Проблемы в юбках

— Ну, и что ты обо всем этом думаешь? — спросил шеф, заметно смягчившись.

Дашка ответила, что не похоже, чтобы Ставицкому угрожал хозяин виллы, где они с Дрыгиным вчера побывали. Если бы он хотел с ним «разобраться», то выбрал другой способ. Звонки со странными угрозами и Гоша — Дашка считала, что это неправдоподобное сочетание. У него есть тяга к средневековью и хищным зверям, но вряд ли он мастер психологических пыток. Зачем ему такие заморочки?

— Допустим, — кивнул Поворотник. — Его пока в сторону. А как тебе все те, кого ты видела в офисе? Бухгалтер и телохранитель, с которым Ставицкий приходил к нам?

Дашка не видела ничего интересного ни в одном, ни в другом. Бухгалтер — человек со странностями, но других в этой фирме она почему-то ещё не встречала.

— А может, в нем и нет ничего странного. Просто он опешил от моего окрика, — Дашка пожала плечами.

— Да уж! — немедленно подтвердила Зина. — Это у тебя есть. Как завопишь, так любой остолбенеет.

— Телохранитель — просто не рыба не мясо, — продолжала Дашка, пропустив слова секретарши мимо ушей. — Какие у него отношения с начальством, пока тоже неясно.

В ответ Поворотник лишь таинственно улыбнулся. Дашка стала рассказывать обо всем, что успела заметить на вилле. Поворотник пока что слушал молча, а Зина была в восторге и засыпала Дашку вопросами. Неужели она, правда, не разглядела снаружи, что в бассейне плещутся почти голые девицы? Там действительно такая высокая ограда? А Дашке хозяин не предлагал освежиться в бассейне, денек-то стоял ох какой жаркий?

— Но я что-то не пойму, — Зина вдруг смолкла и замерла в растерянности. — А зачем этот долговязый — Дрыгин — потащил тебя с собой? Ты, наверно, долго его упрашивала?

Дашка ответила, что в том-то и дело, что нет. Она сама долго ломала над всем этим голову. То, что в начале Дрыгин наговорил ей гадостей, мало удивляло. Дашка уже уяснила, он принадлежит к числу людей, которые только так и умеют общаться. Поэтому грош цена его словам о Ставицком. Потом она все думала о Дрыгине и Гоше. Почему рассказ так противоречил действительности? Ну, наплел ей Дрыгин про дружбу с этим «крутым», с кем не бывает? Но зачем брать её с собой к нему в гости? Ведь Дрыгин знал, что там она сразу все поймет, и он будет жалко выглядеть. Знал, что Дашка увидит, как он прогибается перед Гошей. Послушает, как тот все время рычит на него. Какая уж тут может быть дружба? Вчера после долгих раздумий Дашка все-таки нашла объяснение, похожее на правду. Наверно, после того случая, когда Ставицкий свалил на поставщика экзотики всю вину, Гоша на шутку взялся за бедного Дрыгина. Заставляет пускаться в рискованные предприятия и без конца напоминает ему, что с ним будет в случае неповиновения.

— Мне кажется, он мог догадаться, кто я такая, — вздохнула Дашка. Конечно, в общих чертах. Вот Дрыгин и решил показать мне, в какую попал историю. Подстраховаться на случай самого худшего. Поэтому он так и расписывал мне свою дружбу с Гошей. Чтобы я увидела, какая это дружба на самом деле, и сразу поняла: здесь что-то не то. Гоша держит его на коротком поводке.

После недолгого раздумья Поворотник сказал, что в этом есть рациональное зерно. У одного его знакомого, гораздо более опытного агента, чем Даша, был подобный случай.

— Тогда напрашивается вывод, — брякнула Зина. — Разве непонятно, что экзотический товарищ — подозреваемый номер один? Ставицкий подставил его какому-то чудовищу. С воображением у него, кажется все нормально. Иначе он ни за что не догадался бы насчет Дашки и не придумал бы такой ход — взять её с собой на виллу…

— Да, Дарья, денек у тебя вчера выдался напряженный, ничего не скажешь, — перебил секретаршу Поворотник. — Но, боюсь, сегодня предстоит такой же. Ты же помнишь, что сегодня у нас — день икс? Если ничего не изменилось, то сегодня должен быть очередной звонок Ставицкому.

Он достал из ящика связку ключей от своей дачи и объяснил, что сегодня Дашке нужно будет туда съездить.

— Наведаешься в гости к Евгении и постараешься засидеться у неё допоздна. Я думаю, вы найдете, о чем поговорить. Во всяком случае, не отпускай её от себя между десятью и одиннадцатью. Получится дольше — ещё лучше. Переночуешь в моем доме. Все ясно?

Дашка всегда считала себя понятливой. Особенно в том, что касалось неожиданных поездок куда Макар телят не гонял. Все её планы на вечер в очередной раз рухнули, и с этим приходилось смириться. Примерно в девять вечера электричка привезла её на знакомую платформу. Выйдя, Дашка нашла остановку автобуса, которую ей в прошлый раз показала Зина. В ожидании транспорта оставалось лишь вздохнуть о недавнем времени, когда их бюро жило более-менее спокойной жизнью. Не встретив на дороге в поселок ни одного человека, Дашка очутилась на участке шефа и какое-то время бродила по саду. Взглянув на часы, она поняла, что ей уже пора к Евгении Петровне. В принципе до десяти ещё было время, но ведь шеф сказал, что лучше расширить промежуток. Дашка шла по улице, стараясь не зацикливаться на мысли, какие сложности могут поджидать её на этот раз, и вдруг замерла на месте. Неподалеку от дома Ставицких стояла машина, и Дашка прекрасно знала, что она принадлежит Андрею Павловичу. Но почему-то «Вольвочка» стояла не у его дома, а у соседнего — маленького бревенчатого домишки. Даша принялась лихорадочно решать, как быть. Самое лучшее — поскорее слиться с ландшафтом. Рядом росли только низкие колючие кустики, но выбирать не приходилось. Она подумала, что если Ставицкий не появится в ближайшие двадцать минут, нужно будет тихонько проскользнуть к его калитке. Но скорее всего он уже направляется домой. Об этом говорило то, как он поставил машину, да и соседский домик находился ближе к выезду из поселка, чем дом Ставицкого. Вряд ли их клиент решил съездить в гости к соседу, а потом вернуться на свою дачу. Да и потом, он-то просто обязан помнить, какой сегодня день. Дашка прикинула, что, отправься Ставицкий в дорогу в ближайшие несколько минут, он без проблем успеет оказаться у себя в квартире как раз вовремя. Судя по всему, ей оставалось недолго ждать. Не успела Дашка подумать об этом, как невдалеке послышались голоса. Первый определенно принадлежал самому Ставицкому. Но второй тоже был знаком Дашке! Правда, с ходу она не смогла вспомнить, где именно его слышала, но сейчас не это было главное. Покопаться в воспоминаниях можно и потом.

— Что ж ты так меня подвел? — в голосе неизвестного слышался плохо сдерживаемый гнев.

— Я не хотел, ты же знаешь! — Ставицкий усиленно оправдывался, ему очень не хотелось огорчать собеседника. — Мы тогда здорово перебрали в ресторане, и я плохо соображал. Каюсь…

— Но ты хотя бы понимаешь, что она могла меня убить?! Она же совершенно ненормальная! Ты бы попробовал, как я, поползать по этой меже…

— Нет, спасибо за предложение. Один советует посидеть в террариуме, другой — ещё похлеще. Ладно, не обижайся. Мне очень жаль, что так вышло.

После этого они попрощались, и Ставицкий уехал, а его собеседник ушел в дом. Было слышно, как за ним громко захлопнулась дверь. Дашка осторожно выбралась из кустов и огляделась вокруг. Кажется, её никто не видел. Отряхнув с одежды колючки, Дашка зашагала к дому Ставицких и через минуту уже стояла возле их калитки. Евгении Петровны в пределах видимости не оказалось. Дашка ожидала, что соседка шефа с воодушевлением копается в одном из своих цветников, но ошиблась. Она нашла Евгению Петровну в доме. Та была одета в новый махровый халат мужского покроя. Евгения Петровна мурлыкала что-то себе под нос и совсем не выглядела нервной особой. Она старательно распаковывала уже знакомые Дашке коробки и расставляла их содержимое по шкафам и сервантам. «Вот так-так! — подумала Дашка. — Соседка шефа времени даром не теряет. Наверно, спросила муженька: а это что за вещи? И ему ничего не оставалось, кроме как ответить: это все тебе, дорогая! Хотя у него и в мыслях ничего такого не было». Дашкин приезд нисколько не удивил Евгению Петровну. Похоже, она даже обрадовалась, что кто-то поможет ей распределить гору новых вещей. В конце концов она была очень хозяйственной женщиной.

— У Вас какие-то новости, Дашенька? — Ставицкая любовно провела фланелевой тряпочкой по экрану новенького компактного телевизора. Расскажете чуть позже, хорошо? Я тут хлопочу по хозяйству. Чтобы добро не пропадало! — она принялась расставлять в серванте обеденный сервиз из небьющегося стекла. — Ой, а это что?

Она удивленно разглядывала следующую коробку. Судя по фотографии на ней можно было подумать, что внутри как минимум модель космического корабля.

— По-моему, это электробритва, Евгения Петровна, — сказала Даша, стараясь скрыть улыбку.

— Да? Ничего, в хозяйстве все сгодится, — деловито проговорила Евгения Петровна, засовывая упаковку с бритвой на верхнюю полку шкафа. — А здесь у нас что? — она ловко разрезала ножом скотч, которым была заклеена следующая коробка.

Наконец Евгения Петровна весело сказала:

— Кажется, все. Я закончила наводить порядок. Что Вы хотели мне сообщить, Дашенька?

Та начала рассказывать о своем приезде в офис Ставицкого. Заверила, что более деловой, далекой от флиртов, атмосферы просто не может быть. Подозревать Андрея Павловича в супружеской неверности так же нелепо, как голубого — в совращении гимназисток. Дашка добавила: шеф тоже склоняется к мысли, что волноваться его соседке не о чем. Евгения Петровна слушала эти слова рассеянно, лишь изредка поддакивала. Дашка бросила взгляд на часы и поняла, что нужно срочно искать повод посидеть в гостях еще. Ей тут же пришел на ум прекрасный способ — завести с хозяйкой разговор о соседях. Мало кто откажется от такой прелести — обсудить житье-бытье своих знакомых.

— Скажите, Евгения Петровна, а кто живет с Вами поблизости?

— Ой, кого только тут не встретишь! — с готовностью подхватила та. — Вы видели избушку на курьих ножках, которая стоит чуть ближе к шоссе, чем наш дом? Там живет главный бухгалтер из фирмы моего мужа. Представляете?

«Представляю, — усмехнулась Дашка. — Как же я сразу не догадалась? Хотя я слишком мало слышала этот голос, иначе сразу бы его узнала. Как видно, фирма не слишком щедро оплачивает услуги своего главного бухгалтера. Но почему он так нагло разговаривает со своим шефом? Никто бы не догадался, кто из них начальник».

— Этот бухгалтер какой-то бирюк, — продолжала Ставицкая. — Приедет сюда и сидит в своем домике один. Правда, он ужасный эстет. У него даже водосточная труба покрашена точно в такой же цвет, что и оконные ставни, добавила она не без ехидства. — А с другой стороны…

С другой стороны от Ставицких жили не в меру общительные люди. Наверно, никто не убедил бы Евгению Петровну в обратном. Младшее поколение в лице единственного сына часто привозило с собой шумные нетрезвые компании. Правда, единственный раз, когда они заявились на дачу до начала возлияний, запомнился надолго.

— Я тогда глянула в их сторону и подумала, что на этот раз компания вполне приличная, даже трогательная. Вы только не подумайте, что я слежу за своими соседями или что-нибудь такое, — она зарделась. — Просто я уже неоднократно глаз не могла сомкнуть из-за этих гулянок. Так что мне просто нужно было знать, к чему готовиться. Так вот, на этот раз я составила себе утешительный прогноз. Вполне приличные люди. Среди гостей была одна любопытная парочка…

Евгения Петровна пристально наблюдала за молодыми влюбленными в ожидании своего первенца. Стройный юноша повсюду сопровождал свою беременную пару, заботливо поддерживал её на неровных дорожках и вообще не отходил от неё ни на шаг. Длинноволосая подруга с обтянутым светлой майкой животиком, казалось, мечтала слиться воедино с окружающей природой. Внимательно пересмотрела и перенюхала все цветы на участке, даже картошка не оставила её равнодушной. «Надо же, как влияет приближение материнства, умилялась глядя на неё Евгения Петровна. — „Новая жизнь“ — наверно, так мог бы назвать художник её портрет». Она даже прослезилась, а когда вытерла глаза, картина уже начала стремительно меняться. Другие гости притащили несколько огромных замызганных сумок, знакомых Евгении Петровны по их прошлых посещениям. Из них была извлечена традиционная батарея бутылок. Спустя час компания стала в темпе освобождаться от лишней одежды, чтобы подставить разгоряченные тела прохладному ветерку. Длинноволосая особа с животиком решительным движением сдернула свою майку, и перед Евгенией Петровной предстал упитанный (особенно в районе талии) юноша, по которому давно рыдала парикмахерская.

— Так что у нас не соскучишься, — подытожила хозяйка.

«Так я и поверила, — Дашка сочла историю выдумкой чистой воды. — А как же Ваш наблюдательный пункт? Кажется, соседей, о которых шла речь, оттуда как раз должно быть хорошо видно. Во всяком случае, Вы махали рукой именно в ту сторону. Или история с пузатым гостем произошла намного раньше, чем случай с „трупом“ на меже? А может, Вы специально прикидываетесь, что неважно видите, что творится за окном?» Несмотря на свои сомнения, Дашка была согласна выслушать ещё с десяток таких рассказов. Однако хозяйка смолкла и, похоже, не собиралась больше обсуждать соседей. Может, ей надоело, а может, тянули какие-то дела. Но Дашка и не думала вежливо прощаться. Бесцеремонности её учил не кто-нибудь, а сама Зина! Хозяйка понемногу начинала ерзать на стуле. Дашка, обмахиваясь газетой, сказала:

— Я ведь Вас не отвлекаю от срочных дел? Может быть, выпьем чаю? Боюсь, пока я найду в доме шефа заварку и все остальное, настанет утро. Тем более, он всегда ругается, что я нарушаю идеальный порядок, который он наводит.

— Конечно, Дашенька. Посмотрите, там ещё осталась вода? — с едва заметным вздохом произнесла Евгения Петровна.

«Интересно, сколько она ещё выдержит? — размышляла Дашка, отпивая глоток фруктового чая из новенькой чашки. — Времени осталось не так уж мало. Если Ставицкому все-таки звонит она, то ей хватит. Особенно, если она не собирается на всех парах нестись на МКАД. Конечно, если звонить, пока едешь по кольцевой, даже со специальной аппаратурой сложно вычислить, где ты. Почти гарантия. Но может, дама хочет рискнуть, обойтись упрощенным вариантом?». Когда Даша, делая над собой усилие, медленно допивала третью чашку, пот катился с неё градом. Но приходилось делать вид, что без этого чая она просто умерла бы от жажды.

— Извините, Евгения Петровна, перед поездкой сюда шеф сознался, что телевизор у него уже давно сломан. А я как раз сегодня хотела посмотреть очередную серию моего любимого фильма. Может быть, посмотрим вместе? Он закончится рано.

Дашка знала, что её новая выходка никого не удивит. Когда о тебе уже составили мнение, его нужно лишь слегка поддерживать. Главное — правильно положить начало, а дальше все идет как по маслу. И правда, Евгения Петровна лишь слабо улыбнулась в ответ на очередную Дашкину наглость, взяла пульт от телевизора и стала на ходу изучать его функции. Сразу было видно, что она взяла его в руки впервые. Дашка охотно помогла ей во всем разобраться. В положенное время обе уставились на экран, где начиналась очередная серия мыльной оперы «Слезы черной розы». Краем глаза Дашка наблюдала за главной злодейкой сериала, которая то и дело поигрывала угрожающе-черными бровями. Вот она подошла к другой героине, похожей на барашка из детской книжки. Барашек лежал в забытьи на кровати невероятных размеров. Дашка бросила ещё один незаметный взгляд на часы. «Если хозяйка вдруг снимется с места и побежит в сад — что-то полить или закрыть парник — я рвану за ней». Наверно, Дашка почувствовала сигналы интуиции. Сцена, когда похожей на барашка девушке подсыпают яд, была в самом разгаре. И в этот момент хозяйка, все время спокойно сидевшая в кресле, вдруг вскочила и, пробормотав что-то о дыре в заборе, ринулась в темноту.

— Кажется, там лает какая-то собака, — донес ветерок, который она подняла, убегая. — Она же потопчет мне все грядки!

Дашка опомнилась буквально через секунду и бросилась за ней, говоря при этом:

— Я помогу Вам, Евгения Петровна! Вместе мы быстро её найдем!

Она выскочила на улицу и огляделась. Остановилась, пытаясь понять, в какую сторону умчалась хозяйка. Кинула взгляд на часы. Они показывали, что сейчас для кого-то самое время стращать Ставицкого! Где же его беспокойная женушка? Даша несколько раз позвала Евгению Петровну. Но сколько ни прислушивалась и ни вглядывалась в темноту, это ничего не дало. Никакого лая, ни хруста сломанной ветки, только противное стрекотанье да кваканье. К тому же Евгения Петровна посадила возле дома столько раскидистых кустов и деревьев, что понять, в каком направлении она исчезла в считанные секунды, было невозможно. «Как сквозь землю провалилась», — с досадой констатировала Дашка. Не оставалось ничего другого, кроме как пуститься на поиски в кромешной тьме. «Надо же, такая хорошая хозяйка, а почему-то не проведет на своем участке хотя бы дежурное освещение», — сказала Дашка, потирая при этом ушибленную коленку. Только теперь она вспомнила о фонарике. Где-то вдалеке послышалось невнятное тявканье, и Дашка повернула в сторону, откуда оно доносилось. Она так спешила, что почти не смотрела под ноги. Вскоре Дашка оказалась у забора. Никаких намеков на то, что здесь был кто-то еще, не обнаружилось. На Дашкины восклицания никто не отзывался. Собака, кажется, тоже исчезла. Побродив какое-то время вдоль забора, Дашка повернула назад.

— Дашенька, что же Вы убежали? — эти ласковые слова мгновенно пригвоздили Дашку к месту.

— Хотела помочь Вам навести порядок в саду, — Дашка постаралась улыбнуться. Кажется, у неё получилось.

— Значит, это Вы меня звали? Я слышала голос, но здесь такая странная акустика, не поймешь, откуда звук. Но Вы зря волновались. Я бы и сама справилась. Сколько раз просила мужа заделать дырку в заборе, чтобы не лазили бездомные кошки и собаки! Но тот забор совсем в другой стороне. Пойдемте в дом.

Дашка несмотря на все свои старания не сразу пришла в себя. Хозяйка возникла, как в компьютерной игре — из ниоткуда. Вот тебе и Зевс-громовержец! Дашка с Евгенией Петровной вошли в дом. «Она оторвалась от меня не меньше, чем минут на десять. За это время можно было сто раз позвонить! — то и дело повторяла про себя Дашка. — Как же мне стереть с лица эту кислую мину?» Подумав, что глаза бы её не смотрели на прыткую хозяюшку, Дашка собралась уходить.

— Да зачем Вам идти к своему шефу? — сказала вдруг Ставицкая.

Если Даша только что была сама наглость, то хозяйка теперь стала воплощением любезности.

— Вы же сами говорили, как он дрожит над своим драгоценным порядком! У меня Вы можете расположиться со всеми удобствами. В спальне наверху над кроватью даже висит специальный полог — от комаров. Так что будете спать спокойно.

Дашка была не таким человеком, чтобы отказаться от возможности без спешки осмотреться в доме подозреваемого. Даже если он только что заставил её здорово поволноваться. Она согласилась. Спальня для гостей ей сразу понравилась. Дашка видела такие только в сказках про принцесс. Она широко распахнула окно, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух, и задумалась. Никакой ясности сегодняшний вечер не внес. Скорее наоборот. Но кто мог ожидать такого поворота событий? «Бывает, — успокаивала себя Дашка. — Зато теперь легенда о несчастной беззащитной женщине рухнула окончательно. Хотя, с другой стороны, собака правда была где-то поблизости. Значит, Евгения Петровна могла побежать спасать свои грядки?».

Страшно хотелось спать. Дашка без сил упала на кровать, и задернула за собой полог. Он должен был надежно защитить её от наглых подмосковных кровососов. Но не тут-то было. Все оказалось как раз наоборот. Кровать, широкая как та, что показывали в сериале, под пологом казалась совсем маленькой, и комаров в этой «шкатулке» было целое полчище. «Нужно было задернуть полог, а потом открывать окно!» Дашка поняла, что ей предстоит ночь, полная размышлений и непрерывной борьбы с этими зубастыми тварями. Первый вопрос на повестке был: специально хозяйка устроила ей такую веселую ночь или нет? «Наверно, нет, — Дашка решила не сваливать с больной головы на здоровую. — Другой вопрос, зачем ей вообще понадобилось оставлять меня в своем доме, если мне есть где переночевать?» Всю ночь Дашка беспокойно ворочалась, поспать ей почти не удалось. Когда забрезжил рассвет, она уже проклинала все на свете — и свою командировку, и не в меру гостеприимную хозяйку. Хваленой скандинавской фирме с её товарами, в число которых входил злосчастный полог, тоже влетело по первое число. Правда, она обнаружила за дверью ящик, закрытый на замок. В таких обычно хранят охотничьи ружья. Но находка вряд ли искупала все её мучения. Ранним утром искусанная и невыспавшаяся Даша поблагодарила за теплый прием и, отказавшись даже от чашки кофе, побежала к автобусной остановке. Немного отоспавшись в электричке, нырнула в метро и через несколько минут входила в офис своего бюро.

— Ну, и как вела себя вчера моя соседка? — с порога спросил Поворотник.

— Замечательно, — вздохнула Дашка. — Правда, умудрилась улизнуть от меня на несколько минут.

Поворотник ничего на это не ответил. Он отлично знал, что Даша Крутова из тех сотрудников, которых в случае неудач отчитывать не только бесполезно, но даже вредно. В расстроенных чувствах наделают в десять раз больше ошибок. Вот их деловая секретарша — другое дело. Если ей время от времени напоминать, что кроме компьютерных игр и чтения бульварной прессы, у секретаря есть и другие занятия, дело только выиграет.

— А Ставицкому снова звонили? — поинтересовалась Даша, видя, что шеф не собирается устраивать ей головомойку.

— Да, — кивнул шеф. — Он сразу же сообщил мне об этом. Содержание разговора прежнее, за исключением срока.

Дашка рассказала, как от неё сбежала Ставицкая.

— Ну, ты и шляпа! — сегодня Зина была деликатна как никогда, но на это никто не обратил внимания, проблем и без того хватало. — Вот от меня она бы никуда не делась! — продолжала Зина. — Я бы её так заболтала, что она не услышала никакой собаки.

— В этом, Зина, никто не сомневается, — прервал секретаршу Поворотник. В следующий раз на такое задание мы обязательно пошлем тебя. Не хочешь? Тогда не напрашивайся.

Дашка решила, что эпизод исчерпан и выпалила, что кое-что узнать ей все же удалось. Например, о том, что Ставицкого и главного бухгалтера его фирмы связывают не только деловые отношения.

— Ставицкого и бухгалтера? — от неожиданности Зина даже побледнела. Откуда они там взялись?

Даша объяснила. Ставицкий, видимо, явился проведать жену и кое-что ей отвезти. После этих слов Дашка, не выдержав, расхохоталась. Перед ней встала вчерашняя картинка: жена Ставицкого любовно расставляет по местам тайно купленные им вещи.

— Так ему же должны были звонить! — возмутилась Зина.

Она никак не ожидала от Ставицкого такой безответственности. Он, сам того не зная, в который раз разочаровал темпераментную секретаршу Поворотника.

— Конечно, должны были, — подтвердила Даша. — Такое он не мог пропустить. И исчез задолго до назначенного часа.

— Он тебя не видел? — спросил Поворотник.

— Конечно, нет! Если его женушка сбежала от меня под покровом темноты, то это ещё не значит, что я сама не умею прятаться, когда нужно!

Потом Дашка вернулась к своим наблюдениям. Оказывается, не только Ставицкий — сосед их шефа по даче, но и главный бухгалтер его фирмы — тоже.

— Ты серьезно? — на этот раз и Поворотник не смог скрыть удивления. Этот мрачный мужичонка из бревенчатого домишки и есть их главный бухгалтер? Забавно. Кто бы мог подумать, что я его знаю, как облупленного?

— Вот так! По десятку лет понятия не имеешь, чем занимаются твои соседи по даче! — фыркнула Зина.

Ее уже раздражало положительно все, хотя она и старалась держать себя в руках. Во всяком случае, аккуратно ставила чашку с кофе на обложку очередного журнала. Несмотря на коричневые ореолы, там ещё можно было разглядеть капризное девичье личико.

— И что же такое поделывали Ставицкий с бухгалтером, когда ты их засекла? — строго спросила Зина, взяв наконец себя в руки. — Подделывали бумаги на каких-нибудь медуз-кровопийц? Или мирно беседовали о вредителях садов? Соседи по даче все-таки.

— Может, позволишь и мне перекинуться с Дашей парой слов? — спросил Поворотник.

Когда Зина смолкла, он сказал:

— Да, расскажи немного про их встречу, Даша.

Та на минуту задумалась. Ей хотелось передать свою мысль поточнее.

— Самое интересное, что это совсем не походило на встречу шефа и подчиненного, — ответила она. — Ведь все мы отлично знаем, что шеф он и Африке шеф. Правда, говорят, в бане все равны, но я и в это не очень-то верю.

Для наглядности Дашка привела пример. Шеф и кто-то из его фирмы, одетые только в плавки и солнечные очки, сидят на берегу моря в шезлонгах. Все равно зачастую кажется, что один из них — в своем традиционном кресле-троне, а другой дрожит с папочкой в руках на краешке стула. Как будто они и не покидали офиса.

— К нам это, конечно, не относится, — поспешно добавила Дашка, заметив грозно сдвинутые брови Поворотника и невесть откуда взявшуюся Зинину улыбку. — Конечно, мой пример — это крайний случай, но какая-то дистанция между шефом и подчиненным присутствует всегда, ведь так? А, слушая разговор Ставицкого и бухгалтера, никто бы этого не заметил, уж поверьте мне.

Поворотник попросил Дашку пересказать все, что она услышала. Она собралась с мыслями и через минуту изобразила весь разговор в лицах.

— По-моему, когда бухгалтер говорил, что его могли убить, то имел в виду жену Ставицкого, — добавила она в заключение.

— Ну, конечно! — язвительно протянул шеф. — Намекаешь, что оживший труп с межи — это и был главбух? И все ещё считаешь, что Евгения не сидела в доме, дрожа от страха, а по полной программе развернула военные действия? Странно, что я не нашел там гильз и заметил воронок! Ну, и фантазия у тебя, Дарья! — шеф провел рукой по лбу, словно проверяя, не подскочила ли у него температура. — Воображение в нашем деле нужно, но иногда не мешает его немного сдерживать.

Поворотник все-таки признал, что Дашкин вариант развития событий возможен, хотя и маловероятен.

— По-моему, ты решила, что бухгалтер говорил о ней, потому что Евгения тебе не нравится, — произнес шеф назидательно. — Я же помню твои ехидные словечки в её адрес.

С этим Дашке было трудно спорить.

— Мне кажется, на Евгению это совсем не похоже, — сказал шеф, подумав ещё немного.

И добавил, что соседка, конечно, нервная особа, но, на его взгляд, без криминальных наклонностей. Да и зачем ей лишать фирму своего мужа хорошего работника, которому к тому же не так уж много платят? Здесь что-то другое. Поворотник замолчал, уйдя в свои мысли. Зина и Даша искоса наблюдали за ним. Они пытались понять, что за таинственные процессы происходят в его мозгу.

— Значит, бухгалтер осыпал Ставицкого упреками? — Поворотник взялся за свои любимые очки, обдумывая ситуацию. — Очень мило! О чем это может говорить?

Поворотник нервно забарабанил пальцами по столу. Зина как всегда первой сделала выводы.

— Да это ежу понятно, о чем! Он главный бухгалтер фирмы? Значит, может вести двойную бухгалтерию: вариант для проверки и вариант для себя родимых. Так почему бы ему не разговаривать с шефом, как заблагорассудится? Он может себе это позволить! Наверняка, он не самый бедный в их фирме. И уж точно самый важный!

Дашка возразила. Если бухгалтер такая влиятельная фигура в фирме Ставицкого, то почему ютится в домике, который соседи называют не иначе как «избушка на курьих ножках»? Особняк Ставицких ещё больше подчеркивает его бедность. Неужели Зина забыла странное жилище бухгалтера? Ведь её зоркий взгляд никогда ничего такого не пропускает. Конечно, бухгалтер может быть искренним любителем простоты. Но едва ли. Ставицкая правильно подметила, что он эстет. Дощечка к дощечке, тон в тон — вот, к чему он стремится изо всех сил. Так что скорее всего не отказался бы от более красивого и комфортного дома. Поворотник, который до этого внимательно слушал все, что с жаром говорили Дашка с Зиной, вдруг поднял руку, останавливая их. Высказав ещё несколько соображений, они успокоились.

— В том, что вы говорите, кое-что есть, — скромно похвалил Поворотник. И если сложить ваши слова вместе, получается любопытный вывод.

— Какой? — спросила Зина, уставившись на шефа немигающим взглядом.

Что ещё может быть за вывод, кроме того, о котором говорила она? Бухгалтер не шикует, живет в какой-то хибарке, а не во дворце? Это ещё ни о чем не говорит.

— Правильно, — сказал Поворотник. — Допустим, бухгалтер действует, как сказала Зина. В пользу этого говорит то, что вчера услышала Дарья. Если бухгалтер ведает их хитрыми делишками, какие уж тут отношения начальник-подчиненный? Но Ставицкий должен хорошо оплачивать ему такой риск. Бухгалтер, разумеется, может получать от него большие деньги и складывать их в кубышку, но это не обязательно. Может, Ставицкий умасливает его чем-то другим? Каким-то не денежным стимулом? Тогда все сходится. Я попробую это выяснить.

Дашка все-таки была довольна. Если патрон подключит к вопросу армию своих компетентных знакомых, то отгадка найдется быстро. Она уже не раз убеждалась в этом. Когда гам, вызванный сомнениями по поводу бухгалтера, улегся, Дашка рассказала, как заночевала в доме Ставицких:

— Я успела увидеть за дверью спальни ружье.

— Ну, это само по себе ещё ни о чем не говорит, сказал шеф. — Может, мой сосед Андрей Павлович — завзятый охотник, кто его знает?

Дашка и Зина дружно хмыкнули. Представить себе Ставицкого в болотных сапогах и с ружьем наперевес, они не могли.

— Что-нибудь еще, Даша? — спросил шеф, не обращая внимания на ухмылки сотрудниц.

— Пока все.

Поворотник стал подводить итоги. Никакой ясности по поводу Евгении Петровны и её возможного участия в деле, не прибавилось. Вчера вечером Ставицкий сообщил Поворотнику об очередном звонке. Что за птица бухгалтер в ближайшее время постараются выяснить.

— Кстати, Даша, для тебя это хороший урок. Ведь главбух показался тебе совершенно неинтересной фигурой. Ничего, не расстраивайся. По мере накопления опыта, ты будешь все лучше и лучше разбираться в таких вещах.

Некоторое время Поворотник продолжал наставлять Дашку. Ей необходимо вырабатывать в себе разнообразные качества, полезные в профессии детектива. Вдоволь наслушавшись полезных советов, Дашка упорхнула в свой кабинет. Позавчера, расставшись с Дрыгиным, она сразу же навела справки о рейсе, которым должен прибыть презент для Гоши. Теперь ради успокоения совести нужно было уточнить все ещё раз. «Кто вырабатывает качества, о которых говорил шеф, как не я?» — подумала Дашка, открывая блокнот на нужной странице. Если она поняла правильно, Дрыгин сказал Гоше, что товар прибудет через два дня. То есть завтра. Может удастся поговорить с поставщиком экзотики, насколько верны её догадки.

На следующее утро Дашка ненадолго заскочила в офис. Никаких из ряда вон выходящих событий за последнее время не произошло. Поворотник общался со своими знакомыми из самых разных сфер, а Зина — полировала похожие на кинжалы ногти. Оставив их за этими интересными занятиями, Даша отправилась в аэропорт. Она приехала туда задолго до того, как должен был появиться Дрыгин. Его действительно ещё не было. Она купила мороженое, газету с японскими кроссвордами и со скучающим видом уселась на скамейку.

— Каким же это муссоном тебя сюда занесло?

Дрыгин каким-то образом подкрался к ней незамеченным. В одно мгновение Дашка успела поклясться, что больше не будет отгадывать кроссворды во время заданий. И подумать о том, что шеф в чем-то прав. Неплохо бы ей поработать с концентрацией внимания. А то вчера от неё непонятно как ускользнула одна тетушка, сегодня — тихонько подошел очень заметный гражданин. «Наверно, я просто слегка замоталась, — рассудила Дашка. — Пропустить такого журавля!» Дрыгинские очи смотрели на неё тревожно и подозрительно, явно требуя ответа, что она здесь забыла.

— Меня принес не муссон, — Дашка улыбнулась радостно, как и положено при неожиданной приятной встрече. — Торнадо. Кстати, моего приятеля одно время только так и называли. Это был его любимый одеколон.

— Откуда прилетает приятель? — насмешливо спросил поставщик экзотики.

Дашка немедленно выдала ответ, заученный на зубок.

— А Вы тоже кого-то встречаете? — она участливо посмотрела на бледное лицо Дрыгина.

— Да, одну свою родственницу, — рассеянно ответил поставщик экзотики и перевел взгляд с Дашки на табло.

«Что ж, — подумала Дашка. — Поглядим, что у тебя за родственники. Даже интересно!» Дрыгин ещё раз смерил её ледяным взглядом, но что он мог поделать с этой оторвой? Увы, она имела полное право сидеть здесь сколько душе угодно, аэропорт-то не приватный. Другой вопрос, откуда она узнала о назначенной Дрыгиным встрече? В то, что это совпадение, и Дашка приехала по своим делам, а не пасти его, он ни за что бы не поверил. В это время был объявлен тот самый рейс, прибытия которого они оба ждали, и Дрыгин заспешил навстречу своей родне. Встав со скамейки, Дашка быстро прошла по зданию аэропорта. И стала непринужденно прогуливаться невдалеке от портала, оттуда уже начали выходить пассажиры, прилетевшие из маленькой африканской страны. Хорошо еще, что она знала, куда бежать, заранее. Дрыгин с привычной ловкостью смешался с толпой пассажиров и встречающих. По дороге Дашка услышала, как объявили о прибытии рейса, которым должен был прилететь несуществующий Торнадо. Теперь можно было с чистой совестью сказать Дрыгину, что её приятель почему-то не явился. И попробовать увязаться с ним из аэропорта. Конечно, это вряд ли получится, но она сделает попытку. Наконец Дашкины глаза отыскали Дрыгина. Поставщик экзотики пылко обнимался с темнокожей особой, рядом с которой Зина казалась бы просто дюймовочкой. «Эх, жаль нет с собой фотоаппарата, — мелькнуло у Дашки. — А то я бы подарила портрет этой тетки на день рождения Зине. Вот она бы обрадовалась!» На африканке было длинное, почти до самого пола, ажурное одеяние. Все оно было буквально усыпано какими-то странными украшениями. Может, это было что-то вроде амулетов, может, просто дань традициям. Во всяком случае, Дашка разглядела, что на массивной талии африканки висит ожерелье из зубов крокодила, а на груди — флакон, выдолбленный из скорлупы гигантского ореха. Побрякушки ритмично колыхались в такт малейшему движению. Все это здорово мешало рассмотреть то, что Дашка все-таки заметила. Она уловила почти незаметное движение, после которого африканкиных украшений немного поубавилось, потому что какое-то из них перекочевало к Дрыгину. Передача неизвестного предмета прошла почти безукоризненно. Дашка тоже могла её пропустить, если бы не недавние тренировки. В этом Дашке везло. Чаще всего жизнь знала, что ей требуется в данный момент. С неделю тому назад школьная подружка попросила Дашку немного посидеть со своим ребенком и заодно последить, чтобы он не прекращал разучивать этюды. Стоял тропически жаркий денек, и Дашке приходилось наблюдать не только за уроком музыки, но и за тем, чтобы хозяйская кошка не устремилась на природу с балкона десятого этажа. Несчастный ребенок уже в сотый раз долбил что-то трогательно-нудное. Метроном на пианино приковывал к себе Дашкин взгляд, словно магнитом. Наверно, это погода влияла как-то отупляюще. Зато Дашка прошла отличный тренинг по технике наблюдения в сложных условиях. Ритмичное колыхание метронома не помешало ей вовремя заметить плавное движение в другом конце квартиры. Кошка, до этого лениво валявшаяся на диване, уже готовилась к решительному рывку. Дашка ринулась к ней, и мурка была спасена, хотя и разочарована. Сейчас, наблюдая за приветствиями Дрыгина и африканки, Даша с восхищением подумала: «Да, Дрыгин со своей приятельницей — настоящие иллюзионисты». Теперь нужно было постараться не дать Дрыгину скрыться в неизвестном направлении. Он уже выскользнул из мощных объятий африканки и направлялся к выходу.

— Какая у Вас колоритная родственница! — проговорила Дашка, пристраиваясь рядом с размашисто шагающим Дрыгиным.

Чтобы не отстать от него, ей пришлось выбирать между спортивной ходьбой и бегом трусцой. Она предпочла второе. Поставщик экзотики с досадой посмотрел в Дашкину сторону и ещё больше ускорил шаг.

— Это родство у Вас по какой линии — по маминой или по папиной?

— По тещиной, — сердито буркнул Дрыгин.

— Надо же, я так и подумала, — сказала Дашка, чувствуя, что её дыхание начинает сбиваться.

Не отставать от этого циркуля все-таки было непросто.

— А мне нельзя сейчас поехать с Вами? — произнесла Дашка, стараясь не обращать внимания на занывший бок. — Вы же знаете, выбраться отсюда — целая проблема, — Дрыгин, кажется, её уже не слушал. — Мой приятель почему-то не прилетел, а мне срочно нужно в город, — Дашка одновременно с Дрыгиным оказалась рядом с его машиной и уже готова была юркнуть внутрь. — И денег у меня с собой, как дистрофиков среди сумоистов. Выручите, ну, что Вам стоит? Подвезете?

— В другой раз, — ответил поставщик экзотики, и его машина сорвалась с места, оставив Дашке облачко пыли.

— Так и сказал, — докладывала она Поворотнику чуть позже, — в другой раз. Я не смогла за ним увязаться.

Перед этим она подробно рассказала про объятия Дрыгина с темнокожей красоткой, и что один из её «амулетов», похоже, исчез в одном из его карманов. Выслушав Дашкин отчет, Поворотник уселся за стол. На его лице отразилась глубокая сосредоточенность. Дашка пошла выпить чайку с Зиной, и они вместе принялись гадать, что такое могла привести с собой необъятная негритянка. Поворотник, смерив обеих укоризненным взглядом, закрылся у себя в кабинете. Дашка подмигнула Зине и сказала: не иначе шеф принимается за свои дела. Решил, что пора подергать за ниточки, известные ему одному. Зина равнодушно согласилась, отхлебывая из своей огромной фаянсовой кружки. Дашка не понимала, как секретарша может пить горячий чай с шоколадом, когда весь свет изнурен лютой жарой.

— Ну, и где же обещанный коньяк? — с обидой произнесла Зина и принялась внимательно рассматривать обертку. — Вот же написано!

— Выпили на фабрике, — отозвалась Дашка.

— Так могли бы немного плеснуть спьяну.

Беседа шефа с компетентными знакомыми затягивалась. Через пару часов Зина нарушила границы святая святых их офиса. Поймав взгляд шефа, выразительно постучала по циферблату своих часиков. Ее кисть изобразила шагающего человечка. Поворотник, который молча сидел с плотно прижатой к уху телефонной трубкой, махнул рукой в Зинину сторону, словно прогонял нечистую силу. Довольная, она аккуратно прикрыла за собой дверь кабинета и сказала Дашке, что Поворотник их отпустил. Выходные пролетели намного быстрее, чем предыдущие, когда пришлось тащиться на дачу к шефу. Когда Дашка почувствовала себя отдохнувшей и раздумывала, не закатиться ли в ночной клуб, было уже поздно. До конца уик-энда понедельника осталось гораздо меньше времени, чем хотелось бы.

В понедельник утром Дашка по поручению Поворотника занималась делом одного на удивление доброго и мягкого молодого человека. Хотя данное ему при рождении имя должно было сделать его по-западному прагматичным, все оказалось по-другому. Теория влияния имени человека на его судьбу терпела здесь полный крах. Юноша был сверх меры доверчив. Он шокировал окружающих своей добротой и великодушием. Люди попроще проходили мимо, а более хитрые и не думали покрутить пальцем у виска и оставить парня в покое. Недавно он случайно столкнулся у знакомых со своей первой любовью. Узнать прежнюю скромную девушку в дамочке с хитрым взглядом и пережженными перманентом волосами было не так-то легко. Но она сама охотно помогла в этом, и чувства вспыхнули вновь. Вскоре выяснилось, что девушка попала в полосу роковых неудач. Неприятности сыпались на неё с завидным упорством. Сравниться с ним могло лишь постоянство преданного воздыхателя. Он готов был помогать возлюбленной всеми силами. Девица только и успевала говорить: «У меня заболела собака, сломалась машина, затопило квартиру, наехали конкуренты…». За описанием очередного несчастья вскользь упоминалась сумма, которая должна была решить проблему раз и навсегда. Юноша опомнился только после того, как едва не лишился своей жилплощади. Квартира все же осталась при нем, хотя на момент прозрения в ней уже было пусто, как в захолустном магазинчике в эпоху дефицита. Дашка тщетно ломала голову над тем, как помочь олуху, чье дело подбросил ей шеф. Увы, паренек ни разу не задумался о таких пошлых вещах, как, например, расписки. Ему вряд ли имело смысл надеяться вернуть хоть что-то из своих денег.

— И почему он решил оставить последние в нашей конторе? — устало недоумевала Дашка, когда время приблизилось к обеду.

— Очередная глупость, — отвечала Зина, которой доверчивый юноша не понравился с первого взгляда. — Ему бы потратить их на промывку мозгов!

В перерывах Дашка названивала Дрыгину. Когда они возвращались с Гошиной виллы, поставщик экзотики оставил ей свою визитку, так что у неё было на это полное право. Даша уже устала размышлять над тем, что привезла с собой африканка. Но сомневаться в том, что это что-то нелегальное, не приходилось. Иначе зачем танцевать сложные ритуальные танцы при передаче посылочки? Какими бы экзотическими ни были обычаи страны, из которой прилетела гостья, это все равно переходило границы разумного. Да и что мог заказать Гоша? Явно не редкого мотылька. Какую-нибудь миниатюрную ядовитую змейку, следы яда которой невозможно обнаружить? Почему бы и нет? Зина на днях сказала, что по статистике отравления снова в моде. Перехватить Дрыгина все никак не удавалось. Он оставался временно недоступен, проявляя в этом железное упорство. Милый голосок, выдающий сообщение, уже изрядно надоел Дашке и навевал тревогу. Чем дальше, тем чаще ей вспоминались чьи-то мрачные слова: «Нет ничего постояннее временного». Впрочем, Дашка гнала от себя эти невеселые мысли. Мало ли какие могут быть дела у такого человека, как Дрыгин? Его отсутствие может объясняться очень просто. Он как раз из тех, кто скорее других окажется в каком-нибудь малоизвестном уголке Земли, чтобы найти там очередную диковинку. Машина, запущенная Поворотником, тоже не стояла без дела. О её работе Дашка и Зина знали очень мало, но не сомневались, что скоро что-то должно проясниться. Проясниться-то оно прояснилось, и слегка огорошило даже видавшую виды Зину.

— Милые дамы, — на тонких губах Поворотника играла лукавая улыбка, главный бухгалтер фирмы Ставицкого, как вы знаете, некоторое время вел себя тише воды ниже травы. Нам не удавалось выяснить о нем ничего заслуживающего внимания. Скромный одинокий мужчина, которого в жизни интересует только его нудная работа. Именно такое впечатление он производил.

— Работа, может, и нудная, но, поди, держащаяся не на голом энтузиазме, — сказала Зина.

В ответ на это Поворотник рассмеялся, что случалось с ним не так уж часто.

— Недавно выяснилось, что голого энтузиазма в его жизни как раз хватает.

Не обращая внимания на удивленные взгляды Зины и Даши, Поворотник продолжал:

— Терпение главбуха наконец-то лопнуло, и он пустился во все тяжкие!

— А поконкретнее? — деловито произнесла Зина, блестя глазами.

— Поконкретнее можно будет сказать только после того, как мы все уточним. Для этого придется посетить салон для любителей острых ощущений, где время от времени «отдыхает» главбух. Называется этот оазис «Три лилии». Я думаю, Зина, мы отправим туда тебя. К примеру, в эту среду.

— Ты в своем уме? — гневно завопила Зина. Она напрочь забыла, что они с шефом не одни. — Почему меня? Если до тебя дошли какие-то слухи, то это ещё ничего не значит, и я не собираюсь ни в какой салон!

Поворотник объяснил, что посылать туда Дашу они не имеют права. Она может нарваться там на бухгалтера, а он видел её в офисе Ставицкого.

— Да и потом, Зина, ничего особенного от тебя не потребуется, можешь не волноваться. Покажешь хозяйке фотографию главбуха. Если она скажет, что никакой ошибки нет, и он действительно их постоянный клиент, постараешься поговорить с его госпожой…

— С кем? — не поняла Зина. — С госпожой? Он что — тайный почитатель властных женщин?

В Зининых глазах сверкнул озорной огонек, и Дашка с Поворотником поняли, что самое трудное позади. Некоторое время Зина ещё отнекивалась, но больше для вида. На самом деле ей уже не терпелось побывать в неприличных «Трех лилиях». Во всяком случае, рассказ об этом мог занять достойное место в коллекции её любимых баек.

— Но за здорово живешь, мне там вряд ли что-то расскажут, — сказала Зина, дав после всех уговоров свое согласие.

— Здесь ты, конечно, права, — вся веселость шефа сразу куда-то улетучилась, и он с серьезной миной полез в сейф. — Если все пойдет, как надо, задашь госпоже ещё несколько вопросов.

В среду Зина танцующей походкой отправилась на задание. Ее костюм представлял собой что-то среднее между нарядами миссис Марпл и исполнительницы стриптиза, а испуганные глаза были надежно спрятаны за солнцезащитными очками. Нет, Зина не стремилась выглядеть как подобает случаю. Просто сейчас она ощущала себя именно так. По мере приближения к своей цели, Зина начала все чаще приостанавливаться и перечитывать адрес, который был заботливо записан аккуратным почерком Поворотника. Ее походка становилась все более неуверенной, пока секретарше не пришло в голову, что она вот-вот засеменит, как гусыня. Зина расправила плечи и гордо двинулась по дороге. Когда огромный дом оказался прямо перед её носом, и деваться было уже некуда, она вдруг почувствовала, что её страх куда-то улетучился. «Узнай мои добропорядочные знакомые, куда я направляюсь, вот было бы шороху!» — подумала она, входя в подъезд. Там Зина огляделась по сторонам. Стены, как и в большинстве домов, были размалеваны названиями рок-групп и любовной арифметикой. Закопченная кнопка вызова лифта и кошачий запах мешали поверить в то, что она попала в необычный подъезд. Зина поднялась в квартиру, где, по утверждению шефа, располагался клуб «Три лилии». Дверь ей открыла хрупкая девушка в строгом деловом костюме. Ее хорошенькую головку венчал темный ежик волос длиной не больше сантиметра. Зина сказала, от кого она, и её без лишних вопросов провели в комнатку, похожую на миниатюрную приемную. Изящная хозяйка пододвинула гостье кресло. Зина уселась в него и долго не могла удобно устроиться. Ей все казалось, что вся мебель здесь предназначена исключительно для того, чтобы привязывать к ней зазевашихся посетителей. Что с того, что на столе перед хозяйкой стоял компьютер, и обстановка в комнате мало напоминала рай садомазохиста? Зина достала из сумочки сигареты. Хозяйка с любезной улыбкой щелкнула зажигалкой и пододвинула секретарше пепельницу. Зина наконец немного расслабилась, даже попыталась улыбнуться. И… чуть не подпрыгнула в своем кресле, стряхивая пепел с сигареты. На пепельнице был выгравирован портрет особы, очень похожей на милую хозяйку. Только вместо делового костюма на ней была амуниция из тонких кожаных полосок. В руке хозяйкин двойник держал огромную плетку, но это не мешало лицу ласково светиться. Зина слегка поежилась. Нет, все-таки сюда нужно Дашку с её стальными нервами! Зачем отправлять в такие места чувствительных женщин вроде нее, Зины?

— Так зачем Вы пожаловали? — промурлыкала тем временем хозяйка, которую Зина уже мысленно прозвала Ежиком из-за её прически. — Хотите открыть для себя что-то новое в мире чувственности?

— Да честно говоря как-то даже и не знаю… В общем-то, наверно, пока нет, — с трудом произнесла Зина. — Шеф поручил мне переговорить с одной вашей сотрудницей. Если не ошибаюсь, её называют госпожа Шарлотта.

— Госпожа Шарлотта сегодня как раз здесь. Сейчас я узнаю, какие у неё планы на ближайшее время. Подождите минутку.

Зина осталась в комнате одна. Лихорадочно нашарила в сумочке фотографию главного бухгалтера, что ей вручил Поворотник, и конвертик, который должен был сделать госпожу разговорчивее. Все оказалось на месте, и Зина облегченно откинулась на спинку кресла. Чуть позже она даже хотела пройтись по комнате, чтобы поближе познакомиться с бытом здешних обитателей. Дашка на её месте давно облазила бы все закоулки. И самое интересное, вполне могла найти что-то важное и понять, что это и есть то, что ей нужно. Зина, может быть, тоже нашла. Но как догадаться, что перед тобой улика, а не просто чья-то измятая фотография, например? «И угораздило же Дашку попасться на глаза этому бухгалтеру, — с раздражением подумала Зина. — Сейчас рылась бы здесь, сколько её душеньке угодно. Так нет же, сюда отправилась я! Лучше посижу себе спокойно, пока Ежик не вернется. Эта комнатушка такая крошечная, что здесь и поворачиваться-то лишний раз рискованно». Хозяйка, она же Ежик, появилась минут через десять, продолжая сиять улыбкой. «Да совещания в их фирме проходят быстрее, чем в нашей, отметила Зина. — И это при том, что темных делишек за ними наверняка водится немало. Ясно, они заранее готовятся ко всем неожиданностям».

— Госпожа Шарлотта в ближайшие полчаса будет свободна. Она готова поговорить с Вами. Пойдемте.

Ежик повела Зину по длинному затемненному коридору, напоминающему мрачноватые пещерные ходы. «Из скольких же квартир они сотворили эдакий дворец?» — размышляла Зина, стараясь сосчитать на ходу количество дверей, которые они с хозяйкой благополучно миновали. Устав от подсчетов, Зина стала прислушиваться. Почему-то до не её не долетало ни звонких ударов хлыстов, ни зловещих голосов, отдающих приказания. «Отличная звукоизоляция, — сообразила Зина. — Наверно, даже Дашка со своими локаторами здесь ничего бы не услышала. Это где-нибудь ещё она — Мисс Уши собственной персоной. Даже когда-то успела услыхать, что я пару раз бывала у шефа на даче. А ведь мы с ним говорили об этом тихим шепотом и при закрытых дверях!» Наконец Ежик с ловкостью ударника забойной рок-группы постучала в очередную дверь. Та немедленно распахнулась. На пороге стояла светловолосая дама, по виду Зинина ровесница, в кожаном костюме и туфлях на огромной шпильке. Госпожа Шарлотта была не только одного возраста, но и одной комплекции с Зиной. Может, поэтому они сразу почувствовали друг другу симпатию. Ежик быстро представила их друг другу, потом вдруг расхохоталась и исчезла. Зина с опаской посмотрела ей вслед, а госпожа Шарлотта сказала задушевным контральто:

— Не обращай внимания, у девочки просто чересчур богатое воображение. Это ничего, что я на ты?

— Мне так гораздо проще, — ответила Зина. — Не люблю всякие там церемонии.

— А вот это ты зря, — веско произнесла Шарлотта. — Бывают церемонии очень даже ничего, хотя к делу это не относится. Итак, что именно интересует твоего босса?

Зина полезла в сумочку, извлекла оттуда фотографию бухгалтера и протянула её госпоже.

— Нам нужно как можно больше узнать вот об этом типе.

Зина хотела сказать «об этом молодом человеке», но передумала и назвала бухгалтера так, как он, по её мнению, заслуживал. Ведь это по его милости она здесь! Госпожа Шарлотта мельком взглянула на фотографию, поджала губы и вернула её Зине. Секретарша почувствовала легкое разочарование. Неужели эта кожаная телка не знает бухгалтера, и сведения Поворотника попросту неверны? Или она ждет, пока её данные будут оплачены? Вот ведь хватка у бабы! Зине даже стало немного завидно. Ведь госпожа не успела ещё полслова сказать, а уже плати ей. Неплохо, да? Однако на этот раз Зина ошиблась. Госпожа, затянувшись тонкой сигаретой, уже начала свой рассказ. Правда, её подведенные глаза говорили, что долго он не продолжится, если Зина не достанет из сумочки конверт. Зина выудила денежки. При этом она старалась не вспоминать о том, что расстается с суммой, ради которой ей, например, приходится трудиться пару месяцев. С другой стороны, Поворотник считает, что сведения, которые они получат, этого стоят. А он в таких вопросах не ошибается почти никогда. В словах госпожи действительно было много интересного. «Но почему, глянув на фотографию, Шарлотта так замялась? — то и дело вспоминала Зина. — Если она сама не объяснит, попозже я спрошу напрямую».

— На снимке один из моих постоянных клиентов, — говорила госпожа. Особых проблем у меня с ним не было, если не считать кое-какие недавние события. Но лучше все по порядку. Ситуация у этого малого довольно распространенная.

Госпожа рассказывала историю бухгалтера, как уставший за смену врач рассказывает о состоянии пациента его надоедливым родственникам. Она пересыпала речь непонятными терминами и поглядывала на собеседницу чуть свысока. Зина еле успевала переводить слова Шарлотты на понятный язык. Ведь она выслушивала все это не ради развлечения, потом ей предстояло передать все шефу и Дашке. Итак, у мальчика судя по всему была очень строгая мамаша. Никаких развлечений-увлечений, только учеба. Как у любого нормального человека, это вызывало у сыночка протест. Но иметь собственное мнение ему не разрешалось. Пока будущий главный бухгалтер фирмы Ставицкого был ещё совсем малышом, главным мамашиным аргументом являлся ремень с тяжелой пряжкой или что-нибудь в этом духе.

— Он говорил тебе об этом? — Зина невольно сделала круглые глаза.

— Не помню, — призналась госпожа и выразительно повела мощным плечом. Может, именно он и не говорил. Но это не имеет значения. Я достаточно с ним общалась, чтобы понять: в его жизни примерно так все и было. Как говорится, христоматийный случай.

Бухгалтер повзрослел, стал неплохим специалистом, и мамочке вроде бы оставалось только радоваться. Ее труды не пропали даром. Но не тут-то было. Она просто не могла перестать вмешиваться в жизнь своего повзрослевшего чада.

— В результате у него развились кое-какие милые пристрастия, — госпожа вдруг нервно рассмеялась. — Первое, как ты, наверно, уже догадалась, ему нужна властная женщина. Чтобы заставляла целовать свои следы, читать в слух сказки и мыть посуду.

— Неужели и такое бывает? — восторженно просипела Зина.

— Бывает, — снисходительно кивнула госпожа. — Ведь твой бухгалтер в душе так и остался примерным мальчиком, который очень редко осмеливается бунтовать. Да что там он!

Госпожа Шарлотта сделала рукой неопределенный жест. Кожаная перчатка открывала пальцы с длиннющими ярко-красными ногтями. Зина слегка вздрогнула.

— У меня сколько хочешь рабов, которым только и нужно, чтобы я в своей амуниции стояла у них над душой, пока они занимаются хозяйством. У меня под конец такого сеанса уже голос садится, и рука устает плеточкой взмахивать. А они — балдеют!

— Класс! — оценила Зина. — А какая ещё странность? По-моему, ты говорила, что она у бухгалтера не одна?

— Не одна, — лицо госпожи Шарлотты слегка омрачилось. — Ох уж это мне это его второе пристрастие! Из-за него я чуть не попала в такой переплет! Даже и вспоминать не хочется. Но раз уж договорились, ладно, расскажу.

Она прикурила новую сигарету и перешла ко второй странности бухгалтера, доставившей ей столько хлопот. Бухгалтера перестали устраивать свидания с госпожой в клубе. Ему хотелось чего-то запретного. Например, встретиться с Шарлоттой в чьей-нибудь квартире, где их могут застать. И что бы это, по возможности, грозило страшным скандалом. Поэтому квартиры друзей и родственников не годились. Шарлотта предложила пару собственных вариантов.

— Мало для кого ещё я стала бы так стараться, — сказала она, наклоняясь поближе к Зине. — А здесь подумала: все-таки постоянный клиент, щедрый, надежный. Надо ему потрафить.

Но все варианты обожаемой госпожи бухгалтера совершенно не устраивали. Он не верил, что все будет по-честному, так, как он хотел. Его идиотская мечта была слишком уж противоречива. Во-первых, для воплощения своих тайных фантазий бухгалтеру требовалась хорошо обставленная квартира. Во-вторых, принадлежать она должна была добропорядочным обывателям, готовым жестоко расправиться с любым, кто посягнет на их семейное гнездышко. (Особенно, если речь пойдет о встречах с дамой в костюмчике из кожаных полосок). Найти квартиру с шикарной обстановкой для госпожи Шарлотты, конечно, не было проблемой. Но насчет остального бухгалтер, как уже говорилось, сомневался. Как он ощутит неповторимый вкус риска, не зная точно, куда они отправятся?

— Ему почему-то не приходило в голову простая мысль. Если все будет, как он хочет: квартира, хозяева-жлобы с тяжелыми предметами наперевес — то зачем это мне? — Шарлотта покрутила рукой в перчатке возле виска. — Ведь мне лишние проблемы тоже совершенно ни к чему. Вообще-то не зря он не верил, что я поведу его в гнездышко каких-то монстров. Что я ненормальная? Я, конечно, дорожу своими клиентами, но не до такой же степени! Ну, ладно. В конце концов он нашел, что искал. Правильно говорят, было бы желание. Я подумала и наконец согласилась.

Зина замерла в надежде, что теперь разговор пойдет о даче господина Ставицкого, и приготовилась напрячь все свои извилины. На сей раз предчувствие её не подвело. Правильно говорят, что интуицию тоже можно развить. А ведь Зина в отличие от Дашки начала заниматься этим совсем недавно. Шарлотта уже перешла к тому, как она оказалась у Ставицких. Клиент построил себе маленький домик в ближнем Подмосковье. Эта хижина для его утех, разумеется, не годилась. Там была спартанская обстановка. Но рядом располагалась неплохая дачка его босса. Сам босс на ней почти не бывал.

— Там всем заправляла его жена, оч-чень строгая тетка, — при упоминании о Евгении Петровне госпожа почему-то болезненно поморщилась. — Но и эта мегера не сидела на даче безвылазно. Мало ли какие дела бывали у неё в городе. Муженек обычно знал, когда она собирается приехать в Москву, скажем, чтобы навести хоть какой-то порядок в квартире. А то в летнее время она, наверно, превращалась в типичное холостяцкое логово. Согласись, это понравится не каждой жене, — Зина с готовностью кивнула. — Босс пообещал предупреждать моего клиента, когда жена соберется в город с ночевкой, и оставил ему ключи от их миленькой виллы. Так все и началось…

Свидания на даче у Ставицких проходили вполне на уровне. Днем клиент, предупрежденный собственным боссом, звонил госпоже. А вечером она приезжала в их ненадежное, но вполне комфортабельное пристанище. В том, что местная хозяйка — тиранозавр в женском обличье, сомневаться не приходилось. Клиент с радостным блеском в глазах всякий раз рассказывал о ней новые и новые подробности. Можно было лишь подивиться, почему дачный поселок до сих пор не на осадном положении. Бухгалтер был безмерно счастлив и щедр. Зина так увлеклась неспешным рассказом Шарлотты, что совсем забыла о цели их встречи. У неё в голове крутилось столько догадок и открытий сразу, что даже комната начала медленно вращаться перед глазами. Вот что за фуражку показывала Ставицкая. Конечно, это же неотъемлемая часть костюма госпожи! Как можно было забыть? Зина подумала, что давненько не была в кино, иначе такого бы не случилось. Окурки, что Поворотник хранит на всякий случай, тоже принадлежат госпоже. Неожиданно Зина поняла, что до сих пор не задала ей ни одного стоящего вопроса. Что же получается? Госпожа Шарлотта наболтает ей с три короба, и отчитывайся перед начальством как хочешь. Нет уж, нужно постараться выяснить у неё как можно больше подробностей. Например, не догадывается ли госпожа, почему Ставицкий так расщедрился с подчиненным? Кто такой для него бухгалтер, что он, босс, оставлял ему ключи от дачи и предупреждал об грядущих отлучках своей благоверной? На вопрос об этом госпожа не могла сказать ничего определенного. А может, не хотела. Но Зине показалось, что она, правда, не знает.

— Чем меньше знаешь о финансовых интересах клиентуры, тем спокойнее, — назидательно сказала она Зине. — Эту аксиому никто не отменял. Но скорее всего, босс расплачивался за какие-то услуги. Не деньгами, а предоставлением своей дачи.

— Но, как я понимаю, потом что-то случилось? — вкрадчиво, почти как Поворотник, осведомилась Зина. — Свидания у босса плавно закруглились? Страшная женушка что-то нашла, устроила разгон, и босс стал расплачиваться за услуги иначе?

Госпожа напряженно замолчала. Зина твердо решила не отставать от нее, пока она не расскажет, что же там произошло. Нет, если госпожа позовет охрану, отстать все-таки придется, но по-другому никак! Кажется, Шарлотта профессиональным чутьем угадала Зинин настрой. Она быстро глянула на свой кожаный лиф, куда по привычке засунула деньги детективного бюро, вздохнула и перешла к новой части своих воспоминаний.

— Тем вечером я как обычно подъехала к даче. Вышла, огляделась по сторонам. Я же не фанатка безумных приключений, даже на самолете летать боюсь, так что стараюсь не забывать о мерах предосторожности. Подошла к калитке и вдруг слышу такой злобный полушепот, что у меня просто кровь застыла в жилах. «Убирайся, пока цел, — верещала эта фурия, — пока я из тебя чучело для своего огорода не сделала».

Тут госпожа поняла, что бухгалтер ничего не преувеличивал в своих рассказах. Она поскорее села в машину и дала по газам. Сделала ноги.

— Посуди, чем я могла ему помочь? Броситься на эту тетку? Откуда я знаю, может она мастер по какому-нибудь ёкидо? Что она держала в руках, я не разглядела. В общем, я решила с дороги позвонить куда следует. А когда отъехала и уже собралась набрать номер, вдруг нарисовался мой бухгалтер. Позвонил. Я так обрадовалась! Мне все-таки было бы его жалко, случись с ним что-то. Он был испуган до смерти, заклинал меня никуда не ездить. Говорил, на сегодня все отменяется и так далее. Как же, думаю, на сегодня! Теперь ты меня туда никакими Рафаэллами не заманишь! Еле удержалась, чтобы не спросить: как, голубчик, словил высший кайф в своей жизни? Но не стала. Зачем ему знать, что я была там?

«Вот оно что! — ликовала Зинина душа. — От премии за хорошо выполненное задание мне просто не спастись! По-моему, я выяснила достаточно. Пора и честь знать, а то ещё забуду что-нибудь важное. Нужно поскорее пересказать все Поворотнику! Да и полчаса мои истекли. Наверно, сейчас к госпоже явится клиент. Ей же ещё нужно подготовиться. Все, я пошла!»

— Спасибо за информацию, — начала она прощаться с Шарлоттой.

Но та не торопилась. Раздался уже знакомый стук в дверь. Это пришла хозяйка-Ежик.

— Еще не готова? — недовольно спросила она. — Госпожа Шарлотта, уже четыре с половиной минуты, как явился самый неотразимый из Ваших клиентов!

Ежик сделала церемонный реверанс и чуть не растянулась на скользком паркетном полу. Запутаться в такой длинной узкой юбке было немудрено, но хозяйка, помахав руками, как дирижер в патетическом месте симфонии, все же устояла. Зина догадалась, что сейчас Ежик не в духе и изо всех сил старается поторопить госпожу Шарлотту.

— Соблаговолите принять? — сказала хозяйка, и её голос зазвенел от нетерпения. — Вы успели переговорить, я надеюсь? — она повернулась к Зине, и та увидела недовольную гримаску на её лице.

Та уже собиралась торопливо закивать, но госпожа Шарлотта неожиданно её опередила:

— Нам осталось обсудить пару мелких вопросов. Пяти минут, я думаю, хватит. Пусть неотразимый подождет ещё чуть-чуть. Он не обидится, я его знаю.

Госпоже, похоже, нравилось заставлять себя ждать. Весь её вид говорил: «Какая же я буду госпожа, если буду бежать к кому-то по первому зову? Нет, имидж прежде всего!» Ежик, одарив Зину с Шарлоттой свирепым взглядом, прикрыла дверь.

— Ну, кажется, я рассказала все, что знала, — невозмутимо сказала госпожа, вынимая из шкафчика фуражку с высокой тульей и устраивая её на своих пышных белокурых локонах.

Вслед за фуражкой была извлечена самая настоящая плетка с множеством хвостов. Госпожа небрежно взмахнула ей. Воздух разрезал тонкий свист. Зина завороженным взглядом наблюдала за этой церемонией приготовления.

— Если твоему начальству будет нужна ещё какая-то помощь, я к вашим услугам, — Шарлотта величественно кивнула.

Зина на миг засомневалась, что беседа прошла так удачно лишь благодаря её стараниям. «Все-таки Поворотник успел приложить сюда руку, и это, не считая выданной тебе суммы и инструктажа», — сказал ей внутренний голос, но Зина вежливо посоветовала ему заткнуться.

— Конечно, я передам, — ответила она, не в силах отвести от госпожи глаз.

У неё никак не выходила из головы шальная мысль. Смогла бы она сама сыграть роль госпожи? Если не сейчас, то когда ещё сможет она это проверить? Наверно, никогда. Кажется, они с Шарлоттой с самого начала понравились друг другу. Что стоит этой блондинистой пышке оказать Зине эту маленькую любезность? А как интересно было бы узнать, что за неотразимый клиент войдет сюда с минуты на минуту! Кто он? Может, поп-звезда, что и не смотрит в сторону своих бесчисленных поклонниц, лениво сгребая в кучу самые дорогие букеты? И вот он, избалованный женским обожанием, бежит к строгой госпоже. Она не будет с собачьей преданностью ловить его взгляд, а уже держит наготове роскошную плетку. Даже одного удара ею мало не покажется. Чем ни лекарство от звездной болезни?

А может, этот самый клиент — вовсе не длинноволосый тинэйджер с микрофоном, а какой-нибудь элегантный директор банка? Зине почему-то очень хотелось отходить плеткой кого-то элегантного. Во-первых, она отлично знала: многие считают, что у неё самой ни на грош нет вкуса. А это не очень-то приятно. Во-вторых, собственного Зининого мужа, оставившего её несколько лет назад, все знакомые считали настоящим денди. «Да, неизвестный клиент запросто может оказаться директором банка», — быстро решила Зина. Он целыми днями принимает такие серьезные решения. Может от такого груза ответственности захотеться побежать к госпоже — строгой мамочке? Пусть даже она выдерет тебя, как сидорову козу? Ведь это она любя.

— Шарлотта, а можно мне разочек попробовать поработать в вашем клубе? — спросила Зина, затаив дыхание.

Она боялась, что госпожа будет долго раздумывать. Или, того хуже, начнет что-нибудь плести, объяснять, почему Зинино желание невыполнимо. Но госпожа лишь хитро улыбнулась, при этом её полные губы приняли форму сердечка, какими их рисуют в тетрадках маленькие девочки.

— В какой же роли ты себя представляешь, дорогуша? — спросила она, чуть приподняв Зинин подбородок.

— В роли госпожи, я думаю, — робко мекнула Зина и опустила глаза.

Не хватало ей ещё изображать из себя рабыню! Танец живота она танцевать не собирается, и вообще рабыня — не её амплуа. Сколько она ни старалась изобразить эдакую нежную покорность перед своим тогда ещё не бывшим мужем, ничего не вышло. Он, как Станиславский, сказал: «Не верю». Собрал вещички и отправился восвояси, оставив Зину приходить в себя от её женственной мягкости. Сейчас последний день семейной жизни вновь промчался у неё перед глазами, и Зина твердым голосом повторила:

— Я представляю себя в роли госпожи.

— Ну, что ж, — Шарлотта была не из тех людей, которые долго маются с принятием решения. — Я думаю, это можно устроить. Ты мне нравишься. Знаешь, тошно смотреть на девчонок, которые из-за пары лишних складочек готовы провалиться сквозь землю. Ты не такая. Думаю, из тебя могла бы выйти неплохая госпожа. А если и нет — попробовать все равно не помешает. Ты узнаешь о себе много нового.

Госпожа Шарлотта добавила, что рекомендовала бы провести такой опыт всем женщинам. Это было бы полезно многим. Говорила она об этом, как о новом косметическом креме или о кулинарном рецепте — спокойно и даже буднично.

— Итак, решено, — сказала она Зине. — В любом случае это приключение ты запомнишь на всю жизнь. Не бойся — старичок и пальцем тебя не тронет.

— Старичок? — закашлялась разочарованная Зина.

— А ты думала, к нам пожаловал Аполлон Бельведерский или Мистер Вселенная? Такие здесь, правда, тоже иногда бывают, но начинать лучше с других. Начинающим, знаешь ли, слишком жалко Апполлонов. Но если ты передумала…

Зина замотала головой.

— Тогда договорились. Он уже идет, я слышу его шаги. Но все-таки будь осторожна.

— В чем? — испуганно пролепетала Зина.

— Эта игра затягивает, — сказала госпожа своим певучим голосом.

«Ну, меня-то она точно не затянет, я только попробую. Будет, что на старости лет вспомнить, — решила Зина, — но кожаная мне фуражка никогда не пойдет. Не тот тип лица».

— Я буду играть первую скрипку, а когда надо, вступишь ты, — госпожа поняла, что Зина близка к тому, чтобы согласиться. — Будь с ним построже.

«Не сомневаюсь, что после моего сегодняшнего эксперимента нам с Поворотником и Дашкой легче будет понять шалунишку-бухгалтера, — мелькнуло у Зины. Нужно же было хоть как-то оправдать свое любопытство. — Сдается мне, что именно он названивает Ставицкому!». Подумать о том, что «сдаваться» это начало ей только что, Зине было уже некогда. В комнату вошел некий пожилой субъект. Его аккуратная бородка и расчесанные на прямой пробор волосы делали его похожим на купца первой гильдии. К его костюму прямо-таки просились часы на массивной золотой цепочке.

— Здравствуйте, госпожа!

Он отвесил Шарлотте такой церемонный поклон, что Зина не удержалась и прыснула со смеху. После хозяйки с ежиком это уже был явный перебор. Посетитель с удивлением обернулся в Зинину сторону.

— Вы не одни? — спросил он госпожу и даже немного попятился назад. — Кто эта чаровница?

Зина отлично понимала его. Она сама как-то побывала в подобной ситуации.

Во время недавней турпоездки Зина пришла в кабинет на сеанс массажа, и наткнулась сразу на двух девиц. Она тогда здорово испугалась, что с неё слупят двойную цену. Девицы Зине ничего не объяснили, а потом выяснилось, что это были инструктор с ученицей. Нахалки, они вздумали на ней практиковаться! Зина устроила хороший скандал. Они что, решили превратить её в учебное пособие из-за её нескольких лишних килограммов? «Наверно, старичок тоже испугался, что с него сдерут по двойному тарифу», — решила она, рассматривая его пробор, он все-таки был немного косоват.

Через час Зина уже стояла на автобусной остановке, собираясь в офис на доклад к Поворотнику. Что дамы находят интересного в роли госпожи, она так и не поняла. Когда благообразный старичок по приказу Шарлотты стал целовать Зинины босоножки, она, завизжав, забралась на диван и поджала под себя ноги. Так бесславно закончилась её карьера госпожи. Правда, Зине очень понравилась махать кожаной плеткой — той самой, что Шарлотта при ней извлекала из шкафа. Автобус все не шел. Переваривая недавние воспоминания, Зина и сама не заметила, как сняла с себя кожаный пояс. Дашка осторожно пыталась намекнуть ей, что он не для такой массивной талии, но Зину такие замечания мало трогали. И как видно не зря — к примеру, сейчас пояс ей очень пригодился, чтобы как-то убить время. Не обращая внимания на удивленные взгляды, Зина взмахнула им разок, потом другой. Пояс издавал знакомый мелодичный свист, почти такой же, как плетка Шарлотты. Зина счастливо улыбнулась и попробовала слегка усложнить взмахи. На остановке вокруг неё уже начало образовываться свободное пространство. Но тут наконец подошел автобус. Зина, капельку смутившись, вернула пояс на его обычное место и резво взлетела по ступенькам. Ей даже не пришлось работать локтями как обычно.

В офисе Зина сразу же бросилась к Даше, которая сидела за её столом и добросовестно исполняла обязанности секретаря. Когда влетела настоящая секретарша, её заместительница пила кофе и заполняла тест в дамском журнале. Не слушая Дашкиных слов о том, что происходило в её отсутствие, Зина принялась рассказывать о своей поездке. Подробности про бухгалтера она решила оставить на потом, потому что Поворотника не было на месте. Как ни просила Дашка открыть, что ей удалось узнать, Зина делала непроницаемое лицо и отвечала, что повторять все это десять раз не собирается. Вот явится шеф — тогда…

— Кстати, когда он будет?

— Должен приехать примерно через полчаса, — сказала Дашка, посмотрев на настенные часы.

Зина с довольным видом кивнула и снова торопливо заговорила о своем дебюте. По её словам, Шарлотта сказала, что у неё большие способности, и не стоит зарывать такой талант в землю.

— Вообще-то есть над чем подумать, — томно сказала Зина под конец. Знаешь, Дашка, было интересно. К тому же, прикинь, мне бы почти никогда не приходилось чистить обувь. А я просто терпеть не могу её мыть и чистить!

Пока Зина договаривала фразу об обуви, дверь открылась, и вошел измученный Поворотник.

— Надеюсь, тебе удалось узнать то, за чем я тебя посылал? — спросил он, строго взглянув на секретаршу. — Или ты вляпалась в краску в своих самых дорогих туфлях и решила прикупить новую пару на деньги, которые я тебе выдал утром? Ладно, шучу. По твоему лицу видно, что смоталась ты туда не даром. Прошу ко мне в кабинет, девушки. Проведем небольшое совещание.

Устроившись в своем любимом огромном кресле напротив стола Поворотника, Зина с жаром принялась рассказывать, как уламывала упрямую госпожу рассказать о бухгалтере хоть что-нибудь. По её словам, сначала госпожа молола что-то об учении Фрейда.

— Но нам же нужно было совсем не это, ведь так? — Зина обвела собеседников победоносным взглядом. — Вон у нас целая полка разной тягомотины. Так что, если надо, мы и сами можем разобраться в таких вопросах. А вот факты…

— Ты тоже не спешишь излагать их, — проворчал Поворотник. — Может, уже довольно вступлений?

Зина на пару секунд оскорбилась, но потом все-таки перешла к главному.

— Я выяснила, что Ставицкий давал ключи от своей дачи бухгалтеру, и тот устраивал там свидания с госпожой.

— Примерно так я и представлял себе все это, — сказал Поворотник. — Вот почему Ставицкий и главбух так мило общаются — без намеков на субординацию.

Не хватало всего одного звена. Кто же знал, что главбуха не устраивают «Три лилии»?

— Конечно! — воскликнула Даша. — А я перебрала столько вариантов, но до такого не додумалась. Даже когда вспомнила про фуражку, которую Вам вручила Ставицкая. Почитать что ли эту тягомотину на досуге? — Даша направилась к полке, о которой только что говорила Зина.

— Так-так, — Поворотник был весьма недоволен, пожалуй, даже рассержен.

Ему начинало казаться, что Ставицкий ведет какую-то странную игру. Бюро, по его поручению, ищет каких-то мифических злоумышленников, угрожающих его драгоценной жизни. А он и словом не обмолвился, что дает кому-то ключи от своей дачи! И что там в отсутствие хозяев бывают очень колоритные личности — всякие госпожи с плетками, например. Если потянуть за эту ниточку, она может вывести куда угодно. Замечательно!

— Но зато Евгения Петровна, по-моему, теперь может спать спокойно, — заметила Даша. — Хотя, кто знает…

Похоже, её муженек и в самом деле чист перед ней. Все доказательства его неверности на самом деле — следы встреч соседа-бухгалтера с госпожой. Просто Ставицкий нашел оригинальный способ расплатиться с ним за какие-то услуги. Зина, машинально стянув с себя пояс и помахивая им, продолжила рассказ о приключениях бухгалтера и его обожаемой Шарлотты. Скоро она дошла до момента, когда в события втерся фактор неожиданности. Внезапное возвращение хозяйки дачи, её крики, паническое бегство госпожи… В Зининых устах эти события напоминали настоящий триллер.

— Все правильно, — с затаенным торжеством сказала Даша. — Я не ошиблась.

— Ставицкий сообщил главбуху, что люкс будет в его полном распоряжении, — кудахтала Зина. — Тот вызвал госпожу и попорол на рандеву.

Но соседка шефа вернулась ночевать на дачу. Может, это была чистой воды случайность. Но не исключено, что Евгения Петровна уже успела кое-что сообразить и решила, что настала пора вмешаться в события. В любом случае она явилась в неурочный час, и её соседу-бухгалтеру пришлось уходить от неё огородами. Особого опыта в этом деле у него не было, и Ставицкая Петровна успела здорово его напугать. Взбешенный бухгалтер выговаривал потом её мужу, что она его чуть не убила.

— Наверно, пригрозила ему ружьем, которая Дашка видела в доме, — веско сказала Зина, продолжая помахивать своим пояском.

Поворотник согласился, что это похоже на правду. В том, что Евгения Петровна прихватила ружье как средство самообороны, нет ничего странного. Тетка вернулась на дачу одна-одинешенька, а тут неизвестный мужик на её территории. Издали она могла не узнать соседа. Ей бы и в голову не пришло, что бухгалтер, пока она в городе, шастает по её участку. Даша рассказывала, что в целом она хорошего мнения о нем. Считает его самым тихим из своих соседей.

— В общем, ружье она схватила со страху. И прикрикнула на мнимого вора тоже от испуга. Нормальная реакция нормальной женщины, — подвел итог Поворотник.

— А в это время подъехала Шарлотта, и тоже слышала её угрозы, — насмешливо произнесла Зина. — Правда, она не разглядела, что было у этой злючки в руках, но это не так уж важно. Представляете, что за особа Евгения Петровна? Даже госпожу с её плетками как ветром сдуло, как только она её увидела и услышала.

— Это однобокий взгляд на вещи, — заявил Поворотник. — Мы не имеем права ограничиваться им. Хотя, как я уже не раз вам говорил, все может быть. Излагаю свой вариант происшедшего, и пока закончим с этим.

Версия Поворотника как всегда звучала убедительно. Бухгалтер упал ничком и прикинулся бездыханным. Может, он и правда грохнулся в обморок, это вполне естественно в такой ситуации.

— На этот раз ему встретилась слишком уж строгая мамочка, — Поворотник не удержался от легкой улыбки. — Евгения побежала звонить нам, а он пришел в себя и утек на свой участок. Благо, это недалеко. Все, что было дальше, нам известно.

Потом шеф спросил Дашу, не удалось ли ей дозвониться до Дрыгина. Она ответила, что поставщик экзотики по-прежнему вне досягаемости. Поворотник задумчиво повертел в руках свой чехол от очков и сказал, что нужно серьезно поговорить со Ставицким. После этого он объявил, что совещание закончено. Дашка с Зиной как обычно устроились за секретарским столом с кофе. Расправившись с оставшимися в вазе конфетами, Даша сказала:

— Все-таки не могу понять нашего дорогого шефа. Если бы Ставицкие не были его соседями, стал бы он искать оправдания для этой странной тетушки? Ведь Поворотник всегда был само беспристрастие.

— Ну, ты даешь! — улыбнулась Зина. — Считаешься крутой сыщицей, а не понимаешь таких простых вещей! Забыла, что он говорил, когда мы приезжали собирать клубнику? Хочешь расскажу, как я представляю себе все это?

И Зина принялась объяснять Дашке очередную житейскую мудрость. Тогда, на даче, Поворотник немного слукавил. Дескать, они с Евгенией Петровной товарищи по несчастью. У неё муженек — бездельник, и мадам Поворотник то и дело разъезжает по всяким там Канарам. А в это время их бедные супруги надрываются на даче. Но разве их шеф похож на огородника-любителя? Правда, он может сыграть такую роль, как и многие другие. Когда-то его специально этому обучали. Если нужно, шеф подыщет подходящий костюм и войдет в образ. Но сути дела это не меняет. Он никогда не будет настоящим дачником-огородником. К соседке шеф всегда относился с благоговением, потому что ему самому с супругой не очень-то повезло.

— Между прочим, мадам Поворотник после своей поездки на курорт ещё ни разу не была на фазенде. И понятия не имеет, собрали мы там клубничку или нет, — завершила свое объяснение Зина. — У тебя ещё остались вопросы?

Раздался тихий щелчок. Это шеф плотно прикрыл дверь своего кабинета.

— Ну, вот, можешь не волноваться, машина заработала, — кивнула в сторону двери секретарша. — В конце концов я тоже не уверена, что с Евгенией Петровной что-то не так. Если не считать, что шеф ей слишком сильно сочувствует, — в Зинином голосе послышалась легкая ревность.

Пока секретарша вела с Дашей просветительскую беседу, Поворотник по телефону разыскал Ставицкого и потребовал у него объяснений. Почему он ничего не сказал по том, что оставлял ключи от дачи своему главбуху?

— Но какое это имеет значение? — возмутился в ответ Ставицкий. — Он не просто сотрудник, он мой друг. Так что это была просто приятельская услуга. Вряд ли на него пало бы меньше подозрений, не давай я ему ключи от дачи. Или я ошибаюсь? Извините, я мало понимаю в таких делах, — выпустив пар, он как-то сразу погрустнел и пошел на попятный. — Просто я не предал этой ерунде особого значения.

Поворотник сказал, что бюро сложно работать в таких условиях, когда клиент рассказывает только какую-то часть сведений.

— Надеюсь, Вы в курсе того, для чего главбуху нужна была Ваша дача?

Ставицкий бросил недовольным тоном, что догадывается, но вообще-то это не его дело.

— Знаете, мне пришла в голову забавная мысль, — сказал вдруг Поворотник совершенно спокойно.

Если бы Ставицкий получше знал своего соседа по даче, то догадался бы, что шеф детективного бюро только что дошел до белого каления.

— Я знаю, что у богатых свои причуды, — продолжал Поворотник. — Может быть, звонков, о которых Вы говорили, не было и в помине? Что если быть, Вы просто нашли себе новое развлечение? Скажем, заключили с кем-то пари на ящик коньяка, что усердные детективы найдут Вам то, чего не существует в природе? Что скажете?!..

Ставицкий ответил, что был бы счастлив, окажись сумасшедшее предположение Поворотника правдой.

— Хотите убедиться во всем сами? — он невесело усмехнулся. — Завтра, если помните, снова день-икс. Отпущенное мне время тает на глазах. Приезжайте завтра часам к девяти.

Повесив трубку, Поворотник позвал к себе Дашу.

— Завтра Ставицкий приглашает нас к себе домой послушать тот самый страшный голос. Я думаю, никто не справится с этим лучше тебя. Ставицкий включит громкую связь. Кроме прослушивания угроз, осмотрись там как следует. Ты побывала там совсем недавно. Так что тебе несложно будет заметить какие-то изменения, если они появились. Не стоит забывать, что время поджимает.

Следующим вечером Дашка позвонила в дверь квартиры Ставицкого. Изменения бросились ей в глаза в первую же секунду, хотя Поворотника бы они вряд ли заинтересовали. Открывший дверь хозяин был так же любезен и элегантен, как при знакомстве с Дашей. (Она с досадой вспомнила, как не знала, куда девать роскошный букет, который он ей тогда преподнес). Сегодня и квартира выглядела вполне подстать облику Ставицкого. Никакой мохнатой пыли, никаких залежей коробок. Правда, бросив взгляд в глубь спальни, Дашка заметила там аккуратно упакованные сумки.

— Сложил поношенные вещи для отправки на дачу, — небрежно бросил Ставицкий.

В квартире было чисто и уютно. «Интересно, это он сам так постарался или женушка снова сюда наведывалась? — подумала Дашка. — Скорее всего, она. Куда там этому франту сделать такую тщательную уборку! Мне кажется, он, с пылесосом-то не управляться не умеет. А если это Евгения Петровна, то она особа с фантазией. Явилась, навела идеальный порядок и уехала восвояси. А сегодня позвонит и посулит дорогому мужу скорую кончину. И при этом будет представлять, как он мечется по их уютной квартирке. Хотя, наверно, я ошиблась, — сказала себе Дашка, подумав. — Андрей Павлович не так уж он беспомощен. Ведь он проболтался, что сам складывал старые вещи. А вдруг все обстоит иначе? Уж не собрался ли он дать деру? Как мудро заметил шеф, время поджимает». Ставицкий, как показалось Дашке, вовсе не выглядел удрученным. Может, он был уже в том состоянии, когда человек уже не может грустить. Его глаза лихорадочно поблескивали.

— Что будете пить, Дашенька — чай, кофе? — спросил Ставицкий с напускной веселостью — Ничего другого я не предлагаю. Уверен, шеф предупредил, что сегодня от Вас потребуется такая же концентрация внимания, как за рулем и при работе с точными механизмами?

Дашка усмехнулась и попросила чашку кофе. Не хватало ей ещё обсуждать своего шефа с клиентом! У Дашки с Поворотником, конечно, случаются разногласия. Как же иначе? Взять хотя бы случай с женушкой вот этого стареющего плейбоя. Дашка взглянула на Ставицкого, который ловко расставлял на столе чашки и раскладывал по вазочкам мороженое. Напрасно Поворотник не прислушался к Дашкиным словам. Ведь она не сомневалась, что про Евгению Петровну бухгалтер говорил: «Она хотела меня убить»! К счастью, госпожа все подтвердила, и они разобрались. А насчет того, что и когда пить, в бюро никаких инструкций не дают. У Дашки своя голова на плечах, иначе она не работала бы у Поворотника.

— До времени, когда мне обычно звонит мой неизвестный собеседник, ещё почти час. Но на всякий случай, включу спикерфон, чтобы было слышно на всю комнату, — сказал Ставицкий.

Выражался он более витиевато, чем обычно. Дашка не сомневалась, что его волнение быстро нарастает. Прошло ещё несколько минут.

— Может, послушаем музыку? — спросил Ставицкий с вымученной улыбкой, и бросился к стоящему в углу кухни музыкальному центру. По дороге он зацепил ногой табуретку, громко чертыхнулся и отпихнул её к стене.

«Не надолго же Вас хватило, — решила Дашка, наблюдая за его метаниями. — Когда я только вошла, мне показалось, что Вы неплохо держитесь».

— Поставить что-нибудь из классики? — Ставицкий, перебирая диски разговаривал сам с собой. — Нет, пожалуй, может показаться слишком мрачно. Лучше что-нибудь легкое, современное, — решил он и включил «Бони Эм».

«Настоящий романтический вечер, — подумала Дашка, отправляя в рот очередной кусочек мороженого. — Разве что свечей не хватает, но это к лучшему. Если бы были свечи, Ставицкий обязательно опрокинул их, как только раздался звонок. Пришлось бы ещё и пожар тушить». Дашка взглянула на часы. Если злодей не собирается сегодня нарушать традиции, то до звонка ещё осталось не меньше, чем полчаса. Не успела Дашка подумать об этом, как телефон вдруг ожил. Ставицкий сорвался с места, как будто его снесло ураганом. Весь его вид говорил о том, что он не только боится, но и недоумевает. Почему именно сегодня неизвестному взбрело в голову позвонить так рано?

— Привет, — услышала Дашка.

Этот голос она уже хорошо запомнила. Звонил главный бухгалтер фирмы «Океаны мечты».

— Привет, — отозвался его босс помертвевшим голосом.

— Что там у тебя стряслось? — недовольно спросил бухгалтер. — Ты говоришь так, будто на завтра объявлен конец света.

— Нет, никакого конца света не объявлено, — пробормотал Ставицкий. Просто голова разболелась. Как раз шел за таблетками.

— Мне бы твои проблемы! — заныл вдруг бухгалтер. — Вот у меня и правда серьезное огорчение.

— А что такое? — спросил Ставицкий безо всякого участия.

— Куда-то пропала моя Шарлотточка! — сказал бухгалтер в конец упавшим голосом. — Представляешь? В её фирме мне заявили, что ничего о ней не знают. Шарлотта не объявлялась уже несколько дней. Хозяйка заявила, что она может уйти от них в любой момент и не обязана никому об этом сообщать заранее! Мне посоветовали подыскать себе другую госпожу!

«Знаю я, куда пропала твоя Шарлотта, — подумала Даша. — Зина мне все уши прожужжала о своем разговоре с ней. Таких как ты, у госпожи хватает. Но, я думаю, мало кто доставляет ей столько проблем. Ведь не обо всех клиентах расспрашивают сотрудники детективных бюро? Откуда Шарлотте знать, что за расследование мы проводим, и какую роль в нем играешь лично ты? Ей намного спокойнее отфутболить такого ненадежного раба куда подальше». Ставицкого проблемы главбуха мало волновали, и до собеседника это наконец-то дошло. Разговор перешел на другую тему.

— Я понимаю, тебе сейчас нелегко, — сказал Ставицкий, выдавив из себя какое-никакое подобие сочувствия, — но сейчас никак нельзя расслабляться. Не забыл, где ты должен быть завтра?

Оказалось, несмотря на огорчение, бухгалтер ничего не забыл. Он пообещал позвонить сразу после запланированной поездки и попрощался.

— Если не секрет, куда Вы отправляете своего главбуха? — Дашка внимательно наблюдала за Ставицким.

— К одному нашему хорошему клиенту, — ответил тот с каменным лицом.

«Так, хорошему, значит, денежному, — перевела Дашка. — И отправляете, скорее всего, за оплатой ваших услуг. За крупной суммой то бишь».

— И не страшно Вам за своего сотрудника? — спросила она так, как будто Ставицкий сам объяснил ей все, о чем она сейчас подумала.

Этот прием часто срабатывал. Не подвел он Дашку и сейчас.

— Как я в последнее время убедился, совсем не страшно бывает только дуракам, — гордо изрек Ставицкий.

«Посмотришь на Вас, и сразу видно — умнее человека не найти. Конечно, если судить по тому признаку, который Вы назвали», — подумала Дашка.

— Но я не очень беспокоюсь, — продолжал Ставицкий как под гипнозом. Наш бухгалтер — довольно неприметная личность. Увидишь такого в толпе, и тебе никогда не придет в голову, что он не продукты везет на дачу, а определенную сумму.

Его взгляд снова остановился на часах. Дашка уже начала уставать от этого. Чтобы не растерять остатки бодрости, она попросила у хозяина ещё кофе. «Скорее бы все это кончилось, — размышляла она, принимая из дрожащих рук Ставицкого изящную чашечку. — А вдруг сегодня никто так и не позвонит? Ладно, раз уж разговор зашел о сотрудниках фирмы, самое время узнать, не знает ли Андрей Павлович, куда подевался Дрыгин. Хотела я поговорить об этом после звонка, но, наверно, лучше сейчас. А то вдруг после Ставицкий будет совсем не в духе?».

— Скажите, пожалуйста, Вы не знаете, что случилось с Вашим поставщиком экзотики? — спросила Дашка. — Я уже давно пытаюсь ему дозвониться, но все бесполезно. Он обещал мне кое-что достать.

Как оказалось, Ставицкий тоже не имел понятия, куда запропастился Дрыгин. Он хмуро заявил, что сам очень хотел бы это знать.

— Дрыгин совсем обнаглел! Срывает фирме поставки. По его милости мы можем потерять своих лучших покупателей. Когда он объявится, я выставлю ему счет…

Раздался звонок. Дашка и Ставицкий как по команде тревожно замерли, словно попав под воздействие какого-то мощного поля. Через пару секунд гостья подумала, что уже достаточно эффектных переживаний. Они же собрались здесь ради дела, а не на любительский спектакль ужасов. Ставицкому пора приходить в себя. Иначе с какой стати она, Даша, торчит здесь целый вечер? Надо же послушать телефонного лиходея? К тому же, может, это снова вовсе и не он звонит? Стоит на чем-то сосредоточиться, и начинаются неожиданности. Если с трепетом ждешь звонка от любимого, то о тебе немедленно вспоминают все твои старые друзья-приятели, которые, казалось, давно уже забыли, что ты есть на свете. Эти мысли за какой-то миг промелькнули у Дашки в голове. Ставицкий все медлил.

— Может, все-таки подойдете? — недовольно шепнула ему Дашка.

Она хотела, чтобы её слова прозвучали как можно спокойней, но получилось так себе. Ставицкий с покорностью зомби взял трубку и произнес:

— Да, слушаю.

— Тебе осталось две недели.

Понять, кому принадлежит голос — мужчине или женщине — действительно было нельзя. Похоже, недруг Ставицкого не поскупился на специальную аппаратуру, чтобы не мучиться со старыми приемами вроде прикрывания телефонной трубки платком или нацепления на нос бельевой прищепки. Или он неплохой актер. «Мог бы озвучивать в мультфильмах всяких инопланетных чудовищ», — оценила Дашка. Когда она ехала домой, её не покидало чувство, что за ней внимательно наблюдают. Поворотник не раз объяснял ей, как обнаружить слежку. Но Дашка ничего такого не замечала, а напряжение оставалось.

Когда на следующий день она пришла в офис, Зина стала просить её провести лично для неё одно мини-расследование. Она была очень недовольна одной фирмой декоративной косметики. Даше пришлось не очень-то вежливо отмахнуться.

Знаешь, Зина, честно говоря, сейчас мне не до того. Кажется, за мной кто-то приглядывает.

Дашка старалась говорить о своем подозрении небрежно, чтобы не переполошить секретаршу. Не хватало еще, чтобы, когда приедет шеф, Зина бросилась к нему со словами: «Представляешь, Дашку пасут какие-то братки!»

— У меня тоже иногда бывает такое чувство, что с меня не сводят глаз, игриво отозвалась Зина. — И насчет тебя, Дашка, здесь нечему удивляться. Ты же у нас симпатяшка! Если хочешь, давай поговорим обо всем этом. Или расскажи, как там дела у Ставицкого? Как тебе вечерок в его обществе?

Дашка в двух словах описала Зине предыдущий вечер. Все равно шеф ещё не приезжал. А беседа о Ставицком неплохо отвлекала Зинино внимание от косметики. Разговор о ней уже стоял Дашке поперек горла. К тому же предстояло докладывать о вчерашней ситуации Поворотнику, а это было уже совсем другое дело, чем треп с Зиной. В таких случаях важно не упустить какую-нибудь важную деталь. Значит, необходимо как следует собраться с мыслями. До Зины ли тут с её болтовней и претензиями к косметической фирме? Наконец приехал шеф и уже по дороге в свой кабинет сказал, чтобы Дашка зашла к нему.

— Ну, и как вчера все прошло? — спросил её Поворотник, не отрываясь от какой-то пухлой книженции на столе.

Дашке она показалась похожей на реферативные журналы, которые она как-то видела в Ленинке. Никогда не видела в кабинете шефа ничего подобного.

— Звонок не сказал мне ничего нового, — начала рассказывать Дашка. — Голос, похоже, технически измененный. Слова те же самые, о которых говорил Ставицкий, когда пришел сюда в первый раз. Звонили почти ровно в половину одиннадцатого, в десять тридцать три. По словам этого сиплого мучителя, Ставицкому осталось две недели. Правда, не все так безнадежно, хотя дело и попахивает керосином.

— Попахивает, это мягко сказано, — невесело отозвался шеф. — А что же ты там разглядела обнадеживающего?

Дашка сказала об тщательно упакованных сумках.

— Мне наш клиент, конечно, заявил, что все это поношенные вещи, которые он сложил для отправки на дачу. Но звучало это неубедительно.

С чего это в нем вдруг проснулась такая хозяйственность? Раньше ничего такого, наверно, и под микроскопом нельзя было разглядеть. Ставицкий и на дачном участке вовсю щеголял модными вещичками. Вполне возможно, он все-таки решился последовать совету, который шеф давал ему в самом начале. Когда отсчет пошел уже на дни, их клиент, наверно, рассудил, что ему лучше на время уехать подальше. Может, с ним жестоко шутят и добиваются не каких-то уступок в делах, а чтобы у него от страха сорвало крышу. Но стоит ли проверять, так ли это? Хорошенько подумав, он вполне мог прийти к выводу, что не стоит.

Обрисовав ситуацию, Дашка внимательно посмотрела на своего шефа. Под глазами у него залегли темно-синие тени. «Бессонница замучила, посочувствовала Дашка. — Только хотелось бы знать, в чем её причина. Шеф всю ночь искал разгадку нашего дела или выяснял отношения с мадам Поворотник? Это я не из праздного любопытства. По-моему, на этот раз клиент нашего бюро угодил в очень серьезную передрягу». В кабинет, как всегда по-хозяйски широко распахнув дверь, ворвалась Зина. Ее пухлое личико выражало крайнюю степень встревоженности. Сектераша быстро заперла дверь изнутри и обессилено рухнула в свое любимое кресло.

— Что случилось? — почти одновременно спросили Дашка с Поворотником.

— Там пришел Ставицкий, — выдохнула Зина, прижимая руку к сердцу.

Это не помогало. Унять биение мощного Зининого мотора было не так-то легко.

— По его виду похоже, что он не в себе, — продолжала секретарша. — Вращает глазами как бешеный, разве что ещё огонь не изрыгает, как фокусник в цирке.

— Надо же, а мы даже не услышали, что кто-то пришел, — немного растерянно сказала Дашка.

— Сейчас услышите, — заверила Зина, и как подтверждение её слов в дверь раздраженно забарабанили. — Я, пожалуй, все-таки останусь, — рассуждала секретарша сама с собой, идя к двери. — Не прощу себе, если пропущу такое зрелище.

Как только дверь была открыта, Ставицкий ввалился в кабинет, едва не сбив не успевшую отскочить в сторону Зину. «Да, он точно не в себе, решила Дашка. — В спокойном состоянии нашу Зину не каждый сдвинет с места, конечно, если он не тяжелоатлет. Здесь нужна или очень большая радость или наоборот».

— Господин Поворотник, объясните мне наконец, что происходит! За что я заплатил Вам деньги, между прочим немалые? — нервно проговорил Ставицкий, плюхаясь в Зинино кресло. — Звонки с угрозами, как Вам хорошо известно, продолжаются. Срок, отпущенный мне какими-то негодяями, тает.

И это ещё не все. Куда-то пропадают люди из его фирмы. Хорошие люди и талантливые сотрудники. Сначала исчез поставщик экзотической флоры и фауны, а сегодня…

— Сегодня, — голос Ставицкого чуть не сорвался на крик, — сегодня исчез главный бухгалтер моей фирмы! Поехал на встречу с клиентом и сгинул.

— Но мы не обязаны охранять сотрудников фирмы, если помните, — заметил Поворотник. — И что Ваши сотрудники такие замечательные — это что-то новенькое. Раньше Вы отзывались о них по-другому.

Ставицкий стал горячо возражать, что это нормальные производственные отношения. Никаких спорных вопросов в работе не возникает только там, где подчиненным запрещается иметь свое мнение. Немного успокоившись, он сдавленным голосом продолжил рассказ об исчезновении бухгалтера. Ставицкий слишком хорошо знает этого человека. Бухгалтер очень пунктуален.

— Раз он обещал приехать ко мне, значит, приехал, если бы мог. Я знаю, что Вы начнете говорить мне, что в таких случаях задержка в несколько часов — это ерунда… В общем, я чувствую, что скорее всего стану следующим, мрачно закончил Ставицкий. — А вы, как мне кажется, ничего не делаете!

Поворотник, пуская в ход всю свою убедительность, уверял, что это не так. Ими предпринимается все необходимое. Конечно, волнение клиента понятно, но ему нужно держать себя в руках. От этого зависит многое.

— Держать себя в руках?! — вскричал Ставицкий. — И это Вы говорите мне? Ну, знаете! Может быть, правильнее расторгнуть соглашение с вашим бюро и поискать другое, пока не поздно? Пожалуй, так я и поступлю. Верните мне мои деньги!

Поворотник посмотрел на него с неодобрительным любопытством. Такой наглости клиенты его бюро не позволяли себе уже давненько. Зина и Дашка замерли в ожидании того, что на их глазах сейчас разразится битва гигантов.

— С какой стати, позвольте спросить, мы должны возвращать Вам деньги? — спокойно осведомился Поворотник.

— С такой, что я не вижу никаких результатов вашей работы! — прохрипел Ставицкий. — Я вообще не понимаю, чем вы тут занимаетесь и за что требуете с людей такие солидные гонорары.

Поворотник не спеша открыл ключом один из ящиков своего стола. За ним напряженно наблюдали три пары глаз, но он продолжал двигаться, как в замедленной съемке. Наконец вместо тугой пачки Поворотник медленно достал из своего стола стопку бумаг, просмотрел их и протянул Ставицкому.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, с нашими отчетами. Как видите, от внесенной Вами суммы почти ничего не осталось. Мы её честно заработали. Взгляните на перечень мероприятий. Там же — текущие расходы и прочее… По правде сказать, я как раз собирался сообщить, что деньги на исходе.

— Мы не виноваты, что Вы не помогаете выручить Вас из этой передряги, — подала голос секретарша, машинально стягивая с себя кожаный поясок.

«Абсолютно точно подмечено, — подумала Даша. — На то, что осталось от внесенных Ставицким денег, наверно, ещё придется лечить Зинку. Как-никак, Андрей Павлович, она пострадала именно из-за Вас, пока добывала сведения о Вашем окружении!».

— Будь проклят тот день, когда я купил дачный участок рядом с твоим! — театрально рявкнул Ставицкий и ринулся прочь из кабинета.

Со звуком разорвавшейся петарды хлопнула входная дверь офиса. Поворотник, прищурившись, принялся аккуратно складывать бумаги обратно в папку. (Ставицкий в беспорядке швырнул их ему на стол).

— Раз клиент говорит, что наши услуги ему больше ни к чему, приостановим пока это дело.

Справившись с бумагами, шеф бюро обвел взглядом своих подчиненных, закрыл папку и спрятал в ящик.

— Но я не сомневаюсь, что вернемся мы ко всему этому довольно скоро. В обозримом будущем, как говорится. Момент не за горами.

На какое-то время шеф глубоко задумался.

— За считанные дни от фирмы Ставицкого мало что осталось, — сказал он, не переставая мысленно прокручивать какие-то варианты. — Сначала исчез поставщик экзотики, теперь — главбух.

— Уж не собрался ли наш доблестный Ставицкий дать деру? — предположила Дашка. — Помните, шеф, в самом начале Вы рекомендовали ему такой выход из положения? Тогда он сказал, что ни за что не бросит свой бизнес. Может, теперь он пересмотрел свое решение?

Поворотник молча кивнул и бросил быстрый взгляд на потолок. Это означало, что Дашкины слова в чем-то совпадают с его мыслями, хотя предсказать, как будут развиваться события, сейчас очень сложно.

— Ты так решила из-за его собранных сумок? — спросила Дашку Зина.

— Нет, — наставительно произнес Поворотник, — не из-за сумок.

Иногда Дашке казалось, что в их секретарше он больше всего ценит не её деловые достоинства. И даже не её прелести, хотя к ним он, конечно, тоже неравнодушен. В Зине шефу милее всего её наивные вопросы, которые она часто задает как нельзя кстати. Отвечая на них, он всегда чувствует себя суперменом. И Зина прекрасно умеет этим пользоваться.

— Видишь ли, Зина, Ставицкий рассчитывал получить крупную сумму с кого-то из клиентов, и привезти её ему должен был главбух. Вдруг бухгалтер куда-то делся. Не позвонил в условленное время, и не отвечает ни по одному из своих телефонов. Реакция Ставицкого может говорить о разном. Мы знаем, что бухгалтер — его приятель. Вполне естественно, что он за него беспокоится. Перевозить большие деньги без охраны всегда большой риск. Тем более нам неизвестно, кто должен был их заплатить. Клиент был не в том настроении, чтобы делиться сведениями.

Зина хлопала накрашенными ресницами в такт каждому слову, слетавшему с уст шефа, и Поворотник на глазах обретал слегка поколебленную бодрость духа. Дашка уже начинала скучать, но приходилось терпеть импровизированный урок.

— Но если вспомнить, что он устроил сегодня у нас, напрашивается вывод, что клиент печется не о здоровье дорогого приятеля, а в основном о своем собственном. И ещё — о том, что бухгалтер должен был ему доставить. Ему позарез нужны деньги.

— Оказывается, все так просто! — с тихим восхищением сказала Зина. — А мне было ужасно обидно за фирму. Чем мы не угодили этому нахалу? — она поправила прическу. — Вкалывали, как проклятые. И с самого начала честь по чести сказали, что никаких гарантий дать не можем.

Поворотник объявил, что все свободны. Даше нужно навести справки о возможном месте пребывания дочки обеспеченных родителей. На то, что это киднепинг, ничто пока не указывает. Скорее всего, замученная опекой девица затаилась у кого-то из своих приятелей. «Проблемы переходного возраста, на мой взгляд, — сказал Поворотник, — так что начнешь с друзей. Думаю, этим и ограничится, вряд ли дело дойдет до отработки по полной программе. Тьфу-тьфу, конечно. Приступай». Зину он попросил проверить кое-какие входящие бумаги и полить наконец цветы на самом высоком шкафу. «Сама же накупила целую клумбу! Неужели тяжело взять лейку и придвинуть стул?» Отдав распоряжения, шеф заперся в кабинете.

— Он сказал нам неправду, — заявила Зина, опасливо поглядывая на дверь.

Папка с бумагами лежала поверх дамского журнала, но Зина ещё не притрагивалась к её содержимому. Полив цветов тоже был отложен до лучших времен.

— Не собирается он приостанавливать дело Ставицкого, — охала секретарша. — Поворотник что-то затевает.

— Да, похоже, так оно и есть, — согласилась Дашка.

У неё были свои догадки, кому и зачем понадобился любитель властных красоток. Дашке казалось, что чуть раньше в те же цепкие руки угодил и Дрыгин. Может, так казалось не только ей, но из бюро только она встречалась с дрыгинским «корешем». В Гоше можно было невооруженным глазом заметить склонность к таким наглым действиям. Он тает, видя, что все окружающие его побаиваются. «Просто» выколотить из кого-то деньги — это не по нему, в этом маловато удовольствия. «Сказать шефу, что меня, кажется, пасут? — подумала Дашка перед тем, как покинуть офис. — Нет, пожалуй, не стоит. У меня нет уверенности, что это действительно так».

По дороге с работы тревога незаметно отступила. «Точно, вся эта слежка мне померещилась, — решила Дашка. — Это вполне естественно, когда что ни день, пропадают знакомые. Еще и не такое привидится». Придя домой, она закрыла дверь на оба замка и с облегчением сбросила с уставших за долгий день ног туфли на высоком каблуке. Этот жест всегда вызывал в Дашке прилив энергии. Пройдясь босиком по ворсистому ковру, она почесала за ушком своего любимчика Тутти и отправилась на кухню ставить чайник. Нужно было поскорей приготовить себе кофе. Тутти брел за Дашкой по пятам. Он преданно лизнул хозяйкину руку. Дашка подумала, что как бы не шли дела в бюро, в её уютном гнездышке ей всегда рады, и это здорово. Почему-то в начале ей не бросилось в глаза, что у Тутти слегка ошалелый взгляд. Наверно, она уже устала пребывать в постоянном напряжении и, сама того не замечая, немного расслабилась. Правда, когда раздался негромкий щелчок, и чайник автоматически отключился, Дашка уже поняла, что в квартире что-то не так. Идеальная хозяйка, конечно, моментально заметила бы, что салфетка под вазой лежит не под тем углом, что обычно. Но Дашке это не грозило. Она всегда была в натянутых отношениях с домоводством. Однако скоро её зрительная память подтвердила, что утром кое-какие вещи стояли капельку иначе. Дашка бросилась к ящику стола, где лежало одно из её главных орудий производства — комплект вполне приличных на вид «корочек» на разные случаи жизни. Студенческий билет, удостоверение помощника депутата, пропуск костюмерши никому неизвестного Вестконцерта и ещё несколько полезных документов почти все Дашкины сокровища бесследно исчезли! Хорошо еще, что часть была спрятана в другом месте, и его не успели найти. Порванная золотая цепочка и сережки с феонитами похитителей не заинтересовали. Бегло оглядев свои владения, Дашка заметила и другие следы осторожного обыска. Она метнулась к телефону и набрала номер Поворотника.

— Шеф, сегодня, пока меня не было, в квартире кто-то побывал, — она старалась говорить спокойно, хотя это было нелегко.

К Дашке примчался Тутти и с подвыванием залаял.

— Все перевернуто вверх дном или так, первое знакомство? — спросил Поворотник.

— Похоже, первое знакомство, был беглый осмотр.

Шеф ненадолго замолчал, а затем начал давать указания. Пусть Дашка немедленно собирается. Пусть возьмет только самое необходимое и выходит из дому вместе с Тутти примерно через полчаса.

— Ты не забыла ничего из первого варианта?

На случай вроде сегодняшнего у бюро было разработано несколько путей отхода. Недавно шеф устроил им с Зиной что-то вроде экзамена и не отпускал домой, пока они как следует не выучили все нужные координаты. На секунду Дашке показалось, что она забыла все, что ей упорно вдалбливали, но это оказалось не так. Как только она сделала глубокий вдох, память сразу прояснилась.

— Там, где договаривались, через час. Не суетись, все под контролем, — сказал Поворотник и повесил трубку.

Итак, он её встретит в условленном месте. В словах шефа слышалось столько спокойной решимости, что у Дашки по спине снова пробежал холодок. Спустя несколько минут она опустилась на стул в полном изнеможении. Рядом с собой поставила маленькую, но довольно вместительную сумку. Если кто-то караулит возле подъезда, его ждет сюрприз. Тутти, не отходивший от хозяйки ни на шаг, пока она собиралась, опять уселся рядом с ней. Дашка подумала: он тоже чувствует, что предстоит разлука с родным домом, и неизвестно, сколько она продлится. Еще раз осмотрев квартиру, она кивнула Тутти в сторону входной двери. Пес радостно завилял хвостом. «Нет, ничего ты толком не понимаешь, — подумала Дашка. — Наверно, мои друзья правы: я зря считаю, что у тебя интеллект на человеческом уровне». Она вышла из подъезда неспешной походкой усталого человека. Актерские данные для этого не требовались. Дашка на самом деле сильно вымоталась за день. Когда она шла вдоль дома, в окне одной из стоящих неподалеку машин, мелькнули знакомые ей рыжеватые кудри. «Как быстро сюда успел добраться Коля! — Дашка как-то сразу успокоилась. Коля был одним из лучших внештатных сотрудников Поворотника. — И наш шеф тоже молодец! Дорожит ценными кадрами!» Обогнув угол дома, Дашка повернула в сторону недавно открывшегося магазина «Подарки другу». Там продавались товары для домашних питомцев. Гуляя с Тутти, Дашка часто заходила туда по вечерам. По дороге она плавно изменила курс и остановилась неподалеку от автобусной остановки. Как будто не могла решить, вернуться к местной торговой точке или прокатиться пару остановок — туда, где находится огромный супермаркет и парк с собачьей площадкой. Подъехал автобус, и Дашка быстро взобралась по ступенькам вслед за Тутти. Они проехали несколько остановок и вскоре очутились в подъезде кирпичного дома старой постройки. Оставалось лишь воспользоваться вторым выходом, неподалеку от которого уже стояла машина Поворотника. Шеф приоткрыл заднюю дверцу, и Тутти живо нырнул туда, предвкушая, наверно, веселую поездку на пикник. Дашка тоже поспешно уселась в машину, чтобы вовремя приструнить Тутти, если он чересчур развеселится.

— Куда мы едем? — спросила она шефа на всякий случай.

— На нашу конспиративную квартиру, естественно, — сказал Поворотник. Некоторое время побудете с Тутти там. Я думаю, это продлится недолго. Тьфу-тьфу, конечно.

Некоторое время они ехали молча. Дашке очень хотелось спросить, что знает Поворотник о том, кто у неё сегодня побывал, но она ждала пока он сам заговорит об этом. Изредка, когда это было очень нужно, Дашка все-таки старалась проявлять терпение. Сегодняшний случай, как ей казалось, относился к этому числу. Наконец Поворотник спросил:

— Знаешь, кто побывал сегодня у тебя в гостях?

— Кто? Я, правда, догадываюсь…

— Мальчики того самого типа, у которого гарем с крокодилами, Гоши, как он тебе представился, — Поворотник добавил, что не сомневается, что Дашка так и подумала. — Я ошибся?