Призван, чтобы завоевать? Часть 1

Глава 21

Исследование и возвращение.

Неужели так быстро? Я все-таки рассчитывал, что добираться будем куда дольше… С другой стороны, можно раньше начать прощупывать почву, да и продумать вариант: раз прыжок к десперандам, видимо, нужно будет осуществлять от предыдущих Врат, то нужна будет причина отправить туда строительные баржи, чтобы вернуться. Или же…

— Оу, а как это вообще союзный флот так лихо все это узнает, ведь мы первыми всю эту цепочку контрольных точек устанавливаем? — спросил я вместо ответа на вопрос девушки, и вызвал короткую паузу своей фразой.

— На малых кораблях могут быть установлены автономные портальные двигатели, позволяющие перемещаться сквозь пространство; подобно фазовым прыжкам, только в больших масштабах, — снисходительно рассказала Оу, но потом спохватилась и исправила тон на более нейтральный. — На дредноутах, титанах и более крупных кораблях, таких, как «Вестник», это нецелесообразно, поскольку с их размерами придется отдавать слишком большую часть полезной площади под технические отсеки, не говоря уж о том, что перемещение через Врата сопряжено с меньшими рисками. А для разведывательного флота — вполне приемлемое соотношение, да и именно он определяет оптимальные места для связующих точек.

О, вот оно как. Ну, вполне можно было предположить, что у них есть самостоятельно перемещающиеся корабли, вот только в состав флота сопровождения подобные не входили, так что от такой информации меня будто оградили. Интересно…

Как быть? Несмотря на высокий статус, я здесь, словно птичка в клетке. Уж тягомотину с полетом и постройкой можно было легко сделать без меня, как и совершать маневры в потенциальном бою, в конце концов тут все — полу-машины и наверняка реагируют быстрее людей на изменяющуюся обстановку. Попробовать поставить вместо себя Спека, например; раз такие, как он, умудрялись проникать на территорию СервиДеум, возможно и чип Аделантадо могут подделать?

Или же отправить кого-то вместо себя, но это тоже рискованно; впрочем, если и я в одиночку отправлюсь неизвестно куда и погибну, то тем более мои родные не вернуться. Даже забавно… Наверное, я столько раз погибал, что уже не боюсь умереть еще один раз, даже если он будет последним. Все-таки лучше отправить кого-то вместо себя, но это не легче. Простой незнакомец может быть как слишком слаб, так и недостаточно мотивирован, чтобы всем этим заниматься; а детей или жен посылать на возможную гибель… Даже если так и поступить, на ум приходят только Идущие — даже без воскрешения, большое количество моделей позволит быть универсальными и выжить в разных ситуациях. Но кого-то вроде Клетеса или бойцов других континентов использовать рискованно — опять же, нет мотивации и нет гарантии, что они выполнят задание, не говоря уж о том, что в таком случае сведения о моих поисках наверняка утекут слишком далеко и могут заинтересовать верхушку.

— Капитан? — вывела меня из рассуждения Оу. — Вас настолько заинтересовали технологии богов?

— А, просто в голове не укладывается, что кто-то мог создать подобное. Перемещаться на такие расстояния столь легко — просто чудо какое-то, — выдал я фразу, попытавшись добавить нотку восхищения к своим словам. Оу издала довольный возглас и добавила:

— Да, вот уж не думала, что у нас с вами будут похожие мысли, забавно.

Улыбнувшись, я отдал распоряжение готовить каркас для Врат. Если прямой угрозы нет, то чего зря время терять на лишний путь, если можно будет сразу установить. Учитывая, что лечь пришлось поздно, я позволил себе немного вздремнуть.

Вскоре после моего пробуждения Оу передала, что новые Врата в порядке и мы можем совершать переход. Очередной отсчет, и… Вот она, злополучная система. Звезда, во многом похожая на Солнце, да и сам Сакрамент расположился тоже на третьем месте, как и Земля. Если верить докладам, все остальные планеты были необитаемыми, так что, после того, как был отдан приказ баржам, я запросил приближение Вестника на границу действия наших сканеров.

С виду, Сакрамент — мирный шарик покрытый водой или, скорее, какой-то еще жидкостью, поскольку цвет у нее был фиолетовый; имеется три больших континента, но из-за невероятно высокой облачности все это видно не очень хорошо. Даже интересно, как, находясь все время в тени, удалось вырастить столь обильные джунгли, что мне удалось увидеть на исследовательском острове; хотя, возможно, не фотосинтезом единым.

Два спутника, необитаемых, один на близкой орбите, другой на отдаленной. В принципе, это было и в отчетах, поскольку рассматривались варианты постройки «лунных» баз для поддержки сил «Вестника», так как необходимые для постройки тех же роботов минералы можно было с легкостью добыть, чтобы не тратить время на транспортировку. К сожалению, как и с Проэлией, требуется установка ретрансляторов на самой планете, чтобы повысить боеспособность наших войск, спутники в этом деле не помогут.

— Отправить один фрегат на орбиту Сакрамента, — отдал я распоряжение, выведя изображение на главный экран с максимально возможным качеством. — Если там тоже десперанд, транспозировать сферу и обеспечить защиту от угасания.

Витамет, конечно, тоже был относительно «живым» существом, но, раз уж эти умники не сделали банальные автопилоты, придется выбирать. Оу быстро выполнила приказ, похоже, несколько удивленная моим вниманием к спасению «пилота».

Дождавшись появления нашего корабля на экране, я принялся наблюдать. Облака на мгновение расступились, успев показать фиолетовую поверхность сакраментского океана, после чего стала быстро приближаться неопознанная точка. Корабль, сравнимый по размерам с крейсером, с легкостью преодолел атмосферу и оказался в открытом космосе, а вот выглядел он… напоминало огромного морского ската, легонько покачивающего своими плавниками-крыльями, тогда как хвост непрерывно извивался.

Фрегат выпустил алый шар, от которого сакраментский корабль ловко увернулся, будто бы плыл в космосе, как в своей стихии; еще несколько секунд, за которые орудие не успело перезарядиться, и передняя часть ската врезалась в корпус. Пробоина заискрила: неожиданно все огни фрегата погасли, двигатели отключились, и Оу объявила о потере связи. По поверхности продолжили скакать кажущиеся неуместными и фальшивыми электрические заряды, оканчивая свой путь в пасти корабля-ската.

Через несколько мгновений сакраментянин резко взмахнул хвостом, переламывая фрегат напополам, после чего развернулся и на полной скорости полетел к поверхности, излучая голубоватое свечение. Облака вновь расступились, образуя отверстие, и скат нырнул обратно, пропадая из вида. И вот это вот — бездушные животинки, да? Охотно верю…

— Провести все возможное сканирование, раз уж мы теперь неподалеку, с задействованием средств «Вестника» и привлечением спецкораблей, если требуется, — четко сообщил я Оу. — Провести более подробный анализ атмосферы, учесть, что за облака и в чем причина их возникновения. Возможный функционал, если они не являются частью естественного круговорота. Для облегчения целей как можно скорее сформировать транспортную цепь, позволяющую перемещать ресурсы и войска с Проэлии, минуя этап возвращения, — закончил я то, к чему вел.

Собственно, улучшенные Врата могут выступать в качестве промежуточного телепорта, позволяя не тратить время на полеты из одной системы в другую.

— Улучшение начато, ориентировочная готовность — утро завтрашнего дня, — сообщила помощница.

Пока что здесь больше делать нечего — флот сопровождения остался на месте для защиты, если вдруг разведка ошиблась, а «Вестник» вскоре вернулся обратно, и я вновь оказался в Особняке.

Привычная мне модель рыцаря теперь недоступна, поэтому я выбрал коммандо и, добавив через редактирование видимость людей в Связи, кивнул сам себе и отправился вниз, приняв свой обычный облик.

Приоткрыв дверь, я тихо проскользнул внутрь спальни. Похоже, погода все еще оставалась пасмурной, а из-за занавесок в комнате было слишком темно. Было не очень прохладно, но я все-таки разжег давно потухший камин, после чего аккуратно сел на краю кровати. Девушка пошевелилась и посмотрела на меня.

— Прости, я тебя разбудил.

— Нет, Нико… милый, я уже не спала, — тихо сказала Сефина, но от меня не укрылась ее заминка.

Плюхнувшись рядом, я посмотрел на все еще казавшееся слишком бледным лицо. Возможно, это просто из-за скудного освещения.

— Как ты, отдохнула хоть немного? — спросил я, пытаясь привести в порядок растрепанные волосы жены, а вялые поникшие ушки одним своим видом давали ответ вместо хозяйки.

— Да, конечно, — слабо улыбнувшись, сказала девушка. — Что-нибудь удалось выяснить?

Коротко рассказав, я вовремя осекся — думаю, один из возможных планов, заключающийся в отправке на поиски команды Идущих, она не оценит, там ведь Айдис.

— В общем, довольно скоро что-то выяснится, — закончил я. — Все будет хорошо, милая, просто немного подожди, — приблизившись, я решил подтвердить свою догадку.

Сефина увернулась от поцелуя, отвернулась и торопливо заговорила:

— Ох, я же не рот ни полоскала, ни купалась… Лучше не надо!

— Что-то мне кажется, после ночи вместе утром тебя такое не останавливало. Говори, как есть, — довольно резко произнес я, и девушка вздрогнула. Последовал робкий ответ:

— Да ничего такого…

Улегшись на спину, я посмотрел на потолок. Ясно, Аату был прав.

— Давай, обвини меня во всех грехах, ты же об этом думаешь, — холодно добавил я, глянув в сторону девушки. Ушки встопорщились, а хвост нервно зашелестел под одеялом.

— Нет…не буду, — тихо и неуверенно произнесла Сефина. — У тебя много жен, не нужно так со мной носиться, Нико, — бросила девушка и повернулась спиной ко мне.

— Вот уж не думал, что тебе так по вкусу придется роль мученицы. Семнадцать человек транспозировано. У многих тяжело на душе, ты думаешь мне на все плевать? Держать в руках ледяное тело собственной дочери и понимать, что ничего не можешь сделать для нее — это ужасно! — я неожиданно сам для себя замолчал, пытаясь выгнать неприятный образ из памяти. — Но если мы просто будем сидеть на диване и охать, упиваясь собственной скорбью, то ничего не изменится!

Сефина поднялась и села на краю кровати, потупив взгляд, но так ничего и не ответила. Вздохнув, я тоже вскочил и пошел к двери, но перед этим задержался.

— Хочешь — хоть проклинай меня, что я такое допустил, но нечего раскисать. Я может и сам сдохну, но верну всех, — сказав так, я открыл дверь и вышел, но ответ так и не получил.

Быстро спустившись в гостиную, я уже собирался выйти, как меня окликнула Фрольга.

— Ух, вот ты где! — волчица обрадованно улыбнулась, и я тут же заметил, что одета она в какое-то дорогущее зеленое платье с золотыми узорами, выгодно подчеркивающее ее прелести. Правда, ее безранговый наряд был откровенней, этот же был достаточно строгим, если сравнивать. — Я боялась, что ты не успеешь, так что придержала Аату. Он там, дуется, наверное, — виновато хихикнув, девушка стала помахивать хвостом из стороны в сторону.

— Так в чем, собственно, дело? — непонимающе спросил я, поскольку никто вроде не обмолвился перед этим, что намечается что-то, да и нахлынувшие чуть раньше эмоции несколько мешали.

— Свадьба братика же, ну! Ах, опять все думали, что кто-то другой сообщит! — чертыхнувшись, волчица вручила мне торжественный наряд, подозрительно напоминающий тот камзол и штаны, в которых я женился, только другого цвета — черный с белым, эдакий смокинг.

Пожав плечами, я разделся и нацепил одежду, после чего мы с девушкой под руку вышли на улицу. Снежную кашу кто-то расчистил, так что мы с комфортом прошли до пустой площадки, где Аату о чем-то разговаривал с Луной. Без лишних слов парень создал шаттл, и мы вмиг домчали до столицы. Уж какое тут расстояние, и вертолета за глаза было бы…

Если вспомнить, что я бывал в столице только в неспокойное время, сейчас было приятно видеть, что жизнь постепенно налаживается. Да, потери для и без этого не слишком-то многочисленных арверов были ощутимы, да и непонятки в верхах вызывали волнения, но сейчас все казалось идеальным — словно город из сказки. Огромный дворец сверкал огнями, рядом с ним построили нечто вроде, хм, подиума — похоже, чтобы любой из жителей мог издалека видеть происходящее. А людей, надо сказать, было очень и очень много, нам пришлось приземляться в «задней» части огромного Ростка, если ориентироваться по входу во дворец.

Аату был одет в похожий на мой камзол, а Луна, несмотря на свою любовь к техгановским вещам, в этот раз была одета в элегантное вечернее платье с открытой спиной. Учитывая погоду, это было опрометчиво, но, похоже, это ее не волновало.

Пройдя внутрь, мы долго плутали по одинаковым коридорам, пока не вышли к одному из огромных залов, где собрались и другие гости из числа близких Бренна: как сослуживцы, так и простые работяги из нашего Ростка, даже солдаты от ТехГан и других фракций. Вот уж не думал, что за время совместных тренировок, волчок стал настолько популярным. Были, конечно, и мои родственники, кроме тех, с какими я сюда прилетел. Отпустив Фрольгу подбодрить брата, где-то в соседних залах занимающегося приготовлениями к женитьбе и коронации, я прошелся по залу.

— Добрый вечер, — вежливо сказал мне худощавый парень, конечно, сразу же бросающийся в глаза. Аккуратная и явно дорогая одежда: жилетка, изящная белая сорочка, расшитая золотыми нитями; накидка с высоким воротником и элегантные белые перчатки. Довольно длинные светлые волосы были аккуратно уложены, открывая вид на заостренные уши, а кожистые крылья за спиной были сложены вместе. Вместе с широкой улыбкой стали видны длинные клыки.

— Маменька сказала, чтобы я пошел и развеялся, — картинно вздохнув, вампир протянул мне руку.

Учитывая, что настолько неожиданных гостей тут могло быть не очень много, я сказал во время рукопожатия:

— Да, давно не виделись, Влад. А я ведь помню тебя совсем…

— Ой, ну не будем, отец — кровь поступала на мой рост регулярно, и этого уже достаточно, чтобы сказать, что у меня замечательные родители! — искренне сказал парень, легонько поклонившись. — Без шуток, мама ведь была лишена подобного, судя по рассказам, так что я благодарен.

— О, если так… Как она поживает? — почесав щеку, поинтересовался я. — Стоило бы зайти, конечно, но…

— Она не то, чтобы скучала, к нам все-таки дядя Аату часто приходил… — начал было Влад, но быстро поспешил поправить себя. — Эм, не в том смысле, то есть, приходил, но не для того чтобы, ну, провести время с одинокой девушкой, жаждущей мужской любви и все такое… — парень изящным движением поправил волосы, заодно вытерев бисеринки пота.

— Я о таком и не подумал, — усмехнувшись, ответил я.

— О? Благодарю. В общем, кровь он выдавал для маминого повышения, чтобы не тратить годы моего высокопоставленного отца, вас, то есть, — шевельнув крыльями, добавил парень, явно не привыкший говорить обо мне иначе как в третьем лице.

— Давай уж на ты, если не против, — с улыбкой сказал я, про себя думая о том, насколько предан волчок общему делу.

— Конечно же, отец. В общем, раз она теперь принцесса вампиров, вполне возможно, что скоро будет таковой официально, так что заранее приглашаю на нашу церемонию! — с улыбкой сказал Влад. — А тут я не слишком понял, но что-то вроде брат жены отца становится королем, так что это своеобразный шанс приобщиться к королевскому двору; право же, грех жаловаться на жизнь, когда родители вращаются в таких кругах! — весело произнес парень, вновь легонько поклонившись.

Громко цокая каблучками, Фрольга вернулась и одними губами прошептала мне «Сейчас начнется!»