Проект «Смотритель»

Глава 5 Горно-Алтайск, перед выходом на маршрут

Утренние лучи, преломляясь и дробясь в витражных окнах, солнечными зайчиками падали на украшенные стены, попадали на колонны, подпирающие свод внушительного помещения, периодически задерживались на бритых головах монахов, которые покачивались в такт барабанной дроби, звуков трубы и колокольчиков, выводящие медитативную мелодию, сопровождающую утреннюю молитву. Сюда могли попасть и гости храма, которые всегда приходили в это время к десяти утра. Собственно, такая утренняя и вечерняя молитва, в целом предназначались именно для гостей, чтобы те тоже могли проникнуться духом этой древнейшего учения. После молитвы, специально выделенный монах или двое, отвечали на вопросы.

Гости сидели на низких деревянных скамейках, за квадратными колоннами. Внутри этой небольшой колоннады находился невысокий помост, на котором, за приземистыми столиками поставленными в два ряда, восседали послушники, одетые в бордовые мантии во главе с ламой, расположившимся с краю, в первом ряду. Иногда, среди монахов, по договоренности, могли находиться один, два гостя, в накинутых на одежду мантиях.

На колоннах с двух сторон висели картины, с символикой этого учения, которые здесь именовали танками. В торце помоста находился алтарь с зажженными свечами, и разнообразными подношениями, с которого спокойно и безмятежно взирал на церемонию позолоченный Будда.

Хорошая акустика зала создавала эффект его полного наполнения музыкой и каждый мог ощутить себя ее частью. На эти вибрации отзывались все клетки тела. При более длительной концентрации, сознание тоже настраивалось на эти звуки и, незаметно для себя, слушающие могли войти в состояние близкому к медитативному трансу.

Антон, сидя за монахом, все никак не мог полностью отключиться от реальности и уйти в глубины своего существа. Хотя тело уже было расслаблено и казалось, ничего не весило, сознание смешивалось с набегающими как волны, звуками, но что-то еще мешало. Какие-то обрывочные мысли, или внезапно вспыхивающие картинки, или…. Он так и не уловил. Хотя, обычно, особых сложностей переход в другое состояние не вызывал. Этому он учился еще в армии.

Почувствовав, что видимо, не удастся полностью выйти за грань реальности, он решил вернуться назад. Аккуратно открыл глаза, огляделся. Яркие краски стен и солнечные лучи немного ослепили его. Он зажмурился и медленно открыл глаза снова. Мелодия и текст молитвенных мантр еще звучали, составляя единое целое. Кто-то сидел с закрытыми глазами, кто-то с открытыми, два человека пробирались к выходу.

«Уже сколько веков, а практически ничего не меняется, — подумал он, глядя на покачивающуюся спину монаха. — Даже удивительно, как крепко учение. Значит, оно во многом правдиво отражают эту реальность». Буддизм для него не ассоциировался с религией. В нем было много того, к чему Антон пришел сам, во время размышлений и анализа своего жизненного опыта. В госпитале, где он проходил реабилитацию после ранения, у него было время подумать.

Вспомнил, что пришел сюда не один. Слегка повернул голову вправо. Жанна сидела рядом, тоже с закрытыми глазами, веки подрагивали.

В ее темных волосах застряло небольшое пятно солнечного света, лицо было расслабленным и безмятежным, а сама она казалось, спала. Антон невольно загляделся на нее. Нельзя сказать, чтобы она была красавицей, но что-то притягательное в ней, несомненно было. Но вот она вздохнула и открыла глаза. Встретилась взглядом с Антоном, улыбнулась.

— Кажется, немного уснула, и мне даже что-то снилось, легкое и воздушное, — шепотом проговорила она, придвинувшись ближе к Антону. Молитва уже подходила к концу. Антон расслышал последние слова мантры «Ом Мани Падме Хум», которые были произнесены несколько раз.

Смолкли звуки, и некоторое время в храме стояла тишина. Потом возник тихий шорох одежды, шагов, разговоры вполголоса. Монахи стали подниматься, а за ними и гости, которые делились впечатлениями от ритуала. Служители учения уносили музыкальные инструменты, книжки в кожаных переплетах и необходимые принадлежности, которые находились на столах, гости стали подходить к алтарю, или выходить из зала.

Встали со своих мест и Антон с Жанной. Прошлись по помещению, рассматривая картины на стенах. Подошли к алтарю, зажгли свечи, немного постояли перед Буддой, думая о своем и вышли на улицу.

Было тепло, солнечно, пахло цветами и травами. Время нового обновления в природе и новых желаний и целей у людей.

— Как тебе молитва, — поинтересовался Антон — Воздействовала?

— Ты знаешь, мне нравится это учение. Как-то приближено к жизни. И их молитвы и мантры тоже. Чувствуется радость от жизни. В свое время посвятила некоторое время его изучению и пониманию. А как у тебя с этим?

— Да почти также. Многие утверждения здесь совпадают с моим мироощущением и пониманием своих жизненных смыслов. Поэтому, приезжая сюда, обязательно захожу в этот храм. Он мне нравится. Здесь легко и светло становится в Душе.

Немного помолчали. Антон разглядывал людей, идущих из храма. Они были разного возраста. Но какое-то спокойствие исходило от них, и еще уверенность.

«Впрочем, сюда, наверное, в основном ходят именно такие люди, — подумал Антон. — Те, кто хочет понять или понимает свой жизненный путь, его смыслы, какие общие цели и задачи необходимо реализовать в этом воплощении. Это учение, может быть хорошей подмогой в жизни».

— Стоял весенний месяц май, летели с юга птицы…, — неожиданно для себя продекламировал Антон, когда они вышли за ворота храма.

— А в это время Бонапарт переходил границу…, - тихо закончила Жанна. — Только у него в песне кажется, был март.

Антон с удивлением посмотрел на нее, она лишь улыбнулась уголком губ.

— Тогда был март, а сейчас май, — подмигнул Антон женщине. — Слышала эту песню?

— Некоторые его песни мне нравятся, — пояснила она.

— Ты знаешь поэтов прошлого века?

— Увлекалась в свое время. А тебя это удивляет? — спросила Жанна.

— Удивляет ли меня? Конечно, — сознался Антон. — Сам я особо не увлекался поэтами, но некоторые песни бардов конца того века я даже заучивал. Потом проигрывал их на гитаре.

— Занимаешься серьезно музыкой? — поинтересовалась Жанна.

— Не сказал бы. Так в свободное время, немного. Играю на клавишных и гитаре. Недолго учился в музыкальной школе. Мама свела в свое время, — усмехнулся Антон.

Они уже шли к центру Алтайска, куда приехали вчера вечером, и остановились в небольшой гостинице при филиале их компании. Алтайском, город стал называться недавно, когда численность населения Горно-Алтайска неспешно подбиралась к миллиону человек. Хотя жители его давно уже так называли, и года два назад это название закрепили официально. Город, конечно, разрастался и вширь и вверх. Микрорайон Майма, где стоял буддистский храм, был некогда поселком, отстоящим от города километров на восемь. Климат в этих местах уже не был таким суровым, как в конце двадцатого столетия. И теплое время года увеличилось до семи месяцев.

— Сегодня выходной, и у нас свободное время до вечера. Можем зайти в кафе, я знаю одно недалеко от гостиницы, в стиле десятых годов. Там официанты — люди, — предложил Антон.

— Спасибо за предложение, — отозвалась Жанна после небольшой паузы. — Но не могу сейчас, пойду, прогуляюсь, надо еще в пару мест зайти. Встретимся вечером в гостинице, можно будет посидеть в кафе. Ты не обидишься? — мягко коснулась она его руки.

— Нет, конечно, мне тоже надо к знакомым наведаться. Давно обещал. Не заблудишься здесь? Если что, звони. Служба спасения придет на помощь, — улыбнулся инструктор.

— Я тут была пару раз по делам, так что все будет в порядке. Надеюсь, служба не понадобится. Но если что, обязательно вызову. Бди! — засмеялась женщина. Они посмеялись вместе. Вроде не особая шутка, но им было легко и весело. Молодые, умные, здоровые, а на улице весна. Много ли надо, чтобы просто посмеяться?

— Тогда после восемнадцати в гостинице, у ресепшена в вестибюле? — предложила Жанна. — Буду подходить, сообщу.

Антон прикинул, что ему еще необходимо сделать. Вроде успевает.

— Хорошо, в восемнадцать плюс, — усмехнулся он. — Жду звонка. Тогда до встречи?

— Да, до встречи, — прощебетала Жанна и свернула на боковую улицу, которая по небольшой дуге выходила к центру города.

У Антона было сильное желание немного проследить за ней. С кем она будет встречаться и куда заходить. Но прислушавшись к себе, почувствовал, что не стоит этого делать.

«Я не сыщик, и она наверняка сможет заметить слежку, — закрутилась оценка ситуации в голове. — И тогда станет еще внимательнее и осторожнее. А может, это все это наши домыслы с Андреем и излишняя подозрительность. Он хотя и начальник, но тоже имеет право ошибаться. И можно потерять всякое доверие у этой женщины. Потом трудно будет восстановить. Да и давно обещал зайти к знакомым. Как раз хорошая возможность. А здесь пусть все идет, как любят у нас говорить, установленным порядком»

Он пошел к остановке, где стояло несколько авто с надписью «Такси» на крыше. Его знакомые жили на окраине.

Уточнив по коммуникатору, что его знакомые дома и ждут в гости, Антон сел в первое свободное авто и назвал адрес. Это был автомобиль без водителя, с автопилотом. Спокойный мужской голос, из динамика в панели управления, сообщил ему, что заказ принят и предложил оплатить поездку, указав, куда надо приложить его электронную карту или как активировать обмен через коммуникатор. Создавалось ощущение присутствия водителя.

«Надо же, здесь тоже образчики современных технологий в ходу? — немного удивился он. — Хотя чему удивляться? Технологии связывают воедино огромные территории и очень быстро становятся доступны большинству населения. Разница между центром государства и его регионами, неуклонно размывается. Постоянно развивающиеся технологии и инфраструктура очень этому способствуют. Вот только люди во все времена, так и остаются людьми. Их связывают совсем иные связи и пространства»

— Пристегнитесь, — опять сообщил мужчина из динамика. — Ваш заказ оплачен, я начинаю движение. Время поездки составит тридцать восемь минут.

Авто мягко вырулило с обочины и влилось в поток спешащих по своим делам его собратьев. Антон пристегнулся и с интересом смотрел по сторонам. Он здесь не был больше года. Машины с автопилотом встречались часто. Но все же, в большинстве случаев, на месте водителей кто-то сидел. Кому-то просто нравилось управлять автомобилем, кто-то включал автопилот, если таковой входил в комплект модели. Видно было, что город развивается, и сюда вкладываются неплохие инвестиции. Дома в основном не больше двадцати этажей, достаточно зелени, широкие дороги, много мам с детьми. Пару раз попались храмы разных конфессий. В общем, по ощущениям Антона, это был современный, уютный для жизни, растущий город, который имел хороший потенциал развития.

Наконец, он приехал, вышел из машины и осмотрелся. Типичный спальный район начала столетия. Инвестиции видимо, пока сюда не дошли. Антон поднялся на четвертый этаж небольшой высотки, нашел нужную квартиру и уже хотел нажать кнопку звонка, но дверь приоткрылась и из нее с радостным гавканьем выбежала лайка, пытаясь запрыгнуть на Антона и лизнуть в нос. Он обрадовался, обнимая ее. Его здесь ждали…

***

Такси мигнуло задними фарами, видимо посылая прощальный поцелуй, и укатило на свою стоянку за новыми пассажирами.

«Не удивлюсь, если в его интеллект заложили план по количеству перевезенных пассажиров, — усмехнулся про себя Антон. — Интересно, как он с этим справляется. Подмигивает при расставании, чтобы в следующий раз тоже его выбрали, или предлагает дополнительные услуги, обзорные экскурсии. Хорошо, что не эротические пока».

В этом такси, пока он возвращался, уже женщина из динамика, предлагала провести экскурсию, рассказать о местных особенностях, посетить пару исторических мест. Но Антону надо было попасть в гостиницу, поэтому он вышел рядом с центром и решил пройти пешком. Поскольку гостиница была недалеко, да и время до встречи с Жанной еще оставалось.

Он хорошо посидел со своими знакомыми. Это была молодая семья, с одной девочкой трех лет, светлой лайкой и кошкой с серебристой шерстью. Его вкусно, по-домашнему накормили. Невысокого роста с каштановыми волосами жена приятеля с удовольствием готовила на кухне, и видно было, что она любит своего мужа. Немного с ними посидев, ушла в комнату к дочке, куда переместились и животные. Они остались с приятелем на кухне одни, немного выпили, поговорили за жизнь. Кухня в России так и оставалась местом общения близких знакомых, и эта традиция, наверное переживет многие. Антон расслабился, ему было тут комфортно и не хотелось уходить. Уже на улице, когда он сел в вызванное такси, вдруг остро почувствовал, что ему тоже хочется возвращаться в такой уютный дом, где его ждут и ценят.

Идя не спеша, он хотел посмотреть, что здесь появилось нового, походить среди людей, зайти в магазины, выбрать что-нибудь понравившееся, зарядится эмоционально. Скоро в горной тайге и степях этого нельзя будет сделать. Тем более, первый этап испытаний Рича на маршруте, мог затянуться на неделю похода. Он обходил круглую площадь с памятником известному местному поэту, когда совершенно случайно бросив взгляд на витрину одного из кафе, увидел Жанну, сидевшую с мужчиной за ее столиком.

Они о чем-то беседовали. Жанна вертела в руках бокал с вином, и что-то говорила собеседнику. Тот видимо ответил. Она нахмурилась, задала еще вопрос. Ответ скорей всего ее удовлетворил. Она сделала пару глотков из бокала и улыбнулась.

Все это произошло в течение нескольких секунд. Антон видел спину мужчины в светлой безрукавке и затылок с короткой стрижкой и небольшим шрамом на левой щеке, которая была обращена к витрине. Он даже приостановился, не зная как реагировать, то ли сдать назад, пока Жанна не заметила, или идти дальше. Но, здраво рассудив, решил пройти мимо, сделав вид, что не заметил ее. Заметила ли его Жанна, он пока не знал, да и не хотел об этом думать.

«Какая собственно разница, — решил он немного успокоить себя. — Сегодня выходной и она может встречаться с кем хочет и где. Я же не полиция нравов. Скажи еще, что она с агентом встречается, который участвует в ее операциях» — улыбнулся он про себя.

Но честно признаться, его эта встреча немного напрягла. Он прокручивал в голове видеоряд этой сцены, вспоминая мельчайшие подробности, и невольно затаил дыхание. Он понял, что его так смутило. Кажется, он был когда-то знаком с этим мужчиной. Эта форма затылка, шрам, телосложение. И хотя он голову не повернул больше, а наоборот, смотрел в другую сторону, делая вид, что разглядывает памятник, все равно этой запечатленной в памяти картинки хватило для анализа. Его в свое время хорошо учили быстро анализировать и делать выводы по неполным данным, иногда по нескольким моментам визуального ряда, выхватывая главное из контекста. От этого умения часто зависела жизнь.

Вот и сейчас он находился в сомнении. Было ощущение, что они могли встречаться, но вот где и когда?

«Успокойся Рощин, — попытался он урезонить себя. — Все хорошо в меру. У тебя есть подозрения по поводу Жанны, вот и накручиваешь. Как ты мог, смотря несколько секунд со спины, определить, что он знаком тебе. Таких затылков и спин много, да и шрамы часто встречаются. В общем, не множь сущности без необходимости. Со временем все прояснится» — поставил он точку в этом монологе.

Уже сворачивая с площади на улицу, ведущую к гостинице и обдумывая эту встречу, он почувствовал, что за ним с очень большой вероятностью следят. Антон невольно погладил затылок, как будто пытаясь снять этот взгляд. Чувство было знакомым еще с армии, хотя сейчас оно было не таким ярко выраженным, но общий фон, с оттенками своеобразных ощущений сохранялся.

Это не было ошибкой. За ним следили. Хотел резко обернуться, но силой воли удержался, понимая, что делать этого не стоит. Только выдашь себя. Да и не война сейчас. Но было поздно. Независимо от сознания, по сохраненному в памяти внешнему условию, включились наработанные рефлексы. Походка изменилась, стала мягче, тело почти не чувствовалось, концентрация внимания резко возросла, дозированная порция адреналина уже попала в кровь, пульс увеличился. Внешне, неопытному взгляду это может быть, было и не видно. Но если смотрел профессионал, то мог заметить эти изменения. Не торопясь, как и прежде, продолжая движение, Антон увидел сбоку небольшой продуктовый магазин во дворе дома и проход под аркой на другую улицу в его глубине, в метрах семидесяти.

Резко свернул, и быстрым, скользящим шагом, зашел в магазин, встал сбоку у стеллажа так, чтобы через витрину видеть весь двор, и особенно входы. Ощущение взгляда прошло. Он походил по залу минут пять, делая вид, что выбирает товар, стараясь оставаться вне поля зрения, если во двор войдет наблюдатель. Но во дворе, так никто и не появился. Состояние постепенно нормализовалось, пульс пришел в норму. Осмотревшись, он увидел служебное помещение, откуда девушка вывозила тележку с товаром. Это был человек, а не андроид. Антон уже научился на работе это отличать. Хотя внешний дизайн андроидов сейчас стал таким, что отличить его от человека можно было не сразу.

«Значит, там возможно склад, а у них всегда должен быть выход на улицу, для загрузки товара» — пронеслось в голове. Он подошел к девушке и попросил показать выход на улицу. Она взглянула на него и молча довела до внешней двери.

«Да, такому красавцу трудно отказать» — иронично подумал он, пока шли до двери, довольный тем, что не пришлось больше давать никаких объяснений.

К воротам склада уже подкатывала фура с товаром и рядом стояла пара грузчиков. А вот эти точно были человекообразные роботы, из пластика и металла. Фирменные комбинезоны на них выглядели несколько комично. Антон с трудом подавил смешок, как только их увидел.

Поблагодарив девушку, он подошел к ним, немного постоял рядом, оценивая ситуацию вокруг. Ничего особо не заметив и не ощущая потоков внимания к себе, вышел на улицу и, сделав небольшой круг, пошел к гостинице по другой улице.

Перед гостиницей был разбит небольшой сквер, с цветами и низкими декоративными деревьями. Остановившись у углового здания недалеко от сквера, он еще раз внимательно оглядел вход и прилегающую территорию. Настроился на ощущения излучений в этом районе. Постоял немного, впитывая обстановку. Вроде никаких угроз.

«Спокойней Рощин, — укорил он себя. — Ты не на войне. Может, показалось. Во всяком случае, если слежка и была, то наблюдатель себя еще проявит».

Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, задерживая дыхание на нескольку секунд, и не спеша направился к входу гостиницы, отслеживая обстановку вокруг. Вроде все спокойно, ощущения слежки не было. До восемнадцати еще оставалось минут десять. Он решил зайти к себе в номер, положить сумку, что носил с собой, а потом в вестибюле подождать звонка Жанны.

В вестибюль он вышел к восемнадцати. Не любил опаздывать на встречи, а особенно с приятными женщинами. Жанны не было. Коммуникатор тоже молчал. Огляделся, где бы присесть, чтобы видеть вход. Вестибюль был полукруглый, небольшой и уютный, выдержанный в стиле последних веяний оформления таких пространств. Стены отделывались современными материалами с возможностью динамического изменения цветовой гаммы, алгоритм которых задавался на небольшом пульте. На стенах периодически проступали объемные картины здешней природы, которые затирались бегущей цветовой волной. Иногда, в разных местах, возникали разноцветные вспышки, что-то вроде салюта. Антон понимал, что возможности такой цветовой динамики весьма высоки, все зависит от геометрии пространства и вкуса дизайнера.

Напротив стойки, в метрах в десяти, был устроен небольшой уголок, с удобными креслами, расположенными полукругом и декоративными растениями, и привычным голографическим экраном, что создавало эффект живой стены, отгораживающий его от остального холла. В центре бил небольшой искусственный фонтан, стилизованный под горную скалу. Вода невысоко взлетала из ее центра вверх и обессиленная падала на камни, весело журча, скатываясь вниз и, уходила в небольшое отверстие, рядом с подножием этой скалы. Журчание воды успокаивало. Пахло смесью горных трав и тайги.

«Интересно, почему шум волн, журчание ручья, или горной реки благотворно действует на психику, успокаивает? — подумал Антон, выбирая кресло, в которое было бы удобнее сесть. — Сколько люди живут на планете, ничего лучше этого, придумано не было. Разве что музыка, созвучная с голосом природы»

Около фонтана уже сидело трое. Двое мужчин и женщина. Видно было, что они только что приехали. Рядом стояли две сумки и небольшой чемодан. Антон скользнул взглядом по их лицам. Нет, вроде не встречались.

«Компания большая, со всеми не встретишься. А может, это контрагенты, приехали на испытания…» — подумал он, подходя к свободному креслу с краю. Немного повернув его в сторону входа, он с удовольствием уселся, наконец-то расслабив натруженные за день ноги.

Сообщения от Жанны еще не было. Антон понимал, что скорей всего она задержится, тем более о точном времени не договаривались. Он уселся поудобнее, расслабился и попытался отключиться от шума вестибюля, сосредоточившись на единственном вопросе, который сейчас требовал если не полного решения, то хотя бы какой-то определенности для него самого.

И вопрос этот был один — стажер?! С мужчиной, стажером, особых проблем не возникало. Но если и были, то все они имели решения. С женщиной вопросы были, и ответов на некоторые из них пока не наблюдалось. А если еще учесть, что она могла работать на этот пресловутый Центр и прокручивать свои дела, допустим, используя его в каких-либо комбинациях, то выработать концепцию надо было в ближайшее время. Хотя, эти подозрения могли быть и чистой воды домыслами.

«Вот попал, — мимолетно подумал Антон. — Даже посоветоваться не с кем. Как говорится — надейся на лучшее, но не рассчитывай на это»

Как себя с ней вести, а особенно на маршруте? У них за это время уже установились некие дружеско-деловые отношения. Но это было в офисе, при подготовке к работе. Пару раз после офиса они заходили в кафе, и он один раз проводил ее до дома. В это время они вели себя как хорошие знакомые, которым было интересно вместе. Привыкали к друг другу. И он ловил себя на мысли, что если бы сейчас их совместная работа закончилась, он хотел бы продолжить с ней отношения. Захотела бы того же Жанна, он пока не мог дать ответа.

Как и любому нормальному молодому мужчине, женщины ему были нужны, так же как воздух. Он имел достаточный для своего возраста опыт отношений с ними. С некоторыми жил какое-то время, но долговременных отношений как-то не получалось. Случился у него даже служебный роман. Девушка была из соседнего отдела, и более близко познакомились они на новогоднем корпоративе. У них, конечно, были общие интересы, и кроме секса. Она даже ему нравилась. Они уже уходили вместе с работы. Но в таких компаниях, как в большой деревне. Всегда найдутся сведущие коллеги, чаще всего женщины, которые всё разузнают и будут подшучивать, обсуждать, рассказывать другим, не то, чтобы, от зависти или злобы, а просто это один из законов жизни в большом коллективе.

Часто слухи подменяют реальные события или появляются впереди их. Кто-то не обращает на это внимания. У кого-то хватает ума просто пошутить над этим. А кого-то, это подсматривание за личной жизнью, сильно заденет. Могут начаться ссоры, обиды, выжимание человека из коллектива. Хотя, казалось бы, почти середина двадцать первого века. Вроде бы не должно быть таких инцидентов в больших коллективах, которые были в ходу в начале века. Но нет, сознание не меняется так быстро, особенно общественное. Технологии чаще всего опережают его изменение…

В итоге девушка не выдержала, хотя Антон уговаривал не обращать на это внимания. Они расстались, а потом она уволилась. Это был хороший урок. Антон тогда понял, что более тесные отношения с женщинами на работе надо или исключить или сделать их дружескими, а встречаться вне стен офиса.

Но у Антона в последнее время все острее стала проявляться потребность в гармоничных долговременных отношениях и, в итоге, создание семьи. Поездка сегодня к приятелю только укрепила это желание. Он понимал, природа напоминает, что пора бы уже, да и Душа посылает свои сигналы, которые выражаются одним словом — потребность. Причем настойчивая потребность. Желательно в жизни все делать в свое время. Упустил, поленился, не обратил внимания на знаки, потом уже труднее вернуться к тому, что без труда можно было бы сделать раньше. А некоторые и вообще не возвращаются, и позже, когда придет некое просветление по смыслу прожитого, очень об этом сожалеют.

Это Антон понимал. Он умел делать выводы, анализируя не только свой опыт, но и своих знакомых. А также тех, кто мог писать об этом в своих книгах. В каждом поколении были писатели и ученые, выпускающих книги на вечные темы Души, жизненных смыслов и управления своей реальностью.

Сейчас, когда современные разработки практически убрали проблему далеких расстояний и возможность связываться в любое время и в любом месте, семьи имели разные формы. Но ему хотелось такую, как у приятеля, можно сказать классическую, которая уцелела, несмотря на все веяния бурного времени в плане изменения основ отношений и форм совместной жизни. Он хотел как минимум одного ребенка, домашних животных и семейный уют. Хотя понимал, что поддержание такой гармонии, это не мимолетные встречи с подружками без особых претензий и обязательств. Для этого, придется поработать и прежде всего внутренне. Изменяя некоторые свои установки и представления, проявляя должную гибкость в отношениях.

Но и работу свою он любил и пока не хотел ее менять. А также кардинально изменить свои интересы и хобби тоже не был готов. Антон интуитивно понимал, с какой женщиной ему хотелось бы жить вместе. Но пока не мог составить полного словесного портрета по своим ощущениям. Рассчитывал, что почувствует, если такая встретится, да и события подскажут.

«Надо этот вопрос по поводу Жанны как-то сдвинуть с мертвой точки и выработать хоть какую-то концепцию, причем сделать это надо сегодня, а лучше сейчас, — вертелась у него в голове одна мысль — Логика сейчас вряд ли поможет, придется видимо решать это интуитивно»

В армии его научили быстро оценивать меняющуюся обстановку, не логическим анализом, а схватывая всю картину целиком, видя взаимосвязи, чувствуя результаты своих действий и, на основе этого одномоментного среза, принимать тактические решения, от которых порой зависела жизнь. Это называлось у них, обратиться к своей сущности. Выйти на уровень бытия, где есть информация обо всем, выбрать и оценить, что касается твоей ситуации.

Он огляделся вокруг. Никто на него особо внимания не обращал и он не чувствовал его к себе. От Жанны сообщений не было, и через панорамное окно он ее не видел. Видимо еще добиралась до гостиницы.

«Ладно, попробую это сделать сейчас, — решился он. — Надеюсь, займет немного времени, успею до ее прихода»

Антон наработанным волевым усилием вошел в состояние, подобное трансу. Протекающая через тело энергия увеличилась. Более четко стал ощущаться ее поток из макушки головы и лба. Тело как будто покрыли сотни иголочек. Внутренняя концентрация скачком возросла, внешний мир отдалился за границу его восприятия. Шумы и формы он мог слышать и видеть, но они не оставляли никакого следа в его сознании и им не придавалась смысловая окраска. Хотя небольшой подсознательный контроль ситуации вокруг оставался. Ему нужно было не пропустить приход женщины. Глаза он все-таки решил прикрыть. Посмотрев на часы, удобно расположился, оперев локоть на подлокотник кресла и положив ладонь на лоб, периодически его поглаживая. Со стороны, выглядело так, как будто молодой человек о чем-то глубоко задумался…

***

Стук каблучков рядом с креслом вернул его в реальность. Антон приоткрыл глаза, посмотрел на часы. Прошли не больше десяти минут с момента его погружения. Он понимал, что ответы на заданные вопросы там есть, и они или проявятся в виде ощущений в ближайшее время, или в виде действий в конкретных ситуациях, а может в виде каких-то знаков. Но со знаками всегда сложнее. Надо еще понять, что это знак и правильно его интерпретировать.

Он поднял голову. Рядом стояла Жанна в обтягивающем джинсовом костюмчике, в туфлях на низком каблуке. Они улыбнулись друг другу. Посмотрел на соседние кресла. Приезжих, которые недавно сидели, уже не было. Он даже не слышал, как они ушли.

— Ну как, получилось найти ответы? — женщина приподняла левую бровь со смешинкой в глазах, присаживаясь в кресло рядом.

Антон хотел задать вопрос, а откуда собственно…? но она его опередила. Видимо на лице отразилось.

— Да я сама так делаю, когда не найти ответ на уровне интеллекта. Логика тогда не работает, а решение необходимо.

Антон хмыкнул, покрутил головой.

— Как твоя прогулка, все удалось, что хотела? — поинтересовался Антон.

— В целом да, но кое-что не получилось. А как у тебя дела? — женщина внимательно посмотрела на собеседника.

— Тоже неплохо. Встретился с приятелем, поговорили. У него семья. Жена, дочка, собака с кошкой — с затаенной грустью ответил Антон.

Женщина помолчала, думая о чем-то своем. Потом положила свою ладонь на его руку, лежащую на подлокотнике кресла.

— А как у нас кафе, остается в силе?

— Конечно, видишь, сижу, жду тебя — ответил Антон, вставая.

— И у нас сегодня выходной, как и договаривались, не так ли. А мы просто хорошие знакомые, которые решили посидеть за чашечкой кофе и бокалом вина, все верно? — прошептала с полуулыбкой Жанна, шагнув к нему, обдав легким ароматом утонченных духов, очень подходящих ей.

Антон непроизвольно обнял ее за талию, даже не заметив этого. Голова закружилась от ее близости, видимо гормоны уже попали в кровеносную систему. Дыхание участилось, сбилось с ритма, щеки покраснели. Молодой, здоровый организм мгновенно отреагировал на этот мощный стимулятор для него. Все что надо поднялось, а что не надо, опустилось. Судя по лицу женщины, у нее происходило то же самое.

— Да, все договоренности сохраняются, и у нас сегодня выходной, — хриплым голосом и почему-то тоже шепотом отозвался он.

Антон с трудом заставил себя убрать руку с талии, борясь с сильнейшим желанием притянуть ее к себе и впиться в набухшие яркие губы. Жанна еще слегка откинула назад голову, открыв белую шею с синеватой жилкой, которая пульсировала под светлой кожей. Он с трудом развернулся и на ватных ногах пошел к выходу. Женщина его догнала и взяла под руку.

В голове был хаос, он не понимал, откуда такая реакция, и еще боролся с тем, что это его подчиненная.

«Вот же женщины, умеют они воздействовать, ничего особо для этого не делая» — протянул в голове голос скептика.

«Да это же природа, — парировал уверенный. — Просто давно у тебя не было такой женщины, с которой тебе было бы комфортно. Вот и реакция такая. Нормальная реакция, будь спокоен. Она кстати тоже отреагировала, поверь. И вовсе это не игра, если ты боишься чего-то такого»

«Ну не знаю, — возразил скептик. — Надо посмотреть, понаблюдать. Можно поддаться на ее чары и не заметить»

«Можно и поддаться, ничего страшного, — вмешался уверенный, — только ценный совет — делай это искренне, иначе на раз вычислит. Девушка очень непроста. Но старайся как-то контролировать ситуацию. Не бросайся в пучину с головой, можно не выплыть»

«Сам знаю, — огрызнулся скептик. — Не умничай, советчик тоже мне нашелся»

Антон невольно усмехнулся внутреннему диалогу. Они вышли на улицу, и прохладный вечерний ветер остудил бурлящую кровь. Ему стало легче, дыхание восстановилось. Он скосил глаза на женщину, та чему-то улыбалась. Заметила его заинтересованность и сильнее прижалась к нему, глядя в глаза, спокойным открытым взглядом, как бы успокаивая его. Во всяком случае, Антон понял это именно так.

Он заметил, что Жанна зябко передернула плечами, видимо от прохладного ветра. Накинуть на плечи ей было нечего, он сам был в одной рубашке. Взять куртку из номера не догадался.

— Кафе близко, потерпи немного, сейчас согреемся — попытался он ее подбодрить.

— Да прохладно — согласилась она. — А я что-то не подумала куртку взять. Но если скоро придем, тогда ладно, потерплю.

— Я тоже рассчитывал на теплый вечер и не захватил ничего с собой из номера. Обратно придется идти быстрее, чем туда, — пошутил он.

— А может даже пробежаться — поддержала Жанна.

Кафе действительно было недалеко от гостиницы, буквально через дорогу. Оно называлось «У костра». Антон часто сюда заходил, когда приезжал в командировку. Кафе имело два зала стилизованных под начало века, с теми же отделочными материалами и дизайном. В каждом зале у дальней стены стоял уже современный камин. В нем очень реалистично была создана имитация горения дров, со всеми сопутствующими эффектами — теплом от пламени, струйкой дыма, уходящим через верхнее отверстие в камине, где вероятно стоял вытяжной вентилятор, потрескиванием дров и специфическими запахами костра.

Также, в первом зале недалеко от входа находилась небольшая сцена с танцполом. По вечерам здесь играли и пели. В общем, живая музыка, как было принять называть эти выступления в то время. Кто хотел, мог потанцевать.

Все это создавало уют и определенный настрой, способствующий расслаблению и приятному отдыху. Официантами здесь так и оставались люди. Это тоже был своеобразный ход, для привлечения клиентов. Хотя андроиды, в перспективе, могли окупаться быстрее и обходиться в целом дешевле, но за счет такого сервиса, редкого в сфере услуг в настоящее время, кафе могло выиграть в количестве клиентов, в том числе и постоянных. А готовили вкусно, по домашнему, с разумными ценами. Повара были отменные.

Антона здесь помнили, и управляющийна входе сразу предложил ему свободный столик на двоих рядом с окном, откуда открывался вид на гостиницу и сквер перед ней. Жанна села лицом ко входу в зал. В помещении было тепло, и они быстро согрелись и расслабились. Официант положил перед ними меню, напечатанное на бумаге, зашитое в кожаную обложку. Хотя сейчас, в основном, пользовались планшетами. В этом кафе была сохранена верность традициям того времени. Жанна спросила, можно ли здесь курить. Официант кивнул и показал сенсор на стене, который включал вытяжку над столом. Потом принес массивную коричневую пепельницу, очень напоминавшую бронзовую. Но вполне возможно, это была хорошая имитация.

— Неплохо, — пробормотала Жанна — а то сейчас трудно найти кафе, где можно покурить, не вставая из-за стола. Здоровье берегут… — усмехнулась она чему-то своему.

Женщина из сумочки достала пачку легких сигарет, на которой было написано то ли «Гламурные», то ли «Гламурным». Антон не видел со своего места названия полностью. Положила их на пепельницу и рядом, квадратную коричневую зажигалку с какой — то монограммой на корпусе.

Поймав взгляд Антона, ответила на его невысказанный вопрос:

— Я курю немного, помнишь? Сейчас мы отдыхаем. Если захочется…

— Да я не против. Я сам иногда, когда хочется, курю, так что все в порядке. Покурим вместе, жалко оставил свои в гостинице, надеюсь здесь найдется пара сигарет.

— Если что, я с тобой поделюсь, — рассмеялась Жанна.

Она открыла меню и стала его изучать. Антон взял отдельный лист, где были указаны все напитки к еде и тут заметил, что от крайнего столика у стены, где сидели двое мужчин и женщина, встал один, на вид, лет тридцати трех, среднего роста, с короткой стрижкой, плотный, и не спеша направился к их столику. До этого он бросал взгляды в основном на Жанну, как будто вспоминая, мог ли он ее встречать.

Он остановился у края стола, не взглянув на Антона, словно его тут не было, и повернулся к Жанне:

— Яна, ты ли это? Сколько лет, сколько зим. А я сижу, смотрю, думал, мне показалось — выдал он небольшую тираду, присаживаясь на стул, который стоял рядом.

Антон хотел уже задать вопрос, соответствующий ситуации, но удержался, взглянув на Жанну. Она слегка побледнела, но сидела спокойно, изучая меню и казалось, никак не реагировала на незнакомца. Затем не глядя достала из пачки сигарету, прикурила, сделав пару затяжек, стряхнув пепел в массивную пепельницу, и спокойно посмотрела на подсевшего мужчину. Антон огляделся. Вроде все было нормально. Никто на них внимания не обращал, разве что кроме той пары за столом, откуда пришел этот мужчина.

— Что-то я вас не припомню молодой человек, — Жанна затянулась, выпустив дым в потолок и нажав на сенсор, включающий вытяжку над ними. Сверху почти неслышно завертелся вентилятор и дым тонкой струйкой устремился вверх. — Может, спутали меня с кем-то? Бывает. Меня периодически с кем-то путают. Наверное, типаж такой. Меня зовут Жанна. А Вас?

— Меня? Меня можно называть Артуром, — пробормотал незнакомец. Видно было, что он ожидал другой реакции. Хотел, уже было извиниться, но, видимо, что-то вспомнил. — Подожди Яна, но разве мы не с тобой познакомились в том пансионате под Казанью. И хорошо тогда отдохнули, надо сказать. Но ты так неожиданно исчезла, а я пытался найти тебя, но куда там… По коду коммуникатора, что ты дала, никто не отвечал, а по адресу, который ты назвала, никто не проживал. И вот сейчас увидел тебя и вспомнил. Ты, конечно, изменилась, но все равно, мне кажется, я узнал тебя…

Жанна сидела спокойно, медленно пуская дым в потолок, изредка поглядывая на Антона.

— Все дело в том молодой человек, что я Вас, ну совершенно не помню, — немного язвительно прокомментировала женщина потуги незнакомца подвигнуть ее к приятным воспоминаниям. — Поэтому прошу, освободите место и не портите нам вечер.

— Нам? Ты имеешь ввиду.… Ну да, следовало ожидать. У тебя конечно новый…, — видно было, что он хотел сказать что-нибудь оскорбительное, но сдержал себя. Видимо умел управлять своими эмоциями, — новый партнер, — он небрежно усмехнулся.

К их столику подошел официант с карандашом и записной книжкой принять заказ и уже некоторое время молча стоял, не перебивая.

Антон слушал этот разговор с противоречивыми чувствами. Кажется ничего такого, обознался, с кем не бывает. Тогда извинись и уйди, зачем людям мешать. И вроде мужчина не сильно пьян, может, только немного выпил, вполне владеет собой. Но нет, действо раскручивалось, несмотря на то, что его вежливо попросили уйти. Он не мог понять, это все по-настоящему, или постановка для кого-то? Если постановка, тогда кто здесь зрители? Он быстро посмотрел по сторонам. Видимо, это спутники мужчины, он сам, официант и охранник, который подошел поближе и тоже наблюдает за этой сценой. Остальные посетители за столиками не обращали на них никакого внимания. Он решил вмешаться и посмотреть реакцию вовлеченных в это участников.

— Артур, Вас не узнали, бывает, — сказал Антон как можно спокойнее, понимая, что потихоньку «закипает». — Прошу, не портите нам вечер. Мы и так уже потеряли достаточно времени, разговаривая с Вами.

— Потерять время, это не самое неприятное в жизни. Бывают, головы теряют, — грубо ответил мужчина, сидя боком, даже не взглянув в его сторону. — Яна, пойдем за наш столик, со своими друзьями познакомлю.

Он вдруг неожиданно попытался схватить женщину за локоть, но та, вроде внешне расслабленная, резко подняла руку, отклонившись назад, перехватила его запястье и прижала к столу. Второй рукой, быстро положив сигарету в пепельницу, провела болевой прием на палец, резко подняв его вверх и отогнув вбок. Артур попытался вырвать руку, но женщина, неожиданно даже для Антона, держала ее крепко, отгибая палец. У нее сузились глаза, от былой расслабленности не осталось и следа. Она коротко, но глубоко дышала. Лицо зашлось алыми пятнами.

Это было больно. У мужчины на скривившемся лице проступили капли пота, он наклонился ближе к столу, стараясь уменьшить давление, но видимо, не очень получалось. Он попробовал помочь себе другой рукой. Тоже не прошло. Сидел боком к столу, и при попытке протянуть руку, боль только усиливалась. Антон знал, что как минимум вывих товарищу обеспечен, и хорошо, если связки останутся в порядке.

Жанна наклонилась ближе к мужчине и сквозь зубы прошипела ему в ухо:

— Если сейчас не исчезнешь с моих глаз, уйдешь отсюда поломанным, воздыхатель неудавшийся.

Она посмотрела на охранника и молча показала на мужчину. Тот подошел к нему, взял за плечо. Тогда она вернула палец на место, слегка за него дернув, вправляя вывих. Мужчина зашипел от боли и, встав, хотел было направиться к своему столику. Но охранник отрицательно покачал головой, показав на дверь. К ним уже подходил администратор, которого вызвал официант.

— Надеюсь, мы еще встретимся в другой обстановке, — проскрипел хриплым голосом Артур, но Жанна уже не смотрела на него.

Администратор, женщина среднего возраста, извинилась перед ними и предложила бутылку дорогого, качественного вина за счет заведения. Жанна посмотрела на Антона. Тот кивнул, соглашаясь. Официант быстро принес вино с бокалами, и разлил его, оставаясь рядом, готовый принять заказ.

Мимо их столика к выходу прошли знакомые Артура. Мужчина посмотрел оценивающе на Антона, женщина наоборот, задержала взгляд на Жанне. Та не обращала на них внимания, пролистывая меню. Видно было, что женщина хотела что-то сказать, но, взглянув на Антона, промолчала. Антон смотрел на них и улыбался краешком губ, и в глазах поблескивала решимость человека, привыкшего действовать, когда ему чем-то угрожают. Женщина прочитала этот взгляд правильно и вовремя решила не накалять ситуацию.

— Антон, выбери что-нибудь из салатов, а на второе, для меня, рыбу, — попросила Жанна. — Я сейчас вернусь.

Он сделал заказ. Жанны все еще не было. Взяв сигарету из пачки, лежащей на столе, закурил, смотря в окно. Там уже зажглись фонари, освещая все рядом с собой и оставляя в тени детали, выходящие за этот круг. Сигареты были слабыми, оправдывающие свое название, но других не было, а просить у официанта не хотелось.

«Значит, Яна говоришь? Яна значит!» — подумал он, прокручивая эту вроде бы нелепую сцену, только что произошедшую то ли совершенно спонтанно и естественно, то ли сыгранную, причем, довольно неплохо. Но если она сыграна, то единственный зритель получается это он, не считая сотрудников кафе. Но вряд ли для них ее поставили. А если для него, то зачем? Ожидали какой-то реакции? И зачем было показывать, что Жанна владеет способами самозащиты и вполне возможно, на довольно сносном для женщины уровне? Жанна в кафе с мужчиной, слежка днем и эта сцена вечером. Не много ли для одного дня?

«Нет, подожди Рощин, — остановил он себя. — Так можно накрутить такого, что потом долго раскручивать придется. Давай-ка для простоты считать, что все произошло естественно. Товарищ обознался. С кем не бывает. Мне еще шпионских романов здесь только не хватает. Думаю, Жанна даст свои комментарии. Но теперь, независимо от ее пояснений, все равно придется быть более внимательным к деталям. Вот не было печали, — с досадой подумал он, — навязали на мою голову сокровище, с которой не знаешь, как себя вести. А узнать это надо, и как можно скорей».

Ощущения опасности он не чувствовал, как не прислушивался к внутреннему голосу. Но некоторая тревожность оставалась. Видимо из-за того, что он пока не мог связать того что было днем, с этой сценой. Возможно, что они связаны между собой, а может, и нет. Чего только в жизни не бывает. Он это хорошо знал. Но лучше предположить худшее, пока не станет очевидной другая точка зрения.

— Что, размышляешь на тему, а был ли мальчик? — неожиданно услышал он ее смеющейся голос напротив и чуть не поперхнулся дымом. Он даже не слышал, как она подошла, так углубился в свои мысли. Антон стряхнул пепел и притушил сигарету. Посмотрел в ее глаза. Они были уже спокойные, с лукавинкой, но, в то же время, напряжение проглядывалось, видимо ожидала его реакции.

— Да, что-то в этом роде, — решил он поддержать ее тон. — Знаешь, не каждый день такие сцены приходится наблюдать.

В это время официант принес заказ, расставил тарелки, и долил в бокалы вина. Пожелав приятного аппетита и, еще раз извинившись за доставленные неудобства, ушел к стойке.

Антон взял бокал, немного помолчал:

— Ну что ж, за хороший вечер, несмотря ни на что! — он слегка ударил своим по бокалу Жанны.

— Поддерживаю, — женщина взяла бокал и с удовольствием отпила почти половину.

Антон тоже немного выпил. Вино оказалось приторно сладким, очень приятным на вкус, сравнимым с вином Крыма «Мускатель Мссандра розовый». Он его пробовал, когда отдыхал там. Закусили тем, что поставил на их столик официант. Здесь готовили вкусно. Антон знал об этом и ждал, что скажет Жанна. Видно было, что она с удовольствием ест рыбу, и казалось, уже забыла об инциденте.

— Да, вкусно, по-домашнему. Очень приятный ресторанчик, — она окинула взглядом зал, как будто впервые его увидела. Музыканты на сцене уже настраивали свои инструменты, рядом с ними стояла приятная женщина с микрофоном в руке. Она зацепилась за них взглядом.

— Здесь в выходные по вечерам живая музыка, как раньше, — пояснил Антон. — Весьма неплохо играют, есть что послушать.

Жанна повернулась к Антону, и некоторое время смотрела на него с сомнением в глазах. Но потом, видимо, приняла какое-то решение:

— Ты извини за эту трагическую сценку, — улыбнулась она. — Это не специальная постановка для тебя. Случайно получилось, что этот товарищ узнал меня. Как он здесь оказался, просто удивительно!

Антону очень хотелось думать, что он выглядит спокойно и на лице ничего не отразилось, но внутренне он сжался, аж дыхание сбилось. Так попасть в точку и угадать ход его мыслей, за столь короткий срок! Конечно, может она случайно сказала, просто к слову. Но он был уверен, что здесь ничего случайного нет. Она была внимательна и правильно прочитала его состояние. Хотя, когда только успела?

— Да ничего, бывает. Меня самого иногда с кем-то путают. Было раза три, — как можно спокойней ответил он. — А что, действительно Артур? И почему Яна?

— Насчет Артура не помню. Может другое имя. У меня на лица память хорошая. Но я действительно отдыхала в пансионате под Казанью. Это было сразу после развода с мужем. Ничего не хотелось. Надо было как-то отвлечься, пережить ситуацию. А этот парень, видя, что я одна, начал мне внимание уделять. Понравилась я ему, что ли? Ну, я немного пофлиртовала с ним. В принципе, неплохим ухажером оказался. Правда, ограниченный немного, да и не в моем вкусе. Он сильно тогда мной увлекся, просил код коммуникатора, адрес перед отъездом, обещал разыскать. Я не придала этому значения, дала конечно все выдуманное, чтобы отстал. Он сам вроде из Екатеринбурга был. Как здесь мог оказаться, трудно сказать. Я забыла о нем почти сразу, как уехал. Почему Яна? Это мой псевдоним. Пишу иногда под этим именем. Не свое же имя называть.

— В личном деле ничего про Яну не было сказано, — пошутил Антон.

— Думаю, там много про что не сказано, — пробормотала женщина, пригубив вино. — Наверное, в твоем деле, тоже о чем-нибудь умолчали бы, разве не так? — лукаво поинтересовалась у него женщина.

— А ты что, читала мое дело? — с усмешкой спросил он, поднимая свой бокал, незаметно, как ему казалось, наблюдая за ее реакцией.

Она отреагировала так, как и он сам бы в этой ситуации:

— Нет, конечно, откуда. Только общую информацию в открытом доступе. Но очень бы хотелось, — подмигнула она ему и рассмеялась.

Антон невольно засмеялся сам, напряжение понемногу уходило, как просачивающаяся сквозь песок вода, которая только что заполнила небольшую яму, вырытую в нем.

— Вижу, мучает тебя еще один вопросик, не так ли? — спросила неожиданно она, смотря на редких прохожих, что проходили мимо окна.

Антон немного поел овощного салата. В зале уже ненавязчиво играла музыка. Официант, который после инцидента все посматривал в их сторону, готовый по первому сигналу оказаться рядом, занимался с другими клиентами. На них никто особо не обращал внимания, все были заняты собой, даже охранник, который выводил Артура. Жизнь покатилась дальше, положив для всех в зале, кроме пары у окна, этот эпизод на дальнюю полку памяти, как не относящийся непосредственно к ним.

— До чего же мы проницательные, — стараясь, чтобы это не звучало обидно, или с каким-то подтекстом, ответил Антон. — Есть, конечно, вопросик, и ты, уверен, знаешь о нем.

— Давай выпьем за победителей, — неожиданно предложила Жанна.

Выпили не чокаясь, закусили. Женщина на сцене пела что-то спокойное и ласковое о любви.

«Старые песни о главном, — подумал Антон. — А с этой мадам действительно надо быть аккуратным. Лишний раз убеждаюсь, что очень непроста…»

— Так вот, насчет пальца у Артура. Я правильно думаю? — женщина пытливо посмотрела на Антона. Тот лишь кивнул, уже ничему не удивляясь. — Слишком он грубо себя повел, тем более я не давала поводов. Не люблю хамства. А этим пришлось в свое время заниматься, что-то вроде курсов самообороны. Была необходимость.

— Примерно, я так и думал, — произнес Антон. — Что-то вроде курсов. До сих пор, наверное, занимаешься? — спросил он с усмешкой, прищурив левый глаз. Эта привычка сохранилась у него еще с армии.

— Занимаюсь, чтобы форму поддерживать. А ты разве нет? — усмехнулась Жанна в ответ.

— Занимаюсь конечно, куда деваться, — согласился он. — Предлагаю эту тему закончить и выпить за твой первый маршрут. Подумаем, чтобы он прошел успешно, и мы бы справились со всеми его вызовами.

— Только хотела это предложить, — удивилась Жанна. — Ты не телепат случайно, — улыбнулась она.

— К сожалению, еще только учусь. А так бы хотелось уже быть опытным в этом деле товарищем, — засмеялся Антон, решив, что действительно настала время просто посидеть и пообщаться с приятной, умной женщиной, не о чем особо не заботясь. Этот день заканчивается, а следующий о себе сам позаботится.

Они выпили, посидели, подумали о хорошем маршруте, и Антон пригласил Жанну потанцевать. Тем более музыка была соответствующая…

Возвращались они уже около одиннадцати вечера. Пришлось немного пробежаться, было уже весьма прохладно и без курток неуютно. Они подошли к своим номерам в гостинице, которые находились рядом, в одном крыле здания. Антон остановился у ее двери, чтобы пожелать спокойной ночи и поблагодарить за вечер. Голова немного кружилась, то ли от выпитого вина, то ли от ощущения женщины рядом, которая ему без сомнения нравилась. Видно было, что и она немного пьяна, но держится хорошо.

— Спасибо тебе Антон, вечер был прекрасным, — сказала она первой и провела пальцами по его щеке. Потом как-то лукаво прищурилась и, вдохнув воздуха, прошептала:

— Но вечер ведь еще продолжается, не так ли?

Антон, посмотрев на часы в коммуникаторе, кивнул в ответ, не понимая, к чему она клонит.

— Тогда заходи ко мне на чай, мы ведь в кафе его не пили, правда? — неожиданно предложила она. Видимо у Антона все его сомнения и желания отразились на лице, поэтому Жанна рассмеялась и поспешила их развеять:

— Ничего личного и никак не отразится на работе, не волнуйся. Просто женщина приглашает понравившегося ей мужчину в этот приятный вечер.

Антон некоторое время смотрел ей в глаза, потом придвинулся, обнял, коснулся ее теплых, податливых губ и прошептал на ухо:

— Мужчина принимает предложение женщины, которая ему тоже очень симпатична. Сейчас подойду.

Отпустив ее, он скрылся в своей комнате…

***

Утро понедельника, согласно устоявшейся традиции должно было выглядеть хмурым и неприветливым, независимо от погоды, потому что после выходных, поход на работу у большинства трудящихся, вызывает что-то вроде меланхолии, при воспоминании о том, что впереди рабочая неделя.

Правда, сейчас, эта рабочая неделя длилась уже не пять, а четыре дня. То ли профсоюзы в последние пару десятилетий постарались, то ли технологии достигли таких высот, что дали возможность людям отдыхать подольше. Скорей всего, эти факторы и еще парочка скрытых, повлияли на продолжительность рабочей недели. Поговаривали, что в недалеком будущем, благодаря повсеместному внедрению роботов с ИИ, люди смогут работать три, а то и два дня. При этом, обеспечивать все самые необходимые потребности живущих. Чем они будут заниматься в оставшееся свободное время, вопрос пока остро не стоял.

Но все равно, понедельник, наверное, так и останется понедельником для большинства, кроме явных трудоголиков. Работа для них, видимо, составляет основной смысл и ценность существования. Поэтому понедельник у таких ребят, всегда будет самым лучшим днем. Оно и понятно. Кто нашел свое дело, которым он не только обеспечивает свое существование в обществе, но и имеет возможность развиваться, и тяга к нему не угасла со временем, грех жаловаться на наступление понедельника, даже несмотря на полноценный отдых в выходные. Как раз, наоборот, со свежими силами отправиться на любимую работу, это ли не счастье!

Для Антона этот понедельник начался с воспоминаний. Проснувшись у себя в номере, по бодрой мелодии, доносившейся из коммуникатора, он некоторое время лежал, бездумно глядя на облака, которые проплывали мимо окна его номера по ярко-синему утреннему небу. Солнечные лучи уже пробивались сквозь ветки деревьев, которые росли рядом с гостиницей.

Потом вспомнился вчерашний вечер. Случай в кафе с Артуром как-то забылся, отодвинулся на второй план. Зато он с удовольствием вернул из памяти, как они танцевали, потом разговаривали обо всем, что было обоим интересно, допив вино, которым их угостила администратор кафе. Попить чай в номере у Жанны получилось, но совсем недолго. Утром надо было вставать, а ночь так скоротечна, особенно когда ты молод, и рядом с тобой женщина, которая тебе нравится, так же как и ты ей. Он, перед тем как зайти в ее номер, постарался убрать свои сомнения насчет мотивов, по которым она его пригласила. Оставил, что были на поверхности. Им было интересно вместе, и они друг другу понравились. Этого пока было достаточно. А потом, будет день и будет пища, разберемся, если что-то пойдет не так…

Сначала они были скованы но, немного изучив друг друга, расслабились. И получили все, что хотят мужчина и женщина в постели друг от друга. Нежность и страсть, покорность и доминирование, ласки и ощущения гибкого и податливого тела в твоих руках…

В итоге, им удалось поспать не больше трех часов перед рассветом. Под утро он ушел к себе, оставив записку, что зайдет, разбудит. Зачем ушел, он так и не понял сам.

Антон скосил глаза на часы коммуникатора, которые показали, что уже почти семь утра, и пора было приниматься за дело. Контрастный душ прогнал остатки сна. Зубная паста освежила немного рот, и мятная жвачка усилила эту свежесть. Натянув брюки, он хотел надеть рубашку, в которой был вчера вечером, но не нашел ее.

«Куда я мог ее деть? — он еще раз прокрутил в памяти вчерашний вечер. — У Жанны, что ли, оставил?» Пришлось надеть футболку и дойти до ее номера. На стук, сначала никто не отреагировал, потом раздались легкие шаги, и она приоткрыла дверь, даже не поинтересовавшись, кто за ней. Видно было, что она только что проснулась и надела, что было под рукой. А под рукой у нее оказались домашние тапочки и рубашка Антона, которую он не мог найти. Рубашка была застегнута на нижние пуговицы, немного прикрывая бедра, но, зато, почти открывая ее упругую грудь с розовыми сосками, которые прекрасно просматривались под ней. Лицо было заспанное, нечёсаные волосы рассыпались по плечам, и вся она была расслабленная и податливая. И от нее еще пахло теплой постелью и приятными запахами женского тела. Антон почувствовал, как от ее близости начинают ныть зубы, и все естество требует продолжения ночи. Он еле сдержался, чтобы не затащить ее обратно в теплую постель.

— Что, — увидев его, прошептала женщина, прогоняя остатки сна. — Пора выходить?

— Пора собираться, скоро выходим, — ответил Антон, все еще борясь с естественными желаниями при виде полуобнаженной женщины. Она заметив, куда он смотрит, запахнула рубашку и лукаво улыбаясь, поинтересовалась:

— Может, зайдешь чаю поить?

Антон все-таки не удержался, шагнул внутрь, прикрыв за собой двери, привлек ее к себе и приник к ее чувственным, податливым губам. Она прижалась к нему и ответила страстным, затяжным поцелуем.

— Все Жанна, давай одевайся, — прохрипел он, шумно выдыхая воздух. — Вечер закончился, позавтракаем в кафе. Да, отдай мою рубашку, в чем я ходить буду, — уже шутливо добавил он. — Жду тебя в холле через полчаса, готовой к трудовым подвигам, — хлопнул он ее по розовой ягодице, принимая рубашку. Жанна взвизгнула и, встав по стойке смирно, явив его глазам свое обнаженное, красивое и сильное тело, приложив ладонь к виску, с улыбкой ответила:

— Есть сэр! Разрешите выполнять? — и скрылась в душе, не дав сказать ему в ответ, что-то соответствующее ситуации.

«Вот женщина, как обычно, последнее слово осталось за ней» — подумал он, вваливаясь в свой номер шумно дыша и все еще держа перед глазами, красивые формы ее тела. Пришлось еще раз залезть под холодную воду, чтобы немного остудить разгоряченное тело…

***

— Рад тебя видеть Антон, — директор Алтайского филиала компании встал из-за стола, шагнул ему навстречу и они обнялись без чинов. — Проходи, садись. Чай, кофе, сок, — предложил он.

— Чаю, пожалуй, но лучше зеленого, — подумав, согласился Антон.

— Анна, принеси Антону зеленого чая, а мне сок, как всегда. Захвати, что-нибудь к чаю — наклонился он к микрофону коммуникатора, установленного на столе.

— Да, кстати, в приемной мой стажер, пусть узнает, будет ли она что-то пить, если несложно конечно, — попросил Антон.

— Как ты был дипломатом, так и остался — улыбнулся собеседник. — Анна, — снова наклонился он к коммуникатору, — в приемной стажер Антона, предложи ей напитки.

— Это темноволосая женщина, в джинсовом костюме? — уточнила секретарь.

Директор вопросительно посмотрел на Антона, тот кивнул.

— Да, это она.

Директора звали Олег Васильевич Румянцев. Он был постарше Антона, в этом году ему исполнилось тридцать шесть. Невысокого роста, сухощавый, подвижный, с внимательными, умными глазами. Олег уже давно работал в компании. Начинал техником, потом перешел на должность инструктора, как только открылась такая вакансия. Эта работа его захватила. Там он раскрыл свои организаторские способности. Был начальником отдела, заместителем начальника департамента. Его заметили и предложили эту должность. Он уже второй год управлял филиалом, и эта работа ему нравилась. У них с Антоном были приятельские отношения. Как коллеги по работе, они хорошо друг друга понимали. Виделись, правда редко, в основном когда Антон приезжал на испытания. Им было приятно посидеть, поговорить о разном, как двум интересным собеседникам.

— Значит, стажером — женщина! Женщина значит! — Олег барабанил по столу пальцами, внимательно смотря на собеседника. — Неожиданно конечно. Наверное, хотят новое направление открыть. Что ж, все когда-то в первый раз. То, что тебе ее поручили, наверное, закономерно. Ты один из лучших, если не самый лучший. Было время с ней познакомиться?

Антон повертел кружку в руке и нехотя ответил:

— Особо не было. Все как-то быстро и спонтанно произошло. Ее назначили ко мне буквально пять дней назад. Причем, как сказал мой начальник, она меня сама выбрала. Хотя он и возражал против ее выхода на маршрут. Приятно конечно, что выбрала, но что дальше? Как с ней на маршрут идти? Гигиена, прочие женские дела, психологическая совместимость, отношения… Сам понимаешь. Но руководство надавило, ему пришлось согласиться. Если со стажером-мужчиной в целом все понятно, то тут… Один большой вопрос. Придется подстраиваться и разрабатывать рекомендации по ходу прохождения маршрута. Вот не было печали, — грустно усмехнулся Антон. — Я пробовал отказаться, но мне дали понять, что она все равно пойдет, пусть даже с другим инструктором, но по моей теме. Мне стало интересно, почем тут за рыбу деньги? — Антон улыбнулся, видимо что-то вспомнив. — И, хотя, по первому впечатлению, она неплохо подготовлена, курсы закончила успешно, судя по отзывам. Неплохо разбирается в наших делах. Схватывает все быстро и быстро анализирует информацию. Ну и физическая подготовка в норме. В личном деле, что дали почитать, было еще сказано, что она бывала в горячих точках, вместе с родителями, в качестве волонтера и ассистировала немного отцу при операциях. Но все же, к чему такая спешка? Знаешь, по моим ощущениям, как на пожар, как будто какую-то срочную проблему надо было решить. Хотя, вроде бы, рядовое испытание. Ну да, модель новая, аналогов еще не было. Так мы все время чем-то новым занимаемся. Может, прояснишь, в чем тут дело?

Антон замолчал, глядя на директора филиала. Тот поставил кружку с кофе, которую держал в руке, на стол, потер подбородок, видимо обдумывая, что сказать. Потом, чуть наклонившись к собеседнику, негромко произнес:

— Знаешь Антон, думаю по сути вопроса, мне известно, сколько и тебе. До меня недавно довели, что тебе назначили стажера-женщину. Она пойдет с тобой на этот маршрут. Просили оказать тебе всяческое содействие.

Олег помолчал, глядя на стену. Потом, видимо, вспомнил что-то еще и добавил:

— Меня женщина-стажер тоже очень удивила, и я захотел узнать поподробнее, откуда ноги растут…, — он сделал паузу, пригладив короткую прическу. — К моему удивлению, не удалось узнать полной информации. Открывается новое направление и все…. Если что-то еще нужно будет мне знать, тогда доведут, — директор откинулся на спинку кресла и коротко рассмеялся.

— Вот такие дела Антон. Щелкнули меня по носу, не лезь, мол, не в свое дело …. Можно конечно попробовать пофантазировать на заданную тему. Но, думаю, тебе фантазии сейчас не нужны.

Антон нахмурился, согласно кивая головой.

— А вот подскажи мне Олег, если это конечно не секретная информация, — немного подумав, задал вопрос инструктор, — в мире, как и прежде, ведется охота за чужими перспективными разработками, а то я как-то не вдавался в подробности. Просто интересно, — предупредил он вопрос директора.

Директор окинул взглядом Антона, приподняв левую бровь:

— Раньше ты такие вопросы не задавал, — пробормотал он, видимо обдумывая, что сказать.

— Раньше и нужды не было, — усмехнувшись, ответил инструктор.

— Выведывание чужих технических тайн, конечно же как было, так и осталось к сожалению. А куда думаешь, это делось. Государства остались. Да и не спешат к сожалению люди стать братьями и стереть границы. Наверное в этом мире, такая ситуация еще долго сохранится. Поэтому, разведка и контрразведка будут всегда востребованы, — посмотрел директор на Антона. Тот понимающе покачал головой.

— А что, думаешь, это как-то связано с твоими испытаниями? Хотя, там же рядом три границы. И трасса до них приличная и Катунь протекает.

— И модели у нас новые, что моя, что у Вячеслава, который уже на маршруте, — подсказал Антон.

— Да у нас все время что-то новое, — отмахнулся директор.

— Меня интересует чисто гипотетически, считай, что у меня абсолютно параноидальные подозрения. Если нужны какие-то секреты этого изделия, то почему бы, например, не дождаться серийного производства, купить и расковырять, как это до сих пор любят делать наши соседи.

— Да ты что, Антон, — возбужденно проговорил директор. — Будь я на месте тех, кто хочет узнать секреты, скажем твоей модели, я бы постарался получить к ней доступ на стадии конечных испытаний. Когда большинство ошибок устранено. Ты же знаешь, если модель идет в серию, там все защищено так, что трудно что-то полезное наковырять. Она может и самоликвидироваться. Сам знаешь, что кроме «железа», не меньший интерес к программам. А они наиболее открыты и доступны как раз сейчас, в период испытаний.

Олег помолчал, потом добавил:

— Конечно, это дело безопасников, защищать секреты. Тебе никаких дополнительных инструкций от них не поступало? — Олег внимательно посмотрел на инструктора. С каким-то нездоровым интересом, как тому показалось, посмотрел.

Антон отрицательно покачал головой.

— Значит, все стандартно, в соответствии с регламентом, — резюмировал Олег. Он помолчал, потом, видимо, что-то решив, проговорил:

— Сделаем вот что. Я лично тебе дам специальный приборчик. Недавно его создали у военных, в том числе и нам дали в обкатку, — Олег подошел к шкафу и достал небольшой кожаный чехол, из которого вынул пластиковую коробочку с креплениями и небольшой пакетик с тремя прозрачными полосками.

— Это современный прибор, созданный по квантовым технологиям, — продолжил директор. — Как только не назовут. Раньше были нанотехнологии, сейчас квантовые. Но мне кажется, суть от этого мало меняется. Хотя…, как знать? В общем, эти полоски — датчики. Крепятся на запястье, в районе сердца и у виска. Они будут незаметны и сами не упадут. С ними можно и мыться и плавать. А приборчик включается по нажатию на сенсор, — Олег показал небольшой серый квадрат на корпусе.

— Выключается он также, — после небольшой паузы продолжил директор. — Держи его рядом, лучше в застегнутом кармане комбинезона. Эффективная дальность приема информации от датчиков, около десяти метров. Прибор будет передавать данные на спутниковый передатчик, — Олег щелкнул пальцем по второй, чуть большего размера коробочке, которую достал из того же чехла. — А он запоминает информацию, и будет скидывать мне на голограф, — он кивнул на компьютер. — Также я смогу получать данные на свой коммуникатор. Количество передач в сутки устанавливается на дисплее твоего прибора. В него также можно ввести сообщение с клавиатуры на дисплее или озвучить голосом. Так я буду знать не только твое местоположение, но и состояние. При необходимости, вызову в экстренном порядке группу спасателей на помощь. Они быстро выйдут в точку твоего местоположения на МИ-55Т. Естественно, все остальные виды связи, в соответствии с регламентом, остаются. Это так, для моего спокойствия, раз уж речь зашла у нас о возможном овладении секретами.

Антон задумался, анализируя слова Олега. Было какое-то неудобство от сказанного. Он что-то чувствовал, хотя конкретизировать сразу не смог. Поэтому, решил с этим разобраться позже. И, пряча чехол с прибором в кармане, спросил:

— Хорошо, с этим я разберусь. А как дела у Вячеслава, где он сейчас?

Олег ответил не сразу. Посмотрел карту маршрутов на голографе, видимо почитал отчет за сутки и, повернувшись к Антону, уточнил:

— По-моему, неплохо. Выполнение тестов укладывается в график. Через два, три дня должен выйти к перекрестку.

Перекрестком называлось место, рядом с асфальтированной дорогой, которая вела к городку испытателей. Сюда выходили практически все трассы маршрутов. Оттуда до городка было не более полдня пешком. Или на попутном транспорте еще быстрее. Специально группы с этого места не забирали. Окончание маршрута у всех было в городке

— У него никаких инцидентов на маршруте не было? — поинтересовался Антон.

— Да вроде не жаловался. Ты же знаешь, в отчете не освещают свои предчувствия, ощущения и тому подобное. Сухие цифры и данные. Так что надеемся, что все у него в порядке, — ответил Олег, бросив короткий взгляд на инструктора.

— Ну, хорошо, — Антон встал с кресла, протянув руку директору, — спасибо тебе Олег за беседу. Сейчас надо подготовиться к вылету, инициализировать Рича, проверить еще раз снаряжение. Ввести стажера в курс дела.

Олег немного вяло пожал протянутую руку.

— Не за что, приятно поговорить было с тобой. А то все дела, и не поговоришь по душам так. Будут серьезные вопросы, обращайся также, без чинов, — попросил директор. — Остальное, как обычно, по регламенту.

Антон кивнул и уже повернулся к двери, но директор остановил его:

— Слушай, совсем забыл. Хотел познакомиться с первой женщиной-стажером. Пойдем вместе, представишь. Перекинусь парой фраз.

Антон усмехнулся и подмигнул ему:

— Ну что ж, пойдем, представлю. Думаю, тебе понравится разговор с интеллигентной умной женщиной.

Олег с понимающей улыбкой кивнул.

Жанне видимо надоело сидеть, и она прохаживалась по приемной, рассматривая голограммы, развешанные по стенам. На столике для гостей стояла чашка с чаем, лежали конфеты, печенье и шоколад.

Повернувшись на звук открывшейся двери, она остановилась посередине приемной. Антон шел впереди и незаметно подмигнул ей, прикрыв глаза. Она чуть наклонила голову.

— Жанна познакомься, это директор филиала компании, — Румянцев Олег Васильевич. — Хочет задать тебе пару вопросов.

Женщина слегка запунцовела, видно было, что волнуется, но хорошо держится. Она взглянула на Олега. Антон повернулся к ним, улыбаясь, смотря со стороны, и непроизвольно фиксируя в тренированной памяти все детали этого краткого знакомства. Зачем? — он и сам этого не понимал сейчас.

«Точно Рощин, тебе надо к психотерапевту заглянуть, — недовольно попенял он себе. — Просто какая-то нездоровая подозрительность в последнее время».

Хотя он понимал, что скорей всего это интуиция, с которой у него были весьма дружеские отношения, выдает свое беспокойство по поводу ситуации. И он, в свое время, научился этой странной даме доверять, что не раз способствовало сохранению его жизненной активности в этом мире.

Он стоял, и ловил себя на мысли, что его пластилиновая улыбка, наверное, выглядит скорее нелепой имитацией, чем проявлением искренности чувств. Но на него никто не смотрел, в том числе и секретарша Олега, которая уткнулась в монитор голографа, и что-то быстро нашептывала в микрофон.

«Странно, что у него секретарь — женщина, а не андроид, — не к месту всплыла сейчас мысль. — Как он мог уговорить руководство оставить человека на этой должности?»

Просто компания уже давно выпускала линейку андроидов, специально для сферы услуг, в том числе и модели, которые могли выполнять функции секретаря. У них в Новосибирске, только у президента компании секретарем оставалась женщина. Да и то, только потому, что она давно работала там, и скоро собиралась на пенсию. Вероятно, после ухода на ее месте появится последняя модель андроида с соответствующим функционалом. А тут была женщина среднего возраста.

«Может его жена, я ведь не знаю ее» — медленно проплыла в сознании еще одна мысль. Антон мысленно встряхнулся. Сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Потом постарался расслабиться и резко сконцентрировался. Сознание прояснилось, и он стал четко воспринимать окружающую обстановку. Как будто слегка протерли запотевшее стекло.

Директор подошел к женщине и на мгновение застыл, глядя на нее в растерянности и некотором удивлении. Затем, видимо собравшись, немного склонил голову, изобразив на лице самое искренне обаяние, на которое был способен. Они были примерно одного роста, и могли хорошо видеть глаза друг друга. Олег протянул руку для приветствия и застыл в такой позе, слегка подавшись вперед.

Антон непроизвольно вошел в состояние «замедленной съемки», как он сам это называл. Он научился этому в армии, но иногда, в определенных ситуациях, это происходило само. Хотя он понимал, что скорей всего, подсознательно, он сам его включал. Для него все замедлилось и стало прозрачно тягучим и понятным. Все движения действующих лиц и их смысл читался в этот момент, как открытая книга, но не подвергался анализу. Антон чувствовал медленные удары своего сердца. Он стоял лицом к этой, казалось, застывшей паре. Жанна не спешила протянуть руку для ответного приветствия, и смотрела на Олега. В ее глазах что-то плавилось, охлаждалось и снова поднималось из глубин. Казалось, она решает какую-то сложную для себя задачу, причем, судя по мимолетному выражению ее лица, решает очень быстро и напряженно.

Наконец, видимо все-таки решив свое уравнение с парочкой неизвестных, она протянула свою ладонь в ответ и изобразила приветливую улыбку. Но Антон в этом состоянии почувствовал, как за этой улыбкой спрятались две льдинки в ее глазах. Сейчас его память работала с безукоризненной точностью квантового компьютера, все запоминая слой за слоем, чтобы потом можно было вытащить эту сцену, рассмотреть во всех ракурсах и провести анализ.

Директор, все с той же с улыбкой на лице стал что-то говорить. В ушах Антона раздавались растянутые звуки, которые невозможно было понять. И также неожиданно, как и началось, для него все закончилось. Он выпал в обычную реальность, в которой прошло не более десятка секунд.

Олег вежливо проговаривал что-то соответствующее обстановке. Что он польщен принимать у себя первую женщину-стажера и, надеется, она справится под чутким руководством одного из лучших инструкторов… и все в таком стиле. Он это умел.

Жанна слушала с всевозможным вниманием, кивала, чуть улыбалась, где надо смущалась. В общем, отыгрывала свою роль с присущим умной женщине артистизмом.

Антон стоял и улыбался, понимая, что его улыбка сейчас не к месту, но ничего не мог поделать с собой. Уж больно комично для него выглядела эта сцена, после того как он почувствовал мотивы действий этих людей, находясь в пограничном состоянии. Олег удивленно глянул на него, и Антону ничего не оставалось, как усилием воли стереть улыбку с лица.

Наконец, директор закончил. Жанна сказала в ответ несколько соответствующих фраз, что она благодарит, постарается, не подведет… Ее речь тоже была грамотной, ни одного лишнего слова, как у хорошего дипломата. Если учесть, что это произошло спонтанно, то следовало признать, у нее был весьма неплохой опыт. Казалось, стоящие напротив друг друга мужчина и женщина посоревновались в красноречии. Такое было чувство у Антона, хотя он понимал, что это просто принятый в таких случаях деловой ритуал, но отделаться от ощущения пока не мог.

Олег с улыбкой кивнул в ответ, когда Жанна закончила, повернулся к Антону:

— Успехов вам, легкого маршрута, не пропадайте с радаров, — улыбнулся он, приподняв левую бровь.

— Будем стараться, — заверил Антон. — По сложным возникающим вопросам обращусь. Директор на мгновение прикрыл глаза. Жанна стояла рядом, но казалось, не слушала их, размышляя о чем — то своем.

Они пожали друг другу руки, похлопали друг друга по спине. Жанна тоже протянула свою узкую ладонь. Чувствовалось, директор хотел ее поцеловать, но видимо, в последний момент, решил, что стоит обойтись пожатием и дежурной улыбкой. Антон краем глаза заметил, что берет он эту ладонь как-то робко и неуверенно. Словно или боится или стесняется, не поймешь.

Улыбнувшись секретарше и помахав рукой, Антон направился к двери. Жанна пошла следом. Пропустив ее, он на мгновение обернулся. Директор стоял посреди приемной и, сжимая губы, смотрел им вслед. Это было у него признаком волнения и усиленной мозговой деятельности. Антон знал это по прошлым встречам. Заметив его взгляд, Олег махнул рукой и направился в свой кабинет.

— Мне показалось, что ты знаешь Олега? — спросил Антон, отойдя немного от двери приемной.

— Что-то было не так? — не сразу ответила Жанна, пока они шли по коридору на стенд, где находился их «коллега» по этому маршруту.

— Почему так думаешь? — удивленно отреагировал Антон. Он по «горячим следам» пытался проанализировать все разговоры и свои ощущения, что произошли за последние полчаса в кабинете директора. — Вроде, все нормально. Тебя что-то смущает?

— Да эта речь с рукопожатиями… как-то странно, по-моему, выглядит. К чему все это?

— Знаешь, на его месте я бы тоже сказал нечто подобное, — усмехнулся Антон. — Ты все-таки первая женщина здесь. И от тебя во многом зависит, будут ли женщин набирать по этой специализации. А еще ты сломала наше стойкое убеждение, что это «мужской клуб» и женщина здесь не может появиться в принципе…

Жанна смотрела на него, чуть прищурив глаза и прикусив губу. Но Антон этого не видел. Был занят тем, как лучше выразить свои мысли, понимание момента, чтобы это не выглядело жалобой или претензией к ней.

— Оказывается, может, — продолжил он после паузы. — Ничто не постоянно кроме перемен. Все когда-то в первый раз. Честно говоря, даже в мыслях не было, что когда-нибудь пойду на маршрут с женщиной-стажером.

Антон повернул голову к ней, но Жанна уже шла, видимо думая о чем-то своем, поэтому не отреагировала на его взгляд.

— И мне ведь еще рекомендации надо будет написать для мужчин по работе с женщинами-стажерами, по результатам прохождения маршрута. Представляешь!? — засмеялся он неожиданно для себя. — Мне уже успели посочувствовать. Вот попал, так попал! Я бы тоже другому посочувствовал на своем месте.

Жанна неожиданно остановилась, мельком огляделась. Коридор был пуст и камер до следующего поворота не наблюдалось. Она придвинулась к Антону, обняла за шею и прошептала в ухо:

— Не волнуйся инструктор. Все у нас получится. Рекомендации вместе напишем, — чмокнула она его в щеку, — А директор, дальний родственник моего бывшего, один раз пересекались, давно правда. Еле вспомнила. Может он тоже вспомнил, но не подал виду. А я тоже не хотела этого делать… — и она пошла дальше, не оборачиваясь.

Антон, не ожидавший такой реакции, направился за ней, еще раз убедившись, насколько непредсказуемы, бывают порой женщины. Как будто они с другой планеты…. или мы.

Но сейчас все только начиналось. Его работа не подразумевала полного доверия к любому, кто соприкасался с этой деятельностью. А сейчас он вдвойне чувствовал себя как на вулкане, который понемногу клокочет в своих недрах, готовый в любой момент извергнуть для окружающих что-нибудь горяченькое с пеплом.

Несмотря на прекрасно проведенный вечер и ночь с ней, Антон все равно не мог полностью расслабиться и довериться этой женщине. Он, наверное, в десятый раз, задавал себе вопрос, а правильно ли он сделал, что поддался на ее чары и пошел с ней в постель. Она ведь его подчиненная и это всего лишь работа? И его все так же терзали сомнения по поводу ее другой роли или ролей, не поймешь уже, во всей этой истории. То, что сказал его начальник, встреча ее в кафе с мужчиной, вечером давний знакомый в этом ресторанчике. Да еще и Олег оказался косвенно знаком с ней. Что-то многовато накручивается для случайных событий.

В общем, сейчас он не мог ответить на все эти вопросы, да и интуиция особой тревоги не выдавала. Поэтому, он пока решил плыть по течению, в рамках предстоящих задач на маршруте и взаимоотношений, которые уже начали формироваться. А когда придет время делать выбор, принимать решения и действовать, сделает это быстро и эффективно в соответствии с обстановкой.

Он знал себя, и знал, что готов к такому. Весь опыт и резервы организма будут задействованы в ситуациях выбора и действия. И еще, он решил спуску ей не давать, а прогнать по полной, чтобы можно было с чистой совестью написать объективный отчет о ее способностях и возможностях. Как говорится, ничего личного, это работа. Раз сама напросилась, вот и не обижайся.

Поэтому, когда они зашли в помещение стенда, где находился Рич, Антон уже был собран и немного отстранен, как всегда перед работой.

***

Это помещение был размером поменьше, чем у них в Новосибирске. Оно в свое время рассчитывалось на прием пяти кибернетических механизмов, что сейчас, при возросшем выпуске новых моделей, было явно маловато. Поэтому рядом с ним, заканчивалась отделка другого зала, рассчитанного уже на десять подобных изделий. Он был построен с заделом на будущее открытие новых направлений и увеличение количества разработок.

В зале, как и следовало ожидать, дежурным был человекообразный робот, последней модификации. Антон помнил эту модель. Его коллега, Илья Жаров, проводил ее испытания на небольшом полигоне, в Новосибирске и в лабораториях сборочного комплекса, около года назад. Значит успешно прошли те испытания. Робота уже выпускают, но пока видимо небольшими партиями.

После необходимой процедуры идентификации, робот подвел их к платформе, на которой, закрепленный в специальных захватах, стоял третий участник их группы. Испытания, к которым они готовились, могли продлиться и неделю, хотя Антон рассчитывал не более четырех дней, исходя из программы испытаний. Зависело это от нескольких факторов, в том числе от удачливости участников, и от сочетания звезд, как любил в дружеской беседе с приятелями высказаться Антон, когда его спрашивали об этом.

Рич стоял выключенным, полностью экипирован. Его как доставили сюда техники, в таком виде и оставили. Теперь начиналась работа инструктора и его стажера. Инструктор командовал парадом, задействовав необходимые службы для активации «изделия», его проверки и доставки в начальную точку маршрута.

Подойдя к платформе, Антон невольно засмотрелся на андроида. Он уже проводил испытания нескольких подобных моделей. Но все же Рич был немного другой. И во внешности и внутренней начинке. Да и функций на него возлагалось побольше.

Он был готов признаться себе, что смотрит и ощущает его по другому, чем просто испытуемое «изделие».

Веки андроида были открыты и, казалось, он смотрит куда-то вдаль, думая о своем. Современные камеры для «глаз» андроида создавались напылением на специальные подложки. Данная технология позволяла полностью имитировать внешнее строение глаза и передавать движения зрачка и глазного яблока. Кроме того, в последних моделях стали добавлять веки, ресницы, брови, что полностью копировало строение данного органа у человека. Антон невольно засмотрелся на форму Рича. Тот был одет в такой же комбинезон, в котором будут и они. Лишь на левом плече был вышит небольшой знак, говоривший о том, что это не человек, а его биомеханическая копия.

Антон смотрел на фигуру и лицо Рича, и думал, что дизайнеры на этот раз все же перестарались. Слишком он был похож на человека, даже очень. Трудно его будет ассоциировать «с изделием». Пусть умным, но все-таки механизмом. Здесь каждый раз приходится привыкать заново. У каждого андроида был свой «характер».

Иногда Антона посещали мысли, что должна быть та черта, за которой следовало остановиться на достигнутом, прекратить эволюцию копий человека, иначе можно будет не уследить и эти создания могут начать саморазвиваться и не дай Бог, осознавать себя. Интересно, кем они себя могут осознать? Может, от ответа на этот вопрос, зависела дальнейшая судьба людей? Может прошлые цивилизации в своем развитии тоже подходили к подобной черте, но не смогли удержаться, не слушали трезвые голоса, и переходили в ту запретную область, из которой назад уже было не вернуться. Но он чувствовал, что они пока к этому краю не подошли и продолжал с удовольствием заниматься работой, которая ему нравилась.

За спиной раздалось покашливание, и он услышал тихий голос Жанны:

— Кажется, дизайнеры переборщили с внешностью. Очень уж реалистичен. Даже непривычно право слово.

Антон непроизвольно обернулся.

— Ты как будто мысли читаешь. Я тоже только что об этом подумал. Может на внешность заказ был. Чтобы в определенной среде, для которой он предназначен, его внешность максимально походила на человеческую.

— Внешности мало, ты же знаешь Антон! Необходимо еще соответствующее поведение, в его случае правильное функционирование.

— Да к чему гадать, — немного с раздражением ответил инструктор. — Нам первыми придется к этому привыкнуть и вынести по этому вопросу свой вердикт. Так что за работу стажер. Дел как всегда много, а времени на них не очень…