Призраки мертвого города

Интерлюдия 7

Интерлюдия 7

Из-за гаражного угла, за которым не вняв ее уговорам, скрылся Рихтовщик, раздался оглушительный грохот пулеметных очередей. С крыши высотки на звуки стрельбы рванули десятки дронов, и окружающий густой кустарник перестал казаться квазу надежным укрытием.

Белка рванула к ближайшей пятиэтажке. Ей повезло, сфокусировав все силы и внимание на отчаянном прорыве Рихтовщика, боты махнули на его сбежавшую спутницу рукой. Погони не последовало. Но, для перестраховки, уже забежав за угол дома, Белка, как угорелая, продолжала нестись вдоль стены пятиэтажки дальше.

Пробежала один дом, второй… Во дворе третьей пятиэтажки вовремя заметила часового бегуна, и юркнула в густой кустарник, огороженный чахлым заборчиком.

Постепенно затухающая канонада за спиной наконец полностью стихла. Во дворе дома повисла гнетущая тишина. Обеспокоенная судьбой боевого товарища, Белка шепотом надиктовала послание в отрядный чат:

– Рихтовщик, ну ты как там?

И облегченно выдохнула, когда практически тут же под единственной аватаркой чата загорелся прилетевший ответ:

«Жив всем гадам назло. А ты как?»

Обменялись еще парой подбадривающих фраз и оборвали связь.

Белка снова оказалась предоставлена самой себе. Разумеется, у нее и в мыслях не было бежать из города, бросив отправившегося геройствовать в логове врага Рихтовщика, на произвол судьбы. Для себя она твердо решила, что будет до последнего ждать исхода его авантюры. А там уж, как карта ляжет. Сможет вытащить из плена Мараджелу – она тут же присоединится и поможет отбиваться от погони (которая, зная мнительный нрав ботов, Белка не сомневалась, увяжется за беглецами стопудово). Ну а ежели Рихтовщик не сдюжит… – попытается хотя бы сберечь и вынести из мертвого города с таким трудом добытые трофеи.

Часовой в середине двора закрутил башкой и стал к чему-то азартно принюхиваться. Продувающий двор легкий сквознячок вроде бы тянул в белкину сторону, а не от нее, и по логике учуять кваза бегун никак не мог, но… Мало ли? А вдруг?

Решив не искушать судьбу, подгадав момент, когда раскачивающийся на месте страж на пару секунд отвернулся, Белка юркнула в приоткрытую подъездную дверь и, забежав по короткой лесенке на площадку первого этажа, бесшумно протиснулась в широкую щель меду косяком и покореженной железной дверью первой квартиры.

Ударившая в нос волна зловонья заставила дышать только ртом. В прихожей Белка призвала из ячеек резаки и, ступив в полумрак коридора, тут же практически нос к носу столкнулась с вывалившимся из комнаты трехметровым великаном топтуном. На ее счастье, высокоуровневая тварь не ждала гостей, и появление вдруг под носом вооруженного игрока для топтуна оказалось полной неожиданностью.

Все решили даже не секунды, а их десятые доли – неуловимое нетренированным глазом мгновенье. Белка оказалась чуть-чуть быстрее могучего гиганта. Рванувшие наперехват кривые ножи когтей твари пронзили пустоту в месте, где Белки уже не было, а вытянувшаяся в отчаянно-высоком прыжке кваз по рукоять вогнала оба своих читерских клинка в глазницы великана.

Раскалившиеся резаки поджарили мозг твари. И едва начавшийся бой тут же закончился абсолютной победой кваза.

Великан с грохотом завалился на пол. Отскочившая Белка, переждав секунды агонии, вытащила из трупа свои резаки и, быстренько обежав заваленные грудами зловонного мусора комнаты, санузел и кухню, убедилась, что других затаившихся жильцов здесь нет.

Почувствовать себя на завоеванной территории в относительной безопасности, она приступила к потрошению споровика поверженного топтуна.

Каково же было ее удивление, когда в зарослях «паутины», среди обильного урожая споранов и гораздо боле скромного – желтого гороха, она отыскала притаившуюся у стенки спорового мешка одинокую черную жемчужину.

Поскольку топтуна Белка завалила в честном поединке один на один, этот неожиданный жемчуг был ее законной добычей. Она имела законное право: единолично распоряжаться ценнейшим трофеем, чем и не преминула тут же воспользоваться. Едва стерев с находки ошметки паутины, кваз тут же закинула жемчужину в рот и запила глотком живца из фляжки.

Определенно, удача в эти роковые минуты была на ее стороне. Белке снова невероятно повезло. Вероятность изучения нового Дара Стикса при употреблении черной жемчужины была всего двадцать процентов, но этих не самых высоких шансов квазу хватило – да еще как!

Белке достался не просто Дар. А подарок, о котором она мечтала буквально с первых дней осознанной прокачки. «Полог невидимости» – так называлось это чудо, позволяющее игроку погружаться в глубокий скрыт и, оставаясь практически невидимым, успешно охотиться на тварей и прочих врагов.

У Белки имелось достаточно накопленных очков свободного распределения характеристик, для активации сразу третей ступени свежеизученного Дара. На третьей ступени период действия «Полога невидимости» со стандартных двух с половиной минут (на первой ступени) растянулся уже аж до четырех минут.

Не откладывая в долгий ящик, Белка решила тут же проверить подарок судьбы в деле. Активировав Дар, она вышла из первой квартиры обратно в подъезд, и стала по очереди наведываться в остальные, постепенно перемещаясь с первого этажа на второй, со второго на третий, и так далее до последнего пятого.

Всего в подъезде пятиэтажки было пятнадцать квартир – по три на этаже. И лишь треть из них оказалась необитаемой (такие квартиры, как правило, с порога легко угадывались по низкой концентрации зловонья), в остальных же Белка находила урчащих жильцов. Твари до последнего не замечали скрытую под «Пологом невидимости» Белку. Поначалу кваз привычно таилась у стен, и резко выскакивала из засады лишь в момент атаки. Но ближе к верхним этажам, полностью уверовав в читерский скрыт Дара, осмелела и перестала так напрягаться. Три лотерейщика и семь бегунов, которых она упокоила за считанные минуты, в упор не замечали приближающегося убийцу, даже глядя в ее сторону. И лишь когда Белка пускала в ход раскаленные резаки, в ошалевших от ужаса глазах тварей вспыхивало узнавание карающего их палача. Вспыхивало, и тут же угасало, вместе с жизнью.

Убивая очередную тварь, Белка тут же, «не отходя от кассы», вскрывала споровик и вычищала трофеи.

Зачистив от тварей все квартиры подъезда всего за три с половиной минуты, Белка спустилась обратно на первый этаж и на последних секундах действия Дара рискнула выглянуть во двор. Ну улице по-прежнему все было спокойно, прекратив настороженно вертеть башкой, бегун мерно раскачивался с пятки на носок, и отсутствующим взором равнодушно пялился в одну, видимую лишь им, точку перед собой.

Аккуратно прикрыв подъездную дверь, Белка надежно ее забаррикадировала тяжелым хламом из нижних квартир. И таким макаром обезопасив себя от неожиданного вторжения, пошла более подробно инспектировать содержимое шкафов местных квартир, в поисках съестного и прочего ценного барахла.

Провонявшие тухлятиной и мертвечиной логова тварей Белка, разумеется, обходила стороной, наведываясь только в давно пустующие квартиры. Вскоре бока ее рюкзака затрещали под натиском трех увесистых пакетов с печеньем, с пряниками и с конфетами, двух жестянок со сгущенкой, литровой банки с земляничным вареньем и бутылки коньяка… Она могла б набрать и больше (в одной из квартир обнаружила основательно затаренный буфет настоящего сладкоежки), но в одном из ранее осматриваемых шкафов ей на глаза попались вещи, словно специально сшитые на Рихтовщика, и кваз не удержалась от соблазна прихватить несколько в подарок другу. Кроме того, в рюкзаке у нее оставалась еще пара банок тушенки и запасная фляжка с живцом, ну и добрую четверть полезного объема занимал разросшийся пакет с трофеями.

Устроившись за шикарным столом уютной, со вкусом обставленной однушки на четвертом этаже, Белка решила передохнуть, перекусить и, сочетая приятное с полезным, прочитать уже наконец уведомление, строки которого загорались перед глазами практически разу после убийства ею последней твари в подъезде.

Полоса везения продолжалась. Совокупно за личный и отрядный опыт ей прилетело повышение уровня. Подумать только, еще пару дней назад она грезила о двадцать четвертом уровне, как о едва достижимой в ближайшем будущем цели, справедливо рассчитывая накопить необходимую для него прорву опыта не раньше, чем недели через две… Но стоило вступить в отряд Рихтовщика, и вуаля… У нее уже двадцать пятый уровень! И интуиция подсказывает, что это еще далеко не предел.

Из открытых для проветривания окон вдруг донеслось азартное многоголосое урчанье. К скучающему во дворе часовому явно подоспела группа поддержки.

Приблизившись к окну, Белка осторожно выглянула наружу. И тихо присвистнула от увиденного. Во дворе, разбившись на несколько групп, топталась целая стая (под сотню голов, не меньше), с вожаком кусачом, важно возвышающимся по центру двора, в окружении тройки могучих топтунов, и множеством лотерейщиков и бегунов, разбитых на группы по пять-десять тварей.

Сорок минут отката «Полога невидимости» уже прошли. Но при виде собравшейся внизу толпы, Белке расхотелось спускаться вниз и выходить из безопасного подъезда во двор, как запланировала. С другой стороны наличие внизу целой стаи позволяло в полной мере испытать действие своего крутого скрыта. И кваз решилась рискнуть.

Спустившись вниз, Белка очень аккуратно, чтоб не привлечь внимание чутких тварей подозрительным шумом, разобрала баррикаду у двери и, активировав «Полог невидимости», выбралась во двор.

Дар сработал выше всяких похвал. Твари были повсюду, путаться укрыться от них за кустами сейчас было совершенно бесполезно, и Белка решительно зашагала прямиком через двор, лавируя между групп тварей. Но ни бегуны, ни лотерейщики, ни даже топтуны, с грозным вожаком кусачом, ее абсолютно не замечали. Похоже, замечательный Дар, помимо наложения невидимости, так же полностью отсекал от окружающих ее запах, и в сторону проходящий порой практически впритирку с тварями Белки не только не разу не покосились, но даже ни один зараженный не повел за ней носом.

Благополучно выбравшись из толпы, Белка направилась в сторону рядов девятиэтажек, возвышающихся на довольно приличном отдалении. По дороге ей пришлось пересечь еще несколько дворов, и везде она была вынуждена лавировать между группами азартно о чем-то урчащих меж собой тварей.

Неизвестно, что за сила выгнала стаи на улицу. Но интуитивно Белка догадывалась, что здесь не обошлось без воздействия ботов. Возможно, таким незамысловатым способом, хозяева мертвого города решили уничтожить сбежавшую спутницу Рихтовщика.

– А вот хрена лысого вам, ублюдки, – прошипела улыбнувшаяся своей догадке кваз. – Кишка тонка у тварей, так запросто меня словить!

План у Белки был прост, как песня – использовать время невольного простоя, в ожидании друга, для кача. Конечно, можно было далеко не ходить, а прочесать в поисках тварей следующий подъезд пятиэтажки. Но, как показал предыдущий опыт, из-за небольшого количества квартир много тварей там не обнаружишь – а с учетом выхода части «жителей» на улицу, в следующем подъезде тварей, наверняка, окажется еще меньше, чем в предыдущем. И получится, что Белка практически впустую потратит уйму времени (ведь до следующего активации Дара придется пережидать сорокаминутный откат), обыскивая малое количество квартир, с минимальным выхлопом.

Другое дело девятиэтажка. С четырьмя квартирами на площадке каждого этажа, это выходит тридцать шесть квартир на подъезд. Что практически в два с половиной раза больше, чем в подъезде оставленной за спиной пятиэтажки. Соответственно, и шансы обнаружить за дверями тамошних квартир тварей будут в два с половиной раза выше.

До ближайшей девятиэтажки Белка добралась за три минуты. В ее распоряжении оставалась еще минута действия Дара. Понимая, что прошерстить все квартиры подъезда за столь короткий срок не успеет, решила действовать в два захода. Сперва под действием скрыта по максимуму (сколько успеет) зачистить нижние квартиры подъезда. Потом спуститься, забаррикадировать подъездную дверь, и продолжить зачищать квартиры верхних этажей без маскировки, с расчетом, что неизбежный при этом шум из верхних квартир не будет услышан столпившимися на улице тварями.

За минуту Белка успела пробежаться по квартирам первых двух этажей, и с ходу завалила там в общей сложности двух топтунов, трех лотерейщиков и одного бегуна.

После запечатывания подъездной двери, она вычистила споровики убитых тварей на нижних этажах, и двинулась дальше.

Скучные убийства остались позади. Теперь, при обнаружении в квартире твари, Белке приходилось изрядно попотеть, чтоб выйти из короткой яростной схватки победителем. Но имея за плечами колоссальный опыт такого рода поединков, квазу такой кровавый экстрим был по душе. Серьезных проблем у нее не возникло даже с очередным топтуном в квартире на восьмом.

Белка зачистила оставшиеся семь этажей, в общей сложности ликвидировав еще одного топтуна, восьмерых лотерейщиков и пятнадцать бегунов. Уничтожая в квартирах тварей, она сразу чистила их споровики, потому закончив с осмотром последней квартиры на девятом, ей не пришлось по новой спускаться вниз и заниматься отдельно сбором трофеев.

Несмотря на ликвидацию в этот раз аж трех топтунов – в их споровиках не оказалось драгоценного жемчуга. И хотя здесь убитых тварей оказалось, как и рассчитывала Белка, в разы больше, по совокупной оценке собранных трофеев, добыча из пятиэтажки, изрядно проиграв в количественном выражении, из-за черной жемчужины значительно превзошла ценность здешних трофеев по выраженной в споранах общей цене.

Возвращаться на мрачную лестницу высотки не захотелось. И Белка решила устроить привал здесь же на девятом, облюбовав в качестве места отдыха приглянувшуюся трешку из заброшенных.

Примерно через минуту после ликвидации последней твари Белка получила победное уведомление. И едва стала его читать, как краем глаза заметила загоревшееся в отрядном чате неожиданное послание от Рихтовщика:

«Гляжу, у тебя там весело?»

– Ага, мля, просто обхохочешься! – устало надиктовала в ответ Белка.

«Ты там как, вообще? Цела? А то тон какой-то непонятный.»

– Нормально все. Устала просто от тварей бегать… Ты там долго еще?

«Уже на финишной прямой!»

– Удачи тогда!

«И тебе!»

Так и не поняв с чего вдруг он решил выйти на связь, Белка продолжила изучать статы.

Когда закончила читать, до отката оставалось еще больше пятнадцати минут. От нечего делать стала бродить по комнатам просторной трехкомнатной квартиры, и, убивая время, тупо пялиться в окно. В какой-то момент очередного такого бесцельного разглядывая, она поймала себя на странной мысли, что если закрыть глаза на стоящих по центру высокоуровневых предводителей стаи, с высоты девятого этажа остальные группы сравнительно невысоких тварей, до комка в горле напоминали обычных людей, из практически забытого удивительно мирного прошлого.

При очередном взгляде в окно, белкино внимание вдруг привлекла огромная туча дронов, несущаяся в сторону находящейся неподалеку (примерно в полукилометре от девятиэтажки) двадцатиэтажной высотки. Белка вспомнила, что на чердаке этой башки она накануне заночевали с Рихтовщиком. И интуиция подсказала ей, что увиденный воздушный парад, наверняка, связан с другом.

Из окна толком разглядеть затевающиеся на высотке события было невозможно, и Белка решила забраться на крышу, благо опыт штурма чердачного люка уже имелся.

Выбежав на площадку, она вскарабкалась по приставной лестнице к люку, и промучившись почти минуту с толстой дужкой навесного замка, таки перерубила ее резаком. Откинула крышку, залезла на чердак, ударом ноги легко вышибла хлипкую деревянную дверь на крышу и… Разочарованно чертыхнулась, наблюдая, как развернувшиеся дроны, все той же дружной толпой, улепетывают обратно на крышу меда.

– Рихтовщик, ты часом не в курсе, че это дроны по небу разлетались? – надиктовала Белка послание в отрядный чат.

И практически сразу получила от Рихтовщика ответ:

«Часом в курсе.»

– Так и знала, что твоих рук дело. Не иначе по твою душу наведывались?

«Ну, типа того.»

– Рихтовщик, млять! Ты же обещал: как только от ботов сбежишь, сразу меня наберешь!

«Да мы вот только… Я как раз собирался. А ты опередила.»

– Выходит, ты ее вытащил?

«Угу.»

– Ну ты монстр))

«Да просто повезло.»

– Скромняга… Ладно, жди, скоро буду))

«Так я ж тебя даже не сориентировал???»

– И не надо)) Ежу ясно, где вас искать! Судя по тому, как дроны от свечки двадцатиэтажной дернули, вы там засели))

«Может, нам двинуть вниз, тебе навстречу?»

– Внизу жопа творится, Рихтовщик. Вдвоем с тобой мы еще сможем прорваться. Но с обузой за плечами, боюсь, не вывезем… Короче, ща поднимусь, будем думать… И эта – там люк пока мне открой, ладно))

«Уже сделано)»

– Лады. Жди)

До окончания действия отката осталось еще пять минут, поэтому Белка не спеша спустилась с крыши обратно на площадку девятого этаже, сбежала по лестнице вниз, разобрала баррикаду у двери…

Как только обнулился таймер отката, она в третий раз активировала «Полог невидимости», выскочила из подъезда и бегом рванула к одинокой высотке, башней возвышающейся над округой…