Призван, чтобы завоевать? Часть 1

Глава 32

Бой в ангаре, анализ и догадки.

Конечно, не ожидая никого здесь увидеть, я был немало удивлен, но потом вспомнил, что ведь сам распорядился перевести Мей на «Вестник»… Только вот, это не как не отменяло тот факт, что она, похоже, в ближнем бою боролась со скатами-вторженцами, абсолютно наплевав на то, что исцеление здесь не работает, а ее не удастся воскресить, даже если переправить на Проэлию. Хотя, не уверен, что она это понимает, возможно, просто делает то, что считает нужным…

За те несколько часов, что прошли с того момента, как мы виделись последний раз, она явно запланировала показать свои собственные боевые навыки во всей красе, да и решила сменить свой имидж. Вместо открытых шэдмерских одежд, не сильно отличающихся от купальника, она раздобыла подобие обтягивающего черного платья в китайском стиле, если не ошибаюсь. А еще мечи… Целых шесть ножен за спиной, из которых три были задействованы. Как? Я и сам не слишком понимал, но у девушки были дополнительные иллюзорные руки: похоже, в этом и была ее суть наги. На данный момент три иллюзии держали клинки, пока сама девушка плавными движениями водила по воздуху "настоящими" руками, будто бы выбирая нужную из нескольких десятков одинаковых бумажных карточек, что плавали вокруг нее кольцом. Я уже видел, как она пользовалась такими, но не ожидал, что в таких объемах.

— Кто же ты? — покачав головой, с улыбкой спросил я, забираясь в мех. Стоило бы ее не пускать, но мне это явно не удастся, судя по безумному огоньку в глазах ламии.

— Я была лучшей, Нико. Можешь не беспокоиться, — ласково произнесла Мей и подхватила несколько карточек. Из них появились странные существа с удлиненным телом, четырьмя лапами и длинным хвостом, не больше полутора метров в холке. У них было нечто вроде обрубков крыльев на спине, зубастая пасть и странный, искривленный череп. Во многом они напомнили мне ранее виденных каменных ящеров АнжХэл, за счет того, что их шкура во многих местах тоже казалась раскаленной.

— Спасибо, — ответил я девушке, активировав двигатель Агареса, после чего переключился на закрытый канал «Вестника». — Требуется подтверждение: не были ли обнаружены телепортационные сигнатуры рядом с мной в ближайшее время?

— Анализ…готово. Нет, капитан, — подтвердил витамет, после того, как я уточнил точное время. Вызов существ в обход безликих технологий, а все из-за того, что она не использовала боевые модели, или есть еще какая причина?

Громко лязгая по полу, я не рассчитывал на абсолютную скрытность, поэтому сразу же начал зарядку «Лонгина». Звон показался слишком громким в пустом ангаре, а ярко светящаяся установка сразу же разогнала полумрак, царивший на этой палубе. Если даже разрывные пули прошибали шкуры этих живых кораблей, то световое копье должно и подавно, тем более, промахнуться по таким махинам весьма проблематично.

Набрав скорость, я активировал двигатель и подлетел на полметра вверх, чтобы быстро развернуться при входе в следующий ангар; звон стал оглушительным, и ослепительный пучок энергии ухнул в копошащееся месиво сакраментянских существ, что пытались прогрызть палубу и добраться до каналов перемещения нано-роботов. Фильтр на мгновение затемнил визоры, после чего взору предстал практически полностью выжженный изнутри скат с потрескивающей от переполняющей его энергии пастью и хвостом: похоже, такого рода энергия легко впитывается ими и при попадании, только на этот раз была чрезмерной, но удивительным было другое — два других существа, забыв о своей цели или потенциальной угрозе, бросились на погибшего товарища и стали с жадностью пожирать его тело, потрескивая от получаемых из его останков разрядов. Что ж, это даже на руку.

Вызванные Мей твари молчаливо бросились в сторону инопланетян, ускоряясь на ходу: при приближении они уже слились в сплошную темно-оранжевую линию, после чего полыхнули пламенем, распавшись на части: ближайший из скатов, слишком увлеченный трапезой, оказался покрыт чем-то вроде напалма и злобно завизжал, шлепая плавниками по полу. Третий, воспользовавшись заминкой, оттолкнул своего союзника и начал жрать останки с удвоенной силой, а подожженное существо развернулось к нам и выпустило из-под крыльев энергетические заряды.

— Нико, нет! — испуганно крикнула девушка и швырнула в мою сторону несколько карточек, выросших в многометровую бумажную стену. Обе вспышки попали в отдельные секции призванной защиты и исчезли вместе с листками, закрывающими меня, тогда как остальные выстроились плотнее.

— Тут есть защита, не беспокойся, — на всякий случай сообщил я, выгадывая момент и подлетая вверх, выше стены. Звон — и еще один выстрел. Искрящийся скат лопнул и разлетелся серой жижей по округе, забрызгав все стены и обугленного сородича, лишь что-то твердое со стуком упало на пол.

Оставшийся противник вновь выпустил заряды в мою сторону, но они угодили в потолок, поскольку я уже сменил положение с помощью двигателей. Тем временем Мей, издав злобный крик, бросила под себя карточку, после чего швырнула еще несколько в сторону оставшегося противника и внезапно исчезла. В воздухе сами собой несколько раз появились еще такие же бумажки, после чего оставшееся в живых существо взревело громче прежнего. Заерзав, скат будто пытался сбросить с себя кого-то, и я даже отключил зарядку «Лонгина»: движения твари становились все более вялыми и слабыми, пока она не взвыла еще раз и не затихла, шлепнувшись на пол и замерев.

С хрустом шкура на боку ската разорвалась от удара шести клинков, и Мей, вся в серой слизи, выскочила изнутри с довольной улыбкой, тихо шелестя змеиным телом по полу.

— Как я тебе, Нико? Ну же, скажи что-нибудь! — одновременно засунув все мечи в ножны, девушка стала покачиваться, напоминая мне змею, попавшую под очарование флейты укротителя.

— Да, ты просто молодец, я такого не ожидал, — с улыбкой произнес я, завершая анализ. Да, больше никого нет. Подошедшие ближе дредноуты помогли исполину разобраться с вражеским спрутом, и пока что больше никого не видно. Не став выбираться из меха, я подошел к останкам, попросив Мей минутку подождать.

Подцепив остатки шкуры клешней, я отбросил их в сторону и включил прожекторы: тем твердым, что шлепнулось на пол, оказалось нечто вроде скелета — не видел, как он у земных скатов выглядит, но, полагаю, что-то вроде такого. Покрытые слизью кости, весьма хрупкие, и ничего более, хотя, чего я ожидал? Видимо, что-то вроде управляющего узла, как у НекроХайв.

— Милый, что ты хочешь найти? — участливо произнесла ламия, подползая ближе. — Может, я помогу.

— Не то, чтобы что-то конкретное… Просто хочу понять, что же это за существа. Сначала казалось, что ими кто-то управлял, настолько они слаженно действовали, а затем будто бы превратились в примитивных животных, — раздумывая, сказал я, анализируя произошедшее ранее.

— Ох, ну только не животные, — весело произнесла Мей, разглядывая ошметки. — В них нет жизни, это просто куски мяса, — уверенно добавила девушка, сморщившись на мгновение. — Я бы такое есть не стала.

Ожидая какой-то догадки, я невольно усмехнулся.

— Эм, то есть, все, что можно есть, это животные, а остальные — нет? Ты это имеешь в виду?

Захлопав глазками, Мей улыбнулась и покачала головой, тем самым стряхнув часть слизи со своих розовых волос. Черт, точно, слизь!

Выбравшись из кокпита, я поменял модель на архилича и, не дожидаясь вопросов, окатил девушку водой, смывая с нее потроха сакраментских тварей. Заодно передал и всем остальным, что нужно проследить, чтобы ничего из останков не попало в системы корабля. Сжигать все прямо сейчас, до изучения, было бы опрометчивым, но и рисковать нельзя.

— Ох, Нико, холодно теперь, — пробормотала девушка, начиная слабеть, так что мне пришлось сделать отдельно огненное кольцо, где я ее высушил, а сам подобрался в это время к скатам и проверил пасти: похоже, схожие с ранее виденными на Соревновании шевелящиеся колонии микроорганизмов были в их слюне. — Я видела эту мерзость, она на меня не попала, — с улыбкой добавила Мей, когда я вернулся, а она согрелась.

— Надеюсь, что так, я бы не хотел тебя терять, — сказал я с двойным умыслом, и щеки девушки тут же покрылись румянцем. — Но о чем ты все-таки говорила?

Мей обернулась и, увидев еще не собранный мною Агарес, ткнула в него пальчиком.

— Я еще много не понимаю в этом мире… Но, вот как этот твой доспех, должно быть, эти куски мяса от него не отличаются. Движутся, атакуют, но собственной сути нет.

В задумчивости почесав нос, я глянул на мех. Нет, духовной эссенции, что ищут безликие, на кораблях не было, это понятно, но…

— Здесь очень мало животных, — с грустью сказала Мей. — Мне пришлось пить кровь людей, хотя, обычно все-таки я такого избегала, но еще они обижали Нико, так что так им и надо, хи-хи-хи, — продолжила говорить девушка, а я вздрогнул, услышав ее тихие откровения. Фрида забыла упомянуть о такой мелочи или они еще сами не обнаружили? — Но животинки тоже весьма неплохи, и у них есть жизненная сила, за счет поиска которой я и охочусь, это если объяснить коротко, — добавила ламия, выведя меня из размышлений.

— А здешних зверей ты видела вообще? Может, это относилось только к твоему миру? — решил я уточнить, потихоньку начиная понимать, к чему ведет девушка.

— А, да! В это плане все очень похоже, они нямки! — обнажив длинные клыки, с довольным личиком на лице заявила Мей. — А эти только прикидываются живыми, а на деле, как твои доспехи, только сделаны из мяса. Надеюсь, ты понял меня, Никки, — смущенно сказала ламия.

Органические роботы или что-то такое? Это должно быть проще, чем «дрессировка» или поиск контролирующего способа, что, возможно, скрыт за облаками. Думаю, раз все заключается именно в этом, то можно попробовать скопировать этих существ: если все действительно настолько просто, то обзавестись собственными скатами было бы неплохо, и суть не в нападении на Сакрамент. Вернее, не только в этом.

— Да, спасибо тебе, думаю, если все действительно так, то это очень поможет, — ответил я терпеливо ждущей ламии, и та радостно закивала. — Скажи, а это у тебя врожденные способности или ты обучалась, а может, все вместе?

Явно удивленная тем, что я заинтересовался ей, девушка плюхнулась на свое тело, сложенное в виде колец и, буквально пожирая меня глазами, сказала:

— Все вместе. Потенциал есть у многих, но у меня он был выше других, так что мне все давалось легко. И у наших деток он наверняка будет! — разве что рекламный буклет со своей анкетой не выдавая, добавила нетерпеливо покачивающаяся Мей, хотя я уже и сам об этом подумал. Такого рода Идущий может постоять сам за себя, даже если окажется без активаций и моделей, так что… Может, и не самая плохая идея дать еще кому-нибудь шанс проявить себя на этом свете, даже если всегда есть угроза сдохнуть от незримых наблюдателей.

— Я знаю, к чему ты клонишь, но ты помнишь уговор? Хорошие отношения с другими женами, детьми, да и вообще, со всеми нашими союзниками. Ты же понимаешь, насколько большую я поблажку тебе сделал, вот так запросто простив убийство моей жены? А если бы не было воскрешения? — засыпал я девушку вопросами и требованиями, но она смотрела на меня с твердой уверенностью.

— Это непросто, Нико, я ведь жила по-другому… Ох, думаю, я смогу постепенно свыкнуться! — после короткого сомнения все-таки решительно заявила Мей. — И да, я понимаю! Поэтому я готова отдать жизнь за тебя, Никки, даже если ты в итоге и не захочешь быть со мной!

И вот как к такому пришло? Покачав головой, я коснулся щеки девушки, отчего она вздрогнула и залилась краской.

— Не нужно таких перекосов, пожалуйста. Будучи мертвой ты окажешься весьма плохой невестой, разве нет? Так что побереги себя для будущего и наших детей, ладно? И всех остальных тоже.

— А… Ладно, — изумленно прошептала Мей, хлопая ресничками и задышав чаще. — Спасибо, Нико, я не подведу твои ожидания!

Кивнув, я предложил пока что возвращаться отдохнуть, раз уж пришли высланные сюда роботы ДеусЛегио, собирающиеся оградить образцы.

Вернувшись на мостик, где ската уже расчленили и уволокли куда-то, а все следы жижи выжгли, я, после нескольких уведомлений, восстановил связь с Проэлией и почти сразу же получил звонок.

— Нико! — взволнованный голосок принадлежал Сефине, вот уж не ожидал.

— Что-то случилось?

— Да, ты пропал! Нет ни связи, ни весточки, дурак! — гневно произнесла кошечка, някнув.

— Да вроде понятно, чем занимаюсь. Я же сказал, что буду делать все, чтобы спасти детей, может, даже сдохну ради этого, — ответил я сухо. — Так что не удивляйся, если однажды это колечко больше не ответит, пока ты в обидках где-то находишься.

Пауза затянулась, так что я уже думал отключиться, то потом все-таки прозвучал тихий голос:

— Я…Я такого не хочу. Не смей умирать. Этого я тебе точно не прощу, ня.

— Попробую. Извини, но у меня тут инопланетяне тухнут, нужно с ними что-то делать, — чуть мягче добавил я, хотя, конечно, не тех слов я ждал от своей первой…

— Хорошо. Береги себя, ня, — сказала Сефина и прервала связь.

Распорядившись распределить десперандов до восстановления на Проэлию, я вернулся на планету и, включив драконида, ментально связался с Реги, предложив попробовать новый проект. Вряд ли кто-то, кроме КилХайв, сможет вырастить что-то подобное из биомассы, АнжХэл все-таки с меньшими объемами работают. Или… клонирование ФрэмТех? Предложив все варианты содействия и попросив проводить все на изолированных базах, я немного успокоился, но терять инициативу после победы нельзя.

Вернувшись на мостик, я еще раз задумался о сути, рассказанной Мей. Что, если и впрямь все проще, чем кажется? Что, если у Сакрамента не какое-то супер-пупер продвинутое защитное поле в виде облаков, а что-то более простое, без муторного и запутанного управления…

— Вестник, у нас есть стыковочный ангар, куда может поместиться корабль из разведывательного флота?

— Анализ…готово. Да, капитан, я указал возможные точки на схеме.

Распорядившись пригнать один из слишком поврежденных фрегатов-разведчиков, с неисправным телепортационным оборудованием, я вскоре оказался в нужном месте. Без лишних вопросов деуслегиовцы выполнили скромную модификацию, что я предложил, и вот уже наш автоматический разведчик несется к атмосфере вражеской планеты. Добровольцев-фанатиков среди верующих роботов было найти легко, даже если миссия смертельная, но я рассчитывал на удачу.

Три секунды, две, одна… Облака перед налепленным на нос фрегата трупом ската разошлись в стороны, и наш корабль удачно прошел через завесу.