Проект "Эволюция"

2.9 Атра, какая же ты дура!

Атра вместе с десятком людей осталась вблизи кратера, где они и разместились лагерем. Согласно изначальному плану, рейдеры должны были вскрыть поезд, а затем притащить сюда, к кратеру, всё, что могло иметь хоть какую-то ценность.

Их машины были слишком легковесны, чтобы за один раз перевезти весь драгоценный груз прямиком к шахте, а оставлять добычу около поезда слишком долго было по меньшей мере неразумно. Либо подоспевшие отряды из Зевса, либо, что более вероятно, другие пустынные банды могли узнать о том, что здесь произошло, и наложить лапу на их добычу, а подобного Атра допустить не могла. Сначала рейдеры свозили всё в лагерь, где груз будет надёжно спрятан, а уже отсюда они доставят его к шахте.

Добыча – целая груда ящиков бледно-синего цвета – сложена под широким навесом цвета марсианского грунта. Простая мера предосторожности, благодаря которой они смогут схоронить добытые в поезде оружие и припасы от слишком любопытных глаз тех, кто будет осматривать это место с воздуха.

Предосторожность, возможно, была излишней, но, имея дело с городами, всегда нужно предполагать наихудший вариант развития событий. Атра никогда не видела в марсианском небе летающих машин, чёрт, она даже не слышала о том, чтобы кто-то их видел. Но это вовсе не значило, что их нет.

Предусмотрительность – первый шаг к успеху, такого мнения придерживалась Атра. По крайней мере до того момента, как ей донесли новость о том, что Кит погиб во время налёта.

Рейдеры только прибыли, чтобы доложить об удачной охоте и отгрузить первую партию добычи, которой оказалось необычайно много, но первым делом Атра смотрела не на ящики, сгружаемые с ревущих машин. Она смотрела на людей, во всё большем количестве пребывавших к их скромному убежищу.

Рейдеры… рейдеры… рейдеры… Шлемы, маски, снова шлемы.

Атра уже успела проклясть себя всеми известными ей словами за то, что позволила Киту отправиться на дело. У парня есть мозги, есть воля, есть рассудительность. Ему не место там, где могут в любой момент прострелить башку. У него есть все задатки того, чтобы стать успешным командиром – настоящей правой рукой Атры. Кит – единственный, в ком она видела потенциал.

И, чёрт возьми, как бы трудно это ни было признавать, она слишком привыкла к нему за последние годы. Пусть Кит и пустынник, но в его обществе Атра чувствовала себя куда приятнее, чем в обществе остальных головорезов.

И он до сих пор не вернулся.

– Сраная дура, – тихо ругнулась Атра, стараясь отогнать мысли о пустыннике и взять себя в руки. В конце-концов, Горат тоже ещё не вернулся, а отправлялись они на одной машине. Сейчас надо осмотреть ящики, надо самолично взглянуть на добычу и…

Вдалеке показалось облако пыли. Подняв бинокль, Атра увидела последние из машин, остававшихся у поезда. Их колонну возглавлял Горат. Он ехал один. Место позади, то самое место, где должен был стоять Кит, пустовало.

– Ублюдок, – прошептала Атра, чувствуя, как холодеет сердце.

Его подстрелили. Он упал с поезда. Всем было плевать на его дальнейшую судьбу. Рейдеров интересовала только охота, только добыча. Больше ничего для них в целом свете не существовало. Они бросили Кита там, в песках, как и своих собственных мертвецов.

"Они поступили правильно, – твердила себе Атра, – сейчас у нас на руках самый большой куш, который когда-либо брала банда, и мы не можем рисковать добычей ради мертвеца".

Это были правильные слова, разумные и верные. Но было что-то ещё, какое-то неугасимое чувство, сеявшее сомнения, а может, и надежду.

Кит не простой человек – он херов пустынник. Организм, приспособленный выживать в суровых марсианских условиях, не так-то просто укокошить одной единственной пулей. Он может быть жив. Он может быть жив, чёрт побери! И они бросят его? Бросят своего посреди пустыни?

"Да" – холодный голос разума, как всегда, неумолим. Они должны вывезти добычу, должны доставить её к шахте. Нет времени заботиться о тех, кому не хватило мозгов позаботиться о себе самим. Каждый думает о себе сам – таков закон жизни на Марсе. Здесь нет мамочек. Если ты слишком слаб, чтобы выжить, – ты умираешь. Так всегда было, и так всегда будет.

Солнце садилось. Машины, везущие последние припасы из разграбленного поезда, вот-вот должны подойти к лагерю. Надо готовить первый конвой к шахте. Кит, если он и выжил, должен сам спасать свою задницу. Каждый думает о себе… так всегда было, и так всегда будет…

Небо окрасилось голубым. Закат. Атра и забыла, какая же красивая эта хреновина – небо. Сквозь затемнённые очки она может прямо смотреть на солнце, но глаза всё равно слезятся. Но солнце ли тому виной?

С последней мыслью словно что-то щёлкнуло в мозгу Атры.

Выхватив пистолет, она запрыгнула в ближайшую к ней машину – грузовик, который рейдеры успели загрузить только наполовину. Водитель, так и застывший на месте с тяжеленным ящиком в руках, озадачено проводил взглядом Атру, забравшуюся в кабину его машины.

– Везите оружие в шахту! – донеслось до него прежде, чем он успел сказать хоть что-то, а затем с громким рёвом грузовик завёлся и, поднимая облака пыли, рванул на восток, в ту сторону, где, по словам Гората, и отдал концы бравый пустынник.

Если он мёртв, она хотя бы похоронит его по-человечески. А если жив… если жив – она, чёрт побери, похоронит его только за то, что чуть было не подох и заставил её совершить подобную глупость!

Из двигателя уже второй час валил чёрный дым, но машина работала и исправно ехала вперёд. Большего Атре и не требовалось. Сама по себе дорога до железной дороги была не такой уж и долгой, и днём, когда солнечный свет освещает ржаво-красную марсианскую поверхность, её можно без труда отыскать по многочисленным ориентирам. Но ночью, когда ты не видишь нихера дальше собственного носа… всё становится сложнее.

Атре потребовалось несколько часов только на то, чтобы отыскать дорогу, и разбитый, почти полностью опустошённый поезд, обильно украшенный телами тех, кто должен был его защищать.

В налёте она не участвовала, предпочитая руководить действиями рейдеров по радио, но сейчас, когда она увидела громаду поезда своими глазами, она почти пожалела о своём решении остаться в лагере. Атра многое бы отдала за то, чтобы увидеть, как такую громадную машину настигла гибель в огне, взрывах и рёве машин её рейдеров.

Но долго разглядывать поверженный поезд она не собиралась. Грузовик в её, пусть и не очень умелых руках, развернулся, и машина поехала вдоль занесённых песком рельс – в ту сторону, откуда ехал поезд.

Где-то там она найдёт Кита. Живого или мёртвого…

– Лучше бы тебе быть мёртвым, ублюдок, – прошептала она, крепче сжимая руль и сильнее вдавливая в пол педаль газа.

С каждым часом, с каждой грёбаной минутой она всё яснее и яснее понимала: то, что она сейчас творит, – это чистой воды безумие. Оставить рейдеров наедине с ящиками оружия? Бросить банду и рвануть на полумёртвой машине во тьму? И всё ради чего? Ради, мать вашу, чего?!

Если бы Атра не боялась окончательно добить задыхающийся грузовик, она бы точно изловчилась и ударила ногой по приборной панели. Но остатки разума всё ещё теплились где-то на грани сознания, и она ограничилась тем, что ещё сильнее вдавила педаль. Грузовик взвыл, пожирая остатки топлива, и рванулся вперёд.

Через полчаса такой бешеной езды вдали замелькали какие-то огоньки. Атра, которую жизнь в бандах кое-чему научила, ехала с выключенными фарами, стараясь никоим образом себя не выдавать, а вот те, кто копошился впереди, явно подобной мудрости обучены не были.

Резко остановив грузовик, она заглушила мотор и потянулась за биноклем.

Хвала всем силам, тот был оснащён системой ночного виденья. При первом взгляде оправдались самые худшие её предположения.

Три человека. Двое в массивных, вполне вероятно – боевых, костюмах. Один лежит на земле. Он тоже в костюме, но размерами тот уступает двум своим товарищам. Рядом с лежащим какая-то тряпка… куртка? Куртка Кита?!

– Мать твою, – выдохнула Атра, точнее настраивая бинокль.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на земле действительно распростёрся Кит. Его холёная морда прекрасно просвечивалась сквозь лицевой щиток костюма, который на него зачем-то нацепили. Пустынник был жив, и на этом хорошие новости заканчивались, а плохие начинались…

Двое людей. Уже плохо – потому, что Атра была одна. Но мало того: эти двое одеты в незнакомые ей костюмы, которые вряд ли удастся прострелить из пистолета. Слишком здоровыми они выглядят. И это если не брать в расчёт оружие, которое эти двое могут иметь при себе.

По-хорошему – надо было валить. Кита словили городские, и отбивать его в одиночку Атра не могла. Соотношение сил явно не в её пользу, а в драки, где вероятность подохнуть куда больше вероятности победить, Атра не ввязывалась. Надо уходить.

Но с другой стороны, неужели она, совершив столько идиотских поступков, сейчас начнёт поступать по-умному?

– Если уж ведёшь себя как полная дура, – пробормотала Атра, опуская взгляд к мобильной радио-станции, вмонтированной в приборную панель, – иди до конца.

Схватив динамик, она переключила передатчик на "все доступные частоты" и громким, уверенным голосом объявила:

– Господа! – Атра чувствовала себя последней идиоткой, произнося эти слова. – Я настоятельно рекомендую вам сдаться и отпустить моего человека! В противном случае вас постигнет судьба вашего же поезда!

Сказав это, она вновь взялась за бинокль, чтобы понаблюдать за плодами своей "тактической хитрости".

Когда Сержант услышал в динамиках женский голос, пробивавшийся сквозь треск помех, он сначала подумал, что у него начались галлюцинации из-за слишком долгого нахождения рядом с Ботаником.

Правда, когда неизвестная баба закончила свою речь, Сержант уже так не думал. Соображал он в подобных ситуация намного быстрее, чем можно было предположить, и довольно быстро оценил положение, в котором они с Ботаном оказались, как крайне плачевное.

Бандиты всё-таки вернулись за своим. Этого следовало ожидать. Чёрт, да он и ожидал этого! Он, блядь, знал, что так будет! Стоило только дать Ботану вольность, стоило только на секундочку ослабить железную дисциплину, в которой этот очкастый хер нуждается, как в воздухе, – и пожалуйста – армия головорезов жаждет их крови.

Если бы в наличии у Сержанта было хоть какое-то огнестрельное оружие, он, не задумываясь, решился бы принять бой. Подохнуть с оружием в руках не такой уж и плохой конец для человека, посвятившего всю свою жизнь войне. Но оружия у них не было. Только сраная зубочистка.

Если бы их костюмы могли двигаться хоть немного быстрее черепах, то они с Ботаном могли бы хоть попытаться бежать. Марс хоть и состоит по большей части из открытых мест, но ночью, в тумане, они вполне могли бы спрятаться от сраных бандитов. Но бегать они не могут. Костюмы даже при марсианской гравитации остаются слишком тяжёлыми и неуклюжими.

Оставалось только прибегнуть к единственному доступному им средству спасения. Сраным переговорам. Нужно вызвать эту бабу на прямой разговор и каким-то образом выторговать себе свободный коридор прочь из их владений. Или хотя бы всадить нож ей в горло, прежде чем остальные наделают в них дырок.

Что же до их пленника, который, похоже, не понимал, что за херня происходит, то он все так же лежал на земле. А теперь для верности Сержант встал ровно напротив него, чтобы перед смертью, коли бандиты сразу же начнут палить, прирезать хотя бы эту тварь.

– Говорит сержант Артур Корн, – прорычал он, включив собственный передатчик и отвечая по той самой частоте, откуда пришёл сигнал. – Как ты верно заметила, кисонька, твой человек у нас. Если тебе так дорога его шкура…

Земля под ногами Сержанта взорвалась облачком пыли.

Ботаник, громко взвизгнув, отскочил назад, пленник даже не шевельнулся.

– Меня зовут Атра, Артур Корн, и если ты ещё раз подумаешь назвать меня "кисонькой", следующая пуля угодит тебе в яйца, – прозвучало в динамиках.

Срань. Сержант, конечно, подозревал, что Гефест выдержит прямой выстрел. Но проверять это предположение, особенно когда на кону стояла целостность его яиц, всё-таки не решился.

– Ну хорошо, – ещё более злобно прорычал он, – Атра. Я готов обменять жизнь твоего человека на свободный коридор для меня и моего напарника. Нам с вами, ублюдками, делить нечего. Мы просто уйдём отсюда и никогда не будем с вами пересекаться.

В ответ прозвучала лишь тишина и треск помех. Либо радио у сраной бандитки сдохло, либо она думала над ответом. Через полминуты выяснилось, что второй вариант всё-таки был верен.

– Я тебе не верю, Артур Корн, – только и сказала она.

Что за тупая гадина. Сержант, прекрасно осознавая то положение, в котором они оказались, сразу же озвучил те условия, к которым даже тупорылый бандит не сможет подкопаться. Но эта сука…

– Я тебе не верю, – повторила Атра, – мы взяли ваш поезд, а ты говоришь, что нам с городскими делить нечего? Ты пытаешься меня обдурить, Артур, мать твою, Корн?!

Кит прекрасно слышал весь этот разговор. Никто так и не додумался заглушить радио в его костюме, так что он слышал ту милую беседу, что вели между собой Атра и Артур Корн.

Он до сих пор не осознал происходящего в полной мере. То, что Атра вернулась за ним, выглядело ещё большим безумием чем всё, происходившее прежде. Почему она не бросила его? Почему оставила оружие, почему потащила банду…

"Она никогда не бросила бы оружие – неожиданно понял он, – и банду не тащила".

Атра… Атра, какая же ты дура!

Если что-то пойдёт не так, если эти двое поймут, что она их дурит – то здесь, в пустыне, подохнет не только он, но и Атра. Чёрт. Надо что-то делать. Надо что-то придумать, прежде чем положение не обратилось окончательным и бесповоротным куском дерьма.

Надо что-то сказать. Надо что-то сделать прежде, чем…

– Коготь один – завершаю облёт сектора. Целей не обнаружено.

– Коготь три – сохраняю позицию около поезда. Противник не объявлялся. Всё спокойно.

– Коготь четыре – направляюсь в сторону восточного кратера. Целей не обнаружено.

После сорокаминутной тишины радио взорвалось целым ворохом голосов. Птички завершали облёт определённых им секторов и вполне предсказуемо не нашли и малейшего следа пустынных крыс. Бандиты взяли поезд, перебили полсотни ни в чём не повинных людей обслуги и жалкий десяток солдат, защищавших груз, а потом… потом они просто растворились в ночи.

Штара это бесило. Откровенно бесило.

Только получив сигнал о том, что на поезд было совершенно нападение, они подняли в воздух свои машины, чтобы как можно скорее прибыть на место в надежде если не защитить груз, то хотя бы поквитаться с проклятыми преступниками. Но что они имели в итоге? То же, что и всегда.

Стремительная атака, за которой следовало столь же стремительное отступление. Чтобы долететь от Зевса досюда, потребовалось слишком много времени, и этим тварям его вполне хватило, чтобы скрыться с награбленным.

– Проклятые твари, – выдохнул Штар, совершенно позабыв о том, что его радио до сих пор включено.

– Коготь два, – донёсся хмурый голос капитана Митара, – вы что-то сказали?

– Коготь два – следую вдоль железной дороги, – сдавленно ответил Штар, – целей не обнаружено.

– Топлива у нас ещё минут на десять, – сказал капитан, не заостряя внимания на небольшой оплошности Штара, – продолжаем осмотр местности.

– Есть, сэр, – выдохнул Штар, поправляя дыхательную маску, в которую и был вмонтирован микрофон.

Десять минут. Будь оно всё трижды проклято. Большую часть топлива сжирала дорога из Зевса и обратно, а на поиски тварей, напавших на их поезд, оставалось слишком мало времени.

Но четыре летуна, первыми прибывшие на место, были лишь авангардом. Наземная группа покинула город почти в то же время, что и они. Скоро они будут здесь, на месте. И тогда-то сраным бандитам будет не спрятаться от…

На отсвечивающим ровным зеленоватым светом мониторе блеснуло несколько огоньков. Фонари.

Штар медленно выдохнул и положил обе руки на штурвал, медленно, но весьма уверенно оттягивая его назад, заставляя машины зависнуть в воздухе, не издавая при этом лишнего шума. Он не хотел быть замеченным раньше времени.

Система ночного виденья на его птичке уже давно работала только "на бумаге". На деле же – толку от неё не было почти никакого, и единственное, чем она смогла помочь в данный момент, так это выловить в ночной тьме огоньки фонарей. Ну что ж, спасибо тебе, Иисус, что эти бандиты оказались настолько тупоголовыми, что не стали вырубать освещение.

Палец лёг на красную кнопочку, расположенную наверху штурвала. Где-то под ногами заурчали механизмы, приводящие в действие тяжёлый пулемёт. Чёрт, как же хотелось положить этих сук прямо здесь и сейчас. Наделать в них столько дырок, чтобы они стали похожи на куски долбаного сыра…

Но есть инструкции. Есть приказы. Первым делом уведомить капитана.

– Коготь два, – хрипло пробормотал Штар, не сводя глаз с четырёх точек на мониторе, – есть контакт. Предположительно от двух до четырёх целей. Прошу разрешения открыть огонь.

– Коготь два, – капитан тут же отозвался, – разрешения не даю. Не смей стрелять, пока не идентифицируешь цели. Это могут быть люди из поезда. Повторяю – не стрелять, пока не будет идентификации.

– Есть, – слабо выдохнул Штар. Как бы трудно ни было оторвать палец от заветной красной кнопочки, он всё-таки сделал это. Щёлкнув несколькими переключателями на приборной панели, Штар активировал бортовой сканер, который определит, есть ли у находящихся внизу людей вживлённые чипы-идентификаторы. Такими награждался каждый человек, рождённый в Зевсе или прочих городах, входящих в союз. А если чипов у этих людей нет…

– Идентификация отрицательная, – чуть ли не вскрикнул Штар в микрофон, – прошу разрешения…

– Коготь два – даю разрешение на открытие огня, – прервал его капитан, – покажи этим сукиным детям, что бывает с теми, кто бросает вызов Зевсу.

– Есть, сэр, – с нескрываемой радостью в голосе ответил Штар.

Палец вновь лёг на красную кнопку.

Таиться более не имело смысла. Штар врубил прожектор, и в его свете он увидел трёх людей в каких-то защитных костюмах, которые они, видимо, стащили из поезда.

– Ну что, суки, – прошептал он, внимательно глядя на эту сраную троицу, – пора платить.

Рёв пулемётной очереди заглушил собой шум двигателей.

Яркая вспышка ударила прямо в глаза. На секунду Кит буквально ослеп, а затем, когда зрение хоть немного прояснилось, он увидел, что в нескольких десятках метров перед ними в воздухе зависла грозная машина, на носу которой располагался огромный прожектор, светивший прямо на них.

Последующие события отложились в памяти пустынника какой-то вереницей безумных картинок: взрыв оглушительного шума, и Сержант, в своём громоздком костюме падает на землю в полуметре от него. На груди его костюма зияют чёрные дыры, как от автоматной очереди. В некоторых из них виднеется кровь. На западе раздаётся рёв мотора, и Кит видит, что к ним несётся полуразвалившийся грузовик, который рейдеры прихватили с собой только для того, чтобы возить добычу, но никак не участвовать в налёте.

Аврил, как может, подбегает к лежащему на земле Сержанту. Она что-то кричит, но Кит не разбирает слов из-за нового взрыва. На этот раз очередь проходит мимо и просто поднимает облако пыли в паре шагов от Аврил.

Грузовик уже здесь. Из кабины выпрыгивает Атра – на ходу она целится из пистолета в Аврил, намереваясь докончить то, что начала эта злосчастная летающая машина, но Кит, уже успевший встать на ноги, не даёт ей этого сделать. Отчасти из-за того, что у них просто нет на это времени. Машина всё ещё в небе, и что-то подсказывало пустыннику, что ещё один раз она не промахнётся.

Атра, одарив Кита злобным взглядом, поднимает пистолет вверх и делает несколько выстрелов в зависшую в небе машину. Большая часть, конечно, уходит мимо, но один, угодивший в цель, хоть и не наносит вреда, но заставляет пилота на мгновенье потерять управление. Он не может стрелять. Это их шанс.

Им нельзя слишком долго оставаться на одном месте. Нужно бежать, пока летающая машина добивает этих двоих… И Кит уже делает первый шаг в сторону грузовика, как в его динамике звучит тихий, сдавленный голос Аврил:

– Кит, помоги нам, пожалуйста. Они убьют нас.

Что-то было в её словах… нет, в самом её голосе, что заставило Кита развернуться.

Вместе с Аврил они кое-как подняли Сержанта (в основном, это заслуга Аврил, Кит без помощи костюма никогда бы не смог поднять подобную тяжесть) и потащили его к кузову грузовика.

Что в этот момент думала Атра, Кит даже представить боялся. Но, хвала Богам, она была в кабине, и как только все они забрались в кузов, машина резко рванула с места, поднимая за собой облако пыли, скрывающее их от летающей машины и её смертоносного оружия.

Аврил видела, как летун, зависший в воздухе, стремительно разворачивался в их сторону, а вдалеке уже виднелись огни других приближающихся машин. Всего четыре. Одного взгляда на грузовик, ставший их неожиданным спасением, девушке вполне хватило, чтобы понять – он не только не сможет ехать быстрее сорока километров в час, но и попросту выйдет из строя через несколько километров.

Но эти проблемы отходили на второй план. Сначала надо помочь Сержанту.

Его костюм вместе с костюмом Аврил заняли едва ли не всё свободное место в кузове грузовика, и Киту приходилось ютиться на одном из ящиков, занимавших остальную часть кузова. Что было в ящиках, Аврил не интересовало. Сейчас она пыталась хоть как-то преодолеть неуклюжесть своего костюма и развернуть Сержанта таким образом, чтобы можно было осмотреть места ранений.

Подумать об этом было куда легче, чем сделать. В условиях дикой тряски, постоянных резких поворотов и то и дело свистящих над головой пуль совершать хоть сколько-нибудь осмысленные движения, находясь в "Гефесте", оказалось невероятно сложно.

Кит, до сего момента сохранявший молчание, кое-как слез со своего места (ещё одна вещь, о которой Аврил старалась сейчас не думать. Бандиты. Они едут на одной машине с бандитами. О, господи).

– Подожди, – сказал он, подняв руку, – если ты будешь так дёргаться, то перевернёшь… – резкий поворот, который завернула женщина, сидящая за рулём, чуть было не отправил Кита за борт. Благо, борта были довольно высокими, и он отделался лишь парой ушибов.

– …перевернёшь машину, – выдохнул он, вновь принимая вертикальное положение.

– Мне нужно осмотреть костюм Сержанта, – сказала Аврил, точно не зная, как транслировался её голос – через внешние динамики, или же по радио. – Если он пробит, то… – договаривать она не стала вовсе не из-за того, что не знала о том, что случится в случае разгерметизации. Наоборот. Аврил знала об этом слишком хорошо.

Хоть на Марсе и сохранялась относительно плотная атмосфера, но обилие кислотных паров, находящихся в воздухе, гарантировало быструю и мучительную смерть любому человеку, оставшемуся без должной защиты.

Кит, не говоря ни слова, перелез в другую часть кузова и окинул взглядом грудь Сержанта.

Пять обгорелых пятен были всем, что он увидел. Дыры таинственным, если не сказать магическим образом затянулись, оставив после себя бугристую, неровную поверхность.

Кит сообщил об этом Аврил.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула она, – "Гефест" защищён от повреждений. Материал, из которого он создан, способен регенерировать себя в доли секунды.

– Я видел кровь, – тихо напомнил пустынник (относительно тихо. На самом деле, чтобы перекричать шум ветра, грохот пулемётов и рёв двигателя грузовика, ему приходилось кричать).

– Я тоже, – сказала Аврил, – но сейчас мы ничего не можем сделать. Костюм будет поддерживать его жизнь пока… пока…

Аврил не знала, что должно следовать за этим "пока". Куда они едут? Что с ними будет дальше? Бандиты. Они едут вместе с бандитами, и за ними гонятся… она даже не знала, кто за ними гонится.

Нынешнее положение можно было очень метко охарактеризовать словами, впервые прозвучавшими тысячи лет назад.

Они оказались между молотом и наковальней.

– Тейг осмотрит твоего приятеля, – прозвучал по радио хрипловатый женский голос, – а потом вы, кем бы вы ни были, объясните мне, что за херня происходит и почему городские пытаются вас прикончить не меньше, чем нас.

– С-спасибо, – промямлила Аврил.

– Мне не нужны твои благодарности… ах ты, пидор! – с этими словами женщина заложила очередной невероятно резкий вираж, от которого уже не спасали высокие борта. Аврил удержалась на месте только благодаря магнитным ботинками, а её крепкая хватка позволила и Сержанту, всё ещё находящемуся без сознания, удержаться в кузове, а вместе с Сержантом она удержала и Кита. Последний разразился такой красочной речью, что Аврил на секунду показалось, что это какой-то дальний родственник Сержанта.

– А тебя, Кит, – вновь прозвучало по радио, – я самолично пристрелю, когда мы оторвёмся от этих хреновин!

Словно в ответ на её слова, впереди, будто из ниоткуда, возник ещё один летун. Дуло его пулемёта весьма явно нацелилось на грузовик. Аврил видела, сколько хорошим водителем ни была бы эта женщина, она не сможет уйти в сторону.

Вот и настал бесславный конец их бесславного путешествия.

Ругаться, как в прошлый раз, перед взрывом зарядов, Аврил уже не хотелось. Она просто бессильно опустила руки, глядя на то, как пулемётное дуло начинает медленно вращаться, набирая обороты.

Шрат уже весь обливался потом. Погоня выдалась куда яростнее, чем он ожидал. Бандиты на своём древнющем грузовике выписывали такие выкрутасы и так умело уворачивались из-под огня пулемётов, что он начал было уважать их. Точнее, начал бы, не будь они тупоумными тварями, только и способными, что нести хаос и разрушение.

Но теперь погоня окончена. Им некуда деваться. Он обогнал их и зашёл с фронта, остальные машины стремительно стягивали кольцо вокруг грузовика, и даже если он и промахнётся сейчас, другие обязательно добьют ублюдков. Люди, погибшие на том поезде, будут отмщены.

И вновь палец ложится на красную кнопку. Пулемёт готов извергнуть поток раскалённой смерти. Только нажми проклятую кнопку, и они будут мертвы. Нажми на кнопку и…

– Извините, но я не могу позволить вам сделать это, – прозвучал в наушниках сухой, равнодушный голос. – Прошу простить за дальнейшие неудобства, которые могут у вас возникнуть.

На секунду Шрат подумал, что к нему обращается кто-то из его сослуживцев, кто-то из другой птички. Но когда он увидел, что изображение грузовика исчезло с монитора, на котором теперь красовалась какая-то хреновина из нулей и единиц, складывающаяся в картину человеческого лица, пилот понял – дело дрянь.

Затем был резкий толчок перегрузки, от которых потемнело в глазах, вспышки… одна, вторая, третья.

Аврил, Кит и Атра в молчаливом удивлении и даже шоке наблюдали за тем, как летающие машины одна за другой озарялись вспышками света, а затем с грохотом, а иногда и взрывами, падали на землю.

– Они… они катапультировались? – пробормотала Аврил, не веря своим глазам.

Никто ей не ответил. Только Атра, пользуясь столь нежданной удачей, вновь погнала грузовик вперёд, мимо распростёртой на песке машины, пока Аврил и Кит наблюдали за тем, как четыре спасательных капсулы медленно опускались вниз на широких парашютах.

– Они катапультировались, – повторила Аврил, надеясь уловить хоть какой-то смысл в произошедшем, хоть крупицу логики.