Пробуждение

Глава Х. Второй день в Эльане

Утро меня встретило в компании Баффи.

А что ж, если жена разрешает… то почему бы и не погулять?!

К тому же, Баффи — не самый дурацкий выбор.

Эта девушка, прямо скажем — настоящая сладкоежка… понимайте в любом смысле этого слова! Баффи спала, закинув на меня свою ногу. Нога была пухленькая и очень миловидная — этакая гладенькая аппетитная ножка. Под потолком горел осветительный шарик, источающий мягкий розовый свет — простенькая магия, доступная даже воинам. Зажёг я его вчера, утром в нём нужды никакой не было — так что я его потушил. Кувыркались мы целую половину ночи: я же говорил, что пухляшки ненасытны! — но проснулся я как всегда рано, по привычке: в реале я вечно просыпаюсь в восемь, в лучшем случае. Ну не сова я, не сова!

А вот Баффи счастливо сопела, очевидно досматривая очередной сон с участием прекрасного меня. На миг появилось желание пробудить её от сладких грёз, ущипнув за ляжку и вернув в мир волшебного настоящего — но потом я решил, что этак у меня ещё полдня попусту пропадёт.

Лучше я займусь чем-то полезным!

Вот только при попытке выбраться из-под Баффи, та причмокнула губами, обхватила меня, прижимаясь ещё плотнее — едва не вскарабкалась на меня!

— Саша карамелька, — пробормотала она и продолжила сладко спать!

Ну вот что ж ты будешь с ней делать, а?!

Ладно… Пытаясь игнорировать волнующие прижимания голого тела, я призадумался. Чем можно заняться в постели?! Хммм… А что, это идея! Можно пошерстить новое меню управления, залезть на аукционы — или вот, пет-конструктор! Точно! Теперь мне стали понятны юмористические картинки в Интернете, где парни ставили ноутбуки прямо на попки голых, на всё готовых подружек — и лезли в игрушки или Интернет! Любой, даже самый изобретательный секс рано или поздно приедается…

Я нажал виртуальную кнопку.

— Добро пожаловать в Пет-Конструктор фирмы VC Company! — жизнерадостно поприветствовала меня программа хорошо поставленным голосом поп-дивы. — Вы желаете приступить к созданию своего питомца?

— Желаю, ага, — пробормотал я.

Чё ж оно так орёт-то?! Ещё Баффи проснётся, не дай боги!

Дзинь!

— Пет-конструктор запущен! Желаем приятного творчества!

Трреньк!

А ведь и впрямь — запустилось! Передо мной развернулись многочисленные окна, виртуальными голограммами сияя перед глазами. В глазах зарябило от множества разнообразных "кнопочек", вкладочек, ниспадающих меню и движков. Та-акс… Посмотрим-ка для начала инструкцию!

Ого, даже видеоурок есть! Что ж, запустим…

Чего самому мучится — когда тут уже всё рассказано!

Передо мной загорелось новое окно, и в нём отобразилась весьма миловидная эльфийка с подёргивающимися ушами, в тюрбане и банном халате.

— Добро пожаловать в интерактивный урок "Создай нашего питомца"! — весело выпалила она. — Я поведу вас через все трудности эмпирического выбора и помогу придать вашей зверушке максимальную функциональность и эстетически приятный внешний вид!

Эльфийка нырнула под стол, выпятив для всеобщего обозрения весьма аппетитную пятую точку в шортиках-трусиках с надписью "Съешь меня!". Наконец, она вынырнула и торжествующе водрузила на стол этакое чудо — черепашка с пятью глазами на стебельках, шестью лапами и крылышками летучей мыши.

— Как видите, — ничтоже сумняшеся блеснула улыбкой "преподавательница", — главное в создании питомца — нестандартный подход! Вы сможете объединить несочетаемые свойства…

Черепаха подняла голову и флегматично посмотрела в экран.

— …с изумительным габитусом и мейк-апом вашего существа!

Черепаха отвернулась, решив, что ученики не стоят её внимания, и медленно поползла к краю стола. Эльфийка ухватила её за панцирь и держала, пыхтя от натуги, благодаря чему черепаха ничуть не сдвигалась с места, скользя-перебирая лапами по отполированной столешнице.

— Тщательная забота… и ежедневные тренировки… — пропыхтела наставница, — помогут вам… Аська, тпру!! Сделать вашего питомца ласковым и послушным…

Черепаха решила, что хорошего понемногу, и повернулась к эльфийке — передом, а к зрителям — задом.

— Вот! — торжествующе выпалила красотка. — А теперь я покажу вам…

Черепаха внезапно выбросила свою голову на длинной шее вперёд, как змея, ухватила девушку за край халата, и сдернула его до талии. Обнажённые груди, довольно привлекательные, выскочили и закачались в воздухе, как упругие мячики с аккуратными розовыми сосками.

— А-а-а-а-а!!! — завопила девушка. — То есть, покажу, но… Не это!!!

Она ухватила черепаху за шею.

— Ах ты безродное создание виртуальных технологий!!!

Хохоча, я закрыл видеоурок.

То ли это такой прикол от разработчиков (а что? Вирусную рекламу никто не отменял…), то ли они и впрямь не посмотрели, и при последнем обновлении загрузили предоставленный видеоурок, не потрудившись ознакомиться, что внутри… Ладно, обойдёмся обычными мануалами! Ну, что тут у нас есть…

Я залез в более традиционную справку, без всяких нетрадиционных экзерсисов и видеомануалов… и офигел! Нет, поначалу всё шло нормально: "Создайте свои собственные магические конструкты! Уровень впервые призываемого существа равен 2/3 от уровня владельца. Пет одновременно может быть и "маунтом", т. е., ездовым животным. Уровень пета растёт в зависимости от числа получаемого опыта…".

В общем, всё как обычно — ничего такого.

Но затем, когда я перешёл к галерее изображений…

Пет-конструктор изрядно поразил меня креативом разработчиков! Слегка обалдело уставившись на приветливо помигивающую надпись: "Выберите число ног, щупалец и глаз вашего питомца…", я кашлянул.

Ну-ка, запустим пробную версию.

— Желаете, чтобы количество ног росло сообразно уровню вашего пета? — услужливо поинтересовалась программа. Я в ужасе зажмурился, а затем согнулся от хохота, представив этакую гигантскую многоножку. Внимательно изучив справку, я убедился, что число ног, напротив, модно было свести и к минимуму — и получалась этакая амёба на стебельках, кстати, весьма симпатичная и привлекательная. Когда-то в древности была такая игра — Spore. Там можно было развивать цивилизацию, начиная с одноклеточных форм жизни. Вот-вот, некоторые из предлагаемых конструктором питомцев здорово походили на этих самых инфузорий!

Дальнейшие предложения тоже изрядно радовали фантазией:

— Вы желаете, чтобы пет был частью вашего тела или независимым существом? Пет будет обладать разумом или останется на уровне домашнего питомца? Желаете ли вы наладить с петом телепатическую связь? Добавить ли ему функции сортировки личной почты и анти-спам программы?

У меня закружилась голова.

Хорошенького понемножку — решил я и свернул окна. А то щас ка-ак насоздаю на сонную голову!!! А несчастному питомцу с этим потом жить! Решив отложить создание пета на потом — разве ж можно безалаберно подходить к такому делу?! — я блаженно зажмурился. Лежащая на мне Баффи что-то просопела и снова закрыла глаза.

Кстати… не помешало бы размяться!

Что-то от умственного перенапряжения вдруг захотелось перейти к чему-то более примитивному.

— Эй-эй, — похлопал её по пятой точке я. — Не желаешь немного позаниматься йогой?

— Чем-чем? — не открывая глаз, мурлыкнула она.

— Йогой, — не моргнув глазом, соврал я. — Улучшить там тебе растяжку, поверить на гибкость…

— Ммм… почему бы и нет…

Потянувшись она поцеловала меня и неожиданно укусила за губу.

— А ты мне разные… хмм! Упражнения покажешь?

— И позы, и упражнения, — заверил её я. — Иди-ка сюда…

Вот так мы и жили.

Конечно, мир Алинды нужно было спасать, но даже в самой безумной гонке нужно давать себе немного отдыха — иначе психика не выдержала бы.

Выбрались мы из постели где-то ближе к полудню.

Есть хотелось зверски: следовало подумать об этом. Кстати, раньше не припоминаю такого: неужели тело таки начинает меняться, становиться более реальным? Появляется щекотка, усложняются тактильные ощущения, чешется затылок от умных мыслей… Ладно, вернёмся к еде.

Готовить её в мире Алинды можно двумя способами.

Первый — простой: нужно было использовать Навык кулинарии. Открываешь меню — и, при выборе из ингредиентов, из облака и искр, в воздухе рождалось блюдо. На вид оно было — супер, но… Еда, сгенерированная пакетом программных скриптов и средств через активацию гипоталамуса и вкусовых рецепторов — да, была вкусной, но… какой-то не такой, унифицированной, бездушной. Вариант второй — отправится в питейное заведение и заказать меню у симпатичной официатнки-НПС, не забыв шлёпнуть её для ускорения по попе. Здесь еда была уже значительно лучше, хотя за подлинные шедевры запрашивали и впрямь астрономические суммы.

А можно было приготовить блюла самому.

Вот, у нас ещё оставалось немного Крабьего мяса. И всё, что нужно для готовки — специи и огонь из Багряный Склянок.

— Ждёшь, обжора?!

— Жду, — подтвердил я.

Банни суетилась у стены, в передничке на голое тело, что-то там колдуя в меню, и напевая. Передничек, естественно, прикрывал только то, чо спереди, поэтому пышные формы заднего двора были открыты для всеобщего обозрения.

— Жди!!!

Банни сосредоточенно поливала мясо пламенем, выполняющим роль одновременно вина и электрической конфорки. Извлекала какие-то специи из меню, сбрызгивала соком, придирчиво пробовала крохотные кусочки, откусывая жемчужными зубками и скептически морщилась. Откуда это у неё такие познания в Кулинарии?! Ах да, она же помощница Пекаря…

Запах тем временем шёл умопомрачительный.

А заняться решительно нечем — ну, кроме рассматривания её аппетитной попки, и размышлений о том, что ещё (и как!) можно с ней сделать.

В конце концов, я не удержался:

— Ну, и как я в постели?

— Понятия не имею, — призналась Банни. — Сравнивать-то не с чем! Может ты вообще ужасен, — в притворном ужасе она зажала рот руками, — а я и не знаю!

Позавтракав, я отговорился тем, что мне нужно в одиночестве погулять, и спустился в Эльан. Погулять и вправду, нужно было: в моей постели лежала Баффи — а с ней мне подумать не удаётся. Даже если она просто лежит, то это получается вроде бы как с намёком, и мысли поворачиваются куда-то не туда. А выползать из кровати Баффи не хотела, валясь и нежась с талантом прирождённой кошки. Подавив порыв подойти и ущипнуть её за голую попку, я взял себя в руки и вышел в Эльан.

А в Эльане было хорошо!

Солнца заливали его золотистой патокой, НПС были благодушны и оживлены, солидные монстры сидели в тенёчке, читая "Вести Алинды", девушки липли к витринам, воины липли к девушкам. Всё как всегда…

Я просто наслаждался тишиной и покоем.

Кстати, я всё же воспользовался крохотными минутками свободного времени, чтобы побольше разузнать про Эльан. В частности, не зря же я ходил в библиотеку… Город Эльан предназначен только для обучения — а потому совсем маленький. Но всё же, несколько лавок здесь было, гостиница, рынок, гостевые покои для Принцессы… Но вот какая штука — за то время, пока Алинда находится в Срыве, он изрядно изменился! Те здания, что были нарисованы на заднем фоне, как картинки — теперь стали доступны! Правда, проработаны они были ужасно — одни пустые комнаты и лестницы, но, тем не менее!

А это уже кое-что да значит…

Проходя мимо Банка, я протянул руку и задумчиво погладил камень.

Такое чувство, что детализация по-прежнему возрастает. Я легонько провёл рукой по камню. Некогда однородная, жемчужно-серая поверхность, ныне обрела фактуру и структуру: виднелись прожилки, шероховатости, мелкие вкрапления другой породы. Интересно, почему — Алинда изучает мою память, услужливо вытаскивая картинки из подсознания, или же использует воспоминания лишь как якорь, просматривая гигабайты jpeg, gif и tiff в Интернете? Так или иначе, но мир Алинды уже не столь двумерен, как изначально.

Ориентироваться в городе было легко — я включил карту в верхнем левом углу.

Надо было найти какое-то удобное местечко. Но не кафе: мельтешение посетителей меня отвлекает. Хмм… что бы придумать?

А, знаю!

Две улицы налево, одна направо — и я пристроился в известном мне укромном уголке Эльана. Здесь, в закутке между домом Матушки Сью и пакгаузом, можно было присесть — упираясь ногами в ящики (при разбивании некоторые из них вознаграждали упорного игрока Эликсирами Жизни!), под сенью Фиолетовой Пальмы, и посчитать финансы. Солнце (то, что красное) — било сверху, заливая расплав золотого света внутрь уютного тупичка. К слову сказать, вот эти вот ящики и бочки, расставленные где попало — неотъемлемый атрибут RPG-игры. Ну какому нормальному человеку придёт в голову хранить какие-то Зелья Здоровья в ящике под окнами?! Но для компьютерных игр это абсолютно нормальное явление.

Создавалось впечатление, что эти ящики самозарождаются каким-то образом сами, будто новая вирусная форма жизни! На миг я представил себе креативную идею: сбой в системе, и в результате — вторжение неконтролируемо копирующихся ящиков. Вот где жуть-то!

Я невольно подумал о том, как мои девушки вчера восприняли известие о трещинах в небе. Мирра — с мрачной решимостью, Лиса и Банни — с испугом, Биппи — с неограниченной верой в меня, Баффи — с непосредственной детской безалаберностью, Салли — со скепсисом. Одним только НПС вкруг ни до чего не было дела! Вот ведь программы…

Эльан жил как ни в чём не бывало.

А жизнь кругом кипела!

На площади били вверх великолепные фонтаны с зелёной водой; шли мимо девушки, покрытые зелёной чешуёй, с расписными коромыслами. Шли мирритки в шортиках, блузах и пирсингом в кошачьих ушках. Шли девушки тигриной расцветки с тигриными кисточками на ушках.

Неподалёку от меня под тентом сидел миррит и читал "Вестник Алинды" — последний выпуск, посвящённый Нисхождению Богини Алинды.

Какой-то парень бегал с объявлением: "Эльфийские купальни! Прекрасные эльфийки в костюме Лютиень! Просмотр для парней недорого!". А затем перебежал на другую сторону улицы и оттуда его голос доносился уже приглушённо: "Не упустите свой шанс! Грязные эльфийки хорошо, а чистые лучше!".

С этим было трудно не согласиться.

— Эксклюзивная услуга, — помойте эльфийку сами-и-и-и… — наконец, заметался между домов его голос и потух: видимо, его резвый обладатель свернул за угол.

Такс, пора заняться тем, ради чего я сюда пришёл.

А именно — разобраться с новыми возможностями, изучить обновлённое меню, возможность вызова петов, а также обдумать слова Алинды. Вчера мне было слегка не до того: всё-таки, общаться с Богиней… стрёмно как-то! Так что нужно было снять стресс — иначе никак. А вот теперь выдался спокойный денёк, пока у Лики не зарядится Артефактор, можно спокойно поразмышлять. Именно здесь, вдали от моих шумных девушек — я на время скрыл своё местонахождение на карте.

Но спокойно посидеть мне-таки не дали.

Симпатичная эльфийка в лёгком газовом платье, проходящая мимо, вдруг споткнулась, ремешок на её сандалии лопнул, и на тротуарную плитку вдруг посыпались разнообразные продукты — длинный "французский" батон, огурцы, бананы, помидоры, манго, киви, авокадо, и какие-то сиреневые груши в красную крапинку. Я выбрался из своего укрытия и помог девушке собрать фрукты и овощи: хоть она и НПС, но всё-таки, представительница прекрасного пола. И тут у меня тренькнуло:

Внимание! Вами выполнено задание "Безвозмездная помощь!". Вами получено 5 свободных очков характеристик. Внимание! Вы достигли нового уровня — 74-го! Внимание! Вы хотите создать персонажа?

Тут я так и сел — среди рассыпанных помидоров, с прелестным видом на загорелые ножки. О-па! А это ещё что такое?! Неужели разрабами тут запрятан такой вот бонус для экстрамегаупёртых игроков, способных прямо на Обучающей локации прокачать себе 74-тый уровень — т. е., примерно этак года за два?! Какого только чувства юмора не бывает у разработчиков… И почему… эээ… такая странная цифра — 74?! Кстати, удивительно, что я так легко его набил — всего за один крохотный социальный квест. Хотя… нет, не удивительно: видимо после смерти Бионекроморфа мне досталось изрядное количество очков, которое чуть-чуть не дотянули до нужного уровня. Вот с помощью этой эльфы и "добило"…

От избытка чувство я в порыве обнял её миловидные ножки. Эльфа возмутилась и треснула мне уже почти собранным пакетом по голове. Фрукты и булочки опять раскатились, и пришлось собирать их заново, что принесло мне "-5" к Репутации (слава богу!) и "+5" бонусных социальных очков.

— Вы-ы!!!.. — возмущённо провыла эльфа.

Она обтянула подол своего платьица по самое не могу — что, впрочем, при его изначальной длине не оказало особого эффекта. Пожалуй, обычной тенниской можно было прикрыться больше; она хоть тянется — ткань такая.

— Вы мои трусики рассматриваете!!!

— Вовсе нет, — уверил я её.

— А почему?! — тут же возмутилось ушастое создание.

Он упрёло руки в боки:

— Неужели я настолько непривлекательна?!

Ага… сразу припоминается анекдот: я девушка, и я ничего не хочу решать! А, нет, хочу! Нет, уже не хочу.

— Вы чрезвычайно привлекательны, — заверил её я. — Просто я не уверен, что такой простой человек, как я, достоин вашей красоты!

Красотка зарделась:

— Ой, вы уж и скажете!

Она даже забыла придерживать подол платья, и шаловливый ветерок тут же задрал ей его едва ли не на грудь, надув колоколом, так что теперь я совершенно точно знал, какие у неё трусики: белые, эластичные, наверняка хлопок и стретч, с надписью "Милавица". Да уж… внедрение торговых брендов в эльфийские массы!

— А вы… это… — сказала эльфийка, отчаянно сражаясь с платьем. — Вы так любезны и милы! Может, хотите пригласить меня на свидание?! А я вам всё-о прощу-у…

Я подошёл к девушке и обдёрнул её гардероб, удерживая лёгкую воздушную ткань на бёдрах руками.

— Ой! — покраснела девушка. — Спасибо! Ну так что?!

— Я бы обязательно, но у меня уже есть эээ… девушки, — признался я.

Красотка в ужасе прикрыла рот ладошкой:

— Прям несколько?!

— Да уж как-то вот так, — повинился я. — Я ту непричём, оно само! А потом, надо бы у них самих спросить: может, это я себе напридумывал, а они себя моими девушками и не считают!

И только тут до меня дошло, что разговариваю с неписью свободно, легко, не используя текстовый чат или ЛС. Мда… присутствие Майи всё же изрядно повлияло на этот город, понимает она это или нет! Да и какая-то у этого НПС речь уж больно свободная. Хотя… Может, как раз такой диалог в ней и прописан?! Недаром же она споткнулась — это явно начало небольшого социального квеста. Не желая разрушать очарование сказки, я отпустил девушку и легонько поклонился ей:

— Простите, я вынужден идти!

А эльфа так и осталась, придерживая платье руками, будто пытаясь огладить те места, которых касались мои ладони.

Я опять вернулся в моё укромное место.

Уффф, приступим к делу!

Ладно-ладно, Бог с ними, с эльфами, посмотрим, что они мне тут предлагают.

Создать персонажа, говорите?

Я вызвал меню.

Помню, как поначалу оно мне трудно давалось, а теперь — стоит только подумать о нём, как появляется. Единственный минус — оно непрозрачное, так что видно теперь только кро-охотный кусочек прочего поля обзора по бокам. Сверху на меня бросало лёгкую сень дерево, которое походило бы на ель — если бы его иголки не были серебряными; и в этой сени сиделось очень уютно.

Кстати, я так и не рассказал вам, какая у меня раса.

Обычно книги в жанре ЛитРПГ начинаются с того, что главгер долго и нудно рассказывает о том, какой класс и расу он выбрал, и какой в этом смысл. Львиная доля этих рассуждений, конечно, интересна лишь автору, а прочую можно было бы рассказать и поинтересней — но это так, к слову. Только я вот ничего не рассказываю… какой-то неправильный я игрок. Хотя, какой я игрок! Алинда — моя вторая MMORPG, и честно говоря, обо всей этой дамагер-хил-ПвП-баф-и-прочей-хренотени я начал разбираться совсем недавно. Впрочем, ладно. Не будем отходить от канона.

Раса у меня — человек.

Никакую другую в Обучающей локации выбрать нельзя. Класс — лёгкий воин: так же единственный класс, доступный в Нубленде, до достижения Златого Града. Что такое лёгкий воин? Это воин, у которого прокачана ловкость, быстрота, выносливость и есть небольшие магические способности. На танка (игрока, принимающего на себя урон) не тяну, на чистой воды "дамагера" (damage dealer — наносящего урон) — тоже. Ага, это рейнджер — воскликнете вы. Чёрт его знает — луком он не пользуется. Алинда в этом смысле не совсем типичная игра: воины в ней владеют магией, маги обладают способностями ближне-контактного боя, паладины как класс — отсутствуют, зато, правда, есть жрицы и тёмные тавматурги — но последние — только НПС, агрессивные неигровые персонажи.

Надо сказать, девушкам тут повезло чуть больше: профессия в Обучалке у них тоже была закреплена, но рас предоставлялось всё-таки четыре на выбор: человек, эльф, сильф и мирриты. В общем-то, это логично, памятуя трепетное отношение девушек к своему внешнему виду — будь то в реале или виртуале. Лиши их возможности выбора — того и гляди, вообще играть перестанут…

Ладно-ладно, вернёмся к меню.

Да, так и есть — настоящее меню создания Персонажа! Глазам своим не верю!

Передо мной выскочило:

Игрок:

Весемир (Саша) — 33 года.

Слава (репутация): 315 210 очков

Рейтинг: 0

Популярность (привлекательность): 250 009 очков

Владения: отсутствуют.

Уровень: 74.

Рейтинг, чтобы было понятно — выставляется исключительно игроками, это что-то вроде "Репутации" на форумах, которую можно добавить или снять (плюсом/минусом) — кому угодно, только не себе. А, поскольку я ещё ни одного игрока не встретил… Хотя нет, встретил — Майю. Но думаю, ей не до того, чтобы мне плюсики ставить!

Чуть ниже горело:

Выберите расу

Выберите пол

Выберите класс

Выберите специальность (линейку развития).

Я на миг подзавис.

"Может, сменить пол?" — хихикнул внутренний голос. Я мысленно отвесил ему нематериального подзатыльника. Не, нафиг-нафиг! В джунгли-ельник с такими предложениями!

Упс… а это ещё что?!

"Поскольку базис Вашего персонажа превышает 70-тый уровень, Вам доступны Дополнительные расы".

Ого! Вот это номер…

Оказывается, администрацией игры тут закопаны кое-какие плюшки для специально упёртых идиотов, решивших прокачаться на обучающей локации аж до 74-го уровня! Это мне-то крупно повезло с этим самым Королём, а ведь в настоящей Алинде настолько "жирных мобов" в Обучалке не предусмотрено: так что качались бы мои "братья по разуму" до полного заговенья. Это что ж получается… для тех, кто потратил чёртову уйму времени и прокачался до 74-го уровня в Обучалке, положены какие-то бонусы и преференции?! Любопытно, любопытно…

Никогда, кстати, не слышал ни про какие Дополнительные Расы! Я открыл окно справки и с изумлением уставился на невиданные создания: какие-то четырёхрукие монстры с гагатово-чёрной кожей, длинные скользкие рептилоиды, покрытые мелкой малахитовой чешуёй, пылающие огнём элементали (ничего себе!), Адские Псы (и таким играть можно?!). Для девушки были тоже различные любопытные бонусы: какие-то невиданные расы, с четырьмя или тремя грудями (вопреки ожиданиям, смотрелось это очень эстетично), шестью руками, глазом во лбу.

Натуральная Богиня Кали!

У меня отвисла челюсть.

Я вызвал калькулятор усилием мысли. Калькулятор был очень забавный, ярко-мультяшный, прямиком из последней версии Windows. Пощёлкал туда-сюда, прикинул разные возможности…

А спустя пару минут закрыл окно опять.

Разбираться здесь нужно долго и упорно, и явно не в закутке.

Точно так же, как и с петами. Вот уйдём с моей командой на Тренировочную Арену, скажем, завтра или послезавтра — после всех страданий, переживаний и ужасов, девушкам (да и мне!) нужно было всё-таки передохнуть — и уже тогда, когда войдём в нормальный рабочий ритм, сяду и буду усиленно с этим разбираться. Точно так же как и с вложением очков свободных характеристик. Это определённо дело немаловажное — возможно, даже важнее, чем тренировка и сама раскачка… Хорошо, хоть мои обалдуйки меня послушались, и пока не трогали Очки — ну разве что вложили понемногу в Харизму, Привлекательность и Кулинарию — без этого девушкам никак! Это я понимаю…

Тренировочная Площадка — крохотная локация сразу за Эльаном.

Последний оплот Упорядоченного Мира — за ней уже просто ничего нет… Нужна она для оттачивания ударов, навыков вызова Щита, использования Меню, наконец… Мирре такое счастье не надо — она во всех этих интерфейсах разбирается лучше меня, но вот всех прочих следует натаскать. Так, чтобы любое действие дошло до автоматизма — и в случае чего они слишком долго не думали. Как и я говорил, друг с другом сражаться опасно — привыкать к безопасности и бить вполсилы. Но иногда это необходимо — для отработки приёмов, для удобной настройки личного интерфейса — элементы меню уже давно можно тасовать, перемещая, как тебе удобно.

Я, правда, как реликтовый нуб, ничего пока в своём меню не поменял.

Над чем ещё следовало подумать?

Обязательно нужно закупить Зелий Маны, Банок Жизни, посмотреть, не стали ли нам доступны более мощные исцеляющие эликсиры и эссенции. Поискать на рынке хорошую одежду и доспехи, оружие, наконец. Иногда там попадаются сетовые и даже легендарные вещи (шанс их выпадения мизерно невелик, но всё же). Никакая защита лишней не будет… Тем более, что денег у нас сейчас хватает — хотя, конечно, на какой-нибудь былинный сет может и не хватить.

Что ещё?

Подключить всех девушек к банковской системе, купить или снять им нормальные комнатки, разобраться с непонятной Майей (чего она вообще, хочет — идти с нами? оставаться? выйти в реал?). Разобраться, можно ли Лютика и Краба поместить в гипер-пространство для любимцев-петов (а это вообще возможно?! И где они, кстати, бродят?!). Меня кольнул укол совести — уже целые сутки я про них не думал… Интересно, Краб так и стоит в застенке или нет?! Может, ему хоть вкусняшек отнести?! Ну, Лютик не пропадёт — главное, чтоб беды не натворил…

Я из любопытства щёлкнул по карте — интересно, где он сейчас?!

Э-э… так вот же, оказывается — прямо напротив меня?!

Троллль сидел на небольшом пластиковом стульчике, изрядно прогибающимся под его весом, и церемонно вкушал мороженное, которым его церемонно угощали НПС женского рода. Да уж, жительницы Эльана явно никогда раньше не видели тролля! Девушки едва ли не заглядывали ему в пасть! НПС-очки вокруг тролля были миловидные. Надо сказать, здоровенными лапищами ему выуживать десертной ложечкой прохладные фруктовые шарики, политые шоколадом и клубничным вареньем, было неудобно, так что вскоре я уже наблюдал следующую сцену: тролль развалился на стуле, а девушки потчевали его шариками мороженого, привставая на цыпочки. Платья у них были суперкороткие, летние, так что я мог легко разглядеть их трусики — белые, в красно-белый горошек или ажурно-синие.

Не желая ему мешать, я решил прогуляться.

Эльан был как Эльан.

Я прошёл к улице Тайны. Навстречу мне попадались парни-миррриты. Мужчины из этой расы выглядели более чем внушительно: львиная голова с роскошной гривой, на мускулистом и широкоплечем теле. Затем прошла представительница слабого, так сказать, пола: девица была просто громадной — полуорк, полувеликан, со здоровенным копьём и кучей магических браслетов. Ну, и на закуску — гриф в хламиде, с посохом в руках. По сторонам дороги располагались Алхимические лаборатории. Они были весьма красивы — этакие леденцовые домики, но все заляпаны разноцветными пятнами и резко пахли жжёной пластмассой. На одной из них висела табличка: ищем добровольцев в поход за реагентами: для получения Ртутного Камня и редких эликсиров из драконьей травы и синего четырёхлистного клевера.

Погодка была отменная, можно было разглядеть висящие далеко в небесах воздухолёты. Вот только трещины в небесном куполе немного пугали…

Неожиданно у ресторана "Съешь меня!" я столкнулся с Ликой.

Она с любопытством рассматривала потрясающие блюда, выставленные на витринах: шоколадных лягушек, кремовые торты, вишня в сахаре, эклеры, мармеладные замки, посыпанные цукатами и марципанами.

— Знаешь, а мне здесь нравится, — совершенно по-детски сказала она. — Я понимаю, почему ты решил остаться. Тут так уютно…

Она щёлкнула пальцами, подыскивая нужное слово:

— Будто ты сидишь дома, укутался в махровый плед и пьёшь чашечку чая. Или, скажем, наслаждаешься душистым бергамотом под ветвями цветущей вишни, в саду, когда жара, лето и ничего не нужно делать.

Она тепло улыбнулась мне:

— Так вот — здесь именно так и даже лучше.

— Послушай, — повинился перед неё я. — Я как-то ступил: заказал девушкам номер, а про тебя — забыл! Им-то не впервой спать вповалку, их ничего не смущает, но тебе это могло показаться излишним…

Лика снова мне улыбнулась:

— Ничего. Я не хотела спать. У меня столько времени было, чтобы видеть сны — жуткие, страшные, кровавые… А теперь… Я просто бродила по ночному городу, слушала музыку, посидела в какой-то кафешке… Это был сон — словно самый лучший сон за последнюю тысячу лет.

Она прикрыла глаза и тихонько шептала, будто рассказывая сон:

— Солнце уже село, небо было густо-лиловым, а облака — опаллесцирующе-малиновые, цвета пенки, которая вскипает при варке варенья. Город был подсвечен зелёными и жёлтыми фонарями. Девушки потягивали коктейли из зелий в бокалах через соломинки. Две леди сопровождали рептилоида-торговца: он только что закрыл свою лавочку под полосатым тентом. Я видела синие тени от Голубого солнца, я видела огромный сине-золотой храм, заросший зеленью.

Лика вдруг привстала на цыпочки и невесомо коснулась моей щеки губами:

— Спасибо тебе, Саш, за лучший сон, который у меня был за долгие недели Ада.

Я обнял её и погладил по тёплой, нагретой солнцем голове.

— Пойдём, погуляем?

И мы пошли…

Небо загромоздили огромные, как бастионы, облака. Деревья, похожие на дубы и ели, перемежались с акациями и пальмами.

Народ Эльана бурлил и струился мимо нас.

Демонесса с кожаными крыльями, шипастым хвостом и рожками на голове. Эльфийка с огромным смешным бантом на голове; её подружка — с высоким чёрным цилиндром поверх афро. А вот эльф за книжным прилавком ("Горнодобывающее дело: нюансы, история, гаджеты. Только для гномов!". "Романтические моменты во время нереста: готовимся, девушки! Для русалок"); он забавно пошевелил ушками. Уши у эльфа были будь здоров — с ними он больше походили на обезьянку, чем на представителя Высшей Расы. Горожанка, у которой из-под пышного подола платья кокетливо выбивался пушистый полосатый хвост с кисточкой. Девушка выглядела роскошно: ярко-рыжий, с золотистыми искрами, хвост — свет солнц искрил на нём, будто шерсть поводила электрический ток. Как я и говорил — японцы не пошли по простому пути, а вместо этого придумали крутой замес из необычных рас и классов.

Мы гуляли под руку, как настоящие влюблённые. Мне показалось, что какое-то время Лика даже шла с закрытыми глазами — полностью доверившись мне. Только её тонкие пальчики чуть подрагивали.

Ноги сами собой вынесли на Площадь Сохранения — то самое место, где я умер в последний раз. Странная речевая конструкция — да и ощущение было то ещё! Не решился бы повторить такое…

Ого… да на что хочешь спорю — это же Алинда!!!

Она взяла себе образ Мирры, лишь слегка его поменяв: теперь у неё были светлые волосы и синие глаза. Такой я встретил Мирру в те далёкие времена, когда она ещё была Элли…

Алинда стояла у лотка, споря о ценах на укроп с торговцем НПС.

Рядом стояла Майя и они отчаянно перебивали друг другу цену. Я невольно хихикнул — Майя то понятия не имеет, кто такая Алинда: чувство юмора у Богини будь здоров! От неё будто волнами расходились ароматы луга: цветущего донника, медуницы, клевера, тонкие нотки корицы и яблоневого цвета. Поймав мой взгляд, Алинда подмигнула. Интересно, а зачем укроп Майе? Хотя-а… Наверняка ингредиент для какого-то важного колдовства.

В этом смысле логика мира мне была совершенно не понятна. Вот причём тут, скажите, перо феникса и Фиолетовые Кристаллы для создания Магической Сумки?! Хотя… То, что является основной реальности здесь — вовсе не атомы и не молекулярные структуры. Если закрыть глаза, казалось я видел все эти слоты, потоки маны, ячейки, игровые калькуляторы. Что ж, остаётся просто принять это, как есть…

А затем произошло нечто невероятное.

Стояли то мы как раз неподалёку от Постамента Воскрешения…

Вспыхнула зелёная искристая печать на алтаре. Рунические символы и странные пиктограммы, будто змейки, ползали по барельефом. Явственно запахло озоном. Раздался тихий звон на грани слышимости — текли потоки манны, смещали слои Астрала. А затем… Алтарь вдруг вспыхнул, как бикфордов шнур, как бенгальский огонь! Огненные, слепящее белые искры ударили вверх. НПС, стоящие рядом — в ужасе отпрыгнули прочь. Потоки мягкой, сладостной благодати ударили от алтаря во все стороны. А затем белый свет опал, он будто окутал собой невысокую, человекоподобную фигуру… угас и исчез.

На алтаре лежал человек.

Так вот как происходит воскрешение в Алинде!

Впервые его вижу.

В потоке ослепительно белого света возродился игрок, прошедший игровую смерть — вайп. Интересно, кто это? Насколько я помню — период возрождения в Алинде — одни сутки. Впрочем, мало ли тут случайно запертых в различных локациях игроков…

— Борис! — внезапно вскрикнула стоящая рядом со мной Лика. — Борька!

Она растолкала НПС, бросилась к лежащему на алтаре человеку, обхватила его руками, прижала голову к своей груди и зарыдала.

— Как ты? Ты меня слышишь? Ты меня помнишь?

— Борис…

Вдруг на моё плечо легла чья-то тонкая рука.

Я обернулся — позади меня стояла Мирра… с горящей алой пиктограммой администрации за плечом. Тонкие струи радужного тумана тянулись от лотка, возле которого она недавно торговалась; кажется, Богиня снова переправила свою астральную сущность в мою любимую НПС.

Алинда приложила палец к губам.

— Он умер на моей территории, — шепнула она. — И возродился в ближайшем городе. Пришлось, правда, немного подкорректировать потоки маны…

О боже… так это он?! Тот парень, которого я убил?! Ноги у меня подкосились, и я невольно встал на колени. На глаза навернулись слёзы.

— Лин… — прошептал я. — Ты… я не знаю, как отблагодарить тебя.

Словно огромный камень упал с моей души.

Богиня грустно улыбнулась:

— Просто будь моим верным паладином.

А Лика всё баюкала парня на руках.

Движения у него были какими-то неуверенными, словно он давным-давно был слеп, а теперь прозрел. Говорить внятно он не мог — кажется, мычал. Девушка поспешно сделала знак Полного Исцеления — парня обдало вспышкой алого света — но ничего не изменилось. Лика прижала его голову к груди и снова зарыдала.

— Я буду с тобой. Я буду хранить тебя и оберегать тебя, — шептала она. — Я никогда тебя не покину. Держись, мой Боренька… Даже если я умру с этим миром — я не брошу тебя.

— Позволь мне, — тихо сказала подошедшая Богиня.

— Это ещё кто, — лихорадочно всхлипнула Лика.

Я покачал головой:

— Поверь мне. Ей можно доверять. Если она не сможет помочь — никто не сможет.

И Лика судорожно вздохнула и разомкнула кольцо рук. Голова Бориса осталась лежать у неё на коленях.

— Вылечи его — и я сделаю всё, что хочешь, всё, что нужно…

Богиня покачала головой:

— Обещаешь?

— Да!!!

В глазах девушки горело яростное пламя, все губы были искусаны.

— Смотри, — улыбнулась небожительница. — Ты обещала.

От её пальцев растеклось нежно-золотое сияние.

Она положила ладонь ему на голову.

— Что происходит?

— Всё хорошо, — богиня закусила губу.

Пламя растеклось по волосам парня, будто впитываясь внутрь, и по мере поглощения, его черты разглаживались, исчезло дебильное выражение лица, он перестал мычать — и теперь он будто спал.

— Он будет долго, долго спать, а когда проснётся, ничего не будет помнить — за последний год.

— Но как это возможно?! — изумился я.

Алинда грустно улыбнулась:

— В этом мире, все — в том числе Небесные Странники — всего лишь последовательность единиц и нолей, так что я могу отформатировать его память, как и всё другое.

Мне стало страшновато.

В реальности правительства могут сделать с нами что угодно (в рамках Конституции, конечно), но вот так… забираться в память?! Переписать мысли, эмоции, предпочтения, пожелания? Вынудив полюбить не Петю, а Сашу? Перестать ездить на рыбалку, а увлечься компьютерным программированием или ландшафтным дизайном? Жуткая перспектива, ничего не скажешь!

Но Лику такие вопросы не волновали.

— Он… он, правда — с ним всё будет в порядке?!

— Абсолютно, — улыбнулась Богиня.

Она наклонилась и поцеловала парня в лоб.

На нём мгновенно повесился "Божественный дебаф" — +15 к скорости исцеления.

— Конечно, он придёт в себя не сразу… Но уже через месяц, думаю, полностью восстановится и станет обычным, нормальным Борей, которого ты всегда знала.

Лика сжала кулаки.

— Могу ли забрать его с собой? В реальный мир? — отчаянно кусала губы она.

— Конечно, можешь.

Глаза Алинды смеялись.

— Я узнала, с его телом всё в порядке. Но на твоём месте я бы оставила его ещё на месяц здесь — в виртуальности излечение пойдёт куда быстрее, ведь мои возможности почти безграничны.

Она вздохнула, правильно истолковав нерешительность землянки:

— Не бойся, ещё месяц я выдержу напор монстров. Я обещаю — здесь с ним ничего не станет.

Девушка тяжело вздохнула и вяла себя в руки.

Поднялась, бережно положив голову Бориса на край камня.

— Я готова, — скупо сказала она. — Вы хотите, чтобы я помогла Саше в его изысканиях? В попытке спасти этот мир?

Богиня лишь покачала головой:

— Вовсе нет.

Её лицо озарилось мягкой улыбкой.

— Моё пожелание будет таким: воспользуйся Артефакторным Ключом и возвращайся домой, Василика Антоновна Божидай!

Девушка упала на колени:

— Но… как же так?!

Богиня ласково и чуть грустно улыбнулась ей:

— Ты слишком много страдала. Я могу просить тебя о помощи — и не буду. Твоё место не здесь. Мы сами справимся, без тебя. Иди домой, к своим родным. Я навела справки: если ты выйдешь из виртуала прямо сейчас, у тебя 82 %-ный шанс полного восстановления. Борис придёт за тобой — не бойся. Идите и будьте счастливы.

Лика вскочила на ноги, сглатывая слёзы.

Огромные, блестящие, они стекали по её щекам.

— Я… я… позаботьтесь о нём! Спасибо… Мама, папа… я иду!!!

Она сжала в ладони собранный Артефакторный Ключ.

— Ключ! Внимание! — звонко выпалила она.

Набрала побольше воздуха в лёгкие, и….

— АКТИВАЦИЯ!!!

Двенадцатигранный кубик вдруг выпорхнул из её руки и завис в воздухе посередине площади. Отдельные сегменты зашевелились, выдвигаясь, рунические знаки на них загорались, иероглифы полыхали зелёным светом, а затем он внезапно завертелся, вспыхнул — и исчез! Растворился в небытие, будто его никогда и не было.

Лика стояла, тяжело дыша и закрыв глаза.

Неужели… не сработало?

Как же так?

Но вот — тело Лики стало бледнеть, словно выцветая, становясь прозрачным, теряя краски. Она изумлённо распахнула глаза. А затем… начиная с ног, её игровая модель стала рассыпаться — тонкими осколками, будто крошевом стекла — с тихим, мелодичным звоном, как от богемских бокалов. Осколки переливались, как перламутр, вспыхивали золотом — и исчезали. Вот золотой смерч охватил её уже до пояса…

— Спасибо! — донёсся до нас её отчаянный крик. — Спасибо, Саша! Спасибо, Мирра! Спасибо… Алинда! Спасибо!!!

А затем огненный смерч охватил её целиком, подхватил и вознёс к небесам.

Долгое время площадь молчала. Это было нечто, сродни тому, как увидеть чудо — Купину Неопалённую, или Красное Море, расступающееся перед Моисеем… А затем Алинда тихонько поманила к себе Биппи. Девушка робко подошла.

Алинда взяла её за руки.

— Ему нужна будет помощь, — тихо сказала она. — Сейчас — и до самого выздоровления. Помощь целителя — и нежная женская рука. Он изранен, хотя этого и не помнит. Его душа измучена. Ты поможешь мне исцелить его?

— Да, Госпожа.

Биппи встала перед Алиндой на колени.

— Если мой господин будет не против, — её голос упал до шёпота.

Я вздохнул:

— Как я могу? — согласился я. — Конечно, помоги в его лечении.

— Она будет с ним целый месяц, — пояснила Алинда. — А может, и два. Вы не сможете взять её с собой в Отравленные Земли.

В груди что-то заболело, словно вырвали кусочек сердца.

— А… почему Биппи? — вырвалось у меня.

— Потому что я видела, как она тебя утешала, — тихо сказала Алинда. — Никто, кроме неё, не справится с этим, Саш. Он, — кивнула она в сторону парня, — слишком долго прожил среди монстров. Ему нужна ласка и человеческое участие…

Сердце заболело ещё сильнее.

— Я согласен, — выдавил я.

Бип поднялась с колен, подошла и обняла меня.

— Я буду скучать, — шепнула она.

— Иди, выполняй свой долг, — вздохнул я. — Я тоже буду скучать, Бип.

И она подошла и присела рядом с Борисом; положила его голову себе на колени. Нежность и мягкая забота озарили её лицо; и понял, и признал — выбор Алинды был идеален. Биппи, первая сестра милосердия этого мира. Быть может, его первая целительница-богиня?

Я отвернулся.

— Я рад за Лику, — искренне сказал я.

Над головой Мирры медленно гас красный огонёк.

— Не грусти так сильно, — улыбнулась мне она и крепко обняла. — Что-то приходит, а что-то уходит; жизнь и смерть — таков круговорот Вселенной. Вечное обновление.

— Я знаю, — сказал я, и зарылся лицом в её пахучие волосы. — Я знаю.

— Эй-эй, — внезапно донёсся до меня напористый голос. — Эй, приятель!

И меня довольно бесцеремонно оторвали от груди Мирры.

— Ты не объяснишь мне, что это был за флеш-моб?!!

А! Наша недавняя реальная знакомая… девушка с Земли.

— Сначала столб света, прям в верхушку храма — бабах! Потом парень на алтаре — тибидох! Теперь девушка с Ключом — трах-ба-бах! Что за хренотень-то такая творится, а?!

Да уж, напористости ей не занимать.

Хмыкнув, Мирра растворилась в толпе — оставила нас наедине.

— Девушка воспользовалась Артефактным Ключом — и вернулась из Срыва назад на Землю, — вздохнув, пояснил я.

— Ого! — остановилась, как громом поражённая… эээ… Майя?

Девушка ни на миг не усомнилась в моих словах — видимо, больно уже зрелище перед этим разыгралось на площади необычайное. А может, просто очень уж хотела вырваться…

— А я так могу?!

— Боюсь, — вздохнул я, — что Ключ был в единственном экземпляре… эээ… что за?!

В этот момент что-то тюкнуло меня по голове.

Ага — то самый кубик, рухнувший из какой-то небесной выси, только уже не светящийся огненным светом, не золотой, а обычный — даже слегка холодный. Я с удивлением взял его в руки — значит, всё-таки, многоразовый артефакт? И откуда это он, всё-таки, упал? На грани слышимости мне вдруг послушалось хихиканье. Ясно, гражданка богиня, ясно! Я навёл на кубик "курсор внимания". "НЕАКТИВЕН, — загорелась подсказка. — Время перезарядки — 30 суток". Вот оно значит, как. Месяц.

Знала, Алинда, знала.

— Не работает, — признался я. — Но, возможно, через месяц…

— Эх, — вздохнула землянка. — А я уж понадеялась…

Казалось, факт выпадения кубика из горнего Ничто ничуть её не удивил.

— Между прочим, — цепко подхватила она меня под локоть. — тут что-то странное происходит, просветишь девушку? Я понимаю, что не стоит сразу выдавать все секреты, но, ведь мы сейчас в одной лодке, не так ли?

— Э-э-э-э, — несколько поразился я её привязчивости.

— Ну, у каждого свои тайны, красавчик, — подмигнула она мне. — У меня сейчас кое-какие дела, но предупреждаю сразу — ты от меня так просто не отделаешься!

И, потянувшись, вдруг наградила меня смачным, долгим поцелуем в губы:

— Чиао! Не шали тут без меня!

Я оторопело замер посреди площади.

Ну и что это сейчас было?!

От неожиданности я выронил наш Выход отсюда (ну или не наш — а чей-то, кому надо) — и пришлось опять его подымать. Артефактный Ключ лежал на синей брусчатке, как яркий золотой талисман. Над ним загорелась надпись: Текущее значение коэффициента использования: 1. Уровень Ключа: 2. Значение опыта для текущего уровня: 12 %.

Мамочки родные!

Это что ещё такое?! Ключ накапливает опыт и растёт в уровнях, как живое существо?! Что же он сможет, скажем, на восьмом уровне? Перенести на Землю весь Эльан с его 153-мя жителями?! Я осторожно подобрал с мостовой опасный предмет. Синие камешки, вделанные в грани, поблёскивали хитро и таинственно. Пламенное сияние уже угасло, теперь он выглядел не опаснее кубик-рубика. Но первое впечатление явно обманчиво — надо отнести тебя в банковскую ячейку, друг мой ситный: пока не наделал ты тут дел!