Профессионал в системе

Глава 18

Я сразу же понял, почему его зовут курильщиком. В лицо мне ударила целая стена дыма, который медленно клубился в небольшом кабинете.

В центре этого “тумана”, за вытянутым столом формой буквы Т, сидел он сам.

— Мне сказали, что у тебя для меня какая-то важная информация о моём последнем туре.

Я прошёл и сел на единственный стул, который заботливо стоял прямо напротив стола.

Курильщик выглядел, откровенно говоря, плохо.

На вид лет под семьдесят. По всей коже лица расположилась глубокая сеть морщин. В пальцах он зажал дымящуюся сигарету, которую спешно поднёс к обсохшим губам я затянулся.

Голос его звучал хрипло, посажено. Будто он долго и упорно орал, что было сил, а теперь решил поговорить. Видимо курение внесло свой вклад.

Я несколько раз кашлянул и попытался сдуть дым, который клубился вокруг.

Курильщик громко выдохнул, поднялся со стула и великодушно открыл окно. Правда совсем немного. Маленькая щель едва справлялась с потоком дыма, который хлынул в неё.

Но стало полегче.

— Выкладывай, что там у тебя? — он потушил окурок в переполненной пепельнице, в которой ещё что-то дымилось.

— У вас провалился последний тур.

Он хмыкнул и откинулся на спинку, сложив руки на груди.

— Сафари. Это было сафари.

Значить приехали убивать? Интересно. Но в целом это не было важно.

— Значит сафари. Так вот, оно провалилось…

— Ты пришёл сказать мне то, что я и так знаю? Спасибо, но ты немножечко опоздал, — перебил он меня, после чего прокашлялся.

— Я пришёл устранить твою проблему.

Курильщик нахмурился, вытянул из нагрудного кармана камуфляжной рубашки пачку сигарет.

— Имеешь ввиду тех, кто убил моих людей?

— И взял пленников, — дополнил его я.

Он ловко выудил из мятой пачки сигарету, тут же зажал фильтр губами и поджёг её. Сделал несколько затяжек, выпуская дым в сторону.

— Да. И предположу, что твой интерес в первую очередь пленники?

Я кивнул головой и пару раз махнул перед лицом ладонью, отгоняя дым.

— Ну и по пути ты уберешь тех, кто организовал нападение, а значит уберёшь мою проблему. Я, верно, обрисовал твой план?

На самом деле нет. Если представиться возможность вытащить парня тихо, никого не убив, я так и сделаю. Но Курильщику знать об этом вовсе не обязательно.

— Да, всё так. Я решаю твою проблему и свою. Но нужна услуга.

Он понимающе кивнул.

— И какая?

— Я не знаю, кто организовал нападение и где. С этим ты и можешь мне помочь.

— Ты от куда вообще об этом узнал? — он снова затушил остаток сигареты в пепельнице.

— Один из нападавших вёл трансляцию. Точнее даже не один. Короче, они всё снимали.

— И там не было зацепок?

— Никаких.

— Херня потому что эти ваши потоки, видео. Всё это для сосунков, — он снова поднялся со стула, подошёл к окну и смачно плюнул на улицу. — Настоящий адреналин только здесь. Настоящие эмоции. Азарт охоты. Запах смерти. Вот, что я дарю людям. Хотя, точнее сказать, продаю. — он оскалился широкой улыбкой, обнажая жёлтые зубы.

Его явно понесло не в ту степь. Поэтому я поспешил его перебить.

— Так ты знаешь, кто это сделал?

Он выдохнул и вернулся в кресло.

— Да. На Праймале ублюдков хватает. Тут все ублюдки, что уж греха таить. Даже ты, — он снова улыбнулся. — Я же вижу, тебе нравится. Глаза горят. Хочет ещё. Втянулся, да?

У деда явно были определённые проблемы с головой. Главное на этом долго не задерживаться. Нужно получить ответы.

— Так кто они?

— Тут хватает группировок, которые способны напасть на такую вооруженную группу. Правда вот тех, кто будет брать пленных, совсем немного. Мои люди провели разведку. Заплатили, кому нужно. И вышли на след. Их держат на базе Мясников. Слышал о такой группировке?

Я сразу вспомнил, что видел их упоминание в справочнике. Без подробностей. На трансляциях я о них не слышал, как мне кажется.

Поэтому я отрицательно мотнул головой.

— Они плотно засели в городе номер один.

Я вспомнил, что видел упоминание этого биома на одной из трансляций.

— Прямо в центре города. Это их главенствующая позиция. Туда тебе и надо.

— И сколько их?

Курильщик рассмеялся. Его пальцы потянулись к пачке, которую он выложил на стол. Достал очередную сигарету. Вставил в рот, но закуривать не спешил.

— Много. Дохрена. Дохринища. Пиздец, как много. Десятки. Они звери, так что я буду рад, если ты убьёшь хотя бы парочку.

— Далеко город от сюда?

— Не близко. Нужно будет пройти через лес, потом болото, заброшенная деревня и только после неё будет город. — теперь он закурил, прокашлялся и сделал ещё одну затяжку, выпуская дым в потолок.

Названия локаций не внушали доверья.

— А сафари где проходило?

— Между первым городом и деревней. Там есть что-то типа посёлка городского типа. Его с лёгкостью можно обойти, поэтому я его не упомянул. Там обычно обитают средняки, которые зашли туда в поисках привала. Идеальное место для сафари. Там и накрыли.

— Понял. Спасибо за информацию.

— Я думал, ты будешь просить людей в помощь, — он сделал очередную затяжку. — Я уже приготовил речь, в которой грубо, но по делу тебе отказывал.

— Нет, я один, — соврал я, тут же вспомнив о Лисе. Хотя трудно это назвать ложью, ещё десять минут назад я был уверен, что буду один.

— Значит многого от тебя не жду. Завали хотя бы парочку. Я потом заказчикам расскажу, что это мои люди сделали, — он улыбнулся всеми зубами и выпустил очередную порцию дыма в потолок.

Я лишь кивнул и поднялся со стула, спеша покинуть задымлённое помещение. Курильщик остался сидеть в своем царстве сигаретного дыма.

Оказавшись в пустом коридоре, я ощутил, как дым успел осесть у меня в лёгких. Спустился на первый этаж. От множества голосов не осталось и следа. Все кто был внутри, уставились на меня. Я буквально чувствовал, как роятся их мысли. Гадают, кто я такой и почему говорю с их главарём. Меня это волновало мало. Я наконец-то оказался на улице.

Лёгким сразу же стало легче. Снаружи уже полностью стемнело, теперь нужно было полагаться только на свет зданий и фонарей.

Лиса бесшумно вынырнула из темноты, сбоку от меня. К этой её манере подкрадываться мне ещё предстоит привыкнуть.

— Ну что? Всё узнал? — она аккуратно шмыгнула носом и прищурилась.

Видимо я успел полностью пропахнуть табачным дымом.

— Да.

— И куда нам?

— В город номер один. Пленных держат на базе мясников.

Её глаза округлились. По аккуратному лицу расползлась широкая улыбка.

— Знакома с ними?

— Шутишь? Ты их не знаешь, серьёзно? — она рассмеялась. — Тебе следовало подготовиться получше, прежде чем отправляться сюда с таким заданием.

— Время поджимало, — ответил я, сложив руки на груди. — Так что с мясниками?

— Они из официальных группировок.

— Это я знаю, — перебил я, пытаясь хоть как-то не потерять в её лице свой профессионализм.

— Они получили этот статус сезона четыре назад, может пять. Всё, чем они промышляют, пытки людей. Устраивают там настоящее кровавое шоу, которое собирает сотни тысяч зрителей. Иногда даже миллионы. Это огромные деньги. И для них, и для администрации.

— Твою мать, повезло же.

— Они ещё и многочисленные. Точно тебе не скажу, но их много. И все как один — ублюдки.

— Ещё лучше. По вооружению что?

— Тут всё немного лучше. В основном старый огнестрел. Сама база не очень обустроена, как я помню. Часто холодное оружие используют.

— Прям как ты?

— Я в этом плане лучше, — она улыбнулась.

— Обнадёживает. Он ещё упомянул, что нужно будет пройти через лес, болото, деревню. Ты знаешь дорогу?

— Не соврал. Всё так. Причём болото здесь, совсем не то, к которому ты привык. Там жесть.

— А обойти?

— Если хочешь умереть с более высокой вероятностью, то пожалуйста.

Я задумался. И Лиса ответила раньше, почувствовав повисший в воздухе вопрос.

— Это всё красные зоны. А вокруг чёрная. Обойти можно только через неё. Это намного более рискованно.

Стало яснее. В чёрной зоне я, само собой, не бывал. Но описания хватало, чтобы понять, что там обитают игроки и мобы, которые могут оказать очень серьёзное сопротивление.

Нужно было где-то переночевать. Идти в такие места ночью и к тому же уставшим мне не хотелось. Пока я в белой зоне, надо пользоваться всеми преимуществами.

— Где тут можно заночевать?

— Только хотела предложить. Есть место около стены. Там что-то вроде мини палаточного городка. Можно найти свободные места.

Звучало неплохо.

— Веди.

Лиса ловко шагнула вперёд меня и мы отошли от казармы. Пересекли главную улицу и углубились в пространство между домами.

Деревня была действительно небольшой, поэтому уже через минуты мы оказались на открытом пространстве, которое действительно было заставлено низкими палатками. Было темно, фонарей здесь не оказалось, поэтому я использовал свой фонарик.

— Нужно только место найти, — она понизила голос.

До моих ушей дошёл звук храпа, сопений и тихих голосов. Место отдыха было заполнено игроками.

Мы прошли вдоль неровных рядов палаток. Свободную я приметил сразу. У неё был открыт вход. Видимо это всегда сигнализировало свободное место.

— Могли бы и коконы спальные поставить, — проговорил я шёпотом.

— Размечтался. Вечная схватка — это не про удобства. Скажи спасибо, что вообще есть возможность отдохнуть в белой зоне. Это редкость, — она усмехнулась. — Занимай эту палатку.

— А ты?

— А я найду другую. Или мечтал уже, что лягу рядом? — она снова рассмеялась, в этот раз громко, не особо заботясь о сне окружающих.

— Я не об этом беспокоюсь. Утром надо найти друг друга, а тут, в темноте, не сориентироваться.

— Не беспокойся. Я разбужу тебя через часов пять, на рассвете.

— Договорились.

Я нырнул в палатку и сразу же закрыл вход, чтобы пресечь любые посягательства на моё спальное место.

Внутри было тесно. Вдвоём спать здесь точно было бы проблематично. Я достал бутылку с водой и остатки сухпая. Перекусил и ощутил всю усталость, которая накатила на меня всем своим весом.

Снял куртку, осмотрел п лечо. Гель всё ещё покрывал кожу толстым слоем, под ним виднелись отметины от ранений, которые стали значительно меньше. Процесс заживления шёл полным ходом.

День выдался крайне насыщенным. Именно поэтому, как только рюкзак оказался у меня под головой, я заснул.

— Эй, просыпайся!

Вход палатки был распахнут. Снаружи стояла Лиса. Наклонившись, она пыталась меня растолкать.

На улице было ещё темно, но уже не так, как ночью.

— Встаю. Сколько мы спали?

— Пять часов.

— Неплохо, — я встряхнулся и вылез из палатки.

Мышцы закостенели, поэтому пришлось потратить пару минут на разминку. Лиса выглядела бодрой настолько, что казалось, будто она вообще не спала.

— Нам предстоит долгая дорога, — от чего-то она улыбнулась.

— Насколько долгая?

— Если по пути никого не встретим, то за сутки дойдём. Может даже немного быстрее.

Сутки. Ещё оставалась куча времени в запасе, которое можно использовать с пользой. Как минимум провести тщательную разведку местности, когда дойдём до базы мясников. Не хотелось действовать в спешке, поэтому мне оставалось только порадовать, что похитители дали так много времени на выполнение условия выкупа.

— Ладно, пойдём, — я накинул рюкзак на спину и пошёл в сторону главной дороги.

Игроков было в разы меньше, чем днём или вечером. По пути мы встретили всего пару человек, которые явно никуда не спешили.

Вывеска магазина с оружием и снаряжением уже горела. Видимо торговец сидит там круглые сутки.

Мы остановились у главных ворот.

— Нам через лес? — я указал пальцем на массивные деревья, которые виднелись из-за очередного холма.

— Да.

— У меня о нём не самые приятные воспоминания, — я усмехнулся и перешёл черту деревни. Лиса шла рядом.

— Это ещё почему?

— Гекконов встретил. Порвали мне разгрузку и пару отметин оставили.

— О. Они там не часто встречаются. Видимо ты притягиваешь “удачу”, — она рассмеялась. — Ты не переживай. Они в основном на одиночек нападают. Если игроков двое, то им требуется минимум пятикратный перевес, чтобы рискнуть. Так что шансы их встретить ещё сильнее снизились.

Внимание!

Вы покидаете белую зону.

Биом — холмы.

Текущая зона — зелёная.

Мы перешли через несколько холмов и уже скоро оказались на окраине леса. У той самой дороги, по которой я и вышел сюда. Казалось, что это было очень давно. А прошли всего сутки.

Утренняя темнота вокруг начинала стремительно уступать дневному свету. Я взглянул на небо. Тяжёлые свинцовые облака сплошной пеленой закрывали небо и два солнца.

Лиса пошла по дороге первой. Я следом, постоянно вглядываясь в деревья. В лесу стояла полная тишина.

Я пару раз оглянулся, чтобы избавиться от беспокойства о том, что кто-то мог пойти за нами.

— Не переживай, вряд ли кто-то рискнёт за нами пойти, — отреагировала моя на моё внешнее беспокойство.

— Лишняя осторожность…

— Да-да, согласна, — перебила она, резко сворачивая с дороги.

— Ты куда? — спросил я, но тем не менее тут же пошёл следом, обступая массивные стволы деревьев и толстые корни, которые иногда выступали из под сухой земли.

— К болоту, куда ещё, — она обернулась и вопросительно взглянула мне в глаза. — А что?

— Я просто думал, что нам нужно пересечь лес. Это проще сделать по дороге.

— Ага. Но это дольше. Я знаю, как сэкономить нам кучу времени. Доверься, Артём, — она улыбнулась и махнула рукой, зовя меня за собой.

Конечно, идти через сам лес было в разы сложнее. Мелкий кустарник, крупные ветки на уровне лица, корни, овраги, ямы — всё это мешало и значительно замедляло продвижение. Но Лиса будто не замечала этих преград. Она двигалась всё-также легко, будто вообще не уставая.

Мне редко приходилось иметь дело с лесом. В основном все мои задания проходили в городе. И пару раз на Праймале, но это были быстрые миссии, не то, что сейчас.

Спотыкаясь об очередную корягу, я мысленно поклялся себе, что за Праймал буду удваивать гонорар. И это минимум.

— Долго до болота? — спросил я, останавливаясь у очередного дерева, чтобы попить.

Лиса также остановилась, внимательно осмотрелась по сторонам, после взглянула на меня.

— Почти пришли.

— Что за болото вообще? Почему не похоже на типичное болото на земле? — я убрал бутылку в рюкзак.

— Здесь это совсем другое. Проще будет объяснить, когда сам увидишь.

— Интригует, чёрт возьми.

Я вернул рюкзак на спину, поправил винтовку и вытер пот со лба, который градом скатывался на лицо.

— Ну, пойдём смотреть на болото.

Через минут пять лес стал заметно редеть. Шагать стало значительно проще. Всё это сигнализировало мне лишь об одном — мы у цели. Выход из леса.

— Почти пришли, — сигнализировала Лиса, останавливаясь возле дерева и осматриваясь.

— Что-то увидела? — я попытался осмотреть местность в том же направлении.

Ничего кроме деревьев и кустов.

— Нет, просто рядом с болотом красная зона. Здесь вполне могут быть пара игроков, стоит проявить осмотрительность.

Я согласился и внимательно огляделся. Никаких признаков движения.

— Ладно. Видимо мы одни, пока что. Давай, мы уже на месте.

Она снова пошла вперёд, а я за ней.

Деревья стали совсем редкими и впереди виднелся их последний стройный ряд. Мы были у выхода из леса.

Внимание!

Вы покидаете зелёную зону.

Биом — болото.

Текущая зона — красная.

А вот и красная зона. Я закрыл уведомление. Добро пожаловать к интересным мобам и группировкам.

Поскорее бы убраться с этой планеты и держаться подальше от игры.

Нет, пожалуй, я буду брать цену, умноженную на четыре. Минимум. Только так. Мне контрактов и на земле хватит. Без этих зон, биомов и уровней опасностей. И уж тем более без мобов.

Пока я поддался рассуждениям, Лиса пересекла границу последних деревьев.

Я поспешил поравняться с ней.

— Ну, вот оно. Болото.