Призрак осени

Глава 3

Послеполуденный замок встретил Рыжего тишиной, покоем и кристальной чистотой: несколько отбывающих наряд вне очереди "семерочек" старательно драили центральный холл уже третий раз подряд. Дэн оставил отягощающий его контейнер в багажнике флайера и на мгновение замер, прислушиваясь к фоновым шумам наследия герцогини. Сейчас у сотрудников-людей был обеденный перерыв, взрослые киборги уже давно собрались в столовой, а подопечные ОЗК от них также не отставали.

Дэн был только рад этому и неслышно, словно тот же призрак, взлетел по лестнице к кабинету Мэй. На лестничной площадке его встретила светло-рыжая всполошенная корги, та негромко скулила и завидев знакомый силуэт, аккуратно прикусила джинсы киборга, отпустила и снова заскулила. Тот понял что дело серьезное и послушно последовал за собакой в нужном направлении: кабинет психолога ОЗК располагался к коридоре за анфиладой летних гостиных и малой столовой герцогини. По ее особому распоряжению в каждой двери между ними был сделан особый лаз для любимых питомцев, шириной как раз такой чтобы пропустить упитанного корги.

Но сейчас в нем застряли, барахтаясь и испуганно визжа два не менее упитанных щенка из последнего помета. Мать торопливо подбежала к ним и, обернувшись на Дэна, требовательно гавкнула.

— Ну что с вами будешь делать, — хмыкнул навигатор и присел на корточки. Подвергать акту вандализма сделанную из настоящего земного дуба дверь было жалко, а потом киборг активировал имплантаты и аккуратно надломил края лаза по обеим сторонам. Освобожденные пленники благодарно облизали ему руки и вспомнив Полину, Дэн не стал отстраняться.

В коридоре тоже было пустынно, но на подходе к искомому кабинету киборг активировал сканер дабы убедиться в наличии (или отсутствии) его хозяйки внутри. К его удивлению, Мэй была на месте и причем не одна. Дэн замер на полдороге, словно уткнувшись в невидимую стену: бывший военный психолог уютно устроилась в уголке старого дивана, а на ее колени сонно положил голову Аш-Сэй. Пара о чем-то негромко беседовала и женщина на правах старой подруги задумчиво перебирала вылинявшие почти до белизны волосы полицейского.

Тот впрочем тоже засек гостя и неторопливо покинул диванчик, предупредив Мэй. Та звонко рассмеялась и крикнула Дэну, приглашая его войти. Рыжий аккуратно посторонился, пропуская в дверях их детектива и вежливо кивнул ему.

— Вы о чем-то хотели со мной поговорить? — нехорошее предчувствие стало еще сильнее и киборг неподвижно замер в дверях.

— Да, Ия расшифровала финальный блок кода в послании на твое имя, — слегка виновато призналась Мэй. — Там где обычно стоит подпись.

— И? — Дэн выжидательно приподнял левую бровь.

— Вместо обычной абракадабры с никнеймом пользователя там значилось только ХХХ.

Рыжий помрачнел и медленно подошел к терминалу хозяйки. Тот для удобства посетителей и пациентов был двусторонним и Мэй загодя вывела на центральное вирт-окно заголовок письма. Мигнул зеленый глазок лазерного сканера, киборг выдохнул и послушно взмахнул ресницами, позволяя сканеру сделать свою работу.

— И что же там? Ох прости, профессиональное любопытство! — Мэй торопливо отвернулась, вставая, но Дэн пожал плечами и оставил открытый бланк так как есть.

— Заявление о разводе и решение о нем же с открытой датой, — задумчиво констатировал он. — Я не удивлен. Странно лишь то, что она ждала так долго — целый год. А я надеялся что удастся ее найти, а если нет — то хотя бы поговорить с Кэрой и уговорить ее учиться заочно. Ей совершенно необязательно было улетать с Кассандры.

— Она вернется, — уверенно произнесла Мэй, садясь рядом на любимый табурет для посетителей. — Девочка только-только сдала тесты на психологическую зрелость и получила паспортную карточку. Но ей нужно время чтобы принять все это.

— Она так и не простила меня и Трикси за то, что мы разошлись, — мрачно признался Дэн, сканируя документ и сохраняя его на внутреннем экране. — В первые дни я чуть было сорвался следом за ней на Новую-Землю-2, но Алисе нужен был отец. Это мой долг.

— Ты поступил правильно, а время все расставит по своим местам, — примирительно заключила Мэй. — А пока может быть выпьем чаю? Джек сегодня испек новое печенье с орехом пекан и кленовым сиропом, готова поспорить на всю зарплату что ты такого точно не пробовал.

Дэн усмехнулся, принюхавшись к закрытому серебряной крышкой подносу и согласно кивнул. Утешало что хотя бы печенье в этом мире остается вкусным и неизменным.

После того как Алиса с детской непосредственностью в красках рассказала ей, что "мама уехала по работе далеко-далеко и они с папой живут здесь уже почти целый год", Миа не смогла уснуть и едва сдерживала слезы не желая показывать эмоции при ребенке. Впрочем, искин реанимационного бокса придирчиво просканировал пациентку и автоматически активировал иньекцию успокоительного. Та быстро уснула, а когда проснулась то в небольшом модуле никого не было.

Время уже было далеко за полдень и Миа очнулась от голодного бурчания в животе. Прочитав предварительный диагноз на крохотном экране верхней панели бокса, девушка поняла что легко отделалась: тошнота отступила, а вот слабость еще осталась. К ее удивлению силовое поле, предохраняющее от падений тоже было отключено и Миа, пошатываясь, встала. Из-за вороха утренних новостей она не заметила, что потертый и вусмерть испачкавшийся полетный комбинезон исчез, а кто-то заботливо переодел ее в майку и шорты свободного мужского покроя.

Девушка покраснела, досадливо подергав ее на груди: такое белье усредненного образца выдавали курсантам и колонистам любого пола, но она уже догадалась кто ее переодел.

— Господи, что же мне теперь делать?? — Миа вспомнила слова рыжей непоседы о том, что до ближайшего поселка больше десяти километров диким лесом и сама она уж точно убежать отсюда не сможет. Такое расстояние — ничто для киборга, пусть даже совсем маленького, но не для человека, едва оправившегося от падения из стратосферы.

Она осторожно сделала шаг, другой и, убедившись что голова почти не кружится, храбро потянула на себя дверцу холодильника. Миа негромко фыркнула себе под нос: верхние полки занимали упаковки с детскими пюре, соками, консервированными кашами и прочим, нижние были заставлены полетными пайками и до боли знакомыми сине-белыми банками со сгущенкой. Это одновременно обеспокоило и обнадежило девушку: значит хозяин модуля по-прежнему отдает предпочтение любимому лакомству. Но все же перестал готовить сам — а значит, что-то изменило его настолько что Дэна не тянет заниматься готовкой.

Обьедать маленького dex'а Мие не позволила совесть, а потому девушка осторожно приставила к холодильнику стул и полезла наверх, туда где на самой верхотуре ей померещились коробки с сухими хлопьями. Если она возьмет немного, то возможно хозяева хватятся не сразу. Как назло те стояли довольно далеко — у самой стены и вынуждена была Миа подняться на цыпочки чтобы коснуться их самыми кончиками пальцев.

— Еще чуть-чуть — и заткнешь за пояс Котьку когда та тырит корм из открытых пакетов, — с ехидцей произнес знакомый голос за спиной.

Миа вскрикнула от неожиданности, потеряла опору и стул с грохотом упал на пол. Киборг метнулся вперед чтобы поддержать ее и не дать свалиться вместе с опасно зашатавшимся холодильником на пол. Когда он отпустил испуганно сжавшуюся девушку, то Миа так и осталась стоять спиной к нему, зажмурившись и не решаясь открыть глаза. Спиной она ощущала его дыхание, тепло тела, до боли знакомый запах яблочного печенья с корицей: его Дэн обожал еще на "Мозгоеде".

Все это до боли напомнило ей последнюю ночь на борту "Сигурэ", когда Рыжий застукал ее в пустынной кают-компании и смог помочь ей в тот момент, когда она потеряла все: жилье, работу и возможность закончить университет. А теперь она снова была в той же ситуации и что делать с этим не знала.

— Ты призрак, да? — едва слышно спросила Миа первое что пришло ей в голову.

— Почему ты так решила?

— Потому что все это мне наверное снится. А на самом деле я валяюсь в коме где-нибудь в реанимационной капсуле далеко отсюда. Ведь этого всего просто не может быть! Ты не Дэн, ты просто не можешь быть тем Дэнькой, которого я встретила когда-то в Старом Городе на богом забытой планете…

Сзади хмыкнули, а затем негромко рассмеялись:

— И все-таки хочу вытащить тебя в реальность — ты не спишь. Разве призрак мог бы сделать так?

Миа почувствовала как кто-то невесомо убрал ее волосы со спины, провел кончиками пальцев по линии их роста, а затем ее шеи легко коснулись сухие обветренные губы киборга. Девушка резко обернулась: перед ней стоял Дэн, заметно изменившийся за последние годы: черты лица огрубели и обветрились, волосы выгорели на жарком кассандрийском солнце, изменив оттенок с насыщенно-рыжего на рыжевато-золотистый. Но все же это был Дэн, ее Дэн — особенно когда тот так знакомо приподнял изломанную бровь, заставив ее покраснеть.

— Это и правда ты. — она облизнула разом пересохшие губы. — Мне все-таки не верилось, я думала что ночью сошла с ума когда мне почудился твой голос.

— Призраки не умеют так делать, верно? — Дэн не двигался, внимательно сканируя ее. — Как и отсылать чертову кучу сообщений на твой номер после окончания Академии. Но ты не отвечала.

— Я закончила последний курс экстерном, досрочно, — Миа шмыгнула носом, зябко скрестив руки на груди. — И когда попыталась связаться с "Мозгоедом" сама, то уткнулась в глухую стену. Только потом мне удалось узнать, что транспортник сейчас за пределами нашей Галактики, где-то в Магеллановом облаке. Время здесь и там течет по-разному и когда вы вернулись, мне предложили пойти служить по контракту в ВКС Земной Федерации. Тогда на Внешних Мирах было неспокойно.

— И тебе запретили любые контакты с гражданскими? — Дэн склонил голову, начиная понимать что к чему. Он не понаслышке знал о суровых условиях таких денежной, но крайне требовательной к кандидатам службы.

— Угу, — Миа прикусила губу, чувствуя как болезненный спазм сдавил горло так, что продолжать более она не смогла. — А когда контракт закончился и я вернулась на Новый Бобруйск чтобы повидать маму и помочь ей с покупкой дома, то по всем каналам уже прогремел скандал с DEX-сompany. Я мечтала перехватить вас там, но "Мозгоед" улетел на Кассандру. А потом я узнала о… ней.

Девушка резко отшатнулась в сторону, голова закружилась и она была вынуждена опереться спиной о прохладную дверцу холодильника. Навигатор встревоженно придвинулся ближе, ругая себя за первый, слишком настойчивый шаг навстречу: теперь его терзал страх что Миа его оттолкнет, не подпустит к себе — и вполне заслуженно.

— В то время ни одна из гражданских компаний не хотела брать на работу пилота без предварительного налета на внутренних линиях, — глядя в сторону продолжила бывший второй пилот "Буревестника". — Я голодала, перебивалась подработками на частных перевозках, иногда даже уборщицей. А в инфранете мелькали слухи о романе между сорванными киборгами на Кассандре, с такими красивыми голографиями, сделанными будто невзначай, случайным пользователем. Но ничто не бывает случайностью.

Дэн отвернулся, внимательно изучая живописный вид на поросшие кленами склоны вокруг модуля. Внутри все заледенело: он прекрасно понял кто распространял эти голографии и зачем.

— Прости, я причинил тебе боль. — на большее киборга не хватило, дышать становилось все труднее и на время ему даже пришлось отдать контроль над витальными потребностями организма процессору.

— Я поняла что не имею права вмешаться. Трикси была в разы удачливее, симпатичнее и во всем выигрышнее меня. И она киборг к тому же, мне все время казалось что двум сорванным понять друг друга проще. Ну зачем тебе неудачница, которую никто не берет на работу и которую все гонят из своих приемных, несмотря на пилотское удостоверение и диплом Академии?? Ты заслуживаешь в полной мере всего, чего достиг: семьи, счастья, своего дома, а я..

Миа судорожно ухватилась за край примыкающего к морозильному агрегату стола, в глазах потемнело и режущий острыми кромками мир снова растворился в спасительной тьме.

Когда она очнулась в окна заглядывал красочный осенний закат, креативно осветивший модуль золотисто-алым светом так, что глазам стало больно. Дэн все в той же позе застыл у реанимационного бокса, но заметив движение отмер и принес ей воды усевшись почти как в палате на "Сигурэ" у ее кровати в позу лотоса.

— Ты замужем? — озвучил он уже давно, с самого крушения мучившую его деталь: на безымянном пальце девушки неярко мерцало простое, без камней и символов кольцо с золотым напылением.

— Фиктивно, — Миа отвернулась к стенке бокса. — Как-то раз в баре "Белая Звездочка" где я подрабатывала баристой, я встретила Алекса, моего однокурсника. Он как раз записался на предварительный набор пилотов для Космолиний, но требования там были жесткие и тем, кто состоял в официальном браке отдавалось предпочтение. Мы расписались и вскоре разлетелись в разные концы Галактики. С тех пор я его не видела, да и не хотела никого видеть, даже коллег вне работы. Это Тед с его темпераментом всегда найдет приключения, а я… Не злись на него из-за того что мой брат тебе ничего не рассказывал. Это я его попросила об этом.

Дэн надолго замолчал не зная что ответить, как уложить в процессоре и одновременно собственном мозгу ворох полученной информации. Он боялся, что Миа не захочет не то что говорить с ним из-за всего что произошло, но и даже посмотреть в его сторону. Но потерять ее снова он просто не мог.

— А где Алиса?

— Убежала ко второй смене начальной школы в поселке, — пояснил киборг, вздрогнув от неожиданного вопроса. — Она очень общительна, не такой подозрительный интроверт как я. А там у нее полно друзей, родившихся уже тут на Кассандре. Никто не удивляется и не отдаляется от ребенка-киборга, я спокоен за нее. Может быть и ночевать там останется — в семье Артема, однокурсника Лешего. Тот тоже перебрался сюда после упразднения лесничества на Эдеме.

— Но…до поселка же очень далеко! — поразилась Миа.

— Ничего, для киборга это легкая пробежка по лесу, тем более у Алисы есть упрощенная версия станнера, статус не терраформированной осваиваемой планеты это позволяет.

Миа надолго замолчала, пытаясь собрать заполошно мечущиеся в голове мысли в кучку. Сердце билось так быстро, что монитор в изголовье тревожно запищал, но вскоре умолк. Девушка осторожно покосилась на сжавшегося на полу у бокса киборга: рыжие прядки разметались по простыне совсем рядом, казалось бы — только протяни руку. Но сейчас между ними словно застыло силовое поле, куда более прочное чем любое созданное людьми.

— Ты не выгонишь меня? — девушка с усилием повернулась к нему, пытаясь прочитать эмоции на бесстрастном лице киборга.

— Завтра прилетит наш официальный детектив, Ирэл Аш-Сэй чтобы снять у тебя показания об обстоятельствах крушения корабля, — ответил Рыжий, поймав ее взгляд. — А расследование будет продолжаться еще не одну неделю — я просто не могу допустить чтобы ты…чтобы снова кто-нибудь попытался обидеть тебя. — он кивнул на шрамы на руках девушки. — И кроме того, я думаю что та авария была следствием вовсе не технической неисправности или ошибки пилотирования. Я прав?

Миа потрясенно распахнула глаза, снова превратившись в ту испуганную, но изумленную своим открытием девушку в номере "Матушки-Крольчихи":

— Как ты догадался??

— Я же навигатор-интуит, — горько усмехнулся Дэн. — Но как бы то ни было — больше я тебя никуда не отпущу. — киборг закрыл глаза и несмело уткнулся в волну темных волос девушки, вдыхая их запах. Впервые за последние месяцы ледяной комок в груди начал таять когда Миа легко зарылась пальчиками в его собственный растрепавшийся на ветру рыжий хвост.