Продана Налгару

Глава 1

Сесилия Лим откинулась на мягкие подушки дивана на террасе, чувствуя, как резкий нью-йоркский ветер ласкает её босые ступни. Она покрутила в бокале тёмно-рубиновую жидкость — роскошный калифорнийский шираз — и сделала долгий, успокаивающий глоток, надеясь, что вино заглушит беспощадный водоворот мыслей в голове.

День выдался изнурительным, как и большинство других. Но завтрашнее судебное заседание давило особенно сильно. Врачебная халатность. Хирург, который по неосторожности удалил здоровую почку вместо поражённой раком. Её клиент, пятидесятичетырёхлетний отец семейства по имени Джим Рид, теперь проведёт остаток дней, прикованный к аппарату диализа, отчаянно ожидая пересадки. Простая хирургическая ошибка изменила судьбу целой семьи. Сесилия планировала заставить больницу дорого заплатить: в иске значилась внушительная сумма в пятнадцать миллионов долларов — достаточно, как она надеялась, чтобы хоть как-то облегчить страдания Джима и обеспечить будущее его детям.

Она откинула голову на спинку кресла, закрыла глаза и прислушалась к вечному сердцебиению Манхэттена. Её элегантная, но сдержанная квартира в Трайбеке всегда была её убежищем, возвышающимся над городским хаосом, святилищем, где амбиции на мгновение уступали место тишине и покою.

С губ сорвался короткий вздох; напряжение медленно уходило из плеч, пока вино творило свою тонкую магию.

А потом… шум. Не с улиц внизу, а совсем рядом. Глухой удар.

Глаза Сесилии резко распахнулись. Адреналин вспыхнул в венах.

В одно мгновение они оказались рядом — фигуры в тёмной облегающей экипировке, лица скрыты гладкими безликими масками, которые ловили и искажали тусклый окружающий свет.

— Какого х… — испуганный крик Сесилии резко оборвался.

Рука в перчатке зажала ей рот, другая стальной хваткой обвила талию. Бокал рухнул на пол, со звоном разлетевшись на осколки; вино растеклось тёмной лужей, похожей на пролитую кровь.

Паника взорвалась внутри; она беспомощно забилась в чужих руках, пульс оглушительно грохотал в ушах. Как, чёрт возьми, они вошли? Она на десятом этаже, здание под охраной, повсюду камеры.

Ноздри наполнил резкий химический запах. Зрение затуманилось, края картинки потемнели, сознание ускользало, словно дым сквозь пальцы.

Последняя испуганная мысль эхом отдалась в пустоте: Как такое возможно?

А затем мир провалился во тьму.