Проект "Адаптация"

Глава 11. Отбор

День 20.

К главным вратам Этнагара мы подошли первыми. Буквально следом за нами на поляне появилась команда вардов. Этнийцы подтянулись ровно к восьми утра и неспешной походкой подошли к стене. Хранителей не было, и мы стояли у врат, с интересом рассматривая друг друга. Все подготовились, стояли в костюмах, с защитными вставками, у многих имелось оружие, выставленное как будто на показ.

Этнийцы выглядели, как мы. Единственное отличие — более азиатские черты лица. Варды сильно отличались от людей. Все в них было удивительно, начиная от строения тела и заканчивая цветом глаз и волос. В их команде было четыре женские особи и четыре мужских. Заинтересовано рассматривая чуждых мне существ, не сразу заметила, что все варды напряженно глядят исключительно на меня. Испугавшись, обернулась к своим. Но, оказывается Олег и Игорь уже стояли по бокам от меня. Демьян и Макс чуть в стороне, в настороженном ожидании. Таня дрожала, вцепившись в Сергея. А Лия, наоборот, стояла абсолютно спокойная и непоколебимая, с улыбкой глядя на вардов. Олег придвинулся ближе и, положив руку на мое плечо, невозмутимо спросил:

— Как настроение?

— Как после ягод, — проговорила я.

Олег усмехнулся лишь уголком губ. А я в ответ безудержно рассмеялась. Нет, мне не было весело — это была истерика. Ситуация абсурда. Стою у каких-то врат с неизвестными представителями каких-то разумных рас и жду, когда дадут задание. Чтобы потом… А что потом? Они набросятся на нас, устраняя конкурентов? И, кажется, я буду первой жертвой! Остановиться я смогла не сразу. Олег сильно сжимал мое плечо, призывая успокоиться, но это не помогало.

— Земляне, расслабьтесь. На этой поляне нападать запрещено, — проговорил молодой этниец, вольготно расположившийся у стены, чуть в стороне от своей команды.

Варды развернулись к нему, недоброжелательно цокая языками.

— Тебя первого нейтрализуем, — проговорил самый высокий вард с короткими, синими волосами.

Этниец хитро улыбнулся в ответ.

— Боишься меня, синеволосый?

— Меня зовут Горо. А ты, насколько я знаю, любимчик хранителей. Тебя и так берут, зачем участвуешь в отборе?

— От скуки. Место в отборе мое по праву рождения, так что…

— Вит-эр, — крикнула девушка-этнийка.

Парень вздохнул и, поднявшись, ушел к своим.

— А это интересно, — пробормотал Макс, подходя к нам. На что Олег недовольно скривился, так как Макс нарушил инструкции, данные вчера…

Девятнадцатый день мы провели в лагере. Усердно готовились к началу отбора. Нас посетил хранитель Иг-гир. Поздравил с преодолением лабиринта и напомнил об отборе, сообщая о времени и месте начала испытаний. На этом он удалился. Никто не знал, что там будет, поэтому отрабатывали любые возможные варианты. У врат было запрещено разговаривать и проявлять эмоции. Если придется общаться, то ни в коем случае не называть имен и стараться завуалировать свою мысль так, чтобы поняли только мы.

К утру все были готовы и максимально собраны. В костюмах было жарко, но они придавали чувство защищенности. Каждый взял то оружие, которым умел пользоваться. Лучше всех вооружились Макс и Олег. Я взяла небольшой рюкзак, положила туда свой стандартный набор необходимых вещей и засунула 10 стрел. Лук с одной стрелой держала в руках. В штанах был специальный карман, куда я приспособила нож. Я не знала, как поступлю, когда на нас нападут. Смогу ли выстрелить в человека? От происходящего вокруг где-то глубоко внутри меня росло чувство паники. Хотелось убежать с этой поляны, назад, на первую поляну, и дожидаться возвращения на родину. В тот момент хотелось домой, хотелось к родителям. Надоели игры, приключения и опасность на каждом шагу…

После тихого хлопка — открылся портал. На поляну вышли хранители. Всего их было пятеро, и каждый из них притягивал взгляд. Первый хранитель выглядел очень древним стариком. Глубокие морщины, седые волосы, но в тоже время шел он весьма бодро. Особое внимание привлекла к себе единственная женщина — хранитель. Она была сказочно красива. Выразительные черты лица, большие зеленые глаза, пышные рыжие волосы, уложенные волосок к волоску. Одета она была в длинное голубое платье, и каждое ее движение было грациознее лани. От нее невозможно было отвести глаз! Но хранитель в сером, заставил всех обратить внимание на себя. Он отделился от остальных и быстрыми, уверенными шагами направился к командам, останавливаясь посередине собравшихся. Мужчина был среднего роста с резкими чертами лица. Он, не торопясь, осмотрел поочередно всех представителей команд, одобрительно кивая. Я замерла, в ожидании его реакции. Но хранитель лишь мазнул по мне взглядом, переключаясь на следующего участника. Облегченно выдохнув, немного расслабилась. Тем временем подтянулись остальные хранители и выстроились в линию. Портал с хлопком закрылся, привлекая на себя внимание. У ворот я заметила еще одного хранителя и, приглядевшись, узнала в нем Эд-вара. Мужчина улыбнулся мне и кивнул в сторону хранителя в сером.

— Приветствую вас, юные странники! Ежегодно мы призываем юношей и девушек из ваших миров в Этнагар. Мы отбираем восемь лучших и даем им право обучиться всем знаниям и умениям, которыми обладаем. Пред вами малый совет хранителей. Бессменный лидер проводников — мастер Ите-ка. — В этот момент нам поклонился в приветственной манере самый старший из всех присутствующих хранителей. — Представитель целителей — Гу-рон. Представитель воинов — Ри-гар. Эл-лара несет ответ за прорицателей. Я — творец и вещаю от имени совета и всего общества хранителей. Мое имя Кат-гар. — поклонился говорящий.

Я судорожно пыталась запомнить всю новую информацию, прокручивая ее в голове. Древний старик — лидер проводников Ите-ка, женщина — Эл-лара-прорицатель. Гу-рон-целитель — был самым невыдающимся из этой шестерки. В стандартном зеленом костюме, держался отстраненно и обратил свой взор на нас, только когда его представили. Ри-гар — представитель воинов, был вардом. Синие волосы, мощная непропорциональная фигура, клыкастая улыбка. Вид у него был жутковатый. Хранитель в сером — Кат-гар-творец — запомнился быстро. И без слов было понятно, что он лидер. От него веяло могуществом. Казалось, он может сделать что угодно, даже глазом не моргнув. Для себя я отметила, что существуют целители, прорицатели, воины — это из понятных категорий. Проводники, творцы — неизвестные. Остался вопрос, где представители разрушителей или почему Эд-вар не входит в этот совет?

— Именно мы будем испытывать вас, и в итоге определим восьмерку учеников, — продолжил свою речь Кат-гар. — Теперь, вы знаете кто мы. Эл-лара, прошу, поведай молодым, какими способностями они обладают.

Рыжеволосая, с лучезарной улыбкой, тут же направилась в нашу сторону. Крайним стоял Макс, поэтому женщина подошла именно к нему. Протянула два пальца и провела ими по лбу Максима.

— Воин. Пойдешь на обучение к Ри-гару.

Синеволосый хранитель утробно засмеялся и махнул рукой в приглашающем жесте. А женщина быстро перескочила к Демьяну и, также проведя пальцами по его лбу, быстро выдала:

— Проводник. Твоим наставником будет Ите-ка.

На лице Демьяна проступила радость. Он восторженно посмотрел в сторону старика, готовый уже сейчас выполнять все, что тот скажет.

— Целитель, — проговорила Эл-лара, дотронувшись до Тани. — В этом году учеников набирает Гу-рон.

— Еще один воин. К Ри-гару, — заявила она Сергею.

Подходя к Лие, женщина разулыбалась еще шире.

— Ты сама все про себя знаешь Ли-я. Давно тебя жду, — подмигнула она девушке.

— Воин, — сказала она, дотронувшись до Олега. Затем неожиданно отшатнулась и закрыв глаза замерла на месте. Прошло секунд пять, прежде чем она открыла глаза. С удивлением перевела взгляд с Олега на меня. Затем развернулась к хранителям, со словами:

— Ах, молодость! Жизнь полная событий — завораживает!

Глубоко вздохнув, отгоняя какие-то мысли, женщина сделала шаг ко мне. Проведя пальцем по лбу, заключила:

— Разрушитель.

Больше она на меня внимания не обращала, переключившись на Игоря. А я не удержалась и задала ей вопрос.

— Почему среди хранителей нет разрушителя?

Эл-лара удивленно посмотрела на меня, хлопая своими большими глазами.

— Нет желающих.

— А как же Эд-вар? — допытывалась я. Олег сильно стиснул мое плечо, но я старательно делала вид, что ничего не замечаю. Нужно было разобраться, что делают разрушители?!

— Не хочет. Видишь ли…

— Эл-лара! Сейчас не время! — прервал ее хранитель в сером.

Женщина беззаботно улыбнулась мне и обратилась к Игорю, протягивая руку к его лбу.

— Воин! Жаль, что ты не желаешь остаться, — грустно проговорила она. Дальше Эл-лара отправилась к вардам. После ее представления, расклад их команды был такой: целительница, два воина и пять проводников. Состав отряда этнийцев был более разнообразен: один провидец, две целительницы, два воина, два проводника и один творец — тот самый Вит-эр, отличившийся с утра.

— Пред тем, как я дам первое задание, оглашу правила! — громко проговорил хранитель в сером. — Врата Этнагара — нейтральная территория! Нападение на этой поляне — незамедлительное исключение! Помните: ваши поступки — ваше лицо. Вы можете применить силу и нанести удар сопернику, но вы не имеете право убивать! Сила — это ответственность! Вы должны предвосхитить соперника, но ни в коем случае не отбирать жизнь! Убийство — немыслимое злодеяние! Борьба должна быть честной и разумной! Я даю первое задание. Вам нужно найти ключ. Мы спрятали ключи в любимой пещере Бога Этна. Хранители называют это место — окно Этнагара. На первое задание мы даем вам три дня.

Хоть и старалась внимательно слушать хранителя, но сдержаться было сложно. Я была практически уверена, что окно Этнагара — та самая пещера, в который мы были с Олегом. И там совершенно четко определено место для ключа. Терзали сомнения, по поводу такого везения. С другой стороны, мы бы не нашли пещеру, будь она в стороне этнийцев. Мы не рисковали туда ходить, и осматривали только ближайшее пространство вокруг. Не терпелось поделиться своими мыслями, и я взяла за руку Олега, привлекая внимание. В ответ он сжал мои пальцы, выдавая из себя тихое «Угу», — не размыкая губ. Я сильно-сильно стиснула зубы, стараясь скрыть улыбку. Внутри меня все танцевало и пело. Мы выполним первое задание! Мы найдем ключ!

— Отправляйтесь на поиски ключа и помните, что ко второму заданию смогут приступить лишь две команды. Жду вас через три дня в это же время и на этом же месте с ключом в руках.

Кат-гар поклонился и удалился во вновь открывшийся портал. Хранители молча отправились за ним, и только Эл-лара улыбнулась всем напоследок и помахала рукой.

— За мной, быстро. Сергей и Игорь замыкающие, — приказал Олег и скорым шагом двинулся прочь от врат. Мы с Таней тут же побежали следом, за нами Лия и Демьян с Максом. Через некоторое время Лия начала стонать, что больше не может двигаться в таком темпе. Парни обменялись какими-то одним им ведомыми знаками, и перешли на шаг. Я не знала что происходит.

— Говорить уже можно? — тихо спросил Макс.

— Не желательно, — ответил Игорь.

— Надо двигаться, — на ходу обратился к Лии Олег.

— Наступать больно.

Я неплохо ориентировалась в этой местности и поняла, что Олег решил в лагерь не идти. Неужели сразу за ключом пойдем? А если за нами следят?

— Может быть, мы обсудим наши дальнейшие действия? — предложила я.

— Придем на место — все обсудим! — отрезал Олег.

Ничего не оставалось, как молча следовать за ним. Когда наш отряд вышел к знакомой мне тропе, сомнений не осталось. Мы идем в пещеру. Преодолев затяжной подъем, Олег остановился на отдых. Лия упала и заплакала, поглаживая ноющую ногу. Таня присела рядом, пытаясь как-то помочь. Олег подошел к обрыву — осматривая окрестности. Макс повторял его действия, пытаясь что-то разглядеть. Я устало присела на выступающий камень. Через некоторое время поднялись Демьян, Игорь и Сергей.

— За нами никого, — проговорил Игорь. — С поляны все разошлись по своим сторонам.

— Скоро все сюда заявятся, — задумчиво проговорил Олег.

— Скорее всего! Ты видел экипировку вардов? Там у одного чувака такие ножи — выкрашенные, кривые! Я всю голову сломал, как он ими пользуется?! — эмоционально жестикулируя, пытаясь изобразить в воздухе оружие, проговорил Макс.

— Лучше, если мы этого не узнаем, — испуганно прошептала Таня.

— Если мы найдем ключ, что будем делать с ним три дня? Прятаться? — спросила я.

— Есть другие предложения?

Олег скептически посмотрел на меня, вопросительно приподнимая бровь. Предложений у меня не было, но перспектива сидеть три дня затаившись среди деревьев — не радовала.

— Мы решили, что если место известно, то лучше сразу забрать ключ, — проговорил Игорь, присаживаясь рядом. — У нас хорошо продуман лагерь. Есть шансы отбиться и переиграть их.

— Сейчас все изменилось! — проговорил Олег. — Если добудем ключ, то самое безопасное место будет у врат. На поляне нельзя нападать. Надо будет взять пару палаток, еды на несколько дней и все.

— Там нет воды, — сказал Игорь.

— Возьмем с собой. Три дня продержимся.

— У меня было видение, и в нем мы нападаем на вардов, — проговорила Лия.

— Это может быть другим этапом, — заметил Сергей.

— Еще не факт, что ключ в той пещере, — ухмыльнулся Макс.

— Я уверена, что в ней! Надо идти, — решительно проговорила я и встала, разминая ноги.

Дойдя до пещеры, парни быстро начали обсуждать расстановку. Макса отправили выше, к лучшей точке обзора. Я, Демьян, Таня и Лия отправились за ключом. Мы с Демьяном сразу пошли к балкону, а девчонки немного отставали, осматривая каменные залы и восхищенно вздыхая. Я чувствовала себя очень уставшей, но азарт заставлял двигаться все быстрее и быстрее. Пройдя сквозь пещеру, мы оказались на каменной полке. Я сразу увидела заветный символ хранителей на стене, до которого так и не дошла прошлый раз. Ткнула на него пальцем, показывая Демьяну, где искать.

— Да, это дверь, — проговорил Демьян, подходя ближе. — Открываем?

Я решительно кивнула. Демьян обвел пальцем восьмерку и каменная дверца открылась. Внутри лежали два странных, но одинаковых предмета. Две железные палочки, похожие на карандаши. Демьян взял один предмет, внимательно его разглядывая.

— Похоже на ключ. Не знаю, что они им открывают, но вот здесь заметна резьба.

— У них все на магии, зачем им ключи?

— Может раньше пользовались? Не знаю.

Из пещеры вышли девчонки.

— Нашли? — нервно спросила Лия.

К ней тут же подошел Демьян, передавая ключ.

— Эта палочка и есть ключ? — с сомнением посмотрела она на нас.

— Все сходится. Это место можно назвать окном Этнагара. А в тайнике было два ключа, — спешно проговорил Демьян.

Лия долго рассматривала ключ вдоль и поперек, ища что-то. А я подошла к тайнику и закрыла его. Второй ключ заберет другая команда.

— Как красиво! — сказала Таня, рассматривая город внизу. — Это Этнагар?

— Да, но нам надо возвращаться, — тихо проговорила я, обнимая ее за плечи.

— Кира! Ключ будет храниться у тебя, — проговорила Лия, протягивая мне железную палочку. Я не стала спорить.

Ключ в итоге убрала во внутренний карман куртки. Но перед этим показала его ребятам на выходе. Всем было интересно, как он выглядит. Ребята были сперва воодушевлены находкой, но потом пришло понимание, что теперь мы обладаем ценностью, которая нужна другой команде.

Дальше все делалось с особой осторожностью. Первыми ушли Игорь и Максим. Через некоторое время и мы начали спускаться по тропе. Было очень жарко. Время приблизилось к полудню и солнце беспощадно нас жарило. Снять защитные куртки никто не решился, а я всю дорогу радовалась, что предпочла кроссовки — берцам. Ребята скептически отнеслись к этому выбору. Но я рассуждала так: я не боец, а кроссовки дадут мне возможность спастись бегством. То, что мы будем лазить в горах под палящим солнцем, я и представить не могла. Когда мы наконец-то спустились и оказались под тенью деревьев, все немного приободрились. Хотелось отдохнуть, но Олег не давал расслабиться. Он остановился, когда нам на встречу выбежал Макс, а за ним и Игорь. Макс показал что-то рукой, а когда подошел ближе, тихо проговорил:

— Этнийцы идут.

— Они видели вас?

— Да.

— Готовимся встречать. Девчонки, уйдите как можно дальше, — решительно проговорил Олег.

Я побежала назад, выбирая удобное место. Решила встать рядом с широким деревом. Обзор был хорошим и можно спрятаться за ствол. Остальные тоже расположились за деревьями в нескольких шагах друг от друга. На тропе остался только Игорь. Олег стоял в пяти шагах от него, опираясь плечом о дерево и с уже натянутой стрелой. Я тоже уложила стрелу наизготовку. Все тело трясло от страха. Я понимала, что точно не буду стрелять. Убивать нельзя, а я понятия не имела, куда полетит моя стрела. Но этнийцы этого не знают, так что надо собраться и перестать трястись!

Через несколько секунд мучительного ожидания на тропе появился этниец. Это был тот самый парень, который говорил с нами — Вит-эр. Он шел без оружия, с выставленными вперед ладонями вверх руками.

— Земляне, спокойно. Вы взяли свой ключ, мы возьмем свой. Дайте пройти, — он задумчиво посмотрел на нас и тяжело вздохнул. — Мы возьмем оставшийся ключ и уйдем. Нет повода увечить друг друга. Сейчас нет повода! — уточнил он.

— Остальные где? — грубо спросил Олег.

— Ждут вашего решения, — спокойно проговорил Вит-эр.

Олег молчал. А я так обрадовалась, что мы можем просто разойтись. Очень хотелось в это верить. Ожидание затянулось, и я не выдержала, громко спросила этнийца:

— Какие умения у творцов?

Я вышла из-за дерева, в упор глядя на этнийца. Кожей чувствовала осуждение со стороны ребят, но страха не было. Вит-эр удивленно рассматривал меня, а потом как-то судорожно засмеялся.

— Мне только предстоит это узнать. Я считал себя проводником, — он задумался. — Говорят, что творцы могут создавать предметы используя эт-глии.

Не знаю почему, но я ему поверила.

— Мы уйдем вправо от тропы. Вы обходите слева, — указала я рукой. Только дернитесь в нашу сторону — останетесь без конечностей! — решительно выкрикнула я.

— Хорошо. Я скажу все своему отряду. Обещаю, мы пройдем мимо.

Вит-эр начал спускаться и когда пропал из виду, я получила подзатыльник. Ошарашено обернулась, обнаружила разъяренную Лию.

— Куда лезешь!

— Все перемещаемся вправо от тропы, — скомандовал Олег.

Я сменила дерево, определяя удобную позицию. На этот раз Лия встала рядом со мной. Я посмотрела на Олега, проверяя, злится ли он на меня. Но парень не отрываясь смотрел на тропу, держа лук наготове. Все наши были на стороже и максимально собраны. Только Таня сидела за камнем и перехватив мой взгляд — улыбнулась. Девушка глубоко вдыхала и выдыхала, держа лук со стрелой перед собой.

— Ты совсем из ума выжила? — тихо прошипела Лия.

— Я просто хотела избежать конфликта, — прошептала в ответ.

В нашей видимости появились этнийцы. Они медленно шли по тропе, потом сворачивали в противоположную от нас сторону и продолжали движение между деревьями. В нашу сторону никто не смотрел. В руках у них оружия не наблюдалось. Хотя это ни о чем не говорит, так как среди них есть ребята со способностями.

Демьян сидел за камнем, напряженно держа руки перед собой. Я не знала, какие инструкции ему были даны, как и не знала, на что он способен сейчас, когда изрядно изучил и натренировал свои умения. Было интересно, но страшно узнать, на что способны другие проводники. И если Вит-эр считал себя проводником, значит, он не боялся идти к нам с пустыми руками. По крайней мере план защиты у него точно имелся, либо он отчаянный дурак, что вряд ли.

Когда этнийцы ушли, Сергей отправился за ними, держась на расстоянии. Я немного расслабилась и пошла к Тане. Лия обошла меня, прихрамывая от боли в ноге. Все оставили свои позиции в сторону сближения. Олег наконец-то обратил на меня внимание и быстрым шагом сократил расстояние между нами. Резко обнял, прошептав на ухо: «Нормально. Но больше не лезь!», — отпустил.

— Скорее всего, внизу ждут варды, — тихо проговорил Олег, обращаясь ко всем.

— Почему? — спросила Лия.

— А что им, вооруженным до зубов, делать сейчас? — усмехнулся он. — Да и не верю я в миролюбивость этнийцев.

— Надо было идти поверху, — вздохнул Игорь.

— Рискованно, — проговорил Олег.

— Объясните, что происходит? — испуганно проговорила Таня.

— Скорее всего этнийцы ушли, оставив нас разбираться с вардами. Вардам нужен ключ, — ответил Макс, затем достал нож и покрутил его в руке.

— Тогда надо в обход идти, — предложил Игорь.

— Знать бы, на что они способны, — выдохнул Демьян, потирая лицо руками.

Все замолчали, обдумывая ситуацию. Вскоре вернулся Сергей, подтверждая, что этнийцы не останавливаясь пошли наверх.

— Попробуем обойти вардов. Спускаемся максимально тихо. Если они нас заметят, то все идете за Игорем. Я постараюсь их увести в другую сторону, — проговорил Олег.

— Они не пойдут за тобой. А вот я цель номер один. Даже вы отдали ключ на хранение именно мне, — грустно проговорила я. — Если что я и умею делать, то это бегать!

Я достала ключ и передала его Тане.

— Положи в косметичку, ее ты точно не потеряешь.

— Я ее не брала! — возмутилась девушка.

— Не ври, — рассмеялась я.

Таня хитренько улыбнулась и полезла в рюкзак прятать ключ.

— Нет. Мы тебя одну не отпустим, — в ультимативной форме проговорил Игорь.

Олег молчал. Видно было, что такой расклад его не устраивает. Он смотрел на меня, сжав губы.

— Я права, признай это.

— Да… Значит, пойдем вместе, — безрадостно проговорил он.

— Надо спешить. Если варды шли за этнийцами, то скоро они будут здесь, — добавил Игорь.

Мы ушли с тропы и разделились. Когда ребята скрылись из виду, я спросила шепотом:

— Если увидим вардов, куда побежим?

— Беги в лабиринт. Там тебе ничего не угрожает.

— А ты куда?

— К ловушкам. Кира, пожалуйста, строго исполняй приказы. Варды владеют магией на расстоянии. Не медли, в случае опасности сразу беги в лабиринт. Тебя они не смогут остановить.

— Поняла.

Он резко развернулся и обнял меня. Я тоже крепко сжала его в объятиях. Хотелось сказать, что я справлюсь одна. Или пусть он отойдет подальше, чтобы было больше шансов уйти. Но мне было очень страшно. Постояв так несколько минут, молча расцепили руки и начали спуск. В лесу было на удивление тихо. Я слышала каждый свой шаг, хруст ветки, шелест куртки. Иногда, нога скользила по склону, и я ругалась себе под нос. Но это тоже казалось слишком громко. Олег постоянно оборачивался, прикладывая палец к губам. Ему действительно удавалось перемещаться бесшумно. Пытаясь ступать за ним след в след, я практически не замечала ничего вокруг. В какой-то момент Олег развернулся и, схватив меня за плечи, уложил на землю.

— Тихо, — прошептал он.

Я испуганно моргала, глядя на него. Под спиной ощущалось что-то острое, но я боялась двинуться, даже дышать было страшно.

— Когда скажу «беги», ты рванешь в ту сторону! — прошептал он у моего лица, показывая пальцем направление. Я судорожно кивнула и медленно переставила ноги, для лучшего упора. Минуты ожидания казались вечностью. Мы лежали в каком-то овраге, и за это время я успела его изучить вдоль и поперек. Страх начал постепенно уходить, и я решила сместиться в сторону от злосчастного корня, который впился мне в спину. Олег на это недовольно покрутил головой. В это же мгновение мы услышали голоса. Они были далеко, и разговор было сложно разобрать. Скорее всего, это были варды и они поднимались наверх. В какой-то момент я обрадовалась этому и с улыбкой посмотрела на Олега. Он моей радости не разделял. Хмуро кивнул куда-то наверх. Пытаясь понять, на что он намекает, штудировала взглядом все видимое пространство. В итоге увидела широкий прогал среди деревьев и проходящую там тропу. Фигуры вардов, мелькающие среди деревьев, двигались как раз к этому месту. Стоит им обернуться, и они смогут увидеть нас.

— Готовься, — хрипло проговорил Олег.

Меня немного затрясло от страха, но руки опустила на землю, готовясь к рывку. Я практически не дышала, глядя на вардов, проходящих в просвете. Надежды рухнули, когда последний развернулся и начал внимательно изучать лес. Увидев нас, он замер, как будто не веря своим глазам. Олег, со словами беги, подтолкнул меня в бок. Я рванула в заданном направлении. Олег бежал рядом. Послушались крики и ажиотаж вардов. Боковым зрением заметила, что Олег резко и неестественно упал. Обхватив тонкое деревце, я развернулась. Олег лежал на земле и пытался встать, но не получалось. Я подбежала ближе, пытаясь помочь. Но поднять его было невозможно. Что-то невидимое давило на все тело.

— Как помочь? Я не знаю! Это их грёбанная магия, — вопила я, водя руками по его телу, в попытках разогнать невидимые потоки. Никаких толковых идей мне на ум не приходило. Испуганно переводила взгляд с Олега на бегущих в нашу сторону вардов.

— Уходи, — тяжело проговорил Олег.

Он тяжело дышал, как будто его придавило что-то тяжелое. У меня потекли слезы. Олег с трудом вздохнул и зло прохрипел, сжимая пальцы в кулак:

— Беги!

Варды приближались и я испугалась. Отскочив от Олега, рванула в противоположную от них сторону. Куда угодно, лишь бы подальше! Бежала настолько быстро, насколько только могла, перепрыгивая все на своем пути. Ориентиров не было, вперед и только вперед. Варды не отставали. Лишь один раз я обернулась, посмотреть сколько их. В видимости был только один, с рыжими волосами. Хотя они были настолько яркими и сочными, что про себя я его обозвала апельсин. Хотелось придумать что-то смешное на этот счет, но мысли были заняты только собственным спасением. Куда бежать — вперед, куда наступать — сюда. Главное быстрее, подальше от апельсина! Вырвавшись из леса, я оказалась на открытом пространстве. Оглядываясь и пытаясь сообразить, куда теперь бежать я дала непростительно много времени варду на то, чтобы себя догнать. Но когда в просвете дальних деревьев увидела белую стену, то рванула еще быстрее прежнего. Теперь у меня появилась цель и надежда на спасение. Это меня и погубило.

Видя стену совсем близко, я так обрадовалась, что не заметила торчащий из земли корень. С разбегу сильно об него споткнулась и перекрутившись два раза врезалась в землю. Больно было везде. Но надо было вставать и бежать. Не успев подняться, на меня с размаху навалился вард, прижимая к земле. Я начала бороться, колотя по нему локтями и кулаками. Уворачиваясь, он пытался схватить мои руки. В какой-то момент вард вытащил нож и изогнувшись, воткнул его в мой кроссовок. От боли я заорала. Он, ухмыляясь, схватил мои руки. Никогда еще таких лиц не видела. Большой нос картошкой, пухлые губы, глаза узкие, маленькие, зубы крупные и казалось их гораздо больше, чем у человека. Это был тот самый вард с ярко рыжими волосами. Я с надеждой посмотрела на лабиринт. Стена была в пяти шагах от меня. Там я смогу затеряться. Надо что-то сделать. Я собрала все силы и со всей злостью вцепилась зубами в его руку, прокусывая кожу до мяса. Вард вскрикнул от боли и испуганно дернулся назад. Воспользовавшись его замешательством, я рванула к лабиринту. Мне даже не пришлось отпирать стену — проход открылся сам, как только я приблизилась. Это меня и спасло, так как перед вардом стена сомкнулась. Пробежав три стены, я упала от боли в ноге. Во рту ощущалась кровь варда. Я сплевывала и сплевывала слюни, но мерзкий привкус все равно оставался.

— Хэн! Стой! Туда нельзя!

Я замерла, прислушиваясь.

— Она не далеко ушла! Найдем по следу.

Я посмотрела вниз. В ноге торчал нож варда, а на каменном полу отпечатались кровавые следы. Я сняла куртку, аккуратно обертывая ей ногу, стараясь не задеть нож. Слушая разговор, потихоньку уползала в сторону, прячась за выступ стены. Только потом до меня дошло, что надо было сделать пару следов в другом направлении. Но мне повезло, варды еще спорили снаружи, почему-то не решаясь зайти.

— Она специально к лабиринту бежала. Разрушитель может им управлять. Наверняка всех охотников на нас натравит.

— Думаешь? Да она ничего не умеет!

— А как земляне прошли лабиринт без всяких артефактов? Она их провела!

— Ааа, чтоб ее! — взревел рыжеволосый.

— Что с рукой? — напряженно спросил второй вард.

— Укусила!

— Тебе надо срочно к Юмине. А вдруг она заразная?!

— А как же ключ? — расстроено проговорил вард.

— У нас есть их воин. Обменяем.

Они ушли. Сердце стучало, как сумасшедшее. Я развернула куртку и посмотрела на нож, воткнутый в кроссовок. В голове роились вопросы: вытаскивать нож или нет? С одной стороны нельзя вытаскивать, с другой — как мне идти с ножом в ноге? Решившись, крепко схватила нож и потянула вверх. Это было больно. Я тихонечко скулила и плакала. Нож варда откинула в сторону, чтобы больше его не видеть и не касаться. Из раны шла кровь. Из медицинских средств у меня с собой били лишь бинты. Попытка вытащить ногу из кроссовка принесла новую волну боли и крови. В итоге я не смогла придумать ничего лучшего, как просто приложить бинт к месту пореза и сильно забинтовать ногу другим бинтом. Выглядело это паршиво. Обессилев от боли, я лежала на полу и размышляла, как же мне добраться до лагеря? Наступать на ногу было больно. Ждать помощи не от кого, не найдут. Надо идти, прыгать, ползти, как угодно, но двигаться в сторону лагеря.

Опираясь на стену лабиринта, я направилась к выходу. Но потом вернулась за ножом. Нельзя выкидывать такой трофей. Выходить сразу не решилась, испугавшись засады вардов. Так и ковыляла по лабиринту, пытаясь уйти как можно дальше от того места и ближе к нашему лагерю. Поначалу боль была терпимой, но с каждой минутой усиливалась, появилось головокружение и слабость. Пришлось покинуть лабиринт. Пройдя стену, оказалась в лесу. Я поняла, что отсюда я лагерь не найду. Нужно идти вдоль стены либо к океану, либо к поляне с домом. Только от туда я смогу найти ребят. Но сейчас я не могу столько пройти. Вновь проступили слезы. Я сжала кулаки, пытаясь собраться.

В итоге решила пойти в лес, в надежде найти наши отметины на деревьях. Шла, постанывая от боли. В момент, когда боль достигала своего апогея, я просто упала и растянулась на земле. Полежала немного, жалея себя. Но мысль о том, что если я не вернусь в лагерь до заката, то придется ночевать в лесу — очень стимулировала. Пытаясь минимизировать давление на ногу, я медленно ползла. Никогда не думала, что в траве так много насекомых. Приходилось постоянно стряхивать с себя букашек и муравьев. Но впоследствии я перестала обращать на них внимание. Все мысли были только о боли. Нога адски ныла, но и тело не отставало. Я поняла, что сильно травмировалась, когда споткнулась и упала. А еще вард покалечил, падая на меня.

Когда я доползла до небольшого ручья, не сдержалась и разревелась, понимая, что метр воды точно ползком не преодолею. Нужно подниматься и перепрыгивать. Оттягивая этот момент — умылась и напилась воды. Холодная вода взбодрила и придала сил. Вспомнив, как река излечила мои ожоги, решила засунуть в ручей больную ногу. Хуже все равно не будет. Вытащить ногу из кроссовка было адски больно. После третьей попытки я психанула и засунула ногу в ручей вместе с кроссовком. Холодная вода пришлась как-никак кстати. Боль утихла и я сидела, улыбаясь как безумная, и благодарила воду. Боль прошла. Я даже не поверила. Вытащила ногу и сняла кроссовок. Боли не было. Сняв носок — осмотрела ногу. Раны не было. Я поднялась и потопталась на месте. Трава немного колола босую ступню, но это такая мелочь по сравнению с тем, что со мной происходило несколько минут назад. Все тело болело от ушибов, и только нога не беспокоила. Постояв недолго, обдумывая произошедшее, начала раздеваться. Оставшись в трусах и футболке — плюхнулась в ручей. От холодной воды хотелось орать, но я лежала и не спеша считала до десяти. Выскакивая из воды и спешно одеваясь, стуча зубами, пела песенку, пришедшую на ум: «Если хочешь быть здоров — закаляйся. И холодною водой умывайся». Другие слова я не помнила, поэтому повторяла эту фразу, как попугай.

Наконец-то я нашла свою сверхспособность. Меня исцеляет вода! Счастливая и абсолютно здоровая я бежала меж деревьев, пытаясь найти знакомую местность, тропу или засечки на деревьях, на которых зафиксирован путь к лагерю. Мы разработали специальный шифр для этого и сейчас осталась совсем малость — найти эти отметки. Я была настолько счастлива, от внезапного исцеления, что найти лагерь уже не казалось мне необходимостью. Переночую в лесу, а утром все равно найду. Но радость моя исчезла, когда пришло осознание, что Олег захвачен вардами! И я не знаю, как ему помочь. Сама сбежала, исцелилась, а над ним там издеваются эти уроды — варды.

Солнце близилось к закату, а я все еще искала лагерь. Долго плутала, но в конце концов нашла спасительные засечки на деревьях. Сориентировавшись, побежала к ребятам. В лагере-муляже у костра находился Макс. Увидев меня, он сразу же встал в стойку с ножом в руке, готовый для броска. Я подошла ближе, поднимая руки вверх в знаке капитуляции. Остановилась, пытаясь вспомнить, где расположены ловушки. Ребята постарались на славу. Замаскировано так, что знаешь — не найдешь. Да и сам лагерь был муляжом. Реальные палатки для сна находились в 200 метрах отсюда и тоже окружены ловушками.

— Я одна. Олега схватили варды. Планируют обменять его на ключ.

Он сразу расслабился и подошел ближе. Слезы выступили из глаз, и я расплакалась. Макс по-дружески обнял меня, похлопывая по спине.

— Уже темнеет. Мы ему сейчас можем как-то помочь?

— Я не знаю, — рыдая, проговорила я.

— Ясно. — Он отстранился, с растерянностью глядя на меня. — Есть хочешь? Или спать? Хотя Лия не даст отдохнуть, пока все не расскажешь.

— Все в палатках?

Макс кивнул.

— Скоро Серега меня сменит, и я тебя провожу. Мы немного изменили схему капканов, так что одной опасно. Может, все-таки поешь? Пойдем к костру. Похлебка готова.

Я безразлично пожала плечами, вытирая намокшее от слез лицо. Присев на бревнышке у костра сразу же получила в руки тарелку с ложкой. Есть не хотелось, но и выкидывать было кощунством. Кое-как запихнула в себя все. Вскоре в лагере появился Сергей.

— Лия ждет в общей палатке. Расскажешь мне потом, что произошло?

Я кивнула и направилась за Максом. Немного попетляв среди деревьев, мы дошли до нашей «берлоги». Палатка была настолько хорошо замаскирована, что иначе эту конструкцию не назовешь. Забравшись внутрь, сразу попала в объятия к Тане.

— Так долго! Так долго! Что случилось? — тихонько запричитала она.

Когда Таня меня отпустила, я посмотрела на ребят.

— Рассказывай, — холодно проговорила Лия.

Я постаралась в мельчайших подробностях передать все, что произошло. Периодически, кто-то из ребят меня останавливал, уточняя интересующие факты. Когда я закончила в палатке стояла тишина. Лия сидела с закрытыми глазами, покачиваясь взад-вперед. Игорь облокотился на свое колено, глядя вниз. Макс молча крутил нож, а Демьян сложив руки внимательно разглядывал свои пальцы. И только Таня смотрела на меня широко распахнутыми глазами, она же и заговорила первой:

— Давайте отдадим им ключ! Вернемся домой! Нам не нужен этот отбор неизвестно куда!

— Тише. Спокойно. Сдаться мы всегда успеем, — мягко проговорил Игорь.

— Я даже представить боюсь, что они с Олегом могут сделать, — добавила Таня, закрывая лицо руками.

— Могут пытать, чтобы узнать, где наш лагерь, — задумчиво проговорил Макс.

— Если мы не согласимся на обмен, — добавил Игорь.

— Они могут быть сами по себе жестокие, — пожал плечами Макс.

— Нога сломана, связан. Лицо в сильных кровоподтеках. Именно таким я его видела, когда мы напали на вардов. Сидел у какого-то большого камня. Видение очень рваное. Мы побежали на вардов, вокруг туман Я точно видела, как Игорь на ходу ударил одного. Сергей крутил другому руки. Я побежала на помощь к Кире, ей сильно досталось…

— Время суток какое? — уточнил Игорь.

— Ох, то ли рассвет, то ли сумерки. Темно, но отблеск солнца есть. Еще этот туман…

— Мы не знаем, где их лагерь, — проговорил Макс.

— Значит, узнаем, — позитивно сказал Игорь. — Предлагаю завтра пойти на переговоры к вратам и потянуть время.

— Тебе Олега не жалко? — возмутилась Таня.

— Лия, Олег знал об этом видении? — спросил Игорь.

— Знал.

— Значит, он может как-то нам помочь. Давайте попросим вардов принести от него записку. Чтобы мы знали, что он жив и здоров. Принесут записку — согласимся на обмен.

— Они могут отказаться, — проговорила я.

— Могут. Но у них нет другого выбора. Мы сможем продолжить без Олега, а они без ключа — нет.

— Кто пойдет на переговоры? — строго спросила Лия.

— Я бы сходил, — предложил свою кандидатуру Макс.

Лия вопросительно посмотрела на Игоря:

— Демьян тебе нужен?

— Да. Пойдем вчетвером. Макс, Демьян, Кира и я.

— Хорошо. Давайте обсудим детали, — решительно проговорила Лия.

Не знаю, сколько прошло времени, но я уже практически спала, когда они закончили. В итоге, моя задача была в случае чего добежать до лагеря и сообщить о том, что произошло. В переговоры не лезть, в драку не вступать.

Лия осталась, а мы с Таней перешли в палатку для девочек. Вечер был прохладный. Я наконец-то смогла снять мокрую обувь и одежду. Пытаясь согреться, залезла в спальник, дыша на замерзшие ладони.

— Холодно. А если Олег на улице сидит, избитый, с переломанной ногой… — я тихонечко заплакала.

— У нас хорошие костюмы, выдержит. Если бы ты надела ботинки вместо кроссовок, тебе бы так легко ногу не пробили.

— Меня бы попросту поймали и ногу сломали, — пропищала я, пытаясь сдержать слезы.

— Я не понимаю, зачем мы боремся за этот ключ? Задачи пройти отбор — не было.

— Лия хочет попасть к хранителям. Демьян тоже.

— А ты? Уже нет? — усмехнулась Таня.

— Меня уже взяли, без отбора.

— Ого! Когда? Почему не сказала?

— Когда лабиринт прошла. Олегу сказала. Да и у Лии было видение, в общем, они давно знали об этом. Я хочу вам помочь. Хотела… После сегодняшнего — не хочу. Все думала, что умереть страшно. А когда могут сделать все что угодно, сохраняя жизнь, становится еще страшнее.

— Не бойся. Ключ у меня. Я сразу его отдам. И пошли они все со своим отбором.

— Если я завтра не вернусь, так и сделай.

— Конечно, не волнуйся.

Этой ночью я спала, как убитая.

День 21.

Разбудило легкое подергивание за плечо. Надо мной сгорбившись сидела Лия.

— Пора, — тихо проговорила она.

Я моментально проснулась и начала собираться. Таня еще спала. Посмотрев напоследок на спящую девушку, поймала себя на мысли, что завидую. Ощутив прикосновение на плече, вздрогнула. Лия тут же убрала руку, с тревогой глядя на меня.

— Не хотела напугать.

— Это было неожиданно.

— Я хотела сказать спасибо. Ты можешь не участвовать во всем этом, а помогаешь нам, почему?

— Страшно уходить в неизвестность. А вдруг эти хранители меня в жертву своему Богу отдадут. Да и поздно уже, не могу бросить Олега.

— А нас можешь? — усмехнулась Лия.

— Иногда мне кажется, что ты бы с удовольствием от меня избавилась, — проговорила я, глядя ей в глаза.

— И ты права. Но, для нашей миссии каждый важен. Приходится терпеть, — высокомерно проговорила девушка.

— Я пойду, пропусти.

Лия переместилась вглубь палатки, освобождая выход. Схватив рюкзак, выбралась на воздух. Это было нелегко, так как ребята сильно замаскировали палатку, закидав ветками вход. Вернув все на место, направилась к костру у фальшивого лагеря. Парни были там в полном составе. Игорь инструктировал Сергея. Макс и Демьян завтракали, держа в руках тарелки и активно обсуждая возможность сбить потоками летящий нож.

— Лучше сидите весь день в палатках, и не высовывайтесь. Выспись хорошенько.

— А если услышу, что кто-то попался в ловушку? — спросил Сергей.

— Выжди и действуй по обстоятельствам. Не думаю, что варды придут. Они будут заняты переговорами с нами. Если кто и появится, то разведчик. Лучше ему не показываться.

— Привет, — сказали мне Демьян и Макс.

Я улыбнулась, заглядывая им в тарелки.

— Что едите?

— Вчерашнюю похлебку, — ухмыльнулся Макс.

— Отлично, — проговорила я, накладывая себе порцию. Сон меня хорошо восстановил и захотелось есть. — Жаль, что хлеба нет.

— Печенье будешь, — протянул Сергей галеты.

— Давай, — обрадовалась я.

Максим с Демьяном решили потренироваться. Макс запускал нож в дерево, а Демьян пытался его сбить. Не выходило, что очень радовало Максима. Съев несколько ложек, вспомнила об Олеге. Как он там? Больше не смогла съесть ни ложки. Так и сидела, наблюдая за попытками Демьяна сбить нож.

— Кира, ты чего замерла? Давай быстрее, мы уже готовы идти, — проговорил Игорь, выводя меня из раздумий.

— Я готова, — проговорила тихо, откладывая тарелку. Быстро засунув галеты в рюкзак, поднялась, демонстрируя готовность. Игорь окинул всех быстрым взглядом и, вздохнув, проговорил:

— С Богом, пойдемте!

Очень хотелось съязвить на тему Бога, но я промолчала. Игорь был человеком верующим и ему тяжело принять местный уклад мира. А мне наоборот, теория хранителей пришлась по душе. Тем более, когда вода в реке залечивает раны, волей-неволей поверишь в Бога Этна.

До врат мы дошли без приключений. На поляне нас ждали два варда. Один был высокий, с короткими синими волосами. Его звали Горо и, кажется, он был лидером вардов. А второй — мой знакомый апельсин. Оба относились к проводникам. Они долго стояли, хмуро нас разглядывая. Ожидание утомляло. Мы не решались подойти и ожидали каких-то действий от них. Макс приблизился ко мне и тихонько спросил:

— Этого рыжего ты укусила?

— Угу, — согласно кивнула я, даже не пытаясь скрыть отвращения. Апельсин, наоборот, с удивлением меня разглядывал. Кажется, его очень удивила моя способность ходить.

— Вы принесли ключ? — нагло спросил высокий.

— Где наш человек? — жестко спросил Игорь.

Варды ничего не ответили. Отвернувшись, долго что-то обсуждали. Демьян подошел к стене и присел на каменную кладку, со словами:

— Интересное здесь место. На поляне потоков нет. А вот в стене — есть и все темные. Страшновато. Лучше здесь не колдовать.

— Из нас, только ты это умеешь, — не сдержался от комментария Макс.

— Есть еще Кира.

Ребята дружно посмотрели в мою сторону. Я скривилась, проговаривая:

— Нет-нет. Я к стене не подойду.

— Да уж, лучше не надо, — рассмеялся Демьян.

— Земляне! — окликнули нас варды.

Мы обернулись. Противники все-таки решились подойти. Остановившись в трех метрах от нас, высокий проговорил:

— У нас один из ваших. Нам нужен ключ. Отдайте ключ, и мы отдадим человека.

— Нам нужно знать, что с человеком все в порядке. Принесите записку от него и тогда мы скажем, где лежит ключ.

— Нет! Обмен! Ключ на человека! — гневно проговорил Горо.

— Либо приведите его, либо принесите от него записку! Мы должны убедиться, что с Олегом все хорошо. Только тогда мы принесем ключ, — настаивал на своем Игорь.

— Даже если у него есть повреждения, мы можем его исцелить, и он будет полностью здоров!

— Это наши условия. Мы можем отказаться от обмена, и продолжить отбор без Олега, — добавил Игорь.

Вард злился. Он хотел сказать что-то еще, но сдержался. Они вновь отошли подальше и стоя к нам спиной долго что-то обговаривали.

— Жалко здесь нападать запрещено, — пробормотал Макс. — Руки так и чешутся.

— Правила надо соблюдать, — твердо сказал Игорь.

Варды повернулись в нашу сторону и синеволосый прокричал:

— Нужна одна записка от человека?

— Да.

— Хорошо, я принесу ее вам.

Синеволосый ушел, оставив рыжего наблюдать за нами. Мы уселись на траву в молчаливом ожидании. Время текло медленно и единственным развлечением было разглядывание рыжего. Ему мы тоже были интересны, особенно я. Так и сидели, глядя друг на друга. Через час рыжий не выдержал и задал вопрос:

— Кто тебя исцелил?

— Сама.

— Это невозможно! — отрицательно покачал головой вард. — Даже целители не могут себя исцелить.

— А я и не целитель, — проговорила нагло.

— Отдай мой нож.

— Я его выкинула.

— Выкинула? Где? Сумасшедшая!!! Он древний, очень дорогой!

— Ты ранил меня!

— Это не опасно! И остановило бы тебя!

— Мне было больно! — возмутилась я.

— Для этого и делается отбор. Хранители смотрят на что мы способны!

— Кира, тише, — успокаивающе похлопал меня по плечу Игорь.

Я встала и ушла к воротам. Эмоции захлестывали. Побродив немного в стороне и успокоившись, вернулась к ребятам. Они, тем временем, любезно общались с рыжим, и даже с чего-то смеялись. Увидев меня, рыжий нахмурился и замолчал. Я осторожно присела рядом с Игорем.

— Вы смеялись или мне показалось? — спросила я, нарушив тишину

— Да. Мы познакомились. Его зовут Хэн. Он рассказал, как ты напугала его, когда укусила. Варды испугались, что ты ядовитая, — рассмеялся Макс.

— Он воткнул нож мне в ногу. Я защищалась, как могла, — возмущенно проговорила в ответ.

— Только звери кусаются, — обиженно проговорил Хэн.

— Теперь ты знаешь, что раненые люди тоже кусаются!

— Теперь мы знаем, что у нас одинаковое строение, — проговорил рыжий и осекся.

— Вы что? Вскрывали Олега?! — я встала, на автомате доставая нож.

— Нет. Нет, — проговорил Хэн. А Игорь быстро отобрал у меня нож, и сильно надавив на плечо, усадил обратно на траву.

— Спокойно. Не сейчас и не здесь, — прошептал он.

— Человек, Олег, сам хотел знать, как мы устроены, — начал рассказывать рыжий.

— Хочешь сказать, вы его и пальцем не тронули? — спросила я.

— Нет. Я такого не говорил, — ответил рыжий. — Но мы не применяем силу без повода. Хранители оценивают наши действия! — на этом Хэн отошел от нас подальше.

Я обхватила голову руками, потирая виски.

— Кира, ну почему ты такая несдержанная! Мы из него информацию вытаскивали, парень оказался общительным, — тихо проговорил Макс.

— Тебе было велено не вступать в переговоры, — добавил Игорь.

Я промолчала. Села на траву и свернулась клубочком. Мысли были только об Олеге, а еще очень хотелось плакать.

Горо появился около трех часов дня. Подошел к нам и зло протянул лист бумаги. На нем был изображен мой портрет. Сначала я жутко смутилась, не понимая происходящего. Игорь вопросительно уставился на варда.

— Что это значит? Мы просили записку, письмо, — сердито проговорил он.

— Мы не можем прочитать вашу письменность, — ответил вард. — Другие символы. Даже числа не совпадают. Человек сказал, что может нарисовать ее. — При этом вард ткнул пальцем в мою сторону. — Человек сказал, что она подтвердит, что нарисовал он.

Рисунок сразу же передали мне. С волнением взяла портрет, пытаясь сообразить, что хотел сказать Олег. Лист бумаги был необычен. Твердый, как картон и безупречно гладкий с обеих сторон. Увидев мою заинтересованность, вард отметил, что бумага принадлежит им и это доказывает, что рисунок свежий. Я согласно кивнула, рассматривая нарисованное. Портрет был очень красивым, но вот детали заставили меня задуматься. Волосы были распущены, что не естественно для меня. Также Олег четко прорисовал мою ветровку, которую я надевала всего один раз, в тот злополучный день, когда охранник лабиринта загнал меня в тупик. Так я выглядела лишь раз, когда одевалась после того, как мы с Олегом… Зачем он нарисовал это? Меня затрясло от волнения. Увидев, свои дрожащие руки, я быстро передала листок Игорю.

— Что-нибудь можешь сказать о рисунке? — спросил Игорь.

— Да. Это точно нарисовал Олег, — как можно спокойнее проговорила я. Про себя размышляла, почему он нарисовал именно это? Столько всего можно было нарисовать в подтверждение его личности. Почему именно этот момент? Или он таким образом мне привет передает? Или вспоминает приятные моменты?

Парни, нахмурив лбы, разглядывали портрет.

— Нам нужен ключ, — напомнил Горо.

— Завтра в полдень, — решительно ответил Игорь.

— Слишком долго! — выплюнул вард.

— Скоро закат, мы не вернемся на поляну сегодня, — твердо проговорил Игорь.

— Завтра в восемь утра, здесь!

— Пусть будет так, — заключил Игорь.

— Вы согласны? — переспросил Горо.

— Да. Завтра в восемь утра мы принесем ключ и отдадим его вам в обмен на Олега.

— Если вы не появитесь, мы отрубим ему руку и оставим здесь. Вряд ли он после этого сможет рисовать, — вард криво усмехнулся и, махнув рукой рыжему, они покинули поляну.

— Все будет хорошо. Мы его вытащим, — уверенно проговорил Игорь, как будто почувствовал нарастающую во мне панику.

— Ничего они ему не сделают, — добавил Макс.

— Конечно, не сделают! Я сама передам им ключ в восемь утра, — решительно проговорила я.

— Рисунок не дал никакой информации? — расстроено спросил Демьян.

Я опустила голову, не зная, что сказать.

— Ты сказала, что это точно рисовал Олег, почему? — спросил Игорь

— Потому что, я вспомнила этот день, — начала объяснять я. — Видите, он четко прорисовал мою водонепроницаемую ветровку. Я ее лишь раз надевала. Это был день, когда на меня монстр в лабиринте напал.

— Почему волосы распущены? Было такое? — спросил Макс.

— Да. На поляне, возле дома хранителей, у меня случилась истерика. Я распускала волосы, — быстро проговорила я, не вдаваясь в детали.

— А потом снова собрала? — допытывался Макс.

— Да, когда успокоилась. Пошла, умылась в ручье, и заколола все, как было.

— Значит, поляна? — спросил Макс, обращаясь к Игорю. — Какая? До лабиринта или после?

— Вы думаете, варды просто поселились в доме хранителей? — с сомнением проговорил Демьян.

— А почему нет? Это мы их боимся, а не они нас, — заключил Макс. — Эти дома как будто созданы для участников.

— Кира. Ты уверена, что поляна? У нас нет права на ошибку.

— Да, уверена. Но… А если Олег нарисовал это исключительно, чтобы я подтвердила, что это он. Может быть, он не имел ввиду место?

— Тогда бы он фон нарисовал, или хоть что-то. Да и зачем ему вырисовывать твою куртку? — проговорил Макс.

Я промолчала, отвернувшись в сторону.

— Еще есть идеи? — спросил Игорь, кивая в сторону рисунка.

— А если Олег узнал что-то о возможностях Киры? Может быть, ей нужно надеть эту одежду и распустить волосы? — предположил Демьян.

— Точно нет. Прошлый раз ничего сверхъестественного не произошло, — скривилась я.

— Ты прошла сквозь стену, спасаясь от охранника лабиринта, — проговорил Демьян.

— Тогда волосы были собраны, — отмахнулась я.

— Олег знает о видении Лии. Он знает, что мы должны напасть на вардов. На рисунке нет фона! Он не нарисовал место, значит это и есть разгадка, — взбудоражено говорил Макс, размахивая руками. — Мы же это обсуждали! Если есть возможность помочь, то укажите место.

— Я согласен с Максом. Олег указывает на дом хранителей или поляну у этого дома. Что будем делать? — спросил Игорь.

— Идите на разведку, а я побегу за остальными. Время есть, успеем вернуться до заката. Переночуем здесь, а на рассвете нападаем, — легко проговорил Макс, как будто делает это каждый день.

— Иди. Обязательно возьмите рюкзаки, которые я собрал.

— Оба?

— Да. Они тяжелые, несите с Сергеем. Девчонки пусть налегке идут. Беги, Макс. Времени мало.

— Пусть Таня возьмет ключ, — добавила я.

Макс кивнул и убежал. Мы стояли и смотрели на его удаляющийся силуэт, пока Демьян не прервал молчание.

— Я не разведчик. Я вам только все испорчу.

— Я пойду один, а вы ждите здесь, — спокойно проговорил Игорь.

— Нет, так не пойдет. А если они тебя схватят? Тогда все пропало! — воскликнула я.

— А что ты предлагаешь? Даже если они заметят меня — наш план провалится.

— Не ходить. Пойдем все вместе на рассвете, — предложил Демьян.

Игорь задумался, что-то прикидывая. Но потом отрицательно покрутил головой.

— Надо проверить там они расположились или нет, как охраняют.

— Лучше мне пойти. Они не смогут меня остановить на расстоянии.

— Кира, не спорь. Сейчас я за главного. Ждите здесь, скоро вернусь. И посмотрите на рисунок повнимательнее, может быть еще что-то увидите.

Игорь оставил рюкзак и ушел по тропе, вслед за вардами.

Мы с Демьяном коротали время, в сотый раз просматривая рисунок.

— Почему ты так разволновалась, увидев рисунок? — спросил он через некоторое время.

— Испугалась. Мне нужно было подтвердить, что рисовал Олег.

— Кажется, здесь что-то произошло, — тыкнул он в середину рисунка. — Что-то очень важное для тебя и Олег об этом напомнил, верно?

— Да, Демьян, верно. Ты очень наблюдательный! Но, поверь, к вардам это никакого отношения не имеет.

— А может быть имеет? Может быть, Олег что-то узнал! Расскажи! Вдруг нам удастся разобраться.

— Нет тут глубокого потайного смысла! Чем больше я смотрю на эту картину, тем больше уверяюсь, что ребята правы. Олег указывает нам место и считает, что мы вполне сможем справиться с вардами. Я даже прикинула, чтобы я нарисовала на его месте и скорее всего выбрала бы этот же момент.

— Да? И во что Олег был одет тогда? — прищурившись, спросил Демьян. — Я вообще не помню, кто, когда, во что одевается.

— Все дело в этой куртке. Она отвратительная и я говорила об этом Олегу. Вот он и запомнил. Рисунок идеален. Для вардов здесь изображен всего лишь мой портрет и ничего больше. А для меня… Тот день я точно никогда не забуду.

Демьяну моих объяснений было мало, и он пытался придумать что-то свое. Началось с того, что распущенные волосы — это очень странно. А в конце он начал придираться к тому, что на портрете я улыбаюсь.

Возвращению Игоря я была рада как никогда! Он шел, довольно улыбаясь. Не выдержав, побежала ему на встречу.

— Ну что там? — на выдохе спросила я.

— Место определили правильно. Они расположились в доме хранителей.

— Серьезно? Заметили тебя?

— Нет, — засмеялся Игорь.

В итоге оказалось, что варды живут в доме. Выходят редко. Охраны нет. Больше всего Игоря волновала возможность невидимых его глазу ловушек. Поэтому, он взял с собой Демьяна, и они отправились посмотреть на вардов еще раз уже вдвоем, заодно подумать над стратегией. А меня оставили ждать и встречать остальных.

На закате команда в полном составе собралась у врат. Разложив оружие, решали кто что берет, а также наши возможности нападения и обороны. С наступлением ночи, установили одну палатку. Лия залезла в нее и завернувшись в спальник с фонариком рассматривала рисунок Олега. Огонь мы не разжигали, ветки не использовали, чтобы не привлечь внимания. Небо было чистое и поляна хорошо освещалась небесными светилами. Перекусив, преступили к обсуждению плана нападения.

— Варды на вид опасные, но они не воины. Ведут себя беспечно. Жаль, мы не знаем, как в их мире все устроено. Но здесь они ходят только по тропинкам и живут в домах. Представляю, какими дикими мы им кажемся, — проговорил Игорь.

— Но оружие у них мощное, — добавил Макс.

— Да. Но проводники, а их там четверо, ходят только с ножами. Они уверены, что могут справиться с нами без физического контакта. И в этом наше преимущество. Надо их отвлечь и напасть первыми. Для этого нам нужен туман.

— Туман будет? — с усмешкой проговорил Макс, обращаясь к Демьяну.

— Мне нужно время, чтобы настроиться, — проговорил тот. — Но думаю, что получится.

— Как только начнет светать, идем в их лагерь. Намечаем цели. Демьян создает туман. Это немного собьет их. Вы крутите тех, кто на улице, — Игорь посмотрел на Сергея и Макса, — Я буду останавливать всех, кто из дома выйдет. Демьян меня прикрывает. Главное их быстро оглушить и связать! Силу контролируйте. Чем больше нанесем ранений, тем больше потом перевязывать и лечить, — проговорил Игорь.

— У них есть целительница. Она и вылечит, — зло проговорила я.

— У нас тоже есть целительница, — засмеялся Макс, тыкая пальцем в Таню.

— А ты чего такой веселый? Посмотрим, какой из тебя получится воин, — усмехнулась Таня.

— Я рыжего сильно укусила и сегодня хорошо рассмотрела его руку. Никаких повреждений не было!

— Даже если у вардов есть целитель, надо соизмерять силу ударов, — добавил Игорь. — Макс, с ножами осторожно.

— Я понял. Даже не знаю, стоит ли брать лук и стрелы? Если будет туман — все равно ничего не увижу, — разражено проговорил Макс.

— Девочки, ваша задача по возможности задержать. Если боитесь, то лучше оставайтесь здесь, — предложил Игорь.

— Ну, уж нет! Там четыре девчонки. Одну я точно уделаю! — заявила Таня. Игорь внимательно посмотрел на Таню, потом на меня.

Лия в разговор не вступала. Стояла отстраненно, разминая пальцы рук.

— Я не смогу первая напасть, — растерянно проговорила я.

— И не надо. Отвлекай их внимание на себя. Тебя они опасаются.

Игорь проницательно посмотрел на всех и добавил:

— Рассчитываем только на свои силы. Надеюсь, везение будет на нашей стороне.

— А ты умеешь подбодрить, — пробубнил Макс.

Игорь глубоко вздохнул, опуская голову.

— На самом деле, я бы все сделал иначе. По сути, сейчас мы пытаемся повторить видение Лии.

— Вот только она не знает исход, — заметила я.

— Знаю, — упрямо проговорила Лия. — Конечно, у меня нет полного разбора этих событий, но мы их одолеем, не сомневайтесь!

Ребята еще обсуждали каждого варда, и кто на что может быть способен. Я запомнила, что самый опасный вард, с точки зрения Игоря, это воин с фиолетовыми волосами. На его пути лучше не попадаться. Стратегии у меня не было. Вооружилась только ножом. Решила, что если на меня нападут, поступлю так же, как апельсин. Воткну нож в стопу. После всех обсуждений, ребята отправили меня, Игоря, Макса и Демьяна спать. До рассвета оставалось примерно четыре часа, и нам нужно было немного отдохнуть. Меня колотило от предстоящего и думала, что не смогу заснуть, но стоило только лечь…

День 22.

— Светает, пора выдвигаться, — разбудил Сергей.

Я быстро встала и побежала умываться. Необходимо было максимально быстро взбодриться. Ребята были в полной боевой готовности. Макс рисовал черные полоски на лице Таниной тушью. Я сначала посмеялась, а потом тоже последовала его примеру. Смотрелось как минимум странно. Кто знает, может быть, боевой раскрас отвлечет вардов.

— Проиграем — отдадим ключ. Кстати, кто будет хранить ключ? — спросила Таня.

— Не проиграем! Ключ пусть остается у тебя, — проговорила Лия. — Пора выдвигаться.

— Мы с Демьяном пойдем первые. Дальше Макс и Сергей, девочки замыкают. У поляны Демьян уйдет в сторону. Как только увидим туман — нападаем, — проговорил последние инструкции Игорь.

Все молча, друг за другом пошли к тропе. Темнота постепенно рассеивалась, уступая место свету. Меня сильно трясло от волнения. В какой-то момент Таня даже поинтересовалась, не замерзла ли я. Понимая, что надо успокоиться, начала глубоко дышать. Слабо помогало, но ничего другого на ум не приходило. Вскоре ребята остановились. Дальше шла зона видимости, и нужно было незаметно подобраться к дому. Мы стояли, ожидая тумана и команды от Игоря. И вот он махнул рукой. Макс с Сергеем рванули вперед, мы за ними. Выбегая из леса на поляну, парни остановились растерянно оглядываясь. Я не понимала, что происходит. Дом был в прямой видимости, рядом с дверью находился вард с зелеными волосами. Кажется, он относился к проводникам, что очень опасно. А наши стоят на видном месте и ничего не делают. Я с упреком посмотрела на Макса, но он меня не видел. Парень в растерянности водил руками перед собой. Сергей был более активен в движениях. Пристально вглядываясь в пространство перед собой, он нащупывал ногой тропу и шел вперед. Таня схватила меня за руку, прошептав:

— Что делать? Ничего же не видно! А, теперь видно, — растерялась девушка, глядя на дом.

Я посмотрела на нее. С одной стороны она держала меня, с другой Лию.

— Что происходит? — прошептала я.

— Был густой белый туман, а потом исчез, — сказала Таня.

— У меня еще есть туман, — прошептала Лия, делая шаг ко мне.

— Туман… На меня это не действует, — тихо пробормотала я и схватила Лию за руку. Девушка встрепенулась, округляя глаза. Потом собралась и прошептала мне:

— Быстро беги к парням. Они ничего не видят!

Я рванула к Максу и Сергею, девчонки бежали за мной, стараясь не отставать. Подходя к парням, прошептала, что сейчас для них туман рассеется. И что у дома стоит один вард в растерянности от тумана. Дальше я направилась к Игорю. Демьяна нигде не нашла. Игорь находился в пятидесяти шагах от дома. Он просто замер в ожидании чего-то. Когда я подошла ближе, Игорь повернулся в мою сторону, нахмурился, внимательно прислушиваясь.

— Свои, — прошептала я, подходя ближе.

Он удивился, слегка приподнимая брови. Сразу приложил палец к губам, останавливая мою речь. Я дотронулась до его плеча и, приблизившись, прошептала.

— Варды еще в тумане.

Я посмотрела в сторону зеленоволосого. Тот медленно шел к дому, низко пригибаясь, и ориентируясь по вытоптанной тропе.

В этот момент мы услышали громкий голос.

— Банго?!

Оглянувшись по сторонам никого не обнаружила.

— Ничего не вижу. Плотный туман, — прокричал вард с зелеными волосами, почти дошедший до двери.

— Это новое испытание? — донесся тот же голос, и я поняла, что говоривший, скорее всего находился за домом.

— Не знаю. Надо разбудить Горо, — проговорил зеленоволосый.

Игорь рванул к дому, Макс с Сергеем за ним. Вард их услышал, но было уже поздно. Игорь снес его, пригвождая к земле и затыкая рот тряпкой. Тут же подоспели Макс и Сергей. Я не могла на это смотреть и только слышала неприятный стук от ударов. Стояла, закрыв рот руками, и смотрела на Таню. Девушка не растерялась, быстро вытащила веревки из рюкзака и передала ребятам. Связав варда, Игорь подошел к двери.

Вновь послышался крик, совсем рядом:

— Банго! Все нормально, рассеивается туман.

Я посмотрела на зеленоволосого. Он лежал у дома с закрытыми глазами и, кажется, был в отключке. Лицо было разбито и образовывались кровоподтеки. Неожиданно из-за угла дома, опираясь о стену, вышел огромный вард — воин с фиолетовыми волосами. Именно его Игорь определил, как самого сильного. Все варды были крупными, но этот в сравнении с остальными был огромным. А еще у него было больше всего оружия. Даже сейчас он был увешан различными ножами, секирами и другими колюще-режущими видами оружия. Я замерла, испуганно глядя на него. Вард хмурился, внимательно всматриваясь перед собой и махая одной рукой в попытках разогнать туман. Игорь, не раздумывая, перешел в нападение. К нему присоединились Максим и Сергей. Я следовала за ними, обеспечивая обзор. Сразу расправиться с этим вардом не получилось. Он был очень сильным. От одного удара Макс отлетел на несколько метров. Я попятилась назад, немного шатаясь из стороны в сторону. Вард выкрикнул какое-то непонятное слово и успел чем-то щелкнуть. Парни снова навалились на него, пытаясь обездвижить. Дверь дома распахнулась, и появился мой знакомый — рыжий вард Хэн. Он что-то колдовал руками, глядя перед собой. Я автоматически сделала несколько шагов назад. Через несколько секунд Хэн посмотрел четко на меня, и я поняла, что тумана больше нет. Неожиданно окно дома хлопнуло, как лопнувший шарик, и из проема выскочила девушка с красными волосами. Не останавливаясь, она побежала на меня и прыгнув, повалила меня на спину. От неожиданности я растерялась. Вардка прижала меня к земле, навалившись сверху, и ударила кулаком по лицу, затем еще раз. У меня потемнело в глазах.

— Где ключ? — заорала она.

Я успела сделать вздох, и получила новый удар. Вардка сильно врезала в живот, выбивая остатки воздуха. Я закашлялась. Красноволосая начала меня обыскивать, шаря по карманам. Кашляя, я пыталась следить за ней, чтобы не пропустить новый удар. Нужно было хоть как-то сгруппироваться, но соперница сильно придавила мне ноги, не давая возможности выбраться. Неожиданно ей в лицо прилетел огромный камень. Брызнула кровь. Заорав от боли, девушка обхватила лицо руками и сдвинулась в сторону. Воспользовавшись моментом, со всей силы двинула ей ногой между ног, повалив вардку на траву. Вскочив, увидела бежавшую ко мне Лию. Краем глаза, заметила Макса. Это он кинул камень. Подбежав, Лия закинула веревку на вардку, пытаясь ее связать. Я перехватила веревку, пытаясь помочь, но вардка была очень мощная. Она резко встала, раскидывая нас в стороны. Подскочив, Лия вновь ринулась на нее, но красноволосая двинула ей локтем в грудь. Охнув, Лия упала на землю. Подняв кровавый камень, вардка, оскалившись, пошла на меня. Красноволосая была очень зла. Кровь, размазанная по лицу, придавала ей еще более устрашающий вид. Я вытащила нож и ожидающе замерла, группируясь. Вардка замахнулась, чтобы ударить, но достать меня не получилось. Увернувшись от удара, я ушла вниз, скользя по мокрой от росы траве. Оказавшись в ногах у вардки, с силой воткнула нож в первое, что попало — колено. Та заорала, хватаясь за ногу. Я сама испугалась и того, как легко вонзился нож и ее крика. Тут же подоспела Лия и накинула на красноволосую веревку. Вдвоем мы быстро скрутили девушку-воина. Завязав последний узел, я услышала, как ахнула Лия. Что-то невидимое прижало ее к траве. Подскочив на месте, я судорожно оглянулась, пытаясь понять, откуда идет угроза.

Вокруг творилось невообразимое. Все разбились по парам и избивали друг друга. Таня била палкой вардку с розовыми волосами. Сергей и Игорь пытались схватить Горо, который отбивался от них эт-глиями, но не выходило. Чуть дальше стоял Демьян и сосредоточенно следил за действиями Горо, пытаясь помешать ему. Демьян был полностью сосредоточен на нем. Хэн избивал Макса. На пороге дома стояла вардка с белыми волосами — целительница. Девушка явно была в шоке, глядя на происходящее. Потом опомнилась и побежала развязывать варда, которого ребята связали первым, еще в тумане. Я рванула к дому, с отчаянным криком толкая девушку. Она отлетела, врезаясь в стену. Упав на землю, девушка заплакала. А я посмотрела на связанного варда, и на всякий случай проверила узлы. Все было в порядке. Достав из кармана бечевку, пошла связывать целительницу. Она не сопротивлялась. Тихонько плакала, глядя в пол. Услышав повторный вопль Лии, я тут же побежала к ней. Заорал Демьян и упал на землю. Я не понимала, что происходит.

— Зеленоволосая — проводник! — закричал Сергей.

Я посмотрела на парней. Им удалось связать Горо. Игорь уже заламывал руки Хэну, помогая Максу. Таня связывала вардку с розовыми волосами. Лия, тяжело дыша, поднялась мне навстречу. Сергея нигде не было видно. Моя соперница, с разбитым носом и ножом в ноге, сидела не двигаясь, со злостью глядя на меня.

— Ты как? Что произошло? — обратилась я к Лие.

— Уже нормально. Что-то сильно сдавило ребра, — хрипло проговорила девушка. — Проверь, как она связана, — добавила Лия, показывая пальцем на вардку с красными волосами.

— В этом нет смысла, — усмехнулась вардка, сплевывая кровь.

— Почему?

— Мы проиграли. Мне нужен целитель, — ответила она.

Мы с Лией непонимающе переглянулись.

— Все. Она последняя, — прокричал Демьян.

Мы с Лией поспешили к ребятам. Что-то происходило за домом. Именно туда смотрел Демьян и туда побежал Игорь. Таня приводила в чувства Макса, и ему действительно сильно досталось.

За домом Сергей удерживал вардку с зелеными волосами, при этом закрывая рукой ее глаза, а Игорь тем временем связывал руки. Тут же находился огромный камень, рядом с которым сидел Олег, прислонившись к камню одним плечом. Вид у него был ужасный. Лицо в синяках и кровоподтеках, левая рука безжизненно повисла. Правая нога была неестественно вывернута. И в тоже время он улыбался. Лия, охнув, побежала к нему с вопросами, чем и как помочь. А я не могла и с места сдвинуться. Так и стояла, открыв рот, глядя на него.

— Игорь, проверь остальных. Сергей справится, — проговорил Олег, не обращая внимания на Лию, глядя на действия парней. — Притащите сюда целительницу и Горо. Проводник, высокий с синими волосами. Он главный у них. Остальных стащите куда-нибудь в одно место. Пусть Макс и Демьян за ними следят.

Игорь кивнул и ушел за дом.

— Максу сильно досталось, он, наверное, не сможет следить, — проговорила я.

Олег обратил на меня внимание, и улыбка сошла с лица.

— У тебя сильное рассечение, Кира, возьми бинт и останови кровь.

— Что? — непонимающе спросила я.

— Останови ей кровь, — повернулся он к Лие. — Мне вы сейчас ничем не поможете. Соберись, Лия!

— Да, хорошо, сейчас принесу аптечку, — закивала девушка, быстро побежав исполнять приказ.

— Кто тебя так? — мягко спросил Олег.

— Да ерунда, Олег. Что они с тобой сделали, — я подошла ближе, присаживаясь рядом с ним. — Целительница сможет вылечить?

— Да, — спокойно проговорил он, глядя на меня.

Избили его сильно, ни одного живого места на лице. Смотреть было больно. В ужасе закрыла лицо руками. Почувствовав боль, оторвала руки, разглядывая кровавые ладони. Слишком много крови. Я почувствовала, как горячая струйка стекла по подбородку, капая на землю.

— Тебе надо обработать раны. Целительница у них сильная, но не сразу поможет, надо надавить.

— Ерунда, уже не страшно, — отмахнулась я, вытирая кровь о штаны.

— Прости, что втянул тебя во все это.

— О да! Рисунок меня впечатлил, — усмехнулась я.

— С запиской вы хорошо придумали, но у нас оказалась разная письменность. Надо было быстро что-то придумать и нарисовать. Тот день был запоминающийся. Ты бы точно ни с чем не перепутала. И варды не увидели в портрете угрозы, тем более тебя хорошо знали.

— Хорошо рисуешь.

— Сразу догадались?

— Ребята заметили, что ты не нарисовал фон.

Прибежала Лия, присаживаясь рядом и открывая аптечку.

— Мне не надо помогать! — остановила я ее. — Я к воде. — Поднявшись, быстро побежала к ручью. Мне не нужны ни бинты, ни целители, главное добраться до воды. На поляне хозяйничали наши. Всех вардов, связанных, выложили в ряд. Таня с Демьяном стояли и следили, чтобы пленные не двигались. Игорь тащил за ноги Горо. Макс сидел у ручья, прикладывая холодный мокрый камень к лицу. Я присела напротив, рассматривая его ближе. Макс опустил камень, демонстрируя побои.

— Ну как? Красавчик? — продемонстрировал он свой анфас и профиль.

— С таким лицом только в триллере сниматься, — сочувствующе проговорила я.

— На себя посмотри, — хрюкнул он в нос, пытаясь не засмеяться.

Я посмотрела на свое отражение в воде и охнула от ужаса. Опух правый глаз и щека под ним. Из рассечения на лбу текла кровь, из-за которого все лицо было вымазано в крови. Было страшно и больно дотрагиваться, поэтому я зачерпывала воду в ладони и аккуратно обливала лицо сверху. Эффект проявился сразу. Обрадовавшись чудесному исцелению, не жалея воды обливала себя полностью, везде, где только видела ранения или ссадины.

— Может, успокоишься уже? — проговорил Макс, прижимая камень к своей распухшей щеке.

— Все прошло? Я исцелилась? — спросила его, осматривая свои руки, ноги, живот.

— Да. Я тоже так хочу! — усмехнулась Макс, и застонал от боли. Аккуратно потрогав пальцами подбородок и разбитую нижнюю губу, добавил: — Лучше пока не улыбаться.

— Это будет сложно. Ведь мы победили?! — широко улыбнулась я. — У вардов есть целительница. Бросай камень и иди к Игорю с Олегом. Они за домом.

— Сам разберусь, — упрямо проговорил Макс, и, не отрывая камень от лица, пошел за дом.

Я еще раз умылась, наслаждаясь прохладной водой, и направилась к Тане. Она ответственно следила за пленными, находясь рядом с Демьяном. На мое присутствие Таня отреагировала удивленно поднятыми бровями. Демьян лишь устало вздохнул, не отрываясь глядя на связанных вардов.

— Ты как будто где-то под дождем гуляла, пока мы тут Олега освобождали! — воскликнула девушка.

— Я исцелялась.

На самом деле Таня и Демьян выглядели самыми чистенькими из всех. Не было видимых ссадин, пятен крови и прочего. Одежда была опрятная и чистая. Я взглянула на свой костюм, он был вымазан в грязи и крови. Из-за обильного обливания водой, кровь еще больше размазалась, и выглядело это месиво неприятно.

— Ты Олега видела?

— Да.

— Как он?

Я скривилась, не зная как сказать.

— Надеюсь, их целительница все исправит.

— Ха, — усмехнулась Таня. — Пусть только попробует не исправить, лично придушу! Следи за вардами. Схожу, посмотрю, что там.

Девушка ушла, а я подошла к Демьяну.

— За эт-глиями следишь?

— Угу.

— Они же связаны.

— Кира, лучше не мешай, — грубо ответил Демьян.

Я посмотрела на вардов. В основном все лежали на боку со связанными сзади руками и ногами. Вардка с красными волосами располагалась самой крайней. Она сидела, не двигаясь, со связанными спереди руками. Из колена все еще торчала рукоятка ножа.

— Надо помочь вон той с красными волосами. У нее в ноге мой нож.

— Тебе нож нужен или за вардку переживаешь? — задумчиво спросил Демьян.

Я не ответила. Вместо этого направилась к вардке и присела напротив. Она подняла на меня глаза в настороженном ожидании.

— Как тебе помочь?

— Умина может исцелить меня.

— Хорошо. Я не хотела причинить боль, ты первая на меня напала.

— Нет, это вы напали на нас! — процедила вардка.

— Вы схватили Олега, — зло проговорила я.

— Вы забрали ключ, — усмехнулась вардка.

— Кира, отойди от нее, — строго приказала подошедшая Лия. — Ступай, тебя Олег зовет.

Я кивнула. Зайдя за угол дома — замерла, наблюдая за происходящим. Сергей держал за руки избитого Горо. Рядом стоял Игорь, потирая кулаки. Вардка с белыми волосами рыдала, сидя рядом с Максом и пытаясь его исцелить. Над ней стояла Таня с грозным видом и внимательно следила за манипуляциями девушки. Посередине всего этого стоял Олег, поставив ногу на камень спокойно завязывал шнурки на ботинке.

— Пожалуйста, не трогайте Горо! Я все сделаю, — рыдала целительница, глотая слезы.

— Ты не отвлекайся, — прикрикнула на нее Таня. — А вот и Кира! — заметила меня девушка. — Я же говорила, ей не надо помогать. Она сама исцеляется.

Олег резко обернулся, глядя на меня. Выпрямился и подошел ближе, пристально рассматривая.

— Теперь узнаю, — усмехнулся он.

— А ты как себя чувствуешь? — оглядела я его с сомнением. Выглядел он отлично, как будто и не было того искалеченного человека у камня.

— Отлично, как новенький. Умина постаралась, — посмотрел он на целительницу. — Даже старые травмы исцелила.

Олег еще раз окинул меня взглядом и отвернулся, обращаясь к парням:

— Хватит с него, свяжите.

Игорь с Сергеем умело обмотали варда веревкой не оставляя и шанса освободиться. В этот же момент поднялся Макс, трогая свое тело, не веря в чудесное исцеление.

— Кто следующий? — крикнула Таня. — Сереж, давай ты.

Сергей с добродушной улыбкой подошел к Максу и похлопал его по плечу:

— Другое дело, Макс. А то совсем расклеился, с рыжим не справился.

— Я на Киру отвлекся, думал, красная ее убьет! — возмутился Макс.

Сергей сел напротив целительницы, с восхищением глядя на Таню. Умина вытерла слезы, успокаиваясь, и принялась исцелять Сергея.

— Игорь, тебя тоже надо исцелить. Ко второму заданию мы подойдем максимально здоровыми, — проговорил Олег, довольный происходящим.

— Я не понимаю, что она делает, — грустно проговорила Таня. — Может быть, хранители ошиблись и я вовсе не целитель?

— Не переживай. Все дело в том, что мы не видим эт-глии, — проговорила я, подходя к Тане. — Научимся.

— Думаешь? — с сомнением спросила она.

— Так Эд-вар сказал.

— Умина, а ты в своем вардском мире тоже целительница? — спросила Таня.

— Да, — тихо ответила девушка, не отрывая руки от Сергея.

— Там тоже есть эт-глии? — заинтересованно спросила я.

— Да, только их гораздо меньше. Исцеление длится долго. Здесь, наши способности усиливаются в разы, — проговорила она, отпуская руки. — Все готово.

Сергей сидел все также перепачканный кровью, но на лице не осталось ни следа от побоев. Он встал, уступая место Игорю.

— Я переживаю за вардку с красными волосами. Ее надо исцелить, — обратилась я к Тане.

— Думаю, это Умина исполнит с радостью…

После полудня, пополнив запасы воды, мы направились в сторону врат. Вардов перетащили в дом и заблокировали камнем дверь. Они, конечно, выберутся, но помешать нам уже не успеют.

На поляне наши вещи лежали не тронутыми. Игорь вытащил из рюкзака еще одну палатку и начал ее устанавливать. Таня достала несколько наборов ИРП, и со словами, наконец-то нормально поедим, принялась распаковывать коробки. Олег помог ей с разогревом. Лия все время не отходила от Олега, расспрашивая его о каждой минуте пребывания в плену. Демьян ушел спать в палатку. Умина пыталась его исцелить, но это было бесполезно. Физически Демьян был здоров. Впоследствии выяснилось, что у проводников есть резерв возможностей, и Колдун свой исчерпал. Сергей с Максом ушли за дровами для костра. Этой ночью нам нечего было опасаться.

Сидя на траве, мы весело уплетали горячее. Все были воодушевлены.

— Алкоголя нет, даже воду экономим, так что отмечаем победу едой, — рассмеялась Таня.

— Я вами горжусь, — проговорил Олег. — Особенно девчонками, не испугались же!

— Испугались! Мне было очень страшно, но оставаться одной в лагере еще страшнее, — рассмеялась Таня.

— Я знала, что мы победим, — улыбаясь, проговорила Лия.

Все в ожидании посмотрели на меня, и я брякнула первое, что пришло на ум:

— Надо отдать нож Хэну.

— Зачем? — разом произнесли Игорь и Олег.

Макс заржал. Остальные непонимающе переводили взгляд с Максима на меня.

— Не сейчас, а когда будет безопасно. Может быть после отбора. Нож древний и дорогой.

— Серьезно? Тебе жалко рыжего? — выкрикнул Макс. — Я из-за него кровью плевался, даже не думай! Он тебе этот нож в ногу воткнул, Кира!

— Я помню, но все же хочу его вернуть, — тихо проговорила я и, поставив плашку с едой, ушла к развалинам стены. Найдя широкий плоский камень, легла на него, подставляя лицо заходящему солнцу. Было тепло и хорошо. Мысли путались. Я и сама не понимала, почему мне так важно вернуть этот нож. Услышав шаги, я повернула голову, открывая глаза. Передо мной стоял улыбающийся Олег. Он присел рядом с моими ногами, сдвигая их в сторону.

— А теперь рассказывай.

— Что именно?

— Как убежала от вардов.

Я скривилась, не желая вновь об этом вспоминать. Олег склонил голову набок в ожидании, пристально глядя на меня. Тяжело вздохнув, начала рассказывать.

— Я хорошо бежала. Почти добежала до стены, но споткнулась. Рыжий этим и воспользовался. Навалился на меня и воткнул нож в стопу. Сюда, — подтянув ногу, показала рукой дырку в кроссовке. — Я не сразу осознала, что произошло. Решила, что смогу выбраться. Со всей силы укусила варда за руку. Это его отвлекло, и я рванула в лабиринт.

— Эту часть истории я знаю, Хэн рассказал. А что ты делала дальше?

— Пыталась дойти до лагеря. Тяжело было. Мне кажется, помимо ноги у меня еще и с ребрами что-то было не в порядке. То ли упала неудачно, то ли Хэн повредил. Не знаю. Да это и не важно. Все прошло, когда я перелезала через ручей.

— Я переживал за тебя, — тихо проговорил Олег.

— Тебе сильнее досталось, — проговорила я, приподнимаясь и усаживаясь на камне поудобнее.

Он отрицательно покачал головой.

— Главное, что все прошло, — улыбнулась я, глядя на Олега.

Я очень по нему соскучилась. Больше всего на свете мне хотелось сейчас его обнять. Но на поляне все пристально следили за нами, и я подавила в себе этот порыв. Олег поднял руку и аккуратно провел большим пальцем по моей щеке.

— У тебя такие милые веснушки, — прошептал он.

Я судорожно сглотнула и отвернулась, глядя на каменную стену.

— Все смотрят на нас, — прошептала я.

— Тебя это волнует? — проговорил он.

— Нет. Меня ты волнуешь.

Я быстро взглянула на него и спрыгнула с камня.

— Это обнадеживает, — проговорил Олег мне вдогонку.

Я улыбнулась и быстро зашагала к ребятам. Олег шел следом.

Таня поднялась мне на встречу. Обняв за плечи, спросила:

— Все нормально?

— Да, конечно, — улыбнулась я.

— Пойдем спать. Я совсем без сил.

— Пойдем, — согласилась я.

День 23.

Подъем был ранним. Необходимо было упаковать и убрать все вещи до прихода хранителей. Очистив поляну от следов нашего пребывания, мы сели в круг, в ожидании второго этапа. До появления хранителей оставалось чуть больше часа, и от нечего делать, ребята начали вспоминать события вчерашнего дня. Кто, кого, чем и как. Олег сел рядом со мной. Часто поворачивался ко мне, надолго задерживая взгляд и периодически, как бы случайно дотрагивался до моей руки. Или носком своей ноги аккуратно касался моей. Легкие и непринужденные касания с его стороны вызывали во мне шквал эмоций.

— Чего ты добиваешься? — тихо спросила я.

— Тебя, — спокойно проговорил Олег.

Таня хлопнула в ладоши, перебивая повествование Макса, и громко произнесла.

— Теперь точно! У Киры с Олегом роман!

— Не правда, — воскликнула я. — Нет никакого романа, — пихнула я Таню в бок и укоризненно посмотрела на Олега. Он задумчиво смотрел на меня, не выражая никаких эмоций.

— Может быть сейчас нет, но потом будет, — неожиданно промолвила Лия.

— Ты что-то видела? — воодушевилась Таня, придвигаясь ближе.

— Да. Но это личное. Не могу рассказывать при всех.

— Если ты видела, это уже точно не личное! — возмутилась я. — Рассказывай.

Лия вопросительно посмотрела на Олега, он кивнул в знак согласия.

— Я видела вас двоих, целующимися в озере. Там было очень красиво и романтично, как в кино, на фоне водопада. Местность мне незнакома. Я точно запомнила, что у Киры были коротко обстрижены волосы, так что это будущее.

— Просто целовались? — расстроилась Таня.

— Они стояли по пояс в воде, голые, плотно прижавшись друг к другу, — холодно добавила Лия.

— Когда видела? — заинтересованно спросил Олег.

— Давно, — прошептала Лия.

— Скажи точно. Когда было видение? — жестко проговорил Олег, наклоняясь к девушке.

— Для тебя это так важно? — возмутилась Лия.

— Отвечай на вопрос!

— Она явно ошиблась, — проговорила я, пытаясь разрядить обстановку. — Я никогда не постригу волосы! Может быть, она видела тебя с другой девушкой, похожей на меня?

— А вот это вряд ли, — с нажимом проговорил Олег, посмотрев на меня в упор.

— Видение пришло, когда я впервые увидела Киру. Не помню точную дату. Она зашла в приемную спортивного центра, там и пришла картинка, — проговорила Лия.

Все сидели тихо, переводя взгляды друг на друга.

— Ты должна была сказать мне об этом еще в учебке, — ошарашено глядя на нее, проговорил Олег.

— Нет. Все должно идти своим чередом.

— Тогда зачем сейчас сказала?

— Сегодня ночью видение повторилось. Значит, точно сбудется.

— Может быть, просто сон приснился? — спросила я.

— Мне не снятся сны! — выкрикнула Лия.

— Не понимаю, в чем проблема? — проговорила Таня. — Вы будете голые целоваться в озере, все бывает. Главное, что все живы и здоровы. Лия, а обо мне у тебя были видения?

— Были, — тихо проговорила девушка.

— Скажи, что меня ждет?! — заинтересованно хлопая глазами, проговорила Таня.

— Нет. Вы должны самостоятельно принимать решения, а не с моей подачи. Если вам будет грозить опасность, тогда сообщу.

Макс резко встал, оглядываясь по сторонам:

— Я слышал голоса.

Ребята подскочили, напряженно просматривая горизонт. Через некоторое время мы их услышали и увидели. Этнийцы шли к поляне, весело о чем-то переговариваясь.

— А если варды на них сейчас нападут и отберут ключ, это будет считаться победой? — задумчиво спросил Макс.

— Я бы засчитал, — ответил Игорь.

— А где наш ключ? — спросила Лия.

— У меня, — проговорила Таня, вытаскивая ключ из внутреннего кармана куртки.

— До появления хранителей еще полчаса, — проговорила я, посмотрев на время.

— А вот и варды, — сказал Сергей.

Я в изумлении оглянулась. По тропе действительно шли варды, полным составом. Впереди шел Горо.

— У них нет ключа, зачем идут? — поинтересовалась Таня.

— Сейчас узнаем, — проговорил Олег, давая указания отойти ближе к вратам.