Продана Налгару

Глава 2

В военной комнате царила тишина. Длинные тени тянулись по полу, и лишь красная пульсация столбов данных нарушала сумрак. Карты парили в воздухе, светясь инопланетной вязью, но Зарок не обращал на них внимания.

Он восседал на высоком командирском троне, облачённый не в боевые доспехи, а в мантию глубокого чёрного цвета, сотканную из прочных шёлковых волокон диких таргаринов, что бродили по южным скалам Анакриса. На ткани не было ни знаков отличия, ни украшений. В них не было нужды.

Единственным символом его статуса служил венец на челе: чёрный, как сама пустота, созданный из ваэлиана — редчайшего минерала в известной Вселенной. Выкованный в тишине и носимый в тишине. В одиночестве. Символ не тщеславия, но превосходства.

Он был военачальником Лакрис, одного из самых могущественных племён на Анакрисе.

И он был Налгаром — прирождённым воином, которого страшились во всей Вселенной.

Перед ним, почтительно склонив голову, замер его самый искусный шпион, Велкар. Облачённый в гладкий чёрный боевой костюм, подчёркивающий его долговязую высокую фигуру, Велкар держал руки сцепленными за спиной, словно сотканный из острых углов и теней.

Если Зарок был воплощением силы и точности, то Велкар — намёком и безмолвием. Убийца шёпотов.

Хитрый.

Верный.

Он подчинялся, потому что знал, кем был Зарок.

Потому что знал, на что Зарок способен.

— Докладывай, — приказал Зарок.

Велкар поднял взгляд.

— Подтверждено, — произнёс он низким и сухим голосом, напоминающим свист ветра в камнях. — Дуккары заполучили актив: человеческую женщину, как вы и указывали.

Зарок промолчал. Его взгляд оставался прикованным к голографической карте линии фронта Сулгари, слабо мерцающей рядом с троном.

— Черноволосая, — добавил Велкар с тенью ухмылки. — Как и требовалось.

Это удостоилось взгляда. Лишь одного.

Велкар слегка наклонил голову.

— Они редки. Желанны. Ничьих осталось не так много. Не… чистых.

— Она цела? — спросил Зарок.

Губы Велкара изогнулись в усмешке.

— Разумеется. Дуккары достаточно умны, чтобы не переходить вам дорогу. Её не трогали.

Зарок откинулся на спинку кресла, пальцы сжались на резных подлокотниках. Его мысли устремились не к женщине — пока нет, — а к последствиям. К логистике и цене. Получение человека не было вопросом денег. Это требовало доминирования, влияния и власти.

И годами он отказывался. Другие — военачальники с меньшим умом и более ненасытными аппетитами — потакали себе. Но Зарок оставался выше подобных развлечений.

До сегодняшнего дня.

Велкар склонил голову набок, изучая его.

— Я удивлён, Военачальник. Вы никогда не были склонны к… излишествам.

— Мне неспокойно.

Слова повисли в воздухе, словно клинок, замерший перед ударом. Истина, острая и простая.

Но дело было не только в беспокойстве.

Под его хладнокровием скрывался надлом. Изъян, въевшийся в кровь. Та самая мутация, что сделала его быстрее, сильнее и выносливее любого из сородичей… также лишила его способности производить наследников. Лакрис не говорили об этом. Не открыто. Но он знал. И они тоже знали.

Он мог командовать городом. Мог сокрушить легион. Но его род прервётся на нём.

И, возможно, в уединении его мыслей эта истина гноилась дольше, чем он готов был признать.

Велкар медленно кивнул.

— Война бесконечна. Победа… предсказуема. Возможно, вы ищете иного рода завоевания?

Взгляд Зарока вновь скользнул к карте.

— Можно пролить лишь определённое количество крови, прежде чем тишина после битвы станет невыносимой.

— Тогда позвольте этой… новинке заполнить тишину. — Улыбка Велкара обнажила все зубы. — Говорят, человеческая кровь не похожа ни на какую другую. Сладкая. Вызывающая привыкание.

— Я слышал истории.

Велкар шагнул вперёд, понизив голос.

— Корабль Дуккаров на пути к Даксану. Её доставят прямо в ваше святилище.

Зарок медленно кивнул один раз.

— Вызов, — пробормотал он. — Кто-то, кто даёт отпор.

Велкар повернулся, чтобы уйти, но замер на пороге. Его тон, когда он заговорил снова, был небрежным — слишком небрежным.

— Какие они?

Зарок приподнял бровь.

— Люди?

Велкар шагнул обратно на свет.

— Да. Почему их так трудно заполучить, если они так… слабы?

Зарок медленно выдохнул.

— Вы знаете ответ. Земля далека. Удалена. Окружена нестабильной, бедной ресурсами системой и спрятана в захолустном рукаве галактики. Она защищена. Не технологически, но политически. Их солнечная система изолирована, доступ к ней сложен и дорог.

— Но у Дуккаров есть маршрут.

— Есть, — согласился Зарок. — И они собирались опустошить этот мир. Выпотрошить его ради крови, тел и топлива. Но затем… — Он слегка наклонил голову. — Вмешался Марак.

Брови Велкара взлетели вверх.

— Один из древних?

Зарок кивнул.

— И не просто один из них. Кариан. Старейший. Самый грозный. Даже Дуккары дрогнули.

Велкар тихо выдохнул.

— С ним лучше не связываться.

— Нет, — ответил Зарок голосом твёрдым, как камень. — Не стоит.

Хищная улыбка Велкара угасла, сменившись задумчивостью.

— Тогда, возможно, хорошо, что они служат вам.

Зарок не ответил. Его разум уже переключился обратно на женщину.

Человек. Черноволосая. Скоро будет его.

И впервые за многие циклы тишина перестала быть комфортной. Она была… наэлектризована.