Проба воробьиного пера

- Вы же настоящий рыцарь!

- Да.

- А зачем же вы мне в зубы дали?

- А для наглядности.

А дело тем временем спорилось, причем с нарастающей скоростью и четкостью выполнения работ. Вот уж чему умудрились научить эльфы деревенских, так это стабильной последовательности действий. Есть график, ему и следуем, крестьянам это понравилось, и подобная практичность стала вбиваться даже подросткам словом и подзатыльниками, так процесс и шел.

Уже был готов первый караван, расчищена старая дорога гномов и готовилась милосердная команда в основном из баб лекарей и фермеров. Тут думаю и без меня справятся не маленькие уже. Опасность делегации я думаю не грозит, а пугать тощих гномов своей клыкастой рожей думаю не стоит, всему своё время, так сказать. Я лучше к рыцарям смотаюсь, ибо уже год как в гости зовут и обещают разобидеться насмерть и устроить олимпийский поход в мои земли всем составом и в один день. Так за чем же дело стало! Листанию в лимузин и что красивая поехали кататься! А то от запаха экспериментальной грибницы тошнит даже чердачных пауков, что настроение явно не улучшает. Вернусь как закончат.

С Листанией ожидаемо увязались куча служанок навыданье, столичных рыцарей тут помнили с хорошей стороны, сильные, культурные, богатые мужики всегда были в цене. А я чё? Я ниче! У меня и так бабье царство в баронстве и даже с предельно упрощенными нравами, мужского внимания бабам не хватало. Пусть едут мне не жалко.

Поездка выдалась скучной, долгой, и нудной. Каждое село встречало едва ли не банкетом. На дорогах сильно оживлённых сезонной торговлей было тихо и спокойно и ни одного даже самого паршивенького бандита не наблюдалось. Так что и рассказывать особо нечего. Зато как мня встречали в ордене! Это же песня, Отупевшие от скуки рыцари горели таким энтузиазмом, что казалось готовы были выбежать на встречи и нести карету в замок на руках вместе с кучером конями и пассажирами, но воспитание не позволяло.

Я помнится на скуку жаловался? Так вот скучать тут не дали! После скромного банкета устроили большое выступление меня любимого перед жаждущими ветра перемен рыцарями, ну я и не ударил в грязь лицом. Толкал речь как Ульянов с броневика, пылко с жаром и периодически осеняя крестным знамением стальную толпу. Да вы не ошиблись, стальную, смокинги тут не в цене, а вот доспехи элемент статуса шика и прочих понтов. Даже самый затрёпанный прислужник щеголял хоть и в простенькой, но до блеска начищенной кольчуге! Тряпки прощались только дамам и мне любезному как представителю духовенства. Девочки смотрели на этих робокопов хищным взором обильно сглатывая слюну и попискивая от восторга, я же вздыхал с искреннем облегчением и надеждой, хотя бы сегодня, спокойно уснуть.

- Дети мои! Вы надежда и опора этой страны! Вы пример для подражания, эталон чести, силы и мужества! Ни один из вас не ударит в грязь лицом и не посмеет посрамить звание настоящего рыцаря!

- Лязг, грохот, бурные продолжительные овации.

- Только в битве рыцарь чувствует, что живёт, только там друзья видят, чего стоят их братья по оружию в чьих жилах течёт кровь, а не вода! - Жуткое громыхание, одобрительный рёв, жаркие просьбы повторить на бис, дабы слуги записали речь для потомков. -

- Но для каждого рыцаря путь к славе - это длинный путь, на котором его закаляют мудрые наставники, вековые традиции и годы тренировок превращающие слабую плоть в несокрушимую сталь! - Народ в экстазе, рвёт голосовые связки, машет мечами, флагами и всем что было под рукой, периодически начиная колотить по щитам и иногда не своим!

- Я верю дети мои, что пришла пора вспомнить традиции ваших далёких предков и устроить настоящие тренировки, что выковывали из ваших предков легендарных воителей, не знающих страха и усталости!!! - Счастливым рёвом меня чуть не сдуло с подиума! Народ в восторге и осадке, пуская пену из-под забрал активно одобрял такое решение, ну и понеслось...

Получились почти олимпийские игры в урезанном виде и жёсткими правилами записанными тут же священниками в эталонный свиток и скреплённый печатями всех присутствующих орденов. Внушительно получилось. Далее, не менее официально, завели отдельную книгу, куда уже вносились условия и правила по каждому состязанию в отдельности.

Как я их учил регби, это вааще отдельная история, ну не вкуривали рыцари почему бежать на противника нужно обязательно в броне, но без оружия.... Позор, скандал, и ненужная инициатива!

Но пара пробных игр решила все вопросы и вот 15 бронированных мастодонтов месят землю на поле пытаясь любой ценой первыми бросить голову врага (так пришлось переименовать мяч) в ворота башни противника! Почти ристалище только массовое, но без копий и коней. Пыль грохот искры и боевой мат над полем боя! Народ счастлив!

Прочие виды спорта вниманием тоже не обошли, не обидели и пехоту, и лучников и даже расчеты баллист. Устроил им и биатлон, и бег с препятствиями и крушение крепости врага на скорость и точность попадания баллист!

Церковь по моему внушительному совету мухой организовала награды по всем дисциплинам, ну и переходные кубки чемпионов из чистого золота с шикарной церковной символикой! Успех был очевиден! Медали из золота не так уж и дороги, а переходящий кубок - это не только реальная экономия на награде, но и стимул к победе ого-го какой!

Традиционный турнир объявили ежегодным и клялись родовыми именами, что уже к следующему году коллективно отгрохать настоящий стадион в мою честь и пригласили на открытие.

Довольны остались все! Церковь собрала небывалые пожертвования и в очередной раз укрепила свои и так серьёзные позиции в рыцарстве.

Рыцари же получили новый, практически не травмоопасный, вид физических развлечений и очередной стимул держать себя в идеальной форме постоянно! Особенно радовались главы орденов за весь турнир всего одна смерть и то несчастный случай, считай вообще без потерь, а выбитые зубы и сломанные кости просто фигня, не стоящая внимания, маги вмиг залечат.

Кузнецы просто не справлялись с нагрузкой, рихтовать доспехи вояк, реально это был ад жестянщиков, колотилово нон-стоп, так сказать и всё равно рыцари ходили мятыми, как обёрточная фольга.

А я что? Я развлекался, спиртное уже не лезло, кровь как ни странно тоже, ибо аттракцион "Покорми вампира расскажи друзьям как оно" пользовался избыточным успехом. Девки тоже не докучали поскольку количество самцов на квадратный метр тут было и так существенным.

Короче курорт с культурной программой олл-инклюзив и аниматоры интересные!

Проблемы были только с женами мелких дворянчиков, желавших во что бы то, ни стало выдать за меня своих красавиц дочерей, и не только красавиц, и не только дочерей, но и внучек, падчериц сестёр и прочую без приданную родню. Любого роста, возраста, веса и размера! Кошмар! Я чуть заикой не стал, повидав некоторых претенденток на мою руку, сердце и клыки. Хотя были экземпляры вполне себе достойные моих выше указанных частей тела, но нет, нет, храни господь от этого счастья и вообще, у меня Листания есть и все мне завидуют до белых пятен. Приятно блин! Мужики меня поймут. Красавица любовница, да еще и настоящая принцесса и без тёщи, да еще и с волшебным характером и чистой незамутненной любовью в глазах, причина космической гордости любого мужика. Хотя по секрету вам скажу даже если красоту из этого списка вычеркнуть мужик всё равно будет счастлив, если он конечно не самовлюблённый олень. Случаи бывают разные, так сказать.

А еще мне подарили гитару и какую! Произведение искусства непривычной формы с очень странными струнами непонятного происхождения, похоже на леску, но красного цвета и звуком стальных струн. Как мне сказали их нереально порвать, но можно разрезать хорошим лезвием. Тем не менее это была гитара и звучала она прекрасно

- Расплескалась синева, расплескалась. - Распевал я на радость окружающих и к своему удовольствию

вспоминая весь свой военный и дворовый репертуар. Эх отдохнул!

Рабочий кабинет его величества, пару недель спустя.

- И чья это была идея отговорить меня ехать на этот турнир!? Перестраховщики мать вашу! Сволочи придворные! - Раздраженный король нарезал круги по паркету распекая министров, тайную стражу и десяток советников, что так опрометчиво уговаривали его величество пропустить этот турнир, поскольку там будет этот ненормальный Барон!

Дворец уже второй день гудел на все лады о небывалом турнире о новых соревнованиях, о неугомонном Бароне, что ежедневно радовал рыцарей новеньким развлечением, о прекрасных эльфийках, что одаривали своим вниманием лучших рыцарей королевства, разглядывали награды, славили чемпионов и травили байки одну другой нереальнее! И просто дико завидовали участникам и очевидцам, клянясь про себя к следующему турниру там обязательно быть. А уж как сменился репертуар менестрелей и трубадуров, подбирающих на всевозможных инструментах мелодии других миров.

А его величество чуть не плакал от зависти и обиды на своих хитро мудрых прихлебателей.

- Блин такое пропустил! Это-же в историю войдёт и без меня! Разгоню к чертовой матери дармоедов!

Молчать! Не возражать! И отвечать, когда я вас спрашиваю! - Еле угомонили его величество вином и молодыми служанками, справедливо предполагая, что эта сорванная поездка короля, еще не раз икнётся да аукнется. - Эх чую еще попьёт нам кровушки, этот проклятый вампир. - Брякнул кто-то из советников, а остальные конкретно так подвисли, переваривая этот в общем то актуальный каламбур.

Зал советов гномьего царства.

- И что вы по этому поводу думаете мастера? - В зале стояла стандартная для подземелий тишина, и нахмуренные брови советников его подгорного величества, не разбавляли мрачность общей картины.

Гномы думали, что делать.

С одной стороны, это было чудо, в день, когда по давно забытой и заброшенной дороге пришли люди и принесли просто огромное количество еды! Гномы были в шоке. Их кормили люди и эльфы, обильно и безвозмездно. Лечили их детей, наполняли их амбары и склады и даже вино не одной бочкой вкатили в подгорные погреба! Это было неслыханно! Такое не случалось в истории и, наверное, не повториться больше никогда! А караваны с продовольствием шли и шли и вот уже на страшна голодная смерть их детям, женам и старикам, а самое странное и необычное, что люди не просили за это денег вообще! И вусмерть обижались, если им заплаканные гномы совали золото в руки, гордо заявляя, что за гуманитарную помощь денег не берут! С трудом гномы дипломаты узнали значение этого слова, страшное значение (Помощь от последней надежды) и вот это стало причиной собрания гномов в этом зале.

- Чего молчите мастера? Это ведь даже не оскорбление нашего народа, это признание факта его беспомощности! Это доказательство в чистом виде, и мы просто обязаны это принять!

- Ну это с какой стороны посмотреть. - Заскрипел верховный архивариус подгорного народа.

- Мы по факту являемся подданными барона Сергера, и он обязан заботится о нас. Так что стоит принять это как должное! - В зале архивариуса не поддержали. Недовольный ропот прогудел под вековыми сводами зала и тут же умолк.

- Ты бы заткнул свою старую топку, книжный червь! Что-то двести лет назад ты пел другие песни и первым был за разрыв отношений с людьми! И что из этого вышло? - Весомо заявил глава торговой гильдии гномов.

- Это и скальным слизням ясно, что делать то будем? - Спросил казначей. - День не бесконечен, а камни сами не ходят. Люди не сегодня так завтра уйдут, эльфы возродят наши поля и грибницы, а мы свою честь закусим бородой и выплюнем под ноги! - В зале громыхнули гневные вопли сотен луженых глоток, на перебой требующих хоть что ни будь предпринять!

- Тихо гномы! - Рявкнул его величество. - Что говорит разведка?

- О ваше величество нам есть что рассказать. - Затараторил низкорослый, даже по меркам своего племени, гном.

- Вернулись два рейнджера дальнего поиска, что и выбрались в подгорную долину и рассказали людям о нашей беде. Сытые круглые, как с курорта, аж лоснятся! Такие сказки рассказывают, что хоть бардов зови и записывай, ну мы и пишем естественно.

Говорят, видели барона, и он действительно вампир. Но, во-первых, он носит крест во всю грудь, благословляет всех на право и налево, а кровью его кормят все, кому не лень и практически силком.

Баб вокруг него целый хирд, как люди, так и эльфийки и старшая у них аж принцесса!

Людей в баронстве немеряно, деревни уже такие, что и города то поменьше бывают. Поля засеяны, много скотины самой разнообразной, сады, виноградники, пасеки! Мельницы не останавливаются! В глиняных трубах проведена вода, кругом чисто и опрятно, много детей. Сплошное процветание!

Как такое может быть непонятно, но все довольны и барона просто боготворят. Неизвестно где он пропадал столько лет, но вернулся он явно не с пустыми руками и золотом его точно не удивить! - Гномы дружно офигевали. Они привыкли к бедным соседям, живущим от урожая к урожаю, с голоду не пухли, но и деньгами не сорили, а тут такое изобилие и буквально в двух шагах. Причем сами гномы помирали с голоду, но даже мысли выйти к людям допустить не могли.

- Я так думаю прав архивариус, не во всём, но прав. Мы подданные барона вампира и это не просто так.

Если бы не он, то еще восемьсот лет назад мы вымерли как мухи в зиму и остались бы только в легендах. И снова он нас по факту спас, от нашей же дурости! Как детей малых, носом в лужу натыкал и в угол поставил. Посему считаю, что да надо сделать вид, что ничего не произошло! Экстренно заплатить налоги за последние двести лет и наладить полноценную торговлю с людьми, причем в благодарность с поданными барона будем торговать по нашим внутренним ценам, как с гномами.

В баронстве поставим свои кузни и лавки и отправим к ним учиться наших детей. Есть возражения почтенные мастера?

- А что делать с под горцами, что пришли к нам с караваном еды? Они же ходят везде как у себя дома и делают, что хотят! - Возразил неугомонный архивариус, возмущенно потряхивая порядочно облезлой бородой. -

- А они дома! - Рявкнул король так, что эхо испугано заметалось под сводами зала. - Эти люди и даже эльфы сутками работают, не разгибая спины, лечат больных, кормят обессиленных и приволокли столько еды, что пришлось расконсервировать старые склады, дабы всё влезло, и этого нам, по самым скромным ожиданиям, хватит на полгода усиленного питания всех гномов! И по нашим сведеньям это личные запасы людей, просто нам в помощь, кто сколько мог, столько и принёс. Вы о таком, когда ни будь слышали! А что делают эльфы с нашими плантациями? Там столько магии полыхает, что стены светятся и воняет так, что скальные клопы дохнут, но грибы буквально прут, как свежие дрожжи! И эльфы своими ушами клянутся, что так еще пару лет будет продолжаться!

Да эти люди и эльфы мне практически родня! И каждому тут есть место у домашнего очага!

Значить так! Благодарность наша не будет иметь границ! И позовите мне младшую дочь, я ей мужа нашел! Только что! Баронессой будет! -

Мастера одобрительно заворчали, хмуро поглядывая на склочного архивариуса, и тот решил не нагнетать обстановку, поскольку вполне мог получить по лысине и возможно не только от разгневанного короля. Еще долго сидели в зале советов гномы полностью одобрив решение короля и обсуждая все мелочи и нюансы своих дальнейших действий. Спорили до хрипоты и рукоприкладства, так что архивариус по лысине всё-таки огрёб, но расходились гномы довольные принятыми решениями, посверкивая шишками и подсвечивая дорогу шикарными фонарями.

Уже на следующий день тощие гномы, на ходу что-то жуя и прихлёбывая из карманных фляжек, стряхнули пыль с замков своей сокровищницы и готовили налоги для барона за двести лет и что неслыханно для гномов с процентами! В общем барона ждал сюрприз.