Призван, чтобы завоевать? Часть 1

Глава 8

Сбор данных.

После моего подтверждения убийства самого проблемного зараженного прошло еще с десяток минут. Наша небольшая команда никуда не пошла, просто оставшись там, где мы и были — в гараже. Я не стал менять модель Архилича и просто уселся на полу, хотя и видел, с какой тревогой на меня поглядывает Мириам. Остальные же, казалось, старались просто отвлечься, молча думая о своем. Хотя, если Джек был как раз-таки рад такому раскладу, Мак и Игни чувствовали себя явно не в своей тарелке, рассчитывая, что от них сейчас что-то еще потребуется. Девчушка-пилот меха, так ничего и не сказала, но, раз не пострадала — то и ладненько. Лулу же явно о чем-то сильно задумалась.

Думаю, наличие Аненклетуса в качестве такого лихого Наместника уж точно не списать на случайность. Кого-то ждет внутреннее расследование. Со всей крутостью местных шишек, спустя рукава отстранить Флегетон и позволить такое? Хотя, как мне кажется, вполне может все это оказаться чем-то в стиле «Ой, а мы так и задумывали, хи-хи». Если бы не эта тяга к зрелищам, то что-то можно было бы списать на безалаберность, а так… Тоже самое с «багами» Алекса и всем таким прочим, что, якобы мешает работе Системы, а на деле — делает зрелища более непредсказуемыми.

Про себя усмехнувшись, я дождался, когда колечко коммуникации вновь оживет с новым докладом. Освещение восстановилось, телепорты — тоже, если верить словам Круда, что по воле случая оказался моим связным на сегодняшний день. Несмотря на его промахи и мерзкие привычки, он оказался на удивление исполнительным, когда над ним кто-то висит с указаниями.

После подтверждения, я осторожно поднялся и, шатаясь, заковылял вслед за остальными, поддерживая свое изуродованное тело в вертикальном положении за счет остатков левитации, к ближайшему телепорту, что был до этого выключен. Ввод нужного кода — и мы снова в общем зале.

Думаю, если бы у Харона было лицо, оно было бы сейчас мрачным. В любом случае, тот факт, что его светодиоды потускнели до почти незримого света, говорили именно об этом. Где он, кстати, прохлаждался? Ладно, Слуг в этот раз не позвали, но он мог бы подсобить.

— Просто кошмарно, — заявил робот, когда все разместились на местах. — Расслабились. Ленивые нахлебники! Вы думаете, что потом будет легче? — без каких-либо гневных интонаций начал высказываться Харон, будто бы просто высказывая сухие факты. — Я уж не говорю, какими вы себя слабаками показали перед Аделантадо. Впору полностью весь состав СервиДеум обновлять! — уже эмоциональней произнес Викарий, и я про себя немного удивился.

От ненависти до любви, да? Хотя, скорее, торопится выслужиться перед безликими со своей стороны. Насколько понял, Викариев не трогают в этой экспедиции, поскольку они занимаются организационными делами на Проэлии: исходя из этого, продвинуться в бою у них не выйдет, а вот в содействии — вполне возможно. Какая ирония, наверное, проклинает сейчас себя за свои прошлые понты и обманки.

Не обратив внимание на то, как после фраз Викария, многие бросили на меня взгляд, я продолжил слушать, подставив кулак под костлявый подбородок.

— Тем не менее, даже после такой убогой освободительной операции были получены ценные данные о наших будущих противниках, — продолжил робот уже спокойнее. — Полный отчет будет выслан господину Аделентадо, вам же стоит уяснить основное: нужно избегать контакта в ближнем бою. Больше двух сотен человек стали жертвами, не соблюдая осторожность! Погибло десять Чемпионов! Даже Наместник пострадал, так что никто не застрахован, — явно нагнетая жути, тише произнес робот.

После этого вкратце было объяснено часть из того, что мне уже успели сообщить. Белесые твари — Чемпионы. Похоже, из-за различий они получались разными по виду, в отличие от черных силуэтов, только вот, к счастью, безранговые модели им не передались. Минус в том, что мы потеряли стольких на такой ерунде…

Сообщив, что для испытаний оставшихся моделей лучше не использовать пока что больше чужеродных существ, я попросил предоставить стандартные данные с испытаний по подготовленным "дома" моделям, после чего предложил завершить на этом Соревнование. Такое предложение приняли с воодушевлением, так что вскоре мы с Мириам уже направлялись к коридору, ведущему к очередному телепорту, чтобы отправиться домой.

— Няшик, как ты себя чувствуешь? — участливо спросила волчица, впервые после боя с Аненклетусом. — Если ты отключишь модель, то твои нога и рука…

— Ага, больно будет, определенно, — сказал я, хотя с потусторонним голосом это звучало, как угроза. — Не волнуйся, ты и без этого сегодня перенервничала. Иди домой, мужья-то, наверное, переживают. И дети, — возможно, грубовато прозвучало, но я не хотел все-таки забывать, что за этой невинной внешностью скрывается такая же собственница. Хотя, согласен, ее так и хочется потискать и приласкать, защищая ото всех невзгод.

Девушка сжала губы и слабо улыбнулась.

— Дурачок, — тихо шепнула Мириам, шевельнув ушками. — Нельзя всех любить, уж сам-то тоже должен это понимать. Как бы ты хорошо не относился ко всем супругам, будет и кто-то особенный, — будто сама не ожидая от себя таких слов, девушка смущенно отвернулась.

Ох, эгоистичная мысль. Но такой намек от нее греет мою собственническую струнку в душе, хотя у самого-то на свой цветник нет особо времени, как бы ни хотелось. К счастью, моя довольная улыбка сейчас никак не отразилась на лице, так что я лишь аккуратно погладил девушку по волосам, предполагая, что от костяшки это не слишком-то приятно, а может, даже и отвратительно.

Сзади послышались тяжелые металлические шаги, и я увидел Харона.

— Есть минутка, Нико? — без всяких официозов сказал Викарий, даже обратившись ко мне по имени. Мириам, у которой тут больше не было дел, поскольку даже Нивис отправилась раньше нее, быстро кивнула и скрылась в кабинке.

— Конечно, как же не найти время, если сам почтенный Харон просит, — еле левитируя, с насмешкой произнес я, подлетев ближе.

— Мы сейчас в одной лодке, можешь не паясничать, — раздраженно произнес робот и вызвал портал прямо в стенке без всяких терминалов. — Прошу.

Мы переместились в уже ранее виденную мной комнату с кучей жутковатых статуй, что поворачиваются за вошедшим. Обиталище Викария.

— Если тебе нужны мои извинения, я могу их произнести, — сказал робот, пройдя чуть вперед. — Но моего отношения к тебе, как к Идущему, не изменит. Так что — как хочешь.

— Какой ты, однако, закостенелый в своих суждениях, — заметил я, усевшись на возникшее из пола кресло. — Но за честность — спасибо. Кстати, заодно хотел спросить, раз ты так легко выдал мне это достижение: неужели технология обратной оцифровки тебе самому совсем не интересна? Не хочешь получить тело и зажить по-новому? — спросил я, будто из любопытства. На деле же, мне было интересно, сколькие из влиятельных Легио заинтересованы в этом. Больше сторонников — проще будет попытаться решить эту проблему обходными путями.

После небольшой паузы, за время которой Харон прошелся до такого же кресла, как у меня, и аккуратно уселся в него, робот ответил:

— Нет. Когда устраивает текущий расклад, зачем что-то менять? Но я позвал тебя не для праздной беседы, — заметил Викарий. — Думаю, ты уже догадался, что случайности не случайны.

— Есть такое. Флегетон?

— Да, — тут же ответил Харон. — Думаю, ты не следил за ней, но, после завершения Очищения она отправилась на территорию ФрэмТех. Потом была зафиксирована гибель Основателя — Алекса Эшворса.

Дочка отца кокнула? Как-то маловероятно… хотя, он и без этого неважно выглядел. Пока я об этом думал, Харон мне вкратце рассказал, что именно эта Агнесс — попаданка с Земли, призванная в качестве Идущей. А другие — клоны, созданные по данным Алекса. Хм.

Один нехороший вопрос у меня напрашивается, но… Думаю, я не буду его задавать. Если уже несколько призванных с Земли известны, почему безликие не стали добавлять нашу планетку в свою ферму? Люди слишком скучны в качестве сдыхающих каждые пять дней свинок? Или им нравятся именно призывы?

— Связь с Агнесс полностью прервалась, — сообщил Харон, пока я выбрасывал ненужные мысли из головы. — Учитывая выяснившиеся подробности о ее заинтересованности в работах по синтезу тестовых образцов с Проэльскими моделями, можно сделать предположение, что она тоже заражена и за счет этого, скажем так, выпала из системы, — как-то слишком таинственно произнес робот и сделал паузу.

Я машинально хотел погладить переносицу, но в итоге просто ткнул пальцем в дырку. Хм.

— Аненклетус, несмотря на, мягко говоря, изменившуюся внешность, все еще входил в Связь, — заметил я.

Харон согласно кивнул и продолжил, явно ожидая от меня именно такой реплики:

— То Наместник. Но, сложно сказать, что будет с зараженным Викарием. Связь пропала до того, как ее разжаловали. Боюсь, что она немного на тебя обижена, поэтому и рассказываю все это, — договорил Харон и уставился на меня, даже светодиоды ярче разгорелись.

— То есть, пока я буду черт знает где, моим близким будет угрожать мстительная мутантка? Я ожидал от вашей конторки большей безопасности. Если это такой мотив мне ускориться, то получилось весьма глупо, — раздраженно высказался я.

Робот поднял руки в примирительном жесте.

— Нет, ничего такого. Мы постараемся ее выследить, но и тебе нужно быть начеку. К тому же, учитывая освободившуюся должность, ты можешь предложить какую-нибудь кандидатуру на роль Флегетона. Как знак нашей искренности и ожидании плодотворной совместной работы, — Харон начал говорить заученными фразами, будто на встрече с деловыми партнерами.

Да, хотят показаться добренькими? Возможно, после анализа цепочки «совпадений», в которой задействован Слуга, решили пойти путем: «Чтобы не боролся с системой, пусть вольется в нее и оценит преимущества».

— Спасибо, я сообщу, — коротко ответил я. После добавления Викария в коммуникационное колечко, я распрощался и телепортировался домой.

В Особняке я первым делом применил на себя руну выносливости, и, хотя эффект от нее был не слишком высок, этого хватило, чтобы добраться до верхнего этажа и переместиться на корабль.

«Прима-палуба. Статус: фракция Арвер — интегрирована.

Доступные действия (прима-палуба):

— Интеграция новой фракции.

— Установка секунда-расширения «Темные Арверы» (Требуется интеграция Темных Арверов на палубе Секунда)

— Синтез фракций (требуется минимум две фракции на палубе)

Доступные действия (корабль):

— Модернизация вооружения (Арвер)

— Модернизация тактических отсеков (Арвер)

— Модернизация защиты (Арвер)

Доступные действия (1 отсек):

— Производство заготовок для преобразования моделей.

— Производство Големов

— Производство техники и осадных машин

— Установка Голиафа»

Учитывая, что Секунда-палуба пока не готова, апгрейд пока откладывается. Я думал, попроще будет. Но здесь это что-то вроде синтеза внутри фракции, то есть, на первой палубе в итоге будут объединенные войска двух континентов, а с чистыми Темными Арверами потом можно делать что-то еще: улучшать до Терцио или синтезировать с кем-нибудь. То самое объединение из манускрипта, разве нет?

— Оу, — произнес я, плюхнувшись в кресло.

— Анализ. Готово. Подбор неискреннего приветствия. Готово. Ах, вы пришли, капитан! Теперь я буду заниматься любимым делом: ждать, когда вы уйдете, — прозвучал электронный голос с искренними нотками радости.

— Ох, ты просто милаха. А ведь я женат на витаметке, может, тебя тоже стоит заарканить?

— Анализ… Готово. Попытка не выдать удивление. Надо же, поздравляю. Сочувствую ей. Неуемная похотливая фантазия биологических существ порой удивляет, — удивленно произнесла Оу, а я про себя рассмеялся.

— Ну-ну. А что, если ты не витамет, а какая-нибудь десперандка-недотрога, давно не появлявшаяся в Лимбе? Кто-нибудь все-таки в будущем растопит твое электронное сердце.

— Ха-ха, как смешно, — слишком уж быстро и нервно ответил голос, из чего я сделал вывод, что попал в яблочко. — Анализ. Готово. Подбор возражения. Выполнено. Думаю, стоит сосредоточиться на работе, а не помышлять о служебном романе с огромным кораблем, — строго произнес голос, уже уверенней.

— Ладно. Интеграция ДеусЛегио. Установка Голиафа, производство големов и формирование гберовой защиты.

— Принято.

Решив, что до завтра будет достаточно, я вышел в портал и вновь оказался в особняке. Медленно спустившись, вышел на улицу и дошел до пустого места.

Темно, недавно выпавший мокрый снег потихоньку начинает таять, превращаясь в грязную кашицу. Смотря на пасмурное небо, в котором где-то далеко за облаками пробивается немножко света, я вызвал сброс поддержки и, быстро скользнув к зоне высадки, поскольку прямо на себя не удавалось применить, молча шлепнулся на спину. Главное, все сделать быстро.

Здоровенный куб сброса был уже рядом, когда я отключил модель и чуть не взвыл от боли, но контейнер раздавил меня буквально через мгновение.

«Исцеление»

Оказавшись рядом, я тяжело задышал, проверив руку и ногу: да, вроде бы, все нормально. Медленно доплелся до Особняка и плюхнулся на диван в гостиной. Видимо, все слишком заняты собственным горем или проблемами… Печально опять никого не встретить после всего, что произошло за сегодня. Будто бы я не переживаю…

Ну, это не дело. Поднявшись, доплелся до кухни — судя по всему, тут тоже никто сегодня не стал готовить. Вызвав простенькие продукты для закуски, я уселся на стуле в темноте и стал вяло жевать наскоро слепленный сэндвич, запивая ледяной водой, одновременно с этим открыв перед собой в интерфейсе Связи полученный отчет по произошедшему.

Заражение через еду, через контакт в ближнем бою; хотя бы через воздух не переносится. Нить, что была у Аненклетуса, оказалась искусственно сформированным «Праймвиром», отдельным организмом из комплекса колоний амеб, ставшим катализатором для цепных реакций, быстро извратившим организм с высокой портальностью, как у Идущего или Наместника. Судя по всему, подобное может формироваться и в естественной среде, но не с теми малыми объемами, что были использованы на Соревновании. Эдакое биологическое оружие, прямо против самых мощных бойцов безликих… С одной стороны, охрененно неприятная заноза, а с другой… стоит рассмотреть все эти анализы подробней, авось пригодится в революционной деятельности.

Дожевав свой скудный ужин, я с усилием влил в себя остатки воды и побрел к ближайшей гостевой спальне. Стащив грязную одежду, забрался под одеяло, но оказалось как-то чересчур холодно.

Послышались тихие шаги, как будто бы кто-то ждал, пока я улягусь. Слишком перегруженный за сегодня, я напрягся и тут же включил Коммандо и ночное видение, не сразу оценив, что это уже дикость.

Отключив модель, я горько усмехнулся своей паранойе. Немного удивленная Мириам в пижамке скользнула под одеяло и прижалась ко мне.

— Такой холодный, мой няшик… — заботливо сказала девушка, мило дернув ушками и зашелестев по простыне. — Вот!

Накрыв нас обоих своим невероятно пушистым хвостиком, волчица улыбнулась и потерлась своим носом о мой.

— Спасибо тебе за все. Сладких снов, — прошептала девушка, но я уже начал проваливаться в дремоту от накопившейся усталости.