Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 23

Хаос! В Архиве!

Насколько мне было известно, о магии Хаоса во Фрэме ничего не знали. Я не сумел найти упоминаний о нём в книгах, Фердинанд и вездесущий Гий ничего о нём не слышали, и даже Ричард и Агата, получившие хорошее образование, не сталкивались ни с чем подобным.

Тем страннее было сейчас чувствовать мощную вибрацию Хаоса. Причём совсем рядом, в одной из примыкающих к лестнице секций.

Пройти мимо такого я не мог!

— Орбитарис, мне нужно, чтобы ты отвлёк внимание!

— Страж, вы ведь не собираетесь совершить очередную глупость?

— Именно этим я и собираюсь заняться. Если не хочешь, чтобы я сдох, то в твоих интересах обеспечить мою безопасность!

— Будет исполнено, — вздохнул искусственный интеллект. За годы странствий он понял, что если я что-то втемяшил себе в голову, то заставить меня отказаться от идеи практически невозможно.

Следящие артефакты под потолком, все разом, заискрились. Хранители повернулись в их сторону, оставив меня без внимания.

Чем я и воспользовался.

Ловко перескочив через перила, я переместился в примыкающую к лестнице секцию и побежал вперёд. Нырнув в коридор, обернулся. Никто из Хранителей в суматохе не заметил моего исчезновения.

Отлично, преследования пока можно не опасаться.

Я обратился к собственным ощущениям.

Энергия Хаоса здесь была невероятно сильной. Густой, осязаемой, сводящей с ума. И с каждым шагом она становилась всё мощнее.

Как будто этого было мало, меня окатило такой волной Хаоса, что я едва устоял на ногах.

Нет, господа, тут точно происходит что-то, чего здесь быть никак не должно!

— Орбитарис, что это за Хронгова фигня⁈

— Не могу знать, Страж. Концентрация Хаоса снижает эффективность моих сканеров.

— А что насчёт информационной системы Архива?

— Сведения о данном секторе Архива засекречены. На их расшифровку понадобится примерно два дня. Приступить к расшифровке?

— К Хронгу тебя с расшифровкой! Нет у нас столько времени. Сам всё узнаю!

Я использовал маскирующий Конструкт и осторожно скользнул в дверь, из-за которой ощутил самый мощный выброс Хаоса.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — я не ошибся.

Посреди небольшой захламлённой комнаты возвышался алтарь. На нём, с растопыренными лапками лежала окровавленная туша пса. Кровь струилась по алтарю, капая на выведенную перед ним сложную вязь символов.

Эти символы были мне знакомы. Их использовали поклонники Хаоса для того, чтобы принести жертву.

Теперь стало понятно, откуда взялся тот мощный выброс энергии. Жертвоприношение освобождало огромную силу. Конечно, гибель пса не могла сравниться с убийством человека. Но и этого было более чем достаточно…

— Ой! А вы кто⁈

Я обернулся. Незаметная дверь в дальнем углу была приоткрыта. На пороге, удивлённо хлопая глазами, стоял совсем молоденький служитель. В руках он держал окровавленный нож.

— Это ты её так? — Я кивнул на собаку.

— Я… — неуверенно проблеял паренёк. — А вы, собственно, кто⁈

— Твой ночной кошмар.

Одним рывком я оказался около него.

— Вы что дела… — начал говорить парень, но не успел.

Бить его я не стал. Вскинул руку и нажал на пару нужных точек. Тело паренька обмякло. Я подхватил его в полёте и мягко опустил на пол.

Судя по одежде и изменённому энергетическому рисунку, он был Хранителем. Но совсем начинающим. Его силы и реакции лишь немногим превосходили человеческие. Будь он посильнее, так легко вырубить его мне бы не удалось.

Убедившись, что парень без сознания, я заглянул в комнату, из которой он так неожиданно вышел. Здесь оказалось что-то вроде кладовой. Множество научных приборов, пыльные книги, старая одежда…

Но не это было главное. Видное место в кладовой занимал шкаф с холодным оружием и множеством цепей и наручников. В назначении последних было сложно ошибиться — ими сковывали невинных жертв перед тем, как убить их на алтаре во славу Хаоса. И судя по размеру некоторых из них, они вполне могли налезть на человеческую руку…

В кладовой никого не было. Других дверей или потайных ходов тоже.

Закончив осмотр, я выглянул в коридор. Почти все посетители покинули Архив, так что на лестнице было куда спокойнее. Хранителей поблизости не было.

На всякий случай я перестраховался. Закрыв дверь, нарисовал на ней Руны блокировки и тишины. Теперь моя жертва могла кричать сколько ей заблагорассудится. Да и открыть дверь получится только тараном или динамитом. Ну или при помощи мощной боевой техники. Всё это потребует времени. Так что я могу чувствовать себя здесь в относительной безопасности.

Только всё проверив, я сковал руки и ноги паренька и привязал его к стулу.

Хотел привести его в сознание парой оплеух, но решил, что для такого живодёра, как он, это будет слишком мягко.

Приметившись, как следует долбанул паренька электричеством.

Тот взвизнул и подскочил вместе со стулом, умудрившись при этом обмочиться.

Отличное начало!

— Как тебя зовут? — начал я с нейтрального вопроса.

— Дж… Дж… — с перепугу он запинался.

Я использовал успокаивающую технику. Получилось совсем слабенько, но паренёк немного успокоился.

— Джейме!

— Хорошо, Джейме. Не могу сказать, что рад знакомству, но всё-таки… Ты Хранитель?

— Да. Первой ступени, самой низкой…

— Ожидаемо. Чем ты здесь занимаешься?

— Ис… Исследованиями!

— Исследованиями чего?

— Хаоса! — робко, как будто стесняясь самого слова, прошептал он.

Бинго!

— И что такое Хаос?

— Энергия смерти и разрушения. Величайшая сила во всей Мультивселенной! — уверенно ответил Джейме, не споткнувшись ни на одном слове.

— Так ты из этих? Из слуг Хаоса? — Я с огромным трудом поборол отвращение.

Паренёк неожиданно помотал головой.

— Нет, мастер, что вы. Я даже не понимаю, о чём вы говорите! Я всего лишь скромный исследователь…

Я чувствовал — Джейме говорил правду. В его энергетическом рисунке не было ни следа Хаоса.

— Тогда какого Опутошителя ты занимаешься… этим⁈ — Я ткнул пальцем в истерзанное тельце пса.

Джейме сразу как-то помрачнел. В его глазах появилась… жалость?

— Я никогда не хотел этим заниматься! Но тот человек был таким убедительным… Он сказал, что по-другому эту энергию не освободить!

Так, это что-то новенькое.

— Какой человек? Расскажи мне всё подробно!

Я добавил в голос немного ментальной техники. Джейме выпрямился, его взгляд остекленел и он бодро, без запинок, начал говорить.

— Два месяца назад в Архив пришёл человек. Он не представился, но был хорошо одет и явно не нуждался в деньгах. Он хотел, чтобы Архив помог ему с исследованиями. Хранители редко выполняют заказы частных лиц, но он обещал большое вознаграждение. Старшие Хранители решили, что это щедрая награда и приняли его условия.

— Что он хотел исследовать?

— Новый тип энергии. Он называл его «Хаосом». Что это, он не пояснил, но показал мне несколько особых техник. Я остался под впечатлением… Ничего более разрушительного и смертоносного я никогда не видел!

— И тебя не удивило то, что этот человек обладает силой, о которой не знает Архив?

— Нет, мастер. Наши знания велики, но ограничены. К тому же он объяснил, что это секретная техника его Рода. Я ни в чём его не заподозрил. К тому же он хотел исследовать очень интересный вопрос…

— Конкретнее!

— Он хотел знать, возможно ли использовать его силу для подчинения чужого сознания без согласия другого разумного существа. Ему требовались научные объяснения и выводы…

— И что ты ему сказал?

— Что при наличии крайне мощного источника энергии и нескольких Изначальных Рун это можно сделать. Магическая система Фрэма очень гибкая…

Я в ярости ударил кулаком по стене. По ни в чём не повинному камню побежала трещина, на пол свалился кусок побелки.

Джейме затрясся от страха, но меня его чувства не волновали.

Если то, что он сообщил — правда, то всё очень и очень плохо.

Во всех мирах Бесконечного Хаос был ограничен определёнными правилами. И ни в одном из миров Хаос не мог набирать приспешников без их добровольного согласия! Именно поэтому ему и требовались вербовщики и сложная система отбора из желающих обрести силу несчастных.

Джейме же говорил о чём-то совершенно невероятном. Если он и в самом деле нашёл способ, как Хаос может превращать невинных людей в своих марионеток, то весь мир застыл буквально в шаге от попадания в глубокую драконью задницу!

— И с чего ты вдруг такой умный⁈ — рявкнул я в сердцах.

— Я и вправду умный! Лучший выпускник за последние двадцать лет! — гордо закивал головой Джейме. — Мне поэтому и поручили эту работу. Ни один из старших исследователей со мной не сравнится!

Идиот… Мальчишку купили за тщеславие и деньги!

— Ты ведь совсем не понимаешь, что наделал, верно? И зверушек тебе резать было не мерзко?

— А что такого? — Он непонимающе заморгал. — В мире полно разрушительной магии. И я всего лишь исследовал одну из её разновидностей. Ничего особенного! А зверей я резать не хотел. Но этот человек сказал, что это самый простой способ освободить Хаос…

Идиот вдвойне! Ему хватало мозгов исследовать неизвестную энергию. Но вот почувствовать всю её опасность он не мог. Не хватало магических способностей!

Не хватило их и остальным Хранителям. Все они были сильными магами с особыми навыками. Но вся их сила была таковой только по меркам Фрэма. Хаос был настолько за пределами их понимания, что они даже примерно не могли представить, с чем работал этот несчастный мальчишка!

— Человек, который заказал это исследование. Как его зовут?

— Мастер, он не представился! Просил называть его Никто. Я так его и звал, Мастер Никто…

— Опиши мне этого Никто!

— Я… Я не могу! — Джейме снова начал запинаться. — Я не могу вспомнить, как он выглядит!

Положив ладони ему на виски, я использовал ментальную технику, чтобы помочь ему вспомнить. Случайно воспламенил его одежду, но сумел исправиться.

Вот только узнать ничего не удалось. Память мальчонки была искусно зачищена. Этот «мастер Никто» хорошенько поработал над его головой…

— Ты успел передать ему данные исследований?

— Да, мастер…

— Где копии⁈

— Здесь, в артефакте памяти…

— Конфикую!

Я схватил лежащий на столе цилиндр и запихнул его в пространственный карман. Джейме пытался сопротивляться, но я его не слушал. И миру, и ему самому будет лучше, если о Хаосе больше никто не узнает.

После этого я приступил к зачистке. Уничтожил все имеющиеся в лаборатории приспособления и записи. Расколошматил в дребезги ножи и кандалы.

А затем приступил к работе с самим Джейме.

Мои навыки владения ментальными техниками не вернулись ко мне до конца. Но того, что было, оказалось достаточно.

То и дело ошибаясь и периодически ударяя его током, воздухом или опаляя огнём, я значительно поработал над его сознанием. Все воспоминания о его работе над Хаосом были стёрты. Вместо них в его мозге зияли белые пятна. Чувство неприятное, и ему придётся пожить пару дней с сильной головной болью. Но других последствий быть не должно.

Во всяком случае, я на это надеюсь. Не хотелось бы терять перспективного Хранителя!

Закончив, я отпер дверь и вышел в коридор.

Маскирующий Конструкт, подкреплённый артефактами и моей силой, делал меня если не невидимым, то во всяком случае незаметным. К тому же меня прикрывал взломавший систему Архива Орбитарис. Так что путешествие прошло быстро и без проблем.

Когда я добрался до выхода, внизу оставался только Фердинанд.

Прибыл я очень вовремя.

Уже издалека я заметил, как его лицо меняется, обретая прежний вид.

— Эй, а ведь это ты! — крикнул один из Хранителей, глядя на Фердинанда и вытягивая из ножен длинный меч.

— Орбитарис, помогай!

Все следящие артефакты снова рванули в один миг. Хранитель отвлёкся, и я успел восстановить действие магии Преобразования на лице Фердинанда.

Когда Хранитель повернулся обратно, лицо Фердинанда стало прежним.

— Простите, обознался… — пробормотал удивлённый Хранитель.

— Не за что! — хмыкнул Фердинанд, и мы с ним (он официально, я, продолжая прятаться в тени) наконец-то покинули Архив.

Оказавшись на улице, я с облегчением стянул маскировку. Сил она пила будь здоров. Без неё у меня с плеч как будто скатилась Луна…

Я обернулся. Снаружи башня Архива выглядела впечатляюще. Высокое и величественное сооружение, покрытое красной черепицей. В другом городе оно смотрелось бы неприятно, но в Столице даже вписывалось в общий стиль.

— Поверить не могу, что мы выжили! — Фердинанд обессилено опустился на бортик бьющего в небо струёй воды фонтана. — Мастер Бойд, если бы не вы, то сегодняшний день я бы не пережил!

— Если бы не я, то ты бы в этой ситуации вообще не оказался! — Я хмыкнул. — Теперь осталось найти Селину и Мрака и надо отсюда валить…

Как бы мне ни хотелось остаться в Столице и как следует её осмотреть, событий за последние несколько дней, а скорее даже часов, было более чем достаточно. Я узнал столько, что мне понадобится время, чтобы всё как следует осмыслить.

Фердинанд меня удивил.

— Нет ничего проще! После того, как вы исчезли в портале, здание начало разрушаться, но им удалось выбраться. Если мои расчёты верны, то госпожа Селина как раз пьёт кофе в одном из кафе. Позвольте указать вам путь…

— То есть ты с самого начала всё спланировал?

— Разумеется, мастер Бойд. Такова моя работа!

— И я очень ценю то, что ты делаешь, — серьёзно кивнул я. — Но прежде чем мы встретимся с остальными, нужно будет кое-что проверить.

Вдвоём мы отправились к захваченному Хаосом дому, откуда мне удалось выбраться через так кстати подвернувшийся портал.

Что всё сработало точно так, как я ожидал, стало понятно квартала за три. В небо поднимался густой чёрный дым, а от дома остались только обугленные обломки.

Выходит, что мой план с цветком разрушения сработал. Уничтожив его, я уничтожил и пристанище Хаоса. Потеряв источник энергии, дом был разрушен собственным пространственным искажением, вышедшим из-под контроля.

На месте взрыва работали стражники и дежурные маги.

— Господа, не подскажете, много пострадавших?

На меня недовольно покосились, но, увидев на моём пальце кольцо Благородного, сменили гнев на милость.

— Ваше Благородие, пострадавших много! — тут стражник понизил голос и заговорщицки прошептал: — Вот только странные они все. У всех тела изменённые какой-то неведомой силой. А у кого глаза уцелели, то все чёрные, как будто сажей измазанные… И знаете что ещё?

— Что?

— Тут ещё тела монстров! — радостно, как великую тайну сообщил он мне. — О чудовищах я слышал. Но чтобы их в Столице находили — нет, такого никогда не было! То-то Инквизиция обрадуется, когда узнает…

Инквизиция. Ну конечно, всеми самыми важными и таинственными делами в Лорне занималась именно она!

— А из мирных жителей кто-нибудь пострадал?

— Нет, Ваше Благородие. Все живы-здоровы. Дом же внутрь сложился. Кто снаружи был, те не пострадали.

— Благодарю за информацию! — Я бросил стражнику медяк.

— Рад стараться!

Стражи всегда старались действовать с минимальным ущербом для окружающих. Так что мне было важно знать, что никто из невинных не пострадал. Иначе Командор потом спросит с меня за каждую погубленную понапрасну жизнь…

— Всё, Фердинанд, я здесь закончил. Двигаем на встречу с Селиной и Мраком!

Я глазел по сторонам, заставляя Орбитариса фиксировать каждую мелочь для отчёта. Столица была большим и неожиданно развитым городом, но большого впечатления на меня не производила.

Увлёкшись, я не заметил, как мы вошли в небольшое, но уютное и, судя по ценам и публике, дорогое и очень пафосное кафе. Выглядело оно весьма современно. Мягкое свечение магических шаров, открытая витрина. Никогда бы не подумал, что во Фрэме может быть что-то подобное. Но Столица превосходила мои самые смелые ожидания.

У дверей сидел Мрак. Нас он встретил как всегда недовольным взглядом, немного помахав для приличия хвостом. Говорить в людном месте он не стал.

Селину я увидел сразу. Она сидела за дальним столиком в компании дородного мужика с наглыми глазами и красной рожей. Одет он был со вкусом, а на пальце сверкал Родовой перстень. Сразу видно, мужичок не из простых. Богатый и влиятельный Благородный.

Судя по тому, как свободно они разговаривали, это был не случайно подсевший к симпатичной девушке посетитель. Они друг друга знали. И, вероятно, уже давно.

Что воровка Селина забыла в компании такого человека? Впрочем, я уж давно понял, что она совсем не та, за кого себя выдаёт.

— Добрый вечер, господа. Разрешите присоединиться? — вежливо и, кажется, обаятельно, улыбнулся я.

Вместо ответа Селина резко вскочила на ноги и отвесила мне звонкую пощёчину.

— Как ты посмел это сделать⁈

Кажется, я что-то упустил…