Проблемы в юбках

— Нет, — ответила Дашка, — не ошиблись. Вы как обычно проницательны.

— Вася узнал одного из Гошиных шестерок, — принялся объяснять Поворотник. — Тебе повезло. Нарваться на людей, которые так спешат заслужить одобрение руководства, — большая удача. Излишнее рвение здорово им помешало, — шеф усмехнулся. — Испортили игру и себе, и коллегам. Ведь у Гоши наверняка хватает квалифицированных кадров.

«Да уж!» — Дашка вспомнила, как мучилась сомнениями, правда, за ней следят или нет.

— Вместо того чтобы попасти тебя ещё несколько дней (как поступили бы профессионалы), эти нетерпеливые ребята решили влезть в твою квартиру, — продолжал Поворотник. — Им страшно не терпелось узнать, что ты за птица и донести высокому начальству.

— Конечно. Иначе зачем бы им выгребать все мои липовые «корочки»?

— Тебе, кстати, не помешает устроить более-менее приличный тайничок, сказал Поворотник. Он долго старался обходиться без нравоучений, но делать это дольше получаса было выше его сил. — Или, на худой конец, храни свои «ксивы» в офисе, в сейфе.

Машина подъехала к неприметной «хрущобе» на самой окраине города. Дашка с Тутти и Поворотник поднялись на последний этаж. Когда за ободранной дверью возникла Зина, Дашка громко ахнула.

— Давно не виделись, часа три наверняка уже прошло! — поприветствовала её секретарша. — Я тоже рада, что все мы снова встретились в неформальной обстановке. Между прочим, ты могла бы прямо сказать мне, что за тобой кто-то следит, — шепнула она Дашке, когда Поворотника не было рядом. — я-то думала, ты шутишь.

Тутти, быстро исследовав новые владения, стал весело носиться по конспиративной квартире. Дашке даже пришлось на него прикрикнуть.

— Надо же, как ему понравилась новая обстановка, — развеселилась Зина. Вообще-то тут неплохо, — сказала она тоном гида, водящего иностранную делегацию по захудалому колхозу. — Без малого отель пять звездочек. Как пользоваться газовой колонкой, надеюсь, знаешь? Вот и отлично.

Секретарша с трудом протиснулась к холодильнику, обогнув испещренный глубокими царапинами разделочный столик.

— О запасе продуктов, мыла и всего такого, я позаботилась, пока вы там шныряли по подъездам.

Зина с нескрываемой гордостью распахнула дверцу холодильника. Двухметровый гигант был самой роскошной вещью не только на кухне, но и вне сомнения во всей квартирке. У Дашки мелькнула мысль, что человек, который все здесь оборудовал, хорошо разбирается в проблемах конспирации. Наверно, сам не раз бывал на осадном положении. Не понаслышке знает, что лучшие друзья в этой ситуации — хороший холодильник, ну, и может быть, телевизор. Хотя из двух первый, конечно, важнее.

— Не надо благодарностей, — лопотала Зина, то величественно обводя плотно забитые банками полки, то открывая морозильник. — Неделю как-нибудь протянете, а там что-нибудь придумаем. Вам этого на месяц хватит? — она подозрительно уставилась на Дашку. — Ну, тем лучше. Но, шеф, — она повернулась к Поворотнику, — если когда-нибудь здесь придется отсиживаться мне, умоляю не поручать подготовку этой худосочной девице!

Зина ещё раз погрозила Даше пальцем и встала к плите готовить ужин.

— Предупреждаю, ужин будет на скорую руку, — сказала она Дашке и Поворотнику перед тем как приступить к делу.

Пытаясь завязать на своей массивной талии тесемки дырявого фартука (он обнаружился на одном из гвоздей за кухонным шкафчиком) секретарша сурово добавила:

— Так что не требуйте от меня крутых разносолов, дорогие мои.

Дашка старательно рисовала схему, как попасть на Гошину виллу. Поворотник нетерпеливо заглядывал ей через плечо и то и дело задавал вопросы. Ему было нужно, чтобы Дашка припомнила как можно больше наглядных ориентиров.

— Шеф, пожалуйста, подождите, пока я закончу со схемой, — взмолилась наконец Дашка. — Я ведь никогда не рисовала портреты в людных местах. Те, кто этим занимается, — мастаки одновременно водить по бумаге карандашом и вести светские беседы…

Поворотник на её слова справедливо возразил, что все, о чем он спрашивает, нужно ради дела, это никакая ни светская беседа. И еще: он точно знает, что Дашка прекрасно умеет делать два-три дела одновременно. Конечно, если постарается. Но все-таки он оставил Дашку в покое, и сейчас она старательно завершала свой набросок. От сковородки, над которой колдовала Зина, распространялся чарующий запах. «Хотя для голодного любая еда — деликатес, — подумала Дашка, не уверенная в Зининых кулинарных способностях. — А я просто умираю от голода». Тутти, наверно, думал то же самое, кружась возле Зины в медленном вальсе, пока она накрывала на стол. Немного времени спустя Зина и Поворотник отбыли восвояси. Дашке они оставили ворох не самых свежих газет и миллион инструкций, как ей и Тутти вести себя в течение следующих дней.

Проснувшись рано утром, Даша сперва никак не могла понять, что это за странная ободранная комната, и как она в неё попала. Но стряхнув остатки дремы, она вспомнила вчерашний вечер и то, что они с Тутти теперь на нелегальном положении. Ее питомец как обычно был легок на помине. Услышав, что хозяйка проснулась, Тутти примчался с кухни и немедленно начал звать её на прогулку. Дашка оделась и, наскоро ополоснув лицо холодной водой, стала разбираться с ключами от их с Тутти временного пристанища. «Не хватало ещё что-нибудь перепутать, — думала она. — Зина с Поворотником вчера так старательно объясняли мне, как обходиться с этой дверью! Слегка приподнимаешь, потом давишь изо всех сил, три четверти оборота и все готово — что-то в этом духе». На улице было пустынно и тихо, если не считать громыхания тележки дворника. Новая обстановка заставляла Дашку чувствовать себя немного напряженно. Правда, Поворотник сказал, что волноваться ей не о чем. Они сработали, как надо, и вряд ли Гошина компания в ближайшее время узнает о Дашкином местонахождении. «Будем надеяться, что это действительно так», — сказала она себе, оглядывая мирно спящий двор. Зато Тутти был в восторге оттого, что попал сюда. Он так рьяно бросился изучать обстановку, что Даша и не заметила, как её песик нашел себе подружку. Об этом оповестил истеричный крик её владелицы, отгонявшей от своей красотки настойчивого кавалера. «Только твоих сердечных увлечений нам и не хватало!» — Дашка поспешно увлекла Тутти в подъезд. — «К сожалению, мы не на курорте». День тянулся невероятно долго. «Завтра ни за что не буду вставать в такую рань! — решила Дашка. — Во всяком случае, вечер наступит намного быстрее». Тутти то пытался запрыгнуть на подоконник в надежде увидеть на улице свою невесту, то печально зевал на половике в коридоре. К обеду Дашка уже знала наизусть все новости, которые передавали по разным телеканалам. Она запомнила не только имя короля одной африканской страны, но и июльскую норму осадков в Подмосковье. Вести про Африку снова заставили гадать, что случилось с Дрыгиным и бухгалтером. Жаль, что ни один из каналов ничего не сообщал о любителе экзотики, по приметам похожем на Гошу, и его делах. Новости в очередной раз прервала реклама. Сексапильная девица сообщала зрителям, не успевшим вовремя разбежаться подальше от экранов, о своем эксперименте. Одну ногу она бреет, а на другую наносит специальный крем. Чуть позже выясняется, что по второй ножке шарфик скользит, как конькобежец по льду. Зато на первой застревает намертво: там мгновенно вырастает лес густой щетины. Дашка никогда не любила рекламные паузы, но сейчас те наводили на неё особенно сильное уныние. Прослушав зловещую фразу про улыбку на всю жизнь, она выключила старенький телевизор.

Быстро приготовив обед из заботливо отобранных Зиной запасов, Дашка уже выучила наизусть два-три новых шлягера из репертуара одной молодежной радиостанции. Это получилось само собой — десяток слов впечатался в память и всплывал оттуда к месту и не к месту. Чаще, конечно, не к месту. Дашка была уже не рада, что в последнее время переняла привычку включать радио, чтобы оно звучало, как фон. К вечеру казалось, что она уже сто лет как оторвана от своей привычной жизни. Сейчас Даша много дала бы даже за небольшой разговор по душам с секретаршей. Телефон противно молчал, и с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось одно — смириться. Следующий день показался немного лучше. «В конце концов, привыкнуть можно ко многому», — говорила себе Дашка. Через день уверенности в этом заметно поубавилось. Когда Даша напряженно размышляла, чем бы ей заняться — поиском в газетах неразгаданных кроссвордов или дрессировкой собаки, — телефон хрипловато затренькал. Дашка мгновенно оказалась рядом с ним и схватила трубку.

— Подруга, как я рада тебя слышать! — оглушительно завопила та Зининым голосом. — Как ты там — крышу ещё не снесло со скуки? Ну, ладно, ладно, теперь все будет в порядке, собирайся и бегом в офис! Вот шеф хочет тебе что-то сказать…

Поворотник отнял у Зины трубку и подтвердил её слова. Они ждут Дашу, пусть поскорее собирается и едет. За Тутти они вместе заедут вечером. «Значит, можно возвращаться домой? Что же произошло за это время на свете?» — Дашкино сердце гулко застучало. Она попыталась выудить из Поворотника хотя бы какие-то намеки, но он был из тех людей, с кем такие номера не проходят.

— Все вопросы потом. Собирайся.

Секунду ещё было слышно, как Зина пытается что-то сказать, перекрикивая включенное на полную мощность радио. Потом раздались короткие гудки.

— Тутти! — Дашка взяла питомца на руки. — Похоже, скоро мы будем у себя дома.

Дашка ещё ни разу не летела в их офис с такой скоростью. Наконец, выскочив из автобуса, она очутилась совсем рядом. С остановки был виден строгий фасад дома, где находилась контора Поворотника.

— Ну, как тебе участь затворницы? — спросила Зина. Она даже встретила Дашку у входа в офис. — А у нас тут такое творится! Пока шеф занят своими телефонными переговорами, я тебе чуток расскажу.

Зина усадила Дашку рядом с собой за секретарский стол и сбивчиво затараторила о том, что Гоша держал Дрыгина и бухгалтера в заложниках на той самой вилле, куда ездила Дашка. Если бы не компетентные знакомые Поворотника, то в скором времени все могло закончиться очень и очень плохо. «Может, и я рановато распростилась с конспиративной квартиркой?» — спросила себя Даша. Повстречаться с бригадой вышедшего на свободу Гоши ей совсем не хотелось.

— Но ребята знают свое дело, — подвела итог Зина, видимо, имея в виду бойцов ОМОНа. — Все прошло как по маслу. Братки даже не успели ничего понять. Вот это класс, вот это настоящие мужчины!

Даша поняла, что Зина ещё долго будет рассуждать об этом, если её не прервать. Ясное дело, в последнее время секретарша вдоволь наслушалась рассказов об освобождении заложников. Если учесть, что героизм затрагивает тайные струнки в душе любой женщины, то, что говорить о впечатлительной Зине? Но у Даши вертелось столько вопросов. Восторженные отзывы можно было выслушать и попозже.

— Зачем Гоша держал Дрыгина и бухгалтера в заложниках? — спросила она Зину. — Чего он добивался? — Зина безмолвствовала. — Собирался получить деньги с их родственников? — Дашка по привычке начала рассуждать сама с собой. — Не самый удачный выбор. Или он хотел, чтобы Ставицкий раскошелился ради спасения своих сотрудников?

Зина окончательно растерялась, что случалось с нею редко. Просто она слабо разбиралась в хитросплетениях мотивов, если эти мотивы выходили за рамки родственных и любовных отношений.

— Скоро к нам должен подъехать Дрыгин, — успешно выкрутилась секретарша. — Он обещал рассказать, как там обстояли дела.

— А что с Гошей?

— Что-что! — это Зина знала совершенно точно и была рада показать свою осведомленность. — Забрали голубчика, естественно. Правда, Поворотник говорит, что дружки могут быстро вытащить его под залог, но я в это не очень-то верю.

— Ну, Даша, поздравляю тебя с первым опытом в новой области нашей работы! — чуть шутливо сказал Поворотник, появляясь в дверях кабинета. Зина, по-моему, успела ввести тебя в курс дела?

Когда приехал Дрыгин, Дашка с облегчением вздохнула. Поставщик экзотики нисколько не изменился с момента их памятной встречи в аэропорту, где он встречал толстую африканку. Разве что его взгляд стал более колючим, чем раньше. Дверь кабинета шефа была плотно закрыта, что всегда означало: его не стоит беспокоить без особой необходимости. Дашку это обрадовало, тем более что Зины не оказалось на месте. «Можно без свидетелей перекинуться с Гошиным „корешем“ парой слов, — подумала Даша. — Конечно, если ему не до этого, я сразу же зову шефа. Но Дрыгин, кажется, не особенно торопится к нему». Поставщик экзотики без лишних церемоний уселся возле Зининого стола и вытянул вперед свои длинные ноги в мокасинах. Даша не собиралась задавать ему вопросы, которые наверняка задаст Поворотник. Вряд ли поставщику экзотики захочется повторять этот рассказ. Да и шеф, как большинство начальников, терпеть не может, когда посягают на его пальму первенства. Лучше спросить, когда поставщик экзотики догадался, кто такая Даша. Она хотела убедиться, что знает правильный ответ.

— Так вот какое у тебя рабочее место? — поинтересовался Дрыгин, оглядываясь по сторонам. — Я не ошибся. Примерно так я себе его и представлял.

— Интересно, почему? — спросила Дашка.

Разговор свернул в нужное русло сам собой.

— Ставицкий не позвал бы к себе в офис девчонку, у которой наблюдаются проблески интеллекта, если бы не чрезвычайные обстоятельства, — на лице Дрыгина расплылась язвительная улыбка. Правда, правый уголок губ предательски подрагивал. — Нет, если бы она собиралась купить какой-нибудь аквариум, то, конечно, позвал бы, а просто так — нет.

«Естественно, — подумала Дашка. — В первый раз я явилась в офис фирмы изучать моральный облик босса. Когда меня отправили искать того, кто ему угрожает, я вела себя по-другому». Как только Дрыгин увидел Дашку, ему уже было ясно, что она не покупательница. Ее интересовало что-то совершенно другое. Если вспомнить, с кем у Ставицкого недавно вышла ссора, вывод напрашивался сам собой. Милая девушка, которая старательно разглядывала стенды, могла оказаться сотрудницей милиции, прокуратуры или частным детективом. В ресторане догадка Дрыгина подтвердилась. Любая нормальная клиентка сбежала бы оттуда в два счета.

— Пожалуй, только долг службы может толкнуть на такие жертвы — возиться с пьяным Ставицким.

— Да может быть, она просто неравнодушна к нему? — фыркнула Зина, внезапно появляясь за спиной Дрыгина. — Извините, что перебила.

— Это Зина, секретарь нашей фирмы, — представила её Дашка.

Услышав Зинин голос, Поворотник приоткрыл дверь своего кабинета.

— Почему вы молчите, что наш гость уже приехал? — сказал шеф бюро, бросив на своих сотрудниц укоризненный взгляд. — Проходите, — обратился он к Дрыгину. — Наши дамы, наверно, уже здорово Вас утомили? Они ведь могут заговорить кого угодно, а нам ещё нужно многое обсудить.

Поставщик экзотики долго тряс руку Поворотника.

— Мы с моим приятелем-бухгалтером очень многим Вам обязаны, — услышала Дашка, старательно прислушавшись. — Не знаю, сколько бы нам осталось, если бы не Вы.

Поворотник тихо и скромно отказывался от его благодарностей. Он лишь передал нужные сведения компетентным людям, остальное — не его заслуга.

— Благодарите своих настоящих спасителей. Но если хотите помочь нам, это будет очень кстати.

Поставщик экзотики обвел кабинет выразительным взглядом. Похоже, он считал, что Даша с Зиной будут мешать откровенному разговору. Они неохотно потянулись к двери.

— Не нравятся мне такие посетители, — ворчала секретарша себе под нос. То им не так, это не эдак. То портит марку собственному боссу, то выгоняет нас из кабинета нашего начальника.

— Не смеши, Зина, — попробовала урезонить её Дашка. — Нам действительно нечего там делать. Человек ещё не отошел от жуткого страха, хотя и держится. Шеф лучше разговорит его наедине. И насчет босса Дрыгина все, по-моему, ясно и понятно. Они здорово конфликтовали в последнее время, если ты успела запамятовать. Фактически Ставицкий подставил его Гоше.

Зина не была уверена, что дела обстояли именно так. Как узнать, кто из них говорил правду — Дрыгин или Ставицкий? Лично она больше склонялась к последнему. Прошло битых два часа, прежде чем Дрыгин и Поворотник закончили беседу.

— Даша, ты, наверно, догадалась, что это я сказал братве, где ты живешь, — виновато признался поставщик экзотики перед тем, как уходить. — Извини, я ничего не мог с этим поделать.

Когда он ушел, Поворотник быстро передал своим дамам суть того, что рассказывал ему Дрыгин. У того ушли часы, Поворотник уложился в десять минут. Гоша, в отличие от Ставицкого, не считал, что инцидент с его фирмой исчерпан. Поставщик экзотик попал к нему в кабалу первым. Гоша то и дело заставлял его доставать опасные редкости из разных уголков Земли. Платить за эти «маленькие услуги» он считал совершенно лишним. Ведь Дрыгин отрабатывал ущерб, причиненный хрупкому Гошиному здоровью его ошибкой или ошибкой босса. В конце концов серьезным людям нет дела до таких тонкостей. Какая разница? День, когда поставщик экзотики передал Гоше посылку из Африки, сделался поворотным в этой истории. Дрыгину не суждено было покинуть Гошину виллу ни вечером, как обычно, ни в один из следующих дней. Он превратился в заложника. Все было в лучших традициях Голливуда, недаром Гоша в определенных кругах слыл большим поклонником его красочных боевиков. Дрыгину отвели небольшую комнатку, надели наручники и приставили охрану. На недостаток общения жаловаться не приходилось. Время от времени даже сам хозяин заходил поговорить по душам. Беседы неизменно заканчивались обещанием устроить пленнику общение с природой. А то он, наверно, очень скучает по своим рыбкам и ядовитым паукам? Полумертвый от страха поставщик экзотики ждал, когда на нем опробуют живую мясорубку — его бывших питомцев покрупнее. А ведь он отбирал их всех лично и потому не сомневался, что они справятся с задачей как нельзя лучше!

Насчет Ставицкого Гоша вынашивал грандиозные планы. Он не сомневался, что под его началом фирма «этого хлюпика» наконец-то начнет приносить неплохие прибыли, правда, уже не первому своему хозяину, а второму. Гоша имел такие виды не только на «Океаны мечты». Он держал на примете и другие компании, но там было гораздо больше риска. Все они работали в областях, о которых известно любому школьнику, и наложить на них лапы хотели многие. На время это удавалось, но на подходе всегда уже был следующий желающий. Поэтому экзотические «Океаны» были не просто Гошиной прихотью. Они могли стать первой ласточкой в новой подконтрольной сфере. Конечно, для начала требовалось переоформить документы, но Гоша был уверен, что за этим дело не станет. Всему свое время. Заниженная самооценка никогда не входила в число его недостатков. Пока ему нужен был главный бухгалтер с крупной суммой денег (у Гоши имелись сведения, что время от времени он лично получал их у клиентов). Увы, Дрыгин знал, когда главбух должен ехать получать очередную сумму, и во время «беседы» ему пришлось рассказать об этом Гоше. Того также очень интересовала Даша. Дрыгин сказал, что он понятия не имеет, кто она такая. Случайная знакомая, которую он видел всего один раз в жизни.

— Так зачем же ты притащил её сюда? — недоверчиво хмурился Гоша. Дурочку городишь?

Горячие дрыгинские заверения, что это было какое-то затмение, и он не держал в голове никаких тайных мыслей, ни к чему не привели. Гоша не верил. Зато он сам был гораздо убедительней. Через какое-то время данные, на какой улице и в каком доме живет Даша, тоже стали его добычей. Собственно, с того момента, как Дрыгин выдал всю интересовавшую «кореша» информацию, ему оставалось надеяться только на чудо, и он отлично это понимал. Понимал и надеялся. Может, Гоша планирует какую-то сложную комбинацию, для осуществления которой ему нужен Дрыгин? Во всяком случае, обращались с ним по-прежнему — не лучше, но и не хуже. Это дарило надежду, хоть и слабую. Через некоторое время Дрыгин услышал разговор в коридоре и понял, что мимо него только что провели бухгалтера. Тот бессвязно бормотал что-то о чудовищной ошибке. Братки подталкивали его в спину и с гоготом спрашивали, где его нарукавники от Армани. Лепет бухгалтера заставил Дрыгина начать строить безумные планы, как подать весточку на волю. Если бы не место на отшибе, можно было попробовать. Удавалось же кому-то бросить в окно записку, а некоторые везунчики даже умудрялись добраться до телефона. Но скоро Дрыгин убедился, что в их случае это неосуществимо. Не стоит и пытаться, это только ускорит печальную развязку. После прибытия бухгалтера Гоша решил раскрыть перед Дрыгиным свои карты.

— Собираюсь продать вас с главбухом вашему дорогому боссу, — сказал он, глядя в окно. — Как думаешь, захочет он обменять вас на фирму? Если да, то все о? кей. Претензии снимаются. Так что молись, чтобы ваш «хлюпик» надумал меняться, понял? Вы же такие специалисты, что лучше не найдешь, он мне сам говорил. Так что с вами он не пропадет. Все по-честному, — добавил он с ухмылкой.

Дрыгин и раньше замечал, что Гошина шикарная вилла напоминает крепость. Но разве он мог предположить, что, попав в её глубины, чувствуешь себя, как на необитаемом острове? С той лишь разницей, что к тебе приставлен конвой, и нет шансов выбраться вплавь. За окном было необычайно тихо. Слышался только шелест листьев, да беззаботно распевали птички. Дрыгин припомнил, что в день его приезда не видел на вилле ни одной девушки. Заметив, что огромный бассейн пуст, он ещё подумал тогда, что красотки живут здесь по строгому расписанию, например, тренажерный зал бассейн — солярий. Дрыгин решил, что ему не повезло. Попал в неурочное время, поэтому и лишился захватывающего зрелища. Но потом ему стало ясно, что гарем перевезли в другое укромное место. Наверняка эта вилла — не единственная Гошина недвижимость в этих краях. Кто же совмещает под одной крышей такие разные вещи — гарем и тюрьму? Вчера вечером поставщик экзотики предавался своим невеселым думам, как вдруг раздался страшный грохот и треск. Дрыгин на мгновение подумал, уж не провалился ли он вместе с Гошей и всеми обитателями его виллы в преисподнюю. Потом выяснилось, что он слышал, как упала входная дверь. Ужас кончился.

— Теперь паренек собирается где-нибудь отдохнуть, подлечить нервы, завершил рассказ Поворотник. — Я, правда, надеялся, что они приедут вместе с бухгалтером. Но ничего, узнали мы и так достаточно.

Вечером Даша и Тутти попали в родные пенаты. Квартирка ещё никогда не казалась им такой уютной и родной. Если конспиративное жилище, по мнению Зины, тянуло на пять звездочек, то Дашино жилище не как ни меньше, чем на шесть.

— Вот видишь, Тутти как хорошо дома! — сказала Дашка, с размаху плюхнувшись на диван.

В свете закатного солнца было хорошо видно, как поднятый столб пыли медленно оседает на прежнее место. Хозяйка и её питомец с умилением наблюдали эту картину.

— Здорово! — сказала наконец Дашка. — Ты согласен, Тутти?

На следующий день Дашка явилась в офис первой. За время её отсутствия здесь абсолютно ничего не изменилось. Хотя какие могли появиться новшества за какие-то несколько дней? Даже Зинины журналы были те же самые, что Дашка видела здесь в последний раз, новые просто ещё не вышли. Это Дашке казалось, что она уже давно не сидела за своим удобным столом и не созерцала живописный пустырь с остатками строительного мусора. «Какие поручения придумает шеф теперь?» — вертелось в голове. Работа по делу Ставицкого в самом разгаре, а с поиском пропавшей наследницы бюро уже успешно справилось без Дашкиного участия. Через несколько минут приехал Поворотник.

— Плохие новости, — были его первые слова. Правда, Даша поняла это ещё до того, как шеф подал голос. — Как я и опасался, Гоша недолго пробыл в сизо, сейчас он на свободе или вот-вот окажется. Это не такая уж редкость. То что его взяли с поличным, освободили заложников, как водится, никого не волнует! Иди, дорогой! Продолжай спокойно решать свои проблемы, находясь на свободе!

Поворотник ещё долго метал громы и молнии по поводу Гошиного освобождения. Спасти человека из плена — ещё далеко не все. Вот так и разваливаются почти готовые дела!

— Так что, Дарья, будь осторожна, — сказал шеф, успокоившись. Конечно, сейчас Гоше вряд ли будет до тебя. Веди себя как всегда. Но с оглядкой!

«Ничего себе как всегда, — мелькнуло у Дашки. — Эта Ваша оглядка мне уже поперек горла!». Хотя она понимала, что шеф прав. В каждой профессии есть свои недостатки. На столе шефа зазвонил телефон.

— Добрый день! — сказал Поворотник с некоторым удивлением.

Чем дальше он слушал, тем выше поднимались его брови.

— Разумеется, приезжайте! Здесь все и обсудим, — он начал диктовать адрес конторы.

— С кем это вы здесь воркуете? — Зина воззрилась на шефа и Дашку своим любопытным взглядом. — Кого ждем?

— Это Евгения Петровна, жена Ставицкого, — ответил Поворотник.

— Эта кошелка? — разочарованно переспросила Зина и отчалила на свой пост.

Примерно через час явилась Евгения Петровна.

— Подруга, ты только посмотри, как она вырядилась! — успела шепнуть Зина Дашке. — Как это понимать?

Даша тоже внимательно оглядела посетительницу. На той было строгое черное платье. На шее красовалась нитка бус из какого-то темного камня.

— Надеется, что наряд будет скрадывать лишний вес, — быстро проговорила Дашка и скользнула вслед за Евгенией Петровной в кабинет шефа.

Зина принялась ожесточенно стучать по клавиатуре компьютера, то и дело посматривая на дверь кабинета. Нет, она решительно ничего не понимала в этом деле. Шефу достались какие-то чокнутые соседи по даче!

Тем временем Евгения Петровна уселась рядом со столом Поворотника, растерянно огляделась по сторонам и вдруг громко разрыдалась. Поворотник, которому нередко доводилось успокаивать нервных дам, быстро налил ей воды из графина и дружески похлопал по плечу.

— Пожалуйста, найдите моего мужа! — выдавила посетительница, немного придя в себя.

— Он пропал? — быстро спросил Поворотник.

— Да! — простонала Евгения Петровна. — Умоляю, сделайте что-нибудь, спасите его!

Она смотрела на шефа бюро так, словно он был её последней надеждой.

— Когда это произошло?

— Вчера, — упавшим голосом сказала Евгения Петровна.

Услышав это, Поворотник тихо хмыкнул. Не хватало еще, чтобы его просили разыскивать людей, «пропавших» несколько часов назад! Зная, какая соседка по даче паникерша, он сильно сомневался, что её опасения серьезны. Опыт последнего времени успел научить его кое-чему.

— Но… может, он просто где-то задержался? — осторожно спросил Поворотник Евгению Петровну. — Или, не предупредив, уехал с друзьями на рыбалку? Завел любовницу, в конце концов?

— Вы сами недавно уверяли меня, что это не так! — заломила натруженные руки посетительница.

Сейчас она меньше всего напоминала женщину, которой безразличны амуры мужа, только бы общее имущество не пострадало. Посерьезнев, Поворотник сказал, что ему нужен подробный рассказ: когда Евгения Петровна в последний раз виделась с мужем и где. Оказалось, что вчера Ставицкий позвонил жене из машины, сказал, что направляется к ней на дачу. И самое главное! Он попросил жену собрать ему все, что может понадобиться в длительной деловой поездке.

— Андрей в таких случаях всегда просил меня помочь ему с вещами. Поэтому я стараюсь держать под рукой все, что может понадобиться ему в поездках. Муж такой неумеха, к тому же очень забывчивый, — объяснила Евгения Петровна. — Он переворошит все шкафы и забудет самое нужное. Как ребенок!

«Вообще-то иногда он может и постараться, — подумала Дашка, вспомнив аккуратно упакованные вещи, которые недавно видела в квартире Ставицкого. Но вряд ли он сам крахмалит себе воротнички, а пощеголять, насколько я заметила, любит. Да, видимо, Ставицкому предстояла очень важная и длительная поездка. Готовиться к ней он стал загодя и запас необходимого решил продублировать. Знает о своей забывчивости».

— И еще, как я поняла, ему нужно было забрать часть денег, которые хранятся у нас на даче, — тихо добавила Евгения Петровна.

— Он ничего не сказал Вам о том, куда собирается? — спросил Поворотник. — Может, хотя бы как-то намекнул?

— Муж терпеть не может обсуждать такие темы по телефону. Я думала, что расскажет, когда приедет. Но он так и не появился!

По её словам, Евгения Петровна сделала все, о чем просил муж, и стала ждать его. Но он все не ехал. Еле-еле дождавшись утра, она позвонила Поворотнику.

— Теперь Вы видите, насколько все это серьезно? — прошелестела Ставицкая.

Поворотник молчал, обдумывая её рассказ.

— Скажите, Евгения Петровна, муж говорил Вам о том, что кто-то уже несколько месяцев угрожает ему по телефону?

Судя по тому, как побледнела посетительница, Ставицкий на самом деле так и не рассказал ей о мрачных звонках.

— В первый раз слышу, — испуганно проговорила она.

Потом, опомнившись, спросила:

— А откуда Вы об этом знаете? Андрей рассказал? — она старалась поймать взгляд Поворотника.

— Все вопросы, пожалуйста, потом, — шеф бюро уже успел накидать в уме план ближайших действий и не собирался терять времени. — Вы уже побывали в вашей городской квартире?

— Я сразу поехала к вам, не стала терять времени… — растерянно проговорила Ставицкая, снова опускаясь на стул. — А что?

Поворотник сказал, что если Евгения Петровна не против, они сейчас съездят туда вместе. Посетительница только молча кивнула и отвернулась к стене, прикладывая платок к уголкам глаз. Сегодня она слегка подвела глаза тушью, и та, кажется, собиралась потечь. Ставицкая взглянула на платок и, убедившись, что он чист, спрятала в сумочку.

— Мне нужно сделать несколько звонков, это недолго, — сказал Поворотник и выразительно взялся за телефонную трубку.

Евгения Петровна встрепенулась, встала и, одергивая непривычное платье, пошла к двери.

— Ты тоже поедешь с нами, — обратился Поворотник к Даше, набирая какой-то номер.

Десять минут спустя шеф вышел из кабинета. Итак, никаких дорожных происшествий с «Саабом» Ставицкого не случилось. В сводках о несчастных случаях также не зафиксировано данных о людях с приметами, похожими на его приметы. Пока Поворотник сообщал все это жене, Зина незаметно потянула Дашку за рукав. Они без слов поняли друг друга и удалились в Дашкин кабинет, на ходу доставая пачку сигарет и зажигалку.

— Не будем окуривать Евгению Петровну, — сказала Зина и проверила, хорошо ли прикрыта дверь. — Знаешь, о чем меня спросила эта притвора, когда вышла из кабинета Поворотника?

— О чем? Когда у нас успел побывать её муженек? — предположила Дашка.

— Нет! А то я рассказала бы ей, что он завсегдатай нашего клуба и даже успел устроить здесь неплохой скандальчик. Но она спрашивала совсем о другом, — Зина выдержала долгую паузу, как звезда драмы. — Сколько должно пройти времени с момента исчезновения человека, чтобы можно было перевести его имущество на свое имя? Каково? Она как будто не сомневается, что Ставицкий уже не вернется. Словно знает, где покоятся его останки!

Даша, Вы тут ещё не заснули? Сколько можно тебя ждать? — возмутился Поворотник, заглядывая в кабинет. — Неужели ты не понимаешь, что в такие моменты особенно важно вести себя тактично? Посплетничать вы можете и потом.

В машине (ехать решили на «Фольксвагене» Евгении Петровны) все сосредоточенно молчали. Дашка невольно вспоминала свою первую поездку по тому же самому адресу. Странно, но сейчас ей казалось, что даже в тот раз дорога была веселей. Дашка возмущалась: «Почему Вы отпустили Вашего охранника, и я должна доставлять Вас домой?» А Ставицкий уныло бормотал о чем-то своем. Где же он находится сейчас? Неужели Гошины ли мальчики помешали ему приехать к себе на дачу? Нет, вряд ли это дело их рук. Гошу только что освободили из-под стражи. Он и его команда хотя бы какое-то время должны вести себя как можно осторожней. Поставщик экзотики и главный бухгалтер связаны с одной фирмой. Переключаться сейчас на её владельца почти тоже самое, что убирать бывших заложников. Этим Гоша подпишет себе приговор. Конечно, это произойдет в том случае, если его причастность можно будет доказать.

В подъезде Евгения Петровна стала торопливо доставать из сумочки ключи. Сперва она вытряхнула не тот комплект, наверно, от дачи. В городской квартире Ставицких просто не могло быть столько замков. Да и открывались они, насколько запомнила Дашка, не такими массивными ключами. Потом Евгения Петровна извлекла нужную связку и легко открыла оба замка. Хозяйка, Поворотник и Дашка вошли внутрь. Поворотник ещё не успел попросить Евгению Петровну, чтобы она проверила, на месте ли деньги и ценности. Она, сбросив на ходу туфли, кинулась к тайнику, оказавшемуся на кухне. Ставицкая отперла его ключом, болтавшимся на той же связке, что и ключи от квартиры, и резким движением распахнула дверцу.

— Он забрал отсюда все деньги, — сказала она подошедшему Поворотнику.

Потом объяснила, что они с мужем на всякий случай решили разделить свои сбережения. Посчитали, что так будет надежней. С тех пор половина хранится на даче, а другая до последнего времени находилась здесь.

— А это что? — близоруко прищурилась хозяйка.

Обернувшись, она заметила, что на столе аккуратно разложены тонкие пачки листков.

— Расходные книжки, — сказал Поворотник, быстро подойдя к столу. Электричество, вода, телефон и так далее. Похоже, Ваш муж серьезно готовился к этой своей поездке, — Дашкин шеф задумчиво покачал головой. Решил как положено передать Вам хозяйство. Давайте-ка глянем, что творится в комнатах.

Заглянув во все уголки, Поворотник и Даша заметили некоторый беспорядок. Хотя и было непохоже, что здесь пронесся смерч. Кое-какие полки в шкафах были переворошены. При виде их напрашивалась мысль, что хозяева искали какую-то вещь и никак не могли найти.

— Никаких следов борьбы не видно, — отметил Поворотник. — Евгения Петровна, Вы не звонили в офис фирмы Вашего мужа?

Как выяснилось, это она сделала. К телефону там никто не подходит, словно вся фирма вымерла.

— Сейчас мы с Дашей на всякий случай наведаемся туда, — сказал Поворотник, перед тем, как уехать.

В здании, где фирма «Океаны мечты» снимала помещение под офис, рядом с турникетом дремал хорошо знакомый Дашке вахтер. Поворотник начал расспрашивать, что случилось с одним из самых богатых и известных арендаторов в здании. Старичок, деловито рассмотрев удостоверение и переписав куда-то его номер, ответил, что ему об этом почти ничего неизвестно. «Я же говорила шефу, что здесь мы мало что узнаем! — подумала Дашка. — Хотя вахтер не такой соня-простачок, как мне казалось. Я думала, что он только себе и знает, что дремать, пока мимо него носятся с коробками, но нет. Он, например, в курсе, что иногда полезно знать номера чьих-то документов. Это вселяет надежду. Может, старичок и припомнит что-то путное?» Вахтер рассказал, что недавно, кажется, дня два тому назад, в последний раз видел Ставицкого. Тогда глава фирмы «Океаны мечты» лично закрыл свой офис и сказал вахтеру, что фирма временно не работает. Срок аренды кончается ещё нескоро, так что здесь не должно возникнуть никаких проблем. Как только фирма будет готова снова начать работу, её владелец предупредит.

— А Вы не можете поточнее вспомнить, когда именно происходил этот разговор? — спросил Поворотник. — Позавчера или третьего дня?

— Нет, — покачал седой головой вахтер. — Боюсь вас попутать.

Поблагодарив, Поворотник и Дашка вышли на улицу.

— Сейчас поймаем машину, чтобы побыстрее попасть в офис, — объявил Поворотник.

— Придется искать остатки коллектива по адресам, — бросил он по дороге. — Кого же мы можем попробовать найти?

Раздумывал он недолго. Не успела Дашка высказать свое мнение, как шеф уже перебрал все возможные варианты, благо их было немного.

— Ты, конечно, помнишь мальчика, который как-то приходил к нам вместе со Ставицким? Ты встречалась с ним и в их офисе. Это то ли его телохранитель Ставицкого, то ли референт по каким-то вопросам. Я что-то так и не уяснил.

Дашка ответила, что отлично помнит эту смазливую мордашку. И подавила усмешку, вспомнив, как Зина выставляла перед молодым охранником свои ножки.

— Вот его мы и поищем. Может, он прояснит для нас ситуацию.

Зина уже ждала шефа и Дашку. Она сумела разглядеть их ещё на подходах к зданию, и на столе в кухне-архиве дымился ароматный кофе. Глаза секретарши горели от нетерпения узнать свежие новости. Зина сдерживалась из последних сил, чтобы не закидывать сотрудников вопросами. Должна же у них быть совесть! Но Поворотник не собирался пускаться в обсуждение поездки и фигуры Евгении Петровны в черном платье. Взяв свою чашку с кофе, он направился к себе в кабинет и закрылся там.

— Магический кристалл в действии, — проронила Дашка с улыбкой.

— Может, расскажешь, что вы успели рассмотреть в квартире? — с обидой спросила Зина. — Стараешься для вас, обеспечиваешь тылы, а вы…

Дашка попросила немного подождать, уж очень ей хотелось спокойно выпить кофе, не отвлекаясь на Зинины реплики. Как только она сделала последний глоток, Поворотник распахнул свою дверь и попросил Дашку зайти к нему. Она направилась в кабинет шефа, чувствуя спиной гневные Зинины взгляды.

— Удалось узнать нечто важное, — Поворотник нервно барабанил пальцами по столу. — Наш бывший клиент не просто состоятельный человек, его можно смело назвать богатым.

— Вы имеете в виду Ставицкого?

Даша решила, что уточнить будет нелишним. Иногда Поворотник передает факты расплывчато, хотя постоянно ругает за неточности других. Шеф ответил утвердительно: да, именно Ставицкий. Один из компетентных знакомых под строжайшим секретом намекнул, что у босса «Океанов мечты» есть солидные счета за рубежом.

— Вот это да! — воскликнула Дашка. — А его жена, похоже, ни о чем не догадывается? Наверно, он не посвящал её в такие дела?

— Этого нам, естественно, никто не скажет, — усмехнулся Поворотник. Но, по-моему, нет. Хотя…

Поразмыслив с минутку над словами Поворотника, Дашка заявила:

— Я думаю, мы можем не искать Ставицкого в наших краях. Скорее всего, он сейчас где-нибудь поблизости от своего банка.

Поворотник возразил. Ставицкого здесь многое удерживает, бизнес, например. Помнится, он как-то признался, что для него это очень важно. Да и действительность подтверждает, что так оно и есть. Если Ставицкий столько тянул, то может не захотеть уезжать из страны и сейчас.

— Другое дело, он может спрятаться подальше от Москвы, — добавил шеф. Знаешь, что я тут надумал?

Чуть раньше Дашка была бы уверена, что знает. Она бы подумала: речь пойдет о том, что шеф разыскал охранника Ставицкого и хочет отправить её поговорить с ним об исчезновении босса. Теперь было сложнее, а Дашка не очень любила проигрывать в игру «Угадай, о чем сейчас думает начальник». Причем с разгромным счетом, а сейчас это так и было бы.

— Тебе все-таки не стоит сейчас разгуливать по городу, — Поворотник решил избавить её от мучений. — Тем более для тебя есть задание в другом месте.

— В каком?

Куда их драгоценный шеф решил её заслать теперь? В конспиративную лесную избушку для выяснения Гошиных связей с обитателями каких-нибудь бескрайних просторов?

— Этот городок находится на приличном расстоянии от Москвы, — начал объяснять шеф. — Ты едва ли рискуешь наткнуться там на кого-то из Гошиной братии.

Попивая остывший кофе, он продолжал расписывать прелести предстоящей Дашке командировки. В общем-то неправильно называть Водринск городком. Как-никак это областной центр. После краткого экскурса по истории Водринска (всезнающий шеф вложил в него ровно столько информации, сколько могло понадобиться Дашке во время пребывания там) Поворотник перешел непосредственно к делу.

— Охранник, о котором мы с тобой недавно вспоминали, родом как раз из города Водринска. В Москву он приехал всего несколько месяцев назад и снимал здесь квартиру, но чуть больше недели назад съехал. Очень может быть, что подался в родные края.

— Конечно, — сказала Дашка. — Когда вокруг начинает твориться такое, нужно срочно давать деру, желательно куда-нибудь подальше. Не знаю, мог ли он чем-то заинтересовать Гошу, но зачем лишний раз испытывать судьбу? Наверно, он так и рассудил. Вы хотите отправить меня разыскивать его в Водринске?

В кабинет бесшумно проскользнула измученная Зина. Ее уже окончательно доканал информационный голод.

— Вот именно. Укроем тебя от Гошиного внимания, а может, и узнаем что-нибудь о Вадике Сачкове. Познакомишься с его мамашей. Она, как и раньше, живет в Водринске.

Дальше Даше предстояло действовать по обстановке. Возможно, ей удастся наткнуться на след Сачкова. А если очень повезет, то и Ставицкого.

— Откуда там может взяться Ставицкий? — удивилась Дашка.

— Дело в том, — ответил шеф, — что Ставицкий тоже не всегда жил в Москве.

Оказалось, что и босс «Океанов мечты» когда-то приехал покорять столицу из Водринска. Здесь он женился на москвичке — хорошо известной Дашке и Зине Евгении Петровне. А до этого, в Водринске, он хорошо знал семейство Сачковых. Не там ли он решил спрятаться сейчас?

— Так что, Дарья, устраивай своего песика. Чтобы не было лишних вопросов, лучше отдай его не родителям, а Зинке.

— Вот спасибо! — фыркнула Зина. — Твой песик, Дашка, конечно, лапочка. Но это же с ума сойти, во сколько мне придется вставать, чтобы его выгуливать!

— Рано вставать полезно для цвета лица, — ласково сказал Поворотник, женщины, которые встают с первыми лучами солнца, всегда неотразимы.

— Интересно, какая секретарша лучше — злая от недосыпания и неотразимая или добрая, как я? — проворчала Зина, но больше не возражала.

— Мне нужно написать тебе, как ухаживать за Тутти, чтобы ты не забыла! — спохватилась Дашка.

— Потом, — отрезал Поворотник. — Сейчас нам нужно обсудить другие важные вопросы.

«Начинается муштра», — сказала себе Дашка и была не так уж далека от истины. Кем Дашка представится Ирине Францевне Сачковой, поинтересовался шеф. Он считал, что здесь не надо ничего выдумывать. Знакомая Вадика из Москвы, проездом. «Проездом в какие края я могла бы там оказаться?» подумала Дашка, и Поворотник, словно угадав её мысли, предложил на выбор пяток вариантов один лучше другого.

— Все нужно хорошо продумать заранее, чтобы ты не растерялась и держалась естественно, — наставительно изрек Поворотник. — Если справишься с этой задачей, считай, полдела сделано. На периферии до сих пор хватает хлебосольных людей, — заверил он Дашку.

Ей предложенная легенда была не по душе. Слишком все получалось просто, без изюминки. Да и полагаться на то, что гостеприимство у водринцев в крови, вряд ли стоило. Дашка мгновенно прикинула, что можно будет подкорректировать в варианте шефа, но вслух ничего не сказала. Шеф ещё долго объяснял ей, с какими проблемами она может столкнуться в Водринске и как выйти из них с наименьшими потерями, а то и вовсе миновать их. Дашке казалось, что, хотя Поворотник и кладезь здравого смысла, но кое-какие его слова все же отдают нафталином.

— Постарайся регулярно звонить. Часовой пояс тот же, что и у Москвы, сказал шеф в конце инструктажа и назвал время, в которое Дашке нужно будет выходить на связь. — Да, чуть не забыл. Летом в Водринске в среднем на десять градусов жарче, чем в Москве. Учти это при подборе гардероба.

Дашка с тоской посмотрела на улицу, где как раз начал накрапывать дождик. Целый месяц жары в родном городе. А как только пришла долгожданная прохлада, дела заставляют возвращаться обратно в пекло!

Дорога в Водринск вышла не очень-то удачной. Дашка решила лететь туда на самолете, а не трястись восемь часов поездом. Перед тем, как прощаться, Зина сказала ей, что выбрала бы поезд и любовалась сельскими пейзажами: Поворотник успел рассказать ей, что в Водринске красивая природа. Дашка на это только пожала плечами и, отправилась в аэропорт. Неприятности начались с момента, когда она решила незадолго до посадки зайти попудрить носик. Не успела подправить макияж, как в дверь громко забарабанили. Дашка подумала, что не будет обращать на эту наглость внимания. В конце концов она только что зашла сюда, и другие желающие могут немного подождать. Однако стук продолжался, он становился все более громким и настойчивым. Несмотря на гул моторов до Дашки донеслись чьи-то слова:

— Девушка, выходите!

Дашка вздрогнула и опасливо приоткрыла дверь. То, что она столкнулась с одной из стюардесс, а не с обвешанным оружием бандитом, было приятной неожиданностью, но впечатление от полета все равно испортилось.

— Пройдите на свое место! — грозно сказала стюардесса.

Очутившись в аэропорту Водринска, Дашка собралась уже вздохнуть полной грудью. Но тут выяснилось, что ей ещё предстоит набираться опыта не только в конспиративной работе. Путешествия в городки вроде того, в который она попала сейчас, тоже пока были малоизученной темой. Аэропорт находился так далеко от черты города, что дорога от него до Водринска занимала столько же времени, сколько перелет из Москвы. Дашка с грустью вспомнила Зинины слова, все-таки железнодорожный вокзал расположен в городе. Она осмотрелась. Теоретически уехать из аэропорта можно было и на автобусе. Однако это при условии, что хватит сил не только его дождаться, но и взять штурмом. Дашка решила, что сейчас не лучший момент для теста на жизненную выносливость. Придется искать частника. Когда владелец первой машины, замеченной под раскидистыми липами, назвал цену поездки до города, Дашка подумала, что ослышалась. Но великолепный слух и не думал подводить её, в чем она быстро убедилась. Оставалось принять условия игры. Глядя в пыльное окно старенькой «Волги» на местные красоты, Дашка так и не смогла решить, нравятся ей такие виды или нет. Наконец «Волга» въехала в город. Дашке вспомнился недавний рассказ шефа о Водринске, в который она попала. По его словам, это был удивительный город. Еще до революции он, благодаря своим целебным ключам, стал одним из лучших курортов в стране. Сила его минеральных вод была широко известна и в мировой практике. Позже Водринск превратился в знаменитую советскую здравницу. Правда, в те времена курортную идиллию уже портили несколько мощных металлургических заводов. Оказавшиеся в Водринске иностранцы недоумевали от такого небывалого сочетания, но тогдашних отцов города это не смущало. Впрочем, и тот период был в прошлом. Заводы простаивали не первый год, природа начинала понемногу приходить в себя. Таким увидела Дашка родной город господина Ставицкого.

Перечитав адрес мамаши Вадика Сачкова, она спросила у прохожего, где находится Аптечная улица, и пошла в указанную сторону. Улица утопала в вековых липах и насквозь пропиталась их медовым запахом. Во дворе дома номер пять вовсю кипела жизнь. Дашка постаралась поскорее проскользнуть мимо азартных доминошников (это было легко) и мимо группы старушек из местной «полиции нравов» (здесь дело обстояло сложнее). Бабушки, несмотря на её прыткость, успели рассмотреть чужачку во всех деталях. И сразу же занялись обсуждением вопроса, к кому явилась эта неизвестная мамзель. Дашка поднялась на второй этаж двухэтажного дома. Перед дверью, на которой висела блестящая табличка с номером квартиры, пришлось остановиться, чтобы ещё раз собраться с мыслями. «Так, с ходу огорошивать хозяйку я не буду, — решила Дашка, затем сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка. — Надо же, настоящий мышиный писк! Я такого ещё ни разу не слышала». В глубине квартиры раздался неспешный цокот каблучков, зазвенели ключи и дверные цепочки. Дверь открылась. На пороге стояла худая выцветшая дама в длинном халате. Скорее всего, это и была мама Вадика. На голове у дамы был повязан платок, под которым смутно угадывались очертания бигуди. Первую минуту хозяйка молча разглядывала Дашку с ног до головы. Неизвестная девушка с модной прической и легкомысленным рюкзачком за плечами — кто же это может быть? У дамы не было ни одной стоящей мысли, что здесь нужно незнакомке. Может быть, это ещё одна распространительница какой-нибудь дребедени? Раньше они хотя бы не беспокоили честных людей, когда те находятся дома. В основном на них можно было наткнуться на работе или в местном парке в выходной. «Мы предоставляем Вам уникальный шанс… В честь юбилея нашей фирмы… Столько денег у Вас нет? А сколько есть?» Может, в рюкзачке у девчонки как раз и лежат эти коробочки, которыми они так любят с ходу навьючить свою жертву? Кажется, в газете писали, что это специальный психологический прием. Подержав в руках какую-то хурду-мурду, человеку труднее от неё отказаться. Но все-таки девчонка не из числа искателей счастья с кучей коробочек. Для этого у неё слишком независимый вид и слишком дорогая одежда. К тому же за такой улыбкой вряд ли может последовать заунывное: «У меня есть для Вас потрясающее предложение — новая макароноварка».

В школе, где работала мама Вадика Сачкова, ей попадались красотки вроде этой. Какими бы королевами они ни разгуливали по школьному двору, в какие шмотки ни наряжались, весь их гордый вид куда-то улетучивался, как только они переступали порог её класса. Неужели кто-то из них решил разыграть строгую Ирину Францевну? Попросил кого-то из подружек, что не из их школы, прийти к ней. Ну, и что же дальше? Ирина Францевна продолжала сверлить Дашку подозрительным взглядом. Тянуть дальше не было никакого смысла.

— Вы мама Вадика? — Дашка постаралась робко улыбнуться.

После этих слов у Ирины Францевны не осталось сомнений, зачем явилась сюда эта девчонка. Что за нелепые мысли об распространителях залежалого товара или о шуточках учеников? Перед Ириной Францевной ещё одна дурочка, влюбленная в её красавца-сына! С тех пор, как мама отправила его в Москву, никто в Водринске почти ничего о нем не знает. А зачем знать кому-то, кроме родной матери? Вот когда Вадик встанет на ноги, займет в столице прочное положение, тогда другое дело. Порой строгая Ирина Францевна начинала грезить наяву, забыв обо всем на свете. Дашка заметила это. «Странная она какая-то. Может, спит на ходу. А может, спускает с лестницы всех, кто по ошибке позвонит в её дверь? — спросила она себя. — Да, чувствуется, мне с ней придется непросто».

— Вы Ирина Францевна, мама Вадика Сачкова? — повторила Дашка свой вопрос. — А я Даша, его девушка.

— Девушка? — в голосе Ирины Францевны слышалось неподдельное удивление.

Когда Дашка прикидывала, как изменить историю о знакомой из Москвы, у неё в душе притаилось сомнение. Зина с уверенностью говорила, что охранник Ставицкого «по другой части»… Если она не ошиблась, то вся история летит к черту, конечно, при условии, что мамаша в курсе пристрастий сыночка. Увидев, как та на неё вытаращилась, Дашка похолодела. Наверно, на этот раз стоило прислушаться к Зине и Поворотнику, или хотя бы к кому-то одному из них. Но вдруг выражение хозяйкиного лица изменилось. Никакого изумления, только праведный гнев. У Дашки отлегло от сердца. Пока такая реакция вполне её устраивала. Правда, разговор через порог явно затянулся. С такими вредными дамочками нужно уметь правильно поставить себя с самого начала. Потом это обычно уже не получается, остается лишь признать поражение.

— Может быть, Вы разрешите мне войти? — все так же скромно спросила Дашка, немного подаваясь вперед. — Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор слышали посторонние, да и Вам, наверно, тоже.

Ирина Францевна ещё колебалась. Ходят тут всякие молодые аферистки! Но, с другой стороны, объясниться с девчонкой действительно лучше без свидетелей. Тем более соседка — старая карга из квартиры напротив — только тем и занята, что вынюхивает сплетни про честных людей.

— Хорошо, заходите, — холодно произнесла Ирина Францевна.

Дашка, конечно же, не заставила дважды повторять приглашение. Не успела хозяйка глазом моргнуть, как она оказалась в прихожей. Входя, зацепила лампу в виде фонаря на длинной подвеске. Лампа мерно раскачивалась, бросая на прихожую неверный свет, в котором лицо Ирины Францевны казалось ещё более мрачным. «По-моему, наше знакомство продвигается как-то вяло, — подумалось Дашке. — Столько времени проторчать перед входной дверью!» А теперь, похоже, придется выдавать свою легенду прямо в прихожей. Но ничего. Ведь самое главное как подать информацию. Где — это уже не столь важно.

— Вадик сказал мне, что я всегда могу обратиться к Вам за советом и помощью, — защебетала Дашка. — Когда я уезжала из Москвы, он мне ещё раз напомнил об этом. Сказал: «Даша, когда попадешь в Водринск, обязательно побывай у мамы. Ты увидишь, она все поймет, у неё золотое сердце».

Тем временем Дашка незаметно оглядывалась по сторонам и размышляла. Прихожая, конечно, ещё не вся квартира, но важная её часть. Дашка бросила взгляд на трюмо. Там были в идеальном порядке расставлены флакончики духов и целая батарея губных помад всевозможных оттенков. «Нет, похоже, у Ирины Францевны давно не было гостей, — к такому выводу пришла Дашка. — Может, поэтому и подзабыла, как их принимают? Если бы кто-то приходил, она убрала с зеркала часть своих помад. Нормальному человеку сложно не смахнуть хотя бы пару-тройку из них на пол. А кому понравится без конца поднимать с пола свою косметику? Что касается Вадика, — Дашка ещё раз окинула взглядом прихожую, — то скорее всего она считает, что сын в Москве. Вряд ли он где-то поблизости, и ей это известно». Тогда она ни за что не впустила бы Дашку даже на порог. Вообще не стала открывать дверь незнакомке, и это никого не удивило бы. Зачем одинокой женщине лишний риск? Вдруг девица просто для затравки, а стоит открыть замки, и за её спиной вырастают два-три лба? Таких случаев сколько угодно. Прихожая напоминала хозяйку квартиры — такая же блеклая и старомодная.

— Так Вы приехали за советом? — прервала Ирина Францевна Дашку. — Как Вы сказали, Вы — Вадюшина девушка? Это теперь так называют?

— Вообще-то не совсем, — ответила Дашка. — Мы с Вадиком собираемся расписаться, время поджимает…

От этих слов Ирина Францевна, как и положено, остолбенела. Хотела было схватиться за сердце, уже и рука потянулась к левой части вышивки на халате, но… хозяйка передумала. «Поворотник убил бы меня за такие штучки! — вихрем пронеслось в Дашкиной голове. — Но я все равно считаю, что поступила правильно. Кому нужны его пресные варианты? Знакомая из Москвы, подумаешь! А тут сразу результат налицо!»

— Может, мы с Вами выпьем чайку? Ведь нужно же нам познакомиться. Я прихватила по дороге конфеты.

Дашка старалась удержать инициативу и начала понемногу продвигаться в сторону кухни. Она не сомневалась, что в хозяйкиной голове сейчас защелкали многочисленные датчики. Дамочка готовится к разведке боем. Конечно, ей страшно обидно, что сын сделал свой выбор без её чуткого руководства. Но ещё не поздно взять ситуацию в свои руки! «Вообще-то мне не жалко, подумала Дашка. — Берите, тетенька, а то что это все я да я! Мне бы только узнать, нет ли здесь Сачкова или Ставицкого». Кухня с круглым столом посередине и низким резным буфетом неожиданно оказалось светлой и уютной. Дашка разглаживала на коленях салфетку, вышитую гладью, и вспоминала одну из своих любимых ролей, которую ей сейчас предстоит играть. Правда, для надменной дочки нуворишей, она в самом начале вела себя слишком скромно. Но это легко объяснить. Перед такими грозными мамашами, как Ирина Францевна, может спасовать кто угодно.

— Вы уж извините, что я на Вас так накинулась. Это от неожиданности. На самом деле я вовсе не такая страшная, — прозвучал рядом елейный голосок. И где же Вы познакомились с Вадиком?

«Откуда что взялось, — усмехнулась резкой перемене Дашка. — То ли ещё будет!» Она не ошиблась насчет Ирины Францевны. Допрос с затаенным пристрастием начался. Дашка быстро свернула тему знакомства, боясь ошибиться в деталях. «Скажешь, например, что они с Вадиком встретились на выставке собак, куда он забрел совершенно случайно, — рассуждала она. Тут-то и выяснится, что он никак вряд ли мог там оказаться, потому что в детстве его покусал соседский бульдог, и Вадик до сих пор не может об этом забыть. Как угадать?». Она переключилась на другую, не менее интересную тему — Вадикову работу. Здесь Дашка чувствовала себя уверенно, Ставицкий недаром устраивал ей экскурсию. Она рассказала, какой в офисе интерьер, и как хорошо Вадик справляется со своими обязанностями.

— Ему, наверно, тяжело приходится? — грустно сказала Ирина Францевна.

«Просто слов нет, до чего тяжело, — Дашка подумала, что если Вадик не занят переписыванием чьих-нибудь паспортных данных, то точно надрывается, разгадывая кроссворд». Вслух она только сказала, что Вадик держится молодцом. Хозяйка на удивление быстро уставила стол разными вкусностями. У Дашки, которая успела здорово проголодаться, потекли слюнки. Заметив это, Вадикова мамаша на время отложила разговоры. Она внимательно наблюдала, как гостья уминает за обе щеки все, что есть на столе. «Наверно, я делаю что-то не то, — подумала Дашка. — Не хотелось бы проколоться на каких-нибудь коврижках!» Потянувшись за очередным куском яблочного пирога, она завела вечный, как мир, разговор: о сроках, токсикозе и о том, что ей хочется девочку, а Вадику — мальчика. Лицо хозяюшки исказилось лишь на краткий миг, а потом снова стало любезным. Ирина Францевна с пониманием закивала и живо включилась в беседу. Припомнила кое-что из своего личного опыта и из опыта двух-трех своих подруг. Она уже хорошо разглядела гостью. Возможно, та — не худший вариант решения каверзной проблемы. Дашка заметила, что их отношения теплеют на глазах. Требовалось закрепить полученный результат. Историю дочки богатых родителей она придумала совсем недавно. Тогда бюро «Поворотник и Кº» понадобилось разыскать молодого прохвоста, который охмурял состоятельных дам в центрах похудения. Если на эту приманку клюнул такой прожженный тип, то Ирине Францевне она тоже должна приглянуться. Дашка долго продумывала все детали, чтобы история получилась в меру правдоподобной. Итак, она девушка независимая, и никогда ни в чем не рассчитывает на родителей. Хотя те — состоятельные люди, и без конца предлагают любимой дочери свою помощь. Теперь вот просто замучили требованиями бросить все дела и ехать на их виллу в Испанию.

— Конечно, сейчас тебе прежде всего нужно думать о своем здоровье, — нежно пропела Ирина Францевна.

— Наверно, я так и поступлю, когда закончу кое-какую работу, улыбнулась Дашка. — Можно ещё чаю? Спасибо. В принципе необязательно ехать именно в Испанию. Родители мне так и сказали: «Выбирай любую страну. Поезжайте туда вместе с Вадиком, когда у него появится окошечко в работе. Это наш небольшой подарок». Вадим им очень нравится.

Разговор в том же духе продолжался ещё час. Он то касался последних приобретений Дашиных родителей, то перетекал в другую плоскость — какой замечательный Вадик. Когда гостья спросила, нельзя ли ей остановиться на пару дней, Ирина Францевна удивленно подняла вверх выщипанные брови. Как можно задать такие нелепые вопросы? Никаких гостиниц! Одна проблема успешно решилась. Теперь какое-то время можно будет держать руку на пульсе событий. Если Сачков или Ставицкий в Водринске или объявятся здесь на днях, Дашка наверняка узнает об этом в числе первых. О появлении у неё новой проблемы она ещё не подозревала.

— Может, ты хочешь принять душ, Дашенька? — спросила хозяйка.

Гостья решила, что это весьма кстати.

— Только не пугайся, — крикнула ей вслед Ирина Францевна. — У меня далеко не евроремонт.

Дашка сказала, что терпеть не может вычурности и, взяв из рук хозяйки чистое полотенце, скрылась за дверью. Где ещё можно спокойно, с толком, осмотреться? Вдруг в ванной обнаружатся какие-то предметы, которые укажут на то, что здесь недавно побывал кто-то, интересующий Дашкино бюро? Она, например, запомнила, каким одеколоном пользуется Сачков. Когда Дашка застала его с кроссвордом, то ещё подумала, что в темноте его вполне можно принять за надушенную комнатную собачку. И посочувствовала: вряд ли он много получает. Откуда же напасешься на дорогой парфюм в таких количествах? Парню нужно срочно выбиваться в личные помощники Ставицкого. Кстати, сам Ставицкий тоже мог по старой памяти навестить Ирину Францевну. Студенческая дружба все-таки. И у неё ему было бы безопасней, чем в гостинице, реши он побывать в родных краях. О вкусах Ставицкого Дашка тоже кое-что знала. Стоило ему зайти в их офис, в воздухе повисало легкое цитрусовое облачко. Когда он уходил, Зина ещё долго шмыгала носом и влюбленно тянула: «Ну, и пижон». Вдруг он забыл здесь что-нибудь? Дашка тихонько обшарила навесные полки, заглянула в тумбочку под умывальником. Увы, кроме разглаживающих кремов и лосьонов, которые так любят дамы бальзаковского возраста, там обнаружился только детский шампунь «Кря-кря-кря». Дашка быстро приняла душ, пригладила влажные волосы, чтобы походить на пай-девочку, и вышла из ванной. Взглянув на часы, она поняла, что до звонка Поворотнику осталось уже мало времени.

— Я пойду немного прогуляюсь, — сказала Дашка, собираясь облачиться в джинсы и футболку.

До этого она щеголяла в махровом халате хозяйки.

— Что ты, деточка! — испугалась хозяйка. — Разве можно в твоем положении выскакивать на улицу с мокрой головой?!

Дашка невольно рассмеялась. В такую погоду гораздо приятнее ходить именно с мокрой головой. Но Ирина Францевна и слушать её не хотела. Дашеньке пора уже перестать думать только о себе. На ней лежит большая ответственность.

— А ещё говорят, что воспитывать девочек проще, чем мальчишек, ввернула она напоследок. — Это неправда, я тебя уверяю.

«Вот это да! — ужасалась Дашка. — Ее забота хуже того, что было в начале. Может, зря она не выпроводила меня? Как же мне теперь позвонить Поворотнику? А до чего хочется курить!»

— Я все-таки хочу пройтись перед сном, — сказала она спустя ещё немного времени.

Хозяйка спокойно заявила, что пойдет вместе с ней. «Это уже слишком, от досады Дашка стиснула кулаки. — Но что я могу поделать?» Вскоре они с Ириной Францевной под ручку брели по окрестностям. Дашка поняла, что её ждет ещё одно испытание — экскурсия по памятным местам детства Вадика Сачкова. Ей, как влюбленной невесте, оставалось только без конца умиляться. А она уже давно наулыбалась так, что сводило скулы. Ирина Францевна показывала бассейн, где Вадик учился плавать, школу, которую он закончил, и ещё с десяток таких же «достопримечательностей». Дашке почему-то больше всего понравились качели, упав с которых Вадик расквасил себе нос.

Она не понимала, как у неё хватило сил дождаться, когда «будущая родственница» наконец оставит её в покое. Хозяйка постелила ей в комнате с балконом и пожелала спокойной ночи. Дашка чувствовала себя совершенно разбитой. Ирина Францевна продолжала негромко звенеть на кухне посудой и что-то напевать. Наверно, готовилась на следующий день удивить гостью кулинарными шедеврами. Часа через два хозяйка все-таки угомонилась. Дашка слышала, как Ирина Францевна укладывается спать во второй комнате. Выждав для верности ещё полчаса, Даша осторожно приоткрыла свою дверь. В ночной тишине было отчетливо слышно, как хозяйка мерно дышит во сне. Наверно, ей снилось что-то приятное. Дашка встала, стараясь не наткнуться в темноте на какой-нибудь предмет, и нашарила на стуле свой рюкзачок. Вытащила телефон и уже собиралась набрать номер Поворотника. В случае чего он просил её звонить в любое время. И вдруг в дверь тихо постучали. Как хозяйка умудрилась услышать её тихое шебуршание? Дашка со своими навыками просто диву давалась. Нет, эти тетки сведут её с ума! Уж лучше разыскивать пропавших невест!

— Дашенька, у тебя все в порядке? — спросила Ирина Францевна, появляясь на пороге комнате в ночной сорочке до пола. — Может, тебе что-то нужно?

И куда девалась хозяйкина медлительность? Дамочка стала даже чересчур прыткой. Дашка упавшим голосом ответила, что ничего не нужно. Пожалуй, до утра больше не стоило пытаться позвонить шефу. «Ну, и чего я сумела добиться за сегодняшний день? — рассуждала она, убедившись, что за Ириной Францевной плотно закрылась дверь. — Кажется, мне удалось навешать ей лапшу на уши. Но пока не прозвучало ни слова о том, где может находиться Сачков. Кому, как ни мне, его невесте, это должно быть хорошо известно? И так еле выкрутилась с подробностями, которые его касались. Повезло, что он давно не рассказывал мамочке, где бывает в выходные и так далее. Что до Ставицкого, то с ним ещё сложнее. Встречаются люди, о которых ты через полчаса узнаешь больше, чем может понадобиться любому детективному бюро. Бывает, что не только о них, а и обо всех их знакомых. Но Ирина Францевна не из числа этих замечательных людей. Впрочем, я и не сомневалась. Как же натолкнуть её на разговоры о прошлом и при этом не вызвать подозрений?»

Дашка проснулась в решительном настроении. «Сегодня мне просто необходимо переломить ход событий», — думала она, поднимаясь. Совсем рядом, под крышей дома, громко курлыкали голуби. На кухне хозяйка позвякивала посудой. Прошлепав туда босиком, Дашка поздоровалась и замерла в изумлении. Ирина Францевна заканчивала сервировать поднос на высоких ножках. Она достала его, чтобы дорогая гостья могла позавтракать в постели. «Где меня ещё так побалуют? — от таких почестей Дашка отказалась, усевшись за стол. Кошмар, так я начну чувствовать себя принцессой! Как бы ни войти во вкус! И еще: нужно срочно придумать, как мне оторваться от хозяйки хотя бы ненадолго».

После завтрака Ирина Францевна потащила гостью в центральный городской парк. «О, да у нас уже готова целая культурная программа! — хозяйкина активность начинала все сильнее тревожить Дашку. — Направляемся не в ту степь. Если я возьму быка за рога, то мне не нужно будет сидеть здесь ещё неизвестно сколько Может, после прогулки просто попросить, чтобы мне показали семейный альбом?». Дашка считала, что как невеста Вадика имеет на это полное право. Любая мама с удовольствием покажет ей фотографии. Но вдруг среди них не окажется того, что требуется Дашке? Рассматривать Вадика в чепчике для неё мало интереса. Ей нужны более ранние снимки. Но вдруг это заденет Ирину Францевну? Среди её воспоминания наврняка хватает печальных, так что нужно быть как можно осторожней. Какой бы радушной она не казалась сейчас, характер у неё не сахар.

В центральном городском парке действительно было очень красиво, но Дашка почти не обратила на это внимания. Лестница в тысячу ступенек и местный краеведческий музей волновали её намного меньше, чем собственные черные мысли. Мало того, что она пока не открыла ничего нового в деле Ставицкого! Дашка ещё пару раз пыталась ускользнуть от своего бдительного сторожа — бесполезно. Ирина Францевна тут же окликала её и не отставала ни на шаг. Поворотник поставил бы мамаше Вадика Сачкова пятерку. О себе Дашка этого сейчас сказать не могла. Вокруг били фонтанчики с минеральной водой из местных источников. Ирина Францевна с гордостью указала на них:

— Это жидкое золото нашего города. Попробуй, Дашенька.

Даша наклонилась к одному из фонтанчиков, но у чудесной воды оказался такой вкус, что она лишь сдавленно произнесла:

— Вообще-то я предпочитаю газированную.

— В другое время тебе бы обязательно понравилось, — со знанием дела заверила Ирина Францевна. — Причина в твоем положении.

«Я, и правда, в ужасном положении, — неожиданно Дашке стало жаль охранника Ставицкого. — Представляю, как радовался Вадик, когда оказался в Москве без мамочкиной опеки! Сколько же он перетерпел, бедняжка!»

Вернувшись из парка, они уже подходили к углу Аптечной улицы. Вдруг Ирина Францевна на миг выпустила Дашкин локоть и замедлила шаги. Она смотрела на противоположную сторону тротуара. По ней неспешно прогуливался кто-то из её знакомых. Дашка хотела уже воспользоваться тем, что Ирине Францевне наконец-то не до нее. Но когда она оглядела незнакомца, то передумала. Это был денди лет пятидесяти в очках и с тростью. Сейчас он осторожно переходил почти пустую дорогу и явно собирался перекинуться с Ириной Францевной парой слов. Судя по тому, как вспыхнуло её лицо, при этом разговоре стоило поприсутствовать. Взгляд Ирины Францевны говорил о её самом большом желании на данный момент. Она очень хотела, чтобы Дашка мгновенно оказалась от неё на приличном расстоянии. Но та мстительно продолжала идти рядом как ни в чем ни бывало. Дашка решила, что сбежит позже. Все равно ей уже не избежать нагоняя от шефа. Так стоит ли упускать хороший шанс?

— Здравствуйте, Ирочка! — знакомый Ирины Францевны чмокнул её руку. Как давно мы с Вами не виделись.

— Знакомьтесь, это подруга Вадика, Даша. Она сейчас у меня в гостях.

Разговор длился долго, но все это был сплошной обмен любезностями и ноль информации. Дашка уже ругала себя, что осталась. Ничего интересного она так и не услышала. Беседа все время крутилась возле погодной темы и раза два затронула работу Ирины Францевны. Она жаловалась, что лето пролетает невероятно быстро. Не успеешь оглянуться, и опять возвращаться к бесконечным тетрадкам. Правда, эти слова сопровождал такой нежный взгляд, что Дашка подумала, что результат все же положительный. Хотя Ирина Францевна и дуется на неё за то, что не дала спокойно поговорить, настроение у неё совсем другое, чем было недавно. «Появились лирические нотки, — отметила Дашка. — Спасибо ухажеру с тросточкой».

— Кто это был, Ирина Францевна? — спросила она уже дома, за очередной чашкой чая.

— Один мой старинный поклонник, — ответила хозяйка, жеманно улыбаясь.

Дашка подумывала, не сказать ли ей комплимент-другой. «Не сомневаюсь, что у Вас было много воздыхателей? Подойдет, — решила Дашка. — Сказать, что она была королевой красоты? Лучше не надо, мало ли кто кем был раньше. Я же не видела ни одного её портрета в молодости». Хозяйка прервала её размышления.

— В молодости я была очень даже ничего, — заявила она. — Поклонников хватало. Но решила не выходить замуж — из-за Вадика. Вокруг столько печальных примеров. Неизвестно, какие у него сложились бы отношения с моим мужем.

«Вот только о Вадике сейчас не надо!» — мысленно взмолилась Дашка.

— Пожалуйста, покажите мне Ваши фотографии, — попросила она. — Мне очень хочется взглянуть.

Ирина Францевна вдруг просияла и полезла на стул, который стоял рядом с высоким шкафом. Она пыталась достать сверху огромный альбом, но он был слишком далеко. «Мне оказана большая честь, — подумала Дашка. — Если бы она часто показывала эти фотографии, они бы лежали поближе». Хозяйка положила на стул два толстых тома энциклопедии. Ловко балансируя, дотянулась-таки до своего альбома и осторожно смахнула с него пыль. На первых страницах были портреты её прадедушек и прабабушек, за ними шли изображения их детей и внуков. Дашка терпеливо слушала объяснения, кто есть кто. Галерея предков интересовала её мало. Дашка ждала, когда дело дойдет до фотографий самой хозяйки и её друзей. Примерно в середине альбома Ирина Францевна чуть смущенно показала ей портрет упитанного младенца в распашонке:

— Это я.

«Ну, вот и добрались! — обрадовалась Дашка. — Теперь будет интересней». Ирина Францевна галопом проскочила моменты своего детства. Страницы прошуршали одна за другой. Перед следующим листом хозяйка остановилась. Отсюда начинались воспоминания юности. За фотографиями выпускного бала пошли снимки студенческих будней: традиционная уборка картошки, песни у костра, перекуры между лекциями. Дашка чувствовала, как на неё снова начинает накатывать тоска.

— Ой, а кто здесь рядом с Вами? — спросила она, указывая на один из пожелтевших портретов.

Кое-кого из этой милой троицы она знала. В центре стояла тоненькая девушка с прической «бабетта». Да, в молодости Ирина Францевна была ещё той щеголихой. Из-за одного её плеча выглядывал совсем юный Ставицкий. Если бы не усики, которые он носил с тех самых пор, Дашка ещё сомневалась бы, он это или не он. А кто же третий — паренек, который держит подмышкой портфель, больше похожий на чемодан?

— Это были два самых преданных моих поклонника, — кокетливо сказала хозяйка и потупилась. — Я долго разрывалась между ними, никак не могла выбрать кого-то одного. А в результате… в результате я осталась одна с сыном на руках.

Она с треском захлопнула альбом. Дашка поняла, что ей не придется смотреть вторую часть. «Повезло, — сказала она себе. — Там наверняка только фотографии Вадика, а я уже по горло сыта его детством. И мне нужно хорошенько обдумать, что я только что узнала». Но Ирина Францевна решила продолжить свою любовную историю, и Дашка опять превратилась в слух.

— Тот юноша, что держал увесистый портфель, единственный с нашего курса стал известным ученым. Он уже давно живет в США. Знаешь, почему у него был такой огромный портфелище? Он всегда носил с собой кучу запасных ручек, заточенных карандашей и ластиков. На случай, если кто-нибудь что-то забудет. И что же? В результате вся наша группа перестала носить с собой все это. Зачем?

«Какой добряк! Но сейчас он интересует меня меньше, чем Ставицкий», подумалось Дашке. Она осторожно спросила:

— А второй Ваш поклонник?

— Вадик тебе не рассказывал? Ведь это в его фирме он работает. Да-да! Тот худенький мальчик на фотографии стал владельцем известной фирмы. После института он уехал в Москву, женился на москвичке. Говорят, она такая стерва, — горько добавила Ирина Францевна. — Ну, да это не мое дело. Главное, я благодарна старому приятелю, что помог моему сыну устроиться. Перед тем, как отправлять Вадика, я ему написала письмо. Решила напомнить нынешнему бизнесмену о нашей студенческой дружбе.

Она удалилась на кухню и гремела там посудой сильнее обычного. А вечером стала куда-то собираться. «Интересно, куда это она? — размышляла Дашка. — В один из местных „дамских клубов“, чтобы отвести душу, к хлыщу с тросточкой или куда-то еще?» Дашке наконец-то улыбнулась удача. Она наткнулась на нужные сведения. Кстати, Поворотник наверняка проклинает её и думает, что такого нерадивого сотрудника, как Даша Крутова, у него никогда не было. И не будет, если девчонка не объявится в ближайшие часы. Ирина Францевна, подкрашивая перед зеркалом губы, сказала:

— Дашенька, я тебя закрою, чтобы ты не путалась с замками, когда я вернусь. И потом, я могу задержаться, а тебе лучше ложиться пораньше.

«Все-таки Вы мне не доверяете», — отметила Дашка, согласно кивая. Ключи бесшумно повернулись в замках, и она осталась одна.

— Дарья, наконец-то! Уф!

Как приятно было снова услышать родной голос шефа, даже такой гневный.

— Я уже собирался высылать тебе подмогу. Коля с минуты на минуту ждет моего сигнала. Что у тебя стряслось?!

Дашка в двух словах обрисовала ситуацию, умолчав о причине повышенной гостеприимности Ирины Францевны. Попрощавшись с шефом и пообещав больше не пропадать, решила выйти на балкон. Приоткрыв дверь, Дашка услышала звонкие голоса старушек на лавочке. Что-то в их разговоре настораживало. Уж не её ли они обсуждают? Дашка осторожно пробралась между кадками с фикусами и геранью и замерла. Можно было не бояться, что в наступающей темноте её кто-то заметит. Зато теперь она слышала каждое слово. Речь шла о какой-то молодой авантюристке, решившей женить на себе кого-то из местных.

— И что за молодежь пошла? Подметки на ходу срезает! — негодовали старушки.

«Кажется, моя легенда известна уже буквально всем», — подумала Дашка.

— Представляешь, Захаровна, какая ловкая девка? Из своей Лебедяни да сразу в наш город.

«Нет, это что-то из другой оперы, — усмехнулась Дашка и стала выбираться из своего укрытия. — На воре и шапка горит. Итак, что же у нас получается со Ставицким и его верной охраной? А вот что: трогательная забота босса о молодом пареньке — это не то, что вообразила наша испорченная Зина. И не то, о чем подумала я. Мне казалось, что Ставицкий печется о „мальчонке“, потому что сам когда-то приехал в Москву, где никого не знал. Но здесь совсем другое. Ставицкий считал, что у него нет наследников. Это его очень огорчало, хотя об этом никто не догадывался. Недавно Ирина Францевна решила взять реванш за старые неудачи и не прогадала. Она, наверно, долго колебалась между добряком с чемоданом карандашей и Ставицким. Можно было попробовать отправить сыночка в Штаты, но почему-то не получилось».

Следующим утром белая полоса закончилась также неожиданно, как началась. Дашка проснулась в прекрасном настроении. Правда, в глаза било яркое утреннее солнце, от которого не спасали задернутые гардины. Щурясь, Дашка по-кошачьи потянулась, а потом быстро вспомнила вчерашние события. На кухне Ирина Францевна готовила завтрак. До Дашкиной комнаты долетал запах яблочных оладий и какао. Идиллию нарушил отрывистый телефонный звонок. «Межгород! — мелькнуло у Дашки. — Кто же это может быть?»

— Дашенька, ты уже проснулась? — крикнула с кухни Ирина Францевна. Будь добра, подойди и скажи, что я сейчас. Только руки вытру.

Дашка кинулась в коридор, где надрывался телефон, и схватила трубку.

— Алло, мама? — услышала она приятный мужской голос.

Конечно, это был Вадик. Дашка в принципе так и предполагала. Если он не в Водринске, должен же звонить Ирине Францевне хотя бы пару раз в неделю? Заботливые дети стараются поступать именно так. Даже если находятся в бегах.

— Вы ошиблись, — сказала Дашка и поспешно опустила трубку на рычаг.

Пора было прощаться с гостеприимным домом. Сейчас сынок перезвонит, и все выяснится. Времени на сборы совсем мало. Дашка кое-как покидала вещи в рюкзачок. Когда она запихивала туда объемистую кофту, в комнату заглянула хозяйка.

— Что случилось? Кто это звонил? — её глаза тревожно перебегали с Дашкиного лица на рюкзачок.

Дашка хотела сказать, что кто-то ошибся номером, но не успела. Телефон снова заверещал, как резаный. Ирина Францевна поспешила к нему.

— Сынок, это ты? У тебя все в порядке? Ну, и слава богу! А у меня для тебя сюрприз.

Дашка слушала разговор, стоя в дверях комнаты. Что сказал Вадик, понять было несложно. Никакой невесты у него нет. Неужели он скрыл бы от мамочки такой значительный факт своей жизни? Он понятия не имеет, что за девушка явилась к ним домой. Даша? Среди его знакомых нет ни одной из таким именем.

— Ты говоришь, это розыгрыш? — медленно проговорила опешившая Ирина Францевна.

Впрочем, Дашка была уверена, что та быстро придет в себя, она не из тех, кто падает без чувств от неожиданности. Весьма оборотистая дамочка.

— Так вот ты какая, Дашенька? — язвительно сказала Ирина Францевна. Она скрестила руки на плоском бюсте и рассматривала незваную гостью, словно впервые. — Явилась выведывать наши семейные тайны? Кто тебя послал? Уж не моя ли старинная соперница?

Перед Дашкой мелькнула яркая картинка. Ставицкая, дающая ей новые щекотливые поручения. Нет, такое разве что приснится в кошмарном сне.

— А что скажет моя соперница, если я сдам тебя в милицию? — продолжала бушевать Ирина Францевна.

— Не советую. Вот мое удостоверение, взгляните, — Дашка ловко извлекла из рюкзачка одну из запасных «корочек», которые уцелели у неё после недавнего обыска.

Хозяйка на минутку задумалась. Кто же эта нахалка на самом деле? Если бы точно знать!

— Я не собиралась ничего выведывать, — Дашка открывала хитрый замок верхний замок. — Вашему сыну может угрожать опасность. Я считала, что он может появиться у Вас. Хотела его предупредить, чтобы был поосторожнее. Вот и все.

Вскоре Дашка оказалась на железнодорожном вокзале и купила билет до Москвы. Отправления оставалось подождать примерно час. Дашка позвонила Поворотнику и сообщила, что выезжает поездом. По отрывистым ответам шефа она догадалась, что дела в Москве идут неважно. Поворотник пообещал обязательно встретить Дашку, что тоже наводило на невеселые размышления. Хотя все это было необязательно. Как сказал бы сам Дашкин шеф, домыслы. Пожалуй, ей выпало слишком много испытаний сразу. «Полюбуюсь напоследок пейзажами, — усмехнулась Дашка, доставая пачку сигарет. — А то, что я успела увидеть в этом замечательном городе и его окрестностях?» Час спустя хлебосольный Водринск начал исчезать в дали.

Под мерное покачивание Дашка снова вернулась к истории, о которой узнала от Ирины Францевны. Значит, та встречалась с двумя молодыми людьми, в конце концов потеряла обоих и осталась в одиночестве с ребенком на руках? А как было сказано о письме Ставицкому? Так, словно его бывшая любовь впервые за много лет решила напомнить ему о себе. И то лишь ради сына. Ставицкий относится к «мальчонке» так, будто не сомневается, что это его дитя. Ирина Францевна намекнула или прямо написала ему об этом? Может, узнала от кого-то, что он и стерва-соперница так и не обзавелись детьми? Что ж, момент она выбрала удачный. Вадик поехал к папочке, которого до этого ни разу в глаза не видел. Наверно, Ставицкий обрадовался, в нем пробудились дремавшие отцовские чувства. Какое счастье в его возрасте! Ни тебе пеленок, ни ночных бдений. Взрослый красивый сын, которым можно гордиться. Но его нужно было где-то устроить. Где? Ну, конечно! Пока Ставицкий подыскивал Вадику жилье, он поселил его у себя на даче. Дело, скорее всего, было зимой. В разговоре с Ириной Францевной как-то промелькнули слова, что она проводила сына полгода назад. Тогда женушка Ставицкого жила в Москве, мечтая о будущем лете. Так что дача была ещё свободна. Парень вряд ли жил там месяцами. Он мог пробыть совсем недолго. И хотя папа наверняка просил его быть как можно аккуратней, вышел прокол. Законной половине зачем-то понадобилось побывать на своей даче. Она не застала там Вадика, но обнаружила следы чьего-то пребывания. Пареньку и снилось пробыть где-то несколько дней, не сдвинув с места ни одной вещи. Тут даже строгое мамино воспитание не поможет. Именно тогда Евгения Петровна начала подозревать, что в её семействе что-то неладно. В начале она, конечно, решила, что причина в женщине, что муж завел любовницу. Но потом изменила свое мнение. Дашка вспомнила свой последний приезд на дачу Ставицких. Это когда они с Поворотником решили, что с просьбой его соседки пора закругляться. Как рассеянно слушала Евгения Петровна Дашкины заверения, что супруг чист перед ней! А с каким победным видом расставляла все, что Ставицкий накупил любимому чаду? Да она давно уже знает про объявившегося наследничка, и это эй ох как не по душе! Ясно, что он занял все мысли своего папаши. Поставь Евгения Петровна вопрос ребром, Ставицкий выбрал бы не её. Она поняла это и испугалась, что вся её налаженная жизнь рухнет. Как все открылось? Может быть, отгадка заключена в письме, которым снабдила Вадика заботливая мамочка. Дашке казалось, что Ставицкий не из тех людей, которые предусмотрительно уничтожают такие документы. Должно быть, он решил бережно сохранить письмо на память и спрятал в надежное место. Но это он так считал, а Евгения Петровна, разумеется, нашла, что искала. Похоже, все сходилось. Но зачем ей понадобилось обращаться к Поворотнику? И для чего пугать бухгалтера? Между открытием Евгении Петровны и тем случаем может быть какая-то связь. С этой мыслью Дашка ненадолго задремала. Когда проснулась, мимо неё уже мелькали подмосковные березовые рощицы.

Когда поезд стал замедлять ход на подъезде к московскому вокзалу, Дашка в числе десятка самых нетерпеливых пассажиров прильнула к окну. Шефа она заметила сразу. Поворотник вприпрыжку несся по перрону, и она даже побоялась, что он убежит дальше, чем нужно. На всякий случай она первой выпрыгнула из вагона. Вдруг шеф не заметил, как она ему махала?

— С прибытием, Дарья, — сказал Поворотник, с трудом переводя дыхание. Пойдем к машине, там объясню, что к чему. — А ты потом поведаешь, в чем причина твоего срочного отъезда. Сейчас в двух словах, как к тебе отнеслась мамаша Сачкова? Только, пожалуйста, в двух словах, — подчеркнул он ещё раз. — Подробности придержи для другой обстановки. Итак, насколько я понял, были сложности?

— Все начиналось нормально, — сдержанно ответила Дашка. — Ирина Францевна приютила меня и даже устроила культурную программу. Милая женщина. Но сегодня произошло долгожданное событие. Объявился Вадик.

— Собственной персоной? — обрадовался Поворотник.

Дашке пришлось его огорчить. Она рассказала шефу о звонке. Они шагали к стоянке, то и дело уворачиваясь от пассажиров с ведрами фруктов и тележек носильщиков.

— Межгород? — переспросил Поворотник. — Ясно. Конечно, он не обязательно звонил из Москвы, хотя мне и кажется, что он до сих пор где-то здесь. Но на квартире, которую снимал, так и не объявлялся.

Они подошли к машине, и шеф распахнул перед Дашкой дверцу.

— Тебе придется ещё пожить на нелегальном положении, — сказал он с печальной усмешкой, как только небольшая пробка у вокзала осталась позади, и машина нырнула в залитый огнями тоннель.

— Почему? — разочарованно воскликнула Даша.

А она-то надеялась, что на ближайшее время её мытарства позади!

— Почему? — шеф медлил с ответом. — Вчера известный тебе бухгалтер попал в аварию. Все походит на чистейшую случайность. Если бы мы не знали о делах некого Гоши, которому мешают его бывшие пленники… В такие случайности я не верю.

Дашка спросила, с какой машиной столкнулась машина бухгалтера.

— Кто бы знал! С места происшествия она успешно скрылась. Никто даже не может точно назвать её марку. Показания свидетелей расходятся. В общем, чисто сработано, не подкопаешься.

— Все это ужасно, — призналась Даша, — но вряд ли мне стоит опасаться того же самого. Я не жила на Гошиной вилле в роли пленницы. Я не знаю о нем практически ничего. Так — обрывочные сведения. Этим могут похвалиться многие, не сомневаюсь. Как ни шифруйся, если живешь не в безвоздушном пространстве…

Поворотник сказал, что здесь она ошибается.

— Но может быть, тогда мне стоит сделать себе пару пластических операций, перекраситься в блондинку и наконец начать работать, как обычно? — Дашка, не выдержав, вспылила. — Говорят, некоторым это помогает.

— Какое рвение к работе! Теперь буду знать, чем нужно подстегивать своих сотрудников, — съязвил Поворотник. — Забыл сказать, в конторе без тебя просто беда. Пока ты разъезжаешь по курортам, накопилось сразу несколько дел по розыску исчезнувших из поля зрения невест, жен и мужей. Ты же крутой специалист в этой области?

Он отлично знал, что Дашка не очень-то любит, когда ей поручают такие дела. Наверно, они кажутся ей настоящей рутиной. Что поделаешь, возраст!

— Ладно, — произнес Поворотник примирительно. — Потерпи ещё немного. Я работаю над тем, как вернуть тебя к обычной жизни, не подвергая опасности. Так что, пожалуйста, не суетись.

В конспиративной квартире их терпеливо дожидалась верная Зина.

— Мы так подружились с твоим песиком! Он пока побудет у меня, — заявила она, как только увидела Дашку.

Поскольку на её слова никто не отреагировал, Зина обиженно кашлянула и скрылась на кухне.

— У меня тоже есть новости, — сказала Дашка, когда все уселись за кухонным столом.

Она обвела взглядом всех присутствующих и начала. Когда рассказ коснулся истории с двумя поклонниками, Зина просияла.

— Это его сынуля, Ставицкого! — запричитала она, простирая вперед руки. Иногда Зина смотрела латиноамериканские сериалы, и такие повороты событий были ей близки. — А я все никак не могла поверить, что Ставицкого в его возрасте потянуло на мальчиков!

— Зина, ты как всегда бежишь впереди паровоза, — Поворотник попытался немного охладить её пыл. — Дарья только изложила факты, которые ей удалось раскопать: любовный треугольник и письмо от бывшей пассии с просьбой помочь устроиться её ребенку. Является этот мальчик сыном Ставицкого или нет, точно знает только его мамаша.

— Хотя и это в принципе необязательно, — Зина как всегда была тут как тут.

Дашка попробовала расставить точки над й: самое главное, что думает их клиент, а это, кажется, ясно всем. Она напомнила шефу о куче упаковок, которую однажды видела у Ставицкого. Что и говорить, его щедрость впечатляла.

— Да, не исключено, что ты права, — признал Поворотник. — Может оказаться, что Ставицкий и его сынок (мнимый или настоящий — какое нам дело?) прячутся где-то вместе. Кстати, Дарья, поделись, с какой стати водринская дамочка выдала тебе такие столь пикантные подробности?

Молодой специалист детективного бюро промолчала. Пусть это останется её маленьким секретом. У шефа — толпа компетентных знакомых, а у неё — свои эффективные методы. Ее ноу-хау, так сказать.

Теперь Дашке приходилось обходиться даже без общества своего любимчика Тутти. Шеф посчитал, что так будет лучше. Даже Зину не пожалел, хотя секретарша и бросала на него грозные взгляды. Дашка не сомневалась, что она уже замучилась с её питомцем, хотя и сказала, что в полном восторге от такой обузы. «И наверно, кормит его сардельками», — беспокоилась Дашка. Но ни она, ни Зина пока ничего не могли с этим поделать. В конспиративной квартире оставалось только сутками напролет смотреть телевизор. На четвертый или пятый день заточения, Дашкина жизнь уже начала входить в новый ритм. Именно тогда вмешалась некая сила. По телеканалу только что зарядили очередной рекламный блок, и Дашка решила сбегать на кухню поставить чайник. Ролики мелькали один за другим, и в ближайшее время конца и края им не предвиделось. Дашка слышала доносившиеся из комнаты звуки и прекрасно по ним ориентировалась. Она знала наизусть каждое слово и каждую ноту. «Если не разбазаривать такую уйму времени на перебежки от телевизора к плите и обратно, то за годик можно выучить китайский язык», — сострила Дашка, зажигая газовую конфорку. Вдруг до неё дошло, что блок уже скоро подойдет к концу. В этот час запускают урезанный вариант. Ей было точно известно, что за третьей по счету рекламой зубной пасты должен идти ролик, посвященный очередному мягкому маслу. А после этого начнется криминальная хроника. Дашка захватила бутерброд, чашку холодного кофе и поспешила в комнату. Поставив дежурный завтрак на пол, она устроилась перед экраном. Ведущая хроники в строгой блузке с темным галстучком тоже была уже на своем месте. От первого же её сообщения Дашку бросило сначала в жар, а потом в холод. «Известный предприниматель Георгий Ячин был расстрелян сегодня утром по дороге в офис компании по продаже недвижимости „Комета Оптимал“ оттарабанила ведущая, почти не глядя в листок с текстом. — Сотрудники внутренних органов полагают, что киллеры заранее приехали к месту, где дорога делает поворот с Залесской улицы. Мафиози открыли огонь, как только машина сбросила скорость, и буквально начинили „Мерседес“ пулями…» Затем показали краткий репортаж с места событий. В грузном теле, распростертом на мостовой, Дашка сразу узнала своего знакомца Гошу — большого любителя всевозможных диковинок.

За минуту она успела собраться и тщательно запереть дверь. Когда она ещё стояла на лестничной клетке, дожидаясь лифта, из квартиры долетел приглушенный телефонный звонок. «Кажется, меня решили выпустить отсюда, усмехнулась она, нажимая на продавленную кнопку первого этажа. — Ну, ничего. Наверно, догадаются, что я уже на пути в контору».

— А, явилась! Мы чуть телефон не оборвали, чтобы сообщить новость. Ты узнала из телехроники? — воскликнула Зина перед тем, как броситься подруге на шею. — Наконец-то я смогу вернуть тебе твое чудовище! — воскликнула она, выпуская растрепанную Дашку из объятий. — А то я уже совсем измучилась с ним. Никакой личной жизни! Выматываешься прямо как с грудным младенцем. Вчера, между прочим, слупил у меня все сардельки…

— Зина, ну, я же просила тебя кормить Тутти по правилам! — возмутилась Дашка. — Я исписала тебе целый лист мелким почерком!

Давай не будем ссориться, — сегодня Зина была само миролюбие. — Ты ещё поблагодаришь меня за заботу о твоей собаке. Успеешь.

— А где же наш шеф?

Дашка только что заметила, что дверь в кабинет Поворотника распахнута, но там никого нет. Конечно, если бы шеф был на месте, он бы её поприветствовал.

— Он поехал поговорить с кем-то о Гоше, — с важностью произнесла Зина. Ты же понимаешь, закончить дело Ставицкого — это для него вопрос профессиональной гордости.

— Я знаю, — согласилась Дашка. — А что Поворотник говорил по поводу новых поручений, которые с нетерпением меня дожидаются?

Зина кивнула, давая понять, что за этим дело точно не станет, и начала искать что-то на ближайшем стеллаже.

— Вот тут материалы по одному свеженькому дельцу, ознакомься пока, — она извлекла и протянула Дашке тяжеленную папку.

Дашка взяла её и прикинула на вес: «Да, читать не перечитать». Изучение материалов шло медленно. Через некоторое время Дашка снова объявилась в Зинином «предбаннике» и спросила:

— Я что-то не пойму, как этот тип оказался на улице голым?

В том, что Зина когда-то уже совала в папку свой нос, сомнений не было. Может, она даже вникла в тонкости? Дашке не терпелось ухватить суть проблемы, а в папке было ещё столько листов…

— Ты не спеши, прочитай все до конца, тогда и поймешь, — усмехнулась Зина. — Все-таки не врут, что одиночество не идет на пользу умственным способностям.

«Понятно, Зина, — подумала Дашка. — Ты как обычно заглядывала на последнюю страницу, и она тебе не понравилась. Поэтому ты и не можешь ничего мне сказать». Она вернулась к себе в кабинет и снова взялась за бумаги. Снаружи послышался какой-то невнятный гул, но она решила не отрываться от очередного листа. Кажется, у неё только что начала выстраиваться возможная схема событий. «Наверно, это вернулся Поворотник, решила Дашка. — Еще полминутки и пойду выслушивать его нотации. Он обязательно скажет мне, чтобы в будущем я не срывалась с места, когда мне этого захочется. Ну, и ладно». Но в дверь с таинственным видом проскользнула Зина. Она с довольной улыбкой прятала за спиной какой-то предмет.

— У меня для тебя подарочек.

— О кого? — спросила Дашка.

— От поставщика экзотики, — Зина любовалась произведенным эффектом.

— От Дрыгина?! — Дашка, и правда, здорово удивилась. — А он-то откуда здесь взялся?

Если Дрыгин узнал новость так же, как и она, значит, был где-то неподалеку? Вряд ли известия так быстро докатываются до Африки. Дашка почему-то думала, что Дрыгин скрывается в одной из экзотических стран. Где же он был на самом деле? Зина со смехом сказала, что сейчас он сам расскажет. Но почему Дашка не интересуется, что за подарки он им привез? Устав ждать, она вытащила из-за спины деревянный бочонок.

— Самый лучший мед!

Но Дашкин стул уже пустовал. Ей не терпелось взглянуть на поставщика экзотики. Зина с досадой посмотрела вслед своей подруге. Ну, как можно было сорваться с места, даже не взглянув на сладкое чудо природы, не вдохнув его аромат! Ведь Дрыгин уже здесь, в их офисе, и в ближайшее время никуда отсюда не денется. Все-таки Дашку иногда было так сложно понять.

— А вот и она! — сказал слегка располневший Дрыгин, вставая с кресла рядом с Зининым столом. — Нашла время поприветствовать старого знакомого? Какие здесь новости, кроме той, что я услышал по радио?

Зина ещё не успела рассказать ему все, что произошло за последние дни. Но уступать эту радость Дашке не собиралась.

— К сожалению, приятели Гоши успели добраться до бухгалтера, — сказала Зина.

— Надо же!

Казалось, Дрыгин огорчен, но в то же время доволен собственным решением. Если бы он остался в Москве, его тоже ничто не спасло. Судя по виду, Дрыгин сейчас думал: «Как вовремя я укрылся!» Поставщик экзотики переваривал новость, энергично качая головой из стороны в сторону. Дашка решила, что пора перехватывать инициативу. Поворотник потом скажет ей спасибо. Ведь Дрыгин может сегодня его и не дождаться.

— Где же Вы затаились? — спросила она. — Я, честно говоря, думала, что Вы навещаете свою родственницу из Африки.

Дрыгин ответил, что такая мысль у него действительно была. Но потом он решил, что в его случае тайга надежней джунглей. Да и что он там не видел, в этой Африке?

— Если вам нужно будет спрятаться от кого-то, то знайте: лучшее место для этого — это пасека в лесу, — он был рад поделиться опытом. — Очень рекомендую.

— То-то я смотрю, Вас здорово покусали, — ехидно сказала Дашка. — Так это пчелы? Настоящие звери!

— Не совсем так, — Дрыгин не обиделся, он лишь снисходительно улыбнулся. — Пчелиный яд — это очень полезно, разве ты не знала? Так что пасека просто рай для беглеца. Вкусно, полезно и никто не отыщет.

Затем он задал вопрос, который явно его мучил. Как поживает его патрон Ставицкий? Ведь им нужно срочно налаживать дела, а то конкуренты переманят всех заказчиков. Дашка ответила Дрыгину, что пока неясно, с кем он будет это делать. О его боссе никто ничего не знает.

— Не может быть! — припухшее лицо Дрыгина отразило напряженную работу мысли. — Хотя может. Но я думаю, Ставицкий тоже вот-вот объявится. Как только узнает, что Гоша уже ничего ему не сделает. Конечно, если не успел сделать раньше…

Дрыгин посидел в офисе бюро ещё немного и, пообещав ещё раз заехать на днях, откланялся.

— Жалею, что не застал вашего начальника, девочки, — сказал он, уже стоя на пороге. — Но сами понимаете, у меня сейчас очень мало времени. Нужно столько всего наверстать. Может, придется даже поискать себе новое местечко.

Поворотник приехал почти вечером. Зина и Дашка сразу поняли, что день их шефа удался. Поворотник даже не спросил Дашку, что она думает насчет переданных ей материалов. И не осведомился, не забыла ли она выключить в конспиративной квартире все приборы и перекрыть газ. Просто взял протянутые Дашкой ключи и небрежно кинул их в ящик стола. Выслушал Зинин рассказ о приходе Дрыгина и сказал:

— Ничего, мы потолкуем с ним на днях. Если бы у него было что-то срочное, он бы передал через вас.

Потом Поворотник закрылся в своем кабинете, попросив, чтобы его не беспокоили. Ему нужно сделать много важных звонков.

Придя на работу на следующий день, Дашка неожиданно увидела, что Зина поливает горькими слезами клавиатуру компьютера.

— Что случилось? — испуганно спросила она секретаршу. — Я думала, ты радуешься, что можно наконец отдохнуть от Тутти…

— Именно это я и собиралась сделать, — сказала Зина, громко всхлипывая. — Лучше бы сидела дома.

Подумав, она все-таки решилась рассказать Дашке, что с ней стряслось. Все началось с того, что она решила ещё раз заглянуть в клуб «Три лилии». На пару секунд Дашка застыла с открытым ртом.

— Все-таки, — Зина вытерла рукой очередную слезинку, — это было забавно, когда шеф отправил меня туда поболтать с госпожой. Меня приглашали зайти еще, хотя я не напрашивалась. И знаешь, кого я там встретила? Оказывается, мой бывший супруг — один из постоянных клиентов Шарлотты.

— Ну, и ну! — изумилась Дашка ещё больше.

Она никак не ожидала такого ответа. Новость никак туда не вписывалась в историю неудачного Зининого замужества.

— И тем не менее! — секретарша развела руками. — Дашка, ты представляешь, чего ему, оказывается, не хватало в нашем браке? Ведь я уже несколько лет мучаюсь над этим вопросом! Я только и делала, что старалась ему угодить, и все бесполезно…

— А нужно было просто позаимствовать у него ремень? — спросила Даша.

— Вот именно. И как я не догадалась?!

Вскоре приехал Поворотник, и Зина, быстро приведя себя в порядок, занялась делами.

— Нам с тобой сейчас нужно будет съездить к Евгении. Накопилось много вопросов, — сказал шеф Дашке.

— Жаль, что меня там не будет, — буркнула Зина. — Я бы тоже поговорила с этой любительницей садов и огородов. Хотя ладно. Придется вам обойтись своими силами. У меня и так хватает дел!

Она принялась перекладывать какие-то бумаги из одной папки в другую, а потом с остервенением застучала по клавиатуре. «Более деловой секретарши просто не сыскать», — подумала Дашка.

Сад Ставицких как всегда переливался яркими красками. Калитка оказалась незапертой. «Похоже, днем Евгения Петровна не боится, что на участок забредут собачки. Хотя она и ночью вон как ринулась разгонять их», — Дашке вспомнилось, как Ставицкая ускользнула от неё под покровом темноты. Сегодня они с Поворотником застали хозяйку за работой: она старательно обрезала какой-то редкий кустарник.

— Это вы? — Евгения Петровна, забыв об огромном секаторе, который был у неё в руке, сделала несколько шагов навстречу Поворотнику и Дашке. — Я не ожидала, что вы приедете… Появились новости? Вы узнали что-то об Андрее?

Ее взгляд стал испуганным. Она стряхнула с костюма древесную труху и напряженно ждала, что ей сообщат.

— Лучше расскажите, что о нем в последнее время стало известно Вам, — с мягким нажимом в голосе произнес Поворотник. — Ну же, Евгения Петровна, начните все с самого начала. Когда Вы узнали о том, что молодой охранник фирмы — его сын?

— Чей сын? — она слегка пошатнулась и чуть не выронила секатор.

Поворотник терпеливо повторил. Охранник в фирме «Океаны мечты» — сын Ставицкого.

— Кто Вам сказал такую чушь! — возмутилась Евгения Петровна. — Не ожидала такого. Это возмутительно!

Она гневно посмотрела на своего соседа. Секатор, правда, отложила в сторону.

— Все или хотите что-то добавить? — осведомился Поворотник. — Что ж, мне очень жаль, но тогда мы вряд ли сможем быть Вам полезны. Лучше обратитесь к какому-нибудь экстрасенсу.

— Нет!

Побледневшая Евгения Петровна с тяжким вздохом опустилась на свою любимую садовую скамеечку. Некоторое время она чертила на спинке какие-то линии. Ее взгляд блуждал среди облаков. Еще немного и Евгения Петровна сдалась.

— Да, я знала про этого мальчика. Как там его — Владик, Стасик? Ах, да Вадик. Да какой он сын Андрею? Я уверена, что это не так, но это неважно.

Как Дашка и предполагала, все началось ещё зимой. Как раз в это время Вадик прибыл в Москву.

— Я решила проверить, все ли в порядке в доме. Там меня ждал неприятный сюрприз.

«Да, вот так и прокалываются, — думала Дашка, слушая взволнованный рассказ о тюбике зубной пасты, — на какой-то ерунде. Разве Вадик мог придать значение тому, что владелица дачи привыкла выдавливать пасту с самого конца тюбика, а не с середины? Он вряд ли обращает внимание на такие мелочи. Да и Ставицкий не догадался его предупредить».

— Первой моей мыслью было, что муж устал от однообразия семейной жизни, стосковался по новизне. Ну, вы понимаете… — Евгению Петровну словно прорвало. — Я винила во всем себя. Думала, что слишком увлеклась хозяйством, утратила форму… Но все-таки у меня не было уверенности, что наша дача стала гнездышком любовницы. Андрей всегда был слишком мягким человеком. Он по доброте душевной мог на время дать ключи какому-нибудь своему знакомому.

Дашка уже открыла рот, чтобы напомнить о соседе-бухгалтере, с которым Ставицкий именно так и поступил, но взгляд Поворотника удержал её. Он явно говорил ей «не сейчас». Они доберутся и до этого, но позже.

— Если бы Андрей так поступил (например, пустил кого-то пожить из сочувствия) он, конечно, не сказал бы мне ни слова, — продолжала Евгения Петровна. — Он знал, как я отношусь к даче. Это мое детище, и я ни за что не пущу туда посторонних. Не понимаю такой благотворительности. Я решила выяснить, что же произошло на самом деле.

Сначала она хотела вызвать мужа на откровенный разговор, но передумала. У Евгении Петровны не было никаких доказательств, а выглядеть мнительной истеричкой не хотелось. Тюбик, конечно, никуда не годился. Это для хорошей хозяйки он был достаточным доказательством. Остальные могли заявить, что она занимается охотой на ведьм. Значит, нужно было отыскать другие, более веские, улики. В том, что они должны где-то быть, Евгения Петровна не сомневалась.

— Я уже говорила вам, он часто вел себя, как ребенок, — сказала она с невеселой улыбкой. — В первом же шкафу я нашла это ужасное письмо.

Дашке, правда, подумалось, что Евгения Петровна преувеличивает. Вряд ли ей так быстро улыбнулась удача. Скорее всего, пришлось произвести настоящий обыск. Вон какое у неё напряженное лицо. Наверно, вспоминает, как потом рассовывала все вещи по своим местам. И это после такого морального потрясения. Тяжкий труд, ничего не скажешь!

— Какое письмо, Евгения Петровна? — спросил Поворотник.

— Его написала Андрею эта потаскуха из Водринска.

Хозяйка, похоже, не видела ничего вокруг. А Дашка заметила, как шеф на секунду скривился. Ему не нравилось, когда дамы грубо выражаются. Недавно он серьезно отчитал за это Зину. Тогда по её милости бюро лишилось клиента, который готов был отвалить солидный гонорар за пустяковую в общем-то услугу. Клиент оказался эстетом, и Зинина раскованная речь его спугнула.

— Я слышала ту историю не раз, — с жаром говорила Евгения Петровна. Впервые — ещё накануне нашей свадьбы. Когда-то Андрей и эта красотка учились вместе. Она спала сразу с двумя молодыми людьми из своей группы. Конечно, может, и не только с ними, не знаю. Какое это имеет значение?

Найдя письмо, она хотела немедленно действовать, но что-то её остановило. Теперь она боялась решительного объяснения. К тому же в последнее время Ставицкого словно подменили.

— Я стала замечать, что мыслями он все время далеко от меня, и было ясно где. Водринской шлюшки я не боялась, мой соперник был куда сильнее.

С семейным бюджетом что-то случилось. Налаженный механизм начал выкидывать странные коленца и чем дальше, тем больше. Крупные суммы все чаще проплывали мимо Евгении Петровны с её страстным увлечением. На даче больше никто не жил, это она проверила. Значит, Ставицкий снял сыночку квартиру, где тот мог чувствовать себя спокойно и развлекаться в свое удовольствие. Евгения Петровна представляла себе, как муж не знает, чем угодить свалившемуся как снег на голову наследнику, и её изводила ревность.

— И что же Вы хотели от нашего бюро и от меня лично? — устало поинтересовался Поворотник. — Что Вы задумали? Ведь когда Вы умоляли меня помочь Вам, то уже знали, что никакой любовницы нет.

Он долго не отрывал взгляда от лица Евгении Петровны. Она продолжала молчать. Поворотник решил, что пора помогать соседке.

— Зачем Вам, например, понадобилось вызывать нас, когда Вы застали на своем участке бухгалтера? Ведь Вы узнали его, не могли не узнать. Узнали и отпустили, хорошенько припугнув. Надеюсь, ружьишко не было заряжено?

Евгения Петровна собиралась в очередной раз возмутиться, но Поворотник остановил её.

— Не надо, так Вы сделаете хуже для всех. Прежде всего — для мужа. Я знаю, что говорю.

Подумав ещё минуту-другую, Евгения Петровна сказала, что расскажет о своем замысле. Ведь за них все равно не судят. Конечно, Поворотник может перестать с ней здороваться. Но это самое большое, чем она рискует, ведь так? Поэтому если её рассказ поможет найти мужа… Евгения Петровна сцепила руки замком как-то сразу успокоившись, начала. Однажды её терпение лопнуло. Она стала думать, как положить всему этому конец. Сосед-бухгалтер невольно подал ей отличную идею. Как-то Евгения Петровна опять решила нагрянуть на дачу неожиданно. Все считали, что у неё другие планы, и она приедет только следующим утром. Она на самом деле собиралась так поступить, но почему-то передумала.

— Здесь я увидела странную картину. Кто-то по-пластунски перемещался к соседской избушке с моего участка. В начале я страшно испугалась. А потом присмотрелась и узнала соседа, хотя это было непросто. Попробуйте, если не верите.

— Нет, мы как-нибудь обойдемся без этого, — сказал Поворотник. — И что же было дальше? Какую замечательную идею Вам подкинули?

— Понимаете, чаще всего я бываю на даче одна. Мой муж — человек состоятельный, так что опасаться есть чего. Допустим, один раз я увидела, как удирает вор, а в другой раз все сложилось хуже, и мне пришлось обороняться.

— Свидетелей Вы выбирали со вкусом, — оценил Поворотник. — С таким ни Даша, ни даже я не сталкивались. Значит, Вы хотели заманить пасынка на дачу и инсценировать ограбление?

— Я уже давно передумала. Такая задача мне не по плечу, — призналась Евгения Петровна. — Хотя у другой могло и получиться. Особенно, если бы эта другая узнала то, что узнала я.

Евгения Петровна решилась-таки поговорить со Ставицким. В тот вечер он приехал у ней на дачу в особенно приподнятом настроении. Жена наблюдала, как он достает из машины торт и шампанское и думала, что настал благоприятный момент. В последние месяцы она привыкла к тому, что муженек то мрачен, словно завтра его объявят банкротом, то безудержно весел. Евгения Петровна задала мучивший её вопрос. Ставицкий и не думал отпираться. Он был в восторге от свалившегося на него отцовства и не собирался этого скрывать. Заявил, что теперь мальчонка — смысл всей его жизни.

— Мальчонка! — фыркнула Евгения Петровна. — Я гораздо раньше поняла, что муж носится с ним, как дурень с писаной торбой. Нет, как курица с яйцом это ближе к истине. Когда я приехала в Москву и увидела, что квартира завалена чьими-то новехонькими вещичками, разве у меня остались сомнения? Все ему, неизвестно чьему сыночку! Я стала спрашивать, в чем дело, муж просто заявил: «Да забери ты все эти вещи, если они тебе так нужны!»

Но это была мелочь по сравнению с тем, что она узнала, затеяв со Ставицким откровенный разговор. Оказывается, он только что купил своему мальчонке квартиру. Сколько мальчик будет мыкаться по съемным углам?

— Где находится эта квартира? — спросил Поворотник. Дашке показалось, что его голос чуть дрогнул от волнения.

— Если бы я знала, — Евгения Петровна с горечью развела руками. — Тогда я была в шоке и не спрашивала. Откуда мне было знать, что все так получится!

Она сидела на скамеечке, сжавшись в комок и дрожа под теплой кофтой всем телом. Дашке на миг стало её очень жалко, но потом вернулись сомнения. Эта садовница никогда не внушала ей доверия.

— Как Вы думаете, шеф, — спросила она Поворотника на обратной дороге в Москву, — если перекопать её участок, все эти великолепные цветники и альпийские горки, не обнаружится ли там тело Ставицкого? Не так давно Евгения Петровна заявилась в наш офис в черном платье, а сегодня призналась, какие мысли иногда бродят в её голове…

Шеф сказал, что это вряд ли возможно. Ставицкий для Евгении Петровны свет в окошке. Вся её злость направлена против появившегося нежданно-негаданно наследника. Она считает, что из-за него рушится вся её налаженная жизнь, и это в общем-то справедливо.