Проблема артефактора

4.

— Я свяжусь с тобой через час, подготовь Флор. – шептал Эдан, нервно оглядываясь.

— Как?! – начал паниковать я.

— Придумай! – припечатал друг и кристалл связи потух.

— Да чтоб тебя упыри во всех конфигурациях! – разозлился я. Родители, видите ли, с дочкой пообщаться хотят. Со своей нормальной дочкой, а не с этим детским безумием! Как мне ее угомонить?

— Юджин! – донесся голос Флор из коридора, — Ты обещал дать мне шоколад, если десять минут буду спокойной! Прошло уже пятнадцать!

Какая громкая… Я потер виски и встал. Обещал так обещал. К тому же, девочка и правда вела себя спокойно, пока я общался с Эданом… Когда девочка начала разворачивать шоколад, меня осенило! Точно же! Она просто должна быть спокойной! Без лишних эмоций, не присущих нынешней Флор!

— Я гениален! – улыбался сам себе, роясь в домашней лаборатории. Где-то тут был готовый артефакт, подавляющий эмоции… Вот он! Теперь осталось поговорить с девочкой, чтобы она лишнего не наболтала.

— Но я не хочу врать маме и папе. Врать нехорошо! – заявила Флор, жуя свой шоколад.

— Это не вранье! – как можно уверенней заявил я, сидя перед ней на корточках, — Это игра такая, понимаешь? Эдан тоже о ней знает.

— Правда? – оживилась девочка, я уже было обрадовался, но… — А что мне за это будет? – хитро прищурившись, выдала Флор. А это уже удар ниже пояса!

— Ну… А что ты хочешь? – осторожно начал я. Думаю одно невинное детское желание достойная плата за небольшую авантюру.

— Чтобы ты спал со мной, пока Эдан не приедет! – твердо заявила девочка. Я тут же приземлился на пятую точку. Не-е-т… — ДА! Иначе сами играйте, я не хочу. – надула губки Флор.

— Ла-а-дно… — сквозь зубы процедил я, думая о том, что нужно попросить дворецкого добавлять мне в чай бром вместо сахара. Ох и влетит от меня Эдану! Если конечно не сорвусь… Иначе влетит уже мне.

Ровно через час мы уже сидели в моем кабинете перед кристаллом связи.

— Флори! Привет, ты как? – тут же начал Эдан. В его глазах просто море беспокойства.

— Привет, хорошо. Юджин сказал, что мама и папа поговорить хотят? – спокойно отозвалась Флор.

— Эм… Да. Одну минуту. – друг отвернулся и позвал родителей, а потом шепотом спросил, — Подавление эмоций? – я лишь кивнул.

— Дорогая, как дела? – улыбалась во весь рот миссис Хардинг. – Привет, Юджин!

— Здравствуйте! А загар вам очень идет.

— Спасибо! Здесь здорово. Жаль, что вы не смогли поехать с нами.

— Ничего страшного, мам. В следующий раз. Вот сдам экзамен и куда-нибудь съездим, отпраздновать, да? – ответила девочка, как мы и договаривались.

— Тебе чего-нибудь привезти? – появился в поле зрения мистер Хардинг.

— Я уже заказала брату сумрачного дона, так что нет. Но мне пора. Я пошла. Люблю вас!

И быстро подскочив, выбежала в коридор. Слишком быстро для обычной Флор. Я с опаской повернулся к кристаллу.

— Такая энергичная! – заулыбалась Стелла. – Ты хорошо на нее влияешь, Юджин, спасибо! – я лишь улыбнулся.

— Надеюсь, вы не обрадуете нас вестью, когда мы вернемся. – строго посмотрел на меня отец семейства.

— Что вы, Грегори! – начал отмахиваться я. почему-то я прям чувствовал, как глаза старшего Хардинга всматриваются мне в душу и видят все непотребства, которые я хочу совершить с их дочкой.

— Ну хватит! Не переживай, Юджин! – заступилась мама, — На самом деле мы были бы не против…

— Так, стоп. Все. Идите вон… Купайтесь! – прервал неловкий разговор Эдан. Стелла улыбнулась на прощание.

— Уф… Было страшно. – прошептал я.

— Что-нибудь новое известно? – с надеждой в голосе спросил друг. Я лишь отрицательно покачал головой.

Время подходило к закату. Я сидел в кресле на открытой террасе заднего двора и читал книгу, где надеялся найти хоть что-то похожее на то, что случилось с Флор. А она тем временем резвилась в саду. Но в одно прекрасное мгновение до меня долетела лишь тишина. Подозрительная тишина. А ведь дети и тишина совместимы только когда первые спят!

Не успела эта мысль окончательно сформироваться, как я услышал испуганный крик Флор. Сердце тут же упало вниз живота. Я подскочил и рванул к девочке. Та уже неслась ко мне на встречу, а за ней бежал… трупик. Я озадаченно замер.

— Юджин! – плакала девочка, и на бегу забралась на меня, обхватив руками и ногами. – Мне страшно, что это!? – я пошатнулся, от навалившегося веса, обнял Флор и пожал плечами.

— Эм… Ну… Джеки, вообще-то. – смотрел я на полуразложившийся трупик некогда любимой собаки. Джек стоял у моих ног и радостно вилял тем, что раньше было хвостом. – Не бойся, он не укусит.

— Нет! – крепче вцепилась в меня девочка. Вот лучше бы раньше так делала!

— Это же Джеки. Может, попробуешь вспомнить? Ты его раньше любила. – Даже больше, чем хозяина. Пес был старым. Флор знала его с самого детства.

— Джеки? – вдруг затихла девочка, а потом глянула вниз на поднятую нежить. – Джеки! – вдруг радостно воскликнула Флор и соскочила с меня. Какая же все таки странная картина. Взрослое женское тело с сознанием маленького ребенка весело играло с зомби некогда любимой всеми собаки.

— Надо выпить. – заключил я и направился в дом. С теми двумя все равно ничего не случится.

— А где Джеки? – строго спросил я, когда девочка вернулась к ужину.

— Я отправила его домой. Туда, откуда он пришел. – деловито заявила она и принялась есть. Когда с едой было покончено, я решил уточнить, чем мы займемся, ведь спать еще рано, на что получил совершенно неожиданное предложение.

— Пойдем купаться вместе!

— Кхрм! – поперхнулся я последним глотком чая. – Зачем?! – с ужасом спросил я. Вот еще этого мне не хватало.

— Эдан часто купался со мной… — надула губки Флор. Ага, значит что-то помнит. Но это было когда? Туеву кучу лет назад! Там и Эдан был еще мелким, и девочка была ребенком.

— Нет, Флор. Не сегодня. – вытирая рот салфеткой, ответил я, хотя сердце уже билось на такт быстрее. Покосился на девочку и пропал. Она сидела такая грустная, сдерживая слезки, и перебирала в пальчиках салфетку. Агрх! Боги! Да простит меня Эдан!

— Хорошо, только давай вы с Ниной пену в ванне наведете, а я уж тогда приду. Договорились? – лицо девочки просияло. Она тут же подскочила со стула и кинулась на поиски служанки. Проклятый Бог… на что я подписался!?

Заходить в ванную было страшно, волнительно и… Да о чем я думаю!? Крепче перевязав халат, постучал в дверь.

— Входите. – отозвалась Нина. Девочка уже сидела по уши в пене. Я облегченно вздохнул.

— Не уходи из комнаты, я постараюсь как можно быстрее выйти. – прошептал я служанке, она понятливо кивнула. – Ну как водичка? – уже улыбаясь, обратился я к Флор.

— Горячая! – радостно отозвалась девочка. Я нервно усмехнулся. И… Что дальше? – Помой мне голову! – предложила она, а я с радостью согласился. Не хотелось, чтобы Флор смотрела на меня. Да и может мне будет легче, если не буду видеть ее лица.

Намочив длинные волосы, намылил их и поймал себя на мысли, что мне это даже нравится. Вот просто сидеть и массировать ее голову, втирая в волосы шампунь. Когда я начал смывать пену, мыльная вода заструилась по обнаженной спине, вытягивая волосы вдоль позвоночника. Не удержался и прошелся по ним рукой. Вода смыла пену с шеи и плеч. Я стал дышать тише, пытаясь вразумить себя, что сейчас это делать нельзя, но мои руки уже касались тонкой шеи.

— Очень приятно, — прошептала девочка. Не так, как в последние дни. Сердце всколыхнулось.

— Флор… — хрипло позвал я, наклоняя ее голову назад, к бортику ванны. – Это ты?

— А кто еще? – хотелось верить, что это именно она. Разум заволокла пелена желания. Глаза видели лишь пухлые, полуоткрытые губы. От стука в дверь я вздрогнул и как ошпаренный отскочил от Флор.

— Входи. – крикнул я, нервно мечась из угла в угол. Да что на меня нашло?!

— Вам пришло письмо от мистера Латоса. – опустив глаза, сообщила Нина и протянула мне конверт. Я тут же выхватил его и как можно скорее покинул комнату, бросив лишь на последок, — Разберись.

Девочка провожала мужчину долгим задумчивым взглядом.

В письме Латос написал лишь пару строк.

«Мой наставник определил, что здесь замешано колдовство. Похоже на сложный приворот. Самому трудно поверить, но мы уже знаем, что искать. Постараюсь вывести из крови образец зелья, чтобы сделать противоядие. Крепись.

Л.

P.S. и держи себя в руках».

Последняя строчка добила окончательно. Почувствовал себя последним подлецом и извращенцем. Но уже хоть что-то. Приворот… в голове настойчиво билась какая-то мысль, которую я все никак не мог поймать.

— Я все! – радосто оповестила Флор и тут же залезла под одеяло. – А сказка будет?

— Нет, не сегодня. – устало отозвался я.

— Ну ладно. – согласилась девочка, и обняла меня, прижимаясь влажными волосами к обнаженной груди. Приятный запах шампуня заставил закрыть глаза от удовольствия. Надо же, как может быть приятно, просто обнимать женщину и вдыхать ее аромат. Но… нужно все же заиметь привычку спать в закрытых пижамах. Прикосновения Флор к моей коже через чур влияет на мое желание.