— А вон на той улице располагается студия «Hanaben»! — весело воскликнула Мизуко, ткнув в сторону палец, — Моя знакомая Кэори там работает.
— Студия? — удивлённо спросил я, — Какая?
— Они делают аниме вроде бы, ну и игры тоже, — девушка пожала плечами и обхватила меня за руку, — Я в подробности не вникала, — после чего прижалась ближе и промурлыкала на ухо, — Мне больше нравится натуральность.
— Ого, — восхищённо выдохнул я и улыбнулся ей, — Мне тоже.
Девушка смотрела на меня своими большими… бесцветными глазами?
Я напрягся и чуть отшатнулся от неё.
— В чём дело, Валера? — спросила она на ломанном русском.
— Я… не знаю… — выдохнул я, так как сердце в груди участило свой бой настолько, что я готов был задохнуться, — Что происходит?
Озираясь по сторонам, понял, что ничего не вижу. Всё вокруг расплывалось, будто было нарисовано акварелью, а после смазано брызгами воды. И лицо Мизуко было таким же. Ни губ, ни носа, ничего, кроме больших чёрных глаз, которые недоумённо смотрели на меня.
— Валер-р-ра? — прорычала она так же игриво, как в тот самый раз, когда мы выпивали с остальными ребятами, и я…
— Нет, нет, нет… — я попятился, — Не может быть, — оттолкнул девушку, но та этого даже не заметила. Наоборот, я толкнул сам себя, словно от каменной статуи. Позади что-то подвернулось под ногу, и я, споткнувшись, полетел на спину. Вот только полёт всё не заканчивался. Из груди вырвался испуганный крик, и тёмная бездна поглотила меня.
— Вал? Вал? — тихий, но до жути приятный голос появился где-то на краю сознания. Я летал во тьме и не желал из неё выбираться. И если б не этот милый голосок, так бы и остался плескаться в мутных водах забытья, — Вал, ты меня слышишь?
«Вал… Мизуко называла меня Валерой. Это моё настоящее имя, или нечто иное?»
— Эй? — кто-то нежно погладил меня по щеке, — Я слышу, как ты дышишь. Ты жив, и это уже хорошо. Так что поскорее приходи в себя.
«А зачем? Что там хорошего в этом „себя“?»
— Здесь всё хорошо, Вал, — почему-то незнакомка смогла уловить ход моих мыслей, — Вспомни, ты и я в моём маленьком домике. Помнишь тот первый день? Я тогда вытащила тебя голого из леса.
На лицо упало что-то мокрое, скатилось по щеке и осталось на губах. Я невольно причмокнул и почувствовал солоноватый вкус.
— Опять плачешь? — не знаю, почему, но я задал именно этот вопрос.
На пару мгновений повисла тишина. Я не открывал глаз, так как мне было попросту лень. Сознание медленно возвращалось, я начал понимать, что происходит, но вместе с этим ни черта не понимал. И всё же хотелось пробыть в этой тёмной неге чуть больше, чем положено.
— Ах ты негодник! — внезапно воскликнула Ирда (да, конечно же, я узнал её голос. Пусть не сразу, но это была определённо моя любимая тифлинг) и ударила меня по плечу, отчего тело пронзила тянущая боль, — Так ты в порядке⁈
— Не совсем, — слабо улыбнулся я и всё же посмотрел на мою подругу. Она сидела на коленях, склонившись надо мной. Я же валялся на мягкой зелёной траве возле озера, — Но постепенно прихожу в себя.
— Издеваешься⁈ — Ирда схватила меня за шиворот и слегка встряхнула, — Да что с тобой такое⁈ Ты же чуть было не погиб!
— Я? — неуверенно выдохнул я.
— Ну а кто ещё⁈ — и тогда она разрыдалась, прижавшись к моей груди, — Идиот! Вот зачем ты так? Мог же и предупредить нас!
— Мог, — пробормотал я, — Но не стал. Это было опасно.
Да, память вернулась, и всё, что произошло в столице и рядом с ней, отчётливо вонзилось в мой мозг. Тогда, возле дворцовой площади я и правда чуть было не помер. Силы оставили меня, откат, настолько мощный, что подобного я не мог и вспомнить, буквально отрубил меня. И последнее, что отпечаталось в памяти — мягкая травка. Собственно, такая же, как и эта…
— Кстати, а где мы? — прохрипел я, так как всё ещё чувствовал сильную слабость. Однако приподняться и сесть у меня получилось. Осмотрелся и довольно улыбнулся, — А-а-а… дом, милый дом.
Мы с Ирдой сидели на берегу МОЕГО озера, так как оказались в МОЁМ мире. Тишина и спокойствие, ровно то, о чём я мечтал. Вот только…
— Подожди, — я удивлённо посмотрел на неё, — А ты как сюда попала?
— Не знаю, — она смахнула слёзы и пожала плечами, — Просто почувствовала, что с тобой случилось что-то жуткое, и захотела оказаться рядом.
— Видимо, очень сильно захотела, — улыбнулся я в ответ.
— Ты даже не представляешь как, мой Герой, — она подалась вперёд и крепко меня обняла.
Я не удержался и вновь рухнул на спину. Благо, травка была ровно такой мягкой, как мне и хотелось. Пылкие губы впились в мои страстным поцелуем, и я не мог перед этим устоять.
— Я хочу тебя, Вал, — прошептала Ирда, и её рука скользнула ниже, сжав моё достоинство, — Так же, как и раньше. Только мы вдвоём и больше никого.
— О да, моя госпожа, — пробормотал я со сбившимся дыханием, — Как прикажешь.
И вновь притянул к себе.
После приятного «пробуждения» мы оба получили по уровню и дополнительным свободным очкам. Ирда купалась в озере, я же с умилением наблюдал за стройным красным телом.
— Иди ко мне! — весело воскликнула она и брызнула в меня водой.
— Нет, спасибо, — я вытянул ладонь и остановил капли в метре от себя, после чего отправил их обратно. Ирда радостно фыркнула, когда её облило, и снова нырнула под воду.
Через пару мгновений она выскочила рядом со мной и взвилась в воздух, словно типичный герой аниме. Но обнажённая красотка смотрелась с моего места просто обольстительно. Особенно аппетитные бёдра и…
— Вал! — она приземлилась прямо на меня, повалив наземь, но не ударила, а расставила ножки, и я оказался между ними, глядя на ухоженную киску моей любовницы, — Мелкий ты извращенец! Нам пора возвращаться! Неизвестно что творится в столице!
— Успокойся, — я чуть приподнялся, но девушка успела отскочить, не позволив мне прикоснуться к своему телу, — В этом мире время идёт иначе, — указал в сторону, где всё ещё томилось каменное изваяние тёмного эльфа, — По сути, мы вернёмся в тот же миг, когда и исчезли.
— Но ты пролежал здесь несколько дней, — она начала одеваться, — Не могу сказать точно, ведь в этом месте всё не взаправду. Но мне кажется, что прошло много времени.
— Да? — удивился я, — Ну, может быть. Тот бой сильно меня истощил. А кристалл Элендила сыграл злую шутку.
— Кстати, а кто это там? — она посмотрела мне за спину, куда я до этого указывал.
— Та мразь, которая заразила меня. Аксель, помнишь такого?
— И он здесь? — Ирда удивлённо распахнула глаза, — Но он же может…
— Не волнуйся, теперь он полностью в моей власти, — хмыкнул я и поднялся на ноги, взяв девушку за руку, — Как я сказал, здесь время идёт иначе. Грубо говоря, оно вообще остановилось. Так что он будет пребывать в камне очень и очень долго, пока я не решусь его освободить.
— Но всё равно, Вал, надо от него избавиться, — не согласилась тифлинг, — Вдруг вновь что-то учудит. Ты же помнишь, что он способен поглощать чужие тела.
— Пускай попробует, — я пожал плечами, — Вряд ли ему понравится то, что я могу с ним сотворить. А так, возможно, одумается. Мне бы пригодились его знания.
— Ты рискуешь, — она настороженно прищурилась, — Аксель слишком опасен. Вспомни, сколько боли ты натерпелся по его вине.
— Я всё помню, моя госпожа, — улыбнулся ей, — И перестраховался. Аксель беспомощен, я проник в его разум и узнал, на что он способен в своём нынешнем состоянии.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Хорошо, — сдалась Ирда, — Я тебе доверяю, Вал, но всё равно беспокоюсь.
— И я безмерно за это благодарен, — обнял за талию, притянул и нежно поцеловал в губы, — Но насчёт одного ты точно права — нам пора вернуться в столицу и решить уйму проблем.
— Может, сперва вернёмся к нашим и тогда отправимся все вместе? — предложила тифлинг.
— Нет, пока они в Тархе, им ничего не угрожает. Да и потом, если я явлюсь с армией в столицу, где только что была настоящая бойня, что обо мне подумают? Пришёл очередной захватчик. Поэтому я пойду один.
— Один⁈ — воскликнула Ирда и вновь схватила меня за ворот, — Ну уж нет, теперь я тебя точно никуда не пущу! И пусть нас там хоть очередная Бездна встречает, я буду рядом!
— За это я тебя и люблю, — я снова её поцеловал, но на это раз более страстно. А после мы телепортировались в столицу Минетрии.
Первое, что на нас встретило в реальности — это шум толпы и вонь внутренностей и крови. Я невольно поморщился от подобного. К тому же, когда вернулись на площадь, я оказался среди изуродованных тел, и чуть было не поскользнулся, но вовремя удержал равновесие. А вот Ирда проявила своё давнее умение — неуклюжесть, и почти что села на шпагат, когда её сапожки ступили на чьи-то кишки.
— Фу, мерзость, — простонала тифлинг, крепко меня обняв, чтобы не упасть.
— Умри! — чей-то хриплый крик резанул слух, и в тот же миг на мою голову опустилось что-то тяжёлое.
Я вскинул взгляд и увидел, что ко лбу прижали блестящее лезвие меча. А напротив стоит состарившаяся львица и недоумённо взирает на нас с тифлингом.
— А, точно, — хмыкнул я и схватил клинок, сжал его со всей дури, и в тот же миг металл треснул, развалившись на несколько осколков, — Гуляй, шальная императрица, — с ехидной улыбкой произнёс я и одним движением руки поднял ту в воздух, — Не будь ты так глупа, всё обошлось бы иначе. Но алчность и тёмная магия тебя погубили.
— Будь ты проклят, Герой! — воскликнула львица, беспомощно болтаясь в воздухе, словно жук, свалившийся на спину, — Ненавижу тебя!
— Ты не первая, кто мне об этом говорит, — спокойно произнёс я в ответ. После чего ударил её о каменную площадь, залитую кровью, и та потеряла сознание. Для верности, оплёл её корнями, а потом развернулся к толпе горожан, что остановилась в десятке метров от нас, удивлённо взирая на происходящее, — Доброго дня вам, жители города! — обратился я к разношёрстной толпе (в буквальном смысле, среди местных были и лохматые существа), — Вы меня знаете! Но для верности повторюсь! Я Герой, призванный из другого мира демонессой Акрой, дабы остановить новый Разлом, который близится с каждым днём! В прошлый раз, когда я пришёл сюда со своим… — хотел сказать «войском», но решил сразу показать дружелюбие, — своими товарищами, у нас с вами возникло некоторое недопонимание! Я прекрасно понимаю, что императрица запугала вас, и никто не виновен в том, что меня попёрли отсюда, словно прокажённого! Нет, я не держу на вас зла! По крайней мере, на всех сразу! А те, кто повинен в этом, понесут свою заслуженную кару, уж поверьте! Но сейчас я желаю только лишь блага лично вам и всей империи в целом! Надеюсь, что до вас доходили слухи о том, как живут ваши соседи, кто решился ко мне примкнуть! Если нет, то можете съездить и взглянуть на это самолично! Даже в городе воров и убийц, Тархе, народ любит и уважает меня! Но дело не в моей гордости, я не прошу вас падать ниц передо мной! Я желаю лишь одного — мира на всех наших землях! Именно поэтому я спас вас и тех воинов, кого счёл достойным! Почему я сделал такой выбор⁈ Я видел их помыслы, видел то, что они творили! Хотите в этом убедиться⁈ Я могу организовать вам это, но поверьте, это зрелище не для слабонервных!
— Почему мы должны верить тебе⁈ — крикнул кто-то из толпы, — Вдруг ты нам мозги запудришь⁈
— А мне оно надо, Гибли⁈ — с усмешкой переспросил я, — Вы и без меня успели натворить таких дел, что мне не надо ничего придумывать, просто показать то, что сделали, ну, допустим, позавчера ночью в соседнем квартале!
О да, он понял, о чём я говорю, и тут же притих. Конечно же, кто ж откажется от богатой жёнушки? Пускай и толстой с бородавкой на носу, но богатенькой. И пускай, он бегал «налево» к местной трактирщице, похоже на гигантскую летучую мышь (у каждого свои вкусы), но гномом он был хорошим. Да и отцом тоже. Мужем хреновым, но батей добротным. Так что не стоит продолжать эту тему, тем более он заткнулся.
— Так вот, друзья! — вновь громогласно произнёс я, не отпуская ладонь Ирды, — Вскоре нас всех ждут большие перемены! Не знаю, насколько гладко они пройдут! Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы каждый житель империи остался доволен своей жизнью!
— Так ты решил стать новым императором⁈ — женский голос был полон воодушевления, — Мы будем только рады!
— Нет, нет… — я попытался воспротивиться, но внезапно толпа взорвалась воплями и топотом.
— Ге-рой! Ге-рой! Ге-рой!..
— Что ж, Вал, — прошептала Ирда мне на ухо, прижавшись ко мне, — Теперь тебе не отвертеться от престола.