Продана Налгару

Глава 44

Цитадель восстала из пламени, подобно раненому зверю; её обсидиановые башни были расколоты и истекали огнем. Зарок шел сквозь выбитые ворота, его воины следовали за ним, а присутствие Сесилии ощущалось как второе сердцебиение за спиной. С самой площади она отказывалась оставлять его, её новая сила исходила от неё, словно жар. Но здесь, в самом сердце его владений, время колебаний прошло.

Великий зал вырос впереди, его некогда сияющие двери были щепами разнесены и обуглены. Зарок распахнул их одним толчком, и этот звук эхом отозвался сквозь хаос снаружи. Зал, высеченный из обсидиана и пепельного камня, всё ещё смердел кровью и дымом.

Вувак был там.

Выскочка стоял в дальнем конце тронного возвышения, коренастый и узловатый, как старое боевое дерево. Его кожа была покрыта застарелыми шрамами сотни битв, но огонь в черных глазах был всё так же высокомерен и жив. Рядом с ним, словно тень с клинком, ждал Велкар; его челюсти были сжаты, а предательство проступало в каждой черте лица.

Ярость Зарока обострилась до предела. Его голос разрезал тишину:

— Вы действительно думали, что сможете сместить меня?

Глаза Велкара дрогнули, но он промолчал. Вперед шагнул Вувак, его ухмылка была широкой и яростной.

— Ты размяк, Зарок, — прорычал Вувак. — Военачальник, отвлекшийся на человеческую зверушку. Ты оставил свои стены открытыми. Ты оставил свой трон без защиты. Теперь я возьму то, что моё.

Когти Зарока сжались в кулаки.

— Оно никогда не будет твоим.

Вувак поднял руку, и красная гвардия выступила вперед — облаченные в броню цвета крови, с эмблемой клана Ковак, выжженной на груди. Они двигались с военной точностью, энергетические клинки вспыхнули с низким гулом, оружие было снято с предохранителей.

Воины Зарока зашевелились за его спиной, по рядам прокатился низкий рык. Напряжение повисло в воздухе, густое, тяжелое, электрическое.

Сесилия стояла рядом с ним, её глаза были широко распахнуты, но взгляд оставался непоколебимым. Кровь, которую он ей дал, всё еще горела в её жилах — он видел это по её позе, по готовности к бою.

— Нет, — сказал Зарок, поворачиваясь к ней. Его рука коснулась её плеча — твердо, властно. — Отойди.

Она покачала головой.

— Я не оставлю тебя.

— Этот бой мой. — Его голос был тихим, словно сталь. — Ты понимаешь? Я не могу одновременно защищать тебя и вырезать их.

— Мне не нужна…

— Сесилия. — Её имя прозвучало как рык, предупреждение и мольба одновременно. — Если ты моя, ты подчинишься мне сейчас. Отойди назад.

Она колебалась, в её глазах пылал огонь. Но она была умна и достаточно быстра, чтобы понять: это не капитуляция, а стратегия. Наконец она отступила.

Его люди мгновенно сомкнулись вокруг неё, образовав стену из мышц и обсидиановой брони. Они видели, как она кусала его за горло и пила его кровь. Они видели, как он наделил её силой. Они знали, что это значит. Теперь она была его парой. Священной. Неприкосновенной.

И теперь они позволили ему делать то, что он умел лучше всего.

Зарок шагнул вперед, один.

В великом зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом энергетических клинков. Он расправил плечи, и резкий хруст мышц и костей эхом отозвался в помещении. Вувак презрительно фыркнул и выкрикнул приказ; его красная гвардия хлынула вперед волной брони и стали.

Зарок приветствовал их.

Первый солдат бросился в атаку — Зарок вырвал оружие из его рук и вогнал его обратно в грудь владельца. Другой замахнулся на него; Зарок пригнулся, и его когти чисто перерезали горло противнику. Кровь брызнула во все стороны, шипя на каменном полу.

Он двигался как сорвавшийся с цепи зверь, размытое пятно силы и насилия; его рев отражался от высоких сводов. Каждый удар был точным, смертоносным — рассчитанным на мгновенный конец.

Из-за стены воинов Сесилия наблюдала за ним, её дыхание было прерывистым. Он чувствовал её взгляд на себе, чувствовал, как её жажда крови растет вместе с его собственной.

Но это было лишь начало.