Призрак осени

Глава 5

Снаружи царило солнечное и беззаботное осеннее утро, но застывшей у окна девушке было страшно. Несмотря на успокаивающие заверения полицейского что беглый пилот не осмелится подойти к модулю егеря, Миа понимала что по закону подлости это вполне может случится. Чед был крайне вредным и завистливым типом, а упорхнувшая из под носа возможность поглумиться и развлечься с более слабой и вряд ли способной (по его мнению) дать отпор коллегой должна была вконец озлобить его.

Но еще более ее тревожила перспектива остаться с хозяином модуля наедине. Все эти годы Миа часто вспоминала о спокойном и невозмутимом навигаторе "Мозгоеда", особенно во время долгих патрулирований на военном истребителе, но сейчас толком не понимала как себя с ним вести. Это и напрягало ее и трогало, а особенно раздражала девушку та самая голография Трикси у кровати Алисы. Киборг словно живая прожигала ее взглядом, даже на мирном семейном снимке умудряясь казаться холодной и безжалостной.

Девушка отвернулась, пытаясь прогнать наваждение и задумчиво прищурилась, наблюдая за Дэном, беседующим теперь уже вслух с полицейским у темно-синего флайера. Между бровей у Рыжего пролегла тревожная морщинка и гостья прекрасно догадывалась о теме их разговора. Что ж, она способна сама о себе позаботиться, тем более что у Дэна наверняка куча дел на новом посту и путаться под ногами она не станет.

Миа осторожно подобралась к стенной нише с личными вещами хозяина и тронула пластину замка. Обычно такие электронно-тактильные устройства реагировали на прикосновение и без особых настроек сразу же открывали хранилище, но здесь все вышло иначе: вокруг ниши вспыхнула алая рамка и, резко завибрировав, заставила Мию отшатнуться.

— Хочешь меня ограбить? — невозмутимо донеслось от двери. Навигатор задумчиво прислонился к притолоке, до боли знакомо приподняв левую бровь.

— Оружие ищу, — буркнула смущенная девушка, потирая ладонь, по которой прошелся слабый разряд — пока что предупредительный. — Только не говори что у тебя в наличии имеется только табельное, то бишь охотничий станнер. Ты же боевой киборг все-таки.

— Спасибо что напомнила, а то я уже стал забывать, — с долей горечи в голосе произнес Дэн и бывшему второму пилоту стало стыдно. — Я бы тебе его и так выдал, хотя бы на то время пока твоего врага не поймают.

Миа насупилась, понимая что тот прав, отвернулась, но краем глаза любопытно подсматривала как Рыжий тронул неприметную заклепку в совсем другом месте — над собственной кроватью. Панель бесшумно скользнула в сторону, открывая небольшой, но впечатляющий мини-арсенал. Девушка ахнула, невольно подскочив ближе и жадно рассматривая аккуратно развешанные на специальных креплениях опасные игрушки:

— Ух ты! Это твой запасной станнер, да? А вот облегченная детская версия, я читала пару лет назад о том, что такие, как и на Шебе, выдают и на Кассандре детям уже с семи лет.

— Да, он самый. Когда Алисе нет нужды возвращаться домой пешком, она всегда оставляет его дома. Так принято здесь у всех колонистов, не только у киборгов, — Дэн усмехнулся, видя как раскраснелась от любопытства его гостья. — А вот этого старого приятеля ты узнала?

Киборг указал на неярко поблескивающий бластер в верхнем правом углу. Чтобы разглядеть его получше Мие пришлось забраться на кровать Рыжего и даже подтянуться на руках. Но результат того стоил:

— Это же..- девушка потрясенно рассматривала далеко не новое, но многажды проверенное в бою оружие. Взгляд темно-зеленых, в золотистую крапинку глаз скользнул по многочисленным щербинкам на стволе, отполированной ладонью рукояти и выгравированной лазером надписи: "Станислав Петухов. Новый Бобруйск — 2181". — Капитан подарил тебе свой именной бластер?

— Оставил на хранение, — коротко пояснил Дэн, приблизившись к ней вплотную и невольно вдыхая запах ее волос. — Год назад на стопятидесятилетии Космодесанта ему вручили новый, а этот Станислав Федотыч отдал мне, безапелляционно заявив что вскоре вернется и заберет. А заодно и меня на рабочее место.

— Ты очень скучаешь по друзьям, кораблю и.. — Миа обернулась, оказавшись вплотную к нему. Страхи и тревоги на время ушли и теперь девушка пытливо вглядывалась в потемневшие из-за перенесенных невзгод голубые глаза навигатора. — Хотя я могла бы и не спрашивать. Знаешь, мне кажется что ты рано или поздно все же вернешься на "Мозгоед".

— Скучаю, но вернуться пока не могу, — навигатор легко, словно боясь спугнуть ее, коснулся щеки девушки. — Теперь — особенно.

— Из-за меня? — Миа набралась смелости и прямо спросила его об этом. — Или из-за нее?

Дэн проследил за ее взглядом в сторону семейной голографии и отрицательно дернул подбородком.

— Нет. Трикси не вернется сюда, интуиция меня не обманывает. Ведь она годится не только для того, чтобы прокладывать точные и самые выгодные для корабля трассы.

— Тогда чего ты боишься?

— Что ты улетишь и я больше никогда тебя не увижу, — Дэн аккуратно, но мягко и непреклонно, совсем как в том подаренном Мие подругами номере "Матушки-крольчихи" прижал ее к себе. — В ту ночь, когда разбился "Буревестник", ты казалась мне призраком среди дымящихся обломков спасательной капсулы. А когда я ждал пока подействуют препараты с тобой на руках, я сам казался себе мятежным призраком осени. Этой странной, пугающей, но такой прекрасной осени на Кассандре.

— Тогда не дай мне улететь, а чтобы нам обоим было спокойнее… — Миа наугад, но удачно цапнула с креплений запасной станнер Рыжего. — Одолжи его мне на несколько дней. Пусть этот урод где-то бродит поблизости, пусть исходит ядом — мне все равно. Я сама найду его.

— Теперь уже и мне стало страшно, — усмехнулся киборг, бережно убирая выбившиеся из так знакомого пучка прядки с лица девушки. — А если бы всех этих лет не было и мы снова встретились после твоего выпуска из Академии?

— Мы все были бы иными, но ты не стал бы тем, кем ты являешься сейчас, — Миа упрямо тряхнула головой, пучок рассыпался окончательно и Дэн едва слышно втянул воздух сквозь зубы: в его старой спортивной майке она казалась ему почти такой же, какой была много лет назад — в ту ночь когда они впервые встретились. — Ты не рассердишься на меня, если я спрошу?

— О чем? — Дэн закрыл и заблокировал нишу с оружием, уютно устроившись на толком не заправленной кровати. Миа незаметно, словно делала это каждый день, свернулась клубком на его руках.

— Твой прежний пакет Irien'а сохранился?

Дэн рассмеялся, да так что из-за нетипичного для киборга взрыва эмоций на глазах выступили слезы.

— Сохранился. Но я не пользовался им очень давно.

— А…

Служебный комм на руке Рыжего завибрировал и противно запищал на одной ноте в самый неподходящий момент. Дэн коротко глянул и хмыкнул себе под нос:

— Несанкционированное проникновение на заповедную территорию со стороны туристической зоны. Наверное, подростки отправились в собственный поход.

— Зачем? — Миа неохотно отстранилась.

— Скорее всего, хотят найти череп кукоры, а то и целый скелет. Среди туристов это уже легенда, все хотят разыскать и увезти с собой такой сувенир, в обход всех законов и таможни. — Рыжий проверил заряд у станнеров и легко коснулся ее губ. — Если хочешь — можешь лететь со мной. А если пошаришься в морозилке — то тебя ждет сюрприз на вечер.

— Какой?

Пока Дэн переодевался в камуфляжную униформу егеря, девушка торопливо закопалась в упомянутый агрегат, а через пару минут с ликующим воплем выудила на свет пластиковое ведерко с замороженным шашлыком. На боку его красовалась яркая наклейка с надписью: "Дэнька, нас дождись и сам все не слопай! Тед, Полина и Ланс".

— А это безопасно? Если этот Чед все-таки приманится на свет костра и аромат шашлыков??

— Не бойся. Если мы вместе, в этом мире нет никого страшнее нас самих.

Рыжий ни капли не удивился когда увидел что Миа, словно бы это подразумевалось само собой, устроилась на водительском сиденье его флайера. Свой участок он давно успел выучить до последнего камня и клена-неразлучника, а значит поймать нарушителей для них не составит труда.

Согласно внутреннему распорядку ОЗК освещение в переходах замка убавляли до минимума сразу после полуночи. В полутемном подвальном коридоре кассандрийского замка было откровенно страшновато и даже жутко, но сбившихся в кучу детей в нише за манекеном это только раззадорило. Алиса увлеченно пихалась локтями, стараясь поглубже утрамбоваться в убежище за "любимым платьем ее светлости", но Саша и Никки Тиммонс ловко выталкивали зачинщицу ночной охоты на передний край. Алиса сопротивлялась, а платье реалистично колыхало пышными пижмами и кружевными оборками с нашитыми на них распечатанными на 3Д-принтере жемчужинами.

— Блин, вы так всю засаду сорвете! — зашипела них юная киборг, вся превратившись в слух. В силу особых обстоятельств своего рождения у близнецов Киры и Реми не было имплантатов*, а потому на данном этапе они были вынуждены всецело полагаться на обостренное восприятие своей подруги. — Тихо всем!

— А может быть, уже спать пойдем? — зевнул смуглый мальчишка немногим старше Алисы. Вопреки увещеваниям Реми, предпочитавшим строгий офисный стиль, Никки отрастил темные как ночь волосы до плеч и чтобы не мешали обычно перехватывал их красной индейской повязкой. — Мы и так уже поймали сегодня и Лилю, которая якобы "лунатила" на кухню за пирожками, и Марфу Семеновну — помощницу главбуха, а потом в нашу ловушку угодил Константин Сергеич! Ты разве забыла, что после того как ему на голову угодил пузырь с гелем для душа и он окончательно запутался в веревках, кибертехнолог обещал пошинковать нас на комбикорм для неразумных киборгов?

— Ой да ладно, — невинно пожала плечами рыжая хулиганка. — Костик только грозится, а на самом деле он добрый и киборгов любит, я знаю. К тому же, у меня осталась еще одна — самая крутая хлопушка для нашей ловушки. Еще разок, а?

— Давайте, — радостно захихикала вторая нарушительница режима. — А то скоро дядя Джек придет — готовить ночной десерт для Лики, а он в нашу западню точно не поймается. Еще и поугорает на весь замок и все сорвет!

Перед превосходящими силами противника Никки сдался и помог девчонкам заново натянуть веревки, смазанные суперкачественным офисным клеем с висевшими тут и там мелкими, разрывающимися от прикосновения к ним новогодними петардами. Те при подрыве щедро обсыпали жертву светящейся в темноте мишурой, а главный сюрприз для привидения Ванессы (достойные продолжатели дела Лизы и Кая не оставляли надежды поймать его) они закрепили по всем правилам военного искусства — как растяжку на уровне колен.

Когда все было готово, юные безобразники снова затаились в нише. Но ждать очередную жертву им пришлось недолго: послышалось неспешное шарканье ночных тапочек, протяжный зевок, звон колокольчиков с новогодней же гирлянды, треск веревок и долгий страдальческий стон. Переждав гулкий взрыв суперхлопушки, Алиса осторожно выглянула из-под крайней оборки и с трудом узнала в непонятном, обсыпанном конфетти гуманоиде бедолагу Збышека. Тот наугад тыкал пальцем в комм на руке и наконец жалобно позвал в пустоту

— Ия! Помоги — кажется, я опять влип в ту же ловушку. Да, на привидение. Я знаю что их не бывает, и да, это не эктоплазма! Я не знаю где эти хулиганы! И у меня нет сил после рабочего дня гоняться за ними по всему замку..

— Атас! — в ужасе прошептал Никки, бледнея на глазах. — Он позвал тетю Ию! А ее даже Олег Валерьевич боится. Бежим!

Ию, самого нелюдимого и мрачного киборга ОЗК, боялись не только люди. А также дети в поселке, напуганные мрачным легендами о прошлом DEX-company и "градообразующей" организации Кассандры. Тоненько завывая от ужаса, ночные сталкеры всей гурьбой взбежали по лестнице, завернули за угол и на всей скорости врезались в начальника охраны, в последний раз на сегодня делавшего обход замка снаружи и холла изнутри. На остальных постах дежурили его подопечные — неразумные "cемерки" и проверять каждый уголок у Олега не было нужды.

От страха Алиса не смогла скорректировать свою траекторию и успела сделать разве что ловкий кувырок через Агата, весьма успешно сливавшегося с полутьмой коридора. Умный пес не растерялся, развернулся и аккуратно прихватил девочку за ворот куртки. Остальные затормозили сами, сбившись в виновато сопящую кучку.

— Снова на привидение охотились? — вздохнув, уточнил Олег и снял визор.

— Ага! — прогундосили отважные охотники, а овчарка, профилактически порыкивая подтащила свою добычу к ногам хозяина и отпустила Алису. — Только поймали не Ванессу, а Збышека! Он там. внизу..

— Все ясно с вами, — бывший военный как мог сдерживал улыбку, в душе понимая что за круговоротом скучных будней сам не прочь бы принять участие в таком увлекательном деле. — Уже очень поздно, а значит брысь все по спальням! Или мне тетю Мэй разбудить?

— Не нааадооо! — дружно протянули в унисон Никки, Саша и Алиса. Олег удивленно моргнул — но нарушителей спокойствия как ветром сдуло. — Спасибо! — донеслось из-за угла.

Завернув за угол, рыжая атаманша споткнулась, едва не пропахав веснушчатым носом пол: одна из липучек на кроссовке ослабела и почти расстегнулась, зацепившись на выступающую каменную плиту. Близнецы оглянулись на подругу, но та махнула им рукой — увидимся завтра! Саша взволнованно тряхнула волной светлых кудряшек, убирая их под капюшон толстовки, оглянулась на высокую тень в противоположном конце коридора — узнала Реми и утащила брата по лестнице в башню.

Алиса задержалась, пытаясь приклеить непослушную липучку на место, а потому до любопытных ушей маленького декса донеслись отзвуки тихой беседы Олега и бредущей из душевой в бывшем ванной герцогини Лилечки.

— Что случилось, Олег Валерьевич?

— Ничего страшного, все как всегда — на привидение ее светлости снова обьявлен сезон охоты. Младшая дочка навигатора мозгоедов как и ожидалось в тройке лидеров.

— Бедняжка, — сочувственно вздохнула помощница Сергея Петровича. — После всего того, что случилось в ее семье просто нет сил на нее сердиться. Девочкам и так сильно досталось. Кэра может быть и вернется на Кассандру, а вот Майя с и Трикси — навряд ли.

— Скорее всего так и случится, — голос Олега понизился. — Но так или иначе Алиса все равно рано или поздно узнает, что та их по сути бросила. От одной мысли об этом становится не по себе.

Девочка замерла, вжимаясь спиной в холодную каменную кладку стены за собой. Будь она обычным ребенком, она бы не поверила этому странному разговору двух взрослых, но детектор правды не врал: уровень искренность у Олега и его собеседницы достигал невиданных ею ранее 99 %. А это означало, что отец также обманывал ее, как обманывали и все остальные!

Алиса прикусила губу, сильно напоминая сейчас Трикси. По подбородку поползла капелька крови, но девочка не обращала на нее внимания, сосредоточенно пытаясь выцепить в хороводе мелькающих в комме иконок отца. Но устройство шипело и плевалось разрозненными кусочками рваного белого шума — такое часто случалось, когда в ретранслятор на орбите получал повреждения от шального метеорита или кобайка с дурным пилотом на борту.

Маленькая фигурка в надвинутом до носа капюшоне зеленой курточки метнулась вниз по главной лестнице, а затем — в подвал и пустующую сейчас замковую кухню. Главный вход давно заперт, а вот служебный — тот что выходит на задний дворик замка вполне можно открыть если знать как и где нажать в нужном месте. Алиса подслушала этот секрет у подгулявших в поселке кибертехнологов, за полночь возвращавшихся из поселка и сейчас эта информация была как нельзя кстати.

Конечно, Алиса понимала что пешком и даже бегом до модуля кассандрийского лесничества, выделенного им она доберется разве что к утру. А потому не медля направилась к стоянке небольших наземных скутеров — хопперов, как их называли колонисты. Детям ими пользоваться запрещали, но воспроизвести отцовские отпечатки пальцев для юного киборга не составило труда. Дэн строго-настрого запрещал ей пользоваться этим приемом, но сейчас ей было важнее как можно быстрее подтвердить или опровергнуть услышанное от взрослых.

Обычно хоппер использовали для поездок на небольшие расстояния, когда флайеры были заняты, а дела не требовали отлагательств. Юркий скутер мог преодолевать наземные и водные препятствия, поднимаясь на воздушной подушке на высоту до пяти метров, но превышать скоростной лимит на них настоятельно не рекомендовалось. Алиса же, по-прежнему терзая вконец искусанные губы, вывела свой на режим форсажа и серебристым росчерком скрылась в лесном полумраке.

Знаменитая кассандрийская луна только-только начала прибывать, света от нее было чуть, но благодаря ночному зрению девочка уверенно прокладывала себе путь до знакомым просекам и туристическим тропам. Когда до родного модуля оставалось несколько миль, Алиса вынуждена была притормозить в каменистой, парящей теплыми дымками ложбинке — здесь начиналась долина горячих источников с термальными водами, так любимых герцогиней. Киборг наклонилась вперед, готовясь при резком подъёме снова дать форсаж на полную, когда хоппер дернулся, противно взвизгнул на одной ноте, чихнул и завалился на бок.

Благодаря тому, что скутер еще не успел набрать скорость, девочка не ушиблась когда пробкой вылетела с сиденья на мягкую, поросшую пушистым мхом ямку ложбинки. Перекувыркнувшись несколько раз и ошалело помотав головой, Алиса вскочила, потирая ушибленный бок. По внутреннему экрану полыхала красным тревожная предупреждающая надпись: "Внимание! Приближается неопознанный XY-объект. Уровень агрессии превышает норму в 1,5 раза. Уровень стресса — в 2,5 р. Рекомендуется.."

Алиса не испугалась — в последние месяцы система безопасности, оставленная Трикси без надзора и плановой модернизации, часто сбоила и незнакомцем мог оказаться кто-то из туристов или временных жителей планеты.

— Ну здравствуй, Алиса Воронцова, — вкрадчиво произнес хриплый незнакомый голос в глубокой тени между двух каменных исполинов-валунов. — Я планировал подстеречь тебя позже, но какая удача что ты попалась мне именно сегодня!

Девочка возмущенно оскалилась от возмущения — откуда он знает ее имя? Но ответить не успела — мягкими когтями маленького киборга накрыла кромешная тьма.

*отсылка к повести "Та теплая осень", где рассказывается как и при каких обстоятельствах собственно близнецы появились на свет.