке из другого сна. Заострил внимание на результатах изысканий и новых догадках. Мои мучения с подъемом на чердак даже немного развеселили Катерину. Рассказ о смерти алхимика она слушала затаив дыхание и не шевелясь, а после я объяснил откуда у меня появились карандаш и жемчужина. Последняя, оказавшись на столе, была награждена заинтересованным взглядом, после рассказа о ее странных метаморфозах.

Потом настала очередь вольного острова Кантарес. Все мои беспорядочные метания вызвали у Екатерины Федоровны прилив веселья. Когда же я в своем повествование дошел до столкновения с неудачливым вором Грином Сатеном ее улыбка тутже поблекла, а на лбу появились морщинки от напряженной работы мысли. Концовка, в которой мне приходилось прыгать с крыши и бегать по прилавкам в поисках фруктов, немного сняла напряжение, но улыбки на лице гадалки я больше не видел.

Пока Катерина обдумывала весь рассказ в целом, я молча пил чай с вкусными шоколадными конфетами и печеньем. И лишь когда была опустошена третья чашка уже остывшего чая, она наконец-то вышла из задумчивого состояния и прояснившимся взглядом посмотрела на меня.

- Ну что ж. Я обдумала все рассказанное вами и теперь, по мере своих сил и знаний, готова отвечать на вопросы. Спрашивайте - она вопросительно и ожидающе посмотрела на меня. Кивнув, соглашаясь с ее предложением, я прочистил горло и задал первый вопрос.

- Какие животные предположительно могут меня видеть и возможно ли с помощью какого-нибудь травяного сбора так кардинально изменить форму зрачка? - выслушав вопрос Катерина задумалась на пару секунд, а потом начала медленно отвечать, подбирая слова.

- На счет животных сказать сложно. Разное строение зрачка существ позволяет им видеть в недоступных для человека диапазонах зрения. Например тепловой как у змеи, или многомерный как у пчелы или паука. Сказать точно невозможно, так как эти и другие возможности глаза еще толком не изучены наукой. По этому с уверенностью судить нельзя. Из вашего рассказа можно выделить лишь семейство кошачьих. Они точно могут видеть призраков, но я сомневаюсь что эта возможность доступна всем кошкам. Есть вероятность что и некоторые птицы могут вас видеть. Больше ничего конкретного по этому вопросу сказать не могу, по этому перехожу к следующему - переводя дух, Катерина выпила пару глотков уже остывшего чая и продолжила.

- Вы Василий хотите знать возможно ли с помощью травяных сборов расширить возможности человека, в данном случае изменить форму зрачка. Если отвечать коротко, то ответ "Нет, нельзя". Да, небольшие изменения конечно возможны, но не такие кардинальные как вы описывали - и предваряя мой вопрос она подняла руку в останавливающем жесте, после чего продолжила - Но это не говорит о том что та травница точно не могла этого сделать. С уверенностью могу сказать, что таких трав не существует. Вот только это не значит что их нет и в других реальностях. Вы и сами должны понять, что в разных мирах живут разные люди. С иной физиологией, иными возможностями тела. А главное, вокруг них произрастают и живут совсем другие звери и растения. Вспомните того кота, питомца травницы. Вам даже показалось что они мысленно заговаривали с друг другом, вот только в вашу голову не пришло даже мысли о том что это предположение может быть вполне реальным. Может для них это обыденность? Или вот еще один пример. Вспомните те две травки, для временного снятия усталости. Вы по незнанию назвали их обычной петрушкой и укропом, но после применения изменили свое отношение к ним. Я думаю что травница вам не соврала. Скорее всего дело в физиологических различиях. Наверняка на нее этот отвар действует как слабый тонизирующий напиток, а на вас он повлиял... ну как получилось. Своими примерами я подвожу вас к двум выводам. Первое. Не мерьте всех людей по себе. И второе. Разные миры, разные возможности. Я ответила на ваши первые вопросы? Или есть какие-то уточнения? - Катерина смотрела на меня ожидая реакции. Было невежливо заставлять хозяйку ждать, поэтому мне пришлось отстраниться от разыгравшегося в разуме урагана мыслей и заставить себя вернуться к диалогу.

- Ваш ответ для меня даже через чур полон. Я благодарен вам за то что вы так долго терпите мое невежество. Пожалуйста, дайте мне пару минут на то чтобы утрясти уже полученные знания и сформулировать следующий вопрос.

- Не беспокойтесь. Я уже говорила что мне интересно и приятно с вами общаться. И да, конечно подумайте. Это мне привычно разбираться в мистических хитросплетениях, а вам наверное тяжело воспринимать такое количество невероятной и странной информации. Думайте столько сколько понадобится, а я воспользуюсь заминкой что бы съесть еще пару кусочков этой замечательной дыни. Очень уж она мне понравилась.

Закончив говорить Екатерина Федоровна и впрямь потянулась к тарелке. Я же взялся спешно прокручивать в голове все что услышал сегодня и все что рассказывал сам, обдумывая следующий вопрос. Как бы я не торопился, у меня все равно ушло почти пять минут что бы собрать все свои мысли в неровную кучку и наконец-то продолжить опрос.

Правда перед этим пришлось покашлять, привлекая внимание увлекшейся дыней Катерины. На краю тарелки лежало уже восемь корочек и женщина тянулась к следующему куску когда я, эдакий гад, отвлек ее от трапезы. Наверное ей и впрямь очень понравилось это иномирное лакомство. Она не без труда вернула кусок обратно в тарелку и лишь после этого внимательно на меня посмотрела. Поняв что можно говорить, я не стал тянуть и вывалил на нее все разом.

- В возможности манипулировать предметами с помощью ветра я в принципе разобрался, но хотелось бы услышать ваше мнение. Потом... Что вы думаете о жемчужине и причинах смены цвета? И самое главное, что со мной случилось когда я случайно столкнулся с Грином Сатеном? Нууу и вроде бы все - я задумчиво почесал затылок и после недолгого размышления все таки выдал еще один вопрос - Почему чужие эмоции, при прикосновение, имеют на меня такое сильное влияние. Нууу и теперь наверное точно все. Если вспомню что-то еще то спрошу в следующий раз. Надеюсь что это не последняя наша встреча - глядя Катерине в глаза, терпеливо ждал ответа.

- Я тоже очень сильно на это надеюсь и с радостью выслушаю истории о ваших новых похождениях - она искренне улыбнулась и продолжила - Ну а теперь на счет ваших вопросов. Они довольно тяжелые, но я постараюсь ответить на все. И начну наверное по порядку.

- По поводу управления предметами своим внутренним ветром, могу вас лишь поздравить, вы выбрали правильный путь. Посоветую же только одно - чаше пользуйтесь своим воображением. Чем четче представленный образ, тем качественнее будет последующее воздействие на предмет. Тренируйтесь. В этом деле практика станет вашим главным помощником. По первому вопросу мне добавить нечего. Но перед тем как перейдем к следующему... - Екатерина Федоровна лукаво улыбнулась и потянулась к тарелке. Я подумал что она возьмет очередной кусок дыни, но ошибся. Вместо этого она подхватила одну из трех ягод. Не долго думая, тоже последовал этому заразительному примеру и взял с тарелка неестественно крупную ягоду черной смородины. Распробовав же ее, я удивленно поднял брови и едва не рассмеялся. На этот раз экзотический плод и впрямь оказался... экзотичным. Смородина имела вкус недозрелого киви. Несовпадение внешнего вида и внутреннего содержания немного сбивало с толку, но мне все равно понравилось.

Я поднял голову, чтобы увидеть реакцию Екатерины и оказалось что наши мнения вновь не совпало. Женщина сморщилась от кислинки и отложила надкушенную ягоду к остальному мусору. Потом смешно нахмурилась явно думая о чем-то, а затем вновь потянулась и взяла из тарелки сразу два куска дыни. Так и пришлось мне молча сидеть и ждать пока она расправится с этим лакомством. Лишь отложив корки и вытерев руки салфеткой, Катерина вернула свое внимание ко мне, собираясь продолжить отвечать на уже заданные вопросы.

- Ну что ж Василий, перейдем к загадке связанной с жемчужиной. На это можно ответить так же, как и на ваш вопрос про глаза. Другие реальности, другие возможности. В принципе все очень логично и складно, но как всегда всплывает одно маленькое и незначительное "Но" которое перечеркивает все предыдущие рассуждения. А звучит это "НО" так. Если в других мирах другие возможности, то возникает простой и логичный вопрос. А вдруг у иномирных моллюсков создающих эти жемчужины, тоже есть эти самые пресловутые, иные возможности. Такая вероятность присутствует, она очень мала, но все же существует. Гадать по этому поводу нет смысла, можно лишь полагаться на практику - закончила свою витиеватую мысль Катерина и подхватила лежащий на столе черный шарик. Каково же было мое удивление, когда жемчужина начала медленно менять свой цвет. Всего десяток секунд и вот уже она стала темновато синей. На этот раз за этими метаморфозами наблюдали уже две пары, ошалевших от увиденного, глаз.

- А я еще надеялась что вам померещилась смена цвета, но сейчас уже и сама убедилась - теперь Катерина уже с большим интересом начала рассматривать эту не объяснимую аномалию. Она крутила жемчужину, стучала ногтем, подносила к уху и даже обнюхивала. После трехминутных манипуляций гадалка все же положила маленький шарик на стол, после чего произнесла.

- Возьмите, хочу посмотреть как она сменит свой цвет обратно на черный - договорив она толкнула шарик в мою сторону. Я же прижал ее пальцем к столу и с интересом начал наблюдать за тем как синий цвет становится все темнее, в конечном итоге заполняя жемчужину непроглядной чернотой. Покивав своим мыслям, Катерина потянулась к колокольчику с ручкой стоявшему на каминной полке. Раздался громкий, пронзительный звон и через десяток секунд в комнату вошел дворецкий.

- Виктор, убери пожалуйста со стола. Оставшиеся куски дыни и эту ягоду я оставила для тебя. Как ты уже понял, эту экзотику нам принес Василий - легкий жест рукой в мою сторону - Попробуй. Если честно дыня мне очень понравилась - Катерина взглядом показала на внушительную кучку шкурок на тарелке - Но прежде чем ты унесешь посуду, прикоснись к одной занятной вещице. Василий дайте ее Виктору - я сразу же понял задумку гадалки и протянул жемчужину дворецкому. Тот, как истинный представитель своей профессии невозмутимо выслушал просьбу и повернулся ко мне. Посмотрев на содержимое моей ладони, он взял жемчужину, после чего мы с Катериной с большим любопытством наблюдали за очередной сменой цвета. На этот раз она стала светло серой. На такую метаморфозу Виктор практически никак не отреагировал. Он лишь изогнул бровь, но было непонятно, что не от удивления, а просто из вежливости к своей работодательнице.

- Если это все, что вы хотели проверить..? - спокойно спросил он и дождавшись кивка хозяйки дома, взялся убирать со стола мусор и тарелки. Непонятная жемчужина легла на центр освобожденного от посуды стола. Дождавшись ухода дворецкого, Катерина встала и подошла ко мне.

- Я хочу кое что проверить, дайте мне пожалуйста свою ладонь - не понимая что происходит, я без вопросов протянул ей свою руку. Когда она начала водить по линиям ладони пальцем и всматриваться в них, до меня дошло что женщина занимается привычной работой по основному профилю, то есть гаданием. С нашими задушевными разговорами, я как-то начал забывать о ее профессии. По окончанию сеанса хиромантии Катерина вернулась на свое место и задумчиво, подбирая слова, начала говорить.

- К сожалению мое предположение подтвердилось. Объясню по порядку - она откашлялась и скрывая неуверенность продолжила - После вашего рассказа и наглядной демонстрации этой необычной вещицы, я начала думать и строить предположения. Что же могут означать разные цвета? У разных людей они отличаются, это означает что обязана быть кокая-то закономерность. Перебрав множество версий, я выбрала самую на мой взгляд логичную. Проверка показала что мой выбор верен - Катерина сделала пару глубоких вдохов, словно перед прыжком в воду - В общем, цвет жемчужины показывает примерный остаток жизни. Чем темнее, тем меньше. Сопоставив результат и проверив линию жизни, могу сказать это с уверенностью. Сколько вам осталось не знаю, может месяц, а может и несколько дней. Точнее сказать невозможно - закончив говорить, она как-то разом сникла.

- Дааа. Новость не из приятных. Но что тут поделаешь? Я и сам подозревал, что все к этому и идет. Мои сны с каждым днем длились все дольше и дольше, но мне не хотелось этого замечать. Я пытался отвлечься и забыть. Хотя, наверное и сейчас это лучший вариант. Лучше не думать об этом и продолжать жить, столько сколько получится. Кстати. Скажите, а вам неизвестно, от чего я умру? По естественным причинам или от очередного происшествия во сне? - мне и правда это было интересно, по этому я с нетерпением ждал ответа.

- Скорее всего от старости. Жемчужина отмечает состояние организма по прикосновению, и дает оценку - поняв что я не тороплюсь скорбеть по себе любимому она немного расслабилась и все же рискнула посмотреть мне в глаза.

- А кстати, почему эта штуковина была белой в руках у скелета? По идее она должна была быть как у меня, черной - с любопытством спросил я.

- Нет, здесь все как раз правильно. Жемчужина была белой по тому что не фиксировало прикосновения живого человека. Скорее всего после смерти произошло своеобразное обнуление - печальная мина сошла с ее лица и Катерина вновь была готова отвечать на мои вопросы. Я за это был ей очень благодарен. Лучше и правда забивать голову болтовней и разными загадками, чем постоянно думать а приближение смерти, и трястись от страха. Хотя после похождений в виде призрака, мысль о приближении костлявой пугала меня намного меньше чем раньше. Поймав себя на мысли, что еще пара минут самокопания и я и правда начну погружаться в бездонное болото паники, хлопнул ладонью по подлокотнику стула и обратился к гадалке нарочито бодрым голосом.

- Ну что Катерина? Вы ответили не на все мои вопросы. Может продолжим? - поняв мое состояние она несмело улыбнулась и слегка кивнула головой.

- Да Василий, продолжим - Екатерина с трудом расцепила пальцы и положив руки на стол повторила, скорее для себя чем для меня - Да, продолжим - скорее всего, ей было даже тяжелее чем мне. Так скоро потерять человека, который в будущем из клиента мог бы стать хорошим другом. Возможно она даже считает себя немного виноватой, в том что сейчас произошло. Это конечно полная чушь, но лучше ее не переубеждать иначе моря слез и самобичевания не избежать. Лучше вернуть Катерине прежний настрой, поставив перед ней интересную задачу, например инцидент с Грином Сатеном. Пусть она поломает голову над объяснением этой странности.

Пару минут гадалка задумчиво сидела, теребя край скатерти и смотрела невидящими глазами вдаль. Потом она встрепенулась и уже осмысленно взглянув на меня, заговорила словно никакой заминки и не было.

- Вы Василий, хотели бы знать что произошло в том переулке, когда вы столкнулись с тем, крайне неудачливым вором? - я невольно кивнул головой отвечая на вопрос в принципе не требующий ответа - Ну тогда слушайте - продолжала Катерина.

- Если задуматься, здесь нет ничего очень уж сложного. Вспомните. Когда вы прикасаетесь к человеку или наоборот кто-то задевает вас, сразу же появляется ощущение чужих эмоций. Они очень сильны и иногда даже перебивают ваши. При столкновении с Грином, произошло не простое соприкосновение конечностей, вы напрямую столкнулись головами. Из-за этого произошло усиление восприимчивости к влиянию чужого сознания. Другими словами, вы не просто услышали обрывки чувств и эмоций, а увидели короткий отрывок прошлого того вора, причем его глазами и при участие его разума. Так объясняется ваша возможность понимать чужие мысли и слова на другом, не знакомом вам ранее языке.

- Соприкосновение длилось всего пару секунд, после чего ветер выполнил заложенную функцию и вытолкнул лишенного сознания Грина за пределы вашего тела. Эти мгновения пролетели быстро, но за это время ваш мозг все равно успел извлечь из чужого разума приличный пласт памяти.

- Кстати, в следующий раз попробуйте погрузить в тело какого ни будь человека свою голову. Если мои догадки окажутся верны, то вы сможете не только чувствовать эмоции, но и скорее всего слышать и возможно даже внушать мысли. Последнее мнение, это уже часть ответа на вопрос. Вы вроде бы хотели узнать, почему чужие чувства так сильно на вас влияют? На мой взгляд ответ, в свете последних событий, а точнее предсказаний о вашей скорой смерти, окажется вам очень интересен. Сначала я не хотела говорить об этом и решила просто соврать, но посмотрев на линию жизни решила что это знание может быть для вас очень полезным - Катерина замолчала, видимо собираясь с духом. Что же это за информация которую она собиралась скрыть? Все эти недоговоренности меня очень заинтриговали и я с нетерпением ожидал продолжения объяснений. Которые не заставили себя ждать.

- После раздумий мне в голову пришла одна логичная мысль. Если можно управлять мыслями человека, то почему нельзя делать то же самое и с телом? По сути тело как раз и управляется при помощи мысли, а точнее мысленными импульсами, передаваемыми от мозга к нервным окончаниям и мышцам. И осознание этого меня сначала очень напугало - Катерина обхватила себя руками за плечи и начала их растирать, словно пытаясь согреться - Вспомните, что происходило во время столкновения с вором. Вы проникли к нему в мозг и невольно поглотили информацию, ту до которой конечно же получилось дотянуться за такое краткое время. По моему мнению, если бы вор не упал то вы успели бы поглотить его разум и память целиком. После чего вы бы растворились в его сознании и стали бы им самим, либо наоборот... Вы бы поглотили разум вора и заняли безвольное тело, став его владельцем. От первого варианта мне стало просто не по себе, а вот второе меня по настоящему напугало. Особенно когда я представила что по нашему миру бродит не один такой призрак и в любой момент может занять тело любого человека. Подобное поглощение разума сулит полную окончательную смерть человека и его духа, так как сознание жертвы станет банальным фундаментом для развития другой, доминирующей личности. Конечно, шанс стать такой жертвой стремится к минус бесконечности, но я бы ни кому не пожелала такой смерти. Быть пищей для неизвестного существа, а главное лишиться какого-либо посмертия... это ужасно. Даже отпетые мерзавцы не заслуживают такой участи. Конечно, это все мои домыслы и я и сама надеюсь что крупно ошибаюсь, нооо... это маловероятно.

- Хотя в вашем состояние такая возможность, это наверное даже благо. Появление настоящего шанса избежать смерти и даже возможно переселиться в другой мир. Да, да. Я с самого начала считала, что это не просто сны, а что-то большее. После изучения переданной мне ракушки, моя уверенность только возросла. Все предметы перенесенные в наш мир, являлись частью другой реальности и абсолютно материальны, как к примеру стул на котором вы сидите. Это означало лишь одно. Вы видите не просто красочные сны, а реально существующие, так скажем пространства. Вы блуждаете по ним, видите, взаимодействуете, чувствуете эмоции людей и даже влияете на события. Все это доказывает реальность других миров. Вы даже общаетесь с другими людьми, по крайней мере с одной травницей вы даже смогли найти общий язык. Вы призрак иных миров и это именование вам подходит как нельзя кстати.

- Вы можете занять чье-то чужое тело и я вас даже не буду осуждать. Сама бы наверное поступила также на вашем месте. Люди слабы духом и угроза близкой смерти даже самых крепких лишает уверенности, а иногда даже рассудка. Нет, осуждать я и правда не буду, но и приязни к вам больше нет. Такова жизнь. Ведь я вас теперь, вольно или невольно буду опасаться - после этих слов Катерина замолчала и мне стало понятно что продолжения не будет. Ну что ж, раз мне теперь не рады и в этом, ранее гостеприимном доме, надо отсюда уходить. Но раз все так пошло я решил, что последнее слово обязательно будет за мной. Встав с кресла и поправив свой старенький пиджак, я ждал когда наши взгляды встретятся. Поняв, что гость не торопится уходить, она все же оторвала свой взор от пола и посмотрела на меня. Подгадав этот момент, я начал свою импровизированную речь.

- Возможно ваша догадка верна и у меня теперь есть шанс и неизвестно, захочется ли мне им воспользоваться или нет. Но все-таки я благодарен вам за столь познавательную консультацию. Вот плата за ваши труды и за потраченное время - монетка из моей ладони перекочевала на стол - Врят ли мы когда либо еще увидимся, но могу вас успокоить. Я никогда не приду в этот дом и не займу вашего тела, обещаю. Надеюсь вам полегчало - во мне не было ни злости, ни ненависти, ни недовольства. Во мне в тот момент наверное вообще ничего небыло... кроме холода от поселившейся в груди пустоты - Я благодарен вам за то что вы ответили на все мои вопросы и теперь я более не вижу смысла смущать вас своим присутствием. Прощайте Екатерина Федоровна. Был искренне рад иметь с вами знакомство.

К концу моего монолога гадалка выглядела не лучшим образом. Плечи поникли, голова опущена, руки свисают с подлокотников. Ну что ж, она сама сделала этот тяжелый выбор и мне оставалось лишь проникнуться к ней уважением за подобную честность. Посмотрев на гадалку в последний раз долгим прощальным взглядом, я резко развернулся и вышел из комнаты. А сразу же за дверью натолкнулся на, не успевшего отскочить Виктора. Видимо он слышал мои последние слова и судя по злости на лице, уже собирался войти в гостевую комнату и наподдать наглому старику грубо общающемуся с его работодательницей.

- Не бойтесь Виктор. Я и вашего тела не украду, честное пионерское - ошарашив мужчину подобным обещанием, я отодвинул того в сторону и направился прямиком к выходу из этого, теперь закрытого для меня, дома.

В обратный путь решил отправиться пешком, чтобы немного проветриться. Благо немного пасмурная погода этому способствовала. Низкие, темные тучи заволокли небо, поднялся небольшой ветерок. Он приятно обдувал лицо, прогоняя непрошенные мысли. У гадалки я просидел немало времени, поэтому на улице было уже далеко за полдень.

Уже на подходе к дому небеса все таки разродились ливнем. В принципе это было ожидаемо, но я все равно ни куда не собирался торопиться, поэтому домой пришел насквозь мокрым. Но и в этом мне удалось найти свои плюсы. Как было приятно, раздевшись до трусов и накинув на плечи большое банное полотенце, сидеть на кухне и медленно пить чай. Наслаждаясь каждым глотком и грея руки о чашку. А что еще нужно человеку на старости лет.

Думать ни о чем ни хотелось, приятная обстановка клонила в дрему. До ночи было еще далеко, но я все равно решил не сопротивляться и идти спать. Перед этим нашел домашние штаны с майку и надев их направился в спальню. Подходя к кровати, я посмотрел на стоящие на тумбочке часы и с немалым удивлением отметил, что уже полным ходом идет восьмой час вечера. Лишенный солнца и радостных моментов день совсем сбил меня с толку и лишил чувства времени.

И вновь в мой разум пробрались неприятные мысли и липкий страх близкой смерти. Пришлось приложить немало усилий, что бы выкинуть их из головы и заставить себя смежить веки.

Как и ожидалось, спасительный сон пришел практически мгновенно, забирая всю накопившуюся за день боль в теле и даря легкость.

- Жди меня новый мир, я иду к тебе.

***

Как всегда глаза открывать не торопился, зная что пока они закрыты я нахожусь еще не в новом мире но уже и не в старом. Так сказать, болтаюсь неизвестно где. Смысла вслушиваться не было, все равно ничего не услышу и гадать куда попаду на этот раз бесполезно.

Я опять позабыл что перед сном можно выбирать место "прибытия". Хотя, даже если и вспомнил бы, то все равно ничего не стал менять, ни до этого мне тогда было. Как говорится, куда кривая выведет. Главное подальше от моего, уже набившего оскомину мира. Очень хочется хотя бы ненадолго вырваться из рамок невероятно тяжелого тела и отдохнуть... почувствовать себя живым. С моим призрачным состоянием это желание конечно плохо соотносилось, но все равно, дела обстояли именно так. Прошло чуть больше недели и из первого признака сумасшествия, сны превратились в отдушину от проблем реальной жизни.

Может и правда кардинально сменить место жительства? Попробовать воспользоваться новой возможностью (если конечно таковая имеется) и переселиться в другое тело и другой мир? - короткая пауза взятая на размышление, после которой следует твердый ответ - Нет!

Все же прочувствованная речь Катерины возымело свое действие. Из-за нее, даже малейшая мысль о возможном занятие чужого тела, вызывала приступ отвращения. Возможно, гадалка и добивалась такого результата, если так, то у нее получилось. Но я все равно не собирался отбрасывать этот вариант. На то чтобы найти решение у меня была целая неделя. Если честно, я взял эту цифру с потолка, но заимев подобный ориентир, мне сразу же стало чуточку легче.

Ну ладно, хватит мудрить. Нужно открывать глаза, а то весь сон так и проболтаюсь незнамо где. Через пару секунд я пожалел об этом желании. Когда мои веки начали медленно открываться, сразу же появились звуки и они мне ну очень не понравились. Создалось впечатление, будто ребенок схватил палку и начал водить ей по деревянному забору. Я сразу же понял что это не детские забавы, а треск означает ни что иное как звуки выстрелов.

От неожиданности мои глаза резко раскрылись и сразу попытались охватить всю картину происходящего. Увы ничего не вышло. Нет, проблем со зрением не было. Откуда они у призрака? Все было куда проще и страшнее. Я просто напросто не успел. Мне помешала летящая прямо в лицо граната. Рефлексы опередили все доводы разума. Не успев толком сообразить что происходит, тут же шагнул в сторону, прыгнул и плавно падая на землю попытался прикрыть голову руками. Не успел я еще приземлиться, как за спиной грохнуло. Взрывная волна, подхватила меня и словно воздушный шарик, оттолкнула в сторону. Встряски я конечно не почувствовал, но от грохота взрыва наконец-то пришел в себя и наконец-то вспомнил кем сейчас являюсь на самом деле.

Плавно спланировав на землю, наконец смог обернуться и оценить последствия взрыва. Граната все же нашла свою цель и повредила бревенчатый дом, буквально превратив его угол в щепу и разметав древесный мусор по округе.

Больше не опасаясь выстрелов и свистящих над головой пуль, я вскочил на ноги и постарался разобраться в происходящем. Недолго думая просто подбежал к ближайшему дому и с ходу нырнул сквозь его бревенчатую стену. После чего быстро осмотрел помещение и сделал два вывода. Это простая деревенская халупа и здесь никого нет. Скорее всего все сбежали от сюда еще до начала перестрелки и попрятались в лесу, который находился неподалеку.

Пройдя дом на сквозь я вновь вывалился на улицу. Тут мне повезло больше. Впереди у следующего дома сидел молодой парень лет девятнадцати. В руках он держал оружие, очень похожее на трехлинейку времен второй мировой. Парень изредка выглядывал из-за угла дома и стрелял в ту сторону, откуда как раз и доносились звуки основного боя.

Вот отличная возможность проверить некоторые предположения гадалки. Нужно попробовать прочитать мысли этого паренька чтобы хоть немного разобраться в происходящем и определиться с дальнейшими действиями.

Дорогу я перебегал очень быстро и пригнувшись, не в силах побороть инстинкт самосохранения. Но как бы не ухищрялся, пара пуль в меня все равно попала, одна в ногу, а другая в голову. Меня они не могли видеть и наверняка стреляли в укрывшегося за углом парня, пытаясь подавить его огнем и не давая высунуться. Но судя по тому что они вместо угла дома попадали в меня, с точностью стрельбы у них были серьезные проблемы. Да и столь расточительно тратить боезапас было глупо.

Еще одна пуля со злобны "Ижжж" закопалась в землю возле угла, не давая пацану высунуться. Не став дожидаться новых выстрелов, я наконец убрался с линии стрельбы и нырнул к парню за укрытие, все же поймав ногой еще одну пулю. Очень захотелось остановить ее внутренним ветром и отправить в обратный полет с той же скоростью, но я остановил этот свой порыв, решив не вмешиваться в местные дрязги. Пока не вмешиваться. Нужно сперва узнать обстановку и уже потом думать на чью сторону вставать. Или может просто понаблюдать за схваткой со стороны.

Мысленно пожелав что бы все попадающие в меня пули уходили в землю и создав в голове подробный образ, я вышел из-за угла, желая на практике проверить свою задумке. Как назло ждать попадания пришлось долго. Я уже начал подумывать, что у стреляющих кончились патроны, прежде чем кто-то дал по укрытию короткую очередь из автомата.

"Ижжж" - обиженно взвизгнула попавшая в меня и ушедшая в землю пуля, наглядно подводя итог моему эксперименту. Я же успел приметить голову скрывшегося за углом двумя домами далее, стрелка и понять что парня и по совместительству, мой источник информации, грамотно зажимают с нескольких сторон. Нет, надо поскорее разобраться в происходящем. Помочь кому либо не помогу, но помешать постараюсь изо всех сил.

- Не подстрелили еще парня? - спросил непонятно у кого, вновь скрываясь за посеченным пулями углом дома - Нет, живой. Ну и хорошо. С тебя-то и начну допрос... нетрадиционными методами - пошутил я и зайдя ему за спину задумался, что делать дальше. Двойной взрыв где-то поблизости, хорошенько подстегнул мою мыслительную деятельность и я, более не тратя время на глупости, резко опустился на колени и сунул свою голову прямо в спину парня.

Первым ощущением был конечно ветер, холодный но все же приятный. А после этого меня захлестнуло потоком эмоций. Ненависть, страх, азарт - эта гремучая смесь чувств толкала меня тоже вступить в бой. Без разницы с кем, главное стремление, это убить побольше врагов, а остальное неважно. Я уже немного привык к таким вспышкам, поэтому довольно быстро смог справиться с бушевавшей в голове бурей. Вот только не успел я порадоваться, как меня накрыла следующая волна. На этот раз состоящая из чужих мыслей и желаний. Ну и последним завершающим слоем, мой разум придавило тяжестью образов и воспоминаний. Они лишь слегка отстали от мыслей и бесцеремонно перемешали все в моей голове.

Нет, это не было похоже на инцидент с Грином, здесь все было немного по-другому. Я не лишился сознания и осознавая многократно замедлившуюся внешнюю действительность, чувствовал как в меня вливается бурный поток чужой памяти. Разрозненные образы мелькали перед глазами, неохотно складываясь в цельный сюжет нескольких предшествующих дней или недель. Точнее сказать было очень сложно, потому что я ни как не мог зацепиться за какой-то единый ориентир времени, беспорядочно барахтаясь в стремительном потоке чужого разума.

Мой экскурс в прошлое молодого парня неожиданно прервался и оказалось что виновником этого стал сам подопытный. Почувствовав сильный холод в спине он испугался и поспешил перебраться за другой дом, при этом едва не поймав спиной очередь из автомата. Ему повезло что стрельба была поспешной и неприцельной из-за чего пули ушли в землю и доски невысокого забора.

Еще не вернувшись разумом в нормальное течение времени, я лишь краем сознания отмечал происходящее и дожидаясь пока новые знание не уложатся в моей памяти. Увы, так и не успел дождаться. Большая, неказисто выглядящая граната упала к моим ногам и моментально прогремевший взрыв сбил меня с толку, даже не дав шанса как-либо среагировать. Шарахнуло не слабо, но как всегда, на мне это никак не отразилось. Меня лишь опять оттолкнуло в сторону взрывной волной и осыпало дождем из щепы камней и земли. Место взрыва в миг заволокло облаком серого дыма и пыли, сильно урезавшим дальность обзора.

Отсутствие осколков и отдельные образы из памяти убежавшего парня, подсказали мне что эта граната была подавляющего типа и должна была лишь калечить и контузить врагов. И это, не смотря на излишнюю точность броска, подтверждало мою догадку о том что парня хотят взять живым. Для них главное, это информация, а остальное второстепенно.

Резко вскочив, я бросился в ту сторону куда побежал мой источник информации. Далеко, скорее всего, ему убежать не удалось. Взрывная волна должна была краем достать и его. Несколько секунд бега сквозь заборы и вновь оказывается что я был прав. Паренек успел добежать лишь до какого-то сарая и завалиться за него. Правда ему это мало помогло. Когда я нашел его, он катался по земле зажимая ладонями уши и широко раскрывая в беззвучном крике рот. Пальцы его были густо запачканы в свежей крови.

"- Плохо дело. Сильнейшая контузия если не хуже того. Все же мои мысли о радиусе поражения были ошибочны, граната оказалось куда мощнее. Мое призрачное состояние не дает мне точно судить о происходящем, отсюда и ошибки в расчетах" - прервав несвоевременные размышления, я поспешил к раненому и как только оказался рядом с ним, сразу же использовал свою неповторимую анестезию. Просто коснулся его головы и парень тут же провалился в глубокий сон, обдав меня на последок волной боли и страха.

- Теперь его надо где-то спрятать и переварить полученную информацию - кусок памяти я откусил солидный, даже удивительно, как не подавился. Коснувшись тела парня, я представил как он летит за мной в полуметре над землей. После чего сдобрил этот образ желанием исполнения собственной воли. Сработало. Тело парня медленно поднялось над землей и я радостно потер руки. Все же это было первое испытание моих способностей на человеке. К моему удовольствию оно оказалось успешным.

Больше не отвлекаясь на посторонние мысли и сосредоточившись на задаче, я побежал прочь от перестрелки, стараясь не подставлять парня под пули и прикрывая его своим телом. Вот враги наверное удивлялись видя летящее само по себе тело и рикошетящие в землю пули. Но мне было безразлично их психологическое состояние, я торопился по быстрее и подальше уйти от поля боя.

Пробежав примерно с километр, до ближайшей рощи начинающейся сразу же за околицей деревни, решил что этого пока хватит. Опустив пострадавшего на землю за большим деревом, я присел рядом чтобы обдумать ситуацию, а как уже говорилось раньше, подумать было о чем. Все-таки этот бессознательный источник информации оказался очень полезным. А история его последних дней выглядела так.

Интерлюдия ?

Лоунз Берроу парень примерно двадцати лет родом из города Сиртана, столици королевства Оргейм. Законьчив с отличием гимназию военного дела и тактики, поступил на службу в королевскую гвардию, на испытательный срок. Преодолев стандартное двухгодовое обучение, в специальной тренировочной сотне и пройдя строгий отсев парень все же поступил на службу в личную королевскую тысячу. К удаче Лоунза, из-за его успехов на ниве обучения он сразу же получил чин десятника.

К сожалению, радость сменилась разочарованием, когда новоиспеченный командир узнал, что будет находиться в сотне которой командует его родной дед Скир Берроу. Строгий, волевой седоусый мужчина в летах, он был через чур требователен к своему внуку. Скорее всего дед просто напросто отыгрывался за своего сына не пошедшего по военной стезе и ставшего вместо этого артистом столичного театра драмы. И больше всего наверное старого сотника злил тот факт, что отец Лоунза добился больших высот на своем поприще и стал знаменитым на все королевство.

В общем дед гонял своего внука на износ, вбивая в голову знания полученные за долгие годы службы на благо короны. Скорее всего сотник таким образом решил подготовить себе замену, но Лоунз сомневался, что дело в его родственной принадлежности. Старик Скир не задавался целью протолкнуть своего внука наверх, он просто пытался сделать из десятника хорошего воина и командира. И по большей степени ему было плевать на родственные связи.

С тех пор и началось изнуряющее обучение недоучки солдатским премудростям и опыту прошлых поколений. Иногда Лоунзу приходили в голову мысли, что зря он решил пойти по этой стезе. В такие мгновения молодой десятник шел к тренировочным манекенам и выплескивал на них всю свою ярость.

И такая нещадная муштра длилось почти год. Нет, сотник не ушел в отставку, все оказалось на много хуже. В королевство Оргейм пришла война. На восточной границей страны, в огромной степи принадлежащей Шойскому Амирату, собралось огромное воинство. Кочевники под предводительством амира Хашина Ихаса готовились к своему традиционному набегу на соседние страны с целью грабежа и пополнения количества рабов в стойбищах кланов. Степные агрессоры частенько нападали на одну из шести граничащих со степью стран и определить их следующую цель было невозможно. Оставалось только ждать и готовиться к нападению.

Последний набег случился четыре года назад и вот вновь пришло время для набега этой степной саранчи. И на этот раз целью они выбрали Оргеймское королевство и с этим ничего нельзя было поделать. Начинать атаку на степь даже силой всех шести королевств, это несусветная глупость. Гоняться по бескрайним просторам степи, там где кочевники чувствуют себя как рыба в воде, не было ни какого смысла. Кочевники, словно ветер в поле, были быстры и неуловимы.

Главами Шойского Амирата являлись два человека. Амир войны и Амир жизни. Один управляет степью в мирное время, другой естественно во время войны. Их избирали на пожизненный срок собранием племен. Главным из этих двоих чаще является конечно Амир войны, так как кочевники живут большей частью грабежами а не мирным ремеслом. Отсюда и частые набеги стоящие у жителей всех шести королевств как кость в горле. Но как уже упоминалось ранее с этим ничего нельзя было поделать, только смириться и готовиться к следующей атаке.

На этот раз пришла очередь Оргеймского королевства и к началу войны все части армии были уже распределены по местам. Лишь королевская тысяча использовалась для спец поручений и была готова в любой момент оказаться на острие атаки или в далеком тылу. Все зависело от приказов, отдаваемых лично правителем Оргейма, коим на данный момент являлся Вартан I. Ожидание было недолгим и вскоре повелитель огласил свою волю. Всем сотням королевской гвардии было предписано направиться на восточную часть границы со степью и там держать оборону от агрессоров. Целью для защиты являлся главный торговый тракт. Он представлял собой очень широкую, мощеную дорогу, которая опоясывала все шесть союзных государств и еще несколько стран лежащих далеко на юге. Из-за Кодунских гор на западе Оргеймского королевства часть торгового пути проходила неподалеку от степных территорий. Именно этот отрезок тракта являлся целью защиты личной королевской гвардии.

Во время оглашения приказа Лоунз ликовал. Он был очень молод и ни разу не участвовал в войнах и ему приходилось прикладывать немало усилий что бы сдерживать свое юношеское рвение. Только вот вскоре его постигло разочарование. Третья сотня в которой он состоял была перенаправлена на другую задачу, которую король лично довел до командования формирования. Все десятники во главе со Скиром Берроузом предстали лично перед королем в зале совещаний для получения дальнейших инструкций. Целью сотни стала доставка одного человека в глубь Оргейма, подальше от надвигающейся битвы. По данным разведки армия кочевников превышала обычную численность как минимум в полтора раза. Была большая вероятность, что Амир войны решил разграбить не только окраину государства, но и добраться до столицы. Так как Сиртан находился довольно далеко от границы, он ни разу, за всю историю королевства, не подвергался нападению внутренних врагов, ни внешних. Из-за такой мирной жизни, стены у столицы отсутствовали и вообще город не был приспособлен к обороне. Узнав о такой угрозе король направил почти все свои войска на сдерживание неприятеля в рамках границы. Ну а третья сотня получила тайное задание перевести принцессу Сину на юг к морю и дожидаться там новых указаний, а при малейшей опасности садиться на уже подготовленный корабль и уплывать вместе с дочкой короля на другой континент, в дружественное государство Рассун, где им обещали предоставить временное убежище.

Задание это было очень важным, но горячая кровь молодого война кипела и требовала битв. Когда он высказал свои мысли деду, то был жестоко бит им. Скир назвал внука глупым ребенком рвущимся на смерть ради славы, а по окончанию воспитательной беседы еще и намял внуку бока. Поэтому начало пути для парня выдалось не очень приятным.

Дорога ведущая к морю сначала огибала гряду холмов и направлялась на восток и лишь через несколько дней сворачивала на юг. Верхом можно было преодолеть это расстояние чуть быстрее, но с сотней гвардии ехала еще и карета принцессы Сины, существенно снижая общую скорость и на несколько дней продлевая время в пути.

Организованный выход из Сертана оказался той точкой отсчета, ознаменовавшей мое погружение в память парнишки. Предыдущую информацию я подчерпнул из обрывочных воспоминаний Лоунза, его внутренних переживаний и разговоров за время движения сотни к морю. Все же расчеты скорости оказались ошибочны и гвардейцы ехали к повороту на юг не три запланированных Скиром дня, а все четыре. И именно эта задержка стала для сотни фатальной.

Дальнейшее продвижение к морю было остановлено внезапным нападением кочевников, причем не первым за весь путь. Именно из-за мелких атак прорвавшихся сквозь граничные заслоны дикарей и замедлили движение группы. Информация доходившая с главного фронта была не обнадеживающей. Войска Оргейма медленно отступали под натиском армии Амирата. Была достоверно подтверждена информация о том что враг получил в свои руки новое оружие. На вооружение шести королевств шестизарядные винтовки и двадцати зарядные короткоствольные автоматы стояли уже давно. Но откуда у кочевников появилось такое оружие, было непонятно.

Вторым пугающим фактором оказалось странное сооружение похожее на короткую стальную трубу, с помощью которой можно было навесом отправлять гранаты в полет на большое расстояние. По крайней мере гораздо дальше чем мог бросить человек. Новое вооружение давало небольшое преимущество кочевникам, но тот факт что они им пользовались из рук вон плохо и вели бой не на своей территории уравнивал шансы.

Но все же большой численный перевес в живой силе давал о себе знать и по этому армия Оргейма потихоньку отступала. А еще произошло несколько прорывов малых групп вражеских войск в глубь королевства и это было очень плохо, так как они могли ударить в тыл обороняющимся войскам. В этом плане все обошлось, внезапных атак не последовало, но прорвавшиеся войска не куда не делись и вскоре дали о себе знать. Малым числом они совершили диверсию обстреляв оглушающими гранатами сотню следующую на юг страны. Лишь единицы знали об этой секретной миссии третей сотни и это означало, что в окружении короля есть предатель работающий на Шойский Амират.

Нападение произошло на второй день после выдвижения в путь. Солдаты из отряда Скира Берроу конечно были настороже, но все равно нападение оказалось неожиданным. Ни кто не умер, но ранеными и оглушенными из строя вышло полтора десятка человек. Ответного урона кочевникам нанести не удалось и после недолгого раздумья старик Скир решил отправить увечных в ближайший город под сопровождением восьми человек. Первый бой задержал движение и уменьшил состав третьей сотни почти на четверть.

Дальнейший пуль проходил уже со всеми мыслимыми и не мыслимыми предосторожностями. Разведка, парные дозоры, звуковые сигналы, ловушки по краям дорог не убивающие но оповещающие о присутствие посторонних. Все эти меры возымели действие и нападение третьего дня пути было отбито с меньшими потерями и на этот раз даже удалось немного пощипать кочевников. После отправки нескольких убитых и раненных в ближайший город в караване осталось лишь семьдесят человек (и это считая принцессу). Почти треть выбыла, не добравшись даже до середины пути и было неизвестно сколько еще кочевников прорвется через армейские заслоны в дальнейшем. Скорость движения замедлялось все сильнее и сильнее, осторожность иногда переходила в паранойю и войны были готовы стрелять даже в мелькающих меж деревьев птиц. Но отряд, ни смотря ни на что, продолжал движение.

Близился четвертый день похода. Солнце осветило небольшую полянку на которой тесно сбились остатки сотни. Люди были нервными и в большинстве своем не выспавшимися. Сменяющиеся ночные дозоры насторожены сверх меры, и многим этой ночью было не до сна. Где-то рядом рыскали кочевники, и тот факт что после вчерашнего столкновения не случилось ни одно нападения никого не обнадеживал.

Необходимо было придумать план дальнейших действий. Для этого, перед выдвижением в дальнейший путь, было созвано собрание всего командного состава сотни. Главной целью всего этого похода являлось сохранение жизни принцессы Сины, но в сложившейся ситуации это казалось проблематичным. Кочевники явно хотели захватить ее живой. Неизвестно для каких целей, но скорее всего чтобы получить рычаг давления на короля Оргейма, Вартана I. Поэтому дикари не хотели ранить принцессу желая взять ее живой и невредимой. Вот почему гранаты были оглушающими и взрывались на небольшом расстоянии от каравана, а пули летели над головами и даже выше кареты. Выбывшие из строя бойцы в большинстве своем были контужены, а убитые слишком рьяно взялись за преследование отступающих и были подстрелены как только забежали глубоко в лес. Все эти предосторожности степняков давали преимущество войнам сотника Скира. По некоторому размышлению, было решено встать на оборону в ближайшем подходящем месте, предварительно спрятав принцессу. После чего дать генеральное сражение. Конечная задача была такова. Убить всех кочевников или погибнуть самим. Но если и правда все будет идти к худшему варианту, то было решено, что последний выживший убьет молодую принцессу дабы не дать врагу преимущества в общем ходе войны. Конечно это шло в разрез с приказами короля, но благосостояние страны было важнее чем мимолетные желания монарха. Тем более Сина не может наследовать титул отца, а сыновей у Вартана не было. Это означало что главным претендентом на трон становится родной брат короля, Жермен. Тридцатилетний молодой человек, скорее являющийся ученым чем правителем. Конечно потеря любимой дочки может стать серьезным ударом для короля, но ему придется смириться с этой утратой, конечно если таковая последует. Именно этот план, после длительного спора, все же и был принят, как единственно верный в такой ситуации.

Отряду повезло, если это вообще можно было называть везением. Неподалеку от ведущего на юг тракта, разведчики обнаружили небольшую деревеньку, всего в два-три десятка дворов. По следам разрушений стало ясно, что преследующий их отряд кочевников здесь уже побывал и успел разграбить ее. Конечно ничего хорошего в этом не было, но выбирать не приходилось, дальнейшие поиски вели лишь к погибели всей сотни.

Оборудование позиций начали сходу, ни чего не обсуждая и не собирая лагеря. Были лишь выделены дозоры и дальнее охранение, всех остальных Скир пристроил к делу. Были осмотрены все дома и сараи в поисках вещей имеющих хоть какую-то практическую пользу в обороне. На чердаках и за завалами мусора оборудовались стрелковые позиции, окна нещадно выбивались как помехи для перемещения во время боя. В лесу вокруг деревушки было поставлено несколько ловушек.

В общем, дел было полно и всем хватило с головой. Даже немолодой сотник, что-то таскал и деятельно участвовал в обыске домов. Именно он нашел место где можно спрятать принцессу. Этим местом оказался погреб в центральном доме. Хотя погреб, слабо сказано. Это скорее был погреб под погребом. Когда Скир осматривал самый большой из домов деревни, старый воин там случайно нашел скрытый люк в полу. Когда он спустился в низ, то оказался в просторном помещении, это больше походило на нижний этаж чем на погреб. Стоять там можно было в полный рост. Стены обложены шлифованным камнем. Пол хоть и земляной но очень ровный. Почти все пространство занимали запасы на зиму, лишь в центре было небольшое пустое место, аккурат под люком. Но все это оказалось не самым главным, даже тот факт, что можно сегодня не есть эту однообразную походную еду, не затмил значимости новой находки. Несколько солдат решили поднять немного мешков с овощами наверх и случайно своротили закрытый ящик. Грохот вышел знатный, а из сломанного ящика высыпалось оружие. В основном холодное, но была и парочка устаревших однозарядных пистолей. Но удивило не это. Во время этого происшествия Скир стоял рядом и наблюдал за работой подчиненных. Когда все случилось он обратил внимание на глухой звук на том месте куда упало оружие. Создалось впечатление, что под небольшим слоем земли, лежит что-то деревянное, а под ним пустота. Слух у сотника был не по годам остр и он сразу же насторожился. Разогнав всех солдат собравшихся на шум он стал руками разгребать землю оказавшуюся в этом месте мягкой. Как и догадался Скир, под тонким слоем земли оказался еще один маленький люк. Открыв его и первым спустившись в низ он оказался на этот раз в небольшом земляном мешке полтора на полтора метра. Вслед за дедом спустился и Лоунз, неся с собой пару факелов, о которых сотник в азарте поисков позабыл. Внизу они обнаружили длинные коробки занимающие половину всего пространства. Недолго думая Лоунз решил вскрыть и проверить их содержимое и к всеобщему удивлению обнаружил винтовки. Точно такие же как и у всех бойцов в сотне.

После недолгого осмотра молодой десятник предположил, что это тайное убежище бандитов. Нахождение склада оружия косвенно подтверждало его версию. Дед же отвесил внучку подзатыльник, сказал что бы тот не умничал и приказал обустроить место для того, что бы сюда можно было на время поместить принцессу.

Девчонка хоть и была молодой но оказалась крепкой духом. За всю дорогу не выказала никакого недовольства и даже несильно испугалась нападений. Но когда ее привели в погреб она все же показала эмоции... Когда увидела таракана. Визгу было, еле успокоили. Свиста пуль над головой не испугалась, а тараканьчик маленький чуть до потери сознания не довел. Хотя возможно лучше уж так чем наоборот.

Накидали в потайной погреб побольше шкур, ну а потом уж и саму Сину спустили. Поставили к ней свечу, чтоб не так страшно было и не стали закрывать люк. Выделив ей в охранение одного солдатика, предварительно объяснив ему задачу. Когда бой только-только начнется, он должен будет закрыть люк и засыпать его землей. Воздуха ей там на пару часов точно должно было хватить, а то и на все три. Ну а если вся третья сотня поляжет в бою, то девчонка просто задохнется и не попадет живой в руки кочевников. Сурово конечно и да и смерть очень страшная, но уж лучше так чем попасть в плен к врагам.

Подготовка к обороне не заняла много времени, солнце еще только-только поднялось в зенит, а все уже были на своих местах и ожидали нападения. Скорее всего степняки постоянно наблюдали за сотней, хотя бы пара человек обязательно должна была следить за передвижением отряда, чтобы держать кочевых командиров в курсе дела. И скорее всего этим самым командирам не понравилось непонятное копошение отряда королевской гвардии в районе, уже разграбленной ранее деревни. А еще сильнее они удивились когда поняли что сотник Скир решил нарушить приказ самого короля. Именно этим можно было объяснить странное поведение и заминку степняков.

Они пришли через два часа после полудня, большим отрядом в почти в две сотни воинов. Бегства засевших в деревне не опасались и не став окружать всей ватагой навалились с одного направления. Шли не таясь уверенные в своем численном преимуществе, как тараном собирая все расставленные ловушки. Это оказалось опасной беспечностью. Оставленный на крыше крайнего к той стороне дома дозорный успел израсходовать две обоймы и убить восьмерых дикарей прежде чем его позицию не накрыл шквальный и не очень точный огонь. Стрелок ретироваться не успел и наверняка погиб когда к нему, проломив дырявую крышу, прилетела тяжелая граната и взрывом развалила весь дом.

Не смотря на большие потери степняков в самом начале атаки, общий численный перевес остался прежним. Враги от такого неласкового приема лишь насторожились и рассредоточившись по окраине деревни начали осыпать все подозрительные места и предположительные стрелковые позиции гранатами. При этом стараясь не закидывать взрывные подарки вглубь деревни в опасении задеть принцессу.

После того как враги сровняли окраину с землей, они ворвались в центр поселения, после чего началась настоящая резня. Пеший бой, в ограниченном пространстве и с множеством препятствий - у степняков было мало опыта сражений в таких условиях, но имея трехкратный перевес в живой силе им это было и не к чему. Они буквально перли на пули, затыкали огневые точки своими телами и забрасывали баррикады и оборонительные позиции гранатами. Абсолютно бессмысленная тактика, из-за которой число нападающих сокращалось с абсурдно быстрой скоростью. Каждый воин третьей имперской сотни разменивал свою жизнь на пять степных душ и дело стремительно шло к победе. Вот только... Радоваться долго не пришлось.

Теснимый врагом, Скир медленно отводил остатки отряда к противоположной окраине деревни и полностью сосредоточившись на защите, ни как не ожидал удара в спину. А зря. Оставшиеся временно за рамками сражения степные метатели гранат, лесом перетащили свои трубы в тыл воинам королевства Оргейм и накрыли их чередой залпов в момент очередной смены позиции. Именно в тот момент погиб сотник Скир и Лоунзу пришлось взять командование над остатками отряда на себя. Никто не возражал, да и некому было. В строю осталось всего человек пятнадцать и среди них Лоунз оказался единственным десятником. Конечно кочевников тоже изрядно потрепало, их осталось примерно сорок, считая подлых метателей гранат, вот только преимущество все равно перешло в их руки. Степняки догадались что принцесса где-то спрятана и уже ни чего не опасаться, атаковали в полную силу.

Решив что поражение близко, Лоунз приказал не имевшей серьезных ран дюжене бойцов пойти атакой на скрывающихся где-то у кромки леса метателей гранат и захватить их оружие. Сам же, при поддержке пары покалеченных товарищей остался сдерживать врага. Ненадолго задержать и пощипать кочевников у них получилось, но вот сам десятник убежать не успел. Напарники погибли от ответного обстрела, а его зацепило взрывом гранаты, когда он почувствовав спиной необъяснимый холод, решил рискнуть и перебежать за ближайший сарай.

***

Вот и все что мне удалось узнать в мыслях и памяти десятника Лоунза Берроу. Теперь надо сделать выбор ввязываться в эту потасовку или нет. Хотя, что тут решать, конечно надо ему помочь! Да и принцессу спасти от такой страшной участи не помешало бы.

Оставив десятника отсыпаться у дерева, я вскочив на ноги бросился в деревню. Походя усыпив четверку степняков, ищущих непонятно куда улетевшего парня, сразу же использовал вновь позабытое Чувство жизни. Большая часть воинов Амира ожидаемо устремилась в сторону леса желая добить выживших гвардейцев, но и поблизости осталось несколько бойцов, приступивших к планомерному обыску домов. Наверняка за сотней Скира следили и степняки знали, что принцесса пределов деревни не покидала. Вот они здесь и рыщут, надеются найти девчонку живой.

Вспомнив про запертую в подвале Сину я, беспокоясь за ее жизнь, резко сменил направление движения и устремился в сторону центрального дома. Ориентируясь по воспоминаниям Лоунза, сразу же спустился в комнату с люком и ожидаемо наткнулся там на парочку кочевников. Когда я оказался в низу, то сразу же посмотрел в сторону секретного убежища принцессы. К моему облегчению его еще не нашли, земля лежала не тронутой. А охраннику повезло меньше. Не очень аппетитное зрелище. Солдат лежал изрешеченный пулями, а рядом с ним пристроились еще три мертвых кочевника. Скорее всего, он потушил все факелы, спрятался в одном из углов и подождал пока в низ спустится как можно больше врагов. Отвратительная композиция отлично иллюстрировала произошедшую бойню. Если бы я был здесь в своем истинном теле, то меня наверное точно вырвало (и скорее всего не раз). Зрелище жуткое. Видимо в низ спустилось лишь трое кочевников а остальные двое оказались более предусмотрительными и решили подождать в доме. Гвардеец скорее всего и опомниться не успел, когда подвал накрыло ответным беспорядочным шквалом пуль. В него было выпущено как минимум три полных обоймы. Стрельба была настолько беспорядочной, что пострадали даже тела уже мертвых кочевников. Судя по луже с кусками полупереваренной пищи у стены, спустившиеся затем вниз бойцы тоже оценили дело рук своих.

Парой прикосновений к головам степняков я прервал их поисковый порыв, после чего, подойдя к замаскированному люку, сел на корточки и просунул голову сквозь пол. Увиденное меня поразило. Сина, накинув на плечи несколько шкур, сидела прислонившись к стене. Глаза прикрыты, слышится ровное дыхание. У принцессы оказались стальные нервы. Я уверен, она точно слышала стрельбу и топот над головой, но по ее безмятежному виду сложно было сказать что ей страшно. Свеча погашена, чтобы экономить кислород, а в руке зажат однозарядный пистолет. Какая-то добрая душа озаботилась честью благородной леди. А оставит ли она эту пулю для себя или убьет сунувшегося врага, это будет выбором уже самой принцессы.

Немного подумав, решил ее усыпить, чтобы в умную головку не пришли какие ни будь патриотические мысли. Протянув руку, я коснулся головы Сины и от шквала накативших на меня чувств, едва не нырнул в земляной мешок. Страх, переживания за других, злость отчаяние - как она от такого напора эмоций еще в голос не начала завывать, непонятно.

Словно обжегшись, я отдернул руку и с трудом сохранив равновесие, вынырнул из ямы. Больше мне в подвале делать было нечего поэтому, взбежав по лестнице, поспешил в направлении выстрелов, на помощь оставшимся в живых бойцам третьей сотни. Пока бежал, не преминул заскочить в один из деревенских домов и лишить сознания степняка и по совместительству, так сказать, последнего бодрствующего человека в деревне. Увы, но эта задержка дорого мне обошлась в дальнейшем.

Еще на полпути к месту последнего боя ребят из гвардейской сотни, я понял, что катастрофически опаздываю. Чувство жизни принесло мне знание, что в лесу в живых осталось всего девять человек. И это число сокращалось едва ли ни с каждой секундой. Судя по всему у стрелков из метателей гранат было прикрытие и парни из третьей сотни не смогли сходу захватить вражеское оружие. А потом еще и остатки степняков из деревни нагрянули, ударив героям в спину. Стрелки из автоматов кочевники были аховые и преимущество от внезапной атаки тут же сошло на нет, после чего отстрел последних воинов королевства Оргейм превратился в бессмысленную свалку и очередную попытку задавить количеством.

И увы, на сей раз у них это получилось. Видимо патроны у обоих сторон уже закончились и я, вбегая на место лесного сражения, успел увидеть как пятерка степняков с яростными криками на неизвестном мне языке, толпой наваливается на последнего бойца и беспорядочно кромсая его ножами, валит его на землю. Секунда и "Чувство жизни" приносит мне знание о том что в лесу в живых осталось лишь четыре человека. Последний герой гвардейской сотни все же успел забрать с собой на тот свет одного кочевника из под левой руки которого виднелась рукоять нашедшего лазейку меж ребер ножа.

Не знаю что в тот момент на меня нашло, но вид того как переполненные злостью и адреналином степняки пинают и топчут тело поверженного врага, просто взбесил меня и заставил действовать. Два прыжка вперед и я, вонзив руку в голову ближайшего кочевника, выкрикиваю приказ "УБЕЙ!!!", сдабривая его своим неистовым желанием и яростью. После этого, не останавливаясь тут же шагаю к другому и прикоснувшись, ветром выдергиваю веревку, из висевшей на разгрузке за спиной, гранаты.

Влекомый моими эмоциями и приказом, степняк кидается на спину своего ближайшего товарища и начинает глубоко вонзать в него свой, еще не забывший крови Оргеймских воинов, нож. Один удар! Другой! Двое других степняков, заметив происходящее, бросаются на помощь и... "БУУУУУУУМ".

Взрывная волна подбрасывает и отталкивает меня метров на десять, а затем медленно, словно опавший лист, опускает обратно на землю. Я не смотрю на дело рук своих, наверное боюсь взглянуть в глаза последствиям собственной ярости. Да мне и не нужно смотреть глазами. Чувство жизни принесло мне знание о том, что поблизости нет ни одного живого существа. Красноречивее некуда.

Стараясь не думать ни о чем, я вскочил на ноги и бросился прочь. Прочь из леса!

Лишь через десяток секунд и несколько сотен метров, я вспомнил про спрятанного Лоунза. Осознание того что кто-то из сотни все же выжил порадовало меня и принесло облегчение, словно я сбросил часть груза своей вины на плечи младшего Берроу. Словно это не я только что там, в лесу... Встряхнув головой, я взял себя в руки и что бы не возвращаться мыслями к прошлому, постарался загрузить себя ненужными делами.

Сперва решил собрать всех выживших в одном месте. Семь разбросанных по всей деревне степняков и парень - пришлось потратить более получаса что бы сложить их у крыльца самого большого дома. И лишь после этого я вспомнил о принцессе (точнее об ограниченном количестве воздуха в ее земляном мешке) и опрометью бросился в подвал. Прикоснувшись к земле, я очень сильным потоком воздуха разметал по сторонам всю землю с крышки люка, одним сильным желание вскрыл тайник и... наконец-то успокоился поняв что девушка еще жива. А потом заковыристо выругался, вспомнив про забытое в спешке "Чувство жизни".

- Ладно. Нечего тебе тут почки морозить - высказался я касаясь плеча Сины и сформировав уже привычный образ, выдернул ее из холодного укрытия. Не став вытаскивать девушку на улицу к остальной кучке бессознательных, подумав несколько секунд, все же положил ее на найденную в доме кровать. После чего вышел во двор, уселся на крыльце и задумался, чем бы занять себя теперь.

Из размышлений, стремительно скатывающихся к воспоминаниям о том, что произошло недавно в лесу, меня выдернул многоголосый, возмущенный крик воронья. Падальщики негодовали из-за того что кто-то отрывает их от, организованного глупыми людьми, пиршества. Вернувшийся ветер принес мне знание от трех крупных существах, предположительно людях, вошедших в деревню со стороны южного тракта. Лесное зверье, тоже не брезгующее мертвечины и решившее потеснить наглое воронье, меня не заинтересовало.

Так и пришлось мне подниматься и идти навстречу нежданным гостям. Хотя, не сложно было догадаться кто это пожаловал. Создавалось впечатление, что пограничная оборона Оргейма превратилась в ведро с дырявым дном и пропускало вглубь королевства всю степную нечисть без разбора. Вот и еще троих прозевали, так сказать, до кучи. Правда эти где-то задержались и поспели лишь к концу раздачи пирогов. Или может это командиры, дождавшись когда стихнет стрельба, решили проверить свое брошенное на убой воинство? Дааа, неважно. Три тычка в головы и вот уже в общей куче степняков лежит полный десяток человек.

- Если еще часа три тут посижу, то может быть целую роту тут накоплю. Еще бы придумать, что делать со всей этой толпой - одна только мысль и... Я решил, что судьбу этих вторженцев должны решать местные. Ну а так как живых граждан Оргейма в деревне осталось лишь двое, то этот груз ответственности пал на молодого десятника Лоунза. Но я не стал спешить и все же решил дать парню выбор.

Подготовка задуманного отняла у меня практически целый час. Обыскав всю деревню, мне удалось найти несколько неразряженных автоматов и винтовок, десяток полных обойм и несколько не растащенных зверьем сумок с едой. Сложив все это добро у крыльца, я отправился добывать транспорт. Из памяти парня я помнил где Скир приказал оставить лошадей, поэтому искать их не пришлось. А вот тянуть эту упрямую животину до деревни... Намучавшись с ними, я мысленно сплюнул и просто усыпил четырех жеребцов и быстро перенес их в деревню при помощи своего ветра. Лишь когда зацепил их поводы за забор, привел этих упрямых животин в себя.

Я каждые пять минут проверял округу, но за время моей беготни в деревню ни кто так и не заглянул. Наверное к счастью. Поняв что моя "коллекция" степняков уже не пополнится, принялся рассаживать их вдоль сарая и дома. Я не забыл прикоснуться к голове каждого, но не для того что бы привести в себя, а приказывая проснуться когда солнце пойдет на закат. Я не знал какие тут в ходу меры счисления, поэтому выбрал именно этот способ определения времени.

Закончив с пленными и еще раз проверив снаряжение и оружие, я... решил что пора. Вытащил Сину на улицу, усадил ее вместе с Лоунзом на крыльцо, еще раз использовал "Чувство жизни" и лишь после этого привел в сознание обоих. А потом, покончив со всеми делами, поспешил сунуть голову в песок. Скрыться от того что будет дальше под толщей земли. Пусть Берроу младший решает, застрелить беспомощных кочевников или взять принцессу в охапку и ускакать с нею в закат, оставив врагам жизнь. Это уже его забота, а я... А я в домике! Спустился в подвал, занял недавнее обиталище принцессы, закрыл за собой крышку и даже землицей не поленился немного ее присыпать. В общем, как последний трус спрятался от возможной ответственности.

И остался наедине с поджидающими меня в темноте "тараканами".

- О! А тут и трофей имеется! - отвлекая себя от воспоминаний и вдумчивого процесса самокопания, воскликнул я - Ну хоть что-то прихвачу из этого мира. И довольно символично, что это будет оружие - Оставшийся на дне земляного мешка однозарядный пистоль Сины с виду казался тем еще раритетом. Такой же старый, потертый и вышедший из обращения... Ну прямо как я. В общем, нам с этим пистолем было по пути, прямиком на самое дно истории.

- Ээх. Ну а чего тянуть? Нужно наверное просыпаться - проговорил я, накрывая рукой оружие. Трофей нашел, двух человек спас, делов наделал... - Да, пора. Нечего мне тут больше рассиживаться.

ГЛАВА 10

Пробуждение оказалось не из приятных. Нет, боли не было. Наоборот, из-за долгого сна я чувствовал себя полным сил. Проблема была в другом. Только-только мои глаза открылись, как я уже бежал во двор и все протесты организма не принимались в расчет. Пистоль лежащий на груди упал на пол, в тот момент судьба этой железяки волновала меня мало. Все мыслимые и немыслимые усилия приходилось прилагать, чтобы удерживать скудное содержимое своего желудка. Если честно, он был и вовсе пуст, но этот факт не брался в учет организмом и разумом. Я только успел выбежать на крыльцо и перегнуться через перила, как меня начало выворачивать на изнанку. Желудочный сок вперемешку с желчью изливались на сорняки заполонившие мой, давно запущенный двор. Вскоре желудок оказался окончательно и бесповоротно пуст, но рвотные спазмы сотрясали меня еще пару минут. Стоящие перед глазами картины залитой кровью и заваленной телами маленькой деревушки, просто прекрасно способствовали делу прочищения желудка.

Прекратив бесплодные попытки вывернуть свой организм наизнанку, я вытер рот рукавом рубашки и не обращая внимания на алые разводы оставшиеся на одежде, вернулся в дом. Голова кружилась. Путь до кровати казался мне настоящей пыткой. Все еще подташнивало, но теперь стало легче сдерживать эти порывы бунтующего организма. Во рту надолго поселился противный горький привкус, а вся накопленная за долгую ночь энергия, казалось бы, растаяла без следа. Тело стало тяжелым и неуклюжим.

До спальни добраться так и не удалось. Я медленно сползал по стене в прихожей. Головокружение усилилось и привело с собой для компании и боль. Боль тупую, давящую на виски и затылок. Не смотря на почти летнюю жару, стена была холодной и по капле высасывала из меня тепло. Из последних сил я дернулся и повалился на пол. Старый, протертый до дыр, грязный линолеум оказался не в пример гостеприимнее. Входная дверь была распахнута еще со вчерашнего вечера и теплый лучи, успевшего высоко подняться солнца немного согрели пол. Поэтому лежать было довольно тепло. Я расслабился и стал ждать прихода милосердного забытья, но все ожидания оказались напрасны, видимо боги таким образом решили наказать меня за убежденный атеизм. Глупые мысли лезли в голову. Хотя, что еще оставалось делать в таком положение, только думать и ждать. Ждать неизвестно чего. Впервые со мной случилось такое и из-за этого становилось лишь еще страшнее.

- Что происходит? Что со мной? Откуда эта слабость? - мысли роились в голове, вопросов становилось все больше и больше - Что делать? Что же делать?

Ждать или попытаться найти в себе силы и встать, что бы добраться до кровати? В принципе нет разницы, лежать здесь или в мягкой постели, на полу и под солнышком даже теплее, да и вряд ли что получится. Максимум чего добьюсь, это сменю линолеум прихожей на ковер спальни, а на еще один подъем сил точно не хватит. Лучше уж здесь полежать. Подумаю над происходящим, может что ни будь умное и придет в голову.

Приняв это решение, я мысленно расслабился и попытался погрузиться в дрему. Видимо организм, не желал продолжения и без того уже длинного сна, поэтому ничего не вышло, но стало ощутимо легче. Нет, не физически, а скорее духовно. Мысли теперь не метались по моей больной голове то и дело скатываясь к той бойне в деревне. Появилась возможность подумать о чем-то другом, вот только в голову лезла лишь какая-то чушь.

Неожиданно вспомнился вчерашний поход к Катерине. Разговор был очень продуктивным и мне многое удалось узнать, но вот окончание беседы подкачало. Закрутилась какая-то нелепая словесная пурга, приведшая к взаимному неприятию и прекращению дальнейшего общения. До меня только сейчас дошла вся глупость наших взаимных претензий и страхов. И если подумать... Екатерина Федоровна скорее всего специально раздула этот конфликт. Видимо она знала куда больше чем говорила, да и на счет оставшегося мне времени жизни наверняка соврала. Скорее всего счет времени идет не на недели, а на дни.

Затем мне вновь вспомнились некоторые моменты из прошедшего сна, а в частности, та необъяснимая вспышка ярости в лесу. Нет, все рефлексии на тему "О боожее! Я теперь убиийца! Я убиил людеей!" отошли в сторону и мне теперь хотелось понять лишь одно. Почему это произошло? И все размышления вели меня к одному не очень утешительному ответу. Нелюбовь к степнякам у меня появилась после просмотра памяти Лоунза Берроу, а это значит... Значит что я хапнул из его разума лишку. Лояльность к королевству Оргейм, ненависть к Амирату, желание спасти принцессу (и ведь сперва ее проведать побежал, а не людей спасать) - видимо ноги всей этой патриотичной ереси растут именно оттуда. Из воспоминаний молодого десятника Берроу. И это было неприятно.

Неизвестно, сколько я так провалялся на полу, но вот ко мне начали медленно возвращаться силы и возможность двигаться. Вот только я даже пытаться сесть не стал. Слишком рано было дергаться и рисковать. Солнце еще грело краешком, но обещало вскоре скрыться от меня в зените. Пока пол не начнет остывать время еще было, поэтому я решил еще с пол часа полежать и еще немного поработать головой, раз уж все равно винтики моего проржавевшего организма пока что крутятся с громким скрипом.

Правда теперь в голову ничего путного не лезло. И поэтому я, после долгого дрейфа в вакууме собственного разума, вскоре вновь вернулся мыслями к Катерине и прошедшему сну. Слова гадалки о том что я могу захватить чужое тело, медленно шли на стыковку с ситуацией вокруг десятника Лоунза и лишь когда смогли объединиться в одно целое, я... не то чтобы начал сходу прозревать все загадки вселенной, но кое-что все же понял. Понял, что попытка захватить чье-нибудь тело обязательно окажется успешной. Вот только, с вероятностью девяносто девять и девять процентов, я перестану быть собой и стану лишь частицей другого человека. Что уж говорить, если обычная попытка просмотреть чужую памяти сделала меня немного Василием Берроу. Изменение минимально и меняет мое отношение лишь к каким-то иномирным кочевникам, но оно есть и его невозможно отрицать.

И в то же время, вся эта ситуация с десятником не говорит о том что захват чужого тела абсолютно невозможен. Просто я пока что не способен контролировать этот процесс. А может быть существуют и иные варианты развития событий или возможности призрачного тела, о которых я попросту не знаю. Поэтому... Мы еще поборемся. Нет ни единой причины сдаваться и идти заказывать гроб, в цвет (никогда не существовавшего у меня) галстука.

- Подводя же итог моим размышлениям... Помереть я могу в любой момент, а вот обедать все равно нужно вовремя. Так что подъем!

Последняя фраза меня не только подбодрила, но еще и развеселила. И я, широко улыбаясь, все же начал поднимать свою тушку с пола. К счастью получилось с первого раза и без особых затруднений. Лишь утвердившись на своих двоих и поняв что больше не планирую падать, я наконец сделал несколько шагов в сторону и взглянул на часы. После чего едва не выпал в осадок.

- Полтретьего! Это же сколько я спал и валялся тут? - подсчитать не удалось, поэтому я сделал вывод что "много", мысленно махнул рукой и наконец зашел на кухню. Есть хотелось очень сильно, а урчание опустошенного желудка было слышно наверное и в соседних комнатах.

Поздний обед прошел бурно. В ход пошло практически все содержимое холодильника. Съев наверное двухдневную норму, я немного подумал и решил залить все это дело еще и стаканом чая. Желудок даже начал немного болеть от переедания, но в общем и целом мне было очень хорошо. Нет постоянно сопровождающая меня боль не куда не делась, но все же, за время долгого сна и незапланированного отдыха на полу, у меня скопилось немного сил.

Разомлевший от горячего чая, я сидел на кухне. Делать ни чего не хотелось, да и нечего было. Конечно при большом желание можно было найти целую кучу мелких недоделок по хозяйству, но... Пошли они к бесам, все равно помру через несколько дней.

Налив себе еще чая я погрузился в тягостные раздумья. Упоминание о близости конца жизни, подняло на поверхность несколько серьезных вопросов. "Какого ****!?" и "Как оформить завещание?".

Задачка и впрямь была тяжелой. Нет, в составление и заверение документов не должно быть ни каких сложностей. В последнее время развелось огромное количество разнообразнейших бюрократов, предоставляющих подобные услуги. За деньги они оформят любую бумажку из возможных, а за большие деньги и не возможных. Мне больно изощряться не надо, да и финансы не слишком велики, но на нужные документы их думаю хватит с лихвой, даже на похороны должно остаться. Кстати это еще одна головная боль, которую нужно будет решить.

Но как я уже говорил, проблема в другом. Мне просто не на кого оставить свое имущество, а государству отдавать ничего не хочется, итак жирно живут. Близких родственников у меня нет, а о дальних практически ничего не известно. Не женат, дети возможно тоже отсутствуют. Близких друзей нет, а те что были покинули этот мир раньше меня, да и было их не очень много, я по своей сути одиночка и менять что-то в этом раскладе уже поздно.

Все мои трофеи нужно как-то будет передать Катерине. В данный момент главной и единственной моей добычей был пистоль, который сейчас валялся где-то рядом с кроватью, совсем позабытый из-за навалившихся проблем.

Все оставшиеся деньги оставлю соседке. Пусть организует похороны, ну а все что останется себе заберет. Думаю не откажет мне Семеновна ради такого скорбного дела. Да и не так уж и мало ей должно перепасть после всех трат. Скопилось у меня там прилично, по крайней мере по моим заплесневелым меркам.

Ну а дом... Тут пришлось надолго задуматься. Вариантов было таак много... что их небыло совсем. Но в конечном итоге, я все же решил оставить его первой жене. Какой-никакой, но все же близкий человек. И неважно что мы прожили вместе всего год... Один год - это целый срок!

Коротенько, всего три пункта. Написав завещание на вырванном из какой-то старой тетрадки листке, я подумал... И скомкав результат, выбросил его в мусорное ведро. Трофей наверняка добуду еще ни один и каждый раз делать приписки как-то глупо. Поэтому я, немного подумав, сперва решил найти какую-нибудь коробку, в которую и стану складывать все добытые в других мирах безделушки.

Увы, коробки я не нашел, но вместо этого раскопал в сарае старый пыльный сундук в котором хранились детали от какого-то неизвестного агрегата. К счастью, он был небольшим и мне, даже не особо и запыхавшись, удалось его освободить и перетащить в дом. А потом пришлось потратить больше получаса, что бы еще и привести его в сколь-нибудь приемлемый вид.

Затолкав сундук, наверное знавший еще моего деда, под стол, я решил сразу разобраться и со своим ночным трофеем. Сходив за пистолем, вернулся на кухню и сразу взялся за его тщательный осмотр. До сего момента у меня как-то не было на это времени.

Я конечно не был экспертом в области оружия, тем более такого, но мне показалось что это боевой пистоль которым часто пользовались. Обычное деревянное основание с потертой ручкой, стальная трубка ствола, чуть изогнутый курок. Пистоль был не очень большим, но все равно весил прилично. Явно не женская модель. Из украшений мне удалось найти лишь небольшую эмблему на пятке рукояти. Она была проштампована прямо на дереве и являла собой герб королевства Оргейм - корона в ромбе. Не знаю, откуда я узнал что это именно герб, но мне почему-то показалось, что я прав. Возможно память Лоунза Берроу подсказала мне об этом, не знаю. Да и не важно это.

Взяв пистоль в правую руку я встал и прицелился в даль. Мушка отсутствовала и это вызывало небольшие неудобства, но в остальном все было отлично. Рукоять, отполированная множеством прикосновений, удобно легла в ладонь, а вес даже для моих дряхлых мышц был вполне приемлем. Явно боевое оружие принадлежащее опытному стрелку.

Отразившийся в зеркале старик со старинным пистолем вызвал у меня лишь смех. Дивная композиция из пары динозавров, оставивших свою молодость в прошлых эпохах. Попытка состроить грозный вид по итогу выглядела скорее как самоирония и лишь вновь меня рассмешила. Прекратив вертеться с оружием перед зеркалом, я вернулся на кухню и бросил пистоль в сундук под столом. После чего, в очередной уже раз наведя себе чаю, принялся за написание финальной версии завещания. Еще два листка отправились в мусорку, а часы успели накрутить более получаса, прежде чем мне, проявив чудеса грамотности, удалось выдать нечто удобоваримое.

Удовлетворившись результатом, я наконец-то расслабился и начал медленное погружение в пустоту собственных мыслей. Просто сидел за столом, уперев взгляд в стену. Ни о чем не думая и не замечая проносящегося мимо меня времени. Казалось бы, замер всего на несколько минут, но вот часы щелкнули отмеряя еще один прошедший час и говоря о скором окончании еще одного дня. За окном практически полностью стемнело и мне пришлось в полумраке дома пробираться в спальню. Включать свет не было желания. Глаза точно бы не одобрили бы подобного издевательства.

Увы, но сна не было ни в одном глазу, поэтому я не стал ложиться и просто сел на кровать. Прежде чем засыпать, я на этот раз все-таки решил попробовать выбрать какое-то конкретное место. Вот только на этот раз в голову ни чего умного не приходило, а мысли отчего-то начали скатываться к небесам, звездам, планетам...

- Кто-то здесь очень хочет в космос? - с насмешкой спросил я у самого себя - Ну так это не так уж и трудно устроить. Надо только этого очень сильно захотеть и вуаля.

Как говорится, "Легко сказать". Стоило лишь мне начать думать в этом направлении, как все мои фантазии о далеких звездах рассыпались на мелкие осколки и принялись беспорядочно мельтешить в воображении, не желая объединяться в какую-то одну цельную картину. И это было... неприятно.

Решив не мучиться, я махнул рукой и просто лег спать. Все равно ничего из моих беспорядочных грез не сбудется, да и надежда на интересное путешествие уже практически исчезла. Как и положено сон пришел мгновенно, несмотря на всю мою бодрость. Один краткий миг и вот я уже болтаюсь в межмировой темноте. И как всегда не спешу открывать глаза. Ну а вдруг...?

Самому хочется понять, чего я жду и что кроется за этим самым пресловутым "а вдруг?".

***

- Добро пожаловать в луна-парк. Ваш заказ исполнен - это были мои первые слова по прибытию в другой мир. Как ожидалось, все мои фантазии остались не у дел. Конечно же было несколько сходств, но и те казались не полными. Когда я открыл глаза, передо мной предстало... А черт знает, что передо мной предстало. Луна, не луна. Пустыня, не пустыня. Горы, не горы, а скорее какие-то мелкие бугорки. Если описывать точнее, то я стоял на безжизненной земле светло серого цвета. Вокруг, бескрайняя равнина, с редкими небольшими холмами. Темное без туч небо расцвечено множеством близких и таких незнакомых звезд. Посмотрев вдаль, я краем сознания отметил, что горизонт непривычно близок, что означает лишь то что эта планета куда меньше земли.

- Да, место конечно интересное... но я рассчитывал на нечто большее, чем на бескрайнюю серую пустошь. Хотя и это неплохо. Кто еще может похвастаться тем, что побывал на другой планете - я задумался на пару секунд над только что сказанным, после чего грустно вздохнул и невесело продолжил - Ну как минимум еще пара тысяч человек с земли побывало в межзвездных путешествиях. По крайней мере они так говорят и как правило им ни кто не верит. Та же ситуация и со мной. Даже если кому-нибудь скажу об этом, меня посчитают, в лучшем случае, старым маразматиком и окажутся правы. Ведь мое тело так и оставалось на земле, в родном доме, в теплой кровати. Ну а сны ничего не доказывают - невесело усмехнувшись над этими мыслями, я пошел куда глаза глядят, все равно какие-либо ориентиры и направления отсутствовали.

- Да и вообще, зачем об этом кому то рассказывать - в этой всепоглощающей тишине, хотелось услышать ну хоть что-нибудь, пусть даже это будет собственный голос - Интересно. А может все сны и события последних дней это такой сверх реалистичный самообман? Может быть я сейчас в коме и мой мозг нарочно создает эти образы, что бы создать видимость настоящей, насыщенной событиями жизни. Может я лежу в больнице? Валяюсь как овощ в палате и вижу очень интересный сон. Сон о том, как некий Вася бежит без скафандра по поверхности неизвестной планеты. Бежит по этой серой пустоши... мимо невысоких холмов... мимо большой ямы... мимо очередной гряды холмов... мимо какого-то здания... мимо Что!?

Все эти глупые фантазии и иные ненужные мысли мигом вылетели из головы, когда до моего сознания дошли, только что сказанные слова. Пришлось резко прервать свой бег и повернуться назад, ища взглядом непонятное сооружение, отлично видимое из далека.

- Немало я успел пробежать, пока опомнился. Ну не беда, времени все равно полно. Еще успею исследовать эту постройку. Может даже получится там найти какие-нибудь интересные трофеи. А может и того лучше, с инопланетянами повстречаюсь - обрадованный неожиданной перспективой я бодро и весело зашагал к своей цели.

- Ну а что на счет моей возможной комы? - зачем-то задал я вопрос самому себе. Недолгое раздумье и вот уже готов ответ. - Да ну и черт с ним! Очень интересные сны и пусть другие завидуют что у них нет ничего подобного - моя прочувствованная речь подошла к концу, также как и мой путь. Я стоял рядом со странным сооружением, похожим на небольшой ангар. Полностью состоящий из железа, он возвышался более чем на четыре метра, а из-за плоской крыши, выглядел квадратным и угловатым. Отсутствие окон или иллюминаторов говорило лишь о том, что это сооружение не предназначено для жилья.

- Интересно, а тут хоть кто ни будь есть или это просто какое-то хранилище? - вопрос остался без ответа, да и кто мог бы здесь ответить, кроме меня самого. Я стоял и смотрел на эту странную и непонятную постройку, не решаясь шагнуть сквозь стену. Неизвестность пугала и мне очень хотелось получить хотя бы немного ясности.

- Ну вот, опять забыл о чувстве жизни. Все никак не привыкну к существованию этой возможности - досадливо пробубнил я. Уже привычное усилие, небольшой импульс желания и.... И никакого ответа. Нет, это не значило, что рядом небыло людей. Все было намного проще и неприятнее. Чувство жизни просто на просто не сработало. Видимо потому что вокруг банально не было воздуха. А моего внутреннего ветра скорее всего было недостаточно для использования этой возможности.

Я невольно поежился. Не очень приятное ощущение, словно разом пропала пара пальцев. Неудобно да ужаса, да еще и постоянно отвлекаешься чтобы проверить "Ну а вдруг". Помотав головой, отбросил неприятные мысли и не давая себе времени на лишние раздумья, просто шагнул вперед, сквозь стену. Полнейшая темнота не помешала мне как следует осмотреться, но увиденное меня не порадовало. А если быть еще точнее разочаровало. Ассоциации с ангаром сохранились и даже упрочились. Внутри была практически полная пустота, а отсутствие мусора или каких-либо иных признаков жизнедеятельности разумных существ, создавало не очень приятное ощущение.

- Пустая железная коробка. Зачен она вообще нужна на этой непредназначенной для жизни планете? - вопрос не имел ответа, да и гадать было бессмысленно, по этому я решил получше осмотреться. Надежда найти ну хоть что-то интересное еще не исчезла и охотничий азарт побуждал меня действовать без промедления. С начала я осмотрел все стены, едва ли не прощупал их, но и тут ничего не было найдено. Правда мне удалось наткнуться на странную штуку в одном из углов. "Это" - было похоже на неширокую тумбочку сделанную из того же материала что и все вокруг. Чуть больше метра высотой, без выемок, отверстий или дверок. С определением назначения найденного возникло затруднение и я решил оставить этот небольшой железный ящик на потом.

Так как в остальном ангар оказался полностью пустым, возникло вполне закономерное желание проверить еще и пол. Было у меня подозрение, что этот ангар стоит здесь не просто так и является входом в некий бункер. Иии буквально через несколько минут мне удалось убедиться в правоте этой догадки. Встав на четвереньки и сунув голову сквозь бетонное (наверное) покрытие пола, я словно трал начал довольно быстро прочесывать "подпольное" пространство. И едва не нырнул глубже когда наткнулся на широкую шахту, видимо предназначенную для какого-то подъемника.

Даже с новым, призрачным зрение мне не удалось рассмотреть его дна. Осмотревшись, я приметил вбитые в стену широкие скобы и вот эта примитивная лестница отчего-то поразила меня куда сильнее чем все виденное ранее. Я как-то подспудно ожидал более прогрессивных технологий или... В общем, чего-нибудь другого.

- Вот так вот и рушатся убеждения - растеряно проговорил я, крутя головой и надеясь увидеть еще что-нибудь интересное - Ну ничего, может они еще реабилитируются в моих глазах при личной встрече. Дайте только на вас посмотреть и я сразу же все вам прощу.

Находка очень воодушевила меня, но я решил не спешить со спуском вниз и сперва разобраться со стоящей в углу железной тумбой. В принципе, ее назначение было теперь понятно, это некий пульт управления ангаром и лифтом. Вот только разобраться в том как пользоваться непонятным железным кубом без кнопок и швов, я так и не разобрался. Поэтому мне так и пришлось вновь совать голову куда не следует. Тумба была не очень высокой, поэтому я вынужден был опять встать на четвереньки и зажмурив глаза двинуться вперед. Поток прохладного ветра обдул мое лицо и это подтвердило факт проникновения в странную тумбу. Никаких фантазий на счет того, что находится внутри не было, по этому увидев толстые жгуты обычных проводов, я на краткое мгновение впал в ступор.

- Что-то эти инопланетяне все больше и больше меня разочаровывают, ведь была надежда увидеть что-нибудь фантастичное, непонятное, удивительное, а тут какие-то тривиальные провода торчат. Ну не смешно ли это? Попал не известно куда, надеялся увидеть неизвестно что, а тут мне в лицо такой банальщиной тычут. Выговор вам, товарищи инопланетяне! С занесением... не знаю куда вам там заносят.

- Так. Если есть провода, то это значит что они куда-то ведут и следовательно где-то заканчиваются. Просто так они здесь не висели бы. А это значит, что они выполняют какую-то функцию. Они выходят из неширокого отверстия в полу и ведут вверх - любопытство во мне вновь подняло голову и встало в стойку готовое к броску. Ну я и бросился. А точнее, просто встал на колени и проследил провода до самого конца...

- Да что ж такое! Мне какие-то отсталые инопланетяне попались! - негодование было искренним и неподдельным. Оказалось что весь пучок вел к обычному пульту управления. Причем не к новомодному, как у нас "сен сер ному", а к обычному. С кнопочками и тумблерами.

- Тут только мужика в армейском камуфляже, с АК 47 за спиной и вопросом "Как на попутке добраться до Солнечной" не хватает - представленная мысленно картина меня развеселила, но смеяться я не стал, так как четко видел поясняющие надписи под каждой кнопкой панели. И нет конечно, они (О чудо!) были не на русском. Скорее это походило на арабскую вязь.

- Ладно, хватит глазеть на этот железный ящик, все равно ничего не пойму. Сквозь люк и без него можно пройти - после извлечения головы из тумбы я решительно направился к центру ангара и никакое разочарование, не смогло ослабить мое любопытство - Иномирян видеть уже приходилось, а теперь очень хочется поглядеть на инопланетян. Надеюсь вы меня не разочаруете окончательно.

Невесело усмехнувшись я рыбкой нырнул сквозь пол. Потоки внутреннего ветра обдувают все тело, после чего следует медленное падение в шахту люка ведущего в подземный бункер. Медленное планирование-падение длится минуты две, не меньше. Глубина изрядная, полсотни метров не меньше. Мой нырок был действием опрометчивым, но ни к чему плохому не приведшим, я практически сразу перевернулся в воздухе и по окончанию приземлился уже твердо на ноги.

Помещение, в которое мне удалось попасть, пройдя сквозь большие ворота на дне шахты... было обычным. По крайней мере, тут не было ничего, что я не видел ранее в фантастических фильмах по телевизору. Описывать увиденное конкретнее было сложно. Неожиданно для самого себя я понял, что в моем лексиконе слишком мало слов и на язык лезет лишь одна универсальная нецензурщина. И самое главное. Я ни как не был готов к тому, что здесь будет светло. На планете безлунная ночь, в ангаре темень и как-то сложно ожидать такого резкого перехода. Но это мелочи. Когда мне все таки удалось оправиться от неожиданности, я удосужился заметить откуда идет этот свет. Комната была довольно большой, а все стены завешены зеркалами. Вот они-то как раз и светились. Сколько бы я не всматривался и не пытался разобраться как все это происходит у меня ничего не вышло. Поэтому посчитав эту странность не слишком важной, я продолжил осмотр, тем более что было еще не мало вещей требующих моего пристального внимания.

Ну например дула оборонительных орудий видневшихся в небольших проемах на потолке. Сейчас они явно бездействовали, но было отчетливо ясно, что любому нарушителю придется не сладко. В боевую готовность орудия приводятся в доли секунды, иначе бы их не прятали так глубоко. О других чудесах этой комнаты "таких как очередной но уже не скрытый пульт управления или огромный монитор на стене" и говорить не хотелось.

Следующие ворота были скорее похожи на герметичный шлюз, причем толщиной примерно с четверть метра. Преодолев ее я очутился в неком пустом и длинном тамбуре, в конце которого виднелась практически такая же толстая перегородка.

- Так это же воздушный шлюз! - воскликнул я, припомнив какой-то фантастический фильм. Теперь стало понятно почему двери имеют такую толщину. Необходима полная герметичность, чтобы не произошла утечка ценного воздуха. Если честно, никогда не задумывался, откуда кислород берется на космических станциях. Да это и не моего ума дело. Главное сейчас это то, что я за этим шлюзом скорее всего смогу использовать свое "Чувство жизни". И этот факт стал хорошим стимулом что бы поторопиться. Я пулей пересек шлюзовой отсек и с ходу пролетел сквозь дверь. К счастью за ней ни кого не оказалось и мне посчастливилось ни с кем не столкнуться.

- Ломиться без оглядки ненужно. А то с каким-нибудь инопланетянином лоб в лоб столкнусь... и совсем дурачком стану - подобная перспектива разом охладила мой пыл и я уже спокойно начал осматриваться вокруг. В принципе и тут ничего нового не удалось увидеть. Все те же светящиеся зеркала, очередной пульт управления, несколько настенных мониторов транслирующих съемку из ангара и предыдущих помещений. В общем скука. Обычный пост охраны на входе, так наверное и должно быть. Только вот самих охранников нигде видно не было. Возможно все работает на автоматике, а персоналу бункера требуется только изредка проверять его работу и чинить неисправности, если таковые возникнут.

В принципе тут небыло ничего интересного, поэтому надо идти дальше. Только теперь необходимо проверять помещение зрительно, прежде чем входить в него. Вероятность встретить инопланетянина растет с каждой пройденной мною комнатой, поэтому небольшая осторожность не помешает. Попытка почувствовать жизнь поблизости вновь провалилась. Нет, "Чувство жизни" на этот раз сработало, вот только знание я получил лишь о коридоре в котором в данный момент находился. Но тут мне и зрения хватало, что бы с уверенностью сказать, что ничего живого поблизости нет.

Вот очередная дверь. На этот раз обычная, прямоугольная. Это может говорить о том, что здешние обитатели, прямоходящие существа имеющие как минимум одну руку для открытия двери. Правда проем мне показался слишком широким, но это ни о чем не говорило. Возможно его сделали таким для успешной эвакуации, ну или чтобы было банально просторнее. Нечего гадать, надо идти дальше.

В дело пошла уже отработанная на торговом острове схема: Просунуть лицо сквозь стену, оглядеться, если помехи отсутствуют, сделать шаг вперед. Четко, уверенно я прошел в следующую комнату. И вновь скукота. На этот раз помещение было и вовсе пустым. Уже привычные зеркала теперь светили только с потолка, а пол и стены были сделаны из неизвестного мне вида железа. Создавалось впечатление что я и впрямь попал в какой-то космический корабль и сейчас брожу по его полупустым отсекам. Правда три двери расположенные в разных частях комнаты сбивали мою фантазию из бескрайних просторов космоса, обратно к приземленной прозе.

На этот раз возникла дилемма, куда же мне направиться? Да. Вопрос конечно серьезный, но его я в очередной раз решил с помощью несерьезного "Куда кривая выведет" - выбор пал на левую от выхода дверь. Она была полным близнецом трех других, такая же большая и высокая. Пожав плечами я двинулся к ней, но не дойдя метра остановился. Подумал несколько секунд, а потом решил сперва заглянуть внутрь сквозь стену. Мое лицо проникшее в другую комнату встретилось с еще одной преградой. Сфокусировав взгляд и присмотревшись по лучше я понял, что это кровать. По крайней мере это сооружение с натяжкой можно было так назвать. Бросив несколько взглядов по сторонам и убедившись что по близости никого нет, я сделал шаг вперед, выпрямляясь.

- Тут что, все повымерли что ли? Брожу здесь и до сих пор еще не удалось увидеть даже самого завалящего инопланетянина. Куда они подевались? - мое возмущение было искренним и неподдельным. В комнате в которой я оказался не было ни души, а практически все пространство не большого помещения занимали сооружения которые были окрещены кроватями. А как еще можно называть широкие каменные плиты "размером примерно со здешние дверные проемы", накрытые какой-то тоненькой простынкой. Если бы не зеркала на потолке, ярко освещающие эту комнату, в голову бы пришла закономерная мысль о том, что я попал в морг. Подобный вариант мне не очень хотелось допускать, поэтому мною было решено назвать эту комнату казармой для группы быстрого реагирования при КПП. Армейская терминология оказалась сейчас как нельзя к месту. Кстати, эту версию подтверждал еще и один факт. Рядом с каждой "кроватью" стоял небольшой железный шкафчик.

- Ну прямо как старые добрые армейские прикроватные тумбочки - поддавшись воспоминаниям о молодости проговорил я - Ладно, хватит ностальгировать, нужно определиться со своими дальнейшими действиями - а еще, хотелось бы понять зачем я вообще тут брожу и разобраться в своих целях.

Основная причина это конечно любопытство, а точнее желание увидеть инопланетян. Следующий поводом это поиск трофеев. Задача конечно важная, но не обязательная и ею вполне можно пренебречь. Охотиться на необычные вещицы лишь ради спортивного азарта, что бы потом отдать их Катерине, как-то это глупо. Ну и последняя причина, это опять же любопытство. Хочется посмотреть на обстановку и других помещений бункера. Конечно же есть еще несколько причин, но их, как несущественные, можно не принимать в рассмотрение. Впрочем, как и две из тех, что я считаю важными.

- Если честно, все эти блуждания мне уже надоели, а впечатлений от осмотра предыдущих комнат хватит на весь грядущий день. Поиски трофеев... тоже побоку. Ну и как итог - любопытство победило! И это значит, что моей главной целью остается лишь поиск обитателей подземного бункера - В таком случае возникал еще один вопрос. Как? Бегать из одного помещения в другое сломя голову чревато очередными неприятностями. Но видимо так и придется поступить. Бежать напрямик чуть согнувшись, что бы не столкнуться с кем-нибудь головами и постоянно пробовать просканировать пространство "Чувством жизни". Тут наверняка должна быть вентиляция и если она не перекрыта, мой внутренний ветер должен цеплять соседние помещения - В общем, нужно пробовать.

Решив не откладывать в долгий ящик я, едва ли не встав на четвереньки, сорвался с места. И тут же мимо меня замелькали пустые и скорее всего даже нежилые помещения. Вторая комната, пятая, восьмая, десятая, "СТОП!". Я наконец-то почувствовал, что Чувство жизни принесло мне куда более полную информацию чем раньше. Видимо я вырвался из какой-то закрытой, временно герметизированной за ненадобностью части бункера. На этот раз мой внутренний ветер сработал куда дальше и четче. И при этом принес кое-какую бесценную информацию.

- А я-то уже начал подумывать, что все здесь повымерли! - но к счастью нет. Чувство жизни на краю моего все-таки урезанного восприятия, показало несколько скоплений живых существ - радость от нежданной удачи мигом наполнила меня. Мысль о том, что здесь все-таки кто-то обитает и мне удастся увидеть инопланетян, грела душу.