Проект «Мегаполис»

Глава первая ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН

Света Муренова поссорилась с родителями и ушла из дому, потому что еще чуть-чуть — и тихая, скромная дочка готова была выплеснуть остатки горячего чая в лицо любимого папеньки, а маменьке изрезать беличью шубку ножницами. Она и сама не понимала, что с ней творится, но вся лживая и приторная домашняя атмосфера давила на мозг, словно голову сжимал смоченный в уксусе кожаный обруч. Свету раздражало все: и папино нудное жужжание, его зависть к более оборотистым коллегам-литераторам, самолюбование непризнанного гения с пошловатыми ухмылками, и мамина явно обозначившаяся куриная глупость, ее глухариная манера слушать только себя, и сама квартирка с какими-то кислыми запахами, ломающимися кранами и скрипучим полом, да и вообще все это студенистое существование на грани нищеты, когда нельзя себе позволить даже вкусно поесть. Почему же раньше она ничего подобного не замечала? Будто некий добрый (или злой?) волшебник только теперь открыл ей глаза на всю убогость и никчемность жизни. И так жить нельзя, и этак. А как же тогда можно и нужно? Где искать опору, в чем, в ком? Света понимала, что в таком же положении сейчас находятся сотни тысяч юношей и девушек, и все ее поколение отмечено печатью ржавчины, тления, и никуда от этого не деться, не убежать. Они преданы, проданы в рабство и уже никогда не станут свободными, потому что дух их развеян смерчем, пронесшимся над всей страной. Уцелеть должны лишь единицы, чья воля сильнее мутного, всепоглощающего потока. Грустно очнуться в сгоревшем доме и не узнавать любимых некогда вещей.

Собственно говоря, родители Светы и не догадывались, что дочь находится с ними в состоянии ссоры, а вернее, ни мира, ни войны. Она просто ушла из дому, тихо притворив дверь, и решила больше сюда не возвращаться. Ей было так грустно и одиноко, что она забралась на самую верхотуру своего двадцатиэтажного дома и с ужасом глянула вниз, где между деревьями сновали букашки-люди, похожие на брошенных собак и кошек. Как же они, должно быть, удивятся и испугаются, когда возле них, ломая ветви, рухнет тело несчастной девушки, так и не нашедшей смысла жизни, а впрочем, и не искавшей его по-настоящему! Наверное, кричать начнут, суетиться? Дня на три разговоров будет. Странно, но в этот решающий момент Света даже не думала о своих родителях. А земля внизу выглядела страшно, словно болотистая топь. Света не знала молитв, но почувствовала, что шепчет какое-то заклинание, обращенное к Богу. Слова ложились сами собой и складывались в призывную мольбу спасти ее душу. Она явственно чувствовала, что уже не одна здесь, не покинута, а чей-то светлый лик обращен к ее сердцу и незримые руки придерживают за плечи. Ласковое спокойствие установилось вокруг.

Спустя некоторое время Света покинула площадку на крыше и побрела по улице, раздумывая, куда податься. Тут-то ей и встретился этот неугомонный и противный тип с распростертыми руками. Сама того не желая, она пошла вместе с ним, и совершенно напрасно, так как чуть не вляпалась в какую-то очередную скверную историю. Слава Богу, что он куда-то поспешно удрал, и Света не стала дожидаться его возвращения. Она уже поняла, что этот человек ничего хорошего принести не может. Поделившись с голубями печеньем, Света отправилась к Миле Ястребовой, надеясь найти в ее квартире временный приют. А там будь что будет!..

Совсем в другом настроении пребывала Полина Кожухова, которая обсуждала с мужем предстоящий вернисаж на загородной вилле. Ее радовало, что все складывается так легко и удачно. Но в этом, возможно, и таилась какая-то скрытая опасность, угроза их замыслу. Полина разработала многоходовую комбинацию, где каждый игрок должен был выполнить определенную функцию, а затем уйти со сцены, исчезнуть.

— Милый, я нашла человека, который нам поможет, — сказала она мужу.

— Кто? — спросил Олег, попыхивая сигаретой.

Он восхищался криминальными способностями своей молодой жены.

— Пусть это будет для тебя сюрпризом, — уклончиво ответила она.

Ей не хотелось раньше времени открывать карты.

— Он ни о чем не догадывается?

— Нет, такие люди не снимают шоры, даже когда ложатся спать.

— А ты его крепко держишь на крючке?

— Думаю, да.

— Только, смотри, без глупостей, — ревниво проворчал Олег.

«Бедный толстячок, — подумала Полина, ласково прижимаясь к нему. — Твой поезд тоже отходит от перрона…» Взгляд ее был устремлен на стальной сейф за спиной мужа. Только что в него была положена вещь, украшенная редкими алмазами, рубинами, изумрудами и другими драгоценными камнями. Она когда-то символизировала высшую монаршую власть на Руси, и ее ценность сейчас соответствовала стоимости приличного острова в Средиземном море. К сожалению, вещь пока не принадлежала им, поскольку в страховом полисе, выписанном немецкой страховой компанией «Европа», под именем владельца значилось несколько московских антикварных фирм, которые соблазнились древней реликвией, приобретенной на закрытом аукционе в Оружейной палате. Теперь все шло с молотка, даже царские регалии.

— Эта страна умирает, — прошептала Полина. — Скоро кто-нибудь купит Кремль и устроит там казино с тараканьими бегами.

— Что? — не расслышал Олег, убаюканный ее нежными пальчиками.

— Ничего, отдыхай, — рассеянно ответила она, сосредоточиваясь на своих мыслях, плывущих к дверце сейфа.

На своем опасном предприятии были сосредоточены и мысли Германа, сидящего в сауне близ Лефортовского парка. Рядом с ним, облокотившись на дощатую стенку, возлежал Боря Черниговский, его молчаливый и татуированный подельник, а из соседнего помещения доносился повизгивающий смех. Там уже приступили к ужину с шампанским и к прочим радостям жизни. «Глупое бабье», — с раздражением подумал Герман, наблюдая, как мерно вздымается грудь приятеля. Он также раздражал его своей животной тупостью, но выключить Борю из игры было нельзя: он был, пожалуй, единственным, на кого можно опереться и кто смог бы держать в повиновении всю их разношерстную команду. Отчаянный, злой, прошедший все тюремные круги ада, готовый не раздумывая пустить в ход оружие. Словно почувствовав внимание Германа, Боря Черниговский приоткрыл щелки глаз.

— Ну и на фига нам этот цирк? — произнес он. — Ума не приложу.

— Дети, — коротко отозвался Герман. — Все делается ради детей.

— Не понял.

«Куда уж тебе!» — мысленно усмехнулся Герман, но вслух сказал:

— Это будет самое веселое цирковое представление, поверь мне.

— Я-то верю. А другие? Не слишком ли их много?

— Ну, другие — статисты. Потом мы от них постепенно избавимся.

— Ага. Понятно, — усмехнулся Боря и снова закрыл глаза.

В парилку заглянула Натали, придерживая на груди простынку.

— Мальчики, вы не ужаритесь? — проворковала она.

Ответа не последовало, и она исчезла за дверью, недовольно фыркнув.

— Завтра будут напечатаны афиши, — сказал Герман. — Тебе надо съездить в типографию и забрать их. Потом займемся расклейкой.

— Ну-ну, — пробормотал Боря Черниговский. — А где же мы установим арену и шатер? На Красной площади?

— Нет, там и без того слишком шумно, — серьезно отозвался Герман.

— Где же тогда?

— За городом. В Сергиевом Посаде. — И Герман с отвращением сбросил со лба крупные капли пота…

Брезгливо приподняв двумя пальцами трехсантиметровый металлический стержень, Василий Федорович посмотрел на присутствующих, которые напоминали западноевропейских банкиров. Четверо из них действительно были генеральными директорами банков, только российских, входивших в крупнейший консорциум, пятый занимал один из высших постов в прокуратуре, а шестой являлся помощником президента, и все они были до неприличия молоды и утомлены жизнью.

— Техническая разработка конца восьмидесятых годов, — монотонным голосом пояснил Василий Федорович, отвинчивая крошечную крышку стержня. — Внутри ампула из пищевой оболочки.

Один из банкиров протянул руку, желая пощупать содержимое.

— Пожалуйста, — охотно согласился Василий Федорович. — Но если я вытряхну ее вам на ладонь, то под воздействием тепла оболочка растает. Последствия для вас будут самые неприятные. Возможно даже, что нас в комнате останется не семеро, а шестеро. Хотите рискнуть?

Банкир поспешно отдернул руку и вытер ее зачем-то белоснежным платком.

— Универсальное средство, с помощью которого можно решить маленькие проблемы, — продолжил Василий Федорович. — Оно аккуратно помещается в телефонную трубку, между мембраной и корпусом. А речь человека, даже если он говорит гадости, полна излучаемого тепла. Растворяясь, пары «лекарства» проникают в дыхательные пути, затем следует…

— Хотелось бы обойтись без подробностей, — перебил его помощник президента. — Достаточно.

— Как угодно, — откликнулся Василий Федорович, завинчивая крышечку.

— А кто соизволит произвести сей научный эксперимент? — витиевато спросил другой банкир. — И как он проникнет в здание?

— Человек есть, — ответил Василий Федорович. — Считайте, что он уже получает там зарплату…

«Н-да, этот дяденька на зарплату не живет и никогда не жил», — подумал Сергей Днищев, стоя на Мичуринской улице и разглядывая особняк Рендаля, бывшего секретаря ЦК компартии Эстонии, а ныне преуспевающего долларового мультимиллионера. Здесь, на Воробьевых горах, воздвигли свои дома бывшие номенклатурные бонзы и нынешние финансовые нувориши. В соседстве с Рендалем с одной стороны находилось посольство Саудовской Аравии, с другой — дом спикера Государственной думы. Все было обнесено высокими стенами, а возле бронированных ворот и дверей маячили хмурые охранники. Проникнуть в покои Рендаля можно было, лишь превратившись в человека-невидимку.

— Будем брать, — жестко прошептал Днищев, покачивая головой.

Оставив Воробьевы горы, он отправился в Институт иностранных языков, где выцарапал в деканате домашний адрес Людмилы Ястребовой, назвавшись ее американским дядюшкой, совершившим вынужденную посадку в Москве. Все это время люди Крота — курносый и горбоносый — незаметно шли следом за ним. Одному из них смертельно хотелось посидеть где-нибудь в теньке и попить пива с воблой, а другому — завалиться на речной песок и подремать под жаркими лучами солнца, но оба они знали, как строго карается нарушение инструкций в Органе.

Глава вторая «ШЕЙХ» САВВА

«Американский дядюшка» предстал перед Милой Ястребовой с букетом цветов, пряча за кровавыми гвоздиками наглые яшмовые глаза. Хозяйка квартиры, принимавшая на балконе солнечную ванну, вышла в коридор в эффектном купальнике общей площадью в несколько квадратных сантиметров.

— Вы? — удивилась Мила, отметив про себя его восхищенный взгляд. — А как вы меня разыскали?

— Как и положено влюбленному пингвину, — ответил Сергей, протягивая ей букет. — Можно войти?

— Ну проходите, — сказала она, посторонившись.

Ей нравилось, когда мужчины смотрели на нее вот так, словно обкурившись дурной травой. Для себя она уже давно решила, что кобелиное начало в них сильнее разума. Тем не менее она накинула на плечи халатик, а Сергей в это время незаметно сунул студенческий билет в карман висевшей на вешалке куртки.

— Странно, что вы без удава, — произнесла Мила.

Муж с утра ушел на рыбалку, забрав с собой дочку, а Света, переехавшая к подруге два дня назад, грызла гранит науки вместе с ванильными сухариками в Румянцевской библиотеке.

— Он сдох. К тому же это был питон. Смертность среди змей становится просто возмутительным фактом.

— И не говорите: сердце кровью обливается. Но, с другой стороны, куры несутся как сумасшедшие, а это и мясо, и молоко, и всякие пуховые изделия, что само по себе и неплохо.

— Насчет молочка вы несколько перегнули, — улыбнулся Сергей: он понял, что Мила востра и бойка на язычок — такие особы были ему по душе. — Всем известно, что уже три сотни лет, как куры прекратили давать молоко и мечут исключительно кабачковую икру.

— И сами же расфасовывают ее в банки, — добавила Мила. — Будете кофе?

— Естественно. А вы не знаете, где ваша подруга Света?

— Как жаль! Я-то думала, что вы пришли ко мне.

— Да я еще не решил к кому. Может, и к вам.

— Не хитрите. Света вас интересует — вот кто! Только напрасно разбежались. У нее от одного вашего вида начинаются желудочные колики, хоть «скорую помощь» вызывай.

— Хорошо, что не прободная язва, — уныло ответил Сергей. — А у вас что начинается при моем виде? Надеюсь, не гангрена?

— Нет. — Мила разлила горячий напиток по чашкам. — Я к вам вполне терпима. Даже немного сочувствую. И более того, думаю, что вы можете по-хорошему повлиять на Свету. Приобщить ее к прелестям жизни, а то она живет совсем как монашка.

— Так помогите, — всерьез попросил Сергей, кладя руку на Милино колено, круглое, словно спелая дыня.

— Убери, пожалуйста, лапку, — сказала она, очаровательно улыбнувшись. — Сначала все-таки реши, за кем ты собрался ухлестывать?

— Ладно, давай заключим союз. Ты и я — за светлый свет Светы.

— И за ее светскую жизнь, — уточнила Мила. — Эх, надо бы в таком случае выпить, да нечего.

— Я сбегаю?

— Беги.

И Сергей, довольный подобным оборотом дела, выбрался на улицу, к ближайшему коммерческому киоску, а вернувшись, выставил на стол разноцветные пузатые бутылки. Этикетка одной из них вопрошала: «Что делать?» — другая задавала не менее животрепещущий вопрос: «Кто виноват?» — а на третьей было написано понятное каждому школьнику: «Водка „Кистень“».

Когда спустя час Света вернулась из библиотеки, она застала коалиционных союзников, поющих на два голоса темпераментную мексиканскую песню, причем Мила сноровисто била «ужасного типа» кулачком в плечо и повторяла:

— Заткнись, теперь моя ария!

— А вот и горлинка наша пришла, — увидел наконец Сергей Свету.

— О Боже мой! — простонала та, чуть не сползая по стенке на пол. — И сюда добрался. Да есть же где-нибудь от него спасение?

— А ты выходи за Сережку замуж, — посоветовала Мила, икнув. — Я уже согласилась.

— Тебе нельзя, ты еще не развелась, — сказал Сергей.

— Обормот, я согласилась выдать за тебя свою лучшую подругу.

— Тогда поторопимся. Я только слетаю за паспортом.

— А мое мнение здесь кого-нибудь интересует? — спросила Света, перешагивая через вытянутые ноги Сергея. — Мила, как тебе не стыдно? С кем ты так узюзюкалась, ты хоть знаешь?

— А что? Нормальный парень. Почти не приставал ко мне.

— Только три раза поцеловались, — подтвердил Сергей. — Почему меня никто не любит?

— А за что вас любить, идолище такое? Вы же пропойца и забулдыга — на лбу написано. — Света достала из сумочки зеркальце и сунула его в лицо Сергею.

— А твоя подруга другого мнения, — упрямо сказал он, но уже понял, что надо сбавлять обороты, не дожидаясь международного скандала, поскольку Света была настроена весьма агрессивно. — Родные мои, на днях мне присвоили очередное воинское звание, — произнес он. — Полковника медицинской службы. Приглашаю вас по этому поводу в театр. Анатомический.

— Вам лучше убраться восвояси, — сурово ответила Света.

Тут-то в квартиру и возвратился сам Ястребов с дочуркой и рыбным уловом в целлофановом пакете. Смущенно улыбаясь и близоруко прищуриваясь, он протянул ладонь гостю.

— Сергей Сергеевич, — чинно представился Днищев, предательски отклонившись на сорок пять градусов. — Я водопроводчик. Выпьете с устатку?

— Спасибо, не употребляю. Язва, знаете ли. А что у нас, краны полетели, Мила? — обернулся он к супруге.

— Тю-тю, — кивнула она головой. — Полетели, полетели… и улетели. Ищи их теперь в чистом поле.

— Так, я поплыл вслед за ними, по-английски, не прощаясь, с посошком на дорожку, — сказал Сергей. — А с вами, гражданка Света, мы еще встретимся.

— Никогда! — ответила она вслед, волнуясь от обуревавшего ее гнева. — Я вас ненавижу!

— От ненависти до любви один шаг, — не оборачиваясь, откликнулся он.

Лишь проехав на троллейбусе две остановки, Сергей вспомнил, что снова забыл отдать девушке сто долларов. В следующий раз надо будет приклеить их на лоб, чтобы они всегда находились на видном месте. А в том, что очередная встреча состоится, он не сомневался.

Сунув ключ в замочную скважину, Сергей замер. За дверью слышались какие-то шорохи, словно кто-то крался вдоль стенки. «Вновь Герман пожаловал, — подумал Днищев. — Он начинает мне надоедать своими фокусами». Позвонив в соседнюю квартиру, Сергей приложил палец к губам, чмокнул Люсю и прошел мимо нее к балкону.

— Что за маневры? — услышал он за спиной, перелезая через перила.

Днищев осторожно, отодвинув шторы, вошел в комнату. Кто-то находился в ванной, плескалась вода. Сергей рванул дверь и увидел голого человека с намыленной головой, сидящего по шею в пене. Он придавил эту чужеродную голову ладонью, злорадно наслаждаясь бульканьем. Затем вытащил ее за волосы и узнал в омытых чертах своего «каирского» друга, хозяина квартиры.

— Что за черт! — завопил тот, пуская пузыри и отплевываясь.

— Привет, Савва, — спокойно отозвался Сергей, присаживаясь на край ванны. — С приездом.

— Идиот, ты чуть не утопил меня!

— Некоторые предметы не тонут, — возразил Сергей. — А я ждал тебя только через пару дней.

— Раньше выбрался. Дай полотенце!

— Зажрался ты в Египте, подобрел. Нет, серьезно, в твоем лице появилось что-то арабское, хамидо-семитское. Веру-то православную не сменил?

— Почему за квартирой не следил как надо? — ответил на это Савва. — Грязь на кухне, обои отклеились… А где моя любимая голубая чашка?

— Кокнул.

— А ковер кто будет выбивать? Почему зеркало в коридоре треснуло?

— Затылком упал. Ну, пошло-поехало… Нужно было бы тебя все же утопить. Кстати, одна подруга мне так и советовала.

— Ты еще и стерв сюда водил? — Савва энергично вытирался полотенцем. — Я тебя выгоню на мороз, как собаку.

— Хорошо, что сейчас август. Будем ждать зимы.

Потом они пили чай «Липтон», «закусывая» его каким-то особенным сладким египетским джином. Время бежало незаметно.

— Меня повысили, я теперь управляющий публичным домом, — рассказывал «шейх» Савва. — А заправляет у нас всем Витька Мангин, помнишь? Чемпион школы по шахматам.

— Смутно.

— Его теперь не узнать. Он уже три года в Каире, настоящий фараон. Целый дворец себе отгрохал. Ничего, через годик и я отстроюсь, переберусь туда навсегда. Открою свое дело.

— Какое?

— Да то же самое, что и у него. Знаешь как там русские девушки ценятся! Арабы от них без ума. Просто потеют от страсти. И цены соответствующие. Я и приехал-то в Москву за новой партией.

— Оставь что-нибудь для генофонда в России. Хоть пару красавиц. Не выскребай все по сусекам.

— Бизнес есть бизнес, — отмахнулся Савва. — Кстати, вот тебе побочный заработок: подыщешь мне подходящий товар — получишь по пятьсот долларов с носа. Блондинки, брюнетки, рыжие главное, длинноногие.

— Совсем ты, Саввушка, опоганился.

— Брось. Любой на улице предложи потрахаться за деньги, да в Египте, да в солидном заведении, — согласится.

— Сомневаюсь. А куда вы их потом деваете? В Нил, к крокодилам?

Но про себя Сергей подумал, что Савва, возможно, в чем-то и прав. Слишком уж горька и безнадежна жизнь здесь, в России, и не всякое слабое женское сердце способно ее выдержать. Мужчины и те обезумели: как при пожаре, орут, суетятся, тащат все подряд из горящего дома. Он вспомнил тех, с кем встречался за последние дни. Натали точно согласилась бы поехать в Каир. Наверное, и Мила Ястребова, и Полина, и Люся, соседка, если бы предложили. Да и супруга его, Катюша, тоже. Вот только Света не укладывалась в эту схему, не мог он представить ее в египетском публичном доме. Не такая она, нет. Какой-то небесный свет все же осеняет ее лик. И слава Богу.

— …Будешь обучать девушек танцу живота, есть две школы — каирская и александрийская, — донесся до него голос Саввы.

— Что?

— Поедем со мной, говорю. Для начала устрою тебя евнухом.

Сергей подавился противным джином и долго откашливался.

— Да ты не бойся, никто тебе ничего отчекрыживать не будет. Это только одно название — евнух. Главное, станешь следить за девушками и не позволять им всякие вольности. Ну и вообще за порядком смотреть.

— Нет, друг, спасибо. Уже наелся.

— Чего? — не понял Савва.

— Дерьма вашего.

Скучно и тоскливо стало Сергею Днищеву, словно его заперли в темном погребе да еще и придавили грудь тяжеленным камнем. И придет ли кто когда-нибудь освободить — неизвестно.

Глава третья ПОДЗЕМЕЛЬЯ МОСКВЫ

Воскресный день для Сергея начался с поездки на Воробьевы горы. Он выбрал укромный уголок и издали стал наблюдать за особняком Рендаля, отмечая подъезжающие и выезжающие из ворот автомашины, мелькающие в окнах лица, вообще все, что пригодилось бы ему в дальнейшем. У него было два варианта проникнуть внутрь и встретиться с Рендалем. Один — открытый, нахрапистый, используя изготовленное Геной Черепковым удостоверение офицера спецслужб; второй — застать где-либо Рендаля врасплох, внезапно, а возможно, и похитить его. В любом случае требовались автомашина, портативные рации и некоторые спецтехнические средства, поскольку операция предстояла серьезная. На все это нужны были деньги, и немалые. Но тут Сергей рассчитывал на кредит от Василия Федоровича, вернее, от Рос-Линкольнбанка. Завтра он встретится с бывшим тестем и уточнит условия своей работы в Агропромбанке. Если что-либо сорвется там, остаются еще Герман и тот странный человек с Чистых прудов. Наверное, удастся собрать деньги и с них. А пока… Пока займемся Рендалем.

Сергея мало тревожила моральная сторона дела. В конце концов эстонский партиец и мультимиллионер — преступник и на его совести, как и на совести других подобных деятелей, много зла. Внутри Сергея все клокотало, когда он думал об этом. Око за око, зуб за зуб, удар за удар. Только так надо действовать и только так жить.

Он повернулся и пошел на смотровую площадку, где должен был встретиться с Геной Черепковым. Москва, лежащая внизу, была и любима Сергеем, и отвратительна до тошноты. Город-монстр, столица непонятно какого государства, давно отвернувшаяся от России. Город богатеев, продавших свою душу дьяволу, и нищих, не знающих, что и кому продать последнее. Даже золотистые купола церквей не могли защитить Москву от всеохватного идолопоклонства, имя которому — Мамона. Сергею вдруг представилось, как падают смертоносные бомбы на этот град, как взрываются дома, выбрасывая в небо языки пламени, как съедает желтый огонь обезумевших людей, проклятых, преданных и предавших, отторгнутых от Божественного света. Этот пожар виделся ему наяву, с клубами черного дыма и зияющими трещинами в земле, куда проваливались несчастные, до последней минуты не ведающие, за что наказывает их Господь. Какая-то картинка из близкого будущего открылась его глазам, страшная, кровавая и неотвратимая, словно грозный архангел показал ему одному, что вскоре произойдет с Москвой. Сергей почувствовал холодную испарину на лице, а сердце колотилось так сильно, что готово было унестись прочь, подальше от места грядущей скорби. Нет, недаром Воробьевы горы посетил в последний день своего пребывания в Москве князь тьмы Воланд…

Кто-то сзади положил руку на плечо Сергея. Он вздрогнул, как от электрического удара.

— Ты чего дрожишь? — спросил Гена Черепков. — С похмелья, что ли?

— Знобит, — вяло отозвался Сергей. — И мутит что-то. Да и вообще пакостно на душе. Скажи, Гена, ты любишь Москву?

— Нет. За что ее любить, блудницу вавилонскую?

— А стал бы ее бомбить, если бы предоставилась возможность?

— У тебя и впрямь температура. С чего тебе взбрели в голову такие мысли?

— Значит, нет. А я бы, наверное, не отказался.

— Псих ты, Серго. Здесь же люди живут.

— Здесь в основном живут сволочи. Понимаешь ли, самая глубокая жаровня ада и представляется мне таким местом.

— Пошли лучше пивка выпьем, — озабоченно произнес Черепков, вглядываясь в блуждающие глаза друга.

— Нет, сначала спустимся в преисподнюю.

И Сергей зашагал к намеченному высотному дому, где им уже был облюбован огромный подвал с разветвленными, уходящими глубоко под землю коридорами. По дороге он рассказал Геннадию о Рендале и своем плане. Черепков отнесся к его идее весьма скептически.

— Глухой номер, — вынес он свой вердикт. — А Лешка Карпуньков сам со сдвигом, если согласился помогать тебе. Вы вляпаетесь в большую кучу дерьма.

— Мы все уже влезли в нее по самую макушку. А я предлагаю, наоборот, выбраться. И ты нам поможешь.

— Я пас.

— Здесь тебе не преферанс, Гена, а игра в жизнь.

— Что-то не пойму.

— И ты, и я, и Лешка, и миллионы таких, как мы, обречены на вымирание, какими бы хорошими или талантливыми мы ни были. В наше время ценится только одно качество — подлость. Но я не предлагаю тебе стать негодяем. Просто мы возьмем те деньги, которые нам причитаются по праву, и никто не запретит тебе использовать их на благие дела. Карпуньков построит лечебницу для бедных, ты можешь открыть художественное училище. Бесплатное.

— А ты?

— Я… Не знаю. Найму самолет и расшвыряю деньги над Москвой. Пусть подавится.

— Дуришь. Богатство страшнее СПИДа. Как только ты получишь такую огромную сумму, ты изменишься. Станешь трястись, бояться, чтобы и к тебе не пришел какой-нибудь такой же лихой Днищев и не запустил лапу в чемодан с деньгами. А куда мы премся?

Они уже шли по одному из коридоров подземелья, и Сергей подсвечивал дорогу перед собой фонариком. Слева тянулись какие-то грязные, склизкие трубы разной толщины, справа то и дело попадались железные двери, некоторые из них были открыты, другие заперты на висячие замки.

— Идем к посольству Саудовской Аравии, — ответил Сергей так, словно в кармане у него лежало приглашение на прием от самого посла. — Рядом с ним особняк Рендаля. Поглядим, может быть, сумеем проникнуть в его подвал.

— А мы не заблудимся?

— Чай, не в лесу.

— Да в лесу-то хоть можно ориентироваться… По звездам. А здесь сам черт ногу сломит.

Замечание Гены было не напрасно. Мокрый пол уходил наклонно вниз, с потолка бежали струйки воды, сновали наглые крысы, злобно попискивая. За одним из поворотов друзья увидели целую кучу этих копошащихся существ, обгладывающих нечто, похожее на человеческий труп. Крысы не прекратили свое занятие даже тогда, когда Сергей посветил в их сторону фонариком.

— Говорят, они могут наброситься на человека, если он разозлит их, — прошептал Гена, боязливо прижимаясь к Днищеву. — Давай вернемся.

— Пошли! — толкнул его в бок Сергей. — У них своя свадьба, у нас — своя.

Медленно пройдя мимо справляющих тризну, они выбрались в какой-то огромный, заваленный мусором подвал таких больших размеров, что здесь спокойно мог уместиться весь симфонический оркестр Большого театра с дирижером. Осталось бы даже место для его палочки.

— Сколько площади пустует! — покачал головой Гена. — Если б знал, прихватил, с собой Гошу, он бы нашел чем тут полакомиться. Крыс-то сколько!

— Когда-нибудь они все рванут на поверхность. То-то будет потеха, если начнется их нашествие на Москву!

— Чем тебе так Москва не угодила?

— Вот ее настоящее лицо, — Сергей развел руки в стороны. — В этих подземельях. Город в городе. Эти подвалы и подземные ходы тянутся на сотни километров, вся Москва опутана ими. Мы даже в Кремль можем пробраться. Если, конечно, знать дорогу.

— Жутко здесь.

— Да, не Крым. Полезли-ка в этот проход…

Вновь пошла череда переходов с низкими сводчатыми потолками, то больших, то крохотных подвалов, а порою встречались и круглые колодцы, уходящие глубоко вниз, на какие-то невиданные подземные этажи. Идти приходилось осторожно, чтобы не провалиться в них ненароком. За одним из поворотов впереди мелькнул свет, но не дневной, пробивающийся иногда из каких-то щелей, а желтый, электрический. Сергей потушил фонарик, прислушиваясь к глухим шорохам и звукам. До них доносились человеческие голоса, слышался даже тихий детский смех.

— Приехали! — прошептал Гена. — Идем обратно, от греха подальше. Сегодня тринадцатое — день несчастливый.

Но Сергей двинулся вперед, увлекая за собой Черепкова. Метров через двадцать они подошли к полуоткрытой железной двери в бетонной стене, откуда и лился свет. Сергей заглянул в нее. Странная картина предстала его глазам. Помещение это, напоминающее по площади самолетный ангар, имело вполне жилой вид: с потолка свисало несколько лампочек, вдоль стен стояли топчаны и кровати, а около одной из них был даже постелен рваный ковер, в углу дымилось что-то похожее на жаровню или походную печку, и где-то невидимо жужжал радиоприемник. Но удивительно было то, что здесь жили люди: трое мужчин, четыре женщины и шестеро или семеро детишек. Все они занимались своими делами, но при виде Сергея и Гены испуганно и настороженно повернули к ним землистые лица. Один из мужчин поднялся, прихватив металлический прут, но выглядел он не столько воинственно, сколько смешно в полосатом байковом халате, с голой, худой грудью.

— Отставить! — приказным тоном скомандовал Сергей. — Здравствуйте, дети подземелья. Мы тут, кажется, слегка заблудились. А вы, вижу, местные. Как пройти к ближайшему метро?

Ему никто не ответил. Детишки жались к женщинам, поблескивая любопытными глазками.

— Иностранцы, что ли? — продолжил Сергей. — Инглиш? Эспаньол?

— Мы из Таджикистана, — отозвался наконец мужчина с прутом. — Беженцы.

— И давно тут?

— Уже полгода. — Он расслабился, отложил свою железяку. — Мы думали, милиция.

— Как же, полезут они сюда. А питаетесь чем?

— Да берем что где, на рынках, вокзалах… А вы кто?

— Спелеологи, — вставил Гена.

В подвале было довольно душно, но само помещение тщательно убрано, а на одной из тумбочек даже стояли полевые цветы в трехлитровой банке. В общем, и в таких условиях люди продолжали жить и тянулись к красоте. Хоть и брошенные на самое дно, они еще не сдавались, не уподоблялись крысам, снующим по подземным коридорам.

— А соседи есть? — спросил Сергей, жалея, что не захватил из дома конфет.

Особенно больно ему было смотреть на детей, почти не видящих дневного света, солнца, синей глади реки.

— Как же, тут рядом — из Молдавии. А если пройти через коллектор, налево, там две семьи из Чечни. С той войны еще живут, еле ноги унесли. Старожилы… — охотно рассказывал мужчина. — А за ними, ближе к каналу, хохлы поселились. В гости ходят. Славные ребята.

— Короче, со всего бывшего Союза, — произнес Сергей.

— И москвичей много, — добавил мужчина. — Тех, которые квартиры потеряли, кого выгнали. Кто просто бродяга.

— А зимой как будете?

— Да здесь тепло, не замерзнем. Спасибо, что хоть отсюда не гонят. Не травят газами. А ведь могут.

— Могут, — подтвердил Сергей.

— Так вам к метро надо?

— Нет. Где тут посольство Саудовской Аравии, часом, не знаете?

— Знаем, — усмехнулся другой мужчина. — Мы как раз под ним находимся. Лампочки-то я к ихней электросети подвел.

— Молодец! — похвалил Сергей. — Подключитесь еще к телефонной связи и водоснабжению — и полный комфорт. А еще лучше — прямо к кухонной плите, чтобы арабская пища поступала.

— Да мы и так… — начал мужчина, но осекся. Сергей перехватил взгляд второго, догадался, о чем тот предупреждал своего товарища.

— Можно отсюда проникнуть в подвалы посольства? — спросил он. — Давайте честно, я в принципе такой же бомж, как и вы. Может быть, в ближайшее время соседями станем.

— Ну, вообще-то нетрудно, — сознался мужчина. — Есть ходы-выходы.

— Значит, и в другие особняки, рядом с ним, тоже? — задумчиво произнес Сергей.

— Туда еще проще.

— Чудесно. Я с вами дружу. В следующий раз мы с Геной принесем корзину фруктов и живого питона.

Сергей и Черепков пробыли здесь еще минут двадцать, после чего один из мужчин, назвавшийся просто Васей, проводил их кратчайшей дорогой наверх.

Глава четвертая СВОЙ СРЕДИ ЧУЖИХ

— Мальчик мой, — доброжелательно сказал Василий Федорович, усаживая Сергея в кресло. — Я уже обо всем договорился. С завтрашнего дня ты работаешь в Агропромбанке.

Улыбающийся тесть был похож на крокодила, только что вынырнувшего из воды и разевающего пасть. «Что-то он слишком любезен, — подумал Сергей. — Неспроста».

— Паспорт, трудовая книжка с собой?

— Зашиты в подкладке пиджака.

— Тогда мотай на Тверскую, спросишь Хрунова, он у них начальник секретной службы. А дальше не твоя забота. Оформят в два счета.

— Я и не знал, что так просто попасть в охрану супермощного банка. А если я террорист? И потом, в паспорте у меня есть одна маленькая отметочка: был женат на гражданке Екатерине Веденеевой. А им должно быть известно, кто такой ее отец и где он сейчас работает.

Василий Федорович засмеялся, показывая здоровые белые зубы. Он был отличным шахматистом, и все люди представлялись ему фигурами на доске, которые он любил передвигать туда-сюда. Причем играл он, как правило, и за белых, и за черных. Это было очень удобно: если чей-то цвет терпел поражение, то сам Василий Федорович все равно оставался в выигрыше. Только вчера, воскресным днем, когда Днищев с Черепковым ползали по подземным коридорам на Воробьевых горах, он встречался со своим бывшим коллегой Хруновым в благоухающем Ботаническом саду. Между ними состоялся следующий диалог.

— Вопрос согласован на самом высоком уровне, и время, как говорится, пошло. Твоему королю, Иннокентий, объявляется шах и мат.

— Ну, значит, так тому и быть.

— На днях я пришлю к тебе своего человека. Зовут его Сергей Днищев.

— Твой бывший зять?

— Вот именно — бывший. Постарайся сделать ему «зеленую улицу», чтобы он пер к эсминцу, как торпедный катер.

— Рискованно, Василий Федорович.

— Ничуть. О нем после позаботятся. А ты в среду отправляйся в командировку. В Лондон. Там как раз начнется какой-то семинар европейских спецслужб. И потом, прокуратура никогда не даст хода этому делу.

— Как и всем подобным другим, — добавил Хрунов. — Эти идиоты, с которыми ты встречался, не понимают, что также стоят в очереди?

— У них свои игры. Впрочем, может быть, и понимают, да уже отказаться не могут: слишком веселое время пошло, затягивает. Ладно, у тебя конечно же есть дубликаты ключей?

— Те, которые тебя интересуют, я передам во вторник.

— Но не Сергею, а мне. С ним свои контакты ограничь.

— Естественно.

— Тогда будь здоров.

Пожав друг другу руки, Хрунов и Веденеев пошли по разным дорожкам вдоль утыканных розами клумб. Оба они также состояли в Органе и были задействованы в одном банковском проекте, но понятия не имели, чем в параллельной структуре занимается Кротов и как к его работе неожиданно подключился человек, о котором они только что вели речь: Сергей Днищев.

— Ты все понял, Сережа? — спросил Василий Федорович, закончив свой инструктаж. — Собственно говоря, тебе и делать-то пока ничего особенного не надо. Ходи, слушай, изучай ситуацию, распорядок, привычки и характер банковских служащих, накапливай информацию о руководстве. Короче, вживайся в роль исполнительного и слегка тупоумного охранника.

— Василий Федорович, зачем вы лукавите? — усмехнулся Сергей. — Если вы способны так легко внедрить меня в службу безопасности, без какого-либо элементарного испытательного срока и обучения, то вы можете получить там любую информацию и без моей помощи. Тот же Хрунов наверняка ваш старый приятель. Для какой цели нужен вам я?

— Не торопись с выводами, — сухо ответил Василий Федорович. — Всему свое время. Тебе ведь нужен кредит в нашем банке?

— Нужен.

— Считай, что вопрос решен. А пока следуй моим указаниям, и никакой отсебятины. Кстати, ты не думаешь, что Катюше пора выкинуть из головы блажь и турнуть из квартиры этого Федю? Кажется, он дурно влияет на Танечку. А Кате надо вернуться к тебе. Ты-то не против или уже все перегорело?

— Василий Федорович, вы ко мне всегда хорошо относились, — осторожно начал Сергей.

— И продолжаю так же.

— Зачем же вы желаете мне помучиться перед смертью?

— Неужели Катька такая стерва?

— Хуже. Женщина в расцвете лет. Вот годиков через двадцать, когда мы все перебесимся, я подумаю над вашим предложением.

— К тому времени меня уже не будет в живых, — проворчал бывший тесть.

— Вы бессмертны, как любая разведка, — ответил Сергей. — Даже на небесах вам поручат секретные наблюдения за некоторыми неблагонадежными ангелами. Не сомневаюсь, что и сейчас у вас имеются на них пухлые досье. Как и на самого Господа Бога.

— И Люцифера, — добавил, рассмеявшись, Василий Федорович.

Сергей отправился в Агропромбанк, где у него состоялась непродолжительная, чисто формальная беседа с Хруновым, после которой его ввели в круг обязанностей. Он должен был работать в ночную смену вместе с другими охранниками.

— Форму, рацию, газовый пистолет и прочую дребедень получишь на складе. Вот направление, — сказал Хрунов, глядя на Сергея без всякого любопытства, словно знал его с десяток лет, за которые тот успел смертельно надоесть ему. — Ребята покажут тебе, где у нас спортивный зал, комната отдыха и другие удобства. Все.

«Вот так все, — подумал Сергей. — Но, по-моему, в овощную палатку труднее устроиться, чем сюда». Покончив с необходимым оформлением, познакомившись со своими напарниками и с некоторыми руководителями среднего звена, он отбыл восвояси. В сумке у него лежала «дребедень», полученная на складе. Завтра, во вторник, пятнадцатого августа, в восемь часов вечера он должен был заступить на смену. Но завтра же он должен был позвонить по тому телефону, чтобы вновь встретиться с человеком с Чистых прудов, чье лицо так напоминало мумию египетского фараона.

Подумав об этом, Сергей вспомнил и о предложении Саввы — отправиться в Каир поработать в публичном доме евнухом, пася русских курочек. Не плюнуть ли на все и не уехать ли к берегам Нила, пока не поздно? Чересчур много петель стягивается на его шее — Сергей это чувствовал: у него, как у бывшего боксера, хорошо была развита интуиция, позволяющая улавливать готовящийся удар противника.

Вот и сейчас, идя к дому, он испытывал колючее беспокойство в груди. Свернул в проходной двор и встал за телефонной будкой. Вскоре мимо него по улице прошла компания крепких ребятишек, и среди них Мишка-валютчик. «Шестеро», — насчитал Сергей. Вражеская армия увеличивалась, хотя, возможно, они искали не его. Зная скверный, мстительный и злобный характер Мишки, он понимал, что тот все равно не оставит его в покое, пока не выполнит свои угрозы. В конце концов это дело времени: рано или поздно они подкараулят его. И тогда уже набросятся всей стаей, как собаки на прижатого к обрыву волка. И ему останется лишь прыгнуть вниз.

Лет десять назад Сергею приснился сон, о котором он помнил по сей день и который считал вещим, посланным ему его добрым гением, ангелом-хранителем. Этот сон словно предостерегал Днищева, показывал будущую смерть. Она должна была произойти так: он разобьется, упав с высоты. Сергей видел себя как бы со стороны, маленького человечка с расширенными от ужаса глазами, падающего на землю, подобно камню, слышал свист воздуха, за который не мог уцепиться скрюченными пальцами, и собственный крик в последние мгновения до смерти. Откуда он должен был упасть? С крыши высотного дома? Или сорваться с горы в ущелье, рухнуть вместе с обломками взорвавшегося в небе самолета? Этого он не знал, но видел себя распростертым на земле, мертвым. Явленная ему во сне смерть предупреждала: вот что ждет тебя, если ты заберешься слишком высоко.

Что же остается теперь? Ходить, прижимаясь к земле, бояться любых вершин, даже фигуральных, жить на первом этаже того здания, в которое тебя поселили волею судеб? Сергей и хотел, да не мог скрыть от себя свое болезненное тщеславие, стремление опередить других. Лучше всего это проявлялось в спорте, где все проще: бей, беги, делай обманные движения, держи удар, только не выходи за рамки правил. В жизни иначе. Она не ограничена никакими правилами, вернее, ты создаешь их себе сам. Чем легче ты их трактуешь, тем больше у тебя шансов прийти к финишу первым. Какому? Он будет у всех один.

«А не отправиться ли в гости к Миле Ястребовой и Свете? — подумал Сергей. — На этот раз под видом фининспектора?» Но вряд ли они так уж ждут его, по крайней мере, эта чудная недотрога, шарахающаяся от одного его взгляда. Нет, рано. Пока идет время разбрасывать камни, причем все они почему-то летят в его сторону, но скоро настанет пора, когда придется их собирать. Света конечно же необыкновенная девушка, при первой же встрече он почувствовал необъяснимый внутренний удар, но мелькать у нее постоянно перед глазами — это значит вызвать к себе еще большую ненависть. Ну, не ненависть, так неприязнь. Вот что надо бы сделать: совершить на ее глазах какой-либо благородный поступок, а еще лучше — подвиг. Спасти мальчика из-под колес автобуса (предварительно толкнуть его туда). Вытащить старушку из горящего дома (подпалить его заранее с четырех сторон). Усмирить бешеного быка. Только где его взять? Или заслонить ее своей грудью, разумеется в бронежилете, от бандитского кинжала.

Сергею стало смешно. Нет, все глупо. Девушки любят не глазами и даже не сердцем, потому что эти органы говорят правду, а им хочется обманываться и обманываться. Они способны преклоняться перед негодяем, отлично зная и видя, что это именно негодяй, да еще плешивый, с гнилыми зубами и потными ладонями. Но он — самый лучший. Почему? Потому, что любовь и есть величайший обман на свете.

Сергей подошел к дому, а со скамейки поднялся человек и шагнул ему навстречу.

— Здорово, Герман, — с раздражением произнес Днищев. — Слушай, отчего у тебя такое скверное, пронемецкое имя? Словно фашисты в городе. Хотя, впрочем, так оно и есть.

— Пойдем лучше посидим в «Игларе», — отозвался тот.

Глава пятая НЕУНЫВАЮЩИЙ КЛОУН И СЛОВООХОТЛИВЫЕ КОТЫ

Метрдотель Вонг поприветствовал их, и на его вьетнамском лице застыла приклеенная улыбка. Мигом на столике очутились две большие кружки темного пива и блюдо с креветками.

— Давай уж и водочки, что ли, — пробурчал Герман, ущипнув одну из официанточек в красном переднике. Та потешно взвизгнула и унеслась прочь. — Не люблю азиатов. Чувствую, что скоро только они да негры на земле останутся. Надо хоть погулять напоследок. А имя у меня, между прочим, латинское, означает, что я твой единоутробный брат.

— Нет уж, спасибо, родственничек.

— Просто папаша очень любил играть в карты, особенно в очко. И когда-то доигрался. Успел только дать мне имя и исчез.

— Ты решил мне свою биографию рассказать? Не надо.

— Тем не менее послушай. Когда мы еще поговорим вот так, по душам. Окружают меня одни обезьяны.

— И Наталка-полтавка? Где она, кстати?

— Крутит амуры с полюбовником твоей жены. Фердунчик, кажется? Шаловливый, словно парикмахер из женского салона.

— Ты и об этом знаешь? — удивился Сергей, прихлебывая пиво.

— Обязанность у меня такая. Шефа-распорядителя. Все обо всех: когда, где, с кем и на ком. — Розовое лицо Германа в синих прожилках и с кустиками поросячьей щетины приблизилось к Днищеву. — Федя у нас в цирке тоже выступит. Да и тебе будет не так скучно: как-никак родственная душа.

— На хрена он тебе сдался, дядя?

— Билеты станет продавать.

— Не боишься, что выручку украдет?

— А мне она и не нужна. Мы бабки на другом сделаем.

Фиолетовые, какие-то сумасшедшие глаза Германа начали косить в разные стороны, будто зрачки внезапно сорвались с шарниров. Он производил впечатление человека, решившего покончить с собой, но позабывшего, как это сделать.

— На чем же?

— Мы устроим в шапито лотерею. С очень ценными призами. И некоторые цирковые номера будут — закачаешься. Смертельные трюки. Патент — мой. Исполнение — твое. Слава — мировая.

— Объясни все-таки подробнее. Если «русская рулетка», то я отказываюсь.

— Подожди до двадцать второго числа.

— Так говоришь, словно в этот день наступит Страшный суд.

— В отдельно взятом районе, — подтвердил Герман. — У меня не было детства и прочих лет тоже. Жизнь моя начнется с двадцать второго августа. Мне приятно с тобой разговаривать. Ты умный, ты меня понимаешь.

— Нет, не понимаю. Да и не хочу.

— А чего ты хочешь? — пытливо спросил Герман.

— Вон ту блондинку в красном переднике. Ножки у нее красивые.

Сергея раздражал весь этот разговор, напускающий на себя темноту собеседник, его сигаретный дым, в котором плавало множество вопросов. Чего он изображает из себя какого-то мистера Джекила? Его место в одном из «санаториев» Карпунькова. Но Сергей отдавал должное хватке Германа, его устремленности к некоей непонятной пока цели. Обычно подобные люди добиваются своего, какой бы безумной ни выглядела их идея.

— Смотри! — сказал Герман и вытащил из сумки сложенный вчетверо глянцевитый лист бумаги. Это оказалась афиша. Отодвинув блюдо с креветками, Герман расправил ее на столе перед Сергеем. — Оцени качество. Какая полиграфия! А рисунки!

Вверху афиши огромными игривыми буквами было напечатано: «К ВАМ ПРИЕХАЛ ЦИРК-ШАПИТО!» — а в самом центре изображена веселая клоунская морда с красным носом-бульбочкой и широко распахнутыми глазами, опушенными длинными ресницами. Клоун разевал беззубый рот и выплевывал облачко-фразу: «Спешите! Спешите! Спешите! Взрослые и дети, полезайте в наши сети, мы готовим представленье — удивленье, объеденье, сновиденье!» Типографский текст ниже гласил: «В первом отделении программы — выступление лучших в России акробатов-эквилибристов под управлением Джангира Джангирова; силовые трюки Валентина Робана — поднятие на штанге двадцати четырех мужчин; полеты гимнасток под куполом цирка; дрессированные зайцы Василия Котова; стрельба из арбалета русского Вильгельма Телля; сеансы гипноза профессора Добролюбова — со всеми желающими; необыкновенный номер — говорящая отрезанная голова; фокусник Митута, проведший двадцать лет в горных районах Индии, показывает чудеса наяву; танцующие саламандры Екатерины и Натальи Гонпарколь. Во втором отделении — магия Германа Гауфа; поразительное зрелище (разрешено Министерством здравоохранения). Весь вечер на арене неунывающий клоун Серж-Сержик». По краям афиши шли причудливые изображения зверей, артистов, застывших в восхищении зрителей.

— Не кисло, — высказал свое мнение Сергей. — Стишки только слабоваты: «Взрослые и дети, полезайте в наши сети…» Прибежали в избу дети, второпях зовут отца: «Тятя, тятя…» Попросил бы меня, я бы получше сочинил. Например: «Дети и взрослые, какие вы хорошие, пришли на представленье — вот вам по лбу по банке варенья!»

— Не надо лучше, надо — как надо, — отозвался Герман.

Он даже сиял, глядя на афишу. А Сергея не оставляло чувство, что все это хитроумная мистификация, что Герман продолжает дурить и его, и всех остальных. Но афиша, реальный лист бумаги — вот он, лежал перед ним. И где-то, возможно, на стенах домов. Фантасмагория, вызванная к жизни демоническим собеседником Днищева, втягивала его в свое действо, напоминающее театр абсурда. Сергей не сомневался, что цирк-шапито лишь прикрытие, ширма, которая отвлекает внимание, а за ней прячется нечто иное.

— Будет еще фейерверк и бесплатная раздача шоколадных конфет, — пообещал Герман, внимательно следя за лицом Сергея.

Тот вытер об афишу испачканные креветками пальцы.

— А совокупление слонов не предвидится? Жаль. Я бы пришел посмотреть.

— Ты и так там будешь.

— В качестве кого?

— Вот этого, — и Герман постучал по бумаге, где была изображена клоунская морда. — «Приветик, я — Серж-Сержик!»

— Не смешно.

— Какие уж тут шутки!

— А Герман Гауф — это конечно же ты?

— Я, — горделиво приосанился розовощекий собеседник, а глаза его вновь поползли в разные стороны. — Моя магия уникальна, такой еще не знал весь мир.

— А все эти артисты — Джангиры Джангировы, Митуты, танцующие зайцы и отрезанные яйца деда Мазая, говорящие гимнастки — кто они, где ты их набрал?

— С бору по сосенке, — уклончиво отозвался Герман. Он был как улитка: то высунет голову, то опять спрячется в своей раковине. — Тебя это меньше всего должно волновать.

— Но я же член труппы как-никак. Клоун высочайшего класса. Мне с кем попало выступать не резон.

— А тебе и не придется выступать, — успокоил его Герман. — Вернее, твой номер — десятый. Все возьму на себя я. Потому что весь фокус — в моей магии.

«Тоже мне волшебник Изумрудного города, Гудвин хренов, — подумал Сергей. — Нагородил целый огород, напустил тумана. Еще и Федоську несчастного приплел сюда…» Ему надоело ломать голову над загадками Германа. Он даже плюнул креветочным панцирем на афишу. Его сейчас больше занимали Рендаль и предстоящая работа в Агропромбанке. А цирк-шапито можно оставить на закуску. До двадцать второго еще восемь дней.

— Ладно, Герман, пойду-ка я домой, — сказал Сергей и поднялся. — Примерю перед зеркалом клоунский колпак, покорчу рожи. Такая сгодится? — и он жутко осклабился, высунув набок язык.

— Сгодится, — снисходительно согласился шеф-распорядитель новоявленного цирка-шапито. — У тебя определенно есть шутовской талант. Это я еще при первой встрече заметил. Ты тогда врал, что служил в морской пехоте и умеешь стрелять из любого вида оружия.

— Так оно и есть, — ответил Сергей. — Хочешь сменить мое амплуа на русского Вильгельма Телля?

— Там поглядим, — ответил Герман. — Готовься, скоро увидимся.

Днищеву на миг показалось, что это не человек, а фантом, расплывающийся в сигаретном дыму. Еще мгновение — и он окончательно растает, оставив после себя лужицу едкой жидкости на стуле, в которой будут поблескивать фиолетовые зрачки. Или он действительно обладает какой-то магией, способен воздействовать на человеческую психику? Нет, вряд ли. Просто в «Игларе» слишком душно и дымно. Сергей «не заметил» протянутую руку, кивнул головой и выбрался на свежий воздух.

По улице Гнедича Сергей шел осторожно, держась ближе к проезжей части, чтобы в случае чего рвануть на другую сторону. Мишки-валютчика с его хлопцами нигде не было. Но Сергей знал: самое лучшее место для засады — подъезд или лестничная клетка на этаже. Там дверца ловушки может захлопнуться. Вспомнились дурацкие стишки: «Взрослые и дети, полезайте в наши сети…» Да уж влезли по самые уши, все население России, от мала до велика. Теперь никак не выпутаться. А рыболовы сидят на солнышке, свесив копыта в Тихий и Атлантический океаны, и знай себе ловят русские души на разные заграничные приманки. Вот и Герман своей рыбкой полакомиться хочет. Скоро обмелеет великая река, омертвеет, и будут в ней плавать лишь дырявые башмаки от «Салиты» и датские консервные банки, в которые даже доги не заглядывают.

На всякий случай Сергей подобрал сучковатую палку и вошел в подъезд. Там было пусто. Он вызвал лифт, но нажал кнопку не на восьмой, а на десятый этаж. Потом начал медленно спускаться вниз. Все было тихо, но эта тишина и не понравилась Днищеву. Он затаился, уловив какие-то шорохи, словно кто-то от нетерпения сделал неловкое движение. Сергей покрепче сжал свой деревянный «инструмент». Бесшумно ступая, он достиг девятого этажа, и в это время ему под ноги метнулся черный комок, выскочивший из-за мусоропровода. Подняв усатую мордочку, котенок повис на штанине, затем отпрыгнул в сторону и оглянулся, словно приглашая Сергея поиграть.

— Ах ты, разбойник! — сказал Сергей и присел на корточки. — Засаду на меня устроил? Чей же ты такой воинственный?

«Мммыр-р!..» — оторвался котенок, доверчиво шагнув к Днищеву.

У него было белое пятнышко на лбу и еще одно такое же на задней лапке, а сам он походил на ожившую чернильную кляксу.

— Ясно. Подкидыш.

«Мяу», — подтвердил словоохотливый кот.

— Тогда пошли со мной, — Сергей поманил его пальцем, и тот послушно запрыгал за ним следом. «Ему бы в цирке-шапито выступать, у Германа», — подумал Днищев, отпирая ключом дверь. В квартире пахло женскими духами, а из комнаты раздавались веселые голоса. Видно, Савва начал формировать свой контингент для отправки в Каир. Русский женский батальон должен был завоевать Египет, чего не сумели сделать железные дивизии генерала Роммеля. Сергей отнес котенка на кухню и поставил перед ним миску с молоком.

— Кушай, Мокушка, к Рождеству за-рэ-жем, — пообещал он.

Потом Сергей пошел в комнату. Вот уж кого он никак не ожидал здесь увидеть — просто представить себе не мог: рядом с Саввой на диване сидела Мила Ястребова, болтая ногой в изящной туфельке.

Глава шестая «БРАТСТВО ОТЦА НАЗАРИЯ»

— Ты как здесь оказалась, прелестница? — спросил Сергей, подумав почему-то, что и Света находится где-то тут, может быть, в другой комнате или на балконе, и у него учащенно забилось сердце.

— Приветик, ты же сам дал мне телефон и адрес, забыл? — насмешливо ответила Мила, чуть отстраняясь от слишком близко сидящего «шейха». — Я позвонила, а потом взяла и приехала.

— Зачем?

— Сергунчик, такие вопросы даме задавать неприлично, — вмешался Савва. — Придется мне всерьез заняться твоим воспитанием. Лучше сходи за шампанским.

— Ага. А тройным одеколоном не обойдетесь? Хорошо утоляет жажду.

— Совсем ты от рук отбился, гусар. Сказано тебе: оставь нас одних.

— Нет-нет, — попросила Мила, видя, как между мужчинами начинают посверкивать электрические разряды. — Не препирайтесь. Я уже ухожу. Собственно говоря, мне надо было убедиться только в одном: что здесь нет Светы.

— А она… была тут? — Сергей подозрительно покосился на Савву.

Еще одна нелепая мысль мелькнула в голове Днищева: его приятель каким-то невероятным образом познакомился со Светой, заманил ее сюда, усыпил и отправил в Каир в ящике из-под тюльпанов, запаковав предварительно в целлофан. Такое было в духе управляющего публичным домом.

— О, какие страшные молнии ты швыряешь в бедного Савватея, — улыбнулась Мила. — Теперь я вижу, ты ни при чем. Дело в том, что Светлана исчезла. Ее нет дома уже два дня. Нет и у родителей. А зная твое маниакальное преследование несчастной девушки, я, грешным делом, подумала, что ты ее и умыкнул. Честно говоря, жаль, что это не так. Мне было бы за нее спокойнее. Где же ее искать?

— В морг звонила? — спросил Савва.

«Они уже на „ты“, — отметил про себя Сергей. — Быстро сказка сказывается, а еще быстрее дело делается».

— В милицию, больницу, пожарную команду? В службу помощи беременным подросткам? — продолжил Савва.

— Какие все-таки мужчины эгоисты и пошляки, — ответила Мила. — Хоть бы посоветовали что-нибудь дельное.

— Надо выпить, — вновь предложил Савва. — И обсудить проблему со всех сторон. А кто эта Света?

— Моя лучшая подруга.

— Вы, наверное, поссорились?

— Нет. Просто она взяла и ушла. Не сказав ни слова.

Сергей отошел к окну, не зная, что предпринять. В Москве ежедневно пропадали сотни человек, некоторые из них исчезали бесследно. Насильники, убийцы, маньяки шныряли по улицам, как крысы, почувствовавшие себя наконец-то хозяевами в городе.

— У нее есть родственники в других городах? — спросил он, поворачиваясь к Миле.

— Есть, во Владивостоке. Но нет денег на билет.

— Красивой девушке заработать на проезд туда и обратно не трудно, — с намеком сообщил Савва. И тут же взвизгнул: — А это еще что за гадость?

В комнату, переваливаясь на толстых лапках, вошел отяжелевший после сытного молока котенок.

— Племяш мой, — сказал Сергей, подхватывая чернильную кляксу одной рукой.

— Выбрось в окошко.

— Я лучше тебя туда сброшу.

— Ит из майн флет, — коряво напомнил «шейх». — У меня аллергия.

— Как жить в арабском племени — так ничего, а на русскую живность у него аллергия! Басурман ты, Савка.

— Отдайте мне котенка, — попросил Мила. — А то вы из-за него убьете друг друга. Света любит кошек, он ее приманит обратно.

— Если твоя подруга еще жива, — жестко добавил Савва.

Света, несомненно, еще пребывала в этом мире, но была ли жива — она и сама не знала. Вернее, была не уверена, что ее земное существование продолжается — такими странными и нереальными казались окружающие ее люди, их слова и льющийся через крошечные оконца солнечный свет. В помещении стоял устойчивый запах каких-то дурманящих трав, на стенах висели чудные изображения страдающих мучеников, не спускающих с нее глаз, а в глубине комнаты на возвышении распростер руки высокий мужчина с рыжей шелковистой бородкой, в белом одеянии, который тихим голосом ронял вкрадчивые фразы, немедленно подхватываемые его паствой.

— Смиритесь с неизбежностью смерти, — говорил он, и хор вторил ему:

— Смиримся!

— Изгоните мирские дела и суету из сердца вашего, а благом почитайте страдания души и тела…

— Изгоним… страдания…

— Близок день Антихриста — открылся мне час его прибытия на Землю, а спасутся лишь те, кто пребывает со мной.

— С тобой, отец Назарий!

— Ибо избран я увести народы от пагубной пропасти и сплотить желающих сплотиться, чтобы вместе избегнуть геенны огненной. Те же, кто помыслит иначе, погибнут мучительной смертью, а род их прервется.

— Прервется навсегда!

— Внимайте мне, братья и сестры, чрез мои уста несется к вам глас Божий, и здесь его истинная благодать. Бросьте свои срамные дома и зловонные улицы, полные яда человеческого, смрада смердящего. Ищите души безбрежные, подобные вашим, зовите кротких и восторженных к свету небесному, в обитель нашу. Да усохнут прежние ваши тревоги и заботы, да испарится нечестивое прошлое ваше, да выйдете вы из мрака заточения по следам моим…

— Выйдем…

Света чувствовала, как шепчет, повторяя вместе с другими, слова отца Назария и как тихо, покойно и радостно бьется ее сердечко. Послушно, по взмаху руки, опустилась она на колени и закрыла глаза, вслушиваясь в обволакивающий сознание голос.

Света ушла из дому в воскресенье, потому что поняла, что Мила Ястребова начинает ее раздражать так же сильно, как и родители. Особенно после того, когда она увидела в квартире непонятно откуда взявшегося Сергея, чуть ли не обнимающегося с подругой. Странно, но почему-то именно это показалось ей самым неприятным, словно она застукала своего благоверного с любовницей. И хотя Света гнала от себя мысли о Сергее грязной метлой, он все равно продолжал незримо маячить за ее плечом, пока она шла по улице, не зная, куда податься теперь. Поехать к тетке в Останкино? Так ведь оттуда она укатит через пару дней, как колобок. Можно было бы устроиться в институтское общежитие, но сейчас каникулы, до первого сентября еще далеко. И потом, за все надо платить, а где взять деньги? Один путь — брести куда глаза глядят, а за пределами Москвы свалиться в какой-нибудь омут. И пусть черные воды сомкнутся над ее головой. Примерив на себя вериги Офелии, Света улыбнулась. Ей было и смешно и горько. Нет рядом ни Гамлета, ни отца, ни брата. Никого. А как жить дальше?

Тут-то ей и встретились две служительницы «Братства отца Назария». Они выделялись среди прохожих своими бесцветными, бледными лицами (только потом Света поняла, что девушки не пользовались косметикой) и черно-белыми одеждами с единственным украшением — изображением отца Назария на значке, который был приколот к груди. Головы покрывали легкие косынки. Света села на лавочку, а служительницы примостились рядом с ней, по обе стороны. Видно, они сразу почувствовали в печальной незнакомке родственную, заблудшую душу. И начали ее «обрабатывать», чередуя рассказы о братстве с проклятиями в адрес окружающего их мира.

Сперва Света слушала их неохотно, намереваясь минут через пять уйти, но девушки говорили много разумного, созвучного ее мыслям: «Жизнь нелепа, если в ней нет веры, а вера не приходит сама — ее надо выстрадать. Ненависть к близким — первый призрак веры, не надо бояться своих чувств, не надо жить по законам дьявола, который правит миром. Деньги и все материальные блага — зло, от них надо избавляться. У братства есть свои сельские общины и мастерские, где труд является радостью и благодатью, дарованной отцом Назарием. Он — любимый сын Бога, через него открывается истинное постижение своей души и единого духа всех народов. Назарий знает час прихода Антихриста, он откроет его всем нам в нужное время, и все мы сольемся на островке спасения. Остальные, несведущие, погибнут. Россия подобна факелу, скоро она вспыхнет и сожжет все другие страны. В ее центре ядовитое жало — Москва, плюющаяся трупным ядом. Она будет уничтожена. Забудь о своих невзгодах, у тебя есть дом, куда можно прийти, — это обитель братства. Отец Назарий примет и утешит любого…»

Свете стало любопытно посмотреть на чудодейственного старца, знающего секреты исцеления блуждающих в потемках душ, и она пошла вместе со служительницами на Новую Басманную, где в большом отреставрированном особняке обитало братство. Были у него и другие дома в Москве и Московской области, приобретенные на средства «слившихся в едином порыве» последователей новоявленного пророка.

Свету подвели к отцу Назарию, который возложил на ее голову обе ладони. «Старец» оказался моложавым мужчиной средних лет с рыжеватыми волосами и пронзительными черными глазами. Он умел слушать, но еще больше умел говорить, проникаясь своей спасительной миссией. И Света поплыла от его речей в какую-то тихую заводь, где было тепло и уютно. Ей дали теплое терпкое питье с горьковатым привкусом, от которого она еще глубже погрузилась в состояние прострации. В ушах звучал лишь голос отца Назария, хотя он уже покинул ее, а перед глазами мелькали радужные и светлые картинки. В особняке на Новой Басманной находились комнаты-спальни для вновь приобщенных братьев и сестер. В одну из них и поместили Свету Муренову, а в понедельник она уже стояла вместе со всеми на молебствии отца Назария и внимала ему затаив дыхание…

— Исполняйте волю мою, потому что она — воля Господа нашего, — говорил рыжий пророк, изгнанный в свое время с третьего курса медицинского института за манипуляции с наркотическими препаратами. — Зло — в ваших близких и любимых, предающих вас каждую минуту. Не смейтесь над ними, ибо они несчастны. Отриньте их из своего сердца и расстаньтесь с ними навсегда. Наш путь правый, мы уйдем вместе.

Голос начинал звенеть, набирая силу, а Свете казалось, что теплые волны несут ее к желанному берегу, и тело ее содрогалось от непонятного наслаждения. И почему-то больше всего ей хотелось плакать.

Глава седьмая В ЩУПАЛЬЦАХ СНА

Когда Мила Ястребова ушла, унеся с собой котенка, Савва бросил на Сергея несколько косых взглядов.

— Понял. Пора съезжать с квартиры, — хладнокровно сказал Днищев. — Пару дней еще потерпишь?

— Неделю. А потом у меня начнется сбор клиентов. Ты же их только распугаешь своим видом. Кстати, это тебе, — и он выложил перед приятелем двести пятьдесят долларов.

— За что?

Я слов на ветер не бросаю. Обещал же по пятьсот долларов с носа? А так как основную работу проделал я, хотя и с твоим товаром, то получай половину.

— Мила? — удивился Сергей и захохотал. — Так быстро уговорил? Но ведь у нее муж и дочка! Не понимаю я этих женщин.

— А что тут понимать? Я же тебе объяснил. Египет, экзотика, приличные деньги. Чего еще надо, чтобы обеспечить свою дальнейшую жизнь и вспоминать о молодых годах с легкой грустью? Я ей все напрямую выложил, лишь только почувствовал, что это за рыбка. Даю двадцать первый палец на отсечение, что вечерами она подрабатывает у гостиницы «Националь». В Каире я стал неплохим психологом.

— И отличным сутенером, — добавил Сергей, но деньги спрятал в карман.

В конце концов это личное дело Ястребовой. А из проституток, как известно, выходят самые лучшие и преданные жены, потому что они уже наелись до отвала. Однако ну и подружка у Светы!

— Если девица разыщет свою пропавшую Мальвину, — продолжил Савва, круто высморкавшись, — то недурно бы уломать и ту. Знаешь, парами отправлять как-то удобнее, да и им вместе спокойнее.

Сергей сначала даже не понял, что Савва имеет в виду Свету.

— Вот это ты, пожалуйста, оставь, — сказал он. — А не то твой нос поймает мой кулак.

— Святое не замай, да? Эх ты, чудик! Я же им светлое будущее устраиваю. Чего не смогли сделать господа коммунисты и демократы.

Сергей лег спать расстроенный. Снилась какая-то чертовщина. Голая Мила Ястребова верхом на помеле, приглашающая его покататься, слетать на пару деньков в Каир, и лишь только он решился сесть на древко позади нее, как очутился под куполом цирка висящим со связанными руками, а внизу почему-то расстилалась водная гладь; зрители шумели, смеялись, показывали на него пальцами, и среди них мелькнуло грустное лицо Светы, мокрое от выплаканных слез. Кто-то щелкнул ножницами — кажется, это был Герман, — перерезая веревку, и Сергей камнем полетел вниз, но тотчас был пойман в огромный сачок. «Полезайте в наши сети!» — скандировали зрители, словно тысяча отбойных молотков, а хором управлял Василий Федорович, размахивая дирижерской палочкой. Одет он был в арестантскую пижаму, к спине припечатан герб Советского Союза.

Вдруг все смешалось, завертелось, понеслись куда-то пожарные машины, выскочили люди в черных масках, камуфляжной форме и с автоматами в руках, стали палить в воздух, и Сергей очнулся, но тотчас же провалился в другой сон, еще более гнусный и глубокий. Снова он летел, но в этот раз на маленьком самолете, причем сам держал штурвал в руках. Внизу виднелся какой-то незнакомый город, от которого поднимались с воздушными потоками зловонные испражнения. «Папа, — услышал Сергей за спиной голос Танечки, — я хочу домой». Откуда она взялась, ведь, когда он садился в кабину, в самолете никого не было? А в шлемофоне раздавалась одна и та же команда: «Выбери цель. Пикируй. Выбери цель…» Штурвал больше не слушался его, неуправляемая машина вошла в штопор и со страшной скоростью помчалась к земле, где их обоих ожидала смерть. «Нет!» — закричал он, в последние секунды увидев перед собой лицо матери. И пронесся огненный смерч, выплеснув его расплавленное тело в небо.

— Ты чего орешь? — нагнулся над ним Савва. — Утро уже, вставай.

— Сначала убери нож, — ответил Сергей.

— Ты что, спятил? Какой нож?

— Который ты держишь за спиной.

Правая рука Саввы была завернута за спину, и он делал вид, что почесывает поясницу. Глаза его сузились, стали совсем другими, зловещими и безжалостными.

— И верно, нож. — Он медленно вытащил руку, показывая длинное лезвие с зазубринами. — Вот гаденыш, догадался-таки. И что же мы теперь будем с тобой делать?

Сергей хотел рвануться, но подушка придавила его лицо, а в грудь и живот стали проникать косые удары, которые убийца наносил быстро, ловко, с размахом, напевая при этом:

«Эх, раз, еще раз, еще много, много раз!.. — Потом сдвинул с лица подушку. — Жив еще, клоун несчастный?»

«Как видишь», — ответил Сергей, трогая раны. Больше всего его удивляло то, что из них не вытекло ни капли крови. Что же он, не человек, значит? Куда же она вся подевалась?

«Сейчас поглядим, — угадал его мысли Савва и встал на четвереньки. — Может быть, она под кровать натекла? Точно! Вся тут, как шарики ртути. Сейчас соберем да обратно тебя нашпигуем — вот так, вот так!» — и он начал тыкать с пола ножом, через матрац.

Сергей дернулся и проснулся. В комнате было темно.

— Чепуха какая-то, — пробормотал он, встал и, пошатываясь, побрел на кухню, где с жадностью присосался к крану с холодной водой.

Внезапно резко зазвонил телефон, и Сергей, оторвавшись от водопоя, мутно посмотрел на аппарат. Стрелки часов показывали полтретьего ночи. Что за придурки наяривают в такое время? Схватив трубку, он прорычал:

— Кого надо?

— Сергея, — ответил слабый, жалостный женский голос.

И, несмотря на какие-то помехи на линии, Сергей узнал его: это была Света. Несомненно, она. От волнения перехватило горло, стало трудно дышать.

— Я здесь, около подъезда, — сказала она. — Выйди, мне нужна твоя помощь.

— Сейчас, жди!

Сергей бросил трубку, побежал в комнату и начал лихорадочно одеваться, не попадая ногой в штанину. Как она тут очутилась, ночью, одна? Ах, ну да, наверное, взяла телефонный номер у Милки. Только бы не ушла, как в прошлый раз. Скорее… Хлопнув дверью, Сергей пулей слетел с лестницы, выскочил из подъезда и огляделся. Телефонная будка напротив была освещена, возле нее стояла девушка в бежевой куртке.

— Кто вы? — спросил он, подходя ближе и с ужасом вглядываясь в изменившиеся черты лица, синие круги под глазами, седые пряди волос.

— Это же я, Света, — безжизненным, монотонным голосом ответила женщина, которой можно было дать не меньше сорока лет. — Прости… Прости, что я предала тебя.

«О чем она говорит?» — мелькнуло в голове Сергея, и тут он почувствовал, что руки его намертво схвачены в запястьях железными браслетами. Двое громил сжали его с обеих сторон, а из-за спины вышел усмехающийся Мишка-валютчик.

— Пришлось воспользоваться девочкой, — гнусно произнес он. — Я знал, что она выведет меня на тебя. Мы с ней славно побаловались. Смотри! — Он рванул платье, обнажая иссеченное свежими порезами тело. — Долги надо платить, Серый, я предупреждал. А теперь мы займемся тобой.

По его знаку Сергея и Свету затолкали в телефонную будку, а дверь подперли железным ломом. Затем стали обливать стенки бензином из канистры.

— Быстрее, быстрее! — торопил Мишка. — Скоро рассвет.

Внезапно они остановились, замерли, испуганно переглянувшись. С урчанием к телефонной будке подъехал милицейский «уазик». Сергей посмотрел в пустые, омертвевшие глаза Светы.

— Спасены, — прошептал он.

Из машины вышли трое милиционеров с автоматами.

— Стоять! — грозно приказал один из них, наводя дуло на Мишку.

— Лежать! — добавил второй. — К ноге!

А третий довольно спокойно спросил:

— Чего это вы тут, хлопцы, затеяли? Будку подпалить хотите? Это же государственное имущество.

— Да мы заплатим, — начал юлить Мишка. — Она ж пустая, даже аппарата нет. Все равно скоро все будки менять будут на новые. Указ мэра вышел.

— А-а-а… Вышел все-таки? Тогда добре! Давно пора от этой старой рухляди избавиться. А то льют в ней кому не лень, только вонь на весь район.

Первый милиционер подхватил канистру и стал плескать из нее на стенки. Сергей бешено застучал лбом по стеклу.

— Никак, шебаршит кто? — прислушался мильтон.

— Да нет! — успокоил его Мишка. — Это возле «Диеты»: в магазин лезут, замки ломают.

— Ребята, по коням! — приказал старший милиционер. — Поехали, а то разворуют все, нам не достанется.

— Спички дайте! — заорал им вслед Мишка.

— На! — В лицо ему полетела зажигалка. — В отделении вернешь!

— Сволочи! — крикнул что есть силы Сергей и… проснулся.

Его била дрожь, горло пересохло, перед глазами стояли красные круги, расширяющиеся словно языки пламени. Рассвет вползал в комнату, а из соседней комнаты доносился богатырский храп Саввы. Сергей свесил ноги с кровати, закутался в одеяло. Мысли его мешались. Поникнув головой и закрыв глаза, он думал о прожитой жизни.

Глава восьмая ГДЕ ОНА?

Завтракая, Сергей старался не смотреть на Савву. После ночного кошмара благодушно-самодовольный вид «шейха» был ему неприятен. Он даже ощущал противное покалывание в груди, словно ночью его действительно слегка попыряли ножом. А Савва загадочно усмехался, поглядывая на него и наматывая на вилку макароны.

— Чего ты орал ночью? — спросил он наконец. — Будто кто резал.

— А ты храпел, как свинья, — отозвался Сергей.

Больше они не произнесли ни слова. Было ясно, что в ближайшее время Днищеву предстоит собирать чемоданы. Психологическая несовместимость двух приятелей достигла своего пика. «Куда бы переехать?» — думал Сергей, помешивая ложечкой кофе. К Генке Черепкову разве? Выделит местечко в коробке, рядом с питоном. Ничего, скоро они вплотную займутся Рендалем, и тогда… можно будет покупать собственный дом. С видом на Женевское озеро. Или где-нибудь в Архангельской области, на севере, в самой глуши, подальше от проклятой цивилизации. Завести там домашнюю живность, коровку, козу, поросенка, кур, жену. И окучивать картофельное поле. Н-да, жену. Нет, хватит жен, обойдемся старухой ключницей. Сергей снял телефонную трубку и позвонил Миле Ястребовой.

— Нашлась Света? — спросил он.

— Нет, — сонно ответила она.

— Так ищи!

— Отстань, ладно? Я спать хочу.

— Хороша подруга! А если она в беде? — Из головы не шел ночной сон.

— А что ты предлагаешь? У нее родители есть.

— Звони в милицию.

— Не смеши.

— Тогда дай объявление в газету.

— Уж лучше сходить к гадалке.

— С тобой, красавица, только время теряешь. Скажи адрес родителей, я сам съезжу, попробую что-нибудь разузнать.

Записав на бумажке улицу, дом и номер квартиры, Сергей положил трубку. Крутившийся рядом и подслушивавший разговор Савва съехидничал:

— Народная мудрость гласит: друг познается в беде. Такова спортивная жизнь, милый мой. В этом мире мы никому не нужны, кроме самих себя, а иногда и себе тоже.

— Поразительный ты человек, Савва. Вроде бы умный, а несешь сущую околесицу. Неужели ничего святого не осталось?

— Да найдется твоя Света, не дави на селезенку.

— Она не моя, — хмуро ответил Сергей.

— Ну так будет. Куда денется? Влюбитесь и женитесь. Только пройдет время, и почувствуете вы, сидя у разбитых горшков, как поднимается в ваших сердцах мутная желчь, растекаясь равнодушием друг к другу. Это физика: седьмой закон Ома. Вот был у нас случай в Каире. Один шейх влюбился в русскую проститутку. Красивая была — страсть. Мы ее из-под Вологды выписали. Бриллианты ей дарил, хотел взять четвертой женой, отправил на учебу в Париж. И что же ты думаешь? Эта дуреха возьми и закрути роман с неким «французиком из Бордо». Любовь шейха побоку. На телефонограммы наши ноль внимания. Факсы рвет. От мушкетерских усиков француза — без ума. Короче, пора применять психотерапию. Шейх конечно же про все выведал. А был он ревнив и зол до смерти. Погрузился на своего любимого верблюда и отправился в Париж резать по дороге всех попавшихся на глаза французов. Я даже боялся, что он истребит всю нацию лягушатников. Кем тогда заселить благодатный край? Долго ли, коротко ли, разыскал он свою неверную и ее полюбовника. Сначала поговорил с ним, потом с ней. Обошлось без крови, пока. Французик получил отступного, тысяч пятьсот франков, чего он, собственно говоря, и добивался, и полетел в свое Бордо, а вологжанка наша — алмазное колье, чтобы любовь ее глупая остыла. И отправилась она как миленькая за своим шейхом в Александрию. А ему и надо было лишь вывезти ее в Египет. Там она и исчезла бесследно. Видно, пошла на корм крокодилам. А ты говоришь — любовь! Это кошмар какой-то. Нет, чем такая любовь, я лучше крутое обрезание сделаю.

— Тащи садовые ножницы, я помогу.

— Обойдемся без нервных.

Сергей подождал, пока Савва уйдет в соседнюю комнату, и позвонил сначала Гене Черепкову, потом Леше Карпунькову. Обоих он предупредил о завтрашней встрече, поскольку с Рендалем надо было поторопиться. В любой день тот мог рвануть из Москвы, и тогда жди, когда объявится здесь снова. А упускать шанс Днищеву не хотелось. Затем он вспомнил, что прошла ровно неделя после встречи с загадочным человеком с Чистых прудов. Именно сегодня Сергей должен был позвонить по номеру, который словно навечно отпечатался в его сознании. Надо было решить, идти на продолжение контакта с этой странной мумиеобразной фигурой или послать все к черту? Вряд ли его смогут найти и потребовать обратно тысячу долларов.

Сергей раздумывал, не зная, как поступить. «Была не была!» — махнул он наконец рукой и набрал прозвеневшие в его голове в то роковое утро цифры: 123–31–15. После первого длинного гудка положил трубку и повторил дальше — по цифровому коду. Тот же монотонный, глухой женский голос, что и в прошлый раз, произнес всего одну фразу: «Сегодня в четырнадцать часов на Чистых прудах, возле магазина „Дайна“». Все как прежде, только поменялось время. «Ну что же, — подумал он. — Вперед, Сергей! За Бога, царя и отечество!»

Стрелки часов показывали лишь половину десятого, и он решил пока съездить к родителям Светы по данному Милой адресу, благо их квартира располагалась неподалеку, в трех троллейбусных остановках. Поначалу дверь долго не открывали, изучая его лицо в «глазок». Сергей встал и в анфас, и в профиль и даже наклонил голову набок, стараясь улыбнуться как можно чарующе.

— По поводу Светы, — громко сказал он на всякий случай.

Наконец засовы звякнули, и дверь поползла внутрь. Папа и мама стояли на пороге, причем женщина была на голову выше мужчины, а тот гораздо шире супруги.

— Я от Милы Ястребовой, — представился Сергей. — Голенищев-Днищев, сокурсник.

— Она звонила только что, проходите, — сказал папа. — Где Света? Мы две ночи не спим.

— Ушла из дому, никого не предупредила, — пожаловалась мама, очень похожая на Светлану через тридцать лет. — Ну ладно, пожила бы у Милочки, мы не против, им надо вместе готовиться к занятиям, так нет! Вообще исчезла. Может быть, они поссорились?

— Нет, Тома, — капризно перебил ее муж. — Мила — человек спокойный, положительный, она хорошо влияет на Свету. Дурному не научит.

«Ну, ты загнул, папаша, — подумал Сергей. — Уж на что я дальтоник, и то ее разглядел».

— Я по профессии литератор, поэт, — горделиво продолжил папа. — Света вам, наверное, много обо мне говорила? Мне положено разбираться в человеческих душах.

— Конечно, — согласился Сергей. — Света мне о вас все уши прожужжала. Мы с ней вместе иногда сидим на лекциях. Так вместо того чтобы слушать теоремы Эвклида, она только о вас и долдонит.

— Ну, разумеется, — небрежно отмахнулся от этого факта папа, словно иначе и не могло быть, а мама подозрительно спросила:

— Разве в Инязе вы проходите эту ужасную геометрию?

— Факультативно, — поправился Сергей. — Спецсеминар.

— А сколько же вам лет, молодой человек? По виду ваши студенческие годы должны были бы давно остаться позади.

— Я поздно взялся за ум. До этого вкалывал на прокладке туннелей.

Интерес к нему стал заметно падать.

— А что вас связывает со Светочкой? — разочарованно спросила мама.

— Ничего. Но, как секретарь партячейки, я должен знать, выполнила ли она наши поручения.

— Какой еще партячейки? — взвился папа: ему наступили на любимую мозоль.

— Партия «зеленых», — хладнокровно объяснил Сергей. — Гринпис. Разве Света не говорила, что мы готовим акцию против массового самоубийства китов?

— Молодой человек нам морочит голову, — сказала мама.

— Нет. Просто хочу понять: почему она ушла из дому? Поверьте, я так же, как и вы, озабочен ее исчезновением. Может быть, вы лупили ее березовым веником, заставляли каждое утро есть манную кашу, не пускали в зоопарк? Надо разобраться.

Наконец-то и папа и мама улыбнулись. Лед начал таять.

— Сейчас поставлю чайник, — сказала мама и ушла на кухню.

А папа грустно развел руками:

— Не было никаких причин. Она всегда росла послушной девочкой. Тихой, скромной, даже не похожей на других детей. И очень ласковой. Шумных игр избегала. Единственным ее увлечением были бальные танцы. И книги, конечно. Читала очень много, но не все подряд, нет. Плохую литературу отбрасывала сразу. Надеюсь, что это я привил ей вкус к настоящим писателям. Любила стихи, а мои-то знала все наизусть. По правде сказать, лучшего читателя у меня никогда не было. Да пойдемте в ее комнату, сами увидите.

Кровать возле окна была накрыта синим шотландским пледом, на столе аккуратной стопкой лежали учебники, на тумбочке — магнитофон и кассеты, а тянувшиеся вдоль стен полки заставлены книгами. Сергей пробежал глазами по корешкам. Пушкин, Гоголь, Гончаров, Достоевский, Толстой, Тютчев, Бунин, Чехов, Есенин, Блок… Отдельно зарубежная литература: Гомер, Данте, Вергилий, Шекспир, Стендаль, Сервантес, Ибсен… Современные писатели, среди которых томики стихов Вольдемара Муренова. Сергей вытащил один из них, раскрыл на середине.

— «Я снова мучаюсь вопросом. Так что же дальше? Отдавший дань словесным розам. — Махровой фальши…» — прочитал он. — Забавно. Сами написали?

— А то кто же? — возмутился папа, отбирая книгу и ставя ее на место. — Пушкин, что ли?

— Да, Пушкин бы так не смог. А сами вы знаете — что же дальше? Вы же писатель, должны видеть глубже всех. Кончится когда-нибудь фальшь в нашей жизни?

— Философствовать проще всего, — устало сказал папа. — Вы думаете, она ушла поэтому? Потому, что ложь заела всех нас, как вши? Потому, что мы не смеем признаться самим себе, что уже не можем без нее просуществовать и дня? Но в нашей семье все было по-другому, уверяю вас.

Сергей глядел на пуанты, лежащие рядом с портретом милой девочки в бальной пачке.

— Вам виднее, — сказал он. — Почему она бросила танцевать?

— Потому что… она обиделась. Вместо нее на конкурс отправили другую девочку, менее способную, зато дочку нужного человека. А она грезила этими соревнованиями.

— Понятно.

— Да, не в ее характере прощать. Она ведь очень упрямая. Только жизни по-настоящему не знает. И доверчивая. Боюсь, не случилось бы худого…

— Как она проводила свободное время?

— Кроме Милы, у нее не было подруг. Она как-то сторонилась всех. Телевизор смотрела редко… Слушала музыку, читала. Общество малознакомых людей вообще угнетало ее. Однажды мы отдыхали в Коктебеле, еще в те, благословенные времена, когда существовали писательские Дома творчества, так она не отходила от нас ни на шаг, как собачонка.

— И это вас тяготило?

— Не сказать чтобы очень, но… сами понимаете. Пойдемте, нас зовут к чаепитию.

Сергей оторвал взгляд от портрета.

— Я найду ее, — пообещал он.

Глава девятая ПРОГНОЗЫ ТАЙНОГО ОБЩЕСТВА ЭСХАТОЛОГОВ

К двум часам дня Сергей был на Чистых прудах. После долгого разговора с родителями Светы он уяснил себе одно: они потеряли свою дочь еще раньше, чем она ушла из дому. Рано или поздно такое должно было случиться. Люди искусства эгоистичны, они любят ремесло, которым занимаются, и свое место в нем, отвоевывая его с предельным напряжением сил, а дети их, по сути, растут беспризорными, какой бы внешней заботой и уютом ни окружались. Судьба их — быть вечными изгоями в своей семье. Ломка сознания у таких подростков происходит в четырнадцать — шестнадцать лет, когда особенно сильна тяга к самоубийству. Взросление Светы пришлось на более поздние сроки. Она поняла, что искать опору в родителях, занятых только собой, бесполезно. И она ушла из дому. Куда ее приведет дорога?

Почувствовав, что кто-то стоит рядом, Сергей повернул голову. Неизвестно откуда взявшийся человек, похожий на мумию, с щеточкой белесых усов, произнес, словно продолжал беседу недельной давности:

— Итак, мы согласились, что человек — существо любопытное, но пусть вас не тревожит, откуда я знаю ваше имя, Сергей Сергеевич. В конце концов это детали.

— Меня это не волнует, — ответил Днищев, несколько обескураженный. — Хотя, наверное, вы знаете также и многие факты моей биографии?

— Разумеется.

— Вы следили за мной?

— Скажем так: вели наблюдение. Согласитесь, что, вручив вам тысячу долларов, я не мог позволить, чтобы они исчезли бесследно. Вместе с вами. Но вы, как вижу, человек слова и позвонили в назначенный день. Хотя уверен, еще утром вы сильно колебались, а пришли сюда все-таки из чистого любопытства. И с маленькой надеждой на еще один желтый конверт.

— Я понимаю, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Нет, бесплатный сыр раздают и на благотворительных завтраках.

— Но вы же не занимаетесь благотворительностью. На мецената вы не похожи.

— Вы правы, Сергей Сергеевич. В отношении вас у нас есть определенные планы.

— Давайте откровенно. Зачем я вам понадобился? И кого вы представляете? Какие-то секретные структуры? Или частную фирму? Зарубежную разведку?

— Всего понемножку, — таинственный человек улыбнулся.

— С детства не любил играть в прятки.

— Напрасно. Тот, у кого завязаны глаза, находится в более выгодном положении. Он ловит, а не его. И хотя не видит, но если будет достаточно ловок, то сможет победить.

— Рискуя при этом сломать себе шею, — добавил Сергей.

— Конец-то у всех один, так не все ли равно когда?

— Ладно. Кого же или что именно я должен поймать? И как вас хотя бы величать?

— Зовите меня Алексей Алексеевич. Вы, конечно, уверены, что это мое ненастоящее имя. Тут я вас разочарую. Именно так меня окрестили. На первый ваш вопрос мне будет ответить сложнее. Да вам и не нужно пока знать ответ. Сначала вы пройдете некоторые обследования, медицинские, психологические тесты, проверку на физическую выносливость, особые тренинги. Позанимаетесь со специалистами. Вполне может статься, что вы нам и не подойдете. Тогда мы расстанемся добрыми друзьями, а полученный вами аванс будем считать платой за ваше беспокойство, моральной компенсацией за потерянное время.

— Вы что, хотите запустить меня в космос? Или готовите для скрещивания с осьминогом?

— Мне по душе ваше остроумие. Я вообще люблю веселых людей. К сожалению, Господь лишил меня этого дара. Увы, все время приходится проводить среди скучных и серьезных коллег. Я думаю, мы с вами сработаемся.

— Вы не ответили, Алексей Алексеевич.

— Насчет осьминога? Упаси Бог! Что же мы, вивисекторы какие-то? Нет, нет. Никаких экспериментов с вашим здоровьем, даже не волнуйтесь. И в космос вас никто не вытолкнет, не надейтесь. У самого, знаете ли, мечта такая была с детства — не сбылась. Но полетать вам все же, возможно, придется.

Кротову почему-то нравился этот человек, хотя ко всем людям он относился равнодушно и одинаково. «Хорошо, что я не пошел на поводу у Щукина с его предложением ликвидировать всех исполнителей, — подумал он. — Жаль было бы решить судьбу этого симпатичного парня так просто».

— Засим прощайте, — сказал он.

— А что же… дальше? — удивленно спросил Сергей.

— Вас известят, — сухо отозвался Кротов и зашагал прочь.

Днищев постоял некоторое время в недоумении, оглянулся — поблизости никого не было. Но ему казалось, что за ним все равно наблюдают: вон из той машины с тонированными стеклами, или из окон магазина напротив, или сидевшая вдали на скамейке обнявшаяся парочка. Он даже с подозрением покосился на пробежавшего мимо бездомного пса, который дружелюбно повилял хвостом. Никогда еще Сергей Днищев не попадал в такую странную и нелепую ситуацию. Он уже понимал, что за Алексеем Алексеевичем стоят какие-то мощные, хорошо организованные структуры, но чего они добиваются от него, как хотят использовать в своих целях? А ведь не позвони он в прошлый вторник по этому злополучному номеру — и пути их никогда бы не перекрестились. Но, может быть, действительно еще никому не удавалось уйти от своей судьбы?

Пообедав в забегаловке на углу, Сергей поехал домой, где вновь ввязался в какие-то глупые препирательства с Саввой. Спор на этот раз вышел из-за необходимости бега на длинную дистанцию, желательно с чемоданами в руках.

— Надо делать ноги, — глубокомысленно изрек Савва. — Бежать из России, и как можно скорее. Последний раз предлагаю, как другу: поехали со мной в Каир? Я хочу спасти твою никчемную жизнь.

— Ежели она такая, как ты изволил выразиться, то ее не надо спасать. А что подвигло тебя, блуждающий Ибн-Савва, на сие решение? Ожидаемое землетрясение? Цунами?

— Хуже. Вот смотри, — Савва бросил перед Сергеем брошюрку, отпечатанную на довольно скверной бумаге. — Сегодня был в клубе бизнесменов, заглянул к старым приятелям, поболтали о том о сем… Все они сильно встревожены. Грядут страшные времена. Эта брошюра — астрологический прогноз тайного общества эсхатологов.

— Ничего себе тайное, если о нем знают в клубе болтунов!

— Не смейся. Общество вполне легально зарегистрировано, просто так называется. Существует уже шесть лет, и все его прогнозы сбывались. Оно предсказало оба путча, чеченскую войну, раздел Боснии и многое другое.

— Ну и что там еще написано?

— Начнется все с попытки государственного переворота — этакий путч-три, а потом так завертится, что ситуация выйдет из-под контроля и в дело вступят силы, которые мы даже не представляем. И никакое мировое сообщество не поможет, потому что ядерные кнопки будут уже в чужих руках. Власть падет в одночасье, правительств станет несколько, все начнут воевать друг с другом. Кто успеет унести ноги — выживут. Тут и конкретно о каждом, о персоналиях. Вот целый список. — Савва полистал брошюру, нашел нужную страницу. — Ты как хочешь, а я через две недели уматываю отсюда. Береженого Бог бережет. Все предыдущие прогнозы этого общества эсхатологов сбывались.

— А на этот раз они немного повредились рассудком. Но если такое все же произойдет, я не буду слишком огорчаться. Наоборот, останусь, чтобы поглазеть. Человек — существо любопытное, — вспомнил Сергей слова Алексея Алексеевича. — И когда же начнется вся эта катавасия?

— Первого сентября, — отозвался Савва.

— Самая памятная для меня дата. Мой день рождения.

— Как бы он не стал и днем твоей смерти.

Сергей посмотрел на часы: пора было собираться и ехать на службу в Агропромбанк. Его позабавил вид Саввы, накачавшего себя эсхатологическими прогнозами: он сидел красный как рак, с выступившими на висках венами и совершенно пустыми, погасшими глазками.

Глава десятая РАНО ЛИ ВСТАЕТ ОХРАНА?

Банк занимал два нижних этажа в сталинском доме на Тверском бульваре и входил по рейтингу в высшую категорию надежности. Вращающиеся двери, вакуумные стекла, суперсовременное оборудование, изысканный внутренний интерьер, надежная система зашиты — словом, было все, чтобы привлечь внимание клиентов.

Сергею Днищеву посчастливилось в первый же вечер своего пребывания в Агропромбанке мельком лицезреть окутанного легендами бывшего скромного секретаря райкома комсомола, а ныне могущественного генерального директора, который метил в кресло премьер-министра державы, поверженной в «холодной войне». В восьмом часу вечера, когда приток клиентов закончился и служащие торопились домой, по коридору в окружении телохранителей быстро прошествовал сам господин Гуслярский, роняя по сторонам рассеянные взгляды. Днищев и начальник ночной смены Макушев стояли возле вращающихся дверей, вытянувшись в струнку. На секунду Гуслярский задержал взгляд на лице Сергея и, обернувшись к идущему рядом Хрунову, вполголоса бросил:

— Кто?

— Новый охранник, — так же негромко ответил тот.

Процессия, не снижая хода, двинулась дальше, погрузилась в бронированные «мерседесы» и унеслась к Успенскому шоссе, на загородную виллу.

«Да, крупный овощ вырос из заштатного комсомольского деятеля, — подумал Днищев. — А ведь лепетал что-то про „вечное дело Ленина“ да бегал в высокие кабинеты с чашечками кофе…»

— Идем, покажу тебе остальные помещения, — вывел его из задумчивости Макушев, крепко сбитый бывший спецназовец.

На ночь в банке должно было остаться шесть человек, не считая дежурного администратора, работающего с факсами и следящего за биржевыми новостями со всего мира.

— Если хочешь знать, — продолжил Макушев, — система сигнализации у нас самовоспроизводящаяся, с семью уровнями сложности, отключить ее практически невозможно. Так что мы здесь как в железобетонной коробке, в которую извне не сможет попасть никто.

Макушев явно гордился своей работой, шагая впереди Днищева. Световые лампы позади них автоматически гасли, реагируя на движение тепловых пятен. В потолке Сергей заметил вмонтированные вращающиеся видеокамеры, посылавшие изображение на мониторы.

— Работа не пыльная. Каждые полчаса будешь обходить с напарником свой участок, а потом сиди и глазей на экраны. Смотри не засни. Увижу — занесу в журнал, узнаешь тогда, что такое штрафные санкции. Вычтут из зарплаты. А вообще-то тебе повезло, что сюда устроился. За все время у нас еще не было ни одного серьезного инцидента. Хрунов — мужик с головой!.. Маршрут обхода не меняй и в президентские апартаменты не суйся, — предупредил напоследок Макушев Сергея. — Туда нам хода нет.

— Слушаюсь, товарищ генерал! — Днищев окончательно развеселился.

— Это ты брось, — сердито оборвал его Макушев. — Давай-ка без шуток тут. Дело серьезное.

— Понял. Больше не буду.

— Вот так-то. Если что, я в кабинете Хрунова.

Сергей расположился вместе с другими охранниками перед мониторами, чувствуя на себе настороженные взгляды. Пытливое молчание продолжалось долго.

— Пива бы выпить, — мечтательно произнес Сергей, широко улыбнувшись.

Кто-то неопределенно хрюкнул. Другой встал, полез в шкафчик и протянул Днищеву банку пепси.

— Алкоголь запрещен, — сказал охранник. — Санкции. — И он снова уселся в кресло.

— А почитать есть что? — Сергей вытянул ноги.

— Нельзя.

— Ну хотя бы биржевые сводки?

— Шебутной ты какой-то, — ответил приставленный к нему напарник. — Пошли на обход.

— Айда! — Сергей легко выпрыгнул из кресла. — А то тут геморрой наживешь, лечи его потом за счет Гуслярского.

Вернувшись, Сергей предложил сыграть в карты, вытащив припасенную колоду. Никто даже не прореагировал на это, а о шашках он не стал и заикаться. Громко зевнув, поудобнее устроился в кресле и с тоской посмотрел вокруг.

— Ну и тоска тут у вас, — сказал он. — Коля, давай сходим на Тверской, приведем девочек?

Напарник кинул на него взгляд, полный благородного презрения и собственного превосходства.

— Угомонись, — посоветовал он. — Это тебе с непривычки так. Я в первый день тоже себе места не находил. Ничего, пообтешешься. А нет — долго не задержишься.

— А вот интересно: если ограбить этот банк, то как? Давайте порассуждаем, тема больно любопытная.

— Никак, — ответил Сергею кто-то. — Американская система зашиты. Точно такая же в Чейз-Манхэттенбанке. Если только раздолбать атомной бомбой.

— Плоско мыслишь. А надо пользоваться всеми тремя измерениями. Сейчас объясню. Вот, кстати, бесплатная идея, если кто желает — могу подарить. Итак, мы исходим из того, что банк ограбить нельзя, потому что это невозможно. Но очень хочется. Что остается?

Охранники несколько отвлеклись, поглядывая на Сергея. Двое из них развернулись в креслах.

— Остается искать нетрадиционные пути. Можно поджечь верхние этажи здания, а во время пожара и паники поорудовать тут под видом пожарных. Или подвести два баллона с сероводородом к воздухопроводу, чтобы выкурить нас отсюда, а там уже дело техники. Или изготовить гуттаперчевую маску с мордой господина Гуслярского и нагрянуть ночью с проверкой. Или…

— Болтун, — не дал продолжить Сергею напарник. — Откуда только ты такой взялся на нашу голову?

— С гор спустился, — ответил тот.

И в это время сработала сигнализация, тревожно зазвенел зуммер. Охранники прильнули к мониторам. В комнату вбежал Макушев, оттолкнув одного из них плечом.

— Сектор «А», — произнес Николай, Напарник Днищева. — Это главный вход. Никого не видно. Что за чертовщина?

— Пошли, выйдем через служебный вход и поглядим. — Макушев кивнул Сергею и его напарнику. — А остальным быть здесь, в случае чего — действовать по инструкции.

Они побежали по коридору, преследуемые несмолкаемым звоном. Минуты две ушло на отпирание бронированной двери, столько же времени пришлось ее запирать. Потом они обогнули здание и выскочили через арку на Тверской бульвар. Тотчас же услышали оглушительный звон — рухнуло вдребезги разбитое окно на первом этаже, рядом с главным входом в банк.

На пустынной улице, недоступный оку видеокамеры, стоял щуплый, плюгавенький мужичонка в замусоленном пиджаке и швырял в Агропромбанк булыжники, запасливо приготовив их возле ног целую кучу. Нагнувшись, он подхватил свеженький камень и размахнулся, чуть не упав при этом навзничь. Днищев успел перехватить его запястье.

— Ты что, дядя, рехнулся? — сказал Сергей, встряхивая мужичонку.

Подлетевший Макушев нацелился ему в челюсть, но Днищев оттолкнул витриноломателя, и кулак просвистел мимо.

— Пшли вон! — пьяно огрызнулся мужичок. — Я все здесь разнесу в щепки! Пойдут клочки по… зак… закорючкам…

Сергей продолжал загораживать его от кулаков Макушева и Николая. Из-за поворота выскочил милицейский «уазик», резко затормозил перед ними. Мужичонка трепыхался и орал:

— «Дадим отпор грабителям, губителям детей! Пусть ярость…» забыл, эк! Тра-та-тадная парам-парам-папа…

На его руках щелкнули наручники, тело поволокли в машину. Но оттуда еще продолжало нестись:

— «Вставай, страна огромная! Вста-авай на смертный бой!»

Голос умолк: видно, мужичонке заткнули глотку.

— Разбил? — ядовито спросил капитан милиции, глядя на банковских охранников. — Как же он умудрился?

— Сам не пойму, — развел руками Макушев. — Стекла-то вакуумные, пуленепробиваемые. Ну, паразит, сукин сын! Кто теперь платить будет? Не он же? С нас вычтут.

— Это понятно, с него как с козла молока, — согласился капитан. — У него, кроме подштанников, ничего нету.

— Голь проклятая! — продолжал беситься Макушев. — Зараза! Отстреливать их надо, люмпенов! В концлагеря всех, за колючую проволоку!

— Всех-то не пересажаем, — смущенно произнес капитан.

— А вы постарайтесь. Нет, ума не приложу, как же он, гад, такое толстенное стекло раскрошил?

— Русский человек умелец, — усмехнулся Днищев. — Он из трех гвоздей калькулятор смастерит. А надо будет — и золотое яичко снесет.

— Это точно, — согласился капитан. Его, кажется, даже радовало разбитое стекло.

— Надо звонить Гуслярскому, — хмуро произнес Макушев.

— Вот тебе и надежная система, как в Чейз-Манхэттенбанке. — Сергей толкнул напарника в бок. — Лапша это одна. Дурят нашего брата в Америке.

Глава одиннадцатая ЗАГОВОР НА ТРОИХ

Подельники собрались в квартире Гены Черепкова, которая служила ему и художественной мастерской, и фотолабораторией, и свалкой районного масштаба. Тут прекрасно уживались и соседствовали самые различные вещи: граверный станок и сломанная швейная машинка «Зингер», старинные настенные часы с кукушкой и коллекция пузатых самоваров, портреты Сталина и академика Сахарова, подержанный граммофон и новенький миноискатель, а также кот Макс и питон Гоша.

Сам хозяин сидел за дубовым столом, чья поверхность, обильно смоченная химикатами и изрезанная граверными ножами, напоминала поле боя при Ватерлоо. Сергей, не спавший всю ночь, приехавший сюда прямо из Агропромбанка, подремывал в кресле-качалке. Алексей Карпуньков расхаживал по комнате, то и дело натыкаясь на музейные экспонаты, размахивал руками и читал лекцию по психиатрии, заколдовывая слушателей медицинскими терминами. Говорил он увлеченно, блестяще, приводя примеры из своей практики и мировой истории медицины. Он был настоящим мастером своего дела и недаром пользовался особой популярностью на кафедре в институте, а студентки от него были вообще без ума. Глядя на вдохновенное лицо Леши, хотелось немедленно схватить лист бумаги и карандаш и записывать за ним слово в слово.

— Обратите внимание, что все великие люди были в той или иной степени шизофрениками, — говорил он, пнув попавшийся под ноги футбольный мяч. — Я уж не беру религиозных деятелей, пророков. Но вспомним Карла Великого, Наполеона, Кромвеля, Авраама Линкольна, Гоголя и Достоевского. Шизофрения у них проявлялась в трех ипостасях: личная жизнь, общественная и зеркальная, то есть та, которая была видима им одним. В личной жизни либо суровый аскетизм, либо игра необузданных страстей. В общественной — стремление к всевластию над умами, душами, народами или государством. В зеркальной — страх перед содеянным. Возьмем Александра Македонского. — Карпуньков приподнял двумя пальцами лежащий на полу сапог, словно это было все, что осталось от великого полководца, и презрительно бросил его обратно. — Шизофрения, усугубленная алкоголизмом и гомосексуализмом, приведшая его к воцарению над миром. Но мало кому известно, что он так же, как и Ленин, страшно боялся мышей. Стоило перед каким-нибудь сражением показать ему мышонка, и он надолго впадал в транс, из которого его не всегда могли вывести. Об этом хорошо знали персы, чем и воспользовались в одной из битв, подослав к нему разведчика с парочкой мышек. Тот сумел пробраться в покои Александра, подкупив стражу, а в результате долгое состояние невменяемости, упущенное время и бегство войска, оставшегося без полководца.

— Переходи к Рендалю, — попросил Сергей. — Если бы мы охотились за Македонским, то приняли бы в нашу компанию и Макса. — Генкин кот лежал у него на коленях. — Но мы не можем слушать тебя вечно. Сейчас выяснится, что у Ганнибала была водобоязнь, а Юлий Цезарь страдал кровавым поносом, когда дул норд-норд-вест.

— Хорошо. Почему мы порой замираем, глядя на языки пламени в костре? — Леша наткнулся на чучело медведя с подносом, чуть не повалил его на пол. — Стоять, тихо! — сказал он и продолжил: — Потому что в нас сидит древний, атавистический, божественный страх перед ним. Огонь — лучший проявитель нашей зеркальной жизни, позволяющий ввести в транс практически любого человека. Но у каждого есть еще и свои, особые метки, поскольку все мы в той или иной степени шизофреники. У Рендаля это запах жасмина, исходящий от красивой брюнетки, которая пощелкивает при этом пальцами, словно отбивает ритм.

Сергей закрыл глаза. То, что сейчас говорил Леша, он уже знал, и лекция предназначалась для Черепкова. Сквозь навалившуюся дремоту до него доносились слова «профессора»:

— Опыты показывают… легкий транс, эйфория… манипуляция сознанием подобных пациентов… заложенная в психику программа… по методу эриксоновского гипноза… специалисту достаточно двадцати минут… зомбирование… объект выполняет указание беспрекословно…

Сергей очнулся, поскольку наступила тишина.

— Ты все понял? — спросил он Черепкова. — Законспектировал в тетрадь? Экзамен будешь сдавать мне.

— Значит, — вздохнул Гена, будто добрался наконец до вершины горы, — мы должны воспользоваться врачебной тайной Томаса Петеля, выболтавшего историю болезни Рендаля Лешке, пробраться в особняк на Мичуринской улице, сфокусировать внимание хозяина на брюнетке, предварительно облив ее с ног до головы духами, а потом наш психиатр заложит в его подсознание нужную программу. Какую?

— В определенном месте передать нам десять миллионов долларов, — сказал Днищев. — Я думаю, что пары дней ему будет достаточно, чтобы собрать нужную сумму. Как, доктор, за этот срок он не выйдет из состояния гипноза?

— Исключено. После контакта со мной Рендаль будет нацелен на выполнение тех действий, конструкция которых ему будет задана. Ничего не подозревая, не меняясь внешне для окружающих, он превратится в совершенно иного человека. Можно даже стереть в его памяти некоторые воспоминания.

— А вот это лучше сделать потом, когда он принесет деньги, — поправил Сергей. — А если у тебя ничего не получится? Нас на куски разорвут.

— Я изучал нейролингвистическое программирование в США, — горделиво произнес Карпуньков. — И имел практику, между прочим. Но вообще-то, — подумав, добавил он, — мы затеваем рискованный эксперимент. Для него, Рендаля. Иногда в психике таких пациентов могут произойти необратимые изменения. Он может превратиться в зомби, который только и ждет команды.

— Тогда запрограммируй его, чтобы он потом поехал в Париж и прыгнул с Эйфелевой башни. Этот жирный клоп попил достаточно кровушки из нашей страны.

— Не будем становиться на один уровень с ним, — вмешался Гена. — Хватит и того, что мы его взгреем как следует. Но насчет суммы ты слишком загнул. Боюсь, он ее не осилит. Да и сколько же мешков надо приготовить?

— У него миллиард долларов, — сердито отозвался Сергей.

— И все равно. Куда нам столько? Солить? Богатство до добра не доводит. Мне лично хватило бы и пятисот тысяч.

— А мне — одного миллиона, — произнес Карпуньков. — Для открытия больницы. У меня даже название есть: «Психиатрическая лечебница имени Сергея Днищева». Надо же увековечить память о тебе и твоей идее. Пусть потомки думают, что ты был первым и самым любимым моим пациентом. Но Гена прав, давайте сократим наши требования. Надо просить пять миллионов.

— Три, — вставил Черепков.

— «Просить»! — передразнил Сергей. — Впервые вижу таких деликатных разбойников.

— Можно подумать, что ты занимаешься этим ремеслом всю жизнь, — парировал Алексей.

— Ладно, остановимся на шести. По два на брата, — решил Днищев. — И не спорить. Мое атаманское слово — закон!

— Любо! — как заправские казаки, отозвались его приятели.

Сергей нагнулся и вытащил из сумки бутылку красного вина.

— Гена, в твоей кунсткамере есть, кажется, все, кроме граненых стаканов.

— Сейчас принесу.

Вернувшись с маленькими узбекскими пиалами, Черепков деловито спросил:

— Как будем брать Рендаля?

— А он у нас входит во вкус, — повернулся к психиатру Сергей. — Это вопрос вопросов. Тут надо крепко подумать.

— И еще. Где мы возьмем брюнетку, которая согласится нам помогать?

— Есть одна на примете. Но… сомневаюсь. Впрочем, кажется, я нашел выход.

Как часто бывало, неожиданное решение осеняло Днищева мгновенно, словно в голове вспыхивала яркая лампочка. Он пристально глядел на Черепкова и загадочно улыбался.

— Чего ты на меня так смотришь? — подозрительно спросил Гена и обернулся назад, как бы ища поддержки у глиняных горшков.

— Как ты думаешь, Леша, — задумчиво произнес Сергей, — наш фотограф-самоучка не слишком уродлив?

— Не очень, — сообразил Карпуньков. — До Микки Рурка ему конечно же далеко, но что-то обаятельное в лице есть. Благородный нос с горбинкой, полные губки, пушистые ресницы, которым позавидовала бы любая девица. Вообще в овале щек что-то девичье.

— Вот именно!

— Если бы только не лысина. И костляв он, как Кощей.

— Мясо нарастим из ваты. А лысину прикроем кудрявым париком. С черным отливом.

— Эй-эй! Вы чего это задумали? — испугался Гена. Он даже привстал со стула и отступил на пару шагов.

— Хотим сделать из тебя сексуальную брюнетку, — сказал Сергей. — Ты никогда не мечтал побыть женщиной? Смотрел фильм «В джазе только девушки»?

— Надо купить побольше косметики, — поддержал Карпуньков.

— И черные чулочки с туфельками на высоком каблуке. Размера этак… Какой у тебя номер?

— Сорок один. Только я не согласен.

— А тебя никто и не спрашивает. Ничего, потерпишь ради правды.

— Пусть лучше Лешка трансформируется в бабу.

— Он никогда со своей бородой не расстанется. И потом, у него будут другие функции.

— А ты?

— У меня нос перебит. Рендаль на такую шлюху, как я, и внимания не обратит.

— А я, значит, Элизабет Тейлор? Нет, не могу. Я не знаю женской психологии. Кроме того, их повадки чужды моему мужскому началу.

— Твое начало вместе с концом мы замаскируем. Если, конечно, ты сам не уляжешься с Рендалем в постель. Поэтому не входи в роль слишком сильно.

— А в психологии я тебя поднатаскаю, — вставил Карпуньков. — Главное, побольше стреляй глазками: туда-сюда, туда-сюда… И томно улыбайся. Покажи зубы. Нет, лучше не улыбайся. Просто загадочно молчи.

— Собственно говоря, тебе и не придется болтать языком. Все воздействие на психику Рендаля возьмет на себя Леша. А ты только произведешь первоначальное впечатление, выпятишь грудь, покажешь коленку — и все.

— Коленку нельзя, они у него острые.

— А может, такие Рендалю и нравятся?

— Позвони ему и спроси.

— Значит, я буду глухонемой брюнеткой? — перебил их разговор Гена. — Хоть на этом спасибо. А нельзя…

— Нет! — хором ответили Сергей и Алексей.

— А если я приглашу свою тетку из Воронежа? Она черная, как цыганка.

— Ты еще бабушку из Магадана выпиши. Хватит расширять круг посвященных.

— Не нуди, — добавил психиатр. — Я тебе, милая, подарю золотые сережки. И фильдеперсовые колготки.

Гена бросил в него сломанный карандаш, но промахнулся.

— А она с норовом! — одобрил Днищев. — Такие-то и сводят с ума старых развратников вроде Рендаля… А теперь, господа жулики и отпетые негодяи, перейдем к обсуждению деталей и наметим день «X».

Возражений не последовало.

Глава двенадцатая СПЕЦЗАДАНИЕ БЫВШЕГО ГЕНЕРАЛА

Приехав домой, Днищев завалился спать, не обращая внимания на говорливого Савву, откопавшего еще что-то интересное в брошюрке тайного общества эсхатологов.

— Нет, мне все это определенно не нравится, — сказал он наконец. — Надо готовить лыжи. Я уже взял билет на тридцать первое августа.

— С сегодняшнего дня все аэропорты закрыты, — пробурчал Сергей, желая напугать его покрепче. — Придется тебе уходить через Кавказский хребет, в Турцию.

— Ври больше! Кстати, тут звонила некая Полина, просила передать, что ждет и надеется… Бедная девушка! Разве можно надеяться на такое неотесанное бревно, как ты? Познакомь.

— От винта! — скомандовал Сергей и уснул, повернувшись на другой бок.

Очнувшись в пятом часу, он понял, как вредна ночная работа для организма: голова побаливала, во рту было сухо, а во всем теле какая-то вялость. «Нет, дудки, — решил Сергей. — Пусть молоденькие мальчики, еще не наигравшиеся в войну, бегают охранниками у господина Гуслярского. С меня хватит. Тем более, если верить прогнозам эсхатологов, с первого сентября все полетит в тартарары, а самого банкира, возможно, напоят расплавленным золотым напитком».

Он позвонил Василию Федоровичу и сказал:

— Ночью расколошматили витрину в Агропромбанке — вот и вся информация. Да вы, наверное, в курсе. По правде говоря, не представляю, какая вам от меня там польза? Сплошная скука и рутинная работа, а допуска к чему-нибудь секретному у меня все равно нет. Хочу кончать эту волынку. Лучше буду, как писал поэт, в баре подавать ананасовую воду.

— Погоди, успеешь, — отозвался Василий Федорович. — Ты знаешь, каких трудов мне стоило устроить тебя туда? Потерпи хотя бы до конца недели, не подводи старика. Брось выкидывать свои фортели. Приезжай сейчас к памятнику Долгорукому, побеседуем.

— Яволь, герр адмирал, — согласился Днищев, с трудом веря, что тестю удастся его уговорить.

Но вышло не так, как он думал.

— Насколько я понимаю, ты ждешь конкретного задания? — произнес Василий Федорович, уводя Сергея подальше от потока машин. — Хорошо. Ты получишь его, и чем быстрее выполнишь, тем скорее освободишься от обузы. Возьмешь кредит в нашем банке и гуляй потом на все четыре стороны. Но сделать то, о чем я тебя попрошу, ты должен на этой неделе. И помни: от твоей сноровки зависит очень многое.

— Интригующее начало.

— Итог будет не менее захватывающим.

Смысл этой фразы был до конца ясен только Василию Федоровичу. Он помолчат, определяя для себя степень допустимой конкретности в разговоре — о чем Сергей может знать и что должно пройти мимо его внимания.

— Мы внедрили тебя в Агропромбанк конечно же не для ночного шатания по пустым коридорам. Сейчас Гуслярский проворачивает крупнейшую сделку с западногерманскими концернами. Речь идет о стратегическом сырье, но многие вопросы остаются пока не выясненными. Переговоры ведутся в его кабинете, при очень ограниченном числе людей. Подступа к ним мы не имеем. Записать беседы на расстоянии, через звуковые колебания воздуха, невозможно, поскольку оконные стекла имеют специальную звукопоглощающую защиту. А на карту поставлены, не буду скрывать, интересы государства. Поэтому если ты думаешь, что я действую ради моего Рос-Линкольнбанка, то ошибаешься. Здесь замешаны иные силы. И мы все очень надеемся на тебя.

— Надо спрятаться в кабинете Гуслярского под ковром? Только пусть предварительно меня переедет асфальтовый каток.

— Задание непростое, — Василий Федорович проигнорировал реплику. — Надо установить подслушивающее устройство в телефонной трубке. Это можно сделать лишь в ночное время. Теперь ясно, что от тебя требуется?

— А Хрунов? Где же ваша кагебешная солидарность? Ему-то это раз плюнуть.

— Ну, наши взаимоотношения достаточно сложны. К тому же с сегодняшнего дня он в Лондоне, на симпозиуме. А время не ждет. Переговоры начнутся завтра и закончатся в субботу. Три дня. Постарайся задействовать это устройство, — Василий Федорович вытащил из кармана маленький металлический стержень, — сегодня ночью.

Сергей почесал переносицу, подкинул на ладони странный предмет, словно определяя его вес.

— Внутри находится сам подслушивающий блок, на жидких кристаллах, аналогов ему в мировой практике пока еще нет. Руками содержимого не касайся! Механизм очень хрупкий, можешь нарушить теплоизоляцию. Просто отвинтишь крышечку и вытряхнешь капсулу на переговорную мембрану. — Василий Федорович вешал лапшу со столь серьезным видом, что и сам поверил в сказанное. — Справишься?

— Мы делаем обход каждые полчаса, длится он примерно минут семь, — ответил Сергей. — Но со мной в это время постоянно находится напарник. Потом глазеем на мониторы. Даже если я смогу выкроить пару лишних минут, как проникну в кабинет Гуслярского? Тем более что рядом с ним сидит дежурный администратор. А в коридорах установлены видеокамеры. Меня сразу же засекут другие охранники.

— Потому-то я и обратился к тебе, Сережа, — сказал Василий Федорович, по-отечески положив руку ему на плечо. — Дело очень важное, поверь. Кто, кроме тебя, сможет справиться?

— Вы преувеличиваете мои возможности, — ответил Днищев, но ему польстило замечание тестя.

— А вот это ключи от кабинета Гуслярского и других комнат на втором этаже. — Связка перекочевала в карман Сергея. — Как видишь, мы облегчаем твою задачу. Тщательно продумай все свои действия. Выбери момент, когда охранники отвлекутся, расслабятся. Администратор тоже человек, рано или поздно ему захочется в туалет. В общем, соображай по обстановке. Ума тебе не занимать. И ловкости тоже. Это я заметил еще тогда, когда ты окрутил мою дочку.

— Не я, она меня охмурила.

— Ладно, то вопрос десятый, — не стал спорить бывший генерал КГБ. — Главное, от вашего брака осталось маленькое существо, которое мы все очень любим. Ей жить дальше в нашей стране. И считай, что ты выполняешь особую миссию и делаешь это ради нее.

— Василий Федорович, в те, былые времена вы всегда напутствовали своих агентов подобным образом?

— А то как же? Семейные проблемы неотделимы от государственных, — улыбнулся тесть. — Короче, в твоем распоряжении три дня, когда можно установить эту штуковину. Чем раньше — тем лучше.

— А если меня все же застукают?

— Ну что ж… И такое бывало в нашей практике. Прежде всего постарайся избавиться от капсулы. Проглоти ее, что ли! Спусти в унитаз. Но, надеюсь, этого не произойдет. В любом случае ты чист. Ну, выгонят из банка, так ты и сам того хочешь. Жаль только, мы не узнаем, что замышляет этот прохвост Гуслярский. А он может натворить много бед…

— России?

— Ну не Америке же с Израилем? Что ты как маленький.

— Да я не маленький, я просто крохотный в ваших играх. Как песчинка, занесенная ветром.

— И песчинка может остановить самый сложный механизм. Помни об этом, Сережа.

«Темнит что-то старый лис, — подумал Днищев, расставшись с Василием Федоровичем. — Переигрывает в патриотизме. Где же он был со своей супермощной системой, когда ломали и уродовали страну? За кого он сейчас играет, чьими фигурами? Нет, все они словно гости на чумном пиру».

Он выбрался на Цветной бульвар, скользнув взглядом по висевшему на стене плакату: «Вступайте в „Братство отца Назария“, любимого сына Христова, истинного учителя на земле». Ниже шли контактные телефоны. Рядом стояли двое служителей в черно-белых одеяниях, собирая в коробку пожертвования. Вид у них был весьма отрешенный.

Размышляя над плакатом, Сергей подумал о Свете, еще одной жертве безумного и поганого времени. Где она, что с ней стало? Кому предъявить счет за ее уход от близких людей, от всего мира лжи и пошлости? Если она жива, то вполне могла оказаться в одной из каких-нибудь религиозных сект, расплодившихся в Москве, подобно поганым грибам. В том же «Братстве отца Назария». Или среди кришнаитов, буддистов, корейских, американских лжепроповедников. Ее душа, по существу, представляла чистую доску, на которую можно было занести любые иероглифы. Днищев вернулся к плакату и на всякий случай переписал телефоны.

— Интересуетесь? — вежливо спросил один из служителей.

— Ну! — грубо ответил Сергей. — Знавал я одного Назария, еще в армии. Старшиной у нас был. За сало мог Родину продать, не говоря уж о зенитной установке. Не тот ли?

Ему было жаль этих молоденьких ребят, которые по чьей-то воле забрались в самую глухую чащобу.

— Отец Назарий — святой, — обмолвился второй служитель, подставляя коробку. — Пожертвуйте на благие деяния.

— А где ваши мессы проходят?

Сергей нащупал в кармане оторвавшуюся когда-то пуговицу и бросил ее в коробку.

— На Новой Басманной.

— Нет, видно, это не тот Назарий. Того, кажется, контрабандисты прибили, когда он пытался всучить им два ящика хозяйственного мыла вместо гранат. А у этого, вашего, еще все впереди.

Круто развернувшись, Сергей пошел прочь. Теперь все его мысли сосредоточились на задаче, поставленной перед ним бывшим тестем. Пока что он даже не представлял, как взяться за ее решение.

Глава тринадцатая УСЛУГА ЗА УСЛУГУ

Не спеша двигаясь в сторону Агропромбанка, Сергей не мог избавиться от ощущения, что Света попала в беду, а ее жизнь находится в опасности. Он не сомневался, что она еще жива и ждет помощи. Доверчивой и неопытной девушке, возможно, впервые пришлось столкнуться с дьявольской волей, которая увела ее за собой. Эта воля может выступать в любом обличье. Разве тот же Савва, заманивающий русских красавиц в Каир, не верный проводник бесовского зла? Имя им — легион. Кто же сможет освободить Свету? Родители бессильны — это Сергей понял после разговора с ними, они не хозяева даже собственной жизни. На Милу надежды мало. Милиция и пальцем не пошевелит. Да и сам Сергей вряд ли что-нибудь сделает в одиночестве: слишком велика Москва, чтобы найти в ней потерявшегося. Есть только один человек, который в состоянии ему помочь. Но для этого надо пожертвовать кое-чем. Дьявол требует выкупа, так просто он ничего не возвращает.

Днищев вошел в телефонную будку и набрал нужный номер.

— Василий Федорович, это снова я, — сказал он, услышав голос бывшего тестя. — Я к вам с предложением. Давайте совершим взаимовыгодный обмен.

— Махнемся штиблетами? — пошутил тот.

— Нет. Я выполняю ваше поручение, но отказываюсь от кредита в банке: надобность в деньгах отпала.

— Интересно. А что же ты хочешь взамен? Или это благородный порыв души?

— Хочу, чтобы вы разыскали мне одного человека, пропавшего три дня назад. С вашими связями и возможностями вы сделаете такое за пару дней. А я к этому сроку установлю «игрушку».

— Годится, — проворчал Василий Федорович.

— Возьмите ручку, запишите. Светлана Муренова, двадцать лет, блондинка среднего роста, серые глаза, выглядит еще моложе, в лице этакий детский вызов взрослому миру. Отец — известный в очень узких кругах поэт Вольдемар Муренов, но конечно же его настоящее имя Владимир. А учится она в Инязе. Мне кажется, что ее затянули в какую-то секту — так мне говорит внутренний голос.

— А ты спроси его, не попала ли она просто в психушку? Сейчас многие женщины как-то быстро и внезапно сходят с ума.

— Нет, Василий Федорович. Поищите ее в разных братствах. Известно, что все эти секты вылупились из тайных лабораторий КГБ, и у вас наверняка есть там свои люди.

— Допустим. Но мне придется слегка попотеть.

— Баш на баш, — жестко ответил Сергей. — Иначе я отказываюсь от задания.

— Ты все-таки странный человек, — помолчав, отозвался бывший тесть. — Менять крупный кредит на какую-то…

— Осторожнее, — предупредил его Днищев.

— Кто хоть она тебе? Любовница?

— Нет. Я и видел-то ее всего несколько раз.

— Тогда зачем ищешь?

— Да дурак потому что!

— Ладно, хорошо, что сознался. Найдем мы твою Свету Муренову, не волнуйся.

— Вот и договорились.

Сергей повесил трубку и улыбнулся: ему показалось, что в эти минуты Света тоже думает о нем, словно их соединяла какая-то невидимая нить, сотканная из иллюзий.

И он не ошибся. Света уже четвертый день находилась в молельном доме братства на Новой Басманной, погруженная в мечтательное, сладко-безмятежное состояние от гипнотических проповедей отца Назария, послушно следуя указаниям служителей. Ее убаюкивала вся атмосфера обители, где витали тихие голоса и курились одурманивающие сознание травы и куда не мог проникнуть внешний мир с его неспокойными помыслами. Радостно было ощущать свою защищенность, изолированность от него, разделяющую пропасть. Света будто попала на чудесный остров, выросший посреди океана, исполненный непогрешимого величия и простоты, где обитали тени, лишенные плоти. И она сама превращалась в одну из них.

Но сейчас, около восьми часов вечера. Света вдруг очнулась в своей узенькой кельюшке, где находились только жесткий топчан, тумбочка и огромная фотография отца Назария на стене. Она приложила холодные пальцы ко лбу. Кто-то думал о ней, помнил, ждал, посылал свою энергетическую силу. Но то были не новые братья и сестры и не отец Назарий. Это был человек из прошлой жизни, той, никчемной и мелкой, как выброшенная на берег галька. Теплые волны увлекали ее обратно в море, на глубину, не позволяя задержаться на прогретом солнцем песке. Но Света, пребывая в каком-то пронзительно-откровенном трансе, отчетливо увидела идущего ей навстречу Сергея, преследовавшего ее все предыдущие дни, и — странно — не убоялась его ненавистного лица, объятой пламенем фигуры, протянутой руки, а, наоборот, коснулась ищущих пальцев. И тотчас же взметнувшийся вихрь, следивший за ними, налетел со стороны моря, разомкнул руки и погрузил все во тьму.

Вошедшая в комнатку-пенал служительница, не поднимая глаз, тихим голосом промолвила:

— Идем, сестра. Отец Назарий хочет поговорить с тобой…

Света, накинув на голову выданную ей косынку, послушно двинулась следом, минуя узкие коридоры и переходы. Каждый вечер «любимый сын Бога» беседовал со вновь обращенными братьями и сестрами, постигая их души и закладывая по кирпичику основы своего миросозерцания. Точно так же он перестроил и этот большой старинный особняк на Новой Басманной, взятый им в аренду на девяносто девять лет за смехотворную сумму. Вся внутренняя планировка дома была переделана, исчезли просторные холлы и гостиные, сменившись крохотными комнатушками и тесными проходами между ними, напоминающими лабиринт. Несведущий человек мог бы легко запутаться в них, упираясь в частые тупики. Лишь подвал был еще больше расширен, оснащен специальной аудио и визуальной аппаратурой, приобретенной в Соединенных Штатах и способствующей психотропному воздействию на человеческое подсознание. Искусно использовались и особые составы наркотических трав, вызывающие с течением времени глубокие изменения в психике и поражающие жизнедеятельные участки мозга. Этими составами ближайшие сподвижники отца Назария усиленно потчевали новичков, подчиняя себе их волю, отсекая любые желания и омертвляя тягу к свободному выбору.

Паства «пророка» отказывалась от всех мирских благ и добровольно передавала все свое движимое и недвижимое имущество под юрисдикцию братства, а практически оно скапливалось в одних-единственных руках отца Назария, который уже теперь являлся обладателем огромного состояния и значительных счетов в западных банках. Он открывал филиалы в других городах, посылая туда наиболее способных к самостоятельной работе учеников. Для нерадивых существовали сельские «места отдохновения», где, правда, отдыхом и не пахло, а с утра до позднего вечера послушные, отрешенные люди были заняты либо на полевых работах, либо в ткацких мастерских. Это тоже приносило особый доход.

Отец Назарий взглянул на приведенную к нему светловолосую девушку, не смевшую поднять глаза и замершую в ожидании, словно пугливый зверек.

— Расскажи мне о себе, сестра моя, — мягко произнес он, и легкая улыбка тронула его губы. «А она хороша», — плотоядно подумал «пророк», осматривая фигуру Светы. — Не бойся, подойди ближе. Ты исцелишься, ибо дано мне многое, а велено утешать и миловать. Не зная тебя, я вижу твою душу: она больна и тревожна, но скоро, скоро ты обретешь покой. Слушай мои слова, слушай, они падают на благодатную почву, ты наша в нашем братстве, ты своя, ты наконец-то дома, у истока будущей жизни…

Днищев вместе с напарником совершал очередной обход первого этажа Агропромбанка, отмечая расположение видеокамер и рассчитывая про себя траекторию обзора. Получалось так, что через помещения и коридоры вряд ли может проскочить незамеченной и мышь. А что на втором этаже, какие ловушки установлены? Он задержался возле ведущей вверх лестницы.

— Пошли, — оглянулся напарник.

— Погоди, Коля, — отозвался Днищев. — Кто-то там разговаривает.

— Администратор, наверное.

— Сам с собой? Что он, спятил? Надо глянуть.

Не дожидаясь напарника, Сергей легко побежал наверх. Выскочил в коридор, заканчивающийся освещенным помещением, где возле включенного компьютера сидел усатый мужчина, удивленно посмотревший на него. Тихо жужжали факсы, выбрасывая узкие бумажные ленты. За спиной усатого находилась массивная запертая дверь, видеокамер под потолком не было, слева по коридору тянулся ряд операционных кабинетов, их стеклянные стены были закрыты металлическими жалюзи. Все это Сергей успел разглядеть за несколько секунд, прежде чем напарник вырос за его плечом.

— Почудилось, — сказал Днищев, поигрывая резиновой дубинкой. — Ночные шорохи полны неожиданностей.

— Голоса послышались, — извинительным тоном произнес Николай.

— Да это я мурлыкал себе что-то под нос, — улыбнулся усатый мужчина. — Все в порядке, ребята.

— Отбой! — напарник слегка подтолкнул Днищева. — Ну и слух у тебя, — добавил он, уже спускаясь по лестнице. — Позавидовать можно.

— Да чему тут завидовать! Я, между прочим, спать не могу, от любого шороха просыпаюсь. Интересно, а куда этот тип в туалет ходит? Или у него с собой ночной горшок?

— Там же, над нашим расположен.

— Понятно. А когда успели витрину заделать? Небось весь день старались, — перевел разговор Днищев. — И что, опять вакуумное стекло?

— Говорят, нет, пока обычное. Временно. Но уже заказали.

— А с тем мужичком что?

— Дали, наверное, по шапке да отпустили.

— Ну и зря. Я бы ему придумал наказание: поставить его вместо разбитого стекла, и пусть стоит день и ночь, как пугало. Чем не живая реклама: «Наш банк самый стойкий в мире»? Однако надо бы кофейку выпить. — Сергей остановился возле автомата с напитками, нажал нужную кнопку, подставив бумажный стаканчик. — А ты не хочешь?

— У меня термос, я к своему привык.

— Ну-ну. А на дармовщинку все равно слаще.

Вновь медленно потянулось время. Сергей рассеянно смотрел на мониторы, откинувшись в кресле и обдумывая свои действия. Сегодня установить содержимое металлического стержня не получится — это ясно. Потребуются подготовительная работа и кое-какие инструменты, самым примитивным из которых будет обыкновенная школьная рогатка. Постепенно общий план начал вызревать в голове Днищева.

Глава четырнадцатая МЕДИЦИНСКАЯ ИНКВИЗИЦИЯ

В четверг с утра погода резко ухудшилась. Небо заволокло серыми тучами, неожиданно пошел мелкий дождь, которому не было видно конца. Промокшего Сергея Савва встретил словами:

— Пока ты ночами бегаешь по крышам, обстановка в стране накаляется. Кажется, начинается самое худшее. Только что передали по радио, в Кузбассе голодные шахтеры уже стали громить магазины и продуктовые склады. А в Североморске военные объявили забастовку. Где это видано — военные и забастовка? Как тебе это нравится?

— Чудесно. Очень нравится. Я в восторге.

— Ну тебя к черту! Войска НАТО скапливаются в Прибалтике. К чему бы?

— К дождю.

Сергею хотелось спать, но Савва все равно не оставил бы его в покое, и он налил себе двойную порцию Кофе.

— Много уже подобрал девушек для отправки в Каир?

— Четыре штуки, — ответил Савва, словно речь шла о каких-нибудь суповых ложках. — Одна, между прочим, учительница литературы. Сеяла разумное, доброе, вечное и медленно умирала с голоду. Жалко мне ее стало. Теперь не пропадет, выбросит из головы эту муть.

— Счастливый ты человек, Савва. Все у тебя складно получается. Победитель.

— И ты бы таким был, если бы не плевал против ветра.

— Нет. Просто я всегда на стороне слабого. Даже если у него не имеется никаких шансов.

— Фу-ты ну-ты, какой благородный! Аж завидки берут. — Савва пристально посмотрел на Сергея и неожиданно спросил: — Если ты такой поднебесный, чего же собрался Рендаля поприжать? Нехорошо это, брат.

Сергей поперхнулся кофе, вытер платком губы и уставился на «шейха». «Откуда он знает?» — пронеслось в голове. Подобная осведомленность никак не входила в его планы.

— Что ты несешь? — как можно равнодушнее спросил он. — Какого Рендаля?

— Не прикидывайся, дружочек. Мне все известно. Вчера, когда тебя не было дома, звонил Леша Карпуньков. То ли пьяный, то ли трахнутый чем-то по голове. Короче, он принял меня за тебя, и мы с ним мило побеседовали. Я, честно говоря, потом долго смеялся, чуть из кресла не вывалился. Это вы славно придумали! Я, кстати, сразу же навел справки о Рендале. Высоко берете, ребята. Не боитесь шеи свернуть?

«Психиатр хренов, болтун! — подумал о Карпунькове Сергей. — Все, с сегодняшнего дня ввожу для команды сухой закон, а то к началу операции о ней будет знать добрая половина Москвы».

— Леша сказал, что ты гений, — продолжил между тем Савва. — И мне это было приятно слышать, словно я и сам искупался в лучах славы. Ты и правда ловкач, а с виду не подумаешь.

— Много он тебе наплел? — Сергей понял, что деваться некуда.

— Достаточно, чтобы слепить общую картину.

— Ну и чего ты хочешь?

— Сам знаешь. Войти в долю.

— С какой стати?

— Ну не жадничай, некрасиво это. Или будет лучше, если я сниму трубку и позвоню Рендалю? Я и телефончик раздобыл.

— Шантажистов мочат, — мило предупредил Сергей. — Я и не знал, что ты такая свинья.

— Брось. Все это разговоры для бедных. А я тоже хочу иметь свой кусок. К тому же, насколько я понял, у вас финансовые трудности? Моя денежная поддержка не помешает. А прошу я всего пятнадцать процентов. Как, по рукам?

— Обойдешься десятью, — сдался Сергей.

Избавиться от Саввы можно было, лишь выбросив его в окно. Конечно, толку от него будет мало, но кое в чем пригодится. Хотя бы в качестве мальчика для битья.

— Достанешь машину, — приказал он. — Найми или купи, потом все равно продашь.

— К какому числу? — деловито спросил Савва, просияв. — Учти, надо поторопиться: у меня мало времени. Билет на тридцать первое августа.

— К субботе. Найди также самые дорогие жасминовые духи, косметику, черный парик и всякие женские тряпки. Лучшие, слышишь? Чтобы по французской моде.

— Сделаю, — записал в блокноте Савва. — Какие размеры?

— На мужчину среднего телосложения, ростом под метр восемьдесят.

— Что еще? — не выказал никакого удивления Савва. — Гроб заказывать?

— Обойдемся без трупов.

Телефонный звонок прервал их задушевную беседу.

— Тебя, босс! — Савва протянул трубку. — Какой-то Алексей Алексеевич.

— Уже пришли с работы? — услышал Сергей голос человека с Чистых прудов. — Вот и славно. Сегодня вам надо обследоваться. Не будем терять время, машина ждет вас у подъезда.

«Вот дьявол, — подумал Днищев. — Я гоняюсь за Рендалем, а этот сжимает кольцо вокруг меня. И похоже, что от него никуда не скрыться».

— А нельзя ли отложить до завтра? — спросил он.

— Нет, — чуть резко ответил Кротов. — Спускайтесь вниз.

Сергей повесил трубку, задумался. Выхода не было, надо идти.

— Чего это ты как-то побледнел? — участливо спросил Савва.

— А тебя никогда не брали за хвост и не раскручивали над головой, когда не знаешь, в какую сторону полетишь? — вопросом на вопрос ответил Днищев.

Машину, шестую модель «Жигулей», вел молчаливый горбоносый шофер; еще один, курносый, сидел рядом с Днищевым и насвистывал мелодию. На все наводящие вопросы Сергея он либо неопределенно хмыкал, либо отшучивался. Так и не добившись от него толку, Сергей задремал, перестав следить за дорогой. Привезли его к четырехэтажному, окруженному пихтами зданию, на котором не было никакой вывески. Судя по всему, оно находилось где-то на окружном шоссе.

— Ребята, а назад меня отвезете? — спросил Днищев.

— Еще чего! — весело отозвался курносый. — Целый день тут торчать? Обратно ножками, дорогой, ножками. До автобусной остановки, а там к метро.

— Да, может, обратно-то и не понадобится? — произнес единственную, зловещую фразу второй, горбоносый.

— Мы так с Алексеем Алексеевичем не договаривались, — сказал Днищев.

— Мы тоже, — утешил его курносый.

Он хлопнул дверцей, и «Жигули» вырулили на шоссе. А с крылечка уже спускался сам Алексей Алексеевич.

— Прошу! — пригласил он Днищева в здание. — Обычное медицинское учреждение, только закрытого типа. Здесь моя власть заканчивается, и я передаю вас в руки специалистов. Скажу откровенно: терпеть не могу медиков. Всегда они найдут у тебя какую-нибудь закавыку, то ли в желудке, то ли в голове. Но вы-то, наверное, с ними меньше имели дело. Если не считать пищевой аллергии на флоте.

И вновь Сергей поразился его осведомленности. Зачем он это сказал? Чтобы лишний раз продемонстрировать свои неограниченные возможности? Так и без того ясно, что он, Сергей, крепко попал в сети. Вспомнились стишки Германа с глупой цирковой афиши. Все стремятся кого-то поймать, охотятся друг за другом, роют ямы и ставят капканы. Вот и он сам тоже готовит ловушку для Рендаля. Савва прав: чем же в таком случае он лучше других? Тот же негодяй, только поблагороднее.

Они шли по коридору, где на дверях висели таблички с именами врачей-специалистов, но не было видно больных или посетителей. Лишь иногда торопливо вышагивал какой-нибудь человек в белом халате или бесшумно проскальзывала молоденькая медсестра. Только в холле первого этажа Сергей увидел нескольких человек примерно одного с ним возраста. Их было семеро. И сразу бросалось в глаза, что они не знакомы друг с другом и, скорее всего, встретились здесь впервые, настолько были заморожены их лица.

— Присоединяйтесь, — сказал Алексей Алексеевич. — Вас будут вызывать по очереди.

— Засим прощайте, — ответил Сергей, вспомнив его фразу.

— Нет, — слегка улыбнулся Кротов. — На этот раз до свидания. Мы еще встретимся сегодня.

Сергей плюхнулся в свободное кресло, огляделся.

— Послушай, — обратился он к соседу слева, рябоватому блондину, — что это за богадельня?

— А я знаю? — хмуро отозвался тот.

Сергей посмотрел направо, где сидел скуластый, с висячими усами, похожий на татарина мужчина.

— Ты тоже с грыжей? — спросил он, но тот лишь мельком взглянул на него и ничего не ответил. — Ясно, гланды.

Пришла медсестра, держа в руках список.

— Рогов, пойдемте, — сказала она.

Рябоватый блондин поднялся и отправился следом за ней. Потом появилась другая сестричка. Холл постепенно начал пустеть. А вскоре подошел и черед Днищева.

Еще ни разу в жизни его не обследовали столь скрупулезно, как сейчас. И растянулось все это на долгие часы. Сначала у него взяли анализы мочи и крови — на биохимическое и серологическое исследование. Затем перешли к более сложным процедурам: желудок, сердце, легкие, мозг, печень, почки, предстательная железа и так далее. Он переходил из кабинета в кабинет, садился на стул или ложился на койку, отвечал на разные вопросы, вспоминал, чем болел в детстве и не проглатывал ли серебряные вилки. К нему прикрепляли проводки, его подключали к аппаратуре, просвечивали рентгеном и ультразвуком, заставляли дышать в трубочки и терпеть колоноскопию. Ему делали фонокардиологическое обследование и энцефалограмму, компьютерную томографию и РЭГ, применяли цитогенетический и авторадиографический методы — практически все, чтобы докопаться до самых глубин его тела, мозга и души.

В четырнадцать часов был сделан небольшой перерыв, когда всех восьмерых отвели в столовую, где они пообедали. Там же к ним присоединился Алексей Алексеевич. Обед прошел молча, лишь Сергей пытался как-то «возмутить» спокойствие, разбрасывая за столом шутки, но, никем не поддержанный, сник. Потом обследования продолжились. Ими занялись уже другие врачи, напоминающие, скорее, психологов. Приходилось отвечать порою на глупые или издевательские вопросы, решать какие-то задачки и тесты, смотреть на цветные картинки, выискивая в них то, чего там не могло быть. К пяти часам вечера Сергей утомился и плохо соображал, что он делает и зачем вообще тут находится. Впрочем, устали и все остальные. Но они уже не интересовали Днищева. Ему хотелось одного: завалиться куда-нибудь в постель и уснуть. Но, поглядывая на очередного врача, Сергей терпел, чувствуя, что все эти исследования необходимы, хотя и не представлял, какую роль они должны сыграть в его жизни.

Только около семи часов мучения наконец-то закончились. Он вяло попрощался с Алексеем Алексеевичем, пожав протянутую сухую руку, и влез в «рафик», который должен был развезти их всех по домам.

Сергея по его просьбе высадили около Агропромбанка.

Глава пятнадцатая ТЕНЬ СМЕРТИ

И в эту ночь Днищеву не удалось выполнить задание Василия Федоровича. Он не смог даже приблизиться к кабинету Гуслярского, постоянно находясь среди охранников: то томился в комнате видеослежения, то совершал обход. Наверное, так и было задумано службой безопасности банка, введшей подобный режим двойного контроля. Но какой-то выход из этого положения должен был быть — Сергей не сомневался, что найдет его. Хотя времени оставалось мало, всего одна ночь — последняя. С пятницы на субботу.

Не спавший уже двое суток, он ввалился в квартиру и первым делом набрал номер Василия Федоровича.

— Ну? — нетерпеливо спросил тот. — Сработано?

— Пока нет. А вы нашли Светлану Муренову?

— Тоже еще нет. Ищут.

— Поторопитесь.

— И ты не затягивай. Время, Сережа, время!

— Я и так почти на ушах стою.

— Ну и мы стараемся. Скоро найдем.

Обменявшись любезностями, они положили трубки. Сергей добрел до кровати и рухнул на нее не раздеваясь. Ему казалось, что он проспал всего десять минут, но, когда Савва растолкал его, стрелки часов показывали половину второго.

— К тебе пришли, — сказал «шейх», облаченный в восточный халат.

За его спиной вырисовалась из сигаретного дыма рыжеволосая Натали.

— А, привет! — махнул рукой Днищев. — Вот, Савва, рекомендую с самой лучшей стороны. Наташа, хочешь работать в каирском борделе? Оплата сдельная. Не отвечай: по глазам вижу — согласна. Считай, что уже зачислена на службу. Гони, Савка, пятьсот долларов.

— Сержик! — возмущенно воскликнула Натали, но никакого покраснения на лице не обнаружилось.

— Я серьезно, — продолжил Днищев. — Чего тянуть кота за хвост? Дело есть дело, нечего размусоливать, мы взрослые люди. А Савва у нас не просто человек, он египетский джинн.

— Предложение подтверждаю, — тотчас откликнулся тот. — Мне нравится твоя хватка. Как, согласны?

— Я девушка чистая и непорочная, — ответила Натали. — Мне надо подумать, посоветоваться с мамой.

— За чистоту и непорочность надбавка, если они регулярно восстанавливаются. Пойду сварю кофе.

Савва вышел.

— Он не шутит? — Натали присела на край кровати, прильнула к Сергею.

— Нет, все поставлено на конвейер. Отстань.

— Какой ты грубый.

— Уж какой есть.

Сергей соображал, как бы поскорее избавиться от нее. Но Натали и сама прочувствовала его состояние. Она выпрямилась, ничуть не обидевшись.

— Герман просил передать, что общий сбор назначен на вторник. Встречаемся на автовокзале. В восемь утра будет подан автобус, — деловито сообщила она, щелкнув зажигалкой.

— Вся цирковая труппа? А куда поедем — колесить в кибитках по дорогам России?

— Не опаздывай, — сказал она. — Ты не знаешь Германа. Это страшный человек. Он не любит, когда его подводят.

— А что он может мне сделать? — усмехнулся Сергей.

— Герман просил передать, — медленно произнесла Натали, — что у тебя славная дочка.

Днищев подскочил на кровати, схватив девушку за плечи.

— Рехнулась? Какое ему дело до Танечки?

— Отпусти. У Германа свои способы воздействия на людей.

— Я не терплю, когда меня принуждают к чему-либо. Особенно так.

— Тебя никто и не принуждал. Ты сам дал согласие.

— Допустим. Но свои угрозы пусть засунет в задницу. А ты? Что тебя связывает с этим упырем?

— Долгая история, — вздохнула Натали. И добавила, помолчав: — Он отец моего ребенка.

В комнату вошел Савва с подносом и дымящимися чашечками.

— Вам в постель или на голову? — спросил он.

В молельном доме «Братства отца Назария» на Новой Басманной готовились к приему высоких гостей. Обитель должны были посетить представители Международного экуменического центра, а попросту мирового сообщества всяческих религий и вероисповеданий, за исключением Православной Церкви. Центр этот преследовал вполне ясную и конкретную цель, связанную с насаждением в России любых видов и форм массового дурмана и отсечением христианского вероучения, на котором зиждилась тысячелетняя история государства. Экуменисты охотно поддерживали и мусульман, и иудаистов, и буддистов, и всевозможные мелкие секты, лишь бы в них в нужном направлении препарировалась идея православия, вызывающая безотчетный страх и ненависть главы Ватикана. Но с этим центром уже вступили в сношения и некоторые радикально настроенные священнослужители из патриархии.

Но Света о том конечно же не ведала да и вряд ли смогла бы разобраться в тонких и хитроумных играх, которые велись в тиши кабинетов, за толстыми стенами, недоступными для проникновения любопытных ушей и глаз. Она видела и слышала только то, что ее окружало, — некую субстанцию, излучающую душевный покой, утешительно воздействующую на ее сознание. Это походило на лекарственное излечение от долгой болезни, определенной отцом Назарием как томление погруженного в сон сердца, и именно он призван был пробудить его, вывести к свету. Она вверилась своему наставнику, подчинилась его проникновенным речам, почти полюбила его, как брата.

Прошлое постепенно стиралось из памяти. Порою Света даже не могла припомнить лица родителей, морща лоб и намеренно отгоняя от себя их образы. Как смешны были ее прежние поступки, вся нелепая жизнь! Учеба, балет, книги… И как хорошо, что еще ни один мужчина не соблазнил ее! Такой она и останется, решила Света, пребывая в блаженном полете, — вечной невестой Бога. Она посвятит себя служению братству, будет идти вслед за отцом Назарием и нести его пророчества людям. Но если бы ее спросили, в чем все-таки смысл его учения, она затруднилась бы с ответом, поскольку и сама толком не понимала. В этом эклектическом котле варилось столько разнообразных компонентов, что и более сведущий человек вряд ли смог бы определить все составляющие варева, приготовляемого отцом Назарием.

В комнатку к Свете заглянула одна из служительниц — ближайшая сподвижница «пророка».

— Возрадуйся, сестра! — торжественно провозгласила она. — Ты отмечена судьбою, и на тебя пал выбор. Тебе оказана большая честь — принять сегодня вечером наших гостей. Немногие избранные приглашены на ужин. А на тебя указал перстом сам отец Назарий. Вот счастье-то!

Похоже, служительница искренне завидовала Свете.

— А что я должна делать, как вести себя? — волнуясь, спросила девушка.

— Тебя приготовят, — ответила та, источая глупые улыбки.

Полина упросила своего мужа еще раз открыть сейф и показать древнюю реликвию. За последние дни он проделывал это неоднократно, потакая ее прихотям, как бы облегчая страдания дозой наркотика. Но Полина и сама чувствовала себя словно больная. Один вид хранившегося в бронированном сейфе предмета приводил ее в тайный, сладко растекающийся по телу восторг, опьяняющий сознание. Теперь она понимала, что ощущает скупец, который глядит в тиши подземелья на раскрытый сундук с золотом: его сияние завораживает. Полюбовавшись сокровищем, он снова запирает сундук, но его мысли и душа остаются с ним, и нет силы избавиться от томящего желания любоваться золотом.

Олег Кожухов вынул из сейфа обитую бархатом коробку, раскрыл ее и водрузил на стол конусообразную соболью шапку — чеканный венец одного из московских князей, покрытый серебристой парчовой тканью, украшенный алмазами и драгоценными камнями, окруженный по тулье невиданным по красоте жемчугом и ажурными золотыми запонами. Камней было такое множество, что блеск их переходил в сплошное сияние, а завершал венец осыпанный изумрудами и рубинами крест.

— Какое чудо! — произнесла Полина затаив дыхание.

— Ну и стоит соответственно, — несколько равнодушно отозвался Олег. Его мало волновала художественная ценность предмета. Шапка и шапка, только с бриллиантами.

— Ты ничего не понимаешь, — промурлыкала Полина, водружая венец на свою темную головку; он сполз ей на лоб и чуть накренился набок. — Похожа я на русскую царицу?

— Не очень. Менталитет не тот.

— Ну хотя бы на Марину Мнишек?

— Вот на нее — да. А ты знаешь, как она кончила? Печально. Так что снимай папаху.

— Как подумаешь, что эта драгоценность принадлежит нам, дрожь по телу идет, — сказала Полина, неохотно расставаясь с реликвией.

— Пока еще не нам, — уточнил Олег. — Я только один из совладельцев.

— Ничего, милый, — обняла его Полина, не спуская глаз с сияющего венца. — До воскресенья осталось всего лишь два дня. А там…

И она зажмурилась, не в силах больше выносить этот блеск, который и притягивал ее, и жег душу, словно живой огонь.

В кабинете главного врача спецбольницы кроме него самого находились также Кротов, Щукин и еще один человек — специалист по нейролингвистическому программированию и психотропному воздействию на подсознание. В Организации он был известен как мастер высочайшего класса, и звали его просто — Психоаналитик. Просматривая результаты генетических обследований, он обратился к главному врачу. Легкий акцент выдавал в нем иностранца.

— Вы применяли метод фенотипического компонентного разложения?

— Нет, но и так достаточно ясно, что все восемь человек психологически неустойчивы, восприимчивы к работе с аппаратурой на любом уровне. — Главный врач был еще молод, и ему постоянно казалось, что не все воспринимают его всерьез. — Что касается физического здоровья…

— Погодите, — оборвал его Щукин, а Психоаналитик отчего-то поморщился. — Смогут ли они освоить насыщенную и сложную программу за короткое время? Скажем, за неделю?

— Думаю, да, — ответил главный врач и посмотрел на Психоаналитика.

— Несомненно, — отозвался тот и взглянул на Кротова.

А Кротов молчал. Ему было скучно слушать медицинские термины, в которых он все равно ничего не понимал. Не понимал их и Щукин, координатор проекта «Мегаполис», делавший вид, что для него нет тайн даже в сложнейших вопросах психиатрии. Но общие, совокупные знания всех четверых, сидящих в небольшом кабинете, обрывались перед какой-то невидимой чертой, за которую им не было доступа, поскольку итоговая цель «Мегаполиса» была неизвестна и им.

— Физическое здоровье пациентов… — начал главный врач, но Щукин и теперь перебил его.

— Подготовительные обследования психики можно считать законченными? — спросил он.

— А что еще выжимать? — обиделся главный врач. — Анализы перед вами.

— Что вы хотели сказать насчет здоровья? — подал голос Кротов, внимательно глядя на него.

Тот ответил ему благодарным взглядом.

— За исключением некоторых естественных функциональных изменений в организме — в силу возрастных, наследственных особенностей — практически все здоровы, без признаков явно выраженной деструкции. Кроме одного. Анализы показали, что этот человек примерно месяц назад перенес безболевую форму инфаркта миокарда.

— Как это? — спросил Щукин.

— А так, — усмехнулся главный врач, которому предоставилась возможность отомстить координатору. — Неужели не ясно? Инфаркт был, а ярко выраженных болевых признаков — нет.

— И такое бывает? — усомнился Щукин.

— Сплошь и рядом, особенно в наше, не экологическое время.

— И что, у меня тоже может быть инфаркт, а я ничего не буду об этом знать?

— Вот именно. Образуется зона некроза, и вы погибнете от тампонады сердца. Или от острой сердечной недостаточности, — злорадно ответил главный врач.

— И как скоро? — волнуясь, спросил Щукин, словно все они собрались тут ради него и его несуществующего инфаркта.

— В любой день. Завтра, послезавтра, через неделю, месяц. Если проживете полгода, то считайте, что критическая стадия миновала. Но это при условии, что врачи вовремя установят ваш инфаркт и положат вас в стационар на лечение. Так что один из восьмерых носит в груди бомбу с часовым механизмом, и время уже пущено. Я удивляюсь, почему он до сих пор жив.

— Кто это? — спросил Кротов.

Главный врач порылся в бумагах.

— У меня слабая память на фамилии, — извиняющимся тоном сказал он. — Вот. Сергей Днищев. Я настоятельно советую отправить его в больницу и попробовать для лечения коронаролитики. В дальнейшем, разумеется, санаторный режим и полный покой. Иначе этот человек… Днищев… может умереть в любой час.

— Свои советы держите при себе, — грубовато ответил Щукин. — У вас свои задачи, у нас — свои. У нас нет возможности возиться с каждым… симулянтом. Может быть, его еще и на Багамские острова отправить — отдохнуть?

— Вы правы, — согласился с ним Психоаналитик. — В конце концов физическое здоровье в нашей программе играет второстепенную роль.

— А я протестую, — с вызовом ответил главный врач; его лицо даже покрылось красными пятнами. — Речь идет о жизни человека.

— Нет. Все мы озабочены прежде всего результатами проекта, — сказал Психоаналитик. — Кроме того, смотрите на них не как на пациентов, а как на исполнителей, биороботов.

Главный врач, а за ним и остальные взглянули в сторону молчавшего Кротова, словно призывая его в третейские судьи. «Щукин прав, — подумал тот. — В конце концов ни хорошее, ни плохое здоровье никому из этих восьмерых в скором времени не понадобится». Но ему было жаль Днищева, к которому он почему-то испытывал все большую симпатию. И неожиданные результаты анализов искренне огорчили его. Но, привыкший оперировать иными нравственными категориями, чем главный врач, Кротов лишь сочувственно покачал головой.

— Давайте не будем спорить, — произнес он. — Даже при всем желании мы уже не можем выключить Днищева из игры. Поэтому будем исходить из правила: чему быть, того не миновать.

— Но надо хотя бы предупредить этого… Днищева и ограничить его подвижность, — не сдавался главный врач.

— В таком случае проще его сразу ликвидировать, — поставил свой «диагноз» Щукин. — Вот мы и избавимся от лишней карты в колоде.

«Мясник», — с неприязнью подумал Кротов о координаторе проекта. Посмотрев на главного врача, он беспомощно развел руками.