Проблемы в юбках

Когда семейная пара Ставицких втайне друг от друга обращается в детективное бюро, опытному сыщику приходит на ум мысль, что их проблемы как-то связаны одна с другой. Впрочем, на первый взгляд ничего общего между ними нет. Жена мучается вечным вопросом: не завел ли её франтоватый муж любовницу. Он в свою очередь просит детективов узнать о таинственных звонках с угрозами, которые не дают ему покоя. Некто с завидной регулярностью предвещает ему скорую смерть. Причем ничего не объясняя и ничего не требуя. Кому перешел дорогу хозяин фирмы «Океаны мечты»? У него прибыльный бизнес, но шеф бюро и его сотрудница Даша сомневаются, что дело в этом.

В один из выходных шеф детективного бюро «Поворотник и Кº» приглашает своих сотрудниц к себе на дачу подышать свежим воздухом и помочь собрать урожай. Впрочем, скоро выясняется, что на этот раз он немного слукавил. Даша понадобилась ему, чтобы заняться делом одной его соседки. Та пришла к выводу, что её муж-бизнесмен ей изменяет. Она хочет знать, правда ли это. Понаблюдав за семейной парочкой некоторое время, Даша приходит к выводу, что проблема Евгении Петровны выдумана ею самой. Похоже, вопрос исчерпан, и бюро здесь больше нечего делать. Но как раз в это время Дашку просит о помощи ещё один человек. Им оказывается не кто иной, как подозреваемый в амурах муженек. Его проблема совсем не выглядит надуманной.

Близился очередной уик-энд. И Даша, и секретарша Зина предвкушали, что в эти два дня наконец можно будет отдохнуть от бесконечных звонков нервных клиентов и романтики местных командировок в тридцатиградусную жару. Но загадочный вид шефа детективного бюро «Поворотник и Кº» не предвещал ничего хорошего. Во всяком случае, опыт его сотрудниц говорил именно об этом.

— Завтра предлагаю Вам, девушки, коллективный отдых на природе, — сказал Поворотник, бросив на своих сотрудниц быстрый взгляд. — Супруга, как вам известно, отдыхает на Канарах, а в саду давно поспела клубника. Выручайте!

Даша с Зиной понимающе переглянулись. Зина даже воздела глаза к потолку, но ничего не сказала. Она вообще редко вступала в беседу, когда речь заходила о законной половине шефа. Зина давным-давно состояла у него в подругах и старалась, чтобы мадам Поворотник знала о ней как можно меньше. Секретарша объясняла это просто: «Я — игрок по правилам!». Чаще всего так оно и было.

— Вам обеим не помешает провести денек на свежем воздухе, — продолжал агитацию Поворотник. — Да и умеренные физические нагрузки пойдут вам обеим только на пользу.

Зина с выражением прочитала пару строчек насчет тяжкой женской доли. Она очень любила показать свои познания в поэзии, да и во всем остальном тоже. Обычно случаи не заставляли себя долго ждать.

— Не волнуйся, Зина, — Поворотник махнул рукой, давая понять, что её опасения напрасны. — Нас ждет не только ударный труд, но и кое-что приятное. Поляну накроем как положено, не сомневайся.

Он криво усмехнулся. Не так давно пышечка Зина пыталась сбросить лишний вес с помощью сеанса кодирования. Это ей почти удалось. Правда, вскоре она с пугающей быстротой стала возвращаться к прежней форме ив ближайшем будущем, похоже, собиралась побить все свои личные рекорды. На эту мысль Дашу и шефа наводил каждый проведенный вместе с ней день. Поворотника Зинины габариты почти не смущали, если бы не вопрос интерьера… Офисный диванчик, на котором они с Зиной иногда отдыхали посреди трудовых будней, был уже окончательно испорчен. Пружины живописно торчали из него в разные стороны, и покупать новый вряд ли имело смысл. Поворотник как-то в сердцах шепнул Даше: «Зинка стала проходить в двери как-то бочком, ты заметила? Чертов экстрасенс!» Даша не нашлась, что ответить. Сама она тоже побывала на таком сеансе, хотя и не собиралась худеть. Просто это понадобилось в ходе расследования. Теперь ей приходилось мучиться, срочно перешивая весь свой гардероб: на Дашку сеанс почему-то подействовал гораздо сильнее, чем на Зину. Причину этого не знал никто, хотя секрет волновал многих.

Выходные Даша уже распланировала от и до, и ехать на дачу Поворотника ей совсем не хотелось. Но отказываться было как-то неудобно — все-таки шеф. Придя домой, она переворошила все содержимое антресолей. Вдоволь надышалась пылью и стиральным порошком с ароматом весенних цветов и наконец спрыгнула на пол, крепко зажав в руках свои трофеи. Ими были потрепанные кроссовки и джинсы с намертво въевшимися пятнами. Эти пятна за свою долгую жизнь успели помериться силами со многими порошками и пятновыводителями и победили во всех схватках. Ходить в таких джинсах Дашка не решалась уже давно, а выбросить почему-то было жалко. Теперь они дождались своего часа: для сбора клубники на даче у шефа это была идеальная одежда. Во время примерки Дашка ворчала: «Ну, вот! Теперь мне придется поработать ширмой. Это же дураку понятно, для чего я завтра понадобилась нашему доблестному шефу. Боится, что соседи расскажут его жене, что он приезжал на дачу вдвоем с Зинкой. А если там буду ещё и я, это совсем другое дело. Сотрудницы согласились помочь с уборкой урожая, потому что коллектив очень дружный. Все шито-крыто». Вечер промелькнул ещё незаметнее, чем обычно.

На следующий день, в субботу, она нетерпеливо бродила по платформе в ожидании Зины. Шеф поздно вечером вытащил Дашу из душа и сообщил, что у него внезапно забарахлила машина. Им с Зиной, к сожалению, придется добираться к нему на дачу своим ходом. Он подробно объяснил, до какой остановки ехать на пригородном автобусе, как потом найти дачный поселок и сам дом. Дашка, поеживаясь в мокром полотенце от холода, искала глазами блокнот и ручку, но безрезультатно. Просить шефа подождать не хотелось. Дашка давно заметила, что в спешке никогда не может ничего найти, даже если вещь лежит у неё прямо перед носом. Она просто постаралась запомнить все ориентиры, которые называл ей Поворотник. Но к утру из целого списка в голове у неё остался только бывший железнодорожный контейнер. Кажется, он стоит на углу улицы, на которую им с Зиной нужно будет свернуть. Вспоминая вчерашний разговор с Поворотником, Дашка увидела вдалеке секретаршу. Та очень ловко продиралась к ней сквозь толпу. На Зине был новый оранжевый сарафан с розовыми горошинками и огромные солнцезащитные очки. «Да, если бы наш шеф видел её здесь, на платформе! — подумалось Дашке. — Это она в нашем маленьком офисе пробирается бочком. А там, где на каждом шагу не стоят столы и стулья, Зинка несется, как ураган. Прямо скажем, тем, кто не успевает отскочить в сторону, не позавидуешь».

— Быстрее идем поближе к началу платформы! — на ходу скомандовала Зина. — Тогда нам будет удобнее добраться до автобусной остановки. Я бывала в тех краях, — пропыхтела она, увлекая за собой Дашку.

Та мгновенно почувствовала себя изящной легковушкой, которую взял на буксир грузовик.

— Надеюсь, мы не заплутаем, — сказала Дашка Зине, когда они уже сидели в электричке, и она плавно набирала ход. — Тем более что ты туда уже ездила.

— Да нет, я ездила вовсе не к Поворотнику, — покраснела Зина. — У меня неподалеку знакомая дачу снимает. Но я думаю, мы найдем дом шефа. Он сказал, что объяснил тебе все подробнейшим образом.

«Да, Зинок, ты как всегда в своем репертуаре, — подумала Дашка. Неужели, и правда, ты, как и я, едешь туда в первый раз? А я-то ещё надеялась, что Поворотник так расписывает дорогу ради приличия! Он же такой щепетильный… временами».

— Ну, и что нам теперь делать? — растерялась Дашка, когда они с Зиной оказались на пустынном перроне, щедро посыпанном окурками и шелухой от семечек.

Всю дорогу от Москвы она честно старалась вспомнить, что ей вчера наговорил шеф. Но дальше зеленого контейнера, от которого до шефового дома подать рукой, дело так и не пошло.

— Ладно, что с тобой сделаешь, — вздохнула Зина, зорко следившая за подругой. — Пошли, шляпа, вон наша остановка. Ты сегодня что-то не в форме, так что вести тебя дальше тоже придется мне.

Она поправила свои очки, похожие на колеса детского велосипеда, и посмотрела на Дашу с видом руководителя дальней экспедиции.

— Как же вы уже меня достали с вашей конспирацией! — покачала головой Дашка. — Я ведь ни секунды не сомневалась, что ты знаешь дорогу. Зачем было прикидываться?

Когда Зина с Дашей добрались до дачи Поворотника, оказавшейся симпатичным домиком, крытым красной черепицей, солнце уже стояло в зените. «Работницы» обливались потом и проклинали идею шефа. Только Дашка делала это мысленно, а Зина — полушепотом.

— Ну, наконец-то, красавицы! — разулыбался при виде их Поворотник.

Дашке странно было видеть своего чопорного шефа в кое-как залатанном джинсовом комбинезоне. «Все-таки у нас много общего», — решила она, глянув на свои знаменитые «пятнистые» брюки. Зина, которая, попав на участок шефа, сразу пришла в себя, двинулась прямиком к беседке. Там уже был накрыт стол. Вернее, на нем стояло три пластиковых прибора в полиэтилене и корзина со всевозможной снедью. Увидев это, Дашка испытала прилив энергии. Оказывается, она не только изнывала от жажды, но и здорово проголодалась. Дашка хотела уже направиться вслед за Зиной, отложив охи-ахи по поводу огородных достижений Поворотника на потом. Но шеф деликатно придержал её за локоток.

— Даша, я попросил тебя приехать вовсе не из-за клубники… — сказал он, посмотрев ей в глаза особенным взглядом.

— Да? — удивилась она.

Это было интересно! Дашка, правда, и сама думала, что её позвали не для того, чтобы она здесь ударно вкалывала. Скорее, чтобы слегка разбавить теплую компанию. Но, видимо, имелась и другая причина.

— Моя соседка просила помочь ей в одном деле.

По тому, как Поворотник прокашливался, стало ясно, что речь пойдет об очень деликатном поручении.

— И Вы хотите сейчас отправить меня к ней, если я правильно поняла, сказала Дашка.

— Если бы она знала, что сегодня ей предстоит работать, то приберегла свои фирменные джинсы для другого случая.

— Вот именно! Сейчас устроим небольшой перерыв на кофе, а потом ты их навестишь под видом моей родственницы. Суть дела в том, — начал объяснять Поворотник, ведя Дашку мимо зарослей ежемалины, похожих на джунгли, — что соседка думает, будто ей изменяет муж.

— И что она хочет? — спросила Дашка. — Чтобы мы его изобличили или просто убедиться в своих подозрениях?

Она отлично знала, что в таких случаях цели у клиентов могут быть совершенно разными. Одной подай отчет с подробностями и исчезни, не трави душу. А у другой или другого сразу начинают зреть мысли о том, как бы поймать изменщика с поличным. Да еще, по возможности, сделать это как можно эффектнее — в качестве моральной компенсации. Таких иногда даже приходится урезонивать.

— По-моему, она сама не знает, чего хочет, — признался Поворотник. — Но со слезами просит помочь по-соседски. Мне кажется, что ты сумеешь подойти к этому вопросу, как нужно.

Даша сказала, что постарается. И подумала, что пора узнать хотя бы что-то о чете, чьим делом ей предстоит заниматься. Для этого был только один путь: расспросить шефа. Дашка поняла, что сейчас будет задавать ему вопросы, которые задает всем, кто приходит к ним в офис с такой же проблемой. Забавно!

— А как считаете Вы, шеф: что это за пара — Ваши соседи? Кстати, который дом их?

Дашка смотрела по сторонам, стараясь отгадать.

— Его отсюда не видно, потому что за последние годы на каждом участке вырос целый лес, — остановил её шеф. — Что я могу сказать тебе о соседях? Поворотник поправил покосившийся бордюрный камешек. — Их фамилия Ставицкие. Они оба средних лет. Жена — очень милая дама, увлечена домом и хозяйством. Супруг — тоже вроде ничего мужик, но совсем из другого теста.

— В каком смысле?

— Я думаю, что ты сама все поймешь, как только окажешься у них. Сегодня они оба здесь. Так что давай не будем терять времени — пошли пить кофе. Тем более что Зинка уже минут пять машет нам из беседки руками. Народ вокруг, наверно, теряется в догадках, что это за новая модель ветряной мельницы у Поворотника на участке.

— Ну, и шуточки у Вас, шеф, — прошептала Дашка, подавив смешок.

Компания с комфортом расположилась в увитой виноградом беседке, и скоро Дашка вернулась в состояние боевой готовности. Этому помогли свежий ветерок и кофе с гигантским бутербродом (Зина всегда делала только такие). Не дожидаясь, пока шеф снабдит секретаршу всем необходимым для сбора урожая, Дашка выскользнула из-за стола.

— Я загляну к Вашей соседке, — сказала она.

— Хорошо.

Поворотник кивнул и, наклонившись к Зине, сказал, что сам посоветовал Дашке сходить на экскурсию к Евгении Петровне.

— Даша у нас завзятый цветовод. Пусть посмотрит на её клумбы, обменяется опытом.

Обычно никто в бюро не скрывал от Зины подробностей расследования, но сейчас был не тот случай.

— Ты только надолго не пропадай! — завопила секретарша вслед Дашке. — А то я не собираюсь копаться в грядках в одиночестве!

Дашка уже открывала калитку. Немного пройдясь по улице, она очутилась перед другой калиткой, похожей на первую, как сестра-близняшка. За ней виднелся премиленький садик. Он вполне мог украсить обложку книги, посвященной обустройству приусадебного участка.

— Евгения Петровна! — негромко крикнула Дашка, увидев невдалеке странную фигуру, замершую возле большого цветника. — Меня прислал…

Не успела Дашка сообщить, кто именно это сделал, как фигура с молниеносной быстротой метнулась к калитке и распахнула её, прижимая палец к губам. Дашка вошла и впервые внимательно оглядела соседку шефа, у которой были проблемы с мужем. «Колоритная особа!» — мелькнуло у неё в мыслях.

— Прошу Вас тише, Дашенька, муж отдыхает на втором этаже. Вас ведь зовут Даша, я ничего не путаю? А то, знаете, в последнее время я сама не своя.

Дашка ещё раз подумала, что никогда не видела такого красивого ухоженного сада. Не было никаких сомнений, что все здесь дело рук хозяйки этой самой тетушки в старом спортивном костюме. Из-под её соломенной шляпы выбивались жесткие завитки ярко-рыжих волос. Лицо хозяйки, судя по всему, не было знакомо с солнцезащитным кремом, а спортивный костюм и кроссовки местами были испачканы в свежей земле. Дашке соседка Поворотника напоминала только что сошедшего на берег пирата. Правда, сходство немного портили глаза. Они смотрели на Дашку почти умоляюще. «Нет, на пирата она все-таки не похожа, — подумала Дашка. — Один мой знакомый остряк сказал бы, что она как будто выросла на клумбе рядом со своими цветочками. И ещё жалуется на своего мужа? Может, для начала стряхнуть с костюма землю, а потом посмотреть, что будет? Она ведь симпатичная женщина, насколько я могу разглядеть». Евгения Петровна и Дашка зашли в дом и расположились в обставленной со вкусом гостиной. Хозяйка аккуратно присела на подлокотник кресла, объяснив:

— Мне некогда сейчас переодеваться, хочу поговорить с Вами, пока нам никто не мешает. Cкажите, что у Вас случилось, — постаралась подбодрить её Даша.

— Ой, я даже не знаю, что и думать, — горестно проговорила хозяйка. Совершенно случайно нашла в спальне несколько окурков. Я не курю, значит… — она смущенно замялась.

— А Вы уверены, что в Вашей спальне не было посторонних? Может быть, вы недавно приглашали гостей? Бывают, знаете ли, очень прыткие гости. Они, например, могут улизнуть с общего застолья, пробраться в хозяйскую спальню, а потом вернуться как ни в чем ни бывало. Знаете, мне неудобно говорить об этом, — Дашка слегка запнулась, — сейчас много таких любителей острых ощущений.

— Да, я понимаю, — живо отреагировала собеседница. — Сама недавно читала в журнале про все эти глупости. Но к нам это не имеет никакого отношения. И гостей у нас давно не было. Значит, остается последний вариант, — она набрала полную грудь воздуха, — мой муж приводил сюда любовницу.

Дашка молчала, чтобы не мешать Евгении Петровне как следует выговориться.

— Мне в принципе все равно, изменяет он мне или нет! — воскликнула та в сердцах. — Но ведь при этом спалить дом, извините, — раз плюнуть! Вы, надеюсь, меня понимаете? Я хочу защитить свое хозяйство. В него вложено слишком много моих трудов, чтобы я отдала его неизвестно кому на растерзание!

— Все ясно, — сказала Дашка нарочито спокойно.

Она подумала, что тетушке срочно требуется прохладный душ в виде короткой спокойной фразы. А то ещё минута, и она разойдется так, что начнет вопить на весь дом, хотя только что умоляла Дашку не повышать голоса.

— Может быть, Вы покажете мне свою находку? Вы её сохранили? — спросила Дашка, когда ей показалось, что Евгения Петровна немного успокоилась.

— Конечно! — сказала та. — Одну минуточку, — и пулей вылетела из комнаты.

Скоро она вернулась, брезгливо держа кончиками пальцев прозрачный полиэтиленовый пакет. При этом у Евгении Петровны был такой вид, что Дашка подумала: «Так я и поверила, что Вы боитесь только за свой замечательный дом! Можете рассказать это кому-нибудь еще». Она бегло рассмотрела содержимое пакета. В нем лежало три окурка. На двух были отчетливо видны следы фиолетовой губной помады. Присмотревшись, Дашка заметила след, правда, гораздо более бледный, и на третьем окурке.

— Простите, Евгения Петровна, — Дашка повернулась к хозяйке. — Если я Вас правильно поняла, это не все, что Вы обнаружили. Ведь Вы рассуждали о том, что сами не курите, а вот Ваш муж — да. Значит, если я правильно поняла, были и другие окурки?

— Были, — хозяйка потупилась.

— И где же они? — удивленно спросила Даша.

— Я подумала, что они вряд ли понадобятся. Я же говорила Вам, что гостей мы давно не приглашали. Здесь вряд ли мог быть другой мужчина, кроме Андрея Павловича. А зачем Вам его окурки? Их каждый день — полная пепельница. Поэтому те я выкинула.

— Н-да, — только и смогла произнести Дашка, — бывает. Хорошо, Евгения Петровна, мы подумаем, что можно предпринять. Шеф Вам сообщит. Если это все…

— Ну, как же все? Я же не успела сказать Вам о самом главном! Я нашла в спальне ещё кое-что.

Прежде чем узнать, что именно нашла Евгения Петровна, Дашка осторожно поинтересовалась, на месте ли эта находка. Скажи ей кто-нибудь полчаса назад, что она будет задавать вопросы в такой последовательности, она ни за что не поверила бы. Но уж очень обидно было бы узнать, что вторую находку постигла та же участь, что и окурки, на которых не было следов помады! Вдруг эта милая огородница считает, что вполне достаточно рассказать детективу, что и где она умудрилась отыскать, а остальное — уже не важно? К счастью, это оказалось не так.

— Я сейчас принесу Вам эту улику! — решительно сказала Евгения Петровна. — Даже не знаю, почему я не захватила её с собой сразу. Наверно, просто очень разволновалась.

Дашка снова осталась ждать. Строить догадки, что именно принесет сейчас Евгения Петровна, она даже не пыталась. Главное, чтобы не выбросила половину. Дашке уже стало ясно, что поступки хозяйки не подчиняются известной ей логике. На этот раз Евгения Петровна отсутствовала несколько дольше. Даша успела рассмотреть все книги на полках и чеканки на стенах. А также представить, как Зина, кляня все на свете, а в первую очередь её, Дашку, собирает клубнику. Жара на дворе действительно стояла адская. От этих мыслей Дашку отвлекла вернувшаяся хозяйка.

— Вот она, — с дрожью в голосе сказала она, протягивая Дашке блестящий черный предмет.

Дашка взяла из рук Евгении Петровны кожаную фуражку и некоторое время задумчиво вертела её в руках. Где-то она встречала такой замысловатый фасончик, но вот где именно? Такая высокая тулья… К сожалению, зрительная память пока что позорно буксовала.

— Ну, вот, а Вы говорили о любовнице, — Дашка попробовала немного успокоить хозяйку. — Где Вы видели женщину в такой фуражке?

— Ах, я уже ничего не понимаю, — растерянно сказала Евгения Петровна. Такого я не видела, тут Вы совершенно правы. Честно говоря, мне уже начали приходить в голову очень странные мысли.

— Хорошо, мы с шефом что-нибудь придумаем, — сказала Дашка, поднимаясь с кресла. — Выясним все, что сумеем. Вам не нужно больше будет бояться за свое хозяйство.

Хозяйка принялась смущенно благодарить. Дашка отвечала, что пока ещё не за что и постепенно продвигалась к выходу.

— Женечка, у нас, я вижу, гости? — сказал звучный баритон у Дашки над самым ухом.

Она была уже почти в дверях. Обернувшись на голос, Дашка увидела высокого моложавого мужчину с усиками. «Хорошая у них лестница, подумалось ей. — Ведь хозяйка говорила, по-моему, что муж на втором этаже. Может, он откроет мне секрет, как ему удается спуститься по такой лестнице, как эта, без единого звука? В моей работе это полезное умение. Или мы с Евгенией Петровной слишком громко обменивались любезностями? Тогда возникает законный вопрос: что он успел услышать из нашего разговора?» Хозяйка бросилась обратно в гостиную, и Дашка поняла, что она спешит спрятать от мужа свою находку. Что ж, иногда она бывает расторопна и сообразительна. Это радует. А фуражку передаст Дашке или Поворотнику потом. Не успела Даша все это прикинуть, как хозяйка уже вернулась и заискивающе улыбалась своему мужу.

— Кто же эта юная фея?

Дашка сразу поняла, что Ставицкий обладает манерами ловеласа старой закалки. Отодвинув в сторону Евгению Петровну, он оказался возле Дашки и не сводил с неё ласкового взгляда.

— Это Даша, родственница Поворотника, — сказала его жена, и её голос почти не дрогнул.

«Молодец, тетя! — мысленно похвалила её Дашка. — Хоть и повыкидывала „лишние“ улики, зато в критических ситуациях не теряется. А как я не люблю таких престарелых дамских угодников, как её муженек! Нет, вы только посмотрите, как он на меня вылупился своими масляными глазками!»

— Андрей Павлович, — представился сосед Поворотника. — Так Вы родственница нашего знаменитого сыщика? Наверно, гордитесь таким родством?

«Он несет какую-то несусветную чушь! — тревожно подумала Дашка. Сейчас он ещё спросит, по какой линии у нас шефом родство, да в каком колене». Она уже представила себе, как беспомощно барахтается в ветвях генеалогического древа Поворотника. Как ей угадать, что известно о семье шефа его соседу? Да и сам шеф тоже хорош, ничего не скажешь! Ведь она спрашивала его, с кем ей предстоит иметь дело. А он предоставил ей разбираться на месте, решив, что она справится. Что ж, теперь пусть сам расхлебывает эту кашу. Если пойдут подробные расспросы, Дашка скажет, что она его внебрачная дочь, и пусть к ней больше не пристают! «Тогда соседи, которые успели сегодня углядеть нашу троицу, примут Зину за мою мамашу!» эта мысль вернула Дашке бодрое расположение духа. Впрочем, она зря волновалась. Мужа Евгении Петровны совсем не волновал вопрос её родственных связей. Он только заявил, что ни за что не отпустит очаровательную гостью прямо сейчас. Сначала он лично покажет ей сад.

— А Ваши пока переделают всю работу, — он заговорщицки подмигнул Дашке.

То, что он мастер на такие уловки, было заметно сразу. Даша не сомневалась, что этот котяра не вскопал за свою жизнь ни одной грядки. Хотя и собирается демонстрировать ей сад, как свое личное достижение.

— Придете прямо к вечернему чаю, — продолжал лукавый сосед шефа. — Или там будет клубника со сливками? Женечка, я покажу нашей гостье сад, — он остановился рядом со своей женой.

Ее замученный вид подчеркивал, какой элегантность её мужа. Дашка, конечно, со зла назвала его старым. Усердно молодящийся человек средних лет — так было ближе к истине. Пока они с Андреем Павловичем бродили по саду, Дашка старалась незаметно вытянуть шею, чтобы посмотреть, что же творится в это время у шефа. Ей пришлось убедиться, что от Ставицких его участок виден ничуть не лучше, чем наоборот. Осмотр сада явно затягивался.

— Видите, Дашенька, вон те цветы? — спросил муж Евгении Петровны, подводя гостью к очередному цветнику. — Они вам нравятся?

Дашка вежливо кивнула. Как выяснилось, это было опрометчиво. Андрей Павлович за пару секунд успел пробраться к самому центру цветника. Там росли высокие лилии, на которые он указывал Дашке. В следующее мгновенье он уже сорвал все три. Наблюдая за этим разгромом, Дашка судорожно глотнула. «Котяра» тем временем похлопал по карманам своей модной жилетки и вытащил сверкающий перочинный ножик, которым быстро подравнял концы стеблей.

— Это Вам! — гордо сказал он Даше, протягивая ей получившийся букет. — И это — тоже, — он вложил в её руку визитку. — Позвоните как-нибудь в офис или по домашнему номеру. В летние месяцы я коротаю вечера в одиночестве. Жена, знаете ли, посвящает все свое время даче, и я остаюсь совсем без присмотра. Позвоните?

— Непременно, — заверила Дашка, пряча визитку в карман.

Она охотно спрятала бы туда и букет, чтобы не расстраивать хозяйку, но это было невозможно. Подумав, Даша вырвала из блокнота листок, написала на нем свой телефон и протянула Ставицкому. Потом заглянула к Евгении Петровне, чтобы попрощаться, и после нескольких слов поскорее сбежала, сказав, что её уже наверняка заждались. Правда, перед этим оставила клочок бумаги со своим домашним номером и хозяйке — мало ли что. Через минуту Дашка вошла в незапертую калитку Поворотника и успела увидеть, как Зина и шеф выходят из дома на террасу.

— Я немного задержалась, — сказала она извиняющимся тоном. — Вы собрали клубнику?

— Собрали… клубничку, — сказала Зина с довольной улыбкой и поправила растрепанные волосы. — Но для тебя ещё осталось несколько грядок. А то это нечестно — одни трудятся, можно сказать, в поте лица, а другие тем временем — любуются какими-то клумбами. Правильно я говорю, шеф? А букетик очень даже ничего, — сказала она, заметив у Дашки в руках цветы. — Можно я тоже соберу себе перед тем, как уезжать?

— Ситуация как-то прояснилась? — спросил Поворотник Дашку.

— Какая ещё ситуация? Это вы о чем? — всполошилась Зина, переводя взгляд с Дашки на шефа.

Она мгновенно забыла о цветах, потому что всегда боялась, как бы что-то интересное не свершилось без её участия. Ей объяснили, что Даша ходила к Ставицким не в гости, а по серьезному делу.

— Ах, вот оно что… — протянула Зина, насупившись, но быстро повеселела и включилась в обсуждение проблемы.

Дашка, помявшись, сказала-таки, что шеф, конечно, знает своих соседей гораздо лучше, чем она. Но ей показалось, что его соседка — чересчур экзальтированная дама. Даша рассказала историю с окурками, найденными в спальне, и передала пакет Поворотнику.

— Прибережем, может пригодиться, — сказал он, пряча его в один из необъятных карманов своего комбинезона. — Что еще?

— Еще была какая-то кожаная то ли кепка то ли фуражка, я не успела как следует рассмотреть, — бодро отрапортовала Дашка.

— Фуражка? Какие раньше были у таксистов? — вмешалась Зина.

— И где она? — спросил Поворотник.

Дашка ответила, что Евгения Петровна не успела отдать ей эту улику, так как внезапно объявился муж, который до этого мирно дремал на втором этаже. Во всяком случае, считалось, что дела обстоят именно так. А позже Дашка как ни старалась, так и не смогла хоть ненадолго отделаться от Ставицкого.

— Шеф, конечно, это Ваше личное дело, за какие дела браться, а за какие — нет, — закончила Дашка. — Но я думаю, помочь этой дамочке будет очень тяжело, пока она не разберется в себе сама. Ее муженек большой оригинал, но…

В этот момент в разговор снова влезла Зина. Жуя клубнику, она сказала, что не понимает, чего шеф и Дашка привязались к Ставицкому. Она его как-то видела. Очень симпатичный галантный мужчина.

— О его галантности мы поговорим как-нибудь в другой раз, — остановил её Поворотник. Затем обратился к Дашке. — Не будем делать поспешных выводов. Завтра позвонишь Ставицкому в офис, а дальше посмотрим. Может быть, ты и права. Кто её разберет, загадочную женскую душу, но мне жаль Евгению. Вечно копается в своих грядках, пока франт Андрюшка ходит мимо гоголем. Вот и моя супруга увильнула себе на Канары, — при этом воспоминании Поворотник поморщился. — А как приедет, обязательно спросит, сколько собрал без неё клубники. Теперь, девочки, Вам ясно, почему я на стороне Евгении Петровны?

Понедельник всегда был у Дашки самым нелюбимым днем недели. Именно по понедельникам в её доме могли ни с того ни с сего отключить свет или горячую воду. Но, самое неприятное, в понедельник у неё хронически заканчивался кофе — причем одновременно и растворимый, и молотый. Понять, почему так выходит, Дашка была не в состоянии. Она уже не раз давала себе зарок пополнять запасы кофе по выходным. Но время от времени история все равно повторялась. В этот понедельник Дашке почти повезло — на донышке металлической банки ещё лежал тонкий слой «Нескафе». Утро было спасено. Выпив светло-коричневый раствор и пробежавшись по утреннему холодку наперегонки со своим верным псом Тутти, Дашка отправилась на работу. Отлично отдохнувшая Зина была уже на месте и доедала остатки собранной на участке шефа клубники.

— А тебе уже звонил один большой оригинал! — ехидно сообщила она Дашке, как только та вошла.

— Ой, да неужели? — с досадой отозвалась та. — Я же сказала, что позвоню ему сама, и это было позавчера. Вот объясни, Зина, имею я право на выходные?

— Разумеется, подруга, — закивала секретарша, — но ведь Ставицкий не знает о том, что звонить ему — это для тебя работа. Или ты представилась ему по всей форме, а не как племянница шефа?

— Тоже верно, — согласилась Даша.

Зина пододвинула ей вазу с ягодами, щедро посыпанными сахаром.

— Сейчас подкрепишься и перезвонишь.

Набрав номер Ставицкого, Дашка услышала, что он сожалеет, что она не объявилась раньше. Очень ждал её звонка. Не посетит ли Даша его сегодня в его офисе? Он мог бы устроить ей любопытную экскурсию.

— Не сравнить с прогулками по саду, это я Вам обещаю, — сказал он доверительно. — Фирма, которую я возглавляю, не совсем обычная. Приедете увидите все сами.

Дашка подумала, что даже шеф вряд ли толком знает, чем занимается его сосед, да и Евгения Петровна ей ничего об этом не рассказала. Коммерсант и все тут. Если будет нужно, шеф, конечно, добудет эту информацию. Еще не было случая, чтобы Поворотник не справился с такой задачей. Но он считает, и Дашка совершенно с ним согласна, что осмотреться на чьем-то месте работы всегда лучше, чем получить у компетентных людей «голую» информацию. Дашка стала собираться к Ставицкому. Приехав по адресу, который он ей продиктовал, она попала в громоздкое здание, облицованное снаружи серой плиткой. Путь внутрь лежал через обычный турникет, возле которого дремал миролюбивый пожилой вахтер. Мимо него то и дело проносили коробки с заграничными логотипами и просто шныряли какие-то неприкаянные личности, но он не обращал на это особого внимания. Дашка на всякий случай приготовила удостоверение и, проходя мимо вахтера, сказала, к кому ей нужно. Страж окинул её удивленным взглядом и назвал этаж. Дашка дождалась лифта и поднялась в офис фирмы Ставицкого. «Океаны мечты» — прочитала она голограмму с её названием. При входе молоденький симпатичный охранник, более бдительный, чем коллега снизу, записал Дашкины паспортные данные. Только после этого её пропустили внутрь. Ставицкий уже шагал Дашке навстречу. Он встретил гостью в буквальном смысле с распростертыми объятиями. Дашка еле успела от них увернуться. Ставицкий зачем-то объяснил ей, что со временем планирует сделать из охранника, которого она только что видела, своего личного помощника.

— Очень способный мальчонка, — добавил босс «Океанов», проводя Дашку в свой кабинет.

«Оригинальное начало, — подумала Дашка, — что же ждет меня здесь дальше?»

— Да, мне тоже кажется, что он больше подходит на роль секретаря-референта. Немного хлипковат для охранника, — заметила она вскользь.

В ответ Ставицкий одарил её очень недовольным взглядом. Дашка даже не подозревала, что этот перезрелый плейбой умеет так смотреть. С чего бы ему так остро реагировать на замечания в адрес своего персонала? Что такого страшного она сказала? Куда сразу девалась хваленая галантность господина Ставицкого? «Да, Поворотник трижды прав, что никогда не бывает лишним взглянуть на человека в рабочей обстановке, — подумала Дашка. — Там часто можно узнать неожиданные вещи, ведь везде свои тайны. Например, в нашей компании секретарша — не просто секретарша. Хотя это не редкость. Здесь, по-моему, что-то поинтереснее». В кабинете Дашка уселась в обитое белоснежной кожей кресло, на которое ей кивнул Ставицкий и стала разглядывать его кабинет. Он пока что молча наблюдал за её взглядом, и его серые с золотыми крапинками глаза снова улыбались. Напротив себя Дашка увидела огромный, во всю стену, аквариум. Вдоль другой стены располагалась сложная композиция колонок, в которых бурлили стаи пузырьков. На столе Ставицкого стоял какой-то сосуд, заполненный какой-то тягучей жидкостью вроде глицерина. Там тоже непрерывно происходило какое-то движение.

— Как Вам наши диковинки? — поинтересовался хозяин кабинета. — Вот это «Ариадна», а вдоль стены — «Медея».

«Медея! — повторила про себя Дашка. — Это та, которая ни за что ни про что поубивала столько народу? Может, клиенты Ставицкого не в курсе? Или название и было задумано устрашающим? Босс „Океанов“, наверно, знает, что делает. Должен же он разбираться во вкусах своих покупателей? Следующую модель можно было бы назвать „Горгона“. Почему бы и нет?».

— Правда, все эти колонки не являются нашей основной линией. А вот аквариумы… тут у нас очень мало конкурентов.

Он гордо указал на стену напротив.

— Конечно, сейчас хватает фирм, которые навострились в том, что касается размеров и форм. Они даже научились подбирать к ним более-менее приличный антураж. Вы, Даша, наверно, видели все эти замки — в дорогих магазинах, на выставках, в холлах гостиниц. Мы делаем все это не хуже, а даже лучше, чем другие. И к тому же подбираем аквариумам таких обитателей… — последовала пауза, — что гости даже очень богатых людей бывают поражены.

Дашка встала и подошла к аквариуму поближе. В нем плавали маленькие рыбки ядовитых цветов. Таких не бывает даже у маркеров, с которыми просматривают черновики документов. Дашка почувствовала, что от этой небывалой яркости у неё начало резать глаза. «Это и есть — океан мечты?» усмехнулась она про себя.

— А как насчет каких-нибудь восточных бойцовых рыбок? — небрежно полюбопытствовала Дашка. — Вам никогда не приходилось доставать для кого-нибудь таких?

— Приходилось, — ответил Ставицкий, — но это удовольствие не из дешевых даже по нашим меркам. Одна такая рыбка стоит, как новая «Лада», если Вы этого не знали.

— Зато как можно поразить гостей! — сказала Дашка.

— Особенно незваных, — рассмеялся Ставицкий.

В кабинет неслышной походкой вошел все тот же молодой охранник.

— Андрей Павлович, Вы не можете отпустить меня на остаток дня? Вы помните, я говорил Вам…

— Да, Вадик, конечно, иди, — добродушно проронил Ставицкий.

«Ничего себе, остаток дня! — отметила Дашка, бросив быстрый взгляд на свои часики. — В этой фирме, похоже, собрались очень щедрые люди. Вот с кого надо брать пример нашему Поворотнику! А если серьезно — здесь что-то есть!» Дашка и Ставицкий продолжали болтать о том о сем, когда в кабинет влетел тип, такой худой и высокий, что попроси кто-нибудь Дашку кратко описать его, она бы просто сказала — вылитый журавль. Съехавший набок галстук выдавал в нем человека, по-настоящему увлеченного своим делом. Такие мелочи, как собственный внешний вид, совершенно его не волновали.

Дашенька, знакомьтесь, это наш поставщик экзотики господин Дрыгин, поспешно представил незнакомца Ставицкий.

В этот момент он напоминал человека, который пытается заткнуть пальцем прорванную трубу. Естественно, у него ничего не вышло. Поставщик экзотики, увидев Дашку, радостно завопил:

— О, у тебя новая красотка! А мы тут собрались обмыть тачку, которую я купил на днях. Так что поехали в ресторан. И не забудь захватить твою кралю!

— Так значит Вы — поставщик экзотики? — спросила Дашка Дрыгина.

С ним стоило познакомиться немного поближе. Может, он расскажет, что-нибудь о предыдущих красотках Ставицкого? Ведь раз он назвал Дашку новой, значит, были и другие?

— К Вашим услугам, лапочка!

Дрыгин в очередной раз подмигнул хозяину кабинета, который уже и так стал белее полотна. Даже Дашка, которой Ставицкий не понравился с самого начала, почувствовала, что ей немного его жаль. Но если он и не умел держать неожиданный удар, то быстро приходил в себя.

— Если хотите, Даша, господин Дрыгин привезет Вам в подарок самое модное нынче животное. Может, Вы этого и не знаете, но в Европе и Америке оно уже заметно потеснило кошечек и собачек. У нового поколения свои любимцы. Так что, как говорится, вливайтесь!

— Э, это дорогой подарок, я никому таких не делаю, — Дрыгин сразу перестал слоняться по кабинету и спокойно уселся в кресло.

— Хотя бы просветите, о ком идет речь, — потребовала Дашка. — Что это за животное?

— Одна рептилия, — сказал Ставицкий, — холодная, агрессивная и к тому же со множеством насекомых на шкуре. Игуана. Слыхали?

Дрыгин вдруг оскорбился так, будто речь шла о его даме сердца. Он презрительно скривил губы и ответил, что все это — чистой воды выдумки. Насекомые бывают только у тех экземпляров, которых ввозят недобросовестные люди. Разве животные в этом виноваты? А насчет агрессии, то её проявляют только самцы, да и то только по отношению к своим хозяйкам. Просто они их слишком любят.

— Ну, Даша, если Вы обзаведетесь таким зверем, то Вам будет тяжело спастись от его любви! — усмехнулся Ставицкий.

— Попробовал бы ты в одиночестве просидеть террариуме хотя бы пару лет! — вскинулся на него поставщик экзотики.

Потом он ненадолго замолчал, уставившись в аквариум. Мол, с кем это я тут спорю? Но, справившись с обидой, снова повторил свое приглашение:

— Поехали, Ставицкий, нас уже давно ждут!

Дашке совсем не хотелось в ресторан в компании этих дружных соратников. «Один круче другого! — пронеслось у неё в голове. — Могу себе представить, что за народ ожидает в ресторане! Доложу шефу, что поставщик говорил о прежних красотках его соседушки. Может, он и заливал, но не похоже. В ресторане я вряд ли добуду ещё какие-то ценные сведения. Там намечается элементарная пьянка. Потом поди разберись, где правда, а где пьяный бред».

— Андрей Павлович, я, пожалуй, возвращаюсь к себе в офис, — сказала она Ставицкому, когда Дрыгин уже умчался галопом. — У меня там ещё есть дела. Спасибо Вам за экскурсию.

— Я думаю, Вам стоит поехать с нами, — сказал Ставицкий. — Рассчитывал поделиться с Вами кое-какими секретами, но не успел. Так и знал, что нам не дадут спокойно поговорить.

— Секретами? — Дашка приостановилась.

— Именно. Ведь я знаю, что Вы никакая не родственница Поворотнику. Его жена совсем недавно жаловалась мне, что ни у нее, ни у него нет молодых родственников, которые помогли бы собрать урожай. Да и его секретаршу я уже не раз видел. Он никогда не повез бы её на дачу вместе с племянницей.

Дашка удивленно спросила, зачем же тогда было звать её сюда. Можно просто подъехать к ним в контору.

— Честно говоря, хотелось иметь представление о вашем бюро. Мне не нужны детективы, у которых на лбу написана их профессия. Вы производите неплохое впечатление. Вас можно принять за молоденькую бизнес-леди. Так едем?

Немного подумав, Дашка кивнула.

Задрапированный шелками кабинетик ресторана был уже до отказа набит деловыми людьми в различной степени подпития. Окрестности оглашались Оркестр мобильных телефонов оглашал окрестности чарующими звуками. Усевшись со своей спутницей за стол, Ставицкий стал называть ей шепотом некоторых гостей и объяснять, чем они занимаются. Дашка мужественно терпела эту невообразимую скукотищу. Деваться ей было уже некуда. Она поглядывала на виновника торжества, который, сидя во главе стола, крепко обнимал роскошную блондинку. Его галстук уже болтался где-то за спиной. «Наподобие оборванного страховочного троса», — подумала Дашка, хотя и не была в этом уверена. Потом, пробежавшись взглядом по всем гостям, она снова останавливалась на Ставицком, который на глазах терял контакт с реальностью, но никакими секретами не делился. В это время в кабинет нетвердой походкой вошел приземистый толстячок в круглых очках. «По-моему, сегодня день массового спрыскивания крупных покупок или я ничего не понимаю», — сказала себе Даша.

— Вот, кстати, Иван Сергеич Комаров, владелец стекольного завода, на котором делают наши аквариумы, — с трудом проговорил Ставицкий и устремился навстречу толстячку.

Он решительно усадил «стекольщика» за стол напротив себя, и вскоре произошло нечто невообразимое. Вполне безобидный на вид толстяк вдруг схватил со стола большой фужер с водкой и выплеснул его содержимое в лицо Ставицкому. Дашка не успела толком ничего понять. Позже бледный от праведного гнева Ставицкий сам объяснил ей, в чем было дело. Его версия происшедшего звучала следующим образом. Все началось с того, что он неосторожно поставил на стол свой бокал. Какая-то капелька из него попала в круглую физиономию Комарова. К несчастью именно в этот момент Ставицкий решил его поприветствовать (в гуле банкета он ещё не успел это сделать), и его почему-то потянуло на грузинский язык. Ах, как это было некстати!

— Гамарджоба, — приветливо поздоровался он с Комаровым.

Откуда ему было знать, что «стекольщика» просто трясет от слова комар? Его дразнили им с младенчества, а многие не перестали называть так и теперь. Впрочем, об этом Ставицкий ещё способен был догадаться. Никто никогда не считал его тупицей, и винные пары ещё не совсем лишили его сообразительности. Но предположить, что алкоголь так повлияет на органы чувств, особенно на слух его знакомого? Увы, этого он не мог. Стекольщику померещилось, что его в очередной раз обругали комаром, да ещё с добавлением грубого названия филейной части. Чуть позже он чистосердечно в этом признался. Да ещё роковая капелька из небрежно поставленного бокала… В тот момент «стекольщику» показалось, что его не только обозвали, но и облили водкой, и он не собирался оставлять это безнаказанным. Потом Комаров долго просил у Ставицкого прощения и вместе с виновником торжества просил остаться, но обиженный был непреклонен. Дашка выбежала из ресторана за ним. Тут-то выяснилось, что вести машину Ставицкий не в состоянии. Бросать её там, где он её поставил, тоже было нельзя. Спеша на торжество, Ставицкий припарковался в неположенном месте. То, что машина до сих пор стояла без блокировки, уже было неплохо, но надеяться на то, что это продолжится до завтрашнего утра, не приходилось. Хозяина машины тоже нельзя было бросать в таком состоянии. «Отгонять его тачку на платную стоянку, а потом ловить другую, чтобы отвезти его домой, слишком сложно, — рассуждала Дашка. — Да и денег у меня мало. А если спросить у него? Нет, ещё растеряет все, что у него есть, а я буду виновата. Ну, и влипла же я!»

— Какого черта Вы отпустили своего охранника? — выпалила она в лицо Ставицкому. — Ваш мальчик теперь наверняка где-то развлекается, а мне прикажете доставлять Вас на дом?! Может, я и не внучатая племянница Поворотника, но так мы не договаривались!

Ставицкого её упреки нисколько не трогали. Его лицо с печально поникшими усами говорило, что это просто ерунда по сравнению с нанесенной ему обидой. Он по-прежнему, как и в ресторане, тер свои воспаленные глаза и говорил, что подаст на «стекольщика» в суд. Тем более что аквариумы, которые делают у Комарова на заводе, далеко не лучшего качества, а глаза тонкий инструмент, без которого в его, Ставицкого, профессии никак не обойтись. Дашка со вздохом взяла у него ключи от машины и, слегка подтолкнув её владельца на заднее сиденье, села за руль. Надо было бы проверить, захватила ли она с собой водительские права. Но Дашка решила, что лучше этого не делать. Если она точно будет знать, что именно сегодня у неё их нет, разве ей станет спокойней?

— Вы мне хотели рассказать о каких-то секретах? — громко спросила Даша по дороге.

Нужно же было извлечь из времени, проведенного со Ставицким, хоть какую-то пользу? Но она напрасно ждала ответных слов: босс «Океанов мечты» спал мертвецким сном. Впрочем, Дашка почти в этом не сомневалась. Когда они наконец оказались в микрорайоне, где находилась его квартира, Ставицкий, казалось, начал понемногу приходить в себя и даже помог Дашке отыскать свой дом. Но она не решилась отпустить его одного. Не хватало еще, чтобы после стольких усилий, что-нибудь случилось с ним где-то здесь. Немного понаблюдав, как он мучается со связкой ключей, Дашка молча отобрала её и после двух неудачных попыток открыла дверь. Ставицкий как ни в чем ни бывало ввалился следом за ней.

Перед Дашкой предстало жилище, которое не шло ни в какой сравнение с аккуратным домиком, где хозяйничала Евгения Петровна. Во всяком случае, многие на Дашкином месте решили бы именно так. Здесь было много всяких редкостей, но явно не хватало регулярной уборки. Дашка на миг даже почувствовала к Ставицкому симпатию. Она и сама считала, что уборка худший вид досуга. В квартире Ставицкого повсюду стояли высоченные шкафы и стеллажи, забитые старыми атласами, журналами и каталогами. Под слоем пыли все это выглядело трогательно-мохнатым, как неуклюжий щенок. Правда, Дашка заметила, что на каждом шкафу лежат горы коробок и коробочек, и все они смотрятся так, что их можно хоть сейчас класть под рождественскую елку. А туда, как известно, замшелые вещи кладут лишь в том случае, если это ценный антиквариат. Упаковки с дорогой аппаратурой, посудой и другой домашней утварью выглядели совсем новенькими. «Интересно, — мелькнула у Дашки мысль. — Может быть, его женушка зря подозревает его в чем-то? Или наоборот, не зря, но теперь он раскаялся? Хочет загладить свою вину перед ней и готовит сюрприз?» Еще раз взглянув на яркие коробки, Дашка заметила, что на двух упаковка слегка нарушена. Конечно, может, сам Ставицкий разглядывал свои покупки, например, что-то проверял, но, может, и не он. Тогда кто? Быстро все прикинув, Дашка пришла у выводу, что с сюрпризом для жены у Ставицкого возникнут проблемы. В первую на ум очередь приходила мысль, что пока его здесь не было, здесь побывала Евгения Петровна. Ставицкий невнятно бормотал проклятия в адрес всех своих деловых партнеров.

— Надо же было так вывести меня из равновесия, — брюзжал он. — Все этот Комаржопа, не сказать похуже, будь он неладен!

— Вы ещё не раздумали делиться со мной какими-то своими секретами? — ещё раз поинтересовалась Дашка.

— Не раздумал, но боюсь, что это придется отложить, — отозвался тот, со стоном дотронувшись до виска.

— Но хотя бы намекните, в чем дело!

Дашка считала, что изо всех сил старалась помочь ему. Почему же она должна неизвестно сколько времени сгорать от любопытства? Разве не ясно, что он уже вполне в состоянии объяснить ей, зачем она ему понадобилась?

— Дело в том, что мне угрожают, — сказал Ставицкий. — Мне нужна помощь. Я думаю, бюро Поворотника оказывает такие услуги, я заплачу.

— Кто Вам угрожает? — спросила Дашка.

— Я все расскажу, но не сейчас. Вы же видите, я просто засыпаю на ходу, — взмолился Ставицкий.

Пришлось попрощаться с ним именно тогда, когда меньше всего этого хотелось. Приоткрытые коробки и неизвестно чьи угрозы — здесь было о чем поговорить. Правда, выйдя из подъезда, Дашка даже немного обрадовалась, что настало время вынужденного отдыха. По пути на остановку она почувствовала, что ужасно устала. Вдруг ей в глаза ударил яркий свет фар. Опомнившись, Дашка поискала глазами неизвестного шутника. Но его и след простыл. Дашка продолжила свой путь к остановке. Добравшись до дома, и не чуя под собой ног, она прилегла на диван. Чуть позже собиралась принять душ и сварить себе кофе. От этих упоительных планов её оторвал телефонный звонок. Дашка схватила трубку и услышала в ней женский голос, показавшейся ей знакомым. Действительно, это была Евгения Петровна. «Сговорились они с её драгоценным муженьком что ли?» — была первая Дашкина мысль, когда она поняла, кто с ней говорит. Впрочем, Евгения Петровна не то чтобы говорила. Она отчаянно кричала в трубку.

— Даша, я не знаю номера Вашего начальника, а у меня здесь стряслось такое! Я просто не знаю, что делать!

— Пожалуйста, успокойтесь, — попросила Дашка. — Что у Вас случилось?

Не зря она намекала Поворотнику, что с такими, как его соседка, лучше не иметь дела! Может, она и хорошая женщина, но эмоции вечно плещут через край. Ни у Дашки, ни у шефа на неё никаких увещеваний не хватит. Ей нужен хороший консультант по вопросам семьи. Что же Евгения Петровна придумала на этот раз? В том, что это напрямую не связано с её мужем, Дашка была уверена. Ведь она рассталась с ним какой-то час назад. Он был жив-здоров, хотя и немного не в своей тарелке, и в ближайшее время вряд ли собирался нарушать супружескую верность. Дашке показалось, что его желание остаться в одиночестве, было искренним.

— Я только что вернулась из города, — прорыдала Евгения Петровна. Сейчас на даче.

— Вы были в Москве? — спросила Дашка.

Все сходилось. Ставицкая побывала в своей квартире, пока её муж и Дашка находились в ресторане. Ревнивая баба, она устраивает своему муженьку неожиданные проверки. В квартире она увидела коробки и приоткрыла некоторые из них. Не смогла удержаться. Наводить порядок она не стала, хотя и надо было бы. Либо не хотела, чтобы муж знал, о том, что она приезжала, либо просто сходила с ума от обиды и от ревности. До уборок ли тут?

— Да, я была в Москве! — голос Ставицкой начинал срываться на крик. — А когда я вернулась, то увидела… — слышно было, как она сделала глубокий вдох, — что здесь покойник!

— Как покойник? — оторопела Дашка. — Какой?

— Я не знаю. Я увидела тело на меже, что отделяет наш участок от соседнего! Пожалуйста, позвоните своему начальнику, Даша. Пусть он приедет, я очень прошу.

— А где Вы сейчас?

— Я сразу же закрылась в доме, — Ставицкая опять зарыдала в голос.

— Вам нужно вызвать милицию, — мягко произнесла Дашка, выждав паузу между стенаниями.

— Нет, я ничего не буду предпринимать, пока не приедете Вы или Поворотник! Я боюсь!

— Хорошо, хорошо, Евгения Петровна. Сейчас я разыщу шефа. Не волнуйтесь.

Даша повесила трубку и сдула со лба прилипший локон. Набрала домашний номер Поворотника. Больше всего она боялась, что сегодня шефа задержали какие-нибудь дела. Ведь чаще всего именно так и бывает — закон подлости или падающего бутерброд, кому как больше нравится. Но сегодня закон не сработал. Дашке повезло, если, конечно, считать везением, что после трудового дня предстояло нестись за город. В том, что её ждет именно это, можно было не сомневаться с того момента, как шеф снял трубку.

— Как дела, Даша?

Для разнообразия Поворотник был в отличном настроении. Наверно, его вечер начинался неплохо. Невдалеке слышался смех, похожий на Зинин.

— Да как сказать, — ответила Дашка. — Только что мне позвонила Ваша соседка Евгения Петровна…

— Вот ведь неуемная баба, — настроение Поворотника чуточку испортилось. — И что она хотела?

— Чтобы кто-то из нас немедленно приехал к ней на дачу. Говорит, что обнаружила на меже труп.

— Труп на меже? — переспросил Поворотник.

— Да, в Вашем садоводческом товариществе, — подтвердила Даша.

Дашка живо представила, какое у него сейчас его лицо, и слегка похолодела. Портить приятный вечерок такому человеку, как её шеф, было развлечением не для слабонервных. По чьей вине это случалось, особого значения не имело. Но к радости Дашки, все обошлось. Поворотник только велел ей срочно собираться.

— Сейчас, только на минутку выйду на улицу с Тутти, — ответила Дашка.

— Давай. Скоро я за тобой заеду.

— А Вы уже починили свою машину?

— Естественно, — прорычал шеф. — Не задавай глупых вопросов. Собирайся.

— Я буду на связи! — до Дашки издалека долетел писклявый женский голос.

Теперь можно было не сомневаться, что у Поворотника в гостях Зина.

— Если что, я пошлю Вам подмогу! У меня есть все нужные телефоны, секретарша никак не могла успокоиться.

— Какую ещё подмогу, ты о чем? Замолчи! — бросил ей Поворотник, и в трубке раздались короткие гудки.

— Тутти, пошли скорее, — позвала Дашка своего питомца.

Через полчаса она уже сидела в машине Поворотника, силясь вспомнить, выключила ли перед уходом плиту. В салоне все ещё витал аромат любимых Зининых духов «Кензо Джангл»: секретарша обожала запахи, напоминающие о дикой природе. Даша хотела немного рассказать Поворотнику о том, как у неё прошел день, но шеф прервал её на первых же словах:

— Все это потом. Сначала посмотрим, что там у Евгении Петровны.

К поселку они подъехали, когда сумерки уже начали стремительно густеть.

— Что-то нас никто не встречает, — удивленно произнес Поворотник.

Просунув руку между чугунными узорами калитки, он отодвинул щеколду, и они с Дашкой оказались на участке Ставицких.

— Где же хозяйка, черт возьми? — раздраженно обронил Поворотник.

Устав давить на кнопку звонка, он громко постучал в дверь. Дашка подумала, что проще позвонить по телефону, но тут же вспомнила, что не захватила с собой свой блокнот. Еще бы, ведь собиралась в такой спешке. Некоторое время Дашка и её шеф прислушивались к тому, что происходит внутри, но оттуда не доносилось ни звука. И вдруг в доме послышались какие-то глухие удары.

— Что это? — не поняла Дашка.

Наверно, она спускается по лестнице со второго этажа, — пожал плечами Поворотник. — Сейчас наконец узнаем, что же тут случилось.

— Ну, и соседка Вам досталась! — не выдержала Дашка. — Говорите, женщина, которую нужно защитить?

Она с насмешкой кивнула на дверь. Доносящийся из-за неё шум постепенно приближался.

— Да она ходит, как Зевс-громовержец! — продолжала Дашка. — Честно говоря, я начинаю её побаиваться.

Дверь распахнулась, и перед Дашей и Поворотником предстала испуганная Евгения Петровна.

— Это мы, — сказал Поворотник, делая осторожный шаг в её сторону. — Что у Вас произошло?

— Он там! — почти прошептала соседка, указывая дрожащей рукой куда-то вправо.

Поворотник успокоительным тоном сказал, что сейчас они отправятся взглянуть на это место, а Даше лучше пока посидеть внизу в доме, если Евгения Петровна не возражает. Дашка прошла на кухню, включила там свет и приготовилась ждать. Правда, через несколько минут она не усидела и решила немного прогуляться по второму этажу. Дашка вскарабкалась по скрипучим ступеням. Секрет хозяина дома, который умудрялся перемещаться по ним бесшумно, она так и не открыла. Зато нашла кое-что еще. На окне хозяйкиной спальни обнаружился великолепный полевой бинокль. Дашка осторожно взяла его в руки и посмотрела в сад. Уже почти стемнело. Но в свете карманного фонарика, который держал в руках шеф (он всегда носил его с собой), часть сада было видна неплохо. Там, размахивая руками, суетилась Евгения Петровна, а Поворотник, склонившись в три погибели, рассматривал что-то на земле. Вскоре Дашка поняла, что осмотр места происшествия уже позади. Увидев, что Поворотник с соседкой идут в сторону дома, она положила бинокль на прежнее место и стала спускаться вниз. Когда они входили в дом, Дашка мирно сидела за столом, помешивая ложечкой кофе с молоком. Все её спешные приготовления оказались лишними. Эта милая парочка — шеф и его соседка — не обращала на неё никакого внимания. Сейчас их интересовал только собственный спор.

— Честное слово, там лежал труп! — твердила Евгения Петровна, робко заглядывая в глаза Дашкиному шефу.

— Возможно, — произнес он, отворачиваясь. — Но вдруг Вам все-таки показалось?

По их лицам Дашка поняла, что ни один так и не убедил ни в чем другого. Распрощавшись с впечатлительной соседкой, Дашка и Поворотник сели в машину и отправились восвояси. Перед этим, правда, осмотрели дорогу, насколько это было возможно в свете фонарика. На ней виднелись следы двух машин. Одной из них была машина Поворотника. На другой из города недавно приехала сама Евгения Петровна, в чем тоже можно было не сомневаться.

— Что Вы об всем этом думаете, шеф? — спросила Даша по пути в город. Считаете, что никакого тела на меже не было, что все это бзики эмоциональной женщины?

— Ну, почему же, — хмыкнул он. — Трава в том месте, которое показала Евгения, действительно сильно примята. А вот насчет остального сомневаюсь. Оказывается, в нашем поселке встречаются комики-любители. Теперь рассказывай, как там дела в офисе у муженька.

— Если можно, про офис чуть позже, — сказала Дашка.

Все-таки то, что она узнала недавно, могло оказаться важнее. К тому же эти впечатления были ещё так свежи… Поворотник нехотя кивнул.

— Пока Вы с соседкой ходили разглядывать межу, я поняла, что она оснащена неплохой оптикой. В её бинокль было отлично видно, как Вы стараетесь, — сообщила Дашка. — А Вам она наверняка сказала, что только издали видела этого «покойника». Кто-то лежал на земле, и она, не рассмотрев его, бросилась в дом и закрылась там. Так?

Шеф ответил, что примерно так. Дашка заметила, что, по её мнению, здесь что-то не то. Она в сумерках разглядела, как шеф осматривает указанное место, а соседка ничего не увидела за все то время, что ждала их? Поворотник усмехнулся Дашкиному незнанию жизни. Если её находка и говорит о чем-то, то лишь о том, что соседка слегка помешана на своей ревности. И вполне может быть, её подозрения не беспочвенны. Но вообразив, что на меже лежит труп, она могла даже не вспомнить о своей технике. Сидела на втором этаже, трясясь от страха.

— Теперь вернемся к событиям дня, — напомнил Поворотник, решив, что с вечером пора закругляться.

Даша кратко передала все, что ей удалось узнать. «Угрозы в адрес Ставицкого, о которых он мне ровным счетом ничего не рассказал… вспоминала она. — О чем же я ещё не говорила? Ах, да, уйма коробок!»

— Честно говоря, иногда мне кажется, что Ваш сосед слишком уж нежно относится к своему шоферу-телохранителю, — сказала она напоследок. — Он так трогательно о нем печется, если бы Вы видели! Может, все дело именно в этом?

Дашка сразу поняла, что шефу её свежая идея не понравилась, и не стала её развивать. Тем более что они уже приближались к её дому.

На другой день, когда Даша пришла на работу, её ждала новость. Колко спросив, весело ли они с шефом провели вчерашний вечерок, Зина сообщила, что к ним сейчас приедет Ставицкий. Тот действительно явился через несколько минут в сопровождении уже знакомого Дашке симпатичного юноши. Ставицкий поздоровался с Дашкой и, оставив своего охранника в Зинином предбаннике, бодро зашагал в кабинет Поворотника. «А он быстро пришел в себя. Выглядит как огурчик, — отметила Даша, направляясь туда же. Чувствуется солидный опыт». После приветствий оба соседа по дачам слегка замялись. Дашка подумала, что им непросто начать разговор в деловой обстановке. Но они быстро освоились, потому что ни один, ни другой не были заправскими дачниками.

— Даша уже говорила Вам о моей просьбе? — слегка запинаясь, осведомился Ставицкий.

Было видно, что он собирается с духом.

— Лучше расскажите все сначала, — попросил Поворотник.

При этом его голос сделался необычайно мягким. Дашка подумала, что шеф все-таки решил держаться со своими соседями настороже. Это обнадеживало. Ставицкий тем временем начал выкладывать то, чего вчера она безрезультатно от него добивалась.

— Уже несколько недель на меня сыплются какие-то идиотские угрозы.

«После вчерашней поездки я этому нисколько не удивляюсь, — подумала Дашка. — Имея такую женушку, нужно вести себя поосторожней».

— А если конкретно, какие угрозы? — спросил Поворотник, доставая из футляра очки и начиная старательно их протирать.

Действие означало, что он включает свои дедуктивные способности на полную мощность. Обычно очки помогали ему в этом.

— Раз в неделю, по четвергам, мне звонит какой-то тип. Говорит почти одно и то же. Только мой последний день, по его словам, с каждым разом приближается на неделю. В последний четверг он заявил: «Через пять недель тебе конец». Наверно, послезавтра это повторится снова.

Ставицкий добавил, что в первый раз не обратил на угрозу особого внимания. Даже не задумался над тем, кому могла прийти в голову такая глупая шутка. А когда на следующий день стал собираться на работу, его вдруг охватил безотчетный страх. Он вспомнил, сколько за последнее время произошло нападений на состоятельных людей. Среди них были и те, с кем он водил шапочное знакомство, и двое других, кого он знал более-менее хорошо. День прошел как в аду. Добравшись до дома, Ставицкий долго не мог прийти в себя, хотя замки его двери были уже заперты на все обороты, а шторы на окнах плотно задернуты. Прошла почти неделя. Ставицкий уже похохатывал над своим знакомым, все семейство которого однажды разом попадало на пол, увидев как по комнатам шарит зловещая красная точка. (Потом выяснилось, что мальчишка из дома напротив баловался с лазерной указкой, тогда эта вещица была в новинку). Случай из собственной жизни Ставицкого почти забылся. Но в четверг снова раздался звонок, и тот же странный голос произнес свою фразу. Правда, на неделю сократив отпущенный срок. Может, у незнакомца просто не хватало фантазии, но скорее, это был тонкий психологический прием. Что-то вроде старинной восточной пытки, когда на голову какому-нибудь несчастному одна за одной падают капли воды. Весь вечер Ставицкий провел в срочном порядке отменяя запланированные на следующий день встречи. Назавтра ужасный день повторился. С того момента все так и пошло.

— Но, насколько я понял, у Вас ничего не требуют напрямую — ни денег, ни каких-то уступок в делах? — спросил Поворотник. — Может быть, Вам самому попытаться выяснить, что от Вас хотят?

— Я пытался, — сокрушенно произнес Ставицкий. — Это ничего не дает. Там словно заведенная машина.

— Так, может, это и есть запись?

— Нет, это точно не так. Голос монотонный, этот тип делает вид, что не обращает на мои слова никакого внимания. Но я чувствую, что это живой человек. Скажем, какие-то паузы в ответ на то, что говорю я…

— Все это довольно необычно, — признал Поворотник.

— Да, — кивнул Ставицкий. — Вот так я и живу уже некоторое время. С субботы до среды я понемногу прихожу в себя и даже пытаюсь радоваться жизни, — сказал он мрачно. — В четверг раздается звонок, и я готовлюсь к самому худшему. Не отпускаю от себя своего телохранителя, вместе с ним проверяю машину и так далее… Пятница — мой черный день. Наверно, я всю жизнь буду его ненавидеть. Если вы узнаете, кто мне звонит, и окажется, что это все-таки чья-то шутка, я буду бесконечно благодарен.

Даша решила, что, выполни они его просьбу, шутнику точно не поздоровится. Ставицкий, судя по его виду, шутить в ответ не собирается.

— Так, начнем по порядку, Андрей Павлович, — сказал Поворотник, выслушав этот сумбурный рассказ. — Звонят на мобильный или по обычному городскому номеру? По городскому домашнему? Понятно. Вы, конечно, знаете, что некоторые люди устраивают так, чтобы их номер не значился в общих базах данных?

Конечно, Ставицкий слышал об этом.

— А Ваш номер там есть?

Печальный вздох подтвердил, что это так.

— Значит, его может узнать кто угодно, — заметил Поворотник как бы про себя. — А что насчет голоса? Раз Вы говорите «тип», значит голос мужской?

— Я не могу сказать точно, — Ставицкий с несчастным видом пожал плечами.

Дашка заметила, что на его благообразном лице часто бывает написано все, о чем он думает. Только что он представлял, как будет карать своего обидчика. При этом лицо пылало от гнева. Сейчас ему было до слез жалко себя. «Надеюсь, он не будет темнить с нами и выложит все как на духу, подумала Дашка. — А то во время нашей первой встречи он меня слегка запутал. Я ведь почти поверила, что он в самом деле считает меня родственницей шефа! Но ничего с Поворотником не выйдет. Это же человек-рентген!»

— Голос явно измененный, — Ставицкий взял себя в руки и убрал с лица маску готового расплакаться ребенка. — Это может быть и мужчина, и женщина.

Поворотник спросил его про определитель номера. У Ставицкого уже давно он был телефон, оснащенный определителем, но номер «шутника» так ни разу и не высветился, одни прочерки.

— Ясно. Если это чьи-то шутки, то человек старается ради Вас на славу.

Поворотник все ещё вертел в руках свои очки.

— Припомнимте, звонили в одно и то же время или когда как?

— В пределах одного часа, — сказал Ставицкий после недолгого раздумья. Кажется, с десяти до одиннадцати вечера.

— Вы в это время находитесь в квартире один? Жены с Вами не было?

— Вы же знаете, она раньше всех открывает дачный сезон, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому я, конечно, был один.

Поворотник задумался. Дашка поняла, что сейчас он перейдет к новой части беседы.

— Теперь расскажите обо всех своих догадках, даже если они кажутся Вам маловероятными. Какие у Вас в последнее время отношения с ближайшим окружением? Может быть, Вы должны кому-то или наоборот?

Ставицкий отрицательно помотал головой. Поворотник, глянув на него чуть искоса, продолжал свои расспросы. Случались ли у Андрея Павловича в последнее время какие-то конфликты, недоразумения? Тот отвечал, что, естественно, не без этого. Кто в наше нелегкое время вообще обходится без конфликтов и недоразумений, если он хоть что-то собою представляет? Например, недавно его подстерегла нелепая до абсурда ситуация.

— Так-так, — Поворотник почувствовал, что сейчас Ставицкий скажет что-то, стоящее внимания. И даже перестал мучить футляр от очков. — Что же это за ситуация? Рассказывайте, пожалуйста, поподробней. В том, абсурдная она или нет, мы постараемся разобраться вместе.

Ставицкий начал. Его фирме подвернулся очень солидный клиент. Хотя чуть позже Ставицкий засомневался, а не было ли все наоборот. Клиент, из числа новых русских с печатью криминального прошлого, чуть не разорил фирму своими претензиями. В его бассейн, видите ли, попали совсем не те рептилии и рыбки, каких он хотел. Мало того, кое-кто из них чуть не пообедал счастливым хозяином, а заодно и его гостями. Хорошо еще, что удалось вовремя переадресовать претензии тому, кто был виноват во всем этом.

— Это все он — тот, кто поставляет нам экзотических животных, — пояснил Ставицкий. — Его фамилия Дрыгин. Ваша сотрудница, — он чуть поклонился в сторону, где сидела Дашка, — видела его у меня в офисе. Так вот, тогда я в точности передал ему пожелания клиента, а он сделал все по-своему.

— Но Вы и сейчас продолжаете с ним работать, с этим Вашим путешественником? — уточнил Поворотник.

— А что делать? — грустно улыбнулся Ставицкий. — Из всей этой братии, а я встречал их немало, никто так, как он, не умеет улаживать дела с таможнями всех стран. Пока он не начинает зарываться, он незаменим.

Поворотник спросил, как Дрыгин выпутался из неприятной истории с заказом. Что об этом известно Ставицкому? Ведь как ни крути, его поставщик влип по самое извини-подвинься. Или среди его друзей водятся личности того же сорта, что и недовольный клиент, но масштабом покруче?

— Понятия не имею, — равнодушно ответил Ставицкий. — Это проблемы Дрыгина. Но вчера он закатил шикарный банкет. Значит, его дела идут неплохо.

— Ясно, ясно, — понимающе улыбнулся Поворотник. — А как насчет самого близкого окружения? Как, кстати, себя чувствует Евгения Петровна?

Дашка ждала этого вопроса. Она знала, что соседка умоляла Поворотника не рассказывать о вчерашнем вечере мужу. Но не проболталась ли она сама? «Интересно, — думала Даша, — Поворотник с его аналитическим мышлением уже как-то увязал события в жизни этого семейства? Скоро узнаем».

— С женой все в порядке, — нехотя бросил Ставицкий на вопрос Поворотника. — Но если Вы намекаете, что звонки — дело её рук, то это невозможно. У неё просто не хватит сообразительности.

Сказав это, он осекся было, но продолжил. Его жена уже давно почти не бывает в городе. Что такое три-четыре холодных месяца? Евгения давно уже привыкла к размеренной дачной жизни. А это неизбежно влияет на любого человека, меняет его вкусы, привычки, стиль мышления. Чем больше общаешься с природой, тем прямей и бесхитростней становишься. Так что это не может быть она.

— А она знает, что Вам угрожают? — Дашка решила вмешаться в разговор.

— Нет, зачем лишний раз волновать женщину, — изрек Ставицкий тоном благородного рыцаря.

Поворотник спросил, не было ли у его соседа мысли куда-нибудь уехать, пока не пройдет назначенный срок? Не этого ли от него добиваются? Ставицкий ответил, что вполне возможно, что этого. Но уезжать он не собирается, дела не позволяют. Да и кто поручится, что бегство ему поможет? Охрана большую часть времени при нем, и если в игру вступит бюро Поворотника, вся эта путаница должна разрешиться.

— Что ж, мы постараемся Вам помочь, хотя обещать ничего не могу, Дашкин шеф всегда был реалистом до мозга костей. — Если телефонный террорист осторожен, не звонит откуда попало и не говорит долго, то поймать его очень сложно. Конечно, если он случайно ни чем себя не выдаст, — сказал Поворотник. — Даше нужно будет ещё раз побывать у Вас в офисе. Завтра среда. Вы не против, если она подъедет завтра?

Ставицкий обессиленно кивнул. Дашка не сомневалась, что он чувствует себя после двухчасовой беседы, как выжатый лимон. Он достал из дипломата пачку денег и передал её Поворотнику, а затем быстро вышел из кабинета. Как только за ним закрылась дверь офиса (она тяжело открывалась и хлопала так, что Дашка всегда знала, что кто-то пришел или ушел) к Поворотнику вбежала возбужденная Зина.

— Что-то Вы разбрасываетесь, граждане! — заявила она с порога. — То соседке решили помогать, теперь с её муженька деньги берете…

Ее цепкий взгляд мгновенно уперся в пачку, оставленную Ставицким. Поворотник ещё не успел её убрать.

— Ты ничего не понимаешь, — устало проговорил Поворотник. — Когда к нам в тайне друг от друга обращаются муж и жена, их дела наверняка как-то связаны между собой. Если повезет, мы убьем сразу двух зайцев. Узнаем, кто развлекает Ставицкого по телефону, а заодно сможем сообщить его жене то, о чем она просила.

Поворотник с довольным видом спрятал деньги в сейф. Красноречивых взглядов сотрудниц, говорящих о том, что им пора выписывать премии, шеф, видимо, не заметил. Порой он становился таким рассеянным человеком.

— После разговора с Вашим соседом я начинаю думать, что гораздо спокойнее жить на оклад, — сказала Дашка, наблюдая за действиями шефа.

В сейфе только что исчезла надежда на приобретение какой-нибудь обновки. А Дашка как раз на днях видела магазине роскошный бирюзовый купальник как раз своего размера. Зина выглядела ненамного веселей своей подруги. Наверно, её мучили такие же мысли.

— Как только хотя бы немного зашелестит в кармане, начинаются проблемы, — продолжала Дашка.

— А ты этого не знала? — усмехнулся Поворотник. — Ладно, девочки, у меня сегодня много неотложных дел. Вы тоже не сидите, как мумии…

— Мумии обычно не сидят, — вставила недовольная Зина.

— Какая разница! В общем, займитесь чем-нибудь полезным. Ты, Даша, завтра снова едешь к Ставицкому в офис. Мы ещё обсудим это, когда я вернусь. А сейчас, может, наведете хоть какой-то порядок в нашем архиве?

Дав эти ценные указания, шеф куда-то уехал. Открывая тяжеленную дверь офиса, он что-то насвистывал. Зина немедленно потащила Дашку к себе. Та хотела сказать, что можно сразу пойти в кухню, но Зина считала, что для захватывающих разговоров её предбанник подходит лучше всего. Сделав себе и Дашке кофе, Зина усадила подругу рядом и гордо изрекла:

— Ты просто не представляешь, в какие дебри залез наш веселый шеф!

Из-за её зловещего шепота Дашка чуть не поперхнулась горячим кофе.

— Зинок, что ты имеешь в виду? — спросила она, убедившись, что может нормально дышать.

— Я думала, что основное в этом деле — нелады в семействе этих Ставицких. А тут ещё замогильный голос по телефону, угрозы, голубой мальчик-охранник. Черт ногу сломит!

— С чего ты взяла про охранника? — изумилась Дашка.

Надо же! Как бы шеф ни воротил нос от этого предположения, у Зины оно то же появилось. Интересно, почему? Зина сказала, что все время, что Ставицкий сидел у Поворотника, его охранник находился в её предбаннике. Что такое она могла заметить? Секретарша, не повышая голоса, рассказала, что сразу поняла: мальчик какой-то странный. Она же ас в том, что касается таких дел!

— Ну, и что дальше? — с замиранием спросила Дашка.

Вчера она уже решила, что её идея нелепа. Но что скажет Зина?

— Решила я его проверить, — выдала Зина. — Закидываю ногу на ногу. Как раз сегодня я надела свою любимую юбку. Как сердце чувствовало, что она мне понадобится. Скажи, нормальный парень стал бы сидеть, как истукан, при виде такого зрелища?

Она гордо повторила движение, которым «проверяла» охранника. Из-под огромного, почти до бедра, разреза кокетливо выглянула толстая Зинина ляжка.

— Правда, шик? — спросила секретарша с гордостью.

— Не то слово, — заверила её Дашка. — И что дальше?

— Да в том-то и дело, что ничего! — насупилась Зина. — Этот мальчишечка, — она с презрением указала на стул, на котором сейчас расположилась Дашка, — все время прислушивался к тому, что там у вас происходит. Так и косился на дверь кабинета, чуть глаза себе не переломал, бедняжка. Я ещё подумала: милый, за кого ты нас принимаешь? У нас серьезная фирма, и двери в офисе сделаны не из папиросной бумаги!

После четвертой чашки кофе в обществе молоденького охранника Зину осенило: парень ужасно переживает за своего босса. Так волнуются только за тех людей, с которыми связывает нечто большее, чем деловые отношения. Любовь! Вот почему мальчишка был равнодушен к её чарам. Для Дашки это было не ново. Всех, кто не проявлял к секретарше бешеного интереса, Зина немедленно заносила в списки геев и импотентов — это уж кому как повезет. Другие варианты просто не приходили ей в голову.

— Вот такие дела, дорогуша, — закончила секретарша свой рассказ. Видишь, как я старалась ради нашего общего дела. А скряга-шеф даже не подкинул нам с тобой на булавки!

От расстройства Зина пошла прилечь на свой любимый диванчик, прихватив последние дамские журналы в глянцевых обложках. Дашка тоже взяла стопки газет и журналов и направилась в свой кабинет. Ей хотелось посмотреть, не мелькнуло ли в прессе сообщение о скандале, связанном с фирмой Ставицкого. Во всей кипе удалось обнаружить только две заметки об экзотическом зверье. Первая — о снежных барсах, разбежавшихся с дачи какого-то нувориша. Теперь, сообщала статья, они ведут вольную жизнь в ближайшем лесу, наводя ужас на всю округу. В другой говорилось о диком родственнике наших хрюшек. Кабанчик из Африки показался новому хозяину, владельцу собственного мини-зоопарка, добрейшим существом. Попытка познакомиться с ним поближе стала для него не самым приятным воспоминанием. Но обе эти заметки касались совсем не тех животных, которых вместе с аквариумами и бассейнами поставляла фирма Ставицкого.

Дашка направилась в комнату, где была Зина, чтобы положить все, что просмотрела, на место. По крайней мере, шеф, когда вернется, не будет упрекать: «Мало того, что никто и не собирался наводить в архиве образцовый порядок, так ещё и не оставили следа от того, который был». Дашка распахнула дверь в кухню-архив и замерла на её пороге, прижав к груди свою ношу.

— Зина, что ты делаешь? — проговорила она с трудом.

— Вот тут написано, — ответила Зина, тыча пальцем в один из своих любимых журналов, — одна знаменитая модель раскололась: все, что они усиленно рекламируют доверчивым девушкам вроде нас, — это полная ерунда. Сами они пользуются бабушкиными рецептами.

— Но ты же не собираешься проверить это сейчас? — с надеждой спросила Дашка. — Вдруг к нам кто-то придет? Да и шеф в любой момент может вернуться. Зина, оставь в покое банан. Я же тебе говорила, что его давно пора выбросить…

Но секретарша уже не обращала на Дашку внимания. Она «священнодействовала».

— Зина, шеф приехал!

Зина, проворчав, что никто не умеет накликать неприятности так, как Дашка, скорее побежала умываться. Через минуту Поворотник был уже в офисе и сразу же попросил зайти Дашку. Зина, не дожидаясь приглашения, последовала за ней.

— Итак, Даша, давай обсудим твой завтрашний визит к Ставицкому, — начал шеф.

Он начал говорить, что теперь перед Дашей стоит совсем другая задача, чем в прошлый раз. Тогда он лишь хотел увериться в том, что его сосед не завел на работе явных амуров. Например, что на него не кидает пламенные взгляды красотка-секретарша. (Сказав это, Поворотник смущенно хихикнул). Или, что на рабочем столе Ставицкого вместо фотографии жены не стоит совсем другой портрет в красивой рамочке. Если бы за ним водилось нечто подобное, он не стал бы скрывать это от Дашки. Хотя бы потому, что наверняка решил приударить и за ней тоже, а в таких случаях нет смысла показывать себя образцовым семьянином. Не заметь Дашка откровенных шашней, можно было бы с чистой совестью успокоить мнительную тетушку и закрыть вопрос. Именно это и явилось бы самой лучшей помощью, которую мог оказать ей Поворотник. Тем более что добрососедские отношения — ещё не повод ввязываться в муторное дело.

— А как же то, что сказал этот поставщик экзотики, Дрыгин? — спросила Дашка. — Ведь он сказал Ставицкому что я — его очередная красотка. Это, правда, не «откровенные шашни», мало ли что говорят, но все-таки…

Шеф ответил, что они как раз подходят к этому вопросу. Тем более что по сравнению с утром ситуация успела сильно измениться. Теперь Дашке нужно будет получше присмотреться ко всему, что происходит в офисе. И тамошние флирты не будут главным предметом её наблюдений.

— По его рассказу я понял, что минимум два серьезных недоброжелателя у него есть: «новый» русский со своими рыбками-убийцами или кем-то там ещё и тот сплетник, что их привез.

— По-моему, есть ещё третий, — Дашка вспомнила о происшествии в ресторане. — Помните, какой номер выкинул в ресторане владелец стекольного завода? Или вы считаете, это нормальные рабочие отношения?

Поворотник усмехнулся. Да, сказать по правде, этот фабрикант не вызывает у него таких опасений, как те двое. На его взгляд у ссоры в ресторане вряд ли есть глубокие корни. Хотя, если будет нужно, «стекольщика» тоже проверят. — Даша, вернемся к горе-путешественнику, Поворотник давал понять, что вопрос с аквариумным «королем» пока закрыт. Опиши-ка мне его ещё раз.

— Да честно говоря, рассказывать о нем особо нечего.

Она честно старалась вспомнить поставщика экзотики как можно лучше. Дрыгин — довольно наглый и самодовольный тип. Его никак не назовешь широкой натурой, хотя и отмечает покупку новой машины в ресторане. В офисе, когда Дрыгин начал вставлять ему шпильки, Ставицкий быстро придумал, как это прекратить. Все же, если люди долго общаются, это чувствуется сразу. Не привезет ли Дрыгин в подарок Дашке какого-то ценного зверя? После этой фразы тот сразу скромно замолчал, хотя только что готов был выболтать все известные ему секреты и присочинить что-нибудь свое.

— Тебе обязательно нужно как можно скорее поговорить с Дрыгиным тет-а-тет, — заметил Поворотник. — И неплохо бы взглянуть на «нового» русского. Завтра осмотришься у Ставицкого, а я пока прикину, на какой козе подъехать к этому персонажу. Чтобы это выглядело как можно естественней.

Зина все время разговора сидела, как образцовая первоклассница — молча и не шелохнувшись. Не хватало только пары-тройки белых бантиков. Поворотник уже не раз выговаривал ей, что она своими внезапными репликами заставляет разлетаться все его мысли в разные стороны. Но терпеть дальше Зина была не в силах. Последние несколько минут какой-то вопрос так мучил её, что она уже не сидела, словно пай-девочка, а вертелась, как на иголках.

— Дамы и господа! — громко сказала она наконец. — Объясните любопытному дилетанту одну вещь. Я все ждала, что вы о ней заговорите, и чуть не заснула.

Зину интересовало, считают ли Поворотник и Дашка, что террорист звонит клиенту сам? Ведь она, Зина, догадывается, почему Поворотник так интересовался, был ли Ставицкий дома один, когда ему звонили.

— Если бы в квартире находился кто-то еще, то у этого человека, будь то жена, любовница, кто угодно, было бы железное алиби? Конечно, если считать, что у него нет сообщника!

Зина выдержала эффектную паузу. Утомленные шеф и Дашка хранили молчание.

— Как вам такая возможность?

— Честно говоря, никак, — безразлично отозвался Поворотник.

— Ну, почему всегда так? Почему не прислушаться к моему мнению? — Зининому негодованию не было предела. — Хотя бы представьте, как складно получается! Из деревни на пару дней приехала жена. Убраться там, наготовить полный холодильник еды и прочее. В один из вечеров раздается звонок. Муженек бледнеет, хватается за сердце, а она участливо спрашивает, не принести ли ему успокоительных капелек. А у самой на душе светло-светло.

— С какой стати? — о таких сторонах семейной жизни Дашка ещё не догадывалась.

— Глупая ты еще, Дашка, — улыбнулась Зина. — А вдруг она застукала его со своей лучшей подругой? Потом сказала, что простила. Кому хочется делить солидное имущество? А душа до сих пор не на месте, вот она и устраивает себе маленькие праздники. Но чтобы снять с себя все подозрения, наняла кого-нибудь, чтобы он звонил, — она обвела глазами своих слушателей. — Хотя про жену это я так, для примера. Он же сказал, что её не было в квартире, и она ничего не знает.

Когда Зина наконец закончила, Поворотник был раздражен до предела.

— Сколько раз я просил тебя не лезть со своими оригинальными идеями! Когда будет нужно, я обращусь за советом.

Потом шеф сердито заявил, что никто не будет нанимать человека для телефонных звонков. Зина была не согласна. Если нанимают киллеров, то почему не нанять телефонного террориста? Это, наверно, даже проще. Здесь не нужны особенные навыки.

— Как ты не понимаешь, что нанятый звонильщик тут же сдаст того, кто поручал ему все это? Придет и скажет: господин Ставицкий, платите столько-то, и я назову Вам того, кто решил попортить Вам кровь. Ясно? До смерти напуганный человек все равно заплатит больше, чем заказчик.

По Зининому лицу было видно, что она жестоко разочарована, но шеф почти убедил её. Рабочий день незаметно подошел к концу.

Следующим утром Дашка, не заезжая к себе в офис, отправилась к Ставицкому. Денек обещал быть жарким, и глядя на свое отражение в витринах, она подумала, что в своей широкополой шляпке с цветами лучше смотрелась бы на пляже. Ставицкий встретил Дашку со своей обычной любезностью, сказал, что она чудесно выглядит, но развлекать гостью, как в прошлый раз, явно не собирался. Дашку это вполне устраивало. Она уселась за пустующим столом с каталогами фирмы и фотографиями, сделанными на выставках, проходивших в разных странах. Еще позавчера Дашка удивилась, почему в солидных размеров офисе так мало народу. Конечно, все эти стенды с бурлящими трубочками и аквариумы во всю стену занимают немало места. Может, такие площади нужны специально для них, а с приемом посетителей и контактами с поставщиками легко справляется маленькая команда? В том, что со «стекольщиком» Комаровым и Дрыгиным Ставицкий работает сам, Дашка не сомневалась. Иначе у них могли быть более теплые отношения. При тесных контактах всегда возникают трения. Это вам не здрасьте-здрасьте, увидимся через полгода. Дизайнеры, которые обязательно должны быть в фирме Ставицкого, спокойно могут работать у себя дома. Учитывая технический прогресс, это намного удобнее для всех. В офисе не видно никакой секретарши. Не то что томной красавицы, о возможном существовании которой мечтательно говорил Поворотник, косясь на слишком обильные Зинины прелести. Дашка пока что не встретила здесь даже какой-нибудь строгой пожилой тетки, которая сидела бы на телефоне. Ах да, когда она пришла сюда впервые, здесь секретарил тот самый мальчик, который так разочаровал бедную Зину. Он заботливо приносил кофе своему патрону и его гостям и, кажется, даже отвечал на звонки. Сегодня Дашку встретил сам босс, и охранника она не видела. Чуть позже она его поищет. Еще в фирме должен быть тот, кто ведает денежными делами. Шеф не стал расспрашивать обо всем этом клиента, значит, у него были причины. В комнату вошел охранник, о котором Дашка только что подумала. Сегодня он был сильно чем-то озабочен. Словно не заметив Дашки, прошел через комнату, в которой она расположилась, и плотно прикрыл за собой дверь. Дашка долго сидела в тишине. Правда, из кабинета Ставицкого слышался его уверенный, хорошо поставленный голос, да время от времени тренькал параллельный телефон. Казалось, деловая жизнь кипит, хотя того, благодаря кому это происходит, нигде не было видно. Прямо как в сказке. Через какое-то время Ставицкий вышел из своего кабинета и игриво спросил:

— Ну, как, откопали какие-нибудь зловещие тайны?

Несмотря ни на что, чувствовалось, что он измучен. Сегодня ему нелегко давалась роль светского льва. Ставицкий пригласил Дашку пообедать с ним в ресторанчике, расположенном на втором этаже здания, где находился офис. Уплетая за обе щеки фрикасе из кролика, Дашка удивлялась, что за полдня так почти никого и не встретила в офисе.

— Бывают разные дни, — сказал на её вопрос Ставицкий. — Сегодня, например, больше контактов по телефону, но заранее не угадаешь. Лично я не в восторге от наплыва посетителей. Тем более, таких, как Вы Дашенька, среди них немного.

Они поднялись на лифте обратно. Ставицкий галантно распахивал перед Дашкой двери. Его молодой телохранитель больше не появлялся. Дашка уже стала забывать, что кроме неё и Ставицкого в офисе есть ещё кто-то, как вдруг из самой близкой к выходу комнаты донесся голос охранника.

— Добрый день, Глеб Кириллович, босс уже давно Вас ждет.

Мимо Даши прошествовал среднего роста здоровяк. Его мощной розовой шее было тесно в воротничке сорочки. Здоровяк, как ему и говорили, направился прямиком в кабинет Ставицкого, быстро смерив Дашку равнодушным взглядом. Зато она рассмотрела его превосходно. И правда, сколько уже можно было сидеть в этой комнате без дела? Полдня прошло, а кого из окружения клиента она видела? Вот первая ласточка! Но кроме того, что Глеб Кириллович атлетического сложения, и Ставицкий зачем-то ждет его не дождется, хотелось бы знать о нем что-то еще. Дашка решила расспросить охранника. Заодно не мешало проверить, насколько он контактен. Это следовало сделать раньше, но почему-то не хотелось.

— Скажите, кто это к Вам только что пожаловал? — спросила Дашка, заглядывая в маленькую комнатку.

Там с утра отсиживалась мужественная охрана их клиента. Телохранитель заметно вздрогнул. Дашка, подойдя к столу за которым он сидел, как бы невзначай заглянула через плечо молодого человека. О, теперь она отлично его понимала! Дашка знала, что когда она разгадывает кроссворды, и её кто-то внезапно её отрывает, то это дает очень неприятный эффект. Примерно такой же, как если бы её неожиданно столкнули в бассейн с ледяной водой. Так что она посочувствовала охраннику и даже хотела подсказать ему несколько слов, которые он вполне мог и не знать. Но он холодно воспринял её порыв. «Самостоятельный мальчик! — отметила Дашка. — Впрочем, я тоже не люблю, когда мне пытаются помочь с решением кроссворда. Это же не урок у доски отвечать. Зачем лезть со своей помощью, если человеку нравится ломать над ними голову? Все равно, что предлагать помочь съесть порцию мороженого».

— Это пришел наш главный бухгалтер, — сдержанно ответил охранник на вопрос о Глебе Кирилловиче.

«Неужели тебя совсем не тянет посплетничать? — с досадой подумала Дашка, вглядываясь в его симпатичное лицо. — Так из тебя никогда не получится дельного референта».

— Что-то у вас сегодня не густо народу. Кроме Вас, Вашего патрона и бухгалтера я сегодня никого здесь не видела.

— В последнее время мы работаем по новому принципу, — ответил юноша. Схема простая и очень удобная. Нам звонит клиент…

«Кажется, становится немножко разговорчивее», — подумала Дашка.

— Клиент приезжает в наш офис. Андрей Павлович показывает, что у нас есть и выясняет, что нужно клиенту. Потом над заказом работают дизайнеры, если нужно, конструкторы.

— А где же они сейчас?

— В офис они съезжаются нечасто, в основном на расширенные совещания. Потом подключается производство аквариумов и дается заказ на фауну. Вот, собственно, и вся схема нашей работы.

— Примерно так я все это себе и представляла, — небрежно кивнула Дашка и отправилась восвояси.

Посылая её сюда, Поворотник сказал, что договорился со Ставицким о том, что пока тот не будет никому рассказывать о том, что ему угрожают. Слишком рискованно расширять круг посвященных. Правда, в голосе шефа Дашка услышала сомнение. Он не был уверен, что до визита к ним Ставицкий оставался нем, как рыба, и тихо дрожал, не доверяя никому своих тайных мыслей. Хотя клиент и уверял, что это так и было. Дашка старалась угадать, знает ли его телохранитель, что за дело привело патрона в бюро Поворотника. Сейчас ей показалось, что нет, не знает, к тому же переживает из-за этой неизвестности и теряется в догадках. А может, Зина права в своих смелых предположениях, и их с патроном связывают очень нежные отношения? Погруженная в свои мысли, Дашка шагнула в комнату, где недавно разглядывала альбомы. Как оказалось, явилась она туда как нельзя кстати. Главный бухгалтер, которого звали Глеб Кириллович, уже покинул кабинет Ставицкого и сейчас разглядывал брошенные Дашкой каталоги с таким интересом, как будто видел их впервые. Возможно, так оно и было. Он ведь ведал денежными делами, а не дизайном. Бухгалтер уже собирался присесть на стул, где Дашка неосторожно оставила свою любимую шляпку.

— Стоп, машина! — завопила она, что было мочи.

Выбирать выражения было некогда. Одна секунда промедления, и Глеб Кириллович превратил бы её чудесную шляпу в бесформенный блин. В этом можно было не сомневаться. И вдруг случилось что-то непонятное. Здоровяк замер на месте с таким трогательным выражением, что Дашка оторопела.

— Извините, пожалуйста, что я так заорала, — стала она оправдываться, опомнившись. — Просто мне привезли эту шляпку в подарок…

Мечтательное выражение мгновенно слетело с упитанного лица бухгалтера. Он опять, как и в первый раз, смерил Дашку равнодушным взглядом, а затем повернулся и пошел к выходу. Она снова осталась в гордом одиночестве, ничего не понимая. Еще раз перелистала один из толстых каталогов. Правда, фотографии уже перестали её занимать. Дашка посмотрела на часы.

— О, какие девчонки в нашем аквапарке! — радостно вскричал в этот момент знакомый голос.

В дверях комнаты, где Дашка снова листала каталоги, возник долговязый поставщик экзотики. «Не знаю, как насчет дизайнеров, а этот добытчик морских чудищ бывает здесь довольно часто», — мелькнуло у Дашки.

— А я-то уж подумал было, что после той склоки в ресторане вряд ли тебя увижу. Уж больно сочувственно ты тогда смотрела на хозяина этих мест.

Он с ехидной улыбкой кивнул в сторону кабинета, принадлежащего главе фирмы. Дашка рассудила, что Дрыгин болтлив не в пример зануде-охраннику. Шеф прав, у него вполне можно узнать что-то о проблемах Ставицкого. Но разговаривать, конечно, лучше не здесь. «Держу пари, как только мы выйдем из этого офиса, он расскажет мне кучу интересных подробностей, — Дашка даже улыбнулась своим мыслям. — Конечно, он не стал бы стесняться и здесь. Но попробуем обойтись без этого… Сказать, что я уже собираюсь уходить? Может, он не откажется подвезти меня до метро? Тогда и поболтаем немного. По правде сказать, мне порядком надоело сидеть здесь в ожидании неизвестно чего. Все расползлись по углам и затихли. Наверно, мы с Поворотником просто выбрали неудачный день».

— Вообще-то я как раз собираюсь уезжать, — сказала Дашка Дрыгину. — Вы не подбросите меня до метро?

— Почему бы и нет? — особого энтузиазма в его ответе Дашка не заметила, но это её не волновало.

Он не отказался, а значит, она успеет хотя бы спросить его о том случае, из-за которого у фирмы были большие проблемы. Взгляд на проблему с другой стороны иногда говорит о многом.

— Я все равно не планировал сидеть здесь долго, — Дрыгин посмотрел на часы. — Сейчас зайду на пару слов к Ставицкому, и едем.

Поставщик экзотики скрылся за дверью кабинета. Какое-то время оттуда долетали их еле слышные голоса. Потом к Дашке вышел хозяин фирмы. Он наклонился к ней поближе и сказал:

— Если я правильно понял, Дашенька, Вы меня покидаете? Вернее, Вас похищают. Держите с этим шалопаем ухо востро. Он многому научился у своих подопечных — рептилий и прочих монстров.

Вскоре Дашка сидела рядом с Дрыгиным в его машине.

— Скажи, Ставицкий нанял тебя, чтобы ты сопровождала его на всякие мероприятия? — неожиданно спросил он её.

— С чего это Вы взяли? — Дашка широко распахнула свои и так большие глаза.

— Просто я знаю, что ему нужна девчонка для этой цели. Он уже находил где-то разных телок и брал их с собой на сабантуйчики вроде того, где они чуть не сцепились с Комаровым, — от этого приятного воспоминания Дрыгин растянул тонкие губы в улыбке. — Но прежние подружки Андрея Павловича были просто грудастые тетки. Ты почему-то кажешься мне умнее.

«Хотя это пока и не входит в мои планы, — подумала Дашка. — Но с этим, видно, ничего не поделаешь. Когда же я научусь надежно прятать свой интеллект?» Дрыгин спросил, не подскажет ли она, где ему найти себе подружку вроде нее. Дашка решила, что теперь-то он уж точно не высадит её у ближайшего метро. Надежда на долгий разговор перетекала в уверенность.

— Ты ведь видела блондинку, что была со мной в ресторане? — Дрыгин, похоже, радовался, что нашел благодарную слушательницу. — Хороша, но не может связать двух слов даже в случае острой необходимости. Сколько я с ней ни бился, все бесполезно. А вот Ставицкому, кажется, повезло.

Поставщик экзотики продолжил с наслаждением перемывать косточки своему патрону. По его словам, раньше тот всюду брал с собой жену. Но эта милая тетушка слишком часто забывала одеться как следует. Тяжело ей, бедной, было даже на вечер расстаться со своими любимыми кроссовками и спортивным костюмом. Она бы без сомнения отправилась в них и на дипломатический прием, если бы её вдруг туда позвали. Разговоры о грядках и удобрениях в среде, где вращается её муженек, тоже занимают далеко не всех. В общем, Ставицкому быстро надоело, что за глаза его стали называть просто «муж фермерши».

— Гордыня заела, — сделал вывод Дрыгин. — Хотя «фермерша» неплохо разбирается в своем деле. Таких людей я уважаю, несмотря на их маленькие странности. А вот её супруг мало того, что профан, так ещё и порядочная дрянь. Недавно сам все перепутал, а потом свалил всю вину на меня. Я бы на твоем месте с ним не связывался. Он и тебя может кинуть.

Дашка с усмешкой заметила, что сам Дрыгин не только работает с таким дрянным профаном, но даже приглашает его на свои праздники. Тот ответил, что в этом нет ничего особенного. Если кто-то год назад отдавил тебе ногу или на днях раздел взглядом твою жену, это не повод портить деловые контакты. С недоучками и паршивцами бизнес делать можно. Конечно, если не обманываться на их счет. «Еще одна Зина, — подумала Дашка. — Может, мне их познакомить? Получится отличная парочка учителей жизни. Правда, Поворотник мне за это спасибо не скажет. Ладно, не буду искушать судьбу». Неожиданно Дрыгина настигло желание оказать Дашке любезность. А может, он хотел порадовать себя самого, потому что с ней было интересно поболтать. В общем, он предложил отвезти её до дома.

— Что касается ресторана, я до сих пор хвалю себя, что затащил туда Ставицкого, — он с удовольствием вернулся к недавнему случаю. — Как он обиделся на душку Комарова, умора, да и только! Не надо было щеголять словарным запасом, если дикция ни к черту. Я сегодня опять приносил ему извинения нашего от нашего толстячка, но Андрей Павлович ни в какую. Слышать о нем не желает. Правда, как только появится приличный клиент, он наверняка одумается. Где ещё взять такие огромные стеклянные банки по бросовой цене?

— В общем, в вашем коллективе царит полное взаимопонимание, — заключила Дашка.

— Не хуже, чем у других.

Дрыгин, кажется, даже обиделся. Скажи ему Дашка, что других фирмах ругаются сильнее и интриги плетут каверзнее, он, наверно, спорил бы с ней до последнего. Ему хотелось ни в чем не отставать от других. Дашка решила, что уже пора переходить к теме ужасного коварства Ставицкого. Как именно он подставил несчастного Дрыгина богатому мафиози? Почему бы не спросить прямо, как это произошло? Ведь если подводить к теме исподволь, Дрыгин наверняка наплетет с три короба про других поставщиков и про все, что с ними связано. Придется вежливо выслушать. И тогда, не ровен час, забудешь, не только, что тебе нужно было узнать, но и как тебя зовут. Подумать только, чего она только не узнала за какие-то полчаса! Даже о семейных сложностях их клиента и то успела услышать, хотя и не думала этим интересоваться. Нет, надо экономить ресурсы памяти.

— Вы говорили, у Вас недавно случились какие-то накладки, — начала Дашка. — То ли клиент плохо объяснил, что ему надо. То ли…

— Ну, договаривай, чего уж там! Все свои! — взвился Дрыгин.

Дашка ощутила на своей ноге тяжеленный кирзовый сапог, которым только что наступила поставщику экзотики на больную мозоль.

— То ли я привез не то, о чем просили, — закончил он Дашкину фразу. — Специально мотался к черту на кулички, чтобы потом выловить мальков в ближайшей луже. Но существует и ещё один вариант. Он-то как раз и есть правильный. Я же говорил тебе, что Ставицкий — профан.

Справившись со своим негодованием, Дрыгин рассказал, как все было «на самом деле». Ставицкий как всегда лично обговаривал с клиентом все детали заказа. Правда, это было в последний раз. После того, как он подложил Дрыгину такую свинью, этого больше не будет. Пусть договаривается обо всем остальном, но насчет фауны клиенты будут беседовать с тем, кто ею занимается.

— Паренек заказал себе крокодилов, а Андрей Павлович зачем-то решил строить из себя шибко умного. И, давая мне поручение, назвал их аллигаторами!

У Дрыгина затренькал мобильный телефон. Дашка с удивлением поняла, что это звонит как раз Ставицкий — по поводу её скромной персоны.

— Даша? — переспросил Дрыгин, подрезая чью-то «Тайоту». — Начальство разыскивает? Ну, не знаю. Я её уже выкинул. Как где? У метро.

Дашка, фыркнув, спросила, не боится ли Дрыгин штрафа за беседы по мобильнику за рулем. Он беспечно ответил, что такая сумма у него всегда найдется.

— Т-ак что же случилось с крокодилами? — спросила Дашка чуть погодя.

Сначала Дрыгину не хотелось вспоминать об этом, но стоило только начать, и он увлекся. Да, тогда он попал в серьезную передрягу. Сначала нельзя было даже предположить, чем может кончиться эта история. Его, как в боевике, везли куда-то с завязанными глазами. Потом паренек из «крутых» грозил ему быстрой расправой, а чуть позже…

— Два часа спустя мы уже вместе парились в его сауне, — здесь история делала неожиданный поворот. — «Крутой» паренек как раз и оказался нашим клиентом. До этого я ни разу его в глаза не видел. Я быстро все ему объяснил. Он понял, что я совершенно ни при чем, и что со мной, — Дрыгин стукнул себя кулаком по впалой груди, — можно иметь дело. Теперь мы с ним кореша! Он вообще-то ничего. Только, конечно, не стоило грозить мне моими же бывшими подопечными.

Дашке стало немного не по себе. Чтобы перевести разговор на другую тему, она стыдливо призналась, что понятия не имеет, чем отличается крокодил от аллигатора. Она думала, что это одно и то же — как бегемот и гиппопотам.

— Как же! — взвыл Дрыгин. — Что-то слишком много таких «ученых» развелось.

— А какая между ними разница?

— Сунь руку в пасть сначала одному, потом — другому, тогда и узнаешь, кровожадно засмеялся Дрыгин.

Уже не раз познания Ставицкого в зоологии (вернее их отсутствие) чуть было не подводили под монастырь. Рассказывая об этом, он ехидно поинтересовался:

— Как ты считаешь питон и удав — это тоже один зверь?

«Хватит уже дергать меня за интеллект! — мысленно возмутилась Дашка. Я здесь не экзамен по зоологии сдаю, а добываю ценные сведения для своего детективного бюро, между прочим!» Но, несмотря на её немного растерянный вид, Дрыгин и не думал отставать. Дашка сдалась и промычала, что, по её мнению, особой разницы между удавом и питоном нет.

— Как же, — сказал Дрыгин уже снисходительно. — Кое-какая разница все-таки есть. Одни высиживают яйца, а другие — рожают живых детенышей.

«Так, лекция о чудесах природы затянулась, — подумала Дашка. — Ладно, придется терпеть. Что делать-то?» Не успела она об этом подумать, как телефон Дрыгина снова пропел свою мелодию.

— А, это ты? — голос поставщика экзотики предательски дрогнул. Сегодня? Хорошо, каталог с рыбками у меня с собой. Договорились, скоро буду.

«Легок на помине», — прошептал Дрыгин и перевел взгляд на Дашку, видимо, решая, что теперь делать с ней. Наконец у него созрел какой-то план.

— Это тот самый паренек — любитель аллигаторов и вообще красоты в самых разных её проявлениях, — объяснил он Дашке. Она почему-то именно так и подумала. — Мне сейчас нужно к нему. Ты, кажется, хотела взглянуть на моих зеленых красавчиков? Поехали! Правда, я не предупредил, что буду не один. Но мы как-нибудь это уладим.

Дашка слегка удивилась. Дрыгин ведь только что говорил, что они с этим любителем природы — друзья не разлей вода. А теперь выясняется, что он чуть ли не в письменном виде должен просить разрешения, чтобы привезти с собой кого-нибудь. Прямо как на какой-то закрытый военный объект. «Что ж, если повезет, посмотрим, как живет этот его кореш, — подумала Дашка. — Вот удивится Поворотник! Он наверняка вентилирует все входы-выходы, чтобы я могла попасть туда, куда мы как раз сейчас и направляемся. Снова убеждаюсь в том, что иногда не нужно бежать к начальству по первому зову. Иногда это идет на пользу общему делу».

Через час они подъезжали к элитному дачному поселку, где на солидном расстоянии друг от друга высились затейливые виллы. Дрыгин свернул к той, которая стояла отдельно от всех. Вилла была практически скрыта за оградой, похожей на стену средневековой крепости. Поэтому оставалось лишь догадываться о том, что же находится за ней. Как и предвидел Дрыгин, с их появлением все обстояло не так просто. Свирепого вида охранник никак не хотел пропускать Дашку. Может быть, потому, что при виде его она тут же вспомнила миниатюрного юношу из офиса Ставицкого и не смогла сдержать улыбки. Тот ведь тоже именовался этим гордым словом — охранник. Свирепый верзила пошел справиться о том, можно ли пропустить неизвестную особу к своему боссу. Наконец разрешение было дано, и машина поставщика экзотики медленно въехала на территорию усадьбы. В первую минуту у Дашки разбежались глаза. Потом она уже не спеша огляделась по сторонам. Дом она примерно таким себе и представляла — с затейливой отделкой и окнами, узкими, как бойницы. Правда, он оказался немного больше, чем она думала. Из окна первого этажа доносилась громкая музыка. Там работал включенный на полную мощность телевизор, где как раз шел рекламный блок. Дашка продолжала осматриваться. Оторвала взгляд от галереи, увитой розами, и посмотрела на видневшийся в отдалении японский садик. Потом она посмотрела на большой бассейн, в котором плескалось несколько красоток в бикини. Теперь Дашке стало ясно, что имел в виду Дрыгин. Такое разнообразие внешних данных встретишь не на каждом известном курорте. Мулатка с сотней косичек, восточная красавица, блондинка скандинавского типа. Высокие, маленькие, изящные, пышечки… «Зачем же он притащил сюда меня? Да ещё сказал Ставицкому, что мы уже благополучно разъехались, — пронеслась у Дашки мысль. — Эта затея что-то перестает мне нравиться. Может, надо было ехать в офис, как я и собиралась?».

— У него что — гарем? — шепотом спросила она Дрыгина, который курил неподалеку. — А где же аллигаторы?

— Мы попозже все это обсудим, — скороговоркой произнес Дрыгин. — К нам направляется сам хозяин.

Он указал глазами на одну из боковых аллей. По ней в их сторону неторопливо двигался некто необъятных размеров. Если бухгалтер из фирмы Ставицкого был просто здоровяком с хорошим аппетитом, то здешний хозяин… Дашка даже не сразу нашла слова, которыми будет описывать его своему шефу. «Во всяком случае, — подумала она, — зад дрыгинского „кореша“ вполне может заменить сервировочный столик средних размеров». Когда эта махина величаво проплывала мимо бассейна, кто-то из плескавшихся там девушек игриво бросил в неё мячиком. Особого эффекта это, впрочем, не дало. Кореш Дрыгина на секунду остановился, помотал головой, как только что искупавшаяся собака, и двинулся дальше. Дрыгин расплылся в улыбке и устремился навстречу своему новому другу. Тот подозрительно взглянул на Дашу и отвел поставщика экзотики немного в сторону. Они, как и большинство людей, не знали, что для Дашкиного слуха это не расстояние, и она услышит каждое слово. Во-первых, есть люди, у которых органы чувств отлично развиты от природы. Во-вторых, их тоже можно натренировать.

— Где товар? — недовольно спросил приятель Дрыгина.

— Будет через два дня, — быстро ответил тот. — Из этой тьмутаракани есть только один рейс в неделю. Все будет в порядке, я не подведу.

«Как же ты расстилаешься перед своим лучшим другом! — подумала Дашка, наблюдая за Дрыгиным. — И к тому же теперь я вижу, что у тебя с ним прямые деловые контакты. Вот бы удивился Ставицкий!»

— Ну, как поживают мои красавчики? — заискивающе спрашивал поставщик экзотики. — Не доставляют хлопот?

Наверно, он имел в виду чешуйчатых, а может, и кого-то другого.

— Нет, все о'кей.

— Ну, и отлично.

— Пошли в дом, там покажешь мне своих рыбин, — бросил ценитель красоты тоном владетельного синьора. — Не люблю жару. Свою леди тащи с собой. Покажем ей, что я прикупил у тебя по случаю. Да, позвольте представиться, он на пару шагов приблизился к Даше. На секунду той показалось, что наступает солнечное затмение. — Георгий, для Вас просто Гоша.

Несмотря на помпезную роскошь, дом Гоши выглядел внутри мрачно и неуютно. Хотя что в этом удивительного? Если учесть вкусы и характер хозяина, дом должен был выглядеть именно так. В холле стояло несколько громоздких скульптур устрашающего вида. Комната, в которую хозяин привел своих гостей, была ненамного веселее. Темные обои и узенькие окна делали её похожей на склеп. Гоша включил свет, и они втроем уселись за массивный дубовый стол. Дрыгин достал альбом с рыбками и стал давать научные пояснения. Гоша вяло слушал и через пару минут прервал его:

— Ну, и что ты мне присоветуешь для моей коллекции?

Дрыгин с готовностью ткнул пальцем в одну из фотографий.

— Это? — разочарованно протянул Гоша. — Что это ещё за ерунда?

Дрыгин сказал, что африканские сомики — необычная, редкая рыба.

— Допустим, — изрек Гоша с сомнением. — Но что это за фотки в книжище? Кажется, что эти твои сомики плавают кверху брюхом, как дохляки!

Дрыгин сказал, что с фотографией все нормально, так и есть на самом деле. Уникальность рыбок в этом и заключается.

— Да ты что, смеешься? — Гоша вытаращил на Дрыгина глаза. — Меня же гости засмеют! Нет уж, подыщи мне что-нибудь получше и не тяни.

Он швырнул альбом с фотографиями Дрыгину на колени и хотел сказать ещё что-то. Но в комнату вошла одна из красоток, купавшихся в бассейне, и сказала, что его срочно просят к телефону. «Интересно, кто это может требовать к себе этого бандита? — подумала Дашка и посмотрела на Дрыгина, но тот никак не отреагировал на её взгляд. — Лично у меня от одного Гошиного вида мурашки по коже. Неудивительно, что его так влечет к красоте. Противоположности притягиваются. Но это я, конечно, шучу, дело не во внешности. В нем чувствуется что-то пугающее. Наверно, тот, кто ему звонил, ещё более опасный тип». Скорее всего, Дашка не ошиблась, потому что, вернувшись, хозяин сразу же выпроводил их с Дрыгиным. Поставщик экзотики молчал всю обратную дорогу, и это так хорошо у него получалось, что после двух-трех попыток завязать разговор, Дашка оставила его в покое. У неё тоже не было охоты болтать. Она тихо радовалась тому, что их визит все-таки завершился благополучно. Уже неподалеку от её дома, Дрыгин спросил:

— Кстати, может в следующий раз привезти тебе какого-нибудь диковинного зверя?

— Спасибо, у меня уже есть, — ответила Дашка, вспомнив о Тутти, который сидел дома некормленый. — Более диковинного просто не найти.

Выходя из машины, она обнаружила, что всю обратную дорогу просидела на своей любимой шляпке. Трудно было поверить, что странный блин с торчащими из него цветочками, недавно представлял собой настоящее произведение искусства. Но Дашка почему-то не расстроилась. «Похоже, это обязательно должно было случиться», — философски сказала она себе, ища в сумочке ключи.

На следующее утро, как только Дашка пришла на работу, Поворотник сердито спросил:

— Может, объяснишь, где ты пропадала вчера целый день? Я искал тебя у Ставицкого, потом звонил тебе домой, и все бесполезно. В чем дело?

Дашка не хотела сознаваться, что, вернувшись, нагло отключила телефон. Просто ей нужно было многое обдумать. А шеф наверняка полвечера расспрашивал бы её, выясняя подробности, интересные только ему самому.

— А что — было что-то срочное? — Дашка виновато потупилась.

— Конечно, было, — сказала Зина, выступая вперед. — Нужно было съездить кое-куда. Это не по делу Ставицкого, а по другому. Пришлось тащиться мне.

«Вот и хорошо, — подумалось Дашке. — Тебе, Зина, это точно не повредит. Вообще обстановочка в нашей конторе начинает накаляться. Не иначе возвращение мадам Поворотник уже не за горами».

— У меня вчера был просто какой-то сумасшедший день, — призналась Дашка и начала рассказывать.

Когда она дошла до того, как Дрыгин привез её на виллу к Гоше, то еле удержалась, чтобы не сказать Поворотнику: «Сомневаюсь, что Вы за вчерашний день нашли способ внедрить меня туда. Если только тот бритый охранник не входит в число Ваших компетентных знакомых». Но Дашка слишком хорошо знала, как болезненно реагирует шеф, если кто-то сомневается в его безграничных возможностях, поэтому промолчала.