Проект «Альфа К-2»

Проект «Альфа К-2» в действии

Ниже приводятся документы, посвященные новому периоду в развитии «Проекта „Альфа К-2“», а именно — подготовке и проведению конкурса проектов звездных кораблей.

Несмотря на величие и благородство идеи, несмотря на всенародную поддержку предложения Международного координационного комитета по астронавтике, далеко не все влиятельные круги буржуазных правительств искренне поддерживали замечательное начинание.

Часть молчала, другая, на словах поддерживая идею, всеми силами стремилась сорвать проектирование.

Заманчивые условия конкурса привлекли к участию в нем, наряду с солидными фирмами, и множество вновь сформировавшихся коллективов. Комиссия при МККА проделала гигантскую работу по рецензированию и обсуждению представленных проектов.

Но предусмотреть всего она не могла…

Рассказывает председатель комиссии по рассмотрению проектов межзвездных космических кораблей, Главный теоретик космонавтики Советского Союза К. Жарков.

«Для решения поставленной задачи конструкторам и фирмам, принявшим участие в необычном соревновании, прежде всего пришлось задуматься над двигателем будущего космического корабля, потому что именно двигатель определяет собой первое главное условие — достигаемую скорость и необходимую энергию.

Среди представленных на конкурс проектов нет ни одного, который предлагал бы двигатель на обычном химическом топливе. Это и понятно. Скорость движения управляемого космического корабля зависит от скорости истечения рабочего тела из сопла двигателя. А наибольшая скорость истечения газов химических топлив не превышает 5,5 километра в секунду. Лишь применение многоступенчатых ракет позволяет разогнать спутники Земли до скорости тридцать тысяч километров в час, а космические корабли — до сорока тысяч километров в час. Это обстоятельство делает невозможным путешествия в ракетах на химическом топливе за пределы Солнечной системы.

Не обеспечивают необходимых скоростей и ракетные двигатели „термически-атомных ракет“, у которых „рабочее тело“ прокачивается через разогретый атомный реактор. В лучшем случае такой двигатель мог бы дать скорость истечения порядка 15 километров в секунду. При этом скорость движения всей ракеты не превышала бы 150 километров в секунду, чего, безусловно, далеко не достаточно для полета к звездам.

Оценивая возможности всех известных сегодня типов ракетных двигателей, нетрудно прийти к выводу, что только три из них могут обеспечить скорости, необходимые для межзвездных рейсов в приемлемые сроки.

Это прежде всего электротермические двигатели, тяга которых обеспечивается за счет отбрасывания частиц, получающихся в ходе ядерных превращений. Ионные двигатели, движение которых происходит из-за реакции заряженных частиц. И квантовые, или фотонные, двигатели, в которых рабочим телом является мощный поток электромагнитных волн.

В результате годичной подготовки в портфеле конкурсной комиссии оказались проекты двигателей, как раз относящиеся к рассмотренным трем группам.

Комиссия отдала на отзыв специалистам проекты:

1. Плазменного, „пинчевого“, ракетного двигателя. Девиз проекта „ПЛАЗМОТРОН“.

2. Цезиевого ионного двигателя с дуоплазмотроном. Девиз проекта — „АИСТ“.

3. Двигателя, использующего радиоактивное излучение при атомном взрыве. Девиз проекта „ШОК“.

4. Фотонного двигателя. Девиз проекта „ПАРУС“.

5. И фотонного двигателя. Девиз проекта „УДАР“.

Все перечисленные проекты проходят всестороннее изучение.

Защита проектов назначается через три месяца после окончания срока конкурса, на 15 апреля 19… года. Открытая защита будет транслироваться системой интервидения.»

Женева, 30 марта.

Подведены предварительные итоги конкурса проектов космических кораблей. Из пяти проектов, принятых комиссией на рассмотрение, к защите допущены все пять.

Сроки и порядок защиты устанавливаются следующие:

15 апреля — проект «ШОК», проект «ПЛАЗМОТРОН», проект «АИСТ».

16 апреля — проект «УДАР», проект «ПАРУС». Защита состоится в Большом зале Дворца наций. Начало защит в 18.00 по Гринвичскому времени.

Копенгаген, 1 апреля. (ТАСС.)

Сегодня в полночь группой злоумышленников совершено нападение на члена конкурсной комиссии звездных проектов — главного специалиста по проникающему излучению объединения «Аэроспейс Инжиниринг» Хьюберта Пакстона. Бандиты проникли в номер отеля «Балтик», где остановился доктор Пакстон, и, применив насилие, усыпив ученого хлороформом, похитили описание и всю техническую документацию проекта «ПАРУС».

Копенгагенская уголовная полиция сообщает, что следствие по делу передано в руки опытнейших детективов. Комиссар Кристенсен опубликовал заявление, в котором утверждает, что дерзкое нападение является делом рук международной организации, а не датского уголовного мира.

Общественность всей Земли выражает свое возмущение свершившимся и надеется, что тайна похищения будет раскрыта раньше, чем подойдет 15 апреля.

На днях наш корреспондент посетил госпиталь, где находится на излечении доктор X. Пакстон, и задал ему несколько вопросов. Доктор Пакстон согласился дать короткое интервью, которое мы и помещаем в нашем сегодняшнем номере.

Первый вопрос. Мистер Пакстон, успели ли вы ознакомиться со всеми представленными на конкурс проектами и составить определенную точку зрения?

Ответ. Да, успел. Все члены комиссии рассмотрели представленные проекты и высказали свои точки зрения на совместном заседании комиссии шестнадцатого марта.

Второй вопрос. Не могли бы вы прокомментировать представленные проекты с точки зрения их шансов на победу в конкурсе? Разумеется, с чисто субъективной точки зрения.

Ответ. Мое мнение, что максимальное количество шансов на победу в этом конкурсе имел проект «Парус».

Третий вопрос. Какую цель, по вашему мнению, могли преследовать похитители?

Ответ. Этот вопрос мне самому не дает покоя. Ценности, выражающейся в денежном эквиваленте, проект не представляет. Осуществить строительство подобного летательного аппарата не под силу ни одной, даже самой развитой стране. Тут нужны усилия всей планеты. Кроме того, ведь все подробности были бы так или иначе опубликованы в день защиты… И, наконец, я не сомневаюсь, что мы со дня на день получим дубликат проекта, и тогда все похищение представляется окончательно бессмысленным.

Четвертый вопрос. Кто, по мнению мистера Пакстона, может скрываться под девизом «ПАРУС»?

Ответ. Не знаю.

Пятый вопрос. Может ли это быть один человек?

Ответ. Каждый проект — слишком большая работа, чтобы она могла быть проделана индивидуально. Без сомнения, авторами каждого проекта является коллектив конструкторов.

Шестой вопрос. Не посчитает ли мистер Пакстон нескромным вопрос, с какими целями он прибыл в Копенгаген?

Ответ. Мой приезд связан непосредственно с работой нашей комиссии. Мне было поручено проконсультироваться по ряду вопросов, касающихся особенно деталей проекта «ПАРУС», с выдающимся датским физиком Арвидом Меллером. Мы должны были встретиться с господином Меллером второго апреля в баре «Фриско» на Вестерброгаде. Но, как вы сами понимаете, встреча не состоялась.

Седьмой вопрос. Разговаривали ли вы с господином Меллером после случившегося?

Ответ. Нет, не разговаривал. Мой помощник пытался связаться с ним по телефону, но телефон в квартире Мёллера не отвечает. По-видимому, не дождавшись встречи, он уехал, как и предполагал, в отпуск на побережье океана.

Восьмой вопрос. Не был ли господин Мёллер консультантом комиссии?

Ответ. Нет. Насколько я знаю, господин Жарков предлагал ему пост члена комиссии и консультационный портфель, но Мёллер отказался, сославшись на предстоящую поездку на океан. Последние годы господин Мёллер отошел от общественной деятельности и занимался теоретическими исследованиями локальных электромагнитных полей.

Девятый вопрос. Он ведь довольно нелюдимый человек, Арвид Мёллер, не правда ли, мистер Пакстон?

Ответ. С доктором Мёллером я знаком давно, но он никогда не уполномочивал меня обсуждать с репортерами стороны его характера и его частную жизнь.

Простите, мистер Пакстон. Если позволите, еще один, последний вопрос?

Десятый вопрос. Что будет, если проект «ПАРУС» не будет представлен к пятнадцатому апреля авторами?

Ответ. Конкурс защит состоится без него. Будет избран лучший проект из оставшихся, и наша планета приступит к его осуществлению. Все представленные проекты находятся на чрезвычайно высоком техническом и научном уровне. И я еще раз повторяю, что это лишь мое личное мнение, что проект «ПАРУС» обладает преимуществами. Все решит защита. Кроме того, я уверен: нам будет представлена копия. И все опасения напрасны.

Позвольте мистер Пакстон, поблагодарить вас за ваши слова и пожелать вам скорейшего выздоровления.

Спасибо. До свиданья.

Четверг, 1 апреля.

День начался, как и полагалось празднику дураков. Мне не повезло с утра. В управлении получили извещение о нападении злоумышленников на какого-то английского дока в отеле «Балтик». Кажется, ему заткнули глотку хлороформом и сперли важные бумаги. По пути почтенному профессору намяли бока так, что он прямым ходом поехал в госпиталь. Странно, англичанину-то за что? Был бы швед…

В одиннадцать — свободных инспекторов собрали в кабинете старика. Отдуваясь, он сообщил нам подробности дела. Оно оказалось интереснее, чем я ожидал. Бумаги англичанина были одним из проектов Звездного конкурса. Дело сразу приняло международный размах.

Кроме того, старик сообщил об убийстве какого-то маленького коммивояжера на Фридрихсгаде.

Рассказывая о случае в отеле «Балтик», старик смотрел на меня, как кот на сосиску. Даже жмурился от удовольствия. Неужели поручит мне? Попробовал вычислить: в отеле пять инспекторов. Кнудсен — в больнице. Крейер и Гольберг все еще не закончили дело о разгроме кабака в Ньюхавне. Нильсен — в командировке в Орхусе. Похоже, что я один свободен? «А что, Янис, ты бы не возражал покрутиться в международной упряжке? А? Можно стать фигурой. Это вам не коммивояжер с перерезанным горлом…»

Так думал я в то утро, глядя на старика взором влюбленной горлинки. Но я совсем упустил из виду, что сегодня 1 апреля. День, когда мне катастрофически не везет. А я еще с утра забыл намотать на безымянный палец левой руки черную ниточку…

В общем, все получилось так, как и должно было быть. Громкое международное дело старый шакал взял себе (готовит повышение пенсии), а мне поручил ковыряться на пятом этаже дома на Фридрихсгаде с этим паршивым убийством. Мало того, единственную оперативную легковуху, оставшуюся в управлении, старый крокодил прикомандировал тоже к своей группе, и она уже успела укатить. Пришлось добираться на трамвае…

Фридрихсгаде, 34. Обыкновенный шестиэтажный дом. Квартиры для людей с тощим кошельком и небогатой фантазией. Внизу — химчистка и лавочка букиниста. Возле парадной — двое-трое зевак. Их любопытство разбивается, как прибой, о несокрушимый живот квартального.

Господи, ну какое происшествие может случиться в таком доме?.. Кража пары заштопанного белья? Отравление газом? Маленькие люди, как правило, не обладают сильными страстями. Свести бы концы с концами.

Жена убитого — скромная сероглазая женщина с заплаканным помятым лицом.

Обстоятельства преступления самые обыкновенные. В десять часов в квартире Рейнбота (пострадавшего звали Артур Рейнбот. Может, хоть немец какой-нибудь, из бывших фашистов?) раздался телефонный звонок. Господин Рейнбот, который всего неделю назад вернулся из очередной поездки, снял трубку. Он не назвал собеседника. Просто сказал, что сейчас придет.

Фру Рейнбот заметила, правда, что ее муж на мгновение переменился в лице, когда услышал голос в трубке. Но он тотчас овладел собой, оделся и вышел, сказав, что скоро вернется. Прошел час и второй, когда вдруг пришел квартальный и потребовал, чтобы она следовала за ним.

Рядом с рестораном Андерсена лежал труп мужчины. Она сразу узнала костюм мужа. Только костюм, потому что по лицу труп опознать было невозможно, настолько оно было изуродовано. Но костюм, обручальное кольцо, которое Артур всегда носил на среднем пальце…

Да, это вам не международный скандал с кражей звездных проектов… Скука скулы воротит. Мне даже не хочется описывать, как обычно, ход и развитие этого нудного дела в своем дневнике. Черт побери мое невезение!

Пятница, 2 апреля.

Артур Рейнбот — 52 года. Женат, имеет дочь — Кристину, 16 лет. Служащий, коммивояжер фирмы VEG бытовых электроприборов. Между прочим, в доме я не нашел ни единой фотографии убитого. Фру Рейнбот сказала: «Артур никогда не фотографировался, говорил, что это принесет ему несчастье». Начинает вырисовываться версия, что у покойного было не очень-то чистое прошлое…

А у старика, между тем, дела идут полным ходом. Как я и ожидал, со всего мира понаехало журналистов, несколько частных агентств прислали своих детективов… Эх, вот жизнь. А старик пыжится, разыгрывает из себя Шерлока Холмса двадцатого века. Впрочем, может быть, я просто завидую. Сегодня должен прийти ответ на мой запрос из управления VEG относительно Рейнбота. Ладно, пора мне свыкнуться с мыслью, что такой серой скотине, как я, удел — такие же серые мелкие дела.

Воскресенье, 4 апреля.

Только что получил ответ на запрос из «VEG». «Артур Рейнбот, коммивояжер. Работал в фирме год три месяца. Уволен по собственному желанию одиннадцать лет назад».

Вот так фокус…

Между прочим, в газетах опубликовано интервью с X. Пакстоном. У старика уже есть готовая версия, в которой главную роль играет некто Лобус из отдела промышленного шпионажа фирмы «Скейб Рокетс». Старик уверен, что в основе всего дела лежит шантаж.

Вторник, 6 апреля.

Старик арестовал Лобуса. Нашел какие-то улики против него, но молчит. Хочет обставить допрос с помпой. Везет ему: международное дело — и такое прозрачное. Имя его не сходит со страниц всех газет мира. Ох, пушит хвостом старый шакал. Пускает пыль…

А мое дело все больше запутывается, черт бы его побрал! Ну посудите сами: одиннадцать лет человек нигде не работает, а говорит всем окружающим, что трудится по-прежнему на том же месте. Как и раньше, уезжает в свои поездки, привозит жалованье, растит дочь…

Итак: КТО ТАКОЙ АРТУР РЕЙНБОТ?

Может быть, он крупный гангстер или одиночка-рецидивист? Фру Рейнбот сообщила интересную деталь. Последний месяц ее муж стал настаивать на переезде в другой город, ссылаясь на то, что районы, где он распространяет продукцию своей фирмы, лежат далеко от Копенгагена и ему трудно каждый раз ездить в такую даль домой. Я не стал рассказывать о том, что покойный супруг одиннадцать лет водил ее за нос.

Подружился с дочкой Рейнбота Кристиной. Хорошенькая и очень смышленая девочка.

Среда, 7 апреля.

Два часа бродил с Крис по набережной, осторожно расспрашивал об отце.

Он редко бывал дома. Иногда приезжал раз в десять дней, иногда его не бывало и по месяцу. Если он задерживался, то обычно звонил рано утром по телефону и предупреждал, что не приедет. С дочерью был ласков. Особенно много и подолгу разъезжать стал последние два года. Но в марте он приехал и сказал, что у него отпуск и он хотел бы месяц пожить в кругу семьи.

Как-то, возвращаясь из школы, Кристина с площадки лестницы увидела отца, проходящего через двор. Девочка решила не закрывать дверь и осталась в прихожей, чтобы его дождаться. Она слышала, как хлопнула дверь лифта, отец шагнул на площадку, но тут его окликнул какой-то мужчина. Они разговаривали возле самой двери. Крис не поняла всего разговора, но она слыхала, что мужчина сказал: «Так ты помни, Арвид, что есть человек, который знает о тебе правду, и этот человек — твой сосед. Подумай хорошенько…» Потом послышались удаляющиеся шаги — и хлопнула дверь.

Когда она спросила отца, почему его называют Арвид и что хотел от него этот человек, Рейнбот ответил, что это пустяки, ей все показалось, и попросил не говорить ничего маме. Крис обещала.

Я проводил ее домой.

Итак, кто-то из соседей знает правду об Артуре Арвиде Рейнботе. Но кто?

Вторник, 13 апреля.

Ха! У старика тоже не клеится. Лобус отказывается говорить. Твердит, что невиновен. Комиссар вне себя. «Блица» не получилось, и звезда комиссара стремительно теряет свой блеск. В утренних газетах какой-то репортер назвал его ослиной челюстью — не остроумно, но похоже.

Собрал все сведения и поговорил со всеми соседями Рейнботов. По лестнице, на которой находится квартира убитого коммивояжера, живут девять мужчин. И только один знает правду. Имена соседей:

1. ВАЙН,

2. ТЕККЕР,

3. ЧЕРСТМЕН,

4. РИНК,

5. ИНГЕБОРГ,

6. АНДЕРСЕН,

7. ДАНСЕН,

8. ПЕТЕРСЕН,

9. РУТЕБОРГ.

Вайн — служащий музея Торвальдсена, 58 лет. Его показания:

«Уверен, что у вас, господин инспектор, не возникнет сомнений в моей искренности. Я совсем не знал Рейнбота. Однажды мы даже говорили об этом с Теккером с шестого этажа. Вы знаете, он работает продавцом в универсальном магазине, в отделе готового платья. Так вот, мы говорили, что господин Рейнбот удивительный человек, о котором никто ничего не знает».

Теккер — продавец универсального магазина на бульваре Г. X. Андерсена, 37 лет. Его показания:

«Я знал и знаю кое-что об убитом. Но у меня нет никакого желания влезать в эти дела. И потому говорить я ни о чем не буду».

Черстмен — служащий фирмы «Карлсберг» — пиво, лимонад, кока-кола, 44 года. Его показания:

«Я убежден, что ни Вайн, ни Петерсен ничего не знают о Рейн-боте. Это скромные люди, занятые своей нелегкой жизнью».

Ринк — угольщик, владелец небольшой лавки, 53 года. Его показания:

«Петерсен наверняка должен что-то знать. Никто из соседей не любит так совать свой нос в чужие дела, как семейство Петерсен».

Ингеборг — торговец рыбой, 32 года. Показания:

«О Рейнботе мог бы наверняка рассказать кое-что Теккер. Или Вайн, не такой уж он тихоня, как прикидывается».

Андерсен — официант в ресторане «Корона», 42 года. Показания:

«Петерсен — честный человек. Если бы он что-нибудь знал, он бы рассказал сам».

Дансен — без определенных занятий, 26 лет. Показания:

«Ну уж кто-кто мог бы вам рассказать о Рейнботе, только не Теккер. Он, кроме размеров костюмов в своем отделе да молоденьких продавщиц, больше ничем не интересуется».

Петерсен — парикмахер, 31 год. Показания:

«Я недостаточно хорошо знаю своих соседей, но вот то, что Андерсен — лгун, так в этом я убежден так же, как в преимуществе бритья опасной бритвой перед всякими электрическими штучками».

Рутеборг — мусорщик, 58 лет. Показания:

«Я видел, как с Рейнботом разговаривал Теккер».

Вот так калейдоскоп. Попробуй разберись, кто говорит правду, кто лжет?..

14 апреля, среда.

Только что позвонили по телефону и измененным голосом сказали, что шестеро из опрошенных мною договорились солгать на допросе. Сговор произошел в ресторане Андерсена «Скат» тринадцатого, то есть сразу, как только я стал прощупывать этих господ.

Хозяин ресторана подтверждает, что вчера вечером за угловым столиком он видел шестерых мужчин.

Итак, три человека сказали правду. Только три! И только один знал что-то о Рейнботе и разговаривал с ним. Кто?

15 апреля, четверг.

Задачка оказалась вовсе не такой трудной. Данных вполне достаточно, и ответ единственный. Через полчаса беру ордер на обыск…

16 апреля, пятница.

О дьявол, о тринадцать тысяч чертей на голову тому, кто впервые посоветовал мне идти в уголовную полицию! Да поразит гром всех авторов детективных романов, которыми я зачитывался в детстве! Зачем я разгадал эту историю…

В тайнике за трубами парового отопления на антресолях я обнаружил в квартире негодяя не что иное, как папку со звездным проектом под девизом «ПАРУС» и всю техническую документацию.

Несчастный я инспектор полиции. Почему, когда мир нервничал, ожидая результатов розыска Звездного проекта, следствие было в руках у старика. А мне сунули убийство этого паршивенького комми. А сейчас, когда уже ни в одной газете не упоминается о «Парусе», так как все считают его потерянным, когда все пари заключены на оставшиеся четыре проекта и я сам поставил 100 марок на «УДАР», я все-таки отыскал этот проклятый «ПАРУС»… Плакали мои денежки!

— Никола, а Никола, подожди читать дальше, а кого этот Ингеман пошел арестовывать-то? Я не понял.

Никола оторвался от чтения и поднял голову.

— Это по твоей части. По-моему, здесь все логически должно быть ясно: из девяти ответов только три правильных. Вот и решай.

— Ну, опять ты с логикой. По-моему, тут важнее интуиция. Ты как думаешь, кто из них убийца?

— Не знаю.

Никола буркнул ответ и снова погрузился в чтение. А Виктор, подняв глаза к небу, стал эксплуатировать свою интуицию.

— По-моему, виноват Дансен. Он недаром «без определенных занятий» и отвечает так уклончиво, чтобы и не соврать и правду не сказать. А? Как ты думаешь?

— Не мешай. С таким же успехом убийцей мог бы быть каждый. Нужно доказательство, а не «угадайка». Эх ты, сыщик… У тебя логика, как у карася.

Виктор обиделся. Он вытащил из папки лист бумаги и, отвернувшись от Николы, принялся что-то чертить. Иногда он заглядывал на оборотную сторону листа, на котором были выписаны фамилии подозреваемых, и снова углублялся в свою работу. И к тому времени, когда Никола перевернул очередную страницу, Виктор ткнул его локтем в бок и заявил:

— Я — гений!.. Понимаешь, я нашел преступника путем строгих логических рассуждений. Помнишь, как мы решили задачу о трех телескопах?..

Никола повернулся к приятелю. На коленях Виктора лежал листок бумаги с таблицей, почти все клетки которой были заполнены плюсами и минусами.

— Ну?

— «Ну, ну»! Так же я решил поступить и на этот раз. Вот смотри — девять подозреваемых. Рядом их ответы инспектору Ингеману.

У нас есть условие, что только три ответа правильны. Я предположил, что виноват каждый из них по очереди. Получилась табличка, в которой только одно предположение дает три правдивых ответа. Во всех остальных случаях правдивых ответов больше.

— Ну и кто же разговаривал с Рейнботом?

— Да, ты хитрый какой: сам реши.

— А чего теперь решать, когда ты все рассказал.

— А все-таки попробуй.

Никола задумался.

А чтобы читателям не скучно было ждать окончания его раздумий, мы предлагаем им самим решить эту же задачу, воспользовавшись схемой Викпетмола. Вот она.

Имена соседей Рейнбота

Их ответы инспектору

Кого подозревает Викпетмол

1 Ринк

Петерсен знал Р.

2 Андерсен

Петерсен знал Р.

3 Теккер

Я знал Р.

4 Ингеборг

Теккер знал, и Вайн знал Р.

5 Петерсен

Андерсен лгун и лжет всегда

6 Рутенберг

Теккер был. знаком с Р.

7 Дансен

Теккер не был знаком с Р.

8 Вайн

Я не был знаком, и Теккер не знал Р.

9 Черстен

Вайн говорит правду: Петерсен ни при чем

Николе понадобилось, конечно, меньше времени, чем Виктору: у него была готовая схема. Кроме того, он здорово торопился. Ему еще надо было сходить за хлебом и хотелось дочитать записи.

Виктор ревниво следил за ходом рассуждений приятеля. И хотя Никола уже дважды предлагал ему читать дальше, Виктор не перевернул ни одной странички. Наконец решение было закончено, и Никола печатными буквами написал имя злоумышленника. Виктор несколько разочарованно согласился, и оба снова углубились в чтение.

Сегодня, 15 апреля в 16.00 по Гринвичскому времени в МККА ООН прибыл полицейский инспектор Янис Ингеман и представил найденный им проект «ПАРУС». От имени ООН комитет благодарит инспектора Яниса Ингемана и поздравляет его с присуждением международной премии имени Шерлока Холмса за выдающееся разоблачение преступления, направленного против человечества.

Находка проекта особенно ценна тем, что за все время с первого апреля никаких сведений от авторов проекта не поступало.

Так как авторы проекта «ПАРУС» не подали заявку на защиту, проект будет защищать любезно согласившийся на это Н. Барджер, инженер, глава исследовательского отдела фирмы «Скейб Рокетс», ученик крупнейшего ученого нашего времени Арвида Мёллера.

Очевидно, авторы проекта желают сохранить инкогнито до конца защиты.

Сенсация дня: Защита звездных проектов.

Проект «Парус» принадлежит крупнейшему ученому нашего времени Арвиду Мёллеру.

Двойная жизнь Арвида Мёллера.

Инспектор Ингеман обвиняет доктора Барджера в убийстве.

Арест во Дворце Наций доктора Барджера.

19 апреля, понедельник.

Да, все так и произошло, как писали газеты. Как только я решил задачку с девятью неизвестными и обнаружил человека, который разговаривал с Рейнботом возле его двери, все пошло как по маслу.

Выписав ордера на обыск и арест Вайна, я обнаружил у него на антресолях пакет с проектом звездного корабля. И тут выяснилось двойное лицо, двойная жизнь маленького коммивояжера Артура Рейнбота, известного в научных кругах под именем Арвида Мёллера. Выяснилось, что Арвид Мёллер работал над своим проектом много лет либо один, либо с небольшим количеством учеников, среди которых заметно выделялся Роберт Барджер.

А когда я узнал, что доктор Барджер сам является автором второго фотонного проекта «УДАР» (кстати, представляющего неплохую компиляцию идей А. Мёллера), то вопрос стал почти решенным. В день защиты, вернее сразу после нее, прямо на трибуне в Большом зале Дворца наций Барджер был арестован.

Вот, собственно, и вся история. Мне достаточно прибавить, что проект Арвида Мёллера — Рейнбота победил на конкурсе и его автор посмертно был награжден премией Организации Объединенных Наций. Комитет принял постановление: силами всей Земли приступить к строительству первого в истории нашей планеты фотонного космического корабля, чтобы отправить экспедицию в другую звездную систему. Ну что же, хотят лететь — их дело. Что же касается меня, мне предстоит еще довести до конца начатое расследование и распутать кого из трех: доктора Барджера, толстую свинью Лобуса или музейную крысу Вайна — отправить на виселицу. Конечно, мое дело не такое чистое и романтичное, как строительство космических кораблей, но я люблю свою специальность. Единственно чего бы мне хотелось, так это того, чтобы должность полицейского инспектора по уголовным делам оставалась бы земной и никогда не понадобилась бы в космосе. Пусть он остается чистым…

Кстати, Янис Ингеман, у тебя, кажется, есть шанс на повышение по службе?.. А? Посмотрим…

20 апреля, вторник.

Янис, Янис, тебе везет, как утопленнику. Черт дернул меня копаться в деле убитого инженера. Ну да, я нашел того репортера, с которым в день смерти разговаривал Артур Рейнбот. То, что он мне рассказал, заварило кашу, которой я рискую первым обжечься.

Давным-давно в руки молодого немца Мюллера попали важные документы «Великого Райха» времен войны. Кое-кто из боннских воротил дорого бы заплатил за них. Но честняга-парень решил предать бумаги огласке. Забыл, где живет. Сначала ему предложили монеты за молчание. Потом пригрозили шлепнуть. Как ему удалось удрать? Ума не приложу. Короче, парень сменил климат и обосновался в Копенгагене. Но наци не успокоились. Арвиду пришлось начать двойную игру. На работе он был инженером, дома — маленьким комми в квартале мелких служащих. На работе ему чертовски везло. Начав простым инженером, он скоро вылез в руководители бюро. В свободное время он осторожно искал такого же честного дурака журналиста, каким оставался и сам. Видно, ему здорово надоела эта двойная жизнь. Он поклялся, что откроет все жене, как только проклятые бумаги будут опубликованы. А тут подвернулся космический конкурс. Мечта жизни этого барашка — построить фотонную ракету — могла осуществиться. Однажды его имя и фотография попали в газеты. Не уследил. Он только успел кончить и отослать проект, как его засекли. Мёллер удрал в квартиру комми Рейнбота и все рассказал первому попавшемуся репортеру… Поздно. За ним гнались по пятам… Нашли того, кому проект Мёллера встал поперек глотки, и… убрали главного претендента. Все как на ладошке.

Похоже, господин инспектор, вам предстоит новое следствие. Причем на свой страх и риск… Где документы Мёллера? Что в них? Этот щенок репортеришка струсил. Клянется, что не знает ни полслова больше. Что ж, начну искать. Начну-то, начну, только не сносить мне в этом деле головы. А я, между прочим, здорово к ней привязан. Но это дело частное. А пока…

Кто убийца?

21 апреля, среда.

Черт побери все на свете! Что из того, что я стал комиссаром полиции, а старина «ослиная челюсть» ушел на пенсию? Не успело мне разок повезти в жизни, как снова одни неприятности вокруг. Видно, сиденье комиссарского кресла не под мой зад скроено. На мое место инспектора прислали некоего Ольссена. Из молодых, да ранний. И эта зеленая мартышка в мое отсутствие допросила арестованных. Казалось бы, ну допросил и допросил, что тут особенного, служебная ревностность, но эта безмозглая курица проиграл ответы обвиняемых на «детекторе лжи», а потом перепутал перфокарты. Теперь у нас есть показания троих обвиняемых, заключение «детектора лжи» о том, что ответы одного подследственного абсолютно правдивы, второго — правдивы наполовину, то есть один раз он сказал правду, а второй раз солгал. И, наконец, ответы третьего абсолютно ложны. Но кто сказал правду, а кто солгал — теперь не установить. Потому что по нашим замечательным законам подвергать преступника проверке на «детекторе лжи» можно только один раз. Кто же из них говорит правду и кто лжет?..

1. Показания Лобуса:

а). Вайн ни в чем не виноват.

б). Убийца — Барджер.

2. Показания Барджера:

а). Я не виноват.

б). Убил Мёллера — Вайн.

3. Показания Вайна:

а). Я не виноват.

б). Лобус тоже не виноват.

Попробуй тут разобраться. Кстати, странная забывчивость для полицейского инспектора, заинтересованного в раскрытии преступления. Поговаривают, что у этого Ольссена большая и сильная рука там… наверху. Янис, Янис, держи ухо востро! Может быть, рассеянность нового инспектора не так уж и случайна?..

23 апреля, пятница.

Все еще ничего не прояснилось. Позвонили из министерства и намекнули, что у одного из подследственных крупные связи среди депутатов от консерваторов. Ну и черт с ними. Я — социал-демократ, и наша партия у руля. Однако это важно, так как человек, чувствующий за собой поддержку, может позволить себе лгать напропалую. Другое дело — для того, кто являлся только орудием в чужих руках.

Он и под нажимом если солжет, то только раз, оставив свой второй ответ в качестве алиби.

И, наконец, третий — испугавшись ответственности в громком международном деле и чувствуя запах «пенькового галстука» на шее, постарается говорить правду, чтобы, во всяком случае, смягчить приговор. Если так, то попробуем посчитать…

24 апреля, суббота.

Что ж, это занятие вполне должно заменить субботнюю кружку пива комиссару копенгагенской полиции… Итак, предположим, правду говорил Лобус.

Обозначим, как всегда: правда +, ложь —. Получается две чистых правды и одна чистая ложь. Не годится, не сходится с показаниями «детектора» и моими рассуждениями. Попробуем дальше:

Правду говорил Вайн…

Но дальше лист был оборван, и конца решения ребята не нашли. Виктор был даже доволен этим.

— Смотри, Никола, комиссар полиции решает задачу по моему рецепту. Хочешь, я ее сейчас дорешаю?..

Никола пожал плечами.

— Давай-ка лучше дальше читать. Осталось немного, потом сложим все листки вместе и подумаем, когда идти отдавать.

— Ну уж дудки! Сначала узнаем все точно, дорешаем задачу инспектора, найдем убийцу…

— Ну давай, только быстрее…

И оба снова склоняются над листом бумаги, покрывая его сеткой таблиц и каракулями записей.

Наверное, читатели тоже научились решать логические задачи и найти преступника, пользуясь методом Викпетмола и комиссара Ингемана, для них не составит большого труда, так что мы не станем до конца прослеживать ход рассуждений ребят. Тем более что в синей папке действительно оставалось не так много страниц. Хотя и оставался еще один вопрос: почему проект назывался «АЛЬФА»?..

Следующая страница снова начиналась с примечания:

Много событий прошло с момента защиты и утверждения проекта Арвида Мёллера. Он был принят за основу разработки конструкции звездолета. В течение полутора лет ведущие конструкторские бюро совершенствовали и дополняли его, рассчитывали отдельные узлы небывалого корабля. В то же время в космосе, за пределами атмосферы, была заложена внеземная станция-верфь «Земля-4».

Здесь, на расстоянии почти сорока тысяч километров от поверхности Земли, люди собирались строить свой первый в истории человечества звездный лайнер. Высота сорок тысяч километров была выбрана потому, что выведенный на такую орбиту спутник облетает планету за 24 часа, то есть ровно за один суточный оборот. И всегда находится над одной и той же точкой земного шара. Это упрощает техническое обеспечение станции, связь с ней и энергоснабжение.

Мы опускаем часть материалов, посвященных строительству. (Интересующиеся могут легко найти их в соответствующих печатных изданиях и отчетах.) Однако некоторые сведения мы приводим ниже.

(Рассказ корреспондента газеты «Зеркало мира» о станции «Земля-4»)

Новичков, прибывших на строительство, предупреждают: «ВНИЗ НЕ СМОТРЕТЬ! ЗАГЛЯДИШЬСЯ — СВАЛИШЬСЯ…» Это произносится серьезным тоном, хотя говорящие и надвигают при этом темные очки-консервы поглубже и отворачиваются в сторону. Здесь — веселый народ.

Внизу, в прозрачной глубине, окутанная облаками, медленно плывет планета. Сорок тысяч километров — много это или мало? По земным масштабам — порядочно. Целый экватор. Словно кто-то огромный, сильный развязал пояс планеты и забросил на нем крохотную станцию-спутник в черное небо.

Кружится, летит по орбите Земля и бежит, не отставая от нее ни на шаг, населенная «пустолазами» станция — космическая верфь будущих звездолетов. Из строителей никто не сомневается, что космический лайнер для полета к Эпсилону Эридана — это лишь первая ласточка из их гнезда. Альфа длинного списка кораблей будущего космического флота.

Наша ракета пришвартовалась у почти готовой платформы космического перрона. Длинная труба, составленная из корпусов грузовых ракет, ведет к жилой сфере. Оттуда — рукой подать до стапеля. Ничего, что на нем еще нет остова корабля. Масштабы строительства таковы, что заставляют задуматься. По нашим, земным, меркам трудно представить себе многокилометровую длину будущего звездолета. Но пока все впереди. Сейчас спутник-верфь живет напряженным ритмом большой стройки, жестко зависящей от земных поставок. Дважды в неделю зажигаются на фермах сигнальные огни и строители, скользя карабинами по натянутым тросам, мчатся в укрытия. Ожидается приход грузов.

Монтажники — удивительный народ. Они настолько свыклись с обязательными скафандрами, что образовали как бы независимое от родной планеты космическое племя. Их средства передвижения — маленькая портативная ракетная установка в заплечном ранце. Средства общения — радио.

В кают-компаниях люди говорят на десятках языков и тем не менее, в отличие от Вавилонской башни, строительство успешно движется вперед. Здесь не услышишь громких высказываний о дружбе и мире. Слова не в моде. Молодежь просто дружно и мирно живет в сложной, часто суровой и опасной обстановке.

На второй день я тоже получил скафандр для выхода в пространство. Длинный капроновый трос привязывает меня к проводнику — бригадиру гелиосварщиков. Он радушно показывает свое хозяйство. Вот громадные резервуары горючего, раскинутые крылья гелиостанций, кое-где побитые неожиданными метеоритами. На станции только недавно началась эксплуатация генератора защитного поля. А вокруг в строгом порядке склады, склады…

На станции-верфи главное — запас материалов. И я был свидетелем того, как пополняет этот международный фонд Советский Союз. При мне пришли ракеты с листами титано-молибденовой брони. Этот металл с трудом берут даже алмазные сверла.

Рядом с грузовым перроном плавает связка ракет, испещренных японскими иероглифами и надписями на немецком языке. ГДР и Япония начали свои поставки прецизионных оптических приборов, стекла и измерительной аппаратуры для будущего космолайнера.

Огромные контейнеры с черно-желтым клеймом «Made in USA» содержат в себе электронику — нервную систему корабля.

Возле самой жилой сферы мне показали второй шар — поменьше — одно из помещений для команды будущего корабля. Группа веселых парней с берегов Сены и По заканчивали сборку оборудования для жилых отсеков…

Жизнь на внеземной верфи кипит! И все-таки у строителей немало претензий к Земле. Не налажена ритмичная поставка оборудования. Случаются перебои с энергетическим питанием служб. Скверно организован досуг.

Международному координационному комитету по астронавтике нужно немедленно принять меры к устранению всех недостатков, которые имеются в организационной стороне этого общего дела.

Космическая станция «Земля-4»

Курт Шнееман.

Из газеты-многотиражки «Голос Земли»

Кандидатура командора утверждена.

Женева, 26 августа.

Сегодня радиостанции Земли сообщили о том, что Международный координационный комитет по астронавтике при Организации Объединенных Наций утвердил советского ученого К. А. Жаркова первым астронавигатором предстоящего полета. К. Жаркову предложено начать формирование экипажа космолайнера.

Полет со субсветовой скоростью невозможен

Нью-Йорк, 26 августа.

Вчера по американскому телевидению выступил доктор фон Хорн с очередными доказательствами невозможности предполагаемой экспедиции. Доктор фон Хорн восемнадцатый раз за последние шесть месяцев предупреждает человечество о «бессмысленных жертвах, на которые оно сознательно себя обрекает».

Межзвездная пыль, газ и метеориты. Невероятное количество необходимой энергии обречет Землю на долговременный энергетический голод. Все эти факторы, являющиеся, по заявлению доктора, происками коммунистов, не нашли еще достаточной оценки в существующих проектах полета.

Бастуют докеры

Париж, 25 августа.

Более пятнадцати тысяч докеров космодромов Европы и Америки начали забастовку. Они требуют повышения заработной платы и заключения новых коллективных договоров с гарантиями со стороны администрации космических перевозок. В миланском космопорту к погрузке привлечены военные части и полиция. Есть предположения, что для обеспечения бесперебойности поставок на космические стройки власти пойдут на уступки бастующим.

«Заяц» на борту Л-16

«Земля-2», 26 августа.

Сегодня, по сообщению станции приведения, с траектории сошла грузовая ракета Л-16. Грузовой корабль неожиданно включил тормозные двигатели левого борта и ушел в пространство. Командные пеленги Земли и станции приведения цели не достигли. По распоряжению главного инженера стройки «Земля-2» вдогонку за кораблем ушел крейсер «РАН», командир корабля — Джон Дуглас. Предполагается, что в помещение ракеты пробрался кто-то из очередных «зайцев».

Станция отправления грузового корабля — Коровино, СССР.

Ценная добыча

«Земля-2», 25 августа.

Вчера, во время свободного поиска, бригада гелиосварщиков бригадира И. Носова захватила средней величины астероид. С большими трудностями астероид приведен к станции. Гелиосварщики показали себя настоящими виртуозами свободного поиска.

Исследование состава небесного тела выявит его ценность для нужд нашего строительства.

На подходе новички

Заканчиваются сроки контрактов второй смены монтажников-пустолазов. Как ни жаль, но скоро коллективу станции придется проститься с отважными парнями, которых все успели полюбить за смелость и неунывающий характер. Будем надеяться, что традиции отряда пустолазов будут поддержаны их сменой, с нетерпением ожидающей на Земле отправки в космос.

ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ! Международный комитет уполномочен заявить, что прием заявлений от добровольцев на строительство внеземной верфи и фотонного космолайнера ЗАКОНЧЕН! Международный комитет благодарит всех молодых людей планеты, откликнувшихся на призыв стать космическими строителями, и заверяет, что их имена останутся в картотеке резерва для пополнения славного отряда космопроходцев.

Женева, 11 апреля, 19.. года.

Сегодня, в соответствии с намеченным планом, председатель комиссии по сдаче в эксплуатацию спутника-верфи «Земля-4» доктор-инженер Вальтер Штрауф представил в комитет свидетельство об окончании строительства и пуске в эксплуатацию всех ее узлов.

Сегодня же состоялась торжественная закладка первого межзвездного корабля Земли. Одновременно все атомные центры планеты переходят на режим аккумулирования антиматерии. Мы должны обеспечить горючим не только многолетний полет нашего первенца, но и дать необходимый резерв энергии посланцам Земли для осуществления их миссии на планете Росс.

Физики мира! Комитет обращается к вам с просьбой о введении жесточайшего режима экономии. Прогресс не остановится, если мы в ближайшие годы будем экономно расходовать материалы, необходимые для оснащения фотонного космолайнера.

Комитет выражает надежду, что все люди планеты со всей ответственностью отнесутся к предстоящему монтажу звездолета и сделают все, что в их силах, для успешного его завершения.

Председатель МККА ООН академик А. Белов

Примечание:

…Прошло несколько лет. Люди привыкли к тому, что в ночном ясном небе среди переливающихся звезд появилась еще одна. Самая крупная, искрящаяся разноцветными огоньками, она неподвижно висела в глубине, не входя ни в одно созвездие. Постепенно звездочка росла, раздваивалась. Теперь даже в бинокли можно было различать многочисленные грозди огоньков, отпочковавшихся от базы-верфи. Это вытягивался во весь свой рост гигантский звездолет.

Целую бурю оживления вызвал на Земле конкурс — обсуждение кандидатов в члены экипажа. Сначала их отбирали в каждой стране, потом проходил международный конкурс. Требования к звездолетчикам предъявлялись высокие. И каждому государству хотелось видеть в экипаже своих сынов и дочерей. Наступил день, когда радио и телевидение объявили об окончании строительства корабля.

После осмотра корабля в главном помещении кают-компании состоялась беседа капитана с представителями прессы. Главный астронавигатор ответил на вопросы, заданные журналистами.

Корр. газеты «Новый мир» Владимир Желтков. Скажите, пожалуйста, Кирилл Петрович, довольны ли вы работой монтажников и можно ли считать, что космолайнер готов к старту?

Ответ. Последние полгода во главе всех бригад стояли члены нашего экипажа, и все претензии, коль скоро они возникнут, нам придется адресовать самим себе. Пока наше мнение — все в порядке.

Корр. газеты «Новости» Гюнтер Окс. Герр Жарков, как же будет называться ваш корабль, об этом немало спорили.

Ответ. Его реестровое название «Альфа», астрономы называют так первую звезду созвездия. Мы надеемся, что вслед за нами на орбите Земли появятся «Бэты», «Гаммы» и «Дельты» звездного флота.

Мальчишки, которые одновременно прочитали эти строки, переглянулись.

— Никола, ведь это же было давно ясно! Подумай, какое-то затмение на нас нашло, что ли! Ведь это же название самого звездолета!

Он перевернул обложку папки и ткнул пальцем в надпись: «ПРОЕКТ „АЛЬФА К-2“».

Никола стукнул себя по затылку. Потом они стали разглядывать последнюю страницу.

Представитель журнала Джеймс Страйк. Мистер Жарков, у меня два вопроса: первый — имеете ли вы точную дату старта и второй — когда думаете вернуться?

Ответ: На оба вопроса ответить трудно, потому что дата старта будет известна точно, когда все отделы космолайнера пройдут окончательную проверку. Ведь в течение всего полета — а для нас он будет продолжаться почти два десятилетия — мы вряд ли сможем что-либо капитально отремонтировать. Этим я уже почти ответил и на второй ваш вопрос. Остается добавить, что к моменту нашего возвращения вы будете лет на десять старше нас. Я имею в виду наших сегодняшних сверстников. В экипаже у нас люди разных возрастов.

Представитель журнала «Жизнь науки» Христо Пончев. Кирилл Петрович, не могли бы вы более подробно познакомить нас с экипажем «Альфы»?

Ответ. Экипаж космолайнера насчитывает восемьдесят одного человека. Это все замечательные люди, в основном, молодые, образованные, обладающие добрым, покладистым характером, жизнерадостностью, и одновременно решительные в своих действиях. Конечно, восемьдесят один человек — это восемьдесят один характер и восемьдесят одна жизнь. О каждом можно рассказывать очень много.

Представитель интервидения Пьер Тизон. Мсье Жарков, по какому принципу подбирался экипаж? Был ли в основу отбора положен какой-либо принцип?

Ответ. Не заставляйте меня раскрывать тайны отдела кадров Международного координационного комитета. Я сам член экипажа, и говорить о том, что выбирали достойнейших, нескромно.

Представитель журнала «Женщины мира». Господин Жарков, летят ли с вами женщины?

Ответ. Да! Среди членов экипажа двадцать семь научных работников женщин.

Конечно, журналисты готовы были бесконечно задавать вопросы. Но капитан попросил оставить ему кое-какой материал для выступления по интервидению. Шутка была принята. Представители мировой прессы пожелали капитану Жаркову удачи.

Все! Больше в папке не было ни строки. Мальчишки долго сидели, глядя на последнюю страницу. Не хотелось верить, что история, с которой они сжились, вдруг оборвалась. Первым не выдержал Виктор:

— Слушай, неужели конец?..

Никола пожал плечами.

— Не может быть. Ведь они только-только корабль построили. А полет? А планета Росс?.. Спасли они инопланетников?

— Да что ты у меня спрашиваешь? Что я — писатель, что ли?

Виктор замолчал. Но потом наклонился к Николе и зашептал:

— Никола, Никола, а может, мы не все страницы разыскали? Или, может быть, последняя часть у Юрия Николаевича в шкафу осталась?

— Не думаю. Я теперь вспомнил, когда он мне папку с заметками отдавал, еще искал, искал что-то. Даже говорил: «Куда запропастилась?» Я только внимания не обратил.

— Но он же должен продолжение знать?

— А если это не его папка? Он говорил: «Только верни, это не мое».

— Все равно знает! — В голосе Витьки зазвучала железная уверенность. — И мы должны его расспросить! Никола безнадежно махнул рукой.

— Когда? Завтра мама уже в отпуску. Начнем к отъезду собираться. Да и ты не завтра, так послезавтра — на дачу…

— Да…

Оба замолчали, подавленные обстоятельствами. Вдруг Виктор хлопнул приятеля по плечу. Глаза его заблестели.

— Есть!

— Чего есть?

— Идея есть!

Никола недоверчиво посмотрел на друга.

— Не веришь? Эх ты! Тайну рукописи кто разгадал?.. Так вот.

И, наклонившись к уху товарища, Виктор жарко зашептал…

— Идея!..